Стеноптеригий

Наиболее богатым по количествуископаемых находок является раннеюрское местонахождение, известное под названием Хольцмаден. Находится оно на территории Германии. В последнее время учеными удалось обнаружить на дне древнейшего залива многочисленные останки ихтиозавров, или рыбоящеров. В один из моментов эволюционного развития конечности их предков видоизменились и превратились в ласты. При этом животные утратили способность находиться на суше. Однако вместе с тем эти существа стали яйцеживородящими, подобно некоторым современным ящерицам и змеям.

Стеноптеригии были наиболее распространенным родом животных, классифицированным современными учеными как морские ящеры. Подобно другим ихтиозаврам, они не могли жить на суше и выходить на берег, для того чтобы отложить яйца. Эти животные относились к многочисленной группе живородящих, т. е. рождали живое потомство. Ископаемым доказательством того является уникальная находка палеонтологов – обнаруженные в пластах мезозоя останки самки стеноптеригия в момент появления на свет малыша. Ученые выяснили, что детеныши рождались хвостом вперед и спустя некоторое время могли уже пользоваться плавниками и самостоятельно добывать пищу.

Современные исследователи-палеонтологи считают, что ихтиозавры стали первыми среди научно описанных древних рептилий. Поначалу их считали родственниками рыб, отчего и произошло название рода – «ихтиозавр», что значит «рыбоящер».