26 марта в России прошли выборы нового Президента Российской Федерации. Им избран Владимир Владимирович Путин. Избран уже в первом туре и с большим отрывом от занявшего второе место Зюганова. Хочется верить, что это событие всерьез, надолго и в лучшую сторону повлияет на жизнь в нашей стране.

Полгода не утихали споры, и шла борьба за продолжение полета орбитального комплекса «МИР». Был даже создан общественный фонд поддержки сохранения орбитальной станции «МИР». В конечном итоге финансирование дополнительного пилотируемого полета на станцию осуществила частная Нидерландская компания Мircorp. Справедливости ради, надо сказать, что 60 % этой компании принадлежит российской РКК» Энергия». Эта же компания начала работу по привлечению к полетам космических туристов. Первым пожелал слетать в космос американский миллиардер Денис Тито американский миллиардер Денис Тито. Он даже прошел все необходимые медицинские тесты. Ему пообещали полет на станцию «МИР» в начале 2001 года.

4 апреля выведен на орбиту, а 6 апреля состыковался с орбитальным комплексом «МИР» космический корабль «Союз ТМ-30» с экипажем: командир экипажа полковник Залетин Сергей Викторович, бортинженер Калери Александр Юрьевич. Это первый российский космический полет, финансируемый частной компанией. Полет является контрольным для определения состояния комплекса и принятия решения о целесообразности его возможной дальнейшей эксплуатации.

Для Калери А. Ю. это уже третий полет на орбитальную станцию «МИР».

Залетин С. В. родился 21 апреля 1962 года в городе Щекино Тульской области, РСФСР. В 1983 году окончил Борисоглебское Высшее военное авиационное училище летчиков имени Чкалова. В отряде космонавтов с 1990 года.

С 19 по 29 мая осуществлен полет космического корабля «Атлантис» (СТС-101). Он вновь доставил несколько тонн грузов для дооснащения международной космической станции. В составе экипажа работал российский космонавт Усачев Ю. В.

Космонавты провели инспекцию состояния станции как внутри, так и снаружи, совершив для этого выход в открытый космос. 16 июня, после 72 суток полета, законсервировав станцию, Залетин и Калери в возвращаемом аппарате космического корабля «Союз ТМ-30» вернулись на Землю.

Работы с орбитальным комплексом «МИР» в пилотируемом варианте закончились окончательно.

Ракетой «Протон-К» на орбиту выведен и состыкован с модулем «Заря» российский сегмент – служебный модуль «Звезда».

Комплекс «МИР» продолжает летать в автономном беспилотном режиме.

К комплексу МКС прибыл грузовой космический корабль «Прогресс М1-3». Он доставил топливо и очередные грузы для дооснащения комплекса.

С 8 по 20 сентября осуществлен очередной космический полет к МКС космического корабля «Атлантис» (СТС-106). Экипаж разгрузил свой корабль и перенес в комплекс оборудование, доставленное грузовым кораблем «Прогресс». Под контролем российского космонавта Морукова Б. В. была осуществлена дозаправка комплекса топливом.

В выполнении работ на внешней поверхности комплекса участвовал второй российский космонавт Маленченко Ю. И.

С 12 по 24 октября осуществлен полет космического корабля «Дискавери» (СТС-92) к МКС. Это уже пятый завершающий полет американских кораблей по дооснащению международной космической станции. Экипажу понадобилось еще 4 выхода в открытый космос, чтобы завершить все подготовительные работы на станции.

И уже 31 октября к станции отправился первый постоянный экипаж долговременной экспедиции в составе: командир экипажа на орбите астронавт Уильям Шепперд, командир экипажа космического корабля «Союз ТМ-31» на взлете и посадке Гидзенко Юрий Павлович, бортинженер экипажа Крикалев Сергей Константинович.

Один орбитальный комплекс заканчивает свою работу на орбите, второй – начинает. И это уже новая история новых десятилетий.

ПОСКРИПТУМ. После этого полета Крикалев еще раз слетает на МКС, и его общий налет в космосе после шести полетов составит более 803 суток. Вряд ли в ближайшее десятилетие это рекорд будет побит.

В 2009 году Сергей Константинович Крикалев был утвержден в должности Начальника Центра подготовки космонавтов имени Ю А. Гагарина, который к этому моменту стал гражданской организацией.

Только в ноябре правительство Российской Федерации разобралось в частных и государственных задачах, которые были выполнены экипажем. Калери А. Ю. был награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» второй степени.

В том же ноябре Залетину С. В. были присвоены звания Герой Российской Федерации, с вручением медали «Золотая Звезда», и Летчик-космонавт Российской Федерации.

Одновременно было принято окончательное решение о прекращении эксплуатации орбитального комплекса «МИР». Осуществление полета первого туриста Дениса Тито был перенесено на МКС.