Во главе механизированного корпуса

Сталин принял Катукова 17 сентября 1942 года на ближней даче, недалеко от Кунцева, куда его привез А. Н. Поскребышев, незаменимый долгие годы помощник генсека, забрав из приемной Председателя Совета Народных Комиссаров. С Верховным Главнокомандующим Михаил Ефимович ни разу не встречался, лишь разговаривал по телефону, когда его танковая бригада воевала под Мценском.

В небольшой комнате, в которой оставил его Поскребышев, открылась боковая дверь, и вошел Сталин.

— Здравствуй, товарищ Катуков! — произнес он глуховатым голосом с заметным кавказским акцентом.

«У меня все мои заготовленные слова рапорта пропали из головы, и я только мог сказать: „Здравствуйте, товарищ Сталин!“» — вспоминал Катуков об этой встрече в 1947 году.

Верховный предложил сесть, разрешил дурить. Потянулся к трубке сам.

Разговор, к счастью, наладился сразу. Сталин поинтересовался, как воюет корпус, как показывают себя наши танки в бою. Когда-то такого рода вопросы задавал ему нарком танковой промышленности В. А. Малышев. Отвечал Катуков тогда прямо, ничего не утаивая. И перед Сталиным решил не кривить душой. От Верховного много зависело. Может, прислушается к мнению фронтовика и окажет влияние на выпуск нашей промышленностью более нужных и надежных боевых машин.

Михаил Ефимович хорошо отозвался о танках Т-34, они превосходны, в бою показали себя с наилучшей стороны. Иное дело — тяжелые машины КВ или легкие Т-60 и Т-70. Первые фронтовики недолюбливают из-за того, что они неповоротливы, с трудом преодолевают препятствия, и пушка у них слабовата, вторые — из-за слабой брони и никудышной пушки. Двадцати- или сорокапятимиллиметровыми снарядами прошибить броню немецких танков нельзя. Практика боев в Подмосковье показала, что легкие танки трудно, почти невозможно использовать в распутицу или по глубокому снегу. Их приходится таскать на буксире.

Сталин слушал доводы Катукова, морщился, ему явно хотелось другой аттестации машин, выпускаемых нашей танковой промышленностью. Возражал, доказывал, что тяжелые и легкие танки не так уж плохи, фронтовики просто не успели оценить их или плохо использовали на поле боя. Михаил Ефимович стоял на своем, хотя и знал, что Верховный не любит, чтобы ему противоречили.

Танкист не только критически отзывался о тяжелых танках КВ, но и предлагал: если вооружить их более мощной пушкой, тогда, пожалуй, машина будет использована с большей эффективностью. Говорил Катуков и о радиосвязи. Не только командирские, но и линейные машины должны быть оснащены радиостанциями. На поле боя часто возникает необходимость осуществить быстрый маневр взводом, ротой, батальоном. Пока сработает зрительная сигнализация, уходит время, противник успевает принять контрмеры. О многом, что хотелось бы изменить в танковых войсках, поведал командир корпуса. Для него все это было важно, существенно. От этого часто зависела судьба людей, техники. Когда Сталин спросил, как на фронте награждают отличившихся бойцов и командиров, Катуков высказал свое несогласие с существующей практикой. Ведь как все происходит: пока списки отличившихся в боях пройдут все армейские инстанции, попадут в Москву, пока появится Указ Президиума Верховного Совета СССР и все вернется на круги своя, проходит месяц, а то и два. Бои между тем продолжаются. За это время одни по ранению попадают в тыловые госпитали, другие погибают, третьи при различных обстоятельствах переводятся в другие части — на фронте ведь всякое бывает. Приходят награды и не находят своих владельцев. Катуков высказал пожелание, чтобы право награждать предоставлено было фронтам, армиям, соединениям.

На заключительном этапе беседы Сталин вновь вернулся к танковым войскам. Михаил Ефимович подумал, что Верховного, видимо, что-то не удовлетворило в его ответах: от хотел больше знать о нашей бронетанковой технике, может, и о причинах неудач в боях на Дону.

Сталин, однако, переменив тему разговора, неожиданно повел речь о новом назначении Катукова, на этот раз — командиром механизированного корпуса, подчеркнул при этом, что новое соединение будет посильнее танкового корпуса. И тут же показал на карте, где мехкорпусу предстоит воевать. Это были районы Калининской области.

Предложение действительно неожиданное, и все же приятно было почувствовать доверие, которое оказывает сам Верховный Главнокомандующий обычному фронтовому командиру. В то же время Михаил Ефимович понимал груз ответственности, который ложился на его плечи. Он будет нелегким. Утешал себя тем, что в жизни ничего легкого не бывает, а уж тем более на войне.

Поблагодарив Сталина за доверие, Катуков все же попросил его включить в новое соединение части, с которыми он воевал под Москвой и на Дону. Это касалось в первую очередь 1-й гвардейской, 49-й танковой и 1-й мотострелковой бригад. Верховный не противился, сразу же позвонил начальнику Генерального штаба и все уладил. Было также получено согласие на отзыв из 1-го танкового корпуса П. Г. Дынера и М. Т. Никитина.

На прощание Сталин пожелал успехов новому мехкорпусу, его командирам в предстоящих боях на Калининском фронте.

Вернувшись из Кунцева в Москву, Михаил Ефимович отправился в Главное автобронетанковое управление к Федоренко, чтобы узнать более подробно о том, кому и когда сдавать корпус, когда выезжать к месту новой службы. Когда все детали формирования мехкорпуса были оговорены, составлен список бригад, которые должны войти в это соединение, Катуков вдруг воспротивился тому, чтобы в него включалась бригада танков КВ. Свое нежелание иметь КВ он объяснял очень просто: в болотах Калининской области использовать тяжелые танки нецелесообразно и неразумно, можно угробить много дорогостоящей техники, а толку будет мало. Доводы были более чем убедительны.

Новый формирующийся корпус получил порядковый номер — три. Кроме уже указанных соединений в него вошли 3-я и 10-я механизированные бригады, другие части и подразделения. Всего в корпусе насчитывалось 175 танков. Мощная ударная сила!

Предстояло еще подобрать командный и политический состав корпуса, сделать кое-какие перестановки. Этим занималось Главное автобронетанковое управление. 18 сентября 1942 года был отдан приказ Народного комиссара обороны Союза ССР по личному составу Красной Армии: «Командир 1-го танкового корпуса гвардии генерал-майор Катуков Михаил Ефимович освобождается от занимаемой должности и назначается командиром 3-го механизированного корпуса, с установлением ему гвардейского оклада жалованья; подполковник Никитин Матвей Тимофеевич — начальником штаба 3-го механизированного корпуса;

подполковник Горелов Владимир Михайлович (бывший заместитель командира 1-й гвардейской танковой бригады) назначается командиром 1-й гвардейской танковой бригады;

инженер-подполковник Дынер Павел Григорьевич — помощником командира 3-го механизированного корпуса по технической части»[122].

Среди тех, кому довелось работать и воевать рядом с Катуковым на Калининском фронте, был бригадный комиссар Н. К. Попель, назначенный на должность военного комиссара корпуса. Николай Кириллович был на год моложе Катукова, но они быстро подружились и не расставались уже до конца войны. Их фронтовая дружба продолжалась и в мирные дни. Война застала Попеля в Дрогобыче, где стоял 8-й механизированный корпус. С тяжелыми боями комиссар выводил из окружения свои части, затем был членом Военного совета 38-й, 21-й и 28-й армий.

Политотдел корпуса возглавил батальонный комиссар Никита Трофимович Лясковский, оперативный отдел — подполковник Борис Яковлевич Рыбаков, разведывательный отдел — подполковник Давид Абрамович Драгунский, впоследствии дважды Герой Советского Союза, генерал-полковник. О некоторых командирах и комиссарах Катуков успел кое-что узнать в Москве, более подробно знакомился с ними на калининской земле, когда в сентябре 1942 года сдал 1-й танковый корпус генерал-лейтенанту В. В. Буткову.

30 сентября Михаил Катуков получил приказ Главного автобронетанкового управления погрузить части 3-го мехкорпуса и отправить их к новому месту дислокации. Станцию назначения указал позже Генеральный штаб[123].

Машина командира корпуса мчалась в Калинин. Рядом с Катуковым сидели Никитин и Дынер. За рулем — неразлучный Кондратенко, отличившийся в боях на Дону. На его груди сверкал орден Красной Звезды, вместо сержантских нашивок с тремя ромбами появился командирский квадратик. Приказ о присвоении звания младшего лейтенанта подписал 17 сентября 1942 года командующий Брянским фронтом К. К. Рокоссовский. У Кондратенко теперь ответственная должность, он не только личный шофер командующего корпусом, но и его адъютант.

Катуков и Никитин побывали на приеме у секретаря обкома партии И. Л. Бойцова, выяснили фронтовую обстановку, попросили выделить проводников, которые помогли бы найти подходящее место для размещения штаба корпуса. Проводники нашлись. Они привели машины в район Желтикова Поля. Вокруг сплошной стеной стоял лес, шумели сосны и ели, недалеко — Волга. Михаил Ефимович прошелся по поляне, полюбовался деревьями, стоявшими в осеннем наряде. Место понравилось. Здесь и решено было обосноваться.

Через несколько дней лесную поляну уже трудно было узнать: хозяйственники хорошо потрудились, построили невысокие срубы, землянки, связисты протянули провода, штаб 3-го мехкорпуса начинал новую боевую жизнь.

Комкор вызывал к себе командиров бригад, знакомился. Это были люди с боевым опытом, понюхавшие пороху. Запомнилась встреча с командиром 3-й мехбригады подполковником А. Х. Бабаджаняном. Амазасп Хачатурович — пехотинец, еще недавно командовал пехотным полком, но в Народном комиссариате обороны СССР то ли по иронии судьбы, то ли по необходимости распорядились направить его в танковые войска. Стерпится — слюбится!

Михаил Ефимович вспоминал: «Однажды поздно вечером в дверь постучали, и в комнату вошел подполковник с темными живыми глазами и смуглым лицом. Комбинезон болтался на его худом, почти юношеском теле, как на вешалке.

— Подполковник Бабаджанян. Прибыл на должность командира мехбригады, — представился он.

Пристально посмотрел я на нового комбрига — во внешности ничего выдающегося, но недаром говорят, что внешность обманчива. Новый комбриг, ставший после войны Главным маршалом бронетанковых войск, показал себя не только сообразительным, прекрасно знающим военное дело командиром, но и человеком исключительной храбрости. В трудные минуты он мог сесть в танк и возглавить атаку, а если нужно, вооружиться противотанковыми гранатами и швырнуть их в прорвавшуюся в тыл гитлеровскую машину»[124].

А вот как эту встречу описывает А. Х. Бабаджанян:

«М. Е. Катуков встретил меня радушно, попросил рассказать о прошлой службе.

— Ну вот, вопрос прямо в точку — танкист-то я от нуля…

— Большой беды нет, — успокоил меня М. Е. Катуков, — будем считать, что тебе повезло: корпус стоит, и, пока стоит, есть время получиться. Остальное все от тебя самого зависит»[125].

3-й мехкорпус был придан 22-й армии, которой командовал генерал-лейтенант В. А. Юшкевич, начальником штаба был генерал-майор М. А. Шалин. С ними Катуков познакомился 3 октября, когда его вызвали в штаб армии вместе с командным составом и начальниками инженерных служб для получения приказа о проведении рекогносцировки[126].

Командарм В. А. Юшкевич ввел Катукова в курс дел на Калининском фронте, рассказал о расстановке противоборствующих сил — наших армий и армий противника. Непосредственно против 22-й армии держали оборону 86-я германская пехотная дивизия, танко-гренадерская дивизия «Великая Германия», в резерве находилась 12-я танковая дивизия.

В конце 1942 года страна переживала самые тяжелые дни войны. Враг рвался к Волге. Под Сталинградом шли кровопролитные бои. Ставка поставила перед Калининским фронтом задачу сковать как можно больше сил противника, чтобы он не смог перебросить на юг ни одной дивизии, ни одного полка.

Планы подготовки корпуса решались с начальником штаба армии М. А. Шалиным. Михаил Алексеевич показался Катукову сухим, малоразговорчивым человеком, но знающим свое дело. Ставя задачу корпусу на перемещение в район сосредоточения, он ни разу не заглянул в бумаги, лежавшие на столе, а ведь оперировал массой цифр, названиями десятков населенных пунктов, инструкциями и штабными предписаниями. Все это держал в памяти.

Когда Никитин стал записывать в блокнот некоторые предписания штаба армии, Шалин его остановил, сказав, чтобы мы не утруждали себя: в приказе будет все обозначено в деталях. Напомнил, правда, чтобы в районе сосредоточения частей соблюдалась строжайшая маскировка, указал, где и когда корпус получит боеприпасы, продовольствие и горюче-смазочные материалы.

3-й мехкорпус готовился к боевым действиям. 19 октября 1942 года командарм Юшкевич короткой запиской уведомил Катукова о необходимости в течение двух дней вывезти с армейских баз горючее, боеприпасы и продовольствие. Эта работа легла на заместителей командира корпуса — начальника артиллерии подполковника И. Ф. Фролова и начальника тыла подполковника В. А. Макарова. Два дня колонны машин, автоцистерн и тракторов сновали между Калинином и местами сосредоточения танковых и механизированных бригад — поселками Ерменево, Починки, Заболотье, Прудня.

Пока снабженцы и тыловики занимались хозяйственными делами, в лесах шла напряженная учеба — теоретическая и практическая. В танковых и механизированных частях проводились учения, отрабатывались приемы боевых действий. Процесс сколачивания частей и подразделений проходил, к сожалению, довольно медленно. Обеспокоенный таким ходом дела, Катуков провел совещание с командирами частей, поделился опытом прошлых боев, говорил о том, как лучше организовать боевую и политическую подготовку[127].

В начале ноября началось строительство оборонительного рубежа № 3 в районе Приволье — Шейнино. Здесь предстояло возвести два ротных и четыре батальонных опорных пункта, для чего требовалось немало строительных материалов. Катукову пришлось обращаться в штаб 22-й армии, чтобы выделили цемент, лес, арматуру — словом, надо было на время стать заправским хозяйственником. 9 ноября Михаил Ефимович сам проверял ход строительных работ, торопился закончить их к началу наступления[128].

В районы опорных пунктов, ставших прочным оборонительным рубежом, были введены танковые и механизированные бригады, совершившие многодневный трудный переход по лесной и болотистой местности. Катуков вспоминал: «В район сосредоточения мы выступили глубокой осенью. Шли ночами через калининские леса и болота. Бездорожье, грязь. Двигались по гатям — настилам из жердей, бревен, хвороста. На многие десятки километров протянулись жердевые дороги. Сойти с них и не думай: шаг-другой в сторону — и увязнешь в болотной топи. Нужно ли говорить, что скорость нашего движения в те ночи не превышала пешеходную. Днем укрывались в лесных массивах. Иначе узенькие, в ниточку, гати могли бы стать большим кладбищем для наших войск. Фашистская авиация по-прежнему господствовала в воздухе. „Костыли“ с восхода до захода солнца маячили в небе, „мессеры“ с ревом проносились над гатями, контролируя подходы к фронту»[129].

Как ни старались все быть осторожными при переходе, потерь избежать не удалось, вышло из строя много техники, танков и автомашин. Только в 3-й механизированной бригаде подполковника Бабаджаняна оставлено в болотах 11 танков — 5 «тридцатьчетверок» и 6 легких танков Т-70. Узнав об этом, Катуков был вне себя, считал, что такие потери могут быть оправданы только в бою. Бабаджаняну, начальнику штаба Богомолову и батальонному комиссару Эмэльдешу «влепил» по выговору. В приказе были такие строки: «Такое количество выхода материальной части из строя явилось результатом плохой организации марша и недостаточным руководством со стороны командного состава»[130].

24 ноября позвонил командарм В. А. Юшкевич, потребовал сосредоточить корпус в районе Борисово, Заборье, Саньково. Через два дня начинались бои.

По первоначальному плану штаба армии 3-й мехкорпус вводился в прорыв на второй день операции, как только части 238-й и 185-й стрелковых дивизий прорвут оборону противника на глубину 6 километров на фронте хутор Мята — река Лучеса и выйдут на рубеж Карская — Старухи.

Штаб корпуса уже приготовил приказ, который с минуты на минуту должен быть разослан по частям. Неожиданно поступает дополнительное указание Юшкевича о том, что корпус вводится в прорыв в другом месте — на рубеже Малое Соино — Староселье, действуя в северо-восточном направлении, овладевая районом Емельяники, Зубовка, Сидорово, Гусево.

Наступление планировалось с учетом того, что противник в течение 8 месяцев совершенствовал свою оборону. Корпусная разведка, которую первое время возглавлял подполковник Д. А. Драгунский, а после его назначения на должность начальника 1-й механизированной бригады майор Д. В. Давыдов, постоянно следила за передним краем немцев. Не счесть, сколько раз уходил в тыл противника старший сержант В. Н. Подгорбунский со своей группой, добывая «языков», изучая передний край. Подгорбунский, бывший беспризорник, прослыл в корпусе удачливым разведчиком, действовал всегда решительно и дерзко. Это его люди перед наступлением проникали в район сел Михеево, Федоровское, Петрово, ходили на хутор Александровский, чтобы выяснить систему обороны немцев. Она оказалась довольно прочной. Тут было все: доты, дзоты, блиндажи, окопы полного профиля и другие инженерные сооружения. Танки зарыты в землю, могут быть использованы как доты. Повсеместно перед окопами — проволочные заграждения, танкопроходимые места и дороги заминированы. Участок фронта, на котором предстояло наступать 3-му мехкорпусу, оборонял 216-й пехотный полк 86-й немецкой пехотной дивизии[131].

Войска находились на исходных позициях и ждали приказа о начале наступления. Катуков справедливо считал, что успех будет во многом зависеть от того, как скоро справятся со своей задачей стрелковые дивизии по прорыву обороны противника. Он решил вводить в бой корпус двумя эшелонами. В первом эшелоне поставил 3-ю и 10-ю механизированные бригады, 35-й истребительно-противотанковый полк и 49-ю танковую бригаду; во втором — 1-ю механизированную и 1-ю гвардейскую танковую бригады, 34-й разведывательный батальон, управление корпуса, 405-й отдельный гвардейский минометный дивизион, 476-й гвардейский артиллерийский полк[132].

Перестраиваясь в боевые порядки, части выполняли самостоятельные задачи, но в бою должны были поддерживать друг друга. Приказ о наступлении нацеливал части и соединения корпуса «на стремительность и внезапность действий, не давать противнику опомниться, закрепиться и подтянуть силы для контрудара. Маневром с флангов и тыла широко применять выброску танковых десантов, групп автоматчиков и мотопехоты на коммуникации противника. Действовать дерзко, энергично. Движение не останавливать ни днем ни ночью»[133].

25 ноября артиллерия открыла огонь по переднему краю обороны противника. Когда канонада стихла, настал долгожданный момент — пошли в атаку стрелковые дивизии. Томительно долго Катуков ждал известий с передовых позиций. Только к 15.00 на КП донесли, что оборона противника прорвана, заняты села Федоровское, Староселье, Дьяково. Идут бои за Шопотово.

Через несколько минут вышел на связь Юшкевич. Ему, как и Катукову, доложили о прорыве обороны противника, поэтому командарм потребовал ввести в бой 1-ю механизированную бригаду, наступать в направлении Староселья, Богородицкого, захватить переправу на реке Лучеса, а 1-й гвардейской танковой наступать в направлении сел Петрово, Белоусово, Перепечье, совместно с частями 238-й стрелковой дивизии ликвидировать противника в этих селах. Инстинктивно Катуков почувствовал неладное: связи со стрелковыми дивизиями не было в течение четырех часов. Для уточнения обстановки он решил направить корпусных разведчиков в 238-ю и 185-ю стрелковые дивизии, которые вели наступление сразу же после артподготовки. Разведчики сообщили: дивизии свою задачу не выполнили, линию обороны противника не прорвали, продвинулись лишь на 1–1,5 километра, овладев селами Петрово и Федоровское, залегли перед Михеевом, Белоусовом, Старосельем и хутором Александровским.

Получилось так, что комдивы стрелковых дивизий поторопились отрапортовать, неправильно информировали и штаб корпуса, и штаб армии. Ситуация! В практике боевых действий у Катукова такое встречалось впервые. Он попросил Никитина связаться со штабом армии. Там ничего нового не сообщили.

Делать нечего, задачу выполнять надо. Только теперь, чтобы ее выполнить, брешь в обороне противника предстояло пробивать своими силами. А это значит — потеря времени, людей и материальной части.

Утром комбриги доложили о готовности к атаке, она назначена была на 10.15. Катуков и Попель поднялись с блиндажа наверх. Метель, начавшаяся с вечера, утихла, лишь небольшая поземка волнами перекатывалась по полям. В обозначенное время произведена короткая артподготовка, и в атаку пошли танки.

1-я мехбригада успешно прошла первые километры, овладела хутором Александровским. Заминка произошла в районе Староселья, откуда била противотанковая артиллерия. Медленно развивала атаку и 1-я гвардейская танковая бригада. Обойдя Белоусово, прикрываясь заслонами со стороны сел Толкачи и Малое Соино, комбриг Горелов направил основной удар на Перепечье, Большое и Малое Ярцево[134].

Корпус подошел к Шопотовскому укрепленному узлу. Катуков ввел в бой 3-ю и 10-ю механизированные бригады. Теперь уже все силы корпуса рвали укрепления врага, разрушая доты и дзоты, подавляя огневые точки, ликвидируя минные поля.

Надо сказать, что при создании мощных узлов сопротивления немцы выбирали местность с господствующими высотами, с хорошим обзором в сторону вероятного наступления наших войск, создавали прочные инженерные сооружения из бревен и земли, стали и бетона, насыщая все вокруг большим количеством огневых средств — противотанковыми и зенитными орудиями, минометами и пулеметами. Все доты и дзоты поддерживали друг друга огнем, имели проводную связь (телефон), радиосвязь, сигнальные средства — ракеты, трассирующие пули и снаряды.

И все же под ударами танков Шопотовский узел пал. Дался он нелегко. На подступах к нему гибли люди, горела в огне техника. Героически сражались наши танкисты и мотострелки. В боях за Большое и Малое Соино отличился экипаж гвардии лейтенанта Петрова. Преследуя противника, танкисты уничтожили автомашину с боеприпасами, миномет, расстреляли из пулемета до десятка фашистов. Неожиданно в машину попал тяжелый снаряд, взрывом вырвало поддерживающий каток и повредило левую гусеницу.

Но даже подбитый танк продолжал сражаться, его экипаж уничтожил две пушки, повозку с продовольствием и мотоцикл. Немцы стали окружать советскую машину, пытаясь поджечь ее. Связками гранат вывели из строя оптические прицелы и приборы наблюдения. «В течение суток, пока не подоспела помощь, — сообщал в штаб корпуса комбриг Горелов, — экипаж гвардии лейтенанта Петрова отбивался от немцев, истребив еще при этом 12 немецких солдат и офицеров и разбив 12 дзотов и блиндажей в Ярцево»[135].

В первый день наступления была выполнена только часть общей задачи, теперь предстояло взять новый опорный пункт противника — Михеевский, более укрепленный, чем Шопотовский, насыщенный десятками огневых точек. Катуков предполагал, что немцы приготовят еще не один сюрприз. Тут будут и минные поля, и наверняка опять выйдут самоходные артиллерийские установки, которые танкисты прозвали «змеями». Их немцы применили тут впервые. Сделав по 5–6 выстрелов, такая змея обычно уползала в свое укрытие. Самую большую опасность представляли противотанковые орудия, стрелявшие нередко бронебойными снарядами, которые пробивали броню «тридцатьчетверок» и даже КВ.

Утром 27 ноября после тридцатиминутной артподготовки наступление было продолжено. Катуков нервничал, курил папиросу за папиросой. Никитин сообщил, что не все части к началу атаки вышли на исходный рубеж. Правда, в ходе наступления все выравнялось, лавина за лавиной шли танки на укрепления врага в Большом Соино, Перепечье, Михееве. Чтобы разгромить Михеевский опорный пункт, комкор бросил в бой наиболее боеспособные в данный момент бригады Горелова и Бабаджаняна, приказав им обходным маневром нанести удар на Михеево, а потом развить наступление на селение Кострицу. Разгром Шопотовско-Михеевского оборонительного узла противника, считал Катуков, является важнейшей задачей корпуса. Уж очень люто зверствовали на этой территории фашисты. Михаил Ефимович вспоминал: «Несмотря на неблагоприятные метеорологические условия и всякого рода препятствия, танковые и механизированные бригады продвигались вперед сравнительно быстро и вскоре вместе со взаимодействующей пехотой освободили от фашистов 55 населенных пунктов.

Впрочем, оговорюсь. Населенными эти пункты можно было назвать лишь условно. Вернее, мы освободили территорию, на которой несколько месяцев назад находились деревни, поселки.

От сел и деревень не осталось и следа. Все каменные и деревянные строения, вплоть до печей, фашисты разобрали на постройки дзотов и других укреплений, а то, что не успели использовать, сожгли дотла»[136].

Задача, поставленная перед корпусом, была успешно выполнена. В бою отличились многие бригады, но особенно — бригада Бабаджаняна. Она стремительно продвигалась вперед, сокрушая все на своем пути. Пленные немецкие солдаты и офицеры говорили потом, что против них действовала какая-то отборная часть, с которой впервые им пришлось столкнуться у поселка Ярцево[137].

И Катуков, и начальник штаба Никитин разгром Шопотовско-Михеевского узла сопротивления гитлеровцев в ноябре — декабре 1942 года считали обычной фронтовой операцией, каких они немало провели в Подмосковье и на Дону. На нее тогда никто не обратил серьезного внимания. Таких операций, или им подобных, было много. Лишь спустя некоторое время генерал-майор И. Ф. Дремов, принявший корпус, внимательно изучивший документы, пришел к выводу, что эта операция не только заслуживает внимания, она интересна и поучительна как образец военного искусства. И. Ф. Дремов писал: «27 ноября после артподготовки части корпуса перешли в решительное наступление. Генерал Катуков предпринял замечательный обходной маневр, заслуживающий специального изучения и описания. В результате этого маневра передовым частям корпуса удалось разгромить 216-й пехотный полк 86-й германской пехотной дивизии и овладеть Михеевом и Шопотовом. Противник откатился на запасной оборонительный рубеж Карская — Старухи»[138].

Потеряв Шопотовско-Михеевский оборонительный рубеж, немецкое командование усилило свои войска, ввело в бой 1-й гренадерский полк из дивизии «Великая Германия». А у Катукова таяли силы: корпус потерял уже несколько десятков танков, ощущался недостаток и в людях. Михаил Ефимович опасался, что наступление может замедлиться. К счастью, этого не произошло. На запросы штаба комбриги отвечали коротко: «Ведем бой», «Прорываемся вперед», «Разминируем поле — двинемся дальше».

На исходе дня 29 ноября части 49-й танковой и 1-й механизированной бригад вышли к Лучесе, неширокой, но полноводной, петляющей в лесах реке. Она стала тяжелой преградой для наступающих танкистов. Немцы уничтожили здесь все переправы, заминировали подходы, а берега залили водой и заморозили. По планам, переправа должна осуществляться у села Богородицкое, но когда разведчики доложили о состоянии участка фронта на реке Лучесе, Катуков насторожился: лезть в петлю он не собирался. Искать другой участок времени не было, к тому же никто не давал гарантию, что немцы и там не преподнесут какой-нибудь сюрприз. Решено было выяснить обстановку у командиров танковой бригады Д. Х. Черниенко и мехбригады Мельникова, которые ближе других частей подошли к реке.

Комбриг Дмитрий Черниенко сообщил по радио, что немцы обстреливают его позиции из дальнобойной артиллерии из поселков Богородицкое и Травино. Если подавить там батареи, то можно построить переправу и форсировать Лучесу. Такого же мнения придерживался и комбриг Мельников, вышедший на связь несколько позже. Настильные переправы пришлось строить под артиллерийским огнем противника, все батареи подавить не удалось. И все же в ночь на 1 декабря танкисты и мотострелки переправились на северный берег Лучесы и завязали бои за Богородицкое и Васильково. Здесь проходила вторая полоса обороны противника, которую защищал батальон 1-го полка дивизии «Великая Германия», а также части 110-й пехотной дивизии. С этими силами можно было бы управиться быстро, но в районе Кузовлева и Пустошки немцы ввели в бой свежие силы. Мельников доложил, что его атакует пехота и 12 танков. Бригада занимает оборону.

На помощь Мельникову и Черниенко Катуков решил послать 10-ю мехбригаду, которую держал в резерве. В бой ее повел помощник командира корпуса полковник С. В. Сафронов. Сергей Васильевич недавно прибыл в Калинин по приказу Наркомата обороны СССР, но уже принимал участие в планировании боевых операций.

Два дня шли тяжелые бои. 3-й мехкорпус углубился на территорию противника на 15–20 километров, вытеснив немцев из сел Гороватка, Жерносеково, Мартыново.

Непрерывные бои, длившиеся уже полторы недели, измотали людей, корпус потерял значительную часть личного состава убитыми и ранеными, в строю осталось 52 танка. Дальше наступать было невозможно. Попытка продвинуться в сторону сел Емельяники, Кострища и Парфеново не дала никаких результатов. Противник, почувствовав ослабление натиска на свою оборону, подтянул резервы — 90-ю и 6-ю пехотные дивизии, перегруппировал разбитые части 110-й пехотной дивизии и дивизии «Великая Германия», начал переходить в частые контратаки, бросая в бой пехоту, танки и самолеты. Корпус вынужден был перейти к обороне, а с 6 на 7 декабря решением Военного совета 22-й армии выводился из боя. Катуков сдал свой участок фронта 155-й стрелковой дивизии.

Можно было считать, что первый этап наступательной операции на Калининском фронте закончился. Предстояло подвести итоги, разобраться, что в ней было положительного, поучительного, с точки зрения приобретения боевого опыта, а также отрицательного, чтобы извлечь уроки. За это время все было — и удачи, и потери. Только одних танков осталось на поле боя 136, из них 104 «тридцатьчетверки»[139].

Потеряли много и немцы. Они лишились значительной территории, у них был отбит 51 населенный пункт. Потери в живой силе и технике тоже составляли солидную цифру, 3-й мехкорпус уничтожил 13 400 солдат и офицеров, 78 танков, 30 самоходных орудий, 164 орудия разного калибра, 14 самолетов, 137 пулеметов, захвачено 11 самоходных орудий, 63 орудия разного калибра, 96 пулеметов, 55 автомашин и другое военное имущество[140].

Цифры о многом говорят, в первую очередь об определенных боевых успехах, но в ходе боев были и отрицательные моменты, которые сказывались на ходе всей наступательной операции. Когда возник вопрос о том, как отразить в докладе начальный этап ввода корпуса в прорыв, Катуков приказал Никитину писать все так, как было: части 238-й и 180-й стрелковых дивизий прорыва обороны противника не обеспечили. Своим обманом о взятии населенных пунктов Староселье и Дьяково дезориентировали командование армии и корпуса[141].

Катуков снова возвращается к мысли о том, что командование по-прежнему использует механизированные и танковые корпуса разрозненно — и по задачам, и по времени делает вывод: «С целью развития прорыва (в районе реки Лучеса. — В. П.) необходимо было за корпусом в затылок иметь такой же корпус или, по крайней мере, две механизированные и две танковые бригады, пустить их с выходом корпуса на рубеж Галичкино — Жерносеково — Богородицкое, когда противник был в тяжелом положении.

Необходимо иметь, кроме обеспечения флангов корпуса, еще 2–3 стрелковые дивизии с задачей расширить прорыв вправо и влево, не давая противнику закрыть горловину прорыва, в ее основании, закрепить успех корпуса»[142].

Свои практические выводы Катуков направил в штаб 22-й армии. Принял ли их к сведению командарм В. А. Юшкевич, говорить трудно, но начальник штаба М. А. Шалин разделял взгляды Катукова на проведение крупномасштабных операций, связанных с прорывом обороны противника и вводом крупных танковых и механизированных сил. Пройдет совсем немного времени, и будет сформирована 1-я танковая армия, которой будет командовать М. Е. Катуков. Не случайно он порекомендует на должность начальника штаба армии Михаила Алексеевича Шалина. До конца войны они будут работать душа в душу…

Прошедшие бои — день вчерашний, и надо готовиться к новым. Фронтовая обстановка свидетельствовала о том, что корпусу вряд ли придется долго отдыхать. Надо было восстанавливать боеспособность соединений и частей до того уровня, с каким они вступили в бой в ноябрьские дни 1942 года. И хотя бригады пополнялись техникой и личным составом медленно, все же была надежда, что к началу нового наступления они будут во всеоружии.

Отличившиеся в боях части и подразделения 8-го мехкорпуса — 49-я танковая, 1-я и 3-я мехбригады и 6-й армейский ремонтно-восстановительный батальон — были представлены командованием к званию гвардейских, а 1-я гвардейская танковая бригада — к ордену Ленина.

19 января 1943 года Катуков и Никитин направили реляцию командованию Калининского фронта, в которой писали: «В боях с немецко-фашистскими захватчиками 1-я гвардейская танковая бригада имеет ряд серьезных успехов. Бои под Орлом, Скирмановская операция, самоотверженная борьба на подступах к Москве, прорыв Ламского оборонительного рубежа, успешные боевые действия на Брянском фронте, прорыв обороны противника и наступательные операции западнее Оденина поставили бригаду в ряды лучших соединений Красной Армии»[143].

И для самого Катукова бои на Дону и на Калининском фронте не прошли даром. В его личном деле записано: «…приобрел опыт ведения оборонительных боев большими силами танков на широком участке фронта».

В те же январские дни 1943 года его снова вызвал Верховный Главнокомандующий.

Примечания:

1

Жуков Ю. А. Крутые ступени. М., 1983. С. 202.

12

Гудериан Гейнц. Воспоминания солдата. Смоленск, 1998. С. 312.

13

Катуков М. Е. На острие главного удара. С. 32.

14

Катуков М. Е. Боевые действия танков (Из опыта фронтовика). М., 1942. С. 15.

122

ЦАМО РФ, ф. 3398, оп. 2, д. 3, л. 7.

123

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 1, д. 2, л. 14.

124

Катуков М. Е. На острие главного удара. С. 181–182.

125

Бабаджанян А. Х. Дороги победы. М., 1972. С. 70–71.

126

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 1, д. 1, л. 1–2.

127

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 2, д. 2, л. 15.

128

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 1, д. 24, лл. 2–3.

129

Катуков М. Е. На острие главного удара. С. 183.

130

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 2, д. 2, л. 48–49.

131

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 1, д. 22, л. 2.

132

Там же.

133

Там же, л. 7–8.

134

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 1, д. 22, л. 9–10.

135

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 1, д. 22, л. 70.

136

Катуков М. Е. На острие главного удара. С. 186.

137

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 1, д. 22, л. 60.

138

ЦАМО РФ, ф. 299, оп. 3070, д. 214, л. 13.

139

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 1, д. 22, л. 25.

140

Там же, ф. 299, оп. 3070, л. 14, 214.

141

Там же, ф. 3440, оп. 1, д. 22, л. 27–28.

142

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 1, д. 22, л. 28–29.

143

ЦАМО РФ, ф. 3440, оп. 1, д. 22, л. 143–145.