С давних времен люди проявляли большой интерес к рептилиям – черепахам, змеям, ящерицам и крокодилам. Эти создания никого не оставляли равнодушным: одни испытывали перед ними благоговейный трепет, другие наделяли демоническими силами, третьи изучали, четвертые пытались использовать в медицинских целях, а пятые готовили из них экзотические блюда.

В настоящее время на Земле живет более 7000 видов рептилий, встречающихся практически на всех материках, за исключением Антарктиды.

Большая часть рептилий обитает на суше, однако есть и такие, которые превосходно чувствуют себя под водой, на ветвях деревьев и кустарников. В связи с распространением такого хобби, как террариумистика, черепахи, змеи, ящерицы и крокодилы проникли и в городские квартиры. Однако прежде чем заводить этих животных в своем доме, необходимо подробнее узнать о различных видах рептилий.

Черепахи появились на Земле несколько миллионов лет назад. Они видоизменялись в ходе эволюции, приобретали одни характерные черты и утрачивали другие.

В настоящее время насчитывается около 250 видов черепах, ведущих наземный и водный образ жизни. Некоторые из этих видов занесены в Красную книгу.

Основным отличительным признаком черепахи является панцирь, который служит не только для пассивной защиты, но и для сохранения тепла тела, также он предохраняет от травм и придает скелету черепахи большую прочность. У разных видов черепах панцирь может быть различной формы, состоять из неодинаковых тканей, однако он присутствует всегда. У всех видов черепах, за исключением кожистой морской черепахи, панцирь состоит из двух щитков – спинного и брюшного. Спинной щиток называется карапаксом, а брюшной – пластроном.

Карапакс состоит из костных пластинок, образованных кожными покровами, которые срастаются с ребрами и отростками позвонков. Поверх костных пластинок обычно располагаются роговые пластины, нередко с рисунком на поверхности. Дополнительную прочность панцирю придает то, что швы между роговыми и костными пластинами располагаются по-разному. У мягкотелых черепах панцирь сверху покрыт кожей.

Карапакс и пластрон соединены между собой подвижно, при помощи сухожильной связки, или неподвижно, костной перемычкой. Иногда у черепах в течение жизни вид соединения щитков изменяется: костную перемычку заменяет сухожильная, что позволяет облегчить панцирь.

Бесщитковые черепахи отличаются тем, что их панцирь не соединен с ребрами и позвоночником. Он состоит из слоя небольших многоугольных костных пластинок, соединенных между собой очень плотно. На поверхности панциря отсутствует роговой слой; тело бесщитковых черепах покрыто кожей, на которой в молодом возрасте расположены мелкие роговые щитки. К тому времени, когда животное достигает зрелости, эти щитки исчезают.

Спереди и сзади у панциря имеются отверстия, в которые черепаха может убирать конечности и голову в случае опасности. У некоторых видов подвижные части панциря в случае опасности могут полностью закрывать одно или оба отверстия. Наружная сторона ног у черепах покрыта твердыми чешуйками, а голова защищена костными пластинками. Таким образом, спрятавшись в панцирь в случае опасности, животное оказывается со всех сторон окруженным броней. Панцирь представляет собой одно из самых совершенных средств защиты, которое позволило столь древним животным, как черепахи, дожить до наших дней.

Форма панциря зависит от образа жизни, который ведет животное: у морских черепах панцирь имеет каплевидную обтекаемую форму, что позволяет им быстро передвигаться; у пресноводных – низкий, гладкий, почти плоский; у сухопутных – высокий, куполообразный, часто покрыт роговыми наростами, увеличивающими его прочность.

По форме панцири даже у представителей одного вида черепах, обитающих в разных условиях, могут быть различными.

Позвоночник черепахи состоит из 5 отделов – шейного, грудного, поясничного, крестцового и хвостового. Шейный отдел включает 8 позвонков, два из которых образуют подвижный сустав. Грудной и крестцовый отделы образованы позвонками, с которыми сочленяются ребра. Длинные позвонки грудного отдела прикреплены к грудине и образуют грудную клетку.

На позвонках крестцового отдела позвоночника находятся поперечные выросты, к которым крепятся кости таза. Многочисленные позвонки хвостового отдела по мере удаления от передней части позвоночника становятся все более мелкими и гладкими.

Хотя черепах и считают неуязвимыми благодаря панцирю, в природе у них все же имеются враги. Многие хищные птицы, желая полакомиться черепашьим мясом, поднимают их на большую высоту и сбрасывают на камни, чтобы разбить панцирь. Ягуары в Южной Америке переворачивают черепах на спину на открытом месте, чтобы они не могли зацепиться лапами за что-нибудь и вернуться в нормальное положение.

Голова у всех видов черепах располагается на длинной, довольно подвижной шее, длина которой у некоторых видов может достигать 2/3 туловища. Обычно черепахи способны полностью втягивать голову под панцирь, за исключением некоторых видов пресноводных и морских черепах с очень крупным черепом. Череп у этих животных часто обладает утолщенной костной основой, иногда на голове имеются роговые щитки, которые защищают ее от повреждений.

Зубы у черепах отсутствуют, их заменяют острые роговые края на челюстях. Мускулатура челюстей у черепах, особенно у крупных, очень мощная. Мускулы особым образом прикреплены к черепу, благодаря чему сила сжатия челюстей очень велика.

В ротовой полости располагается толстый, мясистый язык. Широкая глотка проходит в пищевод, переходящий в желудок с толстыми стенками. Желудок отделен от кишечника кольцевым валиком. Желчный пузырь и двухлопастная печень у черепах отличаются довольно крупными размерами по сравнению с другими рептилиями.

От задней стенки кишечника отходят два анальных пузыря, которые заполняются водой. У некоторых водных видов эти пузыри используются в качестве дополнительного органа дыхания во время длительного неподвижного пребывания под водой, так как их стенки пронизаны густой сетью кровеносных сосудов. Кроме того, самки некоторых видов используют воду из пузырей для размягчения песка или земли при рытье гнезд.

У некоторых пресноводных видов черепах развился еще один дополнительный орган дыхания – реснитчатые выросты на слизистой оболочке глотки. Когда черепаха длительное время спокойно лежит на дне водоема, например поджидая добычу, она втягивает и выталкивает воду из глотки, обеспечивая постоянный приток кислорода к ресничкам.

Головной мозг черепах развит довольно слабо в отличие от спинного, который обладает достаточно большой массой и толщиной.

Череп этих животных окостеневший. В нем выделяют два отдела – мозговой и висцеральный. Количество костей, из которых состоит череп, у черепах больше, чем у земноводных животных. Мозг включает передний, средний, промежуточный и продолговатый отделы, а также мозжечок.

Передний мозг состоит из двух больших полушарий, от него отходят две обонятельные доли. Промежуточный мозг располагается между передним и средним. В промежуточном мозге находится теменной орган, который регистрирует сезонные изменения светового режима и продолжительность дня. Передний отдел теменного органа выглядит как хрусталик глаза, а на задней бокаловидной части расположены чувствительные пигментные клетки. В нижней части промежуточного мозга расположена воронка с прилегающим к нему гипофизом, а также зрительные нервы.

В среднем мозге черепахи находятся зрительные доли.

Несмотря на отсутствие зубов, черепахи могут без особых усилий откусывать плотные куски как животной, так и растительной пищи. Когти на передних конечностях позволяют расчленять добычу, если не удается сделать это при помощи челюстей. Пищу черепахи не прожевывают, а те жевательные движения, которые можно наблюдать во время кормления, служат для перемещения пищи в глотку.

Продолговатый мозг отвечает за основные вегетативные функции – дыхание, пищеварение, кровообращение и т. д., а также за безусловные двигательные рефлексы.

Мозжечок черепахи имеет вид полукруглой складки, прикрывающей переднюю часть продолговатого мозга. Мозжечок у черепах и других рептилий обеспечивает хорошую координацию движений.

Глаза у черепах достаточно развиты, имеются два подвижных века и прозрачная мигательная перепонка. Зрение у этих животных острое, а вот слух у черепах не слишком хороший. У сухопутных видов барабанная перепонка толстая, а у большинства морских видов слуховое отверстие закрыто утолщенным кожным наростом. Самым острым слухом отличаются пресноводные черепахи, которые часто, услышав пугающий их звук, спешат укрыться в воде. Ушных раковин и даже слуховых проходов у черепах нет, их заменяет расположенная на голове барабанная перепонка.

Обоняние у черепахи развито очень хорошо, так же как вкус и осязание. Несмотря на толщину панциря, черепахи остро чувствуют боль, поэтому прикасаться к панцирю следует осторожно.

Мышцы конечностей очень сильные и хорошо развиты.

Мускулатура же туловища наоборот, почти атрофирована, так как рептилиям практически не приходится ее использовать.

Панцирь черепах представляет собой окостеневший массив, выглядящий как вывернутые наружу внутренние части скелета. Из-за такого строения тела мышцы черепах в процессе эволюции видоизменились, так как они, в отличие от мышц других позвоночных, не окружают кости внутреннего скелета. Мышечные ткани, расположенные под панцирем, значительно ослаблены или редуцированы.

По строению сердечнососудистой системы черепахи сходны с другими холоднокровными животными. Сердце этих рептилий трехкамерное, состоит из двух предсердий и желудочка с неполной перегородкой. От правой части желудочка, в которой содержится венозная кровь, отходит легочная артерия, от средней части со смешанной кровью – правая дуга аорты, а от левой, в которой содержится артериальная кровь, – левая дуга аорты. Правая и левая дуги аорты соединяются в спинной части и образуют спинную аорту.

Крупные вены и артерии у черепах объединены, поэтому по сосудам циркулирует смешанная кровь, менее насыщенная кислородом, чем у теплокровных животных с разделенной венозной и артериальной кровью. Снабжение тканей смешанной кровью не позволяет достаточно активно протекать обмену веществ, поэтому животное быстрее теряет силы по сравнению с млекопитающими.

Половые органы самок представлены парой гроздевидных яичников, а самцов – непарным копулятивным органом, который находится в клоаке и выдвигается только при спаривании. Отличить самцов от самок можно по нескольким признакам. Так, пластрон у самцов чаще всего имеет несколько вогнутую форму, чтобы самцу было удобнее удерживаться на панцире самки при спаривании. Кроме того, у подавляющего большинства видов самцы значительно меньше по размеру, за исключением каймановых черепах, у которых самцы крупнее. У некоторых видов самцы имеют и другие отличия: например, у них на лапах бывают более длинные когти или радужная оболочка глаз окрашена в разные цвета.

У самцов чаще всего хвост более тонкий и длинный, чем у самок, так как в клоаке последних располагается яйцевод.

Средиземноморская черепаха – небольшое животное, размер которого в зрелом возрасте не превышает 25–28 см. В естественных условиях это животное встречается в странах Средиземноморья, откуда и происходит ее название, а также в Иране, Ираке, Грузии, Азербайджане, Армении и на Черноморском побережье Кавказа.

Панцирь у этого вида животных крепкий, хорошо развитый, выпуклый, покрывает все тело. Щитки панциря образуют сложный узор в виде неправильных колец, темных по наружному краю. Чем старше черепаха, тем больше на ее панцире колец, хотя их число и не соответствует точному числу лет животного.

Обитает черепаха в районах с различным климатом. На Кавказе и в Закавказье она живет в степях и полупустынях, а также на покрытых кустарником склонах гор, а на Черноморском побережье Кавказа – в лесах. Иногда черепахи обитают на полях и виноградниках.

Наибольшую активность средиземноморские черепахи проявляют днем, однако летом, в жаркую погоду, они в середине дня зарываются в лесу под опавшие листья и ветки, а в степи – под землю. В прохладную погоду весной или осенью черепахи выползают на открытые места, чтобы погреться на солнце.

Эти животные довольно медлительны, однако весной, в период размножения, им зачастую приходится преодолевать значительные расстояния. Небольшие препятствия на своем пути, например кустарники или камешки, черепахи не замечают, идя напрямик.

Средиземноморская черепаха питается в основном растительной пищей, впрочем не брезгует она и червями, улитками, насекомыми. На зиму представители данного вида впадают в спячку, для чего укрываются в расщелинах, небольших углублениях между корнями деревьев или зарываются в землю. Из спячки черепахи выходят в марте. После пробуждения у них начинаются брачные игры, проходящие в основном на открытых местах. Самец во время этих игр подходит вплотную к самке, прячет голову и постукивает краем панциря о панцирь самки.

В повседневной жизни эти черепахи не издают звуков, однако заметив угрожающую им опасность, начинают громко шипеть.

В июне-июле самки-черепахи начинают откладывать яйца в специально вырытые ямки. В течение лета эти животные откладывают яйца в среднем три раза. В каждой кладке насчитывается 3–8 яиц белого цвета. После того как яйца отложены, черепаха засыпает их грунтом и утрамбовывает его поверхность, проходя по ней несколько раз. После этого она к месту кладки больше не возвращается.

Через 70–80 дней на свет появляются детеныши. Главной особенностью маленьких средиземноморских черепах является яйцевой зуб, расположенный на конце верхней челюсти. Этим зубом маленькие черепашки прокалывают яйцо, когда им приходит время выбираться наружу. Поворачиваясь внутри яйца, черепашка рассекает зубом скорлупу.

Так как молодые черепашки появляются на свет в конце лета или осенью, то большинство из них не выходят на поверхность, а зарываются в грунт еще глубже, чтобы перезимовать. Весной черепашки выползают на поверхность. Вес их в этом возрасте составляет около 15 г, а длина панциря – 3 см.

Несмотря на наличие панциря, у черепах достаточно много врагов.

Особенно страдают от нападений хищных животных и птиц маленькие черепашки, так как их панцирь еще мягкий. Многие хищники с удовольствием лакомятся яйцами черепах.

Во многом уменьшению численности средиземноморских черепах способствуют люди, отлавливая этих животных в огромных количествах и уничтожая естественную среду их обитания. Не следует брать домой совсем маленьких черепашек, которые в домашних условиях практически не выживают, лучше отдать предпочтение взрослым и достаточно развитым животным.

Красноухая черепаха является представителем рода пресноводных украшенных черепах, к которому относятся 10 видов. Это одни из самых красивых животных. На голове и шее черепах имеются рисунки из полос и пятнышек. Панцирь у них морщинистый.

Максимальная длина панциря этих черепах – 40 см. Красноухой черепаху назвали благодаря двум красным пятнышкам на голове, позади глаз. Несмотря на то что ушей у нее нет, как и у всех остальных черепах, представители данного вида слышат почти так же хорошо, как кошки. Окраска этих животных может быть самой разнообразной, кроме того, она иногда изменяется с возрастом: так, некоторые самцы к старости становятся полностью черными. Пятнышки, из-за которых черепаху называют красноухой, бывают не только красного, но и желтого цвета.

В естественных условиях красноухие черепахи обитают в восточной части Северной Америки. Чаще всего они живут в прудах и небольших озерах с заболоченными берегами, а также в болотах и поймах рек. Питаются эти животные как растительной, так и животной пищей.

Сразу после выхода из спячки, в марте-апреле, красноухие черепахи начинают спариваться. Очень интересны у этих животных брачные игры. В процессе ухаживания (которое, как и спаривание, происходит в водоемах) самец плавает перед мордочкой самки, причем лицом к ней, то есть задом наперед. При этом самец вытягивает передние лапы и дотрагивается до мордочки партнерши длинными когтями, как бы поглаживая.

Яйца красноухие черепахи откладывают на суше в период с апреля по июнь. Чаще всего в год бывает две кладки по 9-25 яиц каждая. Перед тем как отложить яйца, самка роет в песке или грунте гнездо круглой формы, смачивая выбранное место водой из анальных пузырей. Место для гнезда чаще всего выбирают затененное. Потомство появляется на свет в конце июля – в августе. Маленькие черепашки этого вида достигают половой зрелости только через 10 лет.

Лучистая черепаха представляет собой довольно крупное сухопутное животное длиной 38 см. В зрелом возрасте вес этого животного может достигать 13 кг. Карапакс очень высокий, куполообразной формы. Щитки панциря черные или темно-коричневые, на каждом из них находится желтоватое пятно, напоминающее формой звезду с расходящимися к краям лучами. Голова и конечности животных имеют желтоватую окраску, а верхняя часть головы, мордочка и шея черные. У самцов пластрон сильновогнутый.

В большом количестве лучистые черепахи обитают на Мадагаскаре. До конца первой четверти XX века эти животные жили в зарослях кактуса опунции, но после того, как жуки Dactylopus coccus, активно размножавшиеся в тот период, уничтожили большую часть этих растений, черепахам пришлось сменить место обитания.

Спариваются лучистые черепахи весной, а потомство появляется на свет в сентябре. Перед спариванием самец ходит кругами вокруг самки, пытаясь поддеть ее панцирь своим, издавая при этом звуки, напоминающие кудахтанье. Самки отдают предпочтение самцам с панцирем длиной не менее 33 см, хотя особи мужского пола, имеющие панцирь меньшей длины (около 30 см), уже являются половозрелыми.

Самки откладывают приблизительно по 12 яиц. Длина панциря только что вылупившихся черепашек составляет около 3 см. Окраска карапакса черная, с белыми узорами.

В неволе лучистые черепахи достаточно распространены, их часто содержат в домашних условиях и в зоопарках. В последнее время численность этих животных в природе значительно сократилась из-за частого использования при приготовлении блюд китайской кухни.

Раньше эту сухопутную черепаху называли степной и относили к роду Testudo, однако позже ее выделили в отдельный род, состоящий из одного вида.

Обитает среднеазиатская черепаха в странах Средней Азии, Индии, Пакистане, Афганистане и Иране. На территории России это животное встречается на северо-восточном побережье Каспийского моря. Живет оно в пустынных и полупустынных районах, а также в горах.

Панцирь среднеазиатской черепахи округлый, не слишком высокий, желтовато-коричневого цвета, с темными пятнами. Карапакс состоит из 13 щитков, пластрон – из 16. По бокам панциря располагаются 25 щитков. На каждом щитке карапакса находятся бороздки, число которых соответствует точному количеству лет черепахи. Пластрон у самцов слегка вогнут. Длина панциря в некоторых случаях может достигать 28 см, однако чаще всего взрослые особи имеют панцирь длиной около 20 см. Самцы среднеазиатской черепахи обычно меньше самок.

В естественных условиях представители данного вида обычно дважды впадают в спячку – зимой и во время летней жары. Перед тем как заснуть, черепахи готовят для себя норы, глубина которых иногда может достигать 2 м. При содержании этих животных в доме устраивать спячки им необязательно, так как домашние условия значительно отличаются от естественных. В марте-апреле черепахи выходят из спячки и начинают спариваться. С апреля по июль самки откладывают 2–3 раза по 2–6 яиц в выкопанные в грунте ямки. Время созревания яиц – 80-110 дней. Половой зрелости эти животные достигают на 10-м году жизни.

Пантеровая черепаха относится к группе сухопутных черепах и отличается довольно крупными размерами. Длина карапакса взрослой особи может достигать 70 см, а вес – 45–50 кг, поэтому содержать пантеровую черепаху в неволе следует только в том случае, если есть возможность обеспечить ей достаточный простор.

Форма карапакса у этого вида, как и у большинства сухопутных черепах, куполообразная. Окраска панциря тускло-желтая. У молодых особей щитки украшены темно-коричневыми рисунками, которые на некоторых щитках выглядят как имеющие общий центр прямоугольники. С возрастом рисунок становится более блеклым, а линии искривляются.

Родиной пантеровых черепах является Южная и Восточная Африка. Обитают эти животные в саваннах и высокогорьях, причем черепахи, живущие в горах, обычно более крупные, чем их равнинные сородичи.

Брачный период у представителей данного вида приходится на осень. В сентябре и октябре самцы завоевывают выбранных ими самок, при этом в брачных состязаниях последние также принимают довольно активное участие. Яйца пантеровых черепах шарообразные, с твердой скорлупой, диаметром от 2,5 до 5 см. В каждой кладке содержится от 6 до 13 яиц, детеныши появляются на свет через 189–440 дней, в зависимости от климата. Продолжительность жизни пантеровых черепах в неволе составляет около 75 лет.

Это сухопутная черепаха, которая, однако, в период размножения предпочитает находиться в воде или рядом с водоемом. Распространены представители данного вида большей частью в Северной Америке. Питаются они в основном животной пищей (червями, слизнями, насекомыми).

Щитки панциря неровные, формой напоминают несимметричные пирамиды. Карапакс коричневого цвета, неровный, с килем, длина его – 13–23 см. Пластрон желтый, с черными пятнышками на внешних краях щитков. Шея и передние конечности лесной черепахи нередко имеют красноватую или оранжевую окраску.

Лесные черепахи откладывают яйца с мая по июнь, а потомство появляется на свет осенью. В районах, где осень достаточно холодная, маленькие черепашки не выходят на поверхность, а проводят зиму в гнездах.

Неволю эти животные переносят хорошо, могут прожить в доме несколько десятков лет, однако разводят лесных черепах довольно редко, так как в последние годы их численность сильно сократилась из-за неумеренного отлова.

Балканская черепаха представляет собой небольшое сухопутное животное, распространенное в Южной Европе (Болгарии, Румынии, на побережье Средиземного моря). Существует два подвида – западный и восточный. Восточный подвид балканской черепахи гораздо крупнее, чем западный.

Отличительной чертой этой черепахи является длинный шип конической формы на хвосте. Карапакс небольшого размера, чаще всего 14–16 см, в редких случаях 20 см. У молодых особей карапакс окрашен в буровато-желтый цвет, а у взрослых – в темный, с яркой желтой каймой по краю.

В естественных условиях балканская черепаха обитает в основном в сухих степях и кустарниках, что следует учитывать при ее содержании в неволе. В настоящее время в природе балканские черепахи встречаются нечасто, однако в некоторых странах существуют специальные фермы для разведения этих животных.

Расписная черепаха относится к группе пресноводных черепах. Существует несколько подвидов этого вида, представители которого в естественных условиях встречаются в Северной Америке.

Длина карапакса расписной черепахи невелика – 13–25 см. Панцирь этих животных часто украшен различными желто-коричневыми рисунками. На передних лапах самцов находятся довольно длинные когти, которыми они щекочут самок при ухаживании. Яйца расписные черепахи откладывают в мае-июне, маленькие черепашки появляются на свет осенью.

Восточная расписная черепаха обитает на восточном побережье США. Карапакс этого подвида обычно имеет длину от 13 до 15 см, однако известны экземпляры, длина карапакса которых составляет 18 см. Особенностью этого животного является то, что боковые и позвоночные щитки карапакса располагаются в одной плоскости. Окраска карапакса оливковая или темно-коричневая, пластрон желтый, иногда с коричневыми пятнами.

На голове восточной расписной черепахи позади глаз находятся желтые пятна, а по сторонам головы и шеи расположены две полосы, которые на голове окрашены в желтый цвет, а на шее становятся красными. Красные пятна есть и на краевых щитках, а также на конечностях и хвосте.

Большую часть жизни расписная черепаха проводит в воде, изредка выходя на сушу погреться на солнце. В случае малейшей опасности черепаха снова скрывается в воде. Эти черепахи не всегда впадают в спячку, они нередко проводят зиму подо льдом.

Южная расписная черепаха отличается от предыдущего вида тем, что на ее карапаксе находится продольная оранжевая полоса, расположенная около позвоночника. На краевых щитках также имеются оранжевые полоски. Длина карапакса не превышает 15 см. Обитает этот подвид в южных штатах США.

Западная расписная черепаха обитает на юге Канады, в северной части Мексики и на северо-западе США. На голове и конечностях этого животного находятся желтые полоски. Карапакс зеленый, с желтым сетчатым узором. Пластрон розовый или красный, также с желтым узором. Этот подвид считается наиболее крупным из всех; длина карапакса западной расписной черепахи может достигать 25 см.

Пенсильванские черепахи – небольшие пресноводные животные, обитающие в южных штатах США. Живут они в пресных или солоноватых водоемах с медленным течением и обильной растительностью и очень редко выходят на сушу.

Карапакс представителей данного вида оливкового или темно-бурого цвета, длиной от 7,5 до 12,5 см. Пластрон состоит из двух подвижных пластин, окраска его желтая или коричневая. Самцы отличаются от самок тем, что у них на конце хвоста имеется хорошо заметный спинной гребень, а на внутренней стороне конечностей – шероховатые наросты.

Период размножения длится обычно с марта до мая, яйца самки откладывают летом. Гнезда глубиной до 12 см они выкапывают в растительном мусоре или иле. Количество яиц в кладке может быть от 1 до 6. Половой зрелости пенсильванские черепахи достигают на 5-7-м году жизни. В неволе эти животные при правильном уходе могут прожить достаточно долго.

Это пресноводное животное в естественных условиях обитает в западной части Северо-Американского континента. Мраморная черепаха предпочитает небольшие пруды, озера, реки с медленным течением и обильной растительностью. Изредка она выходит на сушу погреться на солнце, но при малейшей опасности скрывается в воде, так что поймать ее неопытному человеку очень трудно.

Карапакс мраморной черепахи невысокий, гладкий, длиной от 9 до 18 см, окрашен в коричневый или зеленовато-бурый цвет, иногда на поверхности карапакса можно видеть темные пятнышки или сетчатый узор. Пластрон бледно-желтого цвета, часто с черными или коричневыми пятнами. У самцов пластрон вогнутый.

Самки этих животных откладывают яйца один раз за сезон, выходя для этого на сушу. В кладке, расположенной рядом или на некотором расстоянии от водоема, может насчитываться от 3 до 11 яиц овальной формы.

Зубчатая киникса обитает в Африке на территории от Уганды до побережья Атлантического океана. Известны и другие подвиды этой черепахи, распространенные в южной и восточной частях Африки. Зубчатая киникса хорошо плавает, поэтому предпочитает селиться во влажных тропических лесах, на заболоченных берегах водоемов и отмелях. Питается она как растительной, так и животной пищей. Животное хорошо переносит неволю. Карапакс представителей данного вида уплощенный, коричневого цвета, с черным узором, длина его может достигать 33 см. Краевые щитки у некоторых особей образуют зубчатые края. Пластрон желтый, с межгорловым щитком. Голова желтоватая, с коричневым рисунком на коже. На передних конечностях имеется от 3 до 5 чешуй. Хвост самца более длинный, чем хвост самки, и снабжен шипом.

Змеиношейная черепаха – пресноводное животное, обитающее в Австралии. Населяет в основном густо покрытые растительностью берега небольших проточных прудов и неглубоких озер в восточной части материка.

Главной особенностью этой черепахи является длинная гибкая шея, которую она может вытягивать из панциря очень далеко. Голова у представителей данного вида заостренная, глаза золотистого цвета. Карапакс овальный, коричневатого цвета, длина его может достигать 30 см. На передних конечностях находятся острые когти.

Самки отличаются от самцов более короткими хвостами и меньшими размерами тела. Половозрелыми считаются особи, длина карапакса которых составляет 20–25 см. Размножаются эти черепахи так же, как и другие пресноводные виды, откладывая яйца в гнезда на суше. В неволе они размножаться не могут.

Змеиношейная черепаха питается исключительно животной пищей, охотясь в основном за мелкими рыбками, которых чаще всего проглатывает целиком. Крупную добычу животное разрывает когтями.

Каспийская черепаха встречается в России на западном побережье Каспийского моря, в Закавказье, Передней Азии и Туркмении. Обитает черепаха в пресноводных водоемах, проводя в них практически всю жизнь. Спит черепаха под водой на мелководье, изредка поднимая голову над водой, чтобы вдохнуть воздух.

Вид подразделяют на два подвида в зависимости от ареала распространения: азиатско-каспийский и греческо-балканский. У греческо-балканского подвида карапакс в задней части несколько расширенный, а у азиатско-каспийского – продолговатый. На оливково-бурой поверхности карапакса находятся желтые полосы. Кожа головы, шеи и конечностей также покрыта полосами желтого цвета. На концах лап можно заметить перепонки.

Звездчатая черепаха – сухопутное животное, обитающее на полуострове Индостан, на Шри-Ланке и расположенных вблизи островах.

Название этот вид получил благодаря тому, что на карапаксе у его представителей имеется рисунок в форме звезды с лучами, расходящимися от центра к краям. Фон карапакса черный или темно-коричневый, а окраска звезды желтая. Панцирь самок более широкий, чем у самцов, а реберные и позвоночные щитки выделяются сильнее. Надхвостный щиток у самок короче. Длина карапакса самцов не превышает 15 см, а самок – 25 см.

Звездчатые черепахи проявляют наибольшую активность утром и вечером, днем предпочитают отдыхать в затененных местах, а ночью спят. Во время дождя они выходят на открытые места.

Период размножения у звездчатых черепах приходится на сезон дождей, с июня по октябрь. В это время самки откладывают яйца 2–3 раза по 3–6 яиц. Яйца развиваются, в зависимости от погодных условий, 45-147 дней. У молодых черепашек на панцире нет звездчатого рисунка; у них может быть либо желтый панцирь, либо оранжевый с желтой полосой вдоль позвоночника. На карапаксе молодых черепах имеются черные пятна, напоминающие кляксы, а на пластроне – пять пар черных пятен, расположенных на стыках щитков.

Азиатская коробчатая черепаха родственна украшенной черепахе. Это полуводное животное небольшого размера, которое встречается в Юго-Восточной Азии. Обитает эта черепаха в основном рядом с водоемами со стоячей водой. Может жить как в воде, так и на суше. Молодые особи большую часть времени проводят в воде.

Карапакс коробчатой черепахи куполообразной формы, низкий или высокий в зависимости от подвида. Длина карапакса – 14–20 см. Пластрон состоит из двух подвижно закрепленных частей, при помощи которых черепаха может полностью закрывать панцирь.

Ухаживать за самкой самец может как в воде, так и на суше. Коробчатые черепахи начинают откладывать яйца в июле, чаще всего бывает две кладки по 1–2 яйца. Яйца созревают 1–2 месяца, а молодые черепашки сразу же после появления на свет перебираются в воду.

Мускусная черепаха – небольшое пресноводное животное, обитающее в Северной Америке. Живет преимущественно в водоемах со стоячей водой или небольших прудах. В теплую погоду она часто выходит на берег погреться на солнце. Мускусная черепаха довольно хорошо плавает, однако чаще всего ходит по дну водоема в поисках пищи.

Карапакс этого вида высокий, куполообразный, коричневый или темно-серый, длиной от 7,5 до 14 см. У взрослых особей карапакс гладкий и чаще всего однотонный, у молодых с тремя килями и неправильными темными пятнами или полосами. Пластрон состоит из 11 щитков, скрепленных связкой. Самцы отличаются от самок наличием на хвосте затупленного гребня и чешуйчатыми мозолями на внутренней поверхности задних конечностей. На хвосте самок острый гребень.

Особенностью мускусной черепахи является наличие под карапаксом двух пар мускусных желез. Если животное испугано или рассержено, из них выделяется желтоватая жидкость с неприятным запахом.

Период размножения у мускусных черепах приходится на конец зимы – начало лета, в зависимости от региона. Спариваются животные только в воде. После этого самки откладывают в небольшие гнезда от 1 до 9 яиц, которые созревают на протяжении 9-12 недель.

Пятнистая черепаха – миниатюрное животное размером не более 13 см. Встречается в США и Канаде, преимущественно в мелких реках с илистым дном, болотах и небольших прудах.

Карапакс этой черепахи черный, гладкий, с желтоватыми пятнами. Пластрон желтый, с черными пятнами по краям. На шее, голове и конечностях имеются желтые пятна. Самок этого вида можно отличить от самцов по окраске глаз и нижней челюсти: у них оранжевые глаза и желтый подбородок, а у самцов карие глаза и коричневый подбородок.

Период размножения у пятнистых черепах продолжается с марта по май, а яйца самки откладывают в июле. В каждой кладке бывает от 3 до 8 яиц. Появившиеся на свет осенью маленькие черепашки чаще всего зимуют в гнездах.

Разведением змей люди начали заниматься еще в глубокой древности. Тогда у многих народов это пресмыкающееся считалось священным, с ним ассоциировались здоровье, долголетие и искусство врачевания. И никого не удивлял тот факт, что знахари и шаманы, занимавшиеся в старину лечением различных болезней, держали в своих домах змей.

Змеи – это существа с сильно удлиненным, лишенным конечностей и покрытым чешуйками телом. Они имеют гибкий сочлененный позвоночник, к которому прикреплено до 145 пар ребер, причем к каждому позвонку крепится своя пара, что позволяет пресмыкающемуся свободно передвигаться по поверхности земли.

На многих континентах в древности существовал культ змеи. Это животное тщательно охранялось законом. Если человек случайно или умышленно убивал змею, его приговаривали к смертной казни: запирали в доме и поджигали. Если провинившийся успевал самостоятельно выбраться из горящего жилища, ему сохраняли жизнь, считая, что змея пощадила несчастного и простила его грех.

Число позвонков у змей различных видов зависит от их размера и варьируется от 141 до 435. Последние позвонки в количестве от 2 до 10 являются хвостовыми; туловищные позвонки, несущие короткие ребра, не разделены на отделы. У некоторых видов змей отсутствует грудная клетка, что способствует поглощению большого количества пищи, а также позволяет пробираться в самые труднодоступные места: щели, трещины.

Перемещаются пресмыкающиеся, опираясь на ребра и выпуклые пластинки, расположенные на брюхе. Известно несколько способов передвижения змей: боковое волнообразное, прямолинейное, спиральное, боковой ход.

При боковом волнообразном движении змея описывает телом кривые, напоминающие формой букву S. При прямолинейном, опираясь на небольшие пластинки на брюхе, животное выталкивает вперед часть туловища, а затем отклоняется назад.

Движение по спирали используется при лазанье по деревьям: змея обвивает хвостом древесный ствол, вскидывает вверх переднюю часть тела, цепляется за ветку, а затем подтягивает нижнюю часть туловища.

Боковой ход представляет собой попеременно чередующиеся движения: выставление вбок передней части тела и подтягивание задней.

Важную роль при описании змей играют особенности чешуйчатого покрова, количество, форма, величина и расположение головных щитков, сгруппированных в порядке, характерном для каждого отдельного вида. Необходимо обращать внимание и на роговые чешуи, покрывающие туловище змей. Как правило, они ромбовидной формы, гладкие на ощупь, с продольным килем, располагаются черепицеобразно.

Между чешуями находятся участки кожи, собранные в мелкие складки. Продольные ряды роговых чешуй при заглатывании змеей крупной добычи расширяются, складки кожи расправляются, туловище сильно увеличивается в поперечнике.

Немаловажное значение при описании вида имеет количество чешуй вокруг туловища, подсчет которых проводится вокруг середины тела под углом. При этом не учитывается число брюшных щитков, начинающихся от первого, вытянутого, расположенного на горле, и заканчивающихся анальным, лежащим перед клоакальным отверстием. Соединены брюшные щитки мягкими кожистыми складками, которые расправляются при заглатывании пищи. Брюшные щитки при этом расходятся в продольном направлении.

Верхний слой кожи здоровых змей отслаивается 2–4 раза в год. Линька начинается с передней части головы. Пытаясь освободиться от старой кожи, змеи начинают активно двигаться, тереться головой о камни, почву. В итоге старая кожа полностью сходит с тела пресмыкающегося. Больные животные линяют чаще, при этом кожа у них отслаивается кусками.

Череп змей устроен так, что при захвате добычи их рот широко растягивается, позволяя живьем заглатывать животное, которое зачастую бывает толще тела самого пресмыкающегося. Передняя часть черепа, к которому прикреплена эластичными связками нижняя челюсть, снабжена подвижными, соединенными между собой костями. Мозг заключен в костную капсулу.

Формирование хорошо развитых, тонких, острых зубов, направленных в сторону глотки и служащих не для жевания, а для удержания добычи, проталкивания ее в пищевод, происходит на верхней и нижней челюсти, а у некоторых змей – на небных, крыловидных, межчелюстных костях. За парой действующих зубов обычно расположены запасные, быстро вырастающие в случае, если рабочая пара ломается.

Язык – важнейший орган чувств змей. Раздвоенным кончиком языка змея касается близлежащих предметов, получает информацию о веществах, содержащихся в воздухе, движется по следу добычи, отыскивает партнера, находит воду.

Глаза змей лишены раздельных век, покрыты неподвижной прозрачной кожистой оболочкой, поэтому кажутся постоянно открытыми. Результатом подобного строения глаз является снижение остроты зрения. Стоит отметить, что во время линьки, затрагивающей роговицу глаза, пресмыкающееся полностью теряет способность видеть, но уже через несколько дней зрение восстанавливается, поскольку слинявшая вместе с надкожицей кожистая пленка сменяется новой прозрачной оболочкой. Змеи, ведущие дневной образ жизни, имеют круглый зрачок, у сумеречных и ночных змей он вытянут в вертикальную щель и напоминает кошачий.

У представителей данного подотряда пресмыкающихся хорошо развито обоняние. Ноздри, расположенные на боковой или верхней части головы, снабжены закрывающимися клапанами, предохраняющими от попадания воды при нырянии, песка – при ползании.

Нервная система змей представлена небольшим головным и длинным спинным мозгом, что обуславливает точную координацию движений тела, чувствительность к колебаниям почвы, которая компенсирует отсутствие слуха.

Внутренние органы змей (некоторые из них непарные) имеют, как правило, вытянутую форму и расположены асимметрично. Так, у одних видов развиты оба легких, но правое больше левого, у представителей других видов левое легкое может отсутствовать, что никоим образом не влияет на жизнедеятельность змей. Пищеварительная система, представленная прямой кишкой, короткая, желудок и почки удлиненные, мочевой пузырь отсутствует. Семенники самцов вытянутые, половой орган имеет вид парных мешочков, расположенных под кожей за анальным отверстием.

Длину тела змей измеряют от головы до переднего края отверстия клоаки, длину хвоста – от переднего края клоаки до кончика хвоста.

Это наиболее многочисленная группа змей, в составе которой насчитывается 16 родов и около 39 видов, большая часть которых не ядовита. Ужовые характеризуются четко отграниченной от шеи, покрытой крупными, симметричными щитками головой и наличием вытянутых поперечных брюшных щитков на нижней стороне тела.

Обыкновенный уж– змея длиной до 140 см, с хвостом в 3–5 раз короче туловища и трапециевидными межносовыми щитками. Встречается в Европе, Азии, Северо-Западной Африке, а также на европейской территории России, юге Западной Сибири, в Казахстане и на Кавказе.

Представители данного вида имеют, как правило, 1 предглазничный щиток, 2–4 заглазничных, 7 верхнегубных, 153–193 брюшных, 50–88 пар подхвостовых; анальный щиток разделен. В одном ряду вокруг средней части тела насчитывается 19 чешуй, на туловищной чешуе ярко выражены продольные ребрышки.

Окрас верхней поверхности тела обыкновенного ужа варьируется от серовато-оливкового и зеленоватого до темно-бурого и даже черного. С обеих сторон головы, позади висков, имеются 2 пятна желтого, оранжевого или бело-черного цвета, отличающие обыкновенного ужа от водяного.

Представители данного вида выбирают местами своего обитания берега рек, озер, прудов, пойменные луга, тростниковые заросли, лесные болота. Убежищами им служат пустоты под корнями деревьев, нагромождения камней, щели между бревнами мостов и плотин и т. п.

Обыкновенного ужа можно повстречать и рядом с человеческим жилищем, он неплохо устроится на огороде, в подвале дома, сарае, стоге сена или хозяйственном мусоре.

Представители данного вида хорошо плавают и ныряют, они способны оставаться под водой более 30 минут и удаляться от берега на несколько километров. Охотятся обыкновенные ужи преимущественно ночью, днем они прячутся под кустами, греются на солнце, ползают по деревьям. В случае опасности сворачиваются в клубок и с шипением выбрасывают голову в сторону врага; средством защиты служит жидкость с едким запахом, выбрасываемая из клоаки. Брачный период у обыкновенных ужей приходится на апрель-май, а детеныши появляются из яиц в июле-августе.

Водяной уж – змея длиной до 140 см, с хвостом в 5–6 раз короче туловища. Встречается на юге европейской части России, на Кавказе, в Казахстане, Туркменистане, Таджикистане, Узбекистане, Киргизии, а также в некоторых районах Западной Европы, Передней Азии и в Северной Африке.

Межносовые щитки водяного ужа имеют треугольную форму. У него насчитывается 2–3 предглазничных щитка, 3–5 заглазничных, 7 верхнегубных, 162–190 брюшных, 47–87 пар подхвостовых.

Верхняя сторона тела ужа оливкового, оливково-серого, зеленовато-бурого либо черного цвета, с узкими поперечными полосками или пятнами, расположенными в шахматном порядке. На затылочной части головы имеется темное пятно в виде двух сходящихся на затылке полос. У самцов цвет брюха варьируется от розово-красного до оранжево-желтого, у самок – от оранжевого до оранжево-желтого.

Места обитания водяного ужа – берега текучих рек и стоячих водоемов, рисовые поля, морские побережья, острова. Эта змея прекрасно плавает, она способна заплывать далеко в море и совершать миграции по суше. Убежищем водяному ужу служат отверстия и щели в прибрежных скалах, груды камней, норы грызунов, стога сена.

При малейшей опасности представители данного вида ищут спасения в воде: они затаиваются на дне и не всплывают на поверхность более 30 минут. Если ужу что-либо угрожает на суше, он сворачивается клубком и прячет голову либо совершает выпады в сторону врага, сопровождаемые шипением.

Японский уж – змея длиной до 53 см, хвост в 4–5 раз короче туловища. Встречается на юге Хабаровского и Приморского краев. Пресмыкающееся имеет 1 предглазничный щиток, 2–3 заглазничных, 130–152 брюшных, 45–88 пар подхвостовых.

Цвет верхней стороны тела японского ужа шоколадно-коричневый, коричневато-красный, темно-коричневый, на основном фоне нет рисунка, и это отличает представителей данного вида от тигровых ужей. Окраска брюха светло-зеленая либо бледно-желтая.

Образ жизни японских ужей плохо изучен, известно лишь, что они предпочитают селиться вблизи воды и на каменистых склонах гор, а убежища устраивают под камнями.

Тигровый уж – змея длиной до 130 см, с хвостом в 4–5 раз короче туловища и трапециевидными межносовыми щитками. Это один из наиболее привлекательных видов змей, встречающихся на юге Приморского и Хабаровского краев, в Корее, Китае и Японии.

Тигровый уж имеет 2 предглазничных щитка, 3–4 заглазничных, 7 верхнегубных, 141–170 брюшных, 46–85 пар подхвостовых. В одном ряду вокруг средней части туловища находятся 19 чешуй с резко выраженными продольными ребрышками.

Окрас верхней стороны тела ужа варьируется от темно-оливкового и зеленого до голубого и черного. Черные поперечные полосы, проходящие вдоль хребта змеи, и аналогичного цвета пятна на боках образуют тигровую окраску. В передней части тела взрослых особей, в промежутках между полосками, края чешуй окрашены в красный или оранжевый цвет. По бокам головы пресмыкающегося имеются черные пятна: одно находится в височной области, другое соединяет нижний край глаза с верхней челюстью. Под кожей спины за головой расположены нуходорсальные железы.

Места обитания тигровых ужей – берега водоемов, смешанные и лиственные таежные леса, иногда их можно увидеть и на безлесных пространствах. При опасности уж почти вертикально приподнимает переднюю часть своего тела, издает шипящие звуки и делает резкие выпады в сторону врага. При этом из нуходорсальных желез выделяется едкий секрет, заставляющий атаковавшего ужа хищника отступить.

При необходимости тигровый уж может сам укусить противника. Его слюна ядовита, и для мелких млекопитающих укус представителя данного вида смертелен. Отравление человека наступает лишь в том случае, если уж наносит укус длинными ядовитыми зубами, расположенными на заднем крае верхнечелюстной кости. Дело в том, что передние зубы у тигровых ужей слишком коротки и не способны прокусить тело человека до крови. Брачный период у представителей данного вида приходится на конец июня – середину июля, малыши появляются на свет в августе-сентябре.

Подвязочный уж – змея длиной от 30 до 150 см. Встречается в Северной и Центральной Америке. Окраска телесных покровов коричневая, на спине и боках имеются голубые, зелено-голубые полосы и красные пятна.

Места обитания подвязочных ужей – прерии, хвойные леса, берега водоемов и городские парки. В горах эти змеи встречаются на высоте до 2800 м.

Желтобрюхий полоз – одна из наиболее агрессивных змей фауны нашей страны, длина тела которой достигает 150–180 см, хвост в 2–3 раза короче туловища. Встречается на юге европейской части России, на Кавказе, в Болгарии, Греции, Турции.

У желтобрюхого полоза 1 большой предглазничный щиток, под которым расположен маленький подглазничный, 2–3 заглазничных, 8–9 верхнегубных, касающихся глаз, 191–215 брюшных, 87-131 пара подхвостовых. Верхняя сторона тела молодых змей грязно-желтого, серого либо серовато-бурого цвета. Короткие поперечные полоски образованы сливающимися коричневато-бурыми пятнами, расположенными вдоль спины. На голове имеются симметрично расположенные пятнышки, составляющие правильный узор. Окрас брюха – желтый либо красный с перламутровым отливом. У взрослых представителей вида отсутствуют темные пятна на теле, которое приобретает оливково-серую, желтовато-оливковую, коричневую, красную и даже черную окраску.

Желтобрюхий полоз выбирает местами своего обитания степи, полупустыни, кустарниковые заросли, окраины степных лесов, каменистые склоны, обрывистые берега рек, сады и виноградники, изредка его можно увидеть в горных районах. Эти змеи устраивают убежища в норах грызунов, трещинах в почве, завалах камней. Во время опасности желтобрюхий полоз становится в угрожающую позу и с громким шипением кидается на врага, при этом он способен совершить прыжок до 1 м в длину, направленный прямо в лицо человеку. Брачный период у этих змей приходится на май – конец июня, потомство появляется из яиц в первой половине сентября.

Разноцветный полоз – змея длиной до 100–130 см, хвост в 4 раза короче туловища. Встречается в Закавказье, Средней Азии, на севере Африки и в Китае. Имеет 2 предглазничных щитка, 2 заглазничных, 8 верхнегубных, 190–225 брюшных, 74-108 пар подхвостовых.

Верхняя сторона тела полоза данного вида буровато-серая или серовато-коричневая с желтым оттенком. Вдоль спины расположены бурые, свинцово-серые поперечные полосы или пятна. Нижняя сторона туловища серовато-белая, реже розовая, с темными пятнышками. Встречаются одноцветные представители рода, у которых спинные пятна либо слабо выражены, либо отсутствуют. Разноцветный полоз отличается от других видов полозов тремя темными продольными полосами на хвосте.

Водится эта змея на каменистых склонах, заросших кустарником, в скалах по берегам горных рек, глинистых и каменистых полупустынях, можжевеловых и дубовых редколесьях. Иногда представители данного рода встречаются в горах на высоте 2600 м, горных степях и лугах. Жилище разноцветного полоза можно обнаружить в щелях скал, промоинах почвы, пространствах под камнями, норах грызунов. Змеи данного вида способны делать ходы в рыхлой почве изогнутой в форме крючка головой.

Разноцветные полозы часто поселяются вблизи человеческого жилища, устраивают убежища на чердаках, в развалинах, огородах, садах, виноградниках. Однако при встрече с человеком змеи стараются быстро скрыться. Пойманный разноцветный полоз издает громкое шипение и даже может нанести укус. Его слюна обладает токсическими свойствами и вызывает отравление, сопровождающееся отеком.

Брачный период у разноцветных полозов приходится на май-июнь, в июле самка откладывает яйца, а в сентябре из них появляются детеныши.

Оливковый полоз – змея длиной до 1 м, у которой хвост в 2–3 раза короче туловища. Встречается на Кавказе и юге Туркменистана, в горах водится на высоте до 1800 м.

У оливкового полоза 1 предглазничный щиток, под которым расположен маленький подглазничный, 2 заглазничных, 8–9 верхнегубных, 210–263 брюшных, 113–145 пар подхвостовых. Цвет верхней стороны тела варьирует от оливкового до коричневого с зеленым оттенком. Рисунок резко выражен у молодых змей и состоит из черных пятен, окаймленных светлой полоской и расположенных по бокам шеи и передней части тела. Окраска брюха полозов желтая или зеленовато-белая.

Обитают представители данного вида на заросших травянистой и кустарниковой растительностью каменистых склонах, нагромождениях скал, в дубовом и можжевеловом редколесье. Встречаются они также и на открытых участках полупустынь, в садах, виноградниках, на посевах.

Оливковый – самый стремительный из всех полозов. В момент опасности он исчезает из поля зрения так быстро, что уследить за его движениями невозможно. На врага бросается бесшумно.

Поперечнополосатый полоз – змея длиной до 66–90 см, с хвостом короче туловища примерно в 3 раза. Встречается в Туркменистане, Узбекистане, Юго-Западном Казахстане, Таджикистане, Восточном Иране. Кроме того, представителей данного вида можно увидеть в Афганистане, Пакистане и Северо-Западной Индии.

У поперечнополосатого полоза 1 предглазничный щиток, 1 подглазничный, 3 заглазничных, 9 верхнегубных, 192–220 брюшных, 85-117 пар подхвостовых. Цвет верхней стороны тела – пепельно-серый с желтоватым либо коричневым оттенком. Узкие черные поперечные полосы расположены в один ряд вдоль спины змеи. На висках имеются черные пятна овальной формы, спускающиеся к углу пасти. Нижняя сторона туловища светлая.

Обитает пресмыкающееся в каменистых, глинистых, песчаных пустынях, предгорьях и горах на высоте 1800 м над уровнем моря. Как правило, местами своего обитания этот полоз выбирает обрывистые речные берега, в качестве убежищ использует норы грызунов и промоины в почвах.

Краснополосый полоз – змея длиной до 1 м, хвост у которой короче туловища примерно в 2–3 раза. Встречается в Южном Туркменистане, Южном Узбекистане, Южном Казахстане, Северном и Западном Таджикистане и Западном Кыргызстане.

Пресмыкающееся имеет 1 предглазничный щиток, 1 подглазничный, 2 заглазничных, 9 верхнегубных, 210–263 брюшных, 110–145 пар подхвостовых.

Цвет верхней стороны тела полоза данного вида может быть серым, оливково-серым, оливково-коричневым, молочно-кофейным. Вдоль хребта до середины тела проходит узкая красная либо розовая полоска, которая по направлению к хвосту становится менее заметна. Иногда встречаются краснополосые полозы, у которых вдоль передней половины туловища проходит ряд темных узких пятен. Брюхо змеи светлое, по краям брюшных щитков расположены мелкие темные пятнышки.

Представители данного вида выбирают местами своего обитания горные районы (до 2300 м над уровнем моря) и предгорья. Их можно также увидеть в оврагах, на обрывах, окаймляющих поймы рек, на скалах, в зарослях кустарников и на пологих склонах. Убежища полозы устраивают в норах грызунов и пустотах под камнями. От поперечнополосатого полоза краснополосый отличается отсутствием на висках темного пятна.

Полосатый полоз – небольшая змея, длина тела которой составляет 86–90 см, хвост в 3–4 раза короче туловища. Точные данные о местах распространения полосатого полоза привести очень трудно. Лишь однажды эта змея была обнаружена в Зайсанской котловине в Восточном Казахстане, в норе грызунов. Сведения же о нахождении полоза на Дальнем Востоке, вблизи Хабаровска, требуют дополнительного уточнения.

У пресмыкающегося 2 предглазничных щитка, 2 заглазничных, 7–8 верхнегубных, 188–207 брюшных, 91-101 пара подхвостовых. Окрас верхней стороны тела полосатого полоза варьирует от светло-коричневого до темно-серого. Узкая полоска, проходящая вдоль хребта, и нижняя часть туловища змеи белого либо желтого цвета.

Полосатый полоз – наименее изученный вид семейства ужей. Внешний вид и быстрота движений пресмыкающегося напоминают стрелу-змею. Отличительная черта представителей данного вида – узкая светлая полоса на верхней стороне головы.

Пятнистый полоз – достаточно крупная змея, длина тела которой достигает 150 см, хвост в 4–5 раз короче туловища. Встречается в Туркмении, Узбекистане, Юго-Западной Киргизии и Южном Казахстане.

От 1 до 6 мелких щитков расположены между предлобным и лобным щитками; 7-13 небольших, равных по величине прилегают к глазу; межчелюстные – узкие, отделенные друг от друга 2–3 рядами чешуй; брюшных насчитывается до 255, подхвостовых – 65-110 пар. Вокруг средней части туловища расположено 25–35 чешуй. Голова змеи со слегка заворачивающимся на ее верхнюю поверхность межчелюстным щитком закруглена.

Окраска верхней стороны тела представителей данного вида светло-серая либо светло-бурая с желтым или розовым оттенком. Темные пятна в форме ромба, овала проходят вдоль середины туловища и четко выражены у молодых особей; брюхо светлое. Между глазами и на предлобных щитках имеются коричневато-бурые полосы, очерченные узкой светлой каймой. Вся верхняя часть головы покрыта мелкими пятнышками, на висках – темная полоса.

Места обитания пятнистого полоза – песчаные и глинистые пустыни, участки с изреженной и кустарниковой растительностью. В качестве убежищ змеи выбирают норы грызунов, трещины и промоины в почве. Полоз избегает поселяться вблизи человеческого жилища, при встрече с людьми стремительно уползает прочь. Однако в минуты опасности пятнистый полоз нередко принимает угрожающую позу и с шипением бросается на врага. Укусы этой змеи болезненные, кровоточащие, но неопасные для человека.

Большеглазый полоз – один из наиболее крупных представителей семейства ужовых, достигающий в длину 3,5 м, его хвост в 3–3,5 раза короче туловища. Встречается в Средней, Восточной и Юго-Восточной Азии.

У змей данного вида имеется по одному большому и маленькому подглазничному щитку, 2 заглазничных, 8 верхнегубных, 2 скуловых, 18-213 брюшных, 95-146 пар подхвостовых. Окрас тела молодых особей сверху светло-серый, причем отдельные чешуйки белые; у взрослых преобладает серая, желтовато-коричневая, бурая и даже черная окраска верхней части тела. Верхнегубные щитки у большеглазых полозов желтые с темными краями, брюхо серовато-белое или перламутрово-белое.

Змеи данного вида предпочитают селиться по берегам озер, поросшим кустарниковой и древесной растительностью, в прибрежных оврагах и болотистых местностях. Водятся они также в садах, виноградниках, на бахчах.

Большеглазые полозы устраивают убежища в норах грызунов, птичьих гнездах, промоинах почвы, зарослях кустарников. Они хорошо плавают и способны в течение долгого времени находиться в воде, могут лазить по деревьям. При встрече с опасностью полозы либо уползают, либо принимают угрожающую позу – приподнимают под углом переднюю часть туловища и расширяют его в продольной плоскости сзади головы. Брачный период приходится на апрель-май, детеныши появляются из яиц в середине августа.

Четырехполосый полоз – крупная змея длиной до 160 см, хвост в 3,5–5 раз короче туловища. Область распространения – Южная Украина, Крым, Молдавия, юг европейской части России, Кавказ, Закавказье, Средняя Азия.

У представителей данного вида 1 большой предглазничный щиток, под которым расположен небольшой подглазничный, 2–3 заглазничных, 1 подскуловой, 8 верхнегубных, 195–224 брюшных, 58–78 пар подхвостовых. Вокруг середины тела змеи имеется 25–27 чешуй с продольными ребрышками. На верхней стороне буровато-желтого тела четырехполосого полоза коричневые, коричневато-бурые крупные вытянутые пятна, сливающиеся в зигзагообразную полосу. Аналогичного цвета мелкие пятна расположены на боках. Подобный рисунок, хорошо выраженный у молодых полозов, практически не заметен у взрослых змей.

Для молодых особей характерен узор на верхней стороне головы, между передними краями глаз, в виде дугообразной полосы буровато-коричневого цвета, исчезающей у взрослых полозов. Нижняя сторона тела представителей данного рода желтая, с небольшими пятнами. Встречаются и одноцветные полозы.

Четырехполосые полозы предпочитают селиться в степных и лесостепных районах, каменистых полупустынях, кустарниковых зарослях и горных лугах. Убежища эти змеи устраивают в норах грызунов, трещинах и промоинах почвы. При опасности полоз приподнимает переднюю часть тела и совершает выпады в сторону врага, сопровождаемые шипением. В возбужденном состоянии змея вибрирует кончиком хвоста, который, соприкасаясь с твердыми предметами, производит треск. Брачный период приходится на июль-август, детеныши появляются на свет в сентябре – середине октября.

Леопардовый полоз – средних размеров змея, длина тела которой достигает 78 см. Хвост пресмыкающегося в 3–5,5 раза короче туловища. Леопардовый полоз – довольно редкое животное, занесенное в международную Красную книгу. Встречается он в южной части Крымского полуострова, на Северном Кавказе и в Закавказье.

У представителей данного вида 1 предглазничный, 2 заглазничных, 8 верхнегубных, 232–251 брюшных, 72–92 пары подхвостовых щитков. Вокруг середины туловища насчитывается до 25 гладких чешуй.

Верхняя сторона тела леопардового полоза окрашена в серый, желто-серый или светло-бурый цвет. Вдоль хребта проходят узкие полоски в черной окантовке, иногда их заменяют пятна темно-бурого или красно-коричневого окраса, вытянутые в поперечном направлении. Черная полулунная полоска расположена на голове между передними краями глаз пресмыкающегося. Аналогичного цвета полоса пролегает от середины шва между надглазничным и лобными щитками. Под глазом змеи – небольшое черное пятно. Цвет брюха варьирует от черно-бурого до черного.

Места обитания леопардовых полозов – каменистые склоны, поросшие кустарником, дубовые, буковые леса, сухие открытые и речные долины. В горах полоз встречается на высоте до 600 м. Убежище змей можно обнаружить под камнями, в норах грызунов.

Леопардовый полоз довольно подвижен, хорошо лазает по скалам, кустарникам, деревьям. От четырехполосого полоза он отличается меньшей величиной, особенностями окраски и рисунком на верхней стороне головы.

Закавказский полоз – змея среднего размера, длина тела которой достигает 75 см, хвост в 4–5 раз короче туловища. У представителей данного вида имеется 1 большой предглазничный щиток, 2 заглазничных, 8 верхнегубных, 195–226 брюшных, 57–74 пары подхвостовых. Вокруг середины туловища расположено 23–25 гладких чешуй.

Окраска верхней стороны тела пресмыкающегося с двумя продольными рядами бурых, коричневых либо черных пятен, разделенных проходящей вдоль хребта узкой светлой полоской, коричневато-бурая, светло-коричневая. На верхней стороне головы полоза имеются мелкие черные крапинки, на затылке – 2 темных пятна. Брюхо змеи серовато-бурое с перламутровым отливом и темными пятнами.

В момент опасности у закавказского полоза расширяется затылочная часть головы, змея с шипением совершает броски в сторону врага. Внешний вид пресмыкающегося сходен с молодыми четырехполосыми полозами, отличительные признаки – рисунок на голове и отсутствие в окраске тела желтых тонов.

Эскулапов полоз – достаточно крупная змея, длина тела вместе с хвостом достигает 100–150 см. Встречается на Украине, юге Молдавии, на Кавказе и в Краснодарском крае.

Представители данного вида имеют 1 большой предглазничный щиток, 2 заглазничных, 8 верхнегубных, 205–248 брюшных, 60–91 пару подхвостовых. Окрас верхней стороны туловища оливково-бурый, желтовато-кремовый, ярко-коричневый либо серо-коричневый. Тонкий сетчатый узор образован белыми краями туловищных чешуй. Голова одноцветная, брюхо с темными пятнами. Для молодых змей характерны 4–7 рядов черных пятен, сливающихся в продольные полосы. Такой окрас сохраняется у 30 % взрослых змей.

Эскулапов полоз выбирает местами своего обитания широколиственные леса, изреженные кустарниковые заросли, склоны ущелий, чайные плантации и влажные луга. В горах его можно увидеть на высоте до 2000 м над уровнем моря. Убежища представители данного вида устраивают в норах грызунов, низких дуплах деревьев, кучах хвороста, пустотах под камнями, трещинах в скалах. Охотятся эти полозы преимущественно днем.

Красноспинный полоз – средних размеров змея с телом длиной до 80 см, хвост в 3,5–6 раз короче туловища. Встречается в Северном и Северо-Восточном Китае, на юге Дальнего Востока.

Представители данного вида имеют 1 предглазничный щиток, 2 заглазничных, 8 верхнегубных, 154–182 брюшных, 46–63 пары подхвостовых.

Верхняя сторона тела красноспинного полоза буровато-коричневого либо оливково-коричневого цвета с более темными вытянутыми пятнами, расположенными в четыре ряда. На верхней стороне головы имеется рисунок, состоящий из четырех темных полос, попарно сходящихся на лбу под острым углом и переходящих на шее в две туловищные полоски. По бокам головы проходит узкая черная полоска, иногда выходящая на шею и туловище. На желтом брюхе в шахматном порядке расположены черные пятна, отличающие представителя этого рода от узорчатого полоза.

Красноспинные полозы выбирают местами своего обитания заросли по берегам текучих и стоячих водоемов. Эти змеи прекрасно плавают и ныряют, в случае опасности они прячутся на дне водоема. От других видов полозов красноспинного можно отличить по прямоугольным пятнам на нижней стороне тела.

Амурский полоз – крупная змея длиной до 170 см, с хвостом в 4–5 раз короче туловища. Встречается в Северном и Северо-Восточном Китае, Корее, Монголии, на территории России – в Приморском и Хабаровском краях, недалеко от Комсомольска-на-Амуре и Малого Хингана.

У амурского полоза имеются 1 большой предглазничный и 1 маленький подглазничный щитки, 2 заглазничных, 7 верхнегубных. У взрослых змей окраска верхней части тела с желтыми поперечными полосами, разделенными на боках туловища двумя ветвями, варьирует от бурого до черного цвета. Голова сверху черная со светло-коричневым рисунком, верхнегубные щитки желтые с черными швами, брюхо желтое с темными пятнами. Когда змея ползет, создается эффект мимикрии, то есть слияния с предметами окружающей среды, что удачно скрывает пресмыкающееся от нападения других видов животных.

Верхняя сторона тела молодых амурских полозов коричневая с широкими поперечными полосами аналогичного цвета, имеющими черную кайму и отделенными друг от друга узкой белой полоской. Такой окрас маскирует полозов на земле и деревьях.

Представители данного вида выбирают местами своего обитания лесные поляны, заросли кустарников, их можно увидеть также в глубине лесных массивов. Нередко амурские полозы поселяются вблизи человеческого жилища: на огородах, в садах, на чердаках. Убежища эти змеи устраивают в стогах сена, кучах камней, норах грызунов.

Представители данного вида полозов хорошо плавают и ныряют, на суше они способны преодолевать расстояния до 8 км. В случае опасности амурские полозы с шипением бросаются на врага, испуская характерный запах. В возбужденном состоянии они вибрируют кончиком хвоста, который, ударяясь

0 твердые предметы, производит треск. От многих других полозов амурский отличается крупной величиной и особенностями окраски.

Узорчатый полоз – средних размеров змея, достигающая 1 м в длину, имеющая по одному предглазничному и подглазничному щитку, 2–3 заглазничных, 8 верхнегубных, 171–214 брюшных, 51–78 пар подхвостовых. Хвост пресмыкающегося примерно в 5 раз короче тела.

Обитают узорчатые полозы на Украине, в Закавказье, Средней Азии, Южной Сибири, Корее, Китае; обнаружены они также на островах Каспийского и Аральского морей, в поймах рек Аргуни, Шилки, Нерчи, Чикоя.

Цвет верхней стороны туловища змеи серый с красновато-коричневым оттенком. Четыре широкие бурые полосы проходят вдоль тела. Темными краями чешуй образованы узкие черные либо темно-бурые пятна, расположенные вдоль хребта. На верхней стороне головы – рисунок, переходящий на шею в виде двух темных полос, на сером брюхе – черные пятна неправильной формы. Встречаются темные представители рода со слабо выраженным рисунком на теле.

Места обитания полоза различны: степи, пойменные луга, солончаки, полупустыни, кустарниковые и тростниковые заросли. В качестве убежищ эта змея использует норы грызунов, пустоты под камнями, дупла деревьев, трещины и промоины в почве.

Узорчатый полоз очень подвижен, способен одинаково хорошо перемещаться по земле, деревьям, кустарникам, скалам, прекрасно плавает. Характерный треск производит кончик хвоста, соприкасающийся с твердыми предметами, которым животное вибрирует в минуты опасности.

Рисунок на верхней стороне головы узорчатого полоза – отличительный признак от других представителей этого рода.

Медянка обыкновенная – змея средних размеров, достигающая 65 см в длину, хвост в 4 раза короче туловища. Область распространения представителей данного вида – европейская часть России, Кавказ, Западный Казахстан, встречаются они также на 61° с. ш.

Медянка обыкновенная имеет 1 предглазничный щиток, 2 заглазничных, 153–199 брюшных, 41–48 пар подхвостовых. Верхняя сторона тела змеи – серо-бурого, желто-бурого, красно-бурого, медно-красного цвета, нижняя – серая, бурая, оранжево-бурая, синевато-стальная, розовая либо красная с темными пятнами и крапинками. Голова сверху темного цвета с рисунком.

Змея выбирает местами своего обитания леса и луговые пространства, разновидности были обнаружены в горах на высоте 2800 м над уровнем моря. В качестве убежища медянка использует норы грызунов, пустоты под камнями и трещины в скалах.

При опасности представители данного вида сворачиваются в тугое кольцо и прячут внутри него голову. На любое прикосновение медянки реагируют сильным сжатием тела. Эти змеи способны с шипением броситься в сторону врага; пойманная медянка кусается, но ее укусы не представляют серьезной опасности для человека.

Ошейниковый эйренис – мелкая змейка, длина тела которой составляет 32 см, хвост в 3–5 раз короче туловища. Встречается на Кавказе, в Закавказье, Турции, Иране, Ираке и Афганистане.

У ошейникового эйрениса 1 предглазничный щиток, 1–2 заглазничных, 147–177 брюшных, 44–60 пар подхвостовых. Цвет верхней стороны тела варьирует от оливково-бурого до буровато-красного. Встречаются розовато-бежевые змеи с более темными туловищными чешуями.

У молодых эйренисов на верхней части головы расположен рисунок из черных пятен, который у взрослых змей едва различим. На шее змей имеется ошейник в виде полосы бурого, черно-бурого либо черного цвета. Нижняя часть туловища пресмыкающегося – желтого, кремового или красноватого окраса.

Представители данного рода выбирают местами своего обитания открытые участки каменистой, глинистой и полынной пустынь, а также пологие горные склоны, поросшие травянистой и кустарниковой растительностью. Нередко этих змей можно увидеть в садах, виноградниках и на пашнях. Убежища они устраивают под камнями, в норах насекомых и трещинах почвы. Как правило, ошейниковые эйренисы ведут ночной образ жизни.

Стрела-змея – миниатюрная рептилия длиной до 95 см с хвостом примерно в 2,5–3 раза короче туловища. Встречается в Узбекистане, Таджикистане, Южном Казахстане, Киргизии и Закавказье.

Голова у представителей данного вида узкая, слабо отграниченная от шеи, зрачок круглый, лобный щиток узкий и длинный. Вокруг средней части тела расположено 17 гладких чешуй. Окраска верхней поверхности тела оливково-серая, песочно-серая или серовато-бурая, по всему телу тянутся продольные полосы черного цвета, начинающиеся на головных щитках. Брюхо белое, иногда с сероватыми, коричневатыми или оливково-серыми пятнами.

Стрела-змея выбирает местами своего обитания песчаные пустыни, иногда селится в глинистых и полынных полупустынях, оазисах и горных долинах. В качестве убежищ использует норы грызунов, пустоты под камнями и корнями пустынных кустарников, эта змея способна с большой скоростью передвигаться по песку и деревьям. Брачный период у стрелы-змеи приходится на май-июнь, малыши появляются из яиц в июле-августе. Укус рептилии данного вида смертелен для мелких грызунов и ящериц, но абсолютно безвреден для человека.

Калифорнийская королевская змея – одна из самых красивых змей Северной Америки, достигающая 120 см в длину. Встречается в различных областях континента: от юга штата Вашингтон до севера Калифорнии.

Окраска верхней части туловища представителей данного вида бывает поперечно– и продольно-полосатая. Основной цвет тела варьируется от светло-коричневого до синего и черного, полосы белые или желтые, брюшко в клеточку. Нередко среди представителей вида встречаются змеи-альбиносы обоих типов окраски.

Калифорнийские королевские змеи выбирают местами обитания пустынные районы, луга, лесные опушки, а также освоенные человеком земли, их можно увидеть даже в непосредственной близости от человеческого жилища. Для змей данного вида характерен каннибализм, они поедают щитомордников, гремучих змей, питаются также ящерицами и птенцами. Брачный период у калифорнийских королевских змей приходится на март-апрель, затем самка откладывает яйца, а в конце июля – начале августа из них появляются детеныши. Эта змея не представляет опасности для человека.

Мексиканская королевская змея – рептилия длиной до 120 см. Встречается в северных районах Мексики, на юге США (в районе гор Транс-Пекос в Техасе).

Окраска тела представителей данного вида может значительно варьироваться: как правило, основной цвет серый или желтовато-серый, а поперечные полосы на спине красные с черной окантовкой. Мексиканские королевские змеи предпочитают селиться в сухих районах, их можно встретить в американских прериях и лесах. Брачный период приходится на апрель-июнь, детеныши появляются в середине октября. Мексиканские королевские змеи очень пугливы, при встрече с опасностью они предпочитают спасаться бегством.

Мангровая змея – наиболее распространенный вид бойги, пригодный для содержания в неволе. Это достаточно крупная (до 2,5 м в длину) змея, встречающаяся в мангровых зарослях Таиланда, Малайского полуострова, Филиппинских островов и Индо-Австралийского архипелага.

Представители данного вида привлекают внимание своей красивой окраской – черной с кольцевыми поперечными золотыми полосами, разделенными на середине спины и имеющими вид пятен. Нижняя часть головы желтая, с тонкими черными полосками, тело снизу одно цветное черное или с желтым рисунком. Чешуйки расположены вокруг средней части туловища в 21 ряд. Мангровые змеи ведут ночной образ жизни, брачный период у них длится круглый год, детеныши появляются из яиц через 90-108 дней после того, как самка сделала кладку. При недостатке пищи молодые особи могут поедать друг друга.

При приближении врага мангровая змея сворачивается плотными кольцами, производит дрожательные движения хвостом, отгибает назад голову, покачивает ею из стороны в сторону, высовывает язык и, неожиданно развернув передние кольца своего тела, наносит стремительный удар вперед и вбок. Подобным образом ведут себя в случае опасности многие ядовитые змеи, однако в отличие от них укус мангровой змеи не опасен для человека.

Длиннорылая плетевидка – змея длиной до 150 см, с тонким телом и удлиненным носом, встречающаяся во влажных лесах Южной и Юго-Восточной Азии. Окраска у представителей данного вида покровительственная – различных оттенков матово-зеленого цвета. Это обусловлено тем, что плетевидки ведут дневной образ жизни и проводят большую часть времени на деревьях. Брачный период у этих змей продолжается на протяжении всех 12 месяцев, однако пик рождаемости приходится на март и декабрь.

В составе данного семейства насчитывается три подсемейства – собственно удавы, песчаные удавы и питоны, а в каждом из них – по несколько родов и десятки видов. Характерной особенностью представителей данной группы является наличие у основания хвоста двух небольших коготков, помогающих рептилиям передвигаться по поверхности. Ложноногие змеи не кусают жертву, а обвивают кольцами своего тела и душат.

Обыкновенный удав – змея-долгожитель, достигающая 3 м в длину. Встречается на значительной территории от Мексики до центральных областей Аргентины.

Окрас этой змеи очень эффектен: по светло-бурому, красноватому или кофейному фону спины, отливающему металлическим блеском, тянутся широкие темно-бурые перехваты с желтыми пятнами, на боках – ромбовидные темные пятна с желтым пятнышком внутри, окаймленные светлым ободком. У некоторых разновидностей обыкновенного удава рисунок на теле может быть иным. Эти змеи предпочитают селиться в сухих местах, неподалеку от воды, нередко они устраиваются рядом с жильем человека. Период размножения приходится обычно на февраль-март, детеныши появляются на свет через 150–210 дней после спаривания.

Обыкновенный мадагаскарский удав – змея длиной до 2,5 м, во многом напоминающая обыкновенного удава и в то же время отличающаяся от него более крупными щитками по обеим сторонам головы и коротким хвостом. Встречаются представители данного вида на острове Мадагаскар, преимущественно в его северной оконечности.

Окраска туловища этой змеи необычайно привлекательна: ромбовидные пятна на спине переходят в замысловатый глазчатый рисунок на боках, все это дополняется синевато-зеленым металлическим блеском, наиболее интенсивным на задней части туловища. Обыкновенные мадагаскарские удавы предпочитают селиться в лесах, неподалеку от воды. Брачный период у представителей данного вида приходится на июль-август, малыши в количестве 3–8 появляются на свет через 200–250 дней после спаривания.

Древесный мадагаскарский удав, в отличие от своего обыкновенного сородича, ведет исключительно древесный образ жизни. Цепкий хвост позволяет ему не только быстро перемещаться по веткам, но и отдыхать на них. Представители данного вида могут часами поджидать добычу или спать, укрепившись хвостом, свесив сложенное полукольцами туловище с каждой стороны ветки и положив сверху голову. Древесные и обыкновенные мадагаскарские удавы отличаются спокойным нравом, в очень редких случаях они могут пустить в ход свои зубы.

Молуккский удав – небольшая змея длиной до 1 м, ведущая преимущественно древесный образ жизни. Встречается на Молуккских островах, архипелаге Бисмарка, Соломоновых островах, острове Токелау и в Новой Гвинее. Представители данного вида, отличающиеся плотным телом и треугольной головой, напоминают внешним видом гадюку. Это сходство усугубляется и манерой поведения молуккского удава: в случае опасности он принимает оборонительную позу и осуществляет резкие броски в сторону неприятеля; кроме того, эта змея способна совершать настоящие прыжки. Брачный период у представителей данного вида приходится на период с апреля по сентябрь.

Собакоголовый удав – один из самых крупных представителей рода, достигает 2,5 м в длину. Встречается в Колумбии, Венесуэле, Эквадоре, Перу, Бразилии, Боливии и Гайане.

Туловище собакоголового удава ярко-зеленое сверху и светло-желтое снизу; по центральной части спины тянется ряд светлых пятен, соединенных между собой еле заметной линией белого цвета. Окраска туловища молодых особей значительно отличается от окраски взрослых удавов и варьируется от светло-коричневой до темно-красной. Представители данного вида ведут преимущественно древесный образ жизни, предпочитают селиться во влажных лесах, неподалеку от воды и проявляют наивысшую активность в темное время суток. Брачный период у собакоголовых удавов продолжается круглый год.

Гигантская анаконда – одна из крупнейших змей в мире, достигающая 5–6 м в длину. Встречается в бассейнах рек Амазонка и Ориноко, к востоку от Кордильер и на острове Тринидад.

Окраска туловища представителей этого вида серо-зеленая, с крупными округлыми или продолговатыми, чередующимися в шахматном порядке пятнами темно-коричневого цвета. По бокам тянется ряд небольших светлых пятен с черной окантовкой. Гигантская анаконда выбирает местами своего обитания тихие заводи, старицы и озера, а также заболоченные участки, она хорошо плавает, может долгое время находиться под водой, в то же время змея любит понежиться на солнце.

Парагвайская анаконда отличается от гигантской меньшими размерами, она достигает лишь 3,5 м в длину. Встречаются представители данного вида в Парагвае, Южной Бразилии, Северной Аргентине и Боливии. Они имеют серо-зеленую, пятнистую покровительственную окраску и живут рядом с водой. Анаконды являются яйцеживородящими, после 9-месячной беременности самки обычно приносят 28–40 детенышей, лишь в редких случаях они откладывают яйца. Анаконду ошибочно считают опасной для человека, она нападает первой лишь в случае, если ей грозит серьезная опасность или кто-то пытается отнять добычу.

Восточный удавчик – змея длиной до 100 см, встречающаяся в Казахстане, Узбекистане, Киргизии и юго-восточных областях Туркмении.

У представителей данного вида голова не отделена от шеи и покрыта сверху мелкими щитками неправильной формы, глаза смотрят вбок и вверх и окружены 10–14 щитками. Вокруг средней части тела змеи расположено 43–49 рядов мелкой чешуи. Окраска туловища восточных удавчиков желтовато-бурая с коричневыми, темно-бурыми или черными пятнами, по бокам имеются многочисленные мелкие крапинки и пятнышки, брюхо светлое, пятнистое. Эти змеи живут преимущественно в глинистых полупустынях и полынных степях и ведут роющий образ жизни, в качестве убежищ на участках с плотным грунтом используют норы грызунов, пространства под камнями. Брачный период приходится на апрель-май, детеныши появляются на свет в конце июля – начале августа.

Резиновый удав – небольшая рептилия длиной до 60 см, обитающая в западных штатах США от Калифорнии до Монтаны, в лесах Колумбии и юго-западных районах Канады. Представители данного вида отличаются плотным телосложением и однообразной серо-коричневой окраской; у них небольшая голова, покрытая сверху довольно крупными щитками, и короткий тупой хвост.

Резиновый удав выбирает местом своего обитания сухие хвойные леса. В случае опасности она, как правило, прячется, сворачиваясь в плотный шар и помещая голову внутрь него, или прижимает голову к земле, поднимает хвост и угрожающе покачивает им из стороны в сторону. Резиновая змея является яйцеживородящей, детеныши появляются на свет в августе-сентябре, через 3–4 месяца после окончания брачного периода.

Земляной питон Рейнхардта, или калабария, – змея длиной до 100 см, встречающаяся в Западной Африке, на территории, тянущейся от Либерии до бассейна реки Конго. Эти змеи имеют покровительственную окраску: спина и бока окрашены в коричневый цвет, на нем четко просматривается желтый или светло-коричневый узор, брюхо более светлое. Местом обитания земляные питоны Рейнхардта выбирают влажные тропические леса. Эти рептилии ведут роющий образ жизни, они способны стремительно передвигаться в рыхлых грунтах и песке. Брачный период приходится на позднюю осень – начало зимы.

Иероглифовый питон – рептилия длиной 3–5 м, с характерным для питонов этого рода рисунком на голове (треугольником сверху и темной полосой, проходящей через глаза) и стройным телом, украшенным неширокими зигзагообразными полосами, соединенными на спине перемычками.

По бокам полосы перемежаются с рядами темных пятен. Иероглифовые питоны встречаются в саваннах, тянущихся к югу от пустыни Сахары, и во многих африканских лесах; ведут ночной образ жизни, в качестве убежищ выбирают густые кустарниковые заросли или высокую траву. Представители данного вида неагрессивны, они нападают на человека лишь в том случае, если последний первым нанес удар, или же охраняя свою добычу.

Ангольский питон – змея, достигающая 2–2,5 м в длину, обитающая в засушливых районах Анголы, а также в Южной и Юго-Восточной Азии. Представители данного вида ведут преимущественно наземный образ жизни, но при необходимости могут быстро передвигаться по ветвям деревьев. Ангольские питоны легко привыкают к жизни в неволе и хорошо размножаются; брачный период у этих змей приходится на ноябрь-декабрь.

Королевский питон – небольшая змея длиной до 150 см, обитающая в Сенегале, Нигерии, Камеруне. Характеризуется наличием крупного темного треугольника на верхней части головы, боковых полос, проходящих между глазами, и своеобразной окраской: от головы вдоль всего тела тянутся две спинно-боковые полосы, соединенные поперечными перемычками.

В средней части туловища расстояние между перемычками увеличивается, продольные полосы становятся прерывистыми, а на свободных участках появляются дополнительные светлые, отграниченные белой окантовкой пятна с темными пятнышками внутри. При малейшей опасности королевский питон сворачивается в плотный шар, пряча голову внутри него.

Зеленый питон – змея длиной от 1,5 до 2 м, обитающая в Австралии, Новой Гвинее и на прилегающих к ней мелких островах. Окраска туловища представителей данного вида напоминает окраску собакоголового удава: на светло-зеленом фоне разбросаны многочисленные светлые пятнышки, по хребту тянется ряд белых пятен в виде ромбов или треугольников, соединенных между собой узкой белой полосой. Молодые питоны отличаются лимонно-желтым цветом тела с голубоватыми пятнышками, встречаются также ярко-красные с белым особи. Зеленые питоны ведут древесный образ жизни, благодаря своему хвосту они могут долгое время проводить на ветках и стремительно передвигаться по ним, а удлиненные передние зубы позволяют удерживать добычу, пойманную на некотором расстоянии от земли.

Австралийский водяной питон – змея длиной до 2–2,5 м, с крупными щитками на голове, встречающаяся в Австралии. Предпочитает селиться на территориях, расположенных неподалеку от воды, ведет преимущественно ночной образ жизни. Брачный период приходится на октябрь-декабрь, кладка яиц производится в январе-феврале, а малыши появляются на свет в марте-апреле.

Индонезийский водяной питон

Родственник австралийского питона – индонезийский водяной питон является одним из наиболее редких видов данного рода. Эта змея, достигающая 2,5 м в длину, водится в Индонезии, на территориях, приближенных к воде. Для большинства представителей данного вида характерна однотонная окраска тела, более светлая на брюхе. Брачный период приходится на конец октября – начало декабря, детеныши появляются через 56–75 суток после кладки яиц, произведенной в январе-феврале.

В настоящее время на Земле насчитывается более 3600 видов ящериц, объединенных в 20 семейств. Слова «ящер», «ящерица» появились в русском языке очень давно, вероятно поэтому в настоящее время очень трудно с точностью определить их истинные корни и значение. По мнению одних ученых, слово «ящер» произошло от древнерусского «скора», или «шкура». То есть в названии отразилась такая особенность рептилии, как способность сбрасывать шкуру, подмеченная в народе очень давно. Другие лингвисты утверждают, что слово «ящер» ведет свое происхождение от древнерусского «астр» – «быстрый».

Ящерицы во многом похожи на хвостатых земноводных, но в отличие от последних имеют более стройное короткое тело, четыре конечности и длинный хвост. У них немного заостренная спереди голова, которая соединяется с туловищем при помощи толстой 8-позвонковой шеи, обеспечивающей подвижность головы.

Продолжительность жизни представителей семейства настоящих ящериц небольшая. Как правило, они живут 2–3 года, однако в террариуме одной из ящериц удалось дожить до «преклонного возраста» – 25 лет.

Грудная клетка ящериц образуется ребрами, присоединенными одной стороной к грудным позвонкам, а другой при помощи хряща – к непарной грудной кости. Благодаря наличию грудной клетки сердце и легкие рептилии остаются защищенными.

У ящериц трехкамерное сердце, состоящее из двух предсердий и желудочка, разделенного неполной внутренней перегородкой на две части – венозную (правую) и артериальную (левую). У ящериц, в отличие от земноводных, отсутствует кожное дыхание, воздухообмен происходит исключительно в легких, имеющих ячеистое строение. Обмен веществ в организме рептилий данного подотряда происходит медленно, во многом этот процесс определяется температурой окружающей среды. Этим и объясняется активность ящериц в теплое время суток и некоторая заторможенность при похолодании.

В строении пищеварительной, выделительной и нервной систем ящериц имеется много общего со строением соответствующих систем земноводных. Однако у рептилий мозжечок головного мозга, отвечающий за равновесие и координацию движений, более развит, этим и объясняется большая подвижность и разнообразие движений ящериц.

Органом обоняния у рептилий данного подотряда являются ноздри, расположенные на конце морды. Органом зрения служат глаза, снабженные раздельными веками, причем имеется еще третье веко, представленное полупрозрачной мигательной перепонкой, благодаря которой поверхность глаз остается постоянно увлажненной.

Ящерицы обладают острым слухом, за органами зрения у них располагается барабанная перепонка округлой формы, поэтому рептилии способны различать малейшие звуки, издаваемые ползущим в траве насекомым.

Органом осязания, как и у змей, служит длинный, тонкий, раздвоенный на конце язык, с его помощью рептилии также охотятся. Хотя у них и есть зубы, они предпочитают заглатывать пищу целиком, не пережевывая. Характерно, что у многих новорожденных ящериц, появляющихся на свет из яиц (встречаются и живородящие виды) на конце верхней челюсти располагается молочный зуб, который со временем исчезает. С его помощью малыши проделывают себе ход в плотной скорлупе.

У ящериц имеется по две пары конечностей, на каждой лапе различают пять пальцев, не соединенных между собой перепонками. Пальцы завершаются коготками, позволяющими рептилиям беспрепятственно передвигаться по веткам деревьев и кустарников. Тело ящерицы покрыто чешуйчатой кожей, на морде и животе роговые чешуйки превращаются в довольно крупные щитки, которые (их количество и расположение на голове) имеют большое значение при определении вида ящерицы.

Периодически у рептилий данного подотряда происходит линька: они сбрасывают препятствующую росту ороговелую кожицу, на месте которой образуется новая. Обычно линька происходит 4–5 раз за лето, при этом отслоившаяся кожа сходит с тела рептилии кусками.

Любителям рептилий следует помнить, что опасны не только ядовитые змеи, но и прочие представители класса пресмыкающихся. Например, вараны и некоторые змеи имеют токсичную слюну, крупные змеи, ящерицы и крокодилы – острые зубы, а черепахи – мощные челюсти. Причем многие из этих животных используют свое «оружие» в том случае, когда их неосторожно берут на руки. У некоторых рептилий агрессия является врожденной.

Характерной особенностью ящериц является их способность в случае смертельной опасности (кому-то удалось схватить рептилию) под воздействием болевого шока сбрасывать хвост. Происходит это в результате переламывания хрящевых прокладок, соединяющих посередине хвостовые позвонки, а быстрые мускульные сокращения препятствуют кровопотерям. Со временем хвост снова отрастает, то есть регенерирует.

В составе данного семейства насчитывается более 600 видов, объединенных в 80 родов. Отличительный признак гекконов – видоизмененные пальцы с расширенными пластинками, оснащенными особыми волосяными щеточками. Благодаря подобному устройству конечностей гекконы способны быстро и легко передвигаться по гладким наклонным и вертикальным поверхностям и даже ходить по потолку.

Ленточный земляной геккон – рептилия длиной 10–12 см (с хвостом), обитающая в полупустынях и каменистых предгорьях Юго-Западной Америки. Наиболее часто эти ящерицы встречаются в штатах Аризона, Нью-Мексико, Калифорния, Невада, Техас и Юта, нередки они и на северо-востоке Мексики.

Для ленточных гекконов характерны вертикальный зрачок, подвижные веки и зернистая чешуя необычной окраски: по светло-коричневому, розовому или кремовому фону тянутся поперечные полосы или сходящиеся в полосы пятна коричневого цвета. У представителей данного вида отсутствуют на пальцах щеточки из микроскопических волосков, самцы отличаются от самок «шпорами» у основания хвоста.

Ленточные земляные гекконы ведут наземный образ жизни, наибольшую активность они проявляют в темное время суток. Брачный период у представителей данного вида приходится на середину апреля – начало августа, за это время самки делают 3–4 кладки по 1–2 яйца. Малыши появляются на свет через 2–3 месяца.

Пятнистый эублефар – довольно редкая ящерица длиной до 25 см (тело – 17 см, хвост – 8 см), весом до 50 г.

Встречается на значительной территории: от Афганистана на юге до западных областей Туркменистана на севере и Западной Индии на востоке.

Представители данного вида имеют прямые, лишенные роговых зубчиков пальцы, подвижные веки глаз. Туловище пятнистого эублефара покрыто мелкими чешуйками. Верхняя часть тела окрашена в серо-бурый цвет со свойственной всем пустынным ящерицам желтизной, по этому фону разбросаны многочисленные пятнышки округлой формы, образующие мраморный рисунок. Брюхо светлое, поперек всего тела и хвоста тянутся широкие полосы темно-бурого или черного цвета.

Самцы гораздо крупнее самок, у них мощное тело, широкая голова, имеются преанальные поры и припухлости в задней трети хвоста (за клоакой). Пятнистые эублефары выбирают местами своего обитания каменистые предгорья и пески, ведут преимущественно ночной образ жизни.

Брачный период приходится на январь-апрель, в течение этого времени самки несколько раз откладывают по 3–4 пары яиц, малыши появляются на свет через 45–55 дней.

Стенной геккон – ящерица длиной до 12–18 см (тело – 6–8 см, хвост – 6–8 см). Встречается в северных районах Африки, на юге Франции и Балканского полуострова, куда был завезен случайно, попав на борт торгового судна, идущего в Южную Европу из африканских государств.

Окраска покровов тела стенного геккона преимущественно серая или желтовато-серая с мелкими коричневыми пятнышками, встречаются также экземпляры черно-бурого и матово-черного цвета с поперечно-полосатым узором.

Представители данного вида выбирают местами своего обитания скалы, крыши и стены домов, отсюда и обычное название этой ящерицы. Их охотничья территория составляет от 1 до 2 м2, причем активность стенные гекконы проявляют как в дневное, так и в ночное время.

Брачный период тянется у этих ящериц с апреля по август, за этот период самка делает 4–5 кладок по 1–2 яйца, детеныши появляются на свет через 1,5–2 месяца.

В составе данного семейства насчитывается более 700 видов. Ни в какой другой группе современных ящериц нельзя обнаружить такого многообразия форм, различий в строении тела и образе жизни: здесь встречаются лесные, кустарниковые, скальные, горные, степные, пустынные и полуводные виды. Практически все игуаны появляются на свет из яиц, защищенных кожистой («пергаментной») оболочкой.

Обыкновенная игуана – рептилия длиной до 2 м (с хвостом), обитающая в тропических лесах Южной Мексики, Центральной и большей части Южной Америки. Отличается голубовато-зеленой окраской, которая по мере взросления игуаны становится более темной, на боках и спине появляется темный поперечно-полосатый рисунок.

Представители данного вида предпочитают селиться в лесных массивах, неподалеку от водоемов. Дело в том, что обыкновенные игуаны, ведущие преимущественно древесный образ жизни, великолепно плавают и ныряют и в случае опасности предпочитают прятаться под водой, нежели скрываться в ветках деревьев. Брачный период у этих рептилий приходится на июнь-сентябрь, детеныши появляются через 60–80 суток после откладывания яиц.

Шлемоносный василиск – рептилия длиной до 80 см (с хвостом), обитающая в Центральной Америке, Коста-Рике и Панаме. Отличается от других представителей семейства яркими глазами и наличием необычных кожистых украшений, имеющих на затылке вид шлема, а на спине и хвосте – высокого ребристого гребня. У самок «шлем» и гребень гораздо меньших размеров, нежели у самцов.

Шлемоносный василиск ведет преимущественно древесный образ жизни, поэтому окраска его тела ярко-зеленая, делающая рептилию незаметной в кроне деревьев. Представители данного вида хорошо плавают и ныряют, кроме того, они могут беспрепятственно передвигаться по поверхности воды: чуть приподняв передние лапы, изогнув кверху хвост и быстро ударяя задними лапами по воде, рептилии с огромной скоростью перемещаются по водной глади.

Обыкновенный василиск и полосатый василиск во многом похожи на своего сородича: у них имеется такой же клиновидный вырост на голове и кожистый гребень, тянущийся вдоль спины и хвоста, они также ведут древесный образ жизни, умеют плавать, нырять и бегать по воде благодаря чешуйчатой складке на пальцах задних лап. Обитают представители данных видов в Южной Мексике, Венесуэле и Эквадоре.

Главное отличие обыкновенного и полосатого василисков от шлемоносного – в окраске. Как правило, покровы тела обычного василиска окрашены в оливковый, оливково-зеленый или бурый цвет, по которому тянутся темные поперечные и светлые продольные полосы.

Окраска полосатого василиска светло-серая, по спине проходят широкие продольные полосы коричневого цвета, на их фоне выделяются темные поперечные полоски, на голове также имеются узкие полосы светло-коричневого цвета. Все представители рода василиски спариваются и откладывают яйца (по 12–18 в кладке) в течение всего года.

Обыкновенная чаквалла – рептилия длиной до 45 см (с хвостом), встречающаяся в юго-западных областях США и на севере Мексики. Окраска тела серо-коричневая с многочисленными пятнами светлых тонов. Отличить половозрелых самцов от самок можно по голове темно-коричневого или черного цвета. Обыкновенная чаквалла выбирает местами своего обитания степные районы и каменистые полупустыни. За сезон размножения самки обычно откладывают от 4 до 6 яиц, малыши появляются на свет через 70–80 дней.

В составе семейства насчитывается более 300 видов, объединенных в 30 родов. Для всех агамовых характерно наличие многочисленных мелких щитков неправильной формы на верхней части головы, однородной чешуи на теле (она либо крупная, расположенная в определенном порядке, либо смешанная, беспорядочная), длинного, прочного хвоста и хорошо развитых, с круглым зрачком и подвижными веками глаз.

У представителей данного вида отсутствуют бедренные поры, окраска может быть либо неброской, однотонной, либо очень яркой.

Водяная агама – эффектная ящерица, обитающая в Юго-Восточной Азии и на островах Индо-Австралийского архипелага. Самцы могут достигать 1 м в длину (с хвостом), самки намного мельче, длиной всего 50–60 см.

Представители данного вида отличаются зеленой окраской покровов тела, что делает их незаметными среди кроны деревьев; горло и подбородок у этих ящериц светлые, почти белые. У самцов от затылка до середины хвоста тянется высокий гребень, у самок он небольшой и может отсутствовать полностью.

Водяные агамы ведут полудревесный-полуводный образ жизни, они хорошо лазают по деревьям, плавают, ныряют, поэтому местом своего обитания они выбирают берега водоемов. В случае опасности, застигшей рептилию на ветке, она прыгает в воду и затаивается на дне. В отличие от игуан, внешнее сходство водяных агам с которыми неоспоримо, представители данного вида питаются преимущественно животной пищей (тараканами, сверчками, мышатами), а не растительной (такую пищу едят в основном беременные самки). Стоит отметить, что у водяных агам ярко выражена территориальность, то есть эти рептилии не терпят присутствия в своих владениях чужаков.

Бородатая агама – рептилия длиной до 60 см (с хвостом), обитающая в сухих лесах и каменистых полупустынях Восточной и Юго-Восточной Австралии. В окрасе отмечается преобладание зеленовато-оливкового, серого и желтовато-коричневого цветов, однако в зависимости от температуры тела и физического состояния рептилии окраска может меняться. У молодых особей на спине и боках имеется рисунок в виде многочисленных пятен и полос.

Для бородатых агам характерно наличие шипов, расположенных поперек горла и по бокам головы, т. н. бороды. У самцов она темно-синяя или черная, а у представительниц слабого пола бежевая или бледно-оранжевая. В случае опасности рептилия начинает раздувать бороду и шипы с боков головы, фыркает, шипит и сильно бьет хвостом.

Брачный период у представителей данного вида продолжается 4 месяца, за это время самка откладывает около 30 яиц с промежутком 2–4 недели.

В составе данного семейства насчитывается более 1200 видов, объединенных в 90 родов. Характерными особенностями сцинковых являются наличие крупных щитков на голове, удлиненное, змеевидное тело, покрытое гладкой либо ребристой, налегающей одна на другую чешуей, под которой имеются костные пластинки. У представителей некоторых родов могут быть частично или полностью утрачены конечности; у видов, ведущих роющий образ жизни, как правило, отсутствуют глаза, у прочих имеются подвижные веки с прозрачным «окошечком» на нижнем. Среди представителей данного семейства есть как яйцекладущие, так и яйцеживородящие и живородящие виды.

Длинноногий сцинк – достаточно крупная ящерица длиной до 35–40 см, обитающая в Северной Африке, Передней Азии, Афганистане, Пакистане, на северо-западе Индии, а также на Кавказе и в южных областях Средней Азии.

Окраска покровов тела варьируется от коричнево-серой до оливково-серой; по этому фону разбросаны желто-оранжевые, оранжевые или розово-красные пятнышки, сходящиеся в продольные или поперечные полосы. Небольшие пятна темно-коричневого цвета могут идти и по краям отдельных чешуек на спине. По бокам, начиная от головы и до хвоста, тянутся узкие полосы оранжевого, розово-красного или красного цвета. Брюхо матово-белое, желтое или оранжевое.

Длинноногие сцинки выбирают местами своего обитания каменистые склоны, равнины и предгорья, покрытые древесной, кустарниковой или травянистой растительностью.

Представители данного вида ведут преимущественно скрытный образ жизни, прячась от любопытных глаз в расщелинах скал, трещинах почвы, норах грызунов или нагромождениях камней, иногда сцинки роют норы глубиной до 2 м. При малейшей опасности эти ящерицы пытаются спрятаться между камнями, причем половина тела, как правило, остается снаружи и застывает в неподвижности.

Брачный период у длинноногих сцинков приходится на конец мая – начало июля, в конце июля – середине августа самки делают кладки по 6–9 яиц, из которых в сентябре-октябре появляются детеныши.

Обыкновенный халцид – ящерица длиной до 30 см, обитающая в Юго-Западной Европе, Северо-Западной Африке, Марокко и Тунисе. Окраска серая или темно-бурая с золотистым отливом, на спине имеются темные полосы, причем окраска самцов более яркая, нежели самок. Тело у представителей данного вида удлиненное, ноги небольшие, а передние очень слабые, на каждой конечности по 3–5 пальцев.

Обыкновенный халцид выбирает местами своего обитания степные районы, питается он насекомыми и слизнями. Эти ящерицы относятся к группе живородящих, обычно на свет появляется от 5 до 10 детенышей.

В составе данного семейства насчитывается более 90 видов, объединенных в 4 рода.

Хамелеоны отличаются немного сплющенным с боков туловищем, покрытым роговыми зернышками и бугорками; короткой шеей; длинными пятипалыми конечностями; цепким хвостом, позволяющим долгое время проводить на деревьях; и длинным языком, предназначенным для захвата пищи на больших расстояниях. Кроме того, для представителей данного семейства характерны большие глаза, способные производить вращательные движения независимо друг от друга, и выросты всевозможной формы (гребни, бугры, рога) на голове.

В названии семейства нашла отражение способность рептилий быстро менять окраску тела в зависимости от физиологического и эмоционального состояния, а также от температуры окружающей среды, влажности воздуха и освещения.

Большая часть хамелеонов относится к группе яйцекладущих, лишь некоторые из них (в частности, живущие в горах) являются яйцеживородящими.

Лоскутный хамелеон – рептилия длиной до 25–30 см (с хвостом), встречающаяся в Тропической Африке. Благодаря особому, щипцеобразному строению стоп и цепкому длинному хвосту, способному сворачиваться в кольца, представители данного вида хорошо лазают по деревьям.

Лоскутный хамелеон может подолгу пребывать в неподвижном состоянии, поджидая, когда на растение опустится какое-либо насекомое. Заприметив добычу, он быстро выбрасывает вперед свой длинный клейкий язык, причем попадает всегда точно в цель. Представители данного вида, отличающиеся необычной окраской покровов тела, выбирают местами своего обитания равнинные и высокогорные саванны. Детеныши у лоскутных хамелеонов появляются через 180–220 суток после откладывания яиц.

Высокогорный хамелеон – рептилия длиной до 20 см (с хвостом), обитающая в восточных областях Уганды и в Кении. Представители данного вида, как и все другие хамелеоны, имеют сжатое с боков, несколько шероховатое тело, короткую шею с зубчатой бородой, круглые, выпуклые, очень подвижные, окруженные чешуйчатой кожей глаза с маленьким отверстием для зрачка, длинный хвост и пятипалые конечности.

Окраска тела высокогорного хамелеона серовато-бурая с зеленоватым оттенком или светло-коричневая; в зависимости от окружающих условий и состояния самого хамелеона она может меняться на желтовато-зеленую, черную и др.

Представители данного вида предпочитают селиться на лесных опушках и в кустарниках, расположенных в горах на высоте 3000 м над уровнем моря. Высокогорные хамелеоны относятся к группе яйцеживородящих, у них появляется на свет от 8 до 20 детенышей, причем происходит это прямо на ветвях деревьев, однако малыши не падают на землю, прикрепляясь липкой яйцевой оболочкой к древесной коре.

Хамелеон Осталети – один из крупнейших представителей семейства хамелеонов, обитающий на острове Мадагаскар. Длина его тела вместе с хвостом составляет около 50–60 см. У хамелеона Осталети, как и у прочих представителей семейства, глаза, окруженные кожей с разноцветными чешуйками, могут вращаться в разные стороны, независимо друг от друга; благодаря этой особенности строения органов зрения рептилия может смотреть вокруг, не поворачивая головы.

Хамелеон Осталети ведет преимущественно древесный образ жизни, он мало двигается, но при необходимости может очень быстро перемещаться по ветвям деревьев и кустарников. Представителей данного вида можно назвать хищниками, поскольку питаются они не только насекомыми, но и мелкими птицами и некрупными ящерицами.

Брачный период приходится на конец весны – середину лета, а в октябре-ноябре самка откладывает яйца, зарывая их в специально приготовленную ямку. Детеныши появляются на свет через 170–210 суток.

В составе данного семейства насчитывается около 200 видов, объединенных в три рода: ящерицы, ящурки и руинные ящерицы. Настоящие ящерицы отличаются стройным, несколько удлиненным туловищем, соединенным небольшой толстой шеей с головой, развитыми пятипалыми конечностями и длинным хвостом. Тело рептилий покрыто чешуйками, причем они разной формы и величины на спине и на брюхе, голова покрыта сверху крупными, симметрично расположенными щитками. У всех представителей данного семейства имеются особые отверстия – бедренные поры.

Прыткая ящерица – рептилия длиной до 25 см (тело – 9-11 см, хвост – 13,5-15 см), встречающаяся в Крыму, на Кавказе и на обширных территориях от западных и северо-западных границ России до Южного Забайкалья.

Окраска и рисунок на теле могут быть самыми разнообразными, в зависимости от места обитания ящерицы. Молодые особи отличаются буро-серой или коричневой окраской верхней части туловища, по основному фону вдоль хребта тянутся одна или две темные, в светлой окантовке полосы. По бокам в 1–2 ряда расположены светлые пятнышки.

У взрослых ящериц темные полосы на спине соседствуют с четкими, неправильной формы пятнами черного, темно-бурого или коричневого цвета; светлые же линии, окаймляющие полосы, становятся нечеткими, размытыми.

Обычно самцы прыткой ящерицы отличаются от самок более яркой окраской: в то время как самки имеют бурые, коричневые или серовато-коричневые «наряды», самцы щеголяют в зеленых, оливковых или салатовых «одеждах». У разновидностей, обитающих на Кавказе, зеленый цвет может присутствовать и в окраске самок. Встречаются также одноцветные особи, у которых рисунок либо отсутствует вовсе, либо имеется только на боках.

Нижняя часть туловища прыткой ящерицы зеленая или белая, с многочисленными пятнами и крапинками. У кавказских разновидностей брюхо и горло могут быть сине-лиловыми и даже черными.

Прыткие ящерицы боятся воды, поэтому местами своего обитания выбирают сухие, хорошо освещенные участки. Их можно увидеть на лесных опушках и полянах, в степях, садах, рощах, на склонах холмов и оврагов, в кустарниковых зарослях, у обочин дорог и т. д.

Представители данного вида очень боязливы, при малейшем шорохе они стремительно убегают прочь, стараясь поскорее спрятаться в надежное убежище – норки мелких грызунов или свои собственные. Иногда прыткие ящерицы скрываются от опасности на ветках деревьев, причем залезают на них, передвигаясь по спирали.

На зиму эти рептилии прячутся под землю, а в теплых районах – под отставшую древесную кору или в кучи хвороста. В мае-июне, после непродолжительного брачного периода, самки прыткой ящерицы откладывают в землю по 6-16 яиц, из которых в конце июля – середине августа появляются маленькие ящерки.

Живородящая ящерица – рептилия, достигающая в длину 18–20 см (тело – 7–8 см, хвост – 10–12 см). Встречается в лесной и лесостепной зонах Евразийского континента, начиная от Пиренеев, Ирландии и Англии на западе, простираясь до Колымы, Сахалина и Шантарских островов на востоке.

Молодые особи отличаются темно-коричневой или черной окраской телесных покровов, лишенных какого-либо рисунка. С возрастом окраска становится более светлой, на основном фоне (буром, коричнево-буром, ореховом или желтовато-коричневом) появляется характерный рисунок, образованный тянущейся вдоль хребта узкой темной полосой, двумя светлыми полосками по бокам спины и достаточно широкими полосами коричневого или черного цвета по бокам туловища. Как правило, тело ящерицы бывает покрыто многочисленными темными пятнышками. Изредка в природе встречаются одноцветные особи.

Нижняя часть тела у половозрелых самцов оранжевая или кирпично-красная, у самок – бело-серая, желтоватая или зеленоватая, у представителей обоих полов брюшко покрыто темными пятнышками. Кроме того, отличить самцов от самок можно по несколько утолщенному у основания хвосту, а также по небольшим размерам.

Живородящие ящерицы предпочитают селиться возле лесных болот, торфяников, на зарастающих вырубках, лесных опушках, возле просек, а также на поросших кустарниковой растительностью берегах водоемов. Сибирская разновидность этой ящерицы может достигать тундры, а кавказская – подниматься в горы на высоту до 2500 м над уровнем моря.

В качестве убежищ представители данного вида выбирают поваленные стволы деревьев, пни, свободные пространства между древесными корнями, нагромождения камней, а также норы мелких грызунов. Примечательно, что живородящие ящерицы проявляют активность не только в теплые дни, но и в пасмурные, прохладные. Они хорошо плавают и ныряют, в случае опасности эти рептилии ищут спасения в воде: пробежав некоторое расстояние по дну водоема, они зарываются в ил или укрываются под имеющимися на дне корягами и опавшими листьями.

Брачный период у живородящих ящериц приходится на середину апреля – конец мая, детеныши в количестве от 8 до 12 появляются на свет в середине июля – конце августа, через 90 дней после зачатия. Примечательно, что разновидность живородящей ящерицы, обитающая в Кантабрийских горах, размножается путем откладывания яиц, как и большинство представителей рода ящериц.

Руинная ящерица – рептилия длиной до 15–20 см (с хвостом), обитающая в Италии, Испании, Турции, на Балканском полуострове, островах Сицилия и Корсика. Эта ящерица была завезена и в Соединенные Штаты Америки.

Окраска у представителей данного вида может сильно варьироваться: встречаются зеленые, оливковые и даже черные особи, но практически у всех руинных ящериц спина окрашена в зеленый цвет.

Рептилии данного вида выбирают местами своего обитания сухие участки, их можно увидеть не только на равнинах, но и в горах. Убежищем ящерицам служат развалины жилых зданий, нередко они прячутся под камнями и корнями деревьев.

Брачный период у руинных ящериц приходится на начало мая – середину июня, беременность у самок длится 20 суток, после чего они откладывают в специально приготовленные в земле норки яйца. За сезон размножения самки делают 3 кладки по 2–5 яиц, детеныши появляются на свет в августе-сентябре.

В составе данного семейства насчитывается всего один род – вараны, объединяющий 10 подродов и около 30 видов. Представители данного семейства отличаются стройным мускулистым телом; развитыми конечностями, на каждой их которых расположено по 5 пальцев с большими, изогнутыми когтями; длинной, толстой шеей, связывающей тело с несколько вытянутой, закругленной спереди головой; длинным, немного сжатым с боков хвостом. На теле имеется чешуя круглой или овальной формы, причем каждая чешуйка окружена мелкими чешуйчатыми зернышками. Брюхо покрыто небольшими квадратными щитками, расположенными правильными поперечными рядами, а верхняя часть головы – многоугольными щитками. Глаза большие, защищенные раздельными веками, ушные отверстия открытые, язык длинный, раздвоенный на конце и очень подвижный.

Серый варан – крупная ящерица длиной до 140–150 см (тело – 55–60 см, хвост – 85–90 см), весом до 3,5 кг. Встречается в Северной Африке, Юго-Западной и Средней Азии, в Южном Казахстане.

Серый варан отличается от прочих представителей семейства круглым в поперечном сечении хвостом, на верхней поверхности которого отсутствует характерный узкий продольный киль, и ноздрями, имеющими вид косых щелей и расположенными ближе к переднему краю глаз. Язык, как и у других варанов, подвижный, длинный, глубоко раздвоенный на конце. Зубы конусовидной формы, тонкие и очень острые, достигают 4 мм в длину.

Окраска верхней части тела песочно-желтая или красновато-коричневая; по основному фону тянется серый узор, образованный многочисленными темными крапинками и пятнышками. Поперек спины и хвоста расположены на одинаковых расстояниях друг от друга бурые полосы, в верхней части шеи имеются 2–3 узкие продольные полосы коричневого цвета. Молодые особи отличаются от половозрелых более четким узором на спине и темными поперечными полосами.

Серые вараны предпочитают селиться на закрепленных и полузакрепленных песках, обрывистых берегах рек, в развалинах жилых построек и на заброшенных орошаемых участках. Убежищами им служат глубокие норы грызунов и рептилий. Питаются вараны грызунами, ящерицами, лягушками, небольшими птичками, насекомыми и даже змеями (у них имеется иммунитет на змеиные яды).

Представители данного вида быстро бегают, хорошо плавают и лазают по деревьям. В случае опасности они демонстрируют неприкрытую агрессию: раздувают тело, шипят и сильно бьют хвостом по земле. Брачный период у серых варанов приходится на конец апреля – начало мая, в июне самки производят кладку яиц, из которых в конце августа – начале сентября появляются детеныши.

Капский варан – ящерица длиной до 120–170 см (с хвостом), обитающая в Западной и Центральной Африке. В частности, представителей данного вида вывозят в другие страны из Ганы, Кении, Того и Танзании.

Окраска тела капского варана варьируется от желтовато-серой до коричневой, спина покрыта многочисленными светлыми пятнами. Отличить самцов от самок довольно сложно, при определении пола следует обращать внимание на величину особей (самцы несколько крупнее самок), а также на утолщение у основания хвоста (оно характерно для самцов).

Представители данного вида выбирают местами своего обитания каменистые саванны, в качестве убежищ используют нагромождения камней. Эти рептилии отличаются миролюбивостью, агрессия среди них редка, поэтому капские вараны подходят для содержания в террариумах. Продолжительность их жизни в неволе составляет 11–14 лет. За сезон размножения самка обычно делает 1 кладку, в которой насчитывается до 30 яиц. Детеныши появляются на свет через 170–180 дней.

Смарагдовый варан – рептилия длиной до 70 см (с хвостом), встречающаяся на восточных территориях Новой Гвинеи. Ведет преимущественно древесный образ жизни, с помощью длинных пятипалых лап с загнутыми когтями и цепкого хвоста он превосходно лазает по веткам, а покровительственная окраска – ярко-зеленая с нечеткими поперечными полосами черного цвета, расположенными на спине, позволяет ему прятаться среди листвы.

Зубы у смарагдового варана, как и у всех представителей семейства, плевродонтного типа – конической формы, расширенные у основания и немного загнутые вовнутрь. На небных и крыловидных костях зубов нет. На месте выпавших зубов, как правило, вырастают новые, однако в старости их смена прекращается.

Брачный период у смарагдовых варанов приходится на конец весны. За сезон размножения самка делает 1 кладку из 3–6 яиц, из которых через 160–165 дней появляются малыши. Стоит, однако, отметить, что размножение представителей данного вида в неволе довольно проблематично.

Тиморский варан – ящерица длиной до 40 см (с хвостом), обитающая в Северной Австралии, Новой Гвинее, а также на островах Тимор, Роти и Танимбар. Окраска представителей данного вида варьируется от темно-коричневой до черной, по спине и бокам тянется узор из многочисленных светлых пятен.

Тиморские вараны предпочитают селиться в умеренных лесах, в качестве убежищ они выбирают дупла в стволах деревьев. При малейшей опасности эти рептилии стремительно убегают прочь, но иногда они переходят в наступление, что выражается в сильном раздувании тела и громком шипении. Широко раскрыв пасть, варан бросается на врага и наносит ему укусы. Мощным орудием защиты служит также хвост.

Следует отметить, что укусы всех варанов очень болезненны, поскольку механическое повреждение кожи сопровождается занесением в рану инфекции. Согласно некоторым данным, слюна варанов имеет ядовитые свойства, поэтому при кормлении этих рептилий в террариуме следует соблюдать особую осторожность.

Тиморские вараны любят периодически вставать на задние лапы, опираясь при этом на хвост. Такая поза позволяет им осматриваться вокруг и замечать приближение жертвы или врага.

Брачный период у представителей данного вида приходится на июнь-июль, в это время самцы ожесточенно дерутся друг с другом, нередко нанося серьезные ранения. В августе-сентябре самки откладывают в специально приготовленные гнезда или норы по 7–9 яиц, защищенных мягкой пергаментовидной оболочкой. Через 130–140 дней после кладки на свет появляются детеныши.

Крокодилы занимают особое место в отряде рептилий. В давние времена они почитались египтянами как священные животные: о них заботились не только при жизни, но и после смерти. По сей день в Египте можно увидеть пещеры с забальзамированными телами священных крокодилов.

Согласно некоторым источникам, жители древнеегипетского города Омбоса ежегодно отдавали на растерзание крокодилам самых красивых девочек. Делалось это для того, чтобы умиротворить бога Сабека, повелителя рек, имеющего в земной ипостаси облик крокодила.

Подобные культы существовали и у других народов – жителей некоторых провинций Индии и Индонезии, племен, населявших берега озера Виктория в Восточной Африке.

Крокодилы относятся к отряду водных пресмыкающихся, их насчитывается 21 вид, разграничить которые довольно трудно. Тело рептилий имеет длину от 2 до 7 м. Голова животных уплощенной формы, с длинной мордой. Глаза и ноздри крокодилов выступают над головой. В полости рта находятся развитое вторичное нёбо, текодонтные зубы и приращенный ко дну ротовой полости язык.

Задние ноги животных снабжены перепонками между пальцами. Особенность крокодилов – четырехкамерное сердце.

Пища рептилий состоит преимущественно из рыбы, беспозвоночных, птиц и млекопитающих. Живут крокодилы до 80, а иногда до 100 лет, но их истребление приводит к тому, что в природе редко встречаются животные старше 50 лет.

Рассмотрим наиболее известных представителей отряда пресмыкающихся – таких, как тупорылый, узкорылый, болотный, сиамский и гребнистый крокодилы, миссисипский аллигатор, крокодиловый, широ-комордый и гребнистый кайманы.

Тупорылые крокодилы характеризуются короткой мордой, длина которой превышает ширину в основании. Кроме того, у представителей этого вида костная перегородка разделяется отверстиями ноздрей. Верхнее веко животных почти полностью покрыто костяным щитком, а радужина имеет каштаново-коричневую окраску. Верхние височные окна крокодила неправильной формы и небольшого размера.

Межчелюстная кость представителей вида имеет впереди 2 глубокие ямки для передних зубов нижней челюсти. Число зубов колеблется от 17 до 19 на верхней и 15 на нижней челюстях. Общее количество зубов у крокодила варьируется от 64 до 68.

Щитки, расположенные за затылком, отделены от спинных небольшим промежутком. Окраска верхней части тела крокодила темно-бурая, голова и спина светло-бурая с черными точками и пятнами, нижняя половина туловища рептилии черно-бурая.

Перепонки между пальцами тупорылых крокодилов довольно короткие, на голени находится продольный ряд килеватых щитков. Передняя часть шеи животных покрыта 6 щитками, составляющими 1 ряд и разделенными на 2 группы. На задней части шеи рептилии имеются 4–6 костяных щитков, которые расположены парами. Спина покрыта 6 продольными щитками и 17 рядами поперечных.

Молодые животные отличаются светло-бурой окраской, имеют черные пятна и широкие поперечные полосы, а брюшные щитки у них черные с желтыми пятнами. Длина взрослых рептилий достигает 1,8 м.

Область распространения тупорылого крокодила – Западная Африка, к югу от Сахары, и Центральная Африка, на северо-востоке Заира.

Первого крокодила привез в Америку Дю Шалью, найдя животное на реке Огое. Исследователь Муррэй обнаружил аналогичного представителя вида в Калабаре, Рейхенов – в Камеруне, а экспедиция Гюсфельда наблюдала этих животных по всему берегу Лоанго.

Рептилии населяют преимущественно ручьи, болота в лесах и небольшие реки. Из дневников Пехуэля-Леше известно, что исследователь не раз наблюдал тупорылых крокодилов в Конго и южнее, у реки Кинзембо, а также в Сьерра-Леоне.

Пищу животных составляют пресноводные моллюски, ракообразные и рыба. Тупорылые крокодилы откладывают яйца в гнезда, сделанные из различных растительных материалов.

В записях Пехуэля-Леше имеются описания случаев, когда крокодилы на глазах туземцев-охотников таскали под воду подстреленных птиц. А также исследователь замечал, как животные поднимали головы над водой всякий раз, когда на берегу или песчаных отмелях происходило что-то необычное. Молодых тупорылых крокодилов довольно часто привозят в Европу, их можно увидеть в зверинцах и зоологических садах. Однако чаще этих животных помещают в бассейны. Представители вида включены в международную Красную книгу.

Узкорылый крокодил имеет длинную, узкую, заостренную, выгнутую сверху, гладкую морду, которая более чем в три раза превосходит в основании ширину. Верхняя часть черепа животного впалая.

Зубы крокодила острые, тонкие, одинаковых размеров. На предчелюстной кости взрослых рептилий расположено 4 зуба.

Четыре зазатылочных щитка, примыкающих к спинным, расположены в 2 поперечных ряда. Окраска верхней стороны туловища крокодилов варьируется от желтой до темно-оливковой с большими черными пятнами. Аналогичные пятна расположены на желтовато-белом брюхе. Голова рептилий оливкового цвета с коричневыми крапинками. Длина взрослых животных достигает 6 м.

Область распространения – Западная Африка, от Сенегала до Анголы, и Восточная Африка, на озере Танганьика.

Путешественник Адансон одним из первых наблюдал узкорылых крокодилов в Сенегале.

Узкорылые крокодилы населяют преимущественно лесные водоемы, небольшие реки, стоячие воды низменностей. Наиболее часто представители вида встречаются в реках западного берега Африки, особенно в Сенегале, Гамбии, Нигере, Бенуэ, Камеруне, Габуне, Куйлу и Конго.

Путешественник Рейханов пишет, что нередко встречал узкорылых крокодилов в лагунах вблизи морских берегов, в устьях и верхнем течении больших пресноводных рек, в дельте Камеруна, в узких каналах, пронизывающих низменность, поросшую мангровыми деревьями и панданами. Часто исследователь наблюдал, как животные грелись на солнце, приютившись на отмелях, а при приближении человека спрыгивали в воду.

Пищу животных составляют рыба, ракообразные, насекомые и водяные улитки.

Убежища крокодилы устраивают в норах по берегам рек. Яйца рептилии откладывают на суше в гнезда, сделанные из растительности, и покрывают их листьями.

Исследователь Саваж в своих записях отмечал, что туземцы прозвали узкорылого крокодила «кхинх», что означает «собака». Охотники часто ловят рептилий и используют для приготовления пищи.

Болотный крокодил, часто называемый «магер», отличается короткой и широкой мордой, длина которой превосходит ее ширину в основании не более чем в 1,5 раза. У животного имеется 4–6 затылочных щитков, расположенных в 1 поперечный ряд.

Четыре зазатылочных щитка имеют форму квадрата, по бокам которого имеется пара боковых щитков меньшего размера. На продольном спинном ряду расположены расширенные щитки средней пары. Взрослое животное достигает длины 3,5–4 м.

Область распространения болотных крокодилов – Западная Индия, от границ с Ираном в Западном Пакистане к северу до Непала, к востоку до Ассама, на Цейлоне и в Бирме. На Цейлоне распространен подвид, называемый кимбула, обитающий в лагунах с соленой водой, чем он отличается от материковых животных, предпочитающих водоемы с пресной водой. Кроме того, кимбула нападает на человека, в чем заключено еще одно отличие от болотного крокодила.

Пищей рептилиям служат рыбы, лягушки и мелкие млекопитающие. Самка болотного крокодила откладывает яйца в песок. В период засухи крокодилы скрываются в болотах джунглей и не проявляют активности до начала дождей.

Гребнистый крокодил назван так из-за пары мощных гребней, расположенных от углов глазниц до передней части морды. Предчелюстная кость животного снабжена 4 зубами. Спинные щитки имеют в центре слабо развитые остеодермы.

Окраска верхней стороны туловища гребнистого крокодила темная, оливково-зеленая или оливково-бурая. Брюхо рептилии желтое. Взрослое животное достигает в длину 6 м.

Область распространения вида – Южная Индия, в береговой области к востоку от Коччи до реки Доннаи, на Цейлоне, Суматре, Яве, Калимантане, Сулавеси, Филиппинах, в Новой Гвинее, береговой полосе Северной Австралии, островах Океании, к востоку до Фиджи. Столь широкое распространение связано со способностью животного жить в соленой воде и плавать на большие расстояния.

Благодаря своим довольно крупным размерам гребнистые крокодилы часто нападают на млекопитающих и представляют серьезную опасность для человека.

Самки откладывают от 25 до 50 яиц в гнезда, сделанные из листьев и расположенные в 60–80 м от воды. Гнездо имеет форму холма, диаметр которого в основании достигает 7 м, а высота – более 1 м.

После кладки самка остается в выкопанной у гнезда канаве с влажной грязью, охраняя яйца от врагов. Гниющие листья впитывают влагу, которая необходима для развития яиц, в гнезде поддерживается постоянная температура 32 °C. Место кладки яиц самка не меняет на протяжении многих лет, но каждый год строит новое гнездо.

Сиамские крокодилы имеют широкие морды. Окрас молодых животных золотисто-желтый, с черными полосами на теле и хвосте. Длина взрослых рептилий достигает 3–4 м.

Сиамский крокодил – малоизученный вид, занесенный в Красную книгу. Представители этого вида исчезли практически во всех странах, за исключением Камбоджи, где численность популяции в настоящее время составляет примерно 4000 животных.

Основными причинами сокращения численности вида является хозяйственная деятельность человека, превращающего болота в сельские угодья; отстрел рептилий с целью использования их кожи в промышленности.

В настоящее время вывели гибриды сиамского крокодила, отличающиеся большими размерами. Кроме того, существуют программы разведения рептилий этого вида в Таиланде с последующим перемещением животных в природу.

В небольших количествах сиамские крокодилы обитают в Брунее, Дар-эс-Саламе, на островах Индонезии Борнео и Ява, в Лаосе, Малайзии, Таиланде или Вьетнаме.

Места поселения рептилий – болота, отмели рек и густая речная растительность. Иногда встречается в озерах и прибрежных водах.

Питаются животные преимущественно рыбой, амфибиями, небольшими рептилиями и млекопитающими.

В период размножения, в апреле-мае, самка откладывает в гнездо, расположенное на земле, от 20 до 50 яиц, которые охраняет на протяжении всего срока инкубации длительностью 80 дней. После появления на свет детеныши выбираются из гнезда, а самка переносит их к воде. Половой зрелости молодняк достигает в возрасте 10 лет.

Миссисипский аллигатор отличается длинной, широкой, плоской мордой. Ноздри животного разделены костяной перегородкой, имеющей форму продольного гребня. Четыре зазатылочных щитка расположены по 2 в поперечных рядах.

В середине туловища аллигатора имеются 8 продольных рядов спинных щитков. Плавательная перепонка соединяет основания пальцев. Окраска верхней стороны тела животного темно-зеленая. Брюхо рептилии – светло-желтое. Верхняя часть туловища молодых аллигаторов с яркими светло-желтыми поперечными полосами окрашена в черный цвет. Взрослые животные достигают длины до 5,8 м.

Область распространения – юго-восток США, от нижнего течения Рио-Гранде в штатах Техас, Миссисипи, Алабама, Луизиана, Джорджия, Флорида, Южная Каролина до юга Арканзаса. Места обитания аллигаторов довольно разнообразны. Это и Эверглейд, пресноводная мангровая зона Южной Флориды, и пруды, и торфяные болота.

Путешественник Одюбон отмечал в своих записях, что большое количество миссисипских аллигаторов можно было наблюдать в болотах, бухтах, реках, прудах и озерах Луизианы. Животных можно было увидеть всюду, где имелись вода и достаточное количество пищи. До появления пароходов рептилий было так много, что по берегам и на огромных плотах плывущего леса они встречались сотнями.

Однако численность крокодилов с каждым годом сокращается из-за массового истребления рептилий ради шкур. В 1940–1957 годах в Луизиане было истреблено более 500 000 животных этого вида.

Убежища рептилии устраивают в норах, которые представляют собой тоннели длиной 6 м, тянущиеся от прудов под корни деревьев, растущих на берегу. В самой дальней части логовища имеется камера, заполненная густой грязью, необходимой аллигаторам в период засухи. Подобные норы необходимы животным для того, чтобы скрываться в них в случае опасности или при понижении температуры воздуха.

Пищу рептилий составляют рыба, ракообразные, водяные насекомые, лягушки, змеи, птицы. Известны случаи, когда аллигаторы поедали рыбу в сетях рыбаков.

Аллигаторы приносят большую пользу тем, что выкапывают на болотах пруды, разрыхляя и разбрасывая почву задними ногами и ударами хвоста. По берегам таких заводей вырастают ивы, а корни деревьев, связывая почву, образуют небольшие островки суши среди болот.

Кроме того, животные очищают водоемы, в которых обитают, от излишней растительности и густой грязи путем выталкивания ее на берег. В результате пруд становится источником воды и пищи для водоплавающих птиц и млекопитающих.

В подобных водоемах зачастую обитает взрослый самец или самка с выводком, возможно и поселение нескольких молодых аллигаторов. Большие группы рептилий собираются вместе лишь в период засухи. В таких случаях возникает недостаток кормов, что является причиной поедания животными друг друга.

Миссисипским аллигаторам свойственны проявления территориального поведения. Территория, где обитают животные, распределяется на индивидуальные участки, которые затем перекрываются. При этом взрослые самцы перемещаются по участку площадью 20–40 га.

В апреле-мае самец, издавая рев, направляется к самке, отвечающей на призыв аналогичным ревом, и проводит в ее заводи несколько дней, после чего переходит к другой самке. В случае вторжения на участок постороннего самца между животными происходят жестокие драки, в ходе которых рептилии наносят друг другу тяжелые травмы.

Самки миссисипских аллигаторов откладывают яйца в сделанные из травы, листьев и веток гнезда, диаметр которых равен 1,5 м, а высота – более 0,5 м, в 50–60 шагах от воды, в густых кустарниках или тростниках и используют их на протяжении нескольких лет.

Гнезда имеют форму холма, на вершине которого располагается углубление для яиц, их количество варьируется от 20 до 100. После кладки самки покрывают гнездовую камеру травой и остаются около гнезда, защищая яйца от хищников, или уходят в сторону на 120–150 м. Яйца, отложенные самками миссисипских аллигаторов, окрашены в белый цвет, имеют достаточно крепкую скорлупу, длина их равна 67–88 мм, а ширина – 35–40 мм.

Срок инкубации яиц миссисипских аллигаторов составляет 63 дня. Тепло, выделяемое гниющими растениями, способствует созреванию яиц. Появившиеся детеныши выбираются из-под покрывающих их листьев, а самка ведет их к воде.

После появления на свет потомства самка не покидает молодняк на протяжении двух месяцев, защищает детенышей от болотных птиц, енотов, рысей и взрослых аллигаторов. Затем она оставляет выводок, а молодые аллигаторы еще в течение года не уходят далеко от гнезда.

Известны случаи, когда в период засухи рептилии оставались поблизости от гнезда первые 2 года жизни. Кроме того, исследователями отмечены факты нахождения в одном пруду трех последовательных поколений молодых миссисипских аллигаторов.

Длина двухлетних животных достигает 90 см. В этом возрасте рептилии особенно подвижны и активны, часто меняют места обитания. Взрослые аллигаторы менее подвижны и ведут оседлый образ жизни.

Половозрелости миссисипские аллигаторы достигают при длине тела 1,8 м. Продолжительность жизни этого вида рептилий в неволе составляет 85 лет.

Миссисипские аллигаторы довольно редко выбираются из воды, так как по суше они двигаются медленно и неуклюже. При этом брюхо животных почти касается земли. Исследователь Одюбон описывает, как встретил однажды аллигатора длиной 4 м, в 30 м от пруда. За несколько часов животное преодолело расстояние в 10 м.

На суше аллигаторы трусливы, при приближении врага прижимаются к земле, наклонив голову, и следят за противником, но в воде рептилии гораздо живее и смелее. В водоеме миссисипские крокодилы могут напасть на человека, хотя в большинстве случаев при встрече с людьми животные стараются скрыться.

В 58 г. до н. э. римляне впервые увидели крокодилов, а уже в эпоху расцвета Древнеримского государства эти животные превратились в средство развлечения публики. Бои гладиаторов с крокодилами были привычным явлением. Иногда этих рептилий использовали в качестве телохранителей императоров.

Крокодиловый кайман имеет длинную, узкую морду. Предчелюстная кость перед ноздрями и в области шва между предчелюстной и верхнечелюстной костями содержит для вмещения первого и четвертого зубов нижней челюсти сквозные отверстия.

Довольно часто с одной или двух сторон черепа рептилии разрушается наружная стенка отверстия на шве предчелюстной и верхнечелюстной костей, в результате чего образуются вырезки для зубов нижней.

Верхняя часть туловища каймана оливкового цвета с небольшими черными полосками. Зачастую животное называют очковым кайманом, так как на его переносице имеется костный гребень. Длина взрослых рептилий достигает 2,4–2,6 м.

Область распространения крокодиловых кайманов – Перу, Эквадор, Колумбия, Венесуэла, Тринидад и Тобаго, Гайана, Суринама, Гвиана и Бразилия. Места обитания – озера, болота, берега рек и солоноватые водоемы.

Убежища животные устраивают на плавучих островах, образованных водными гиацинтами. Кроме того, такие острова переносят кайманов на большие расстояния и в открытое море. В засушливый период рептилии закапываются в ил.

Молодые животные питаются беспозвоночными, а взрослые – ракообразными, моллюсками, амфибиями, птицами и грызунами.

Период спаривания приходится на сухой сезон, после чего самки откладывают от 14 до 40 яиц в гнезда, сделанные из гниющих растений среди зарослей вблизи воды, и оберегают их. Известны случаи, когда в одном гнезде несколько самок откладывали яйца и вместе их охраняли. Инкубационный период длится с августа по ноябрь при температуре не ниже 28–32 °C.

Крокодил этого вида имеет морду, ширина которой перед глазницами превышает длину. В верхней челюсти нет сквозных отверстий для вмещения зубов нижней челюсти. Верхние веки рептилий, морщинистые снаружи и имеющие небольшой роговидный придаток, частично костяные, а отчасти кожистые. Глазницы соединены поперечным валиком.

Передние затылочные щитки широкомордых крокодилов большие, расположенные в 2 или 3 поперечных ряда, образованных 4 зазатылочными щитками. Верхняя половина туловища животных темная, оливково-бурая, с серым мраморным рисунком на боках. Брюхо рептилий бледное, зеленовато-желтое. Длина взрослых рептилий достигает 2 м.

Область распространения представителей этого вида – Бразилия, к югу от Амазонки, Парагвай и Аргентина. Места обитания – речные рукава, стоячие воды рек и болота.

Пищу широкомордых кайманов составляют рыба, птицы, пресноводные улитки. Характерная особенность этих рептилий – распространение мускусного запаха в период спаривания, приходящегося на август и сентябрь. Самка откладывает около 60 яиц в песок и покрывает их сухой травой. После появления на свет детенышей она перетаскивает их в воду.

Гладколобый кайман – некрупный представитель отряда крокодилов. Взрослые животные не превышают в длину 1–1,5 м. Область распространения – Бразилия, Гвиана, Венесуэла, Боливия и северо-восточная часть Перу.

Характерными особенностями этих животных являются костный панцирь на животе, отсутствие костной перегородки, разделяющей ноздри, и карие глаза (у остальных крокодилов они зеленые или желтые). Гладколобые кайманы выбирают местами своего обитания реки с быстрым течением, каменистые отмели и каменистые ложа. Эти крокодилы не менее опасны для людей, чем более крупные представители семейства аллигаторов.