Эпилог

Итак, вы прочитали книгу о войне, такой, как бы ее видел моряк, волею судьбы не ставший кадровым офицером, но сумевший максимально использовать те знания, которые давались на флоте резервистам-добровольцам. Во время войны я получил под командование корабль. Война научила меня многому, и в первую очередь высоко ценить врожденную порядочность разных, совершенно непохожих друг на друга людей, служивших на моих кораблях.

На страницах моей книги почти не появлялись женщины. Дело в том, что все мои корабли обладали – или мне это только казалось – очень женскими характерами, настоящие же женщины несколько терялись на их фоне. «Лох-Тулла», к примеру, была старательной нянькой, водившей меня на чудесные прогулки вокруг островов и всегда возвращавшей домой к вечернему чаю. «Вербена» была очень занятой домохозяйкой. «Шикари» – слегка беспутной аристократкой, о которой моя мама бы сказала: «Очень симпатичная девушка, но (вы, конечно, понимаете, что дальше, по законам жанра, следовало ужалить) немного ненадежная, я всегда это говорила». «Уорвик» был вдовствующей леди, никогда не забывавшей, что она когда-то тоже была юной девушкой. А «Горец» был моей возлюбленной. Последним был «Пивенси-Касл». Бедняжка! Это была девушка, успешно закончившая университет, синий чулок, изучившая тьму разных наук, но так и не научившаяся жить.

14 мая 1945 года поступило сообщение от адмирала сэра Макса Хортона. Оно стало последним в моей папке входящих документов в форте Саутвик. В ту ночь я уезжал домой. Группы кораблей вернулись в порты приписки. Война закончилась. Этому нельзя было не радоваться, но все же одновременно мы испытывали сожаление – подошел к концу самый насыщенный этап нашей жизни. Это было больше, чем конец очередной главы. Была перевернута последняя страница книги о дружбе, героизме и стойкости, и эта книга была убрана на самую верхнюю полку навсегда. Отныне и впредь она останется жить только в памяти людей.

Прощаясь с нашим подразделением, мне особенно приятно довести до вашего сведения письмо, которое я получил из адмиралтейства.

Всем флаг-офицерам и офицерам флота Западных Подходов от командующего. Передать на все корабли и во все подразделения.

«Прежде чем ваша команда прекратит свое существование, их лордства желают признать ту большую роль, которую флот Западных Подходов сыграл в войне против Германии, завершившейся полной победой. Ваши корабли участвовали во всех военно-морских операциях и с честью преодолевали трудности.

В подводной войне и защите морских торговых путей страны они достигли особенных, воистину выдающихся успехов, описание которых станет самой замечательной главой в летописи военно-морской истории королевства.

Еще никогда само существование нации не подвергалось столь серьезной опасности, как при нападении Германии на наши морские торговые пути в 1939–1945 годах. В этом направлении победа над Германией всегда будет в первую очередь связываться с флотом Западных Подходов. Все члены вашей превосходной команды – в море или на берегу – должны испытывать законную гордость, внеся решающий вклад в затяжную изнурительную борьбу, недавно завершившуюся блистательной победой.

Я выражаю вам всем свою искреннюю признательность за помощь и поддержку и желаю успехов в будущей мирной жизни».