Саблезубый тигр, или саблезубая кошка

Саблезубые тигры были, пожалуй, самыми свирепыми хищниками, из всех когда-либо живших на Земле. Их острые клыки, длина которых достигала 14 см, представляли собой грозное оружие. Корни страшных клыков находились на сравнительно большой глубине и почти достигали глазниц. Имевшие зазубрины в передней и задней части и немного сплющенные с боковых сторон, клыки саблезубой кошки напоминали сабли.

Саблезубый тигр был древним представителем семейства кошачьих. По мнению палеонтологов, его образ жизни и повадки мало чем отличались от поведения современных кошек – и больших, и малых. По внешнему виду он напоминал бенгальского тигра. Однако настоящим тигром это животное называть все же нельзя. Вероятнее всего, оно было представителем отдельной ветви, а с кошками имело близкое родство, поскольку и те и другие произошли от одного предка – виверра.

Самыми крупными хищниками среди семейства кошачьих, обитавших на Земле в кайнозойскую эпоху, являлись махайроды. Их рацион представляли в основном носороги, которые были особенно широко распространены в третичный период.

Судя по находкам, на территории современных Европы и Азии обитали саблезубые кошки, представлявшие группу махайродов. А в Северной и Южной Америке жили саблезубые смилодоны. Расцвет популяции приходился на кайнозойскую эру. На территории Северной Америки эти свирепые животные вымерли всего лишь 25—30 тыс. лет назад.