20 февраля выведен на орбиту и 22 февраля состыковался с орбитальным комплексом «МИР» космический корабль «Союз ТМ-29» с экипажем: командир экипажа полковник Афанасьев Виктор Михайлович, бортинженер представитель Франции Жан-Пьер Эньере, космонавт-исследователь представитель Словакии Иван Белла.

Для Афанасьева это был третий полет на станцию «МИР», а для Эньере – второй.

Иван Белла родился 21 мая 1964 года в городе Долна Легота в центральной Словакии. В 1987 году окончил Военную летную академию в Кошице. Был отобран и начал подготовку к полету с марта 1998 года.

28 февраля Падалка и Иван Белла в возвращаемом аппарате космического корабля «Союз ТМ-28» вернулись на Землю.

На орбите остался работать экипаж: Афанасьев – Авдеев – Эньере.

Падалке Г. И. присвоены звания Герой Российской Федерации, с вручением медали «Золотая Звезда», и Летчик-космонавт Российской Федерации.

Иван Белла награжден орденом «За личное мужество».

Афанасьев с Эньере вышли в открытый космос из модуля «Квант-2». Первым делом Эньере запустил в космос радиолюбительский спутник. Затем космонавты выполнили ряд работ по монтажу и демонтажу оборудования, прокладке кабеля и соединения электроразъемов. Второй выход француза в открытый космос (первым был Жан-Лу Кретьен в 1988 году) продолжался 5 часов 20 минут.

С 26 мая по 6 июня осуществлен полет американского космического корабля «Дискавери» (СТС-96). Он доставил грузы для дооснащения новой МКС. Во время выхода в открытый космос на внешней поверхности модулей были установлены грузовые краны для облегчения будущих монтажных работ.

В составе экипажа работал российский космонавт Токарев В. И.

Работы по программе орбитального комплекса «МИР» стали отходить по своей значимости на второй план.

Афанасьев с Авдеевым выполнили два выхода в открытый космос общей продолжительностью 11 часов 29 минут. Существенно новых работ не выполнялось. Практически это было завершение работ по внекорабельной деятельности. Фотографирование, демонтаж, уборка лишнего, замена некоторого оборудования.

28 августа после завершения программы полетов на орбитальный комплекс «МИР» в возвращаемом аппарате космического корабля «Союз ТМ-29» на Землю вернулись Афанасьев, Авдеев и Эньере.

9 лет и 354 дня орбитальный комплекс «МИР» летал в непрерывном пилотируемом космонавтами режиме. Теперь он переведен в режим автономного полета и ожидает окончательного решения своей судьбы.

Афанасьев В. М. за три полета налетал 546 суток, совершил 7 выходов в открытый космос. Награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» третьей степени.

Авдеев С. В. за три полета налетал 747 суток, 8 раз выходил в открытый космос и два раза работал в разгерметизированном переходном отсеке. Награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» второй степени.

Жан-Пьер Эньере награжден орденом «За личное мужество». Отработав на орбите во втором полете 188 суток 20 часов, он установил рекорд продолжительности одного полета среди зарубежных космонавтов и астронавтов.

В первых числах августа чеченские боевики во главе с Басаевым вторглись на территорию Дагестана. Их было более 2000 человек. Первый отпор им дали местная милиция и отряды самообороны. Но силы были неравные. Положение было критическим.

В этот момент Президент Ельцин Б… принял смелое, и как оказалось правильно решение, назначил Премьер-министром В. Путина вместо С. Степашина.

В. Путин твердо и решительно приступил к операции по очищению Дагестана от чеченских боевиков. Управление боевыми действиями официально перешло к Генеральному штабу.

Пытаясь отвлечь внимание руководства страны от Дагестана и посеять панику в народе, боевики устроили ряд террористических актов. 9 и 13 сентября в Москве боевики взорвали два дома на улице Гурьянова и Каширском шоссе. Погибли 94 и 118 человек. Прогремели взрывы в городах Волгодонск, Буйнакск, Каспийск. Но эффект получился обратным. Народ сплотился вокруг набирающего силы В. Путина. Усиления паники и страха не случилось.

К концу сентября Дагестан был очищен от боевиков, и операция была продолжена уже на территории Чечни. От бандитов были освобождены уже несколько районов. Эти боевые действия получили название вторая чеченская война. И трудно сказать, когда на это раз наступят мирные времена в Чечне.

Мы в Звездном городке тоже с надеждой следили за действиями В. Путина. Стране не хватало такого решительного и открытого руководителя.

31 декабря Ельцин объявил о своем уходе и передаче власти Владимиру Владимировичу Путину. Я, как и большинство людей в России, вздохнул с облегчением. Действия Путина в последние месяцы внушали надежду на то, что прекратятся разброд и шатания в России, что положение стабилизируется, что не будет больше угрозы распада страны.

Правда, КПРФ на выборах в Госдуму снова заняла первое место (24,2 % голосов), но ее положение уж не было столь доминирующим. Партия «Единство» (23,3 % голосов) и партия «Отечество вся Россия» (13,3 % голосов), поддерживаемые В. Путиным создали единый блок. Теперь наводить порядок в стране В. Путину будет легче.

Активное участие в выборах приняли и летчики-космонавты СССР и России. В списках различных партий и в одномандатных округах избиралось 19 космонавтов. Половина из них выборы проиграла. Занятие политикой требует от человека особых качеств, и не все космонавты это сразу поняли.