8 января выведен на орбиту, а 10 января состыковался с орбитальным комплексом «Мир» космический корабль «Союз ТМ-18» с экипажем: командир экипажа полковник Афанасьев Виктор Михайлович, бортинженер Усачев Юрий Владимирович, космонавт-исследователь врач Поляков Валерий Владимирович.

Афанасьев В. М. Герой Советского Союза, летчик-космонавт СССР, летчик-испытатель 1 класса. Совершил космический полет в 1991 году продолжительностью 175 суток, с четырьмя выходами в открытый космос.

Усачев Ю. В. родился 9 октября 1957 года в городе Донецк Ростовской области, РСФСР. В 1985 году окончил Московский авиационный институт и далее работал в НПО «Энергия». В отряде космонавтов с 1989 года. Опыта космических полетов не имеет.

Поляков В. В. Герой Советского Союза, летчик-космонавт СССР. Свой первый полет совершил в1988-1989 годах длительностью 240 суток 23 часа.

На этот раз пересменка была недолгой и уже 14 января космический корабль «Союз ТМ-17» отстыковался от орбитального комплекса. Циблиеву с Серебровым оставалось выполнить последнюю задачу на орбите – облететь и сфотографировать комплекс для оценки состояния его внешней поверхности и состояния стыковочного узла модуля «Кристалл». Облет получился неудачным. Вместо торможения двигатель корабля отработал на разгон. Корабль столкнулся с переходным отсеком базового блока, повредив его теплозащиту. К счастью, более серьезных повреждений не было.

В этот же день возвращаемый аппарат с космонавтами приземлился на казахстанской земле. Полет Циблиева и Сереброва продолжался 196 суток 17 часов. За полет они совершили 5 выходов в открытый космос.

С учетом произошедшего на орбите столкновения, принимающая бригада на земле была особенно внимательна к членам экипажа. Было обнаружено более 30 килограммов не учтенной документации и, так называемых, личных вещей, взятых космонавтами с борта орбитального комплекса в качестве сувениров. Это было серьезное отклонение от установленных правил.

Циблиеву В. В. присвоено звание Герой Российской Федерации с вручением медали «Золотая Звезда» и звание Летчик-космонавт Российской Федерации.

Серебров А. А. награжден орденом Дружбы народов.

3 февраля начал свой восьмидневный полет американский многоразовый космический корабль «Дискавери». Это 60-й полет корабля типа Шаттл. В составе экипажа из шести человек впервые работает российский космонавт Крикалев Сергей Константинович. Общий налет в космосе к этому времени у Крикалева 463 суток. Это в несколько раз больше, чем общий налет всех остальных членов экипажа.

Главной задачей экипажа были медицинские эксперименты под руководством Полякова. Анализы, тесты, контрольные осмотры шли почти каждый день. Не забывали космонавты и эксперименты по материаловедению, астрофизике, наблюдениям Земли и атмосферы. Выходы в открытый космос этому экипажу не были запланированы.

1 июля стартовал, а 3 июля состыковался с орбитальным комплексом «Мир» космический корабль «Союз ТМ-19» с экипажем: командир экипажа подполковник Маленченко Юрий Иванович, бортинженер гражданин Казахстана, подполковник Мусабаев Талгат Амангельдыевич.

Маленченко Ю. И. родился 22 декабря 1961 года в городе Светлогорске Кировоградской области, Украинская ССР. В 1983 году окончил Харьковское Высшее военное авиационное училище летчиков имени Грицевца. В отряде космонавтов с 1987 года. Опыта космических полетов не имеет.

Мусабаев Т. А. родился 7 января 1951 года в селе Каргалы Джамбульского района Алма-Атинской области Казахской ССР. В 1974 году окончил Рижский институт инженеров гражданской авиации. В 1978 году совершил свой первый самостоятельный полет на спортивном самолете, а в 1984 году стал чемпионом СССР по самолетному спорту. В отряде космонавтов с 1990 года. В 1991 году был дублером первого казахского космонавта Аубакирова.

Опыта космических полетов не имеет, но прекрасно освоил работу по программам не только командира экипажа, но и бортинженера.

Именно поэтому после долгого перерыва космический полет был доверен двум, не летавшим ранее в космос, космонавтам.

Пересменка экипажей прошла спокойно. Валерий Поляков остался продолжать полет, проверяя возможности человеческого организма в полуторагодовом полете.

9 июля возвращаемый аппарат космического корабля «Союз ТМ-18» успешно возвратил на Землю космонавтов Афанасьева Виктора Михайловича и Усачева Юрия Владимировича. Их полет на орбите продолжался 182 суток. В их программе полета не было выходов в открытый космос.

Афанасьев В. М. награжден орденом «За личное мужество».

Усачеву Ю.В. присвоено звание Герой Российской Федерации с вручением медали «Золотая Звезда». Ему также присвоено звание Летчик-космонавт Российской Федерации.

29 августа не удалась автоматическая стыковка грузового корабля «Прогресс -24» с комплексом «МИР» со стороны переходного отсека.

Попытку повторили 30 августа. И снова неудача. Произошло столкновение грузового корабля с переходным отсеком.

Телеметрия показала, что все системы работают нормально. После анализа ситуации было принято решение впервые использовать режим телеоператорного управления. Пульт управления бы доставлен на станцию раньше.

Система была включена, и Маленченко стал управлять грузовым кораблем с помощью телевизионной системы, как будто находясь в самом грузовом корабле. Стыковка получилась четко и с первого раза. Доставляемые грузы были спасены и испытана в деле новая система управления.

Маленченко с Мусабаевым совершили два выхода в открытый космос 9 и 13 сентября. Они установили американский датчик для регистрации космического излучения, отремонтировали экранно-вакуумную изоляцию на переходном отсеке, устранили зазор между блоками приводов солнечных батарей и фермами основания «Софоры» и многое другое. Все это они выполнили за 11 часов и 7 минут.

Для Полякова вновь главными были медицинские эксперименты.

На постоянную работу я так и не устроился. Хорошей работы нет, а там, где можно устроиться, заработки такие, что хватит только оплатить проезд туда и обратно.

К тому же и здоровье не стало лучше после ухода на пенсию. Замучили простуда, ангина, проблемы с желудком и суставами. Как то попала мне на глаза книга Геннадия Малахова о народных методах оздоровления. Заинтересовался. Решили с женой кое-что попробовать. Почистили организм классическим методом клизм, попробовали пить урину. И надо сказать, что здорово помогло. Я забыл о простудах, ангинах. Да и тонус организма стал значительно лучшим. Теперь думаю о том, как почистить классическим методом печень. Будет здоровье и остальные проблемы будет легче решать.

Продолжаем с женой изучать новые книги С. Н. Лазарева. Их действительно надо тщательно изучать, а не читать. Многое умом понимаю, соглашаюсь, но как же трудно иногда бывает сказать даже близкому человеку: «Извини, я был неправ».

3 октября стартовал, а 5 октября состыковался с орбитальным комплексом «Мир» космический корабль «Союз ТМ-20» с экипажем: командир экипажа полковник Викторенко Александр Степанович, бортинженер Кондакова Елена Владимировна, космонавт-исследователь гражданин Германии Ульф Мербольд. Стыковка в автоматическом режиме снова не получилась, и Викторенко выполнил стыковку в ручном режиме.

Викторенко А. С. Летчик-космонавт СССР. Это его четвертый космический полет на станцию «Мир». Общий налет в космосе 319 суток 21 час.

Кондакова Е. В. родилась 30 марта 1957 года в городе Мытищи Московской области. В 1980 году окончила Московское Высшее техническое училище имени Баумана и далее работала в НПО «Энергия».

В 1985 году вышла замуж за летчика-космонавта СССР Рюмина. В 1986 году родила дочь. В 1988 году получила допуск к специальным тренировкам, а 1990 году началась ее программа подготовки к космическим полетам.

Кстати, как раз в 1987–1988 году прекратили подготовку по причине бесперспективности полетов женщин в космос Екатерина Иванова и Елена Доброквашина, последние женщины в отряде космонавтов.

В отряде космонавтов НО «Энергия» с 1989 года. С апреля 1992 года целенаправленно готовится к длительному полету на орбитальной станции «Мир». Опыта космических полетов не имеет.

Ульф Дитрих Мербольд. Астронавт Европейского космического агентства. Родился 20 июня 1941 года в городе Грайц в Тюрингии. В 1968 году окончил университет города Штуттгарт. Доктор естественных наук. Совершил два космических полета на американских космических кораблях типа Шаттл, с общей продолжительностью 18 суток.

Немецкий космонавт выполнял свою научную программу полета на станции 29 дней. На орбите работало одновременно 6 человек.

Учитывая отказ автоматической стыковки корабля «Союз ТМ-20» и похожую ситуацию со стыковкой грузового корабля в августе, было решено провести тестовую отстыковку корабля «Союз ТМ-19».

3 ноября корабль «Союз ТМ-19» с экипажем в составе Маленченко, Мусабаев и Мербольд отошел от комплекса «МИР» на 190 метров, а затем вновь состыковался.

4 ноября Маленченко, Мусабаев и Мербольд возвратились на Землю.

Валерий Поляков вновь продолжил свой космический полет.

Маленченко Ю. И. и Мусабаеву Т. А. присвоены звания Герой Российской Федерации, с вручением медалей «Золотая Звезда», и Летчик-космонавт Российской Федерации.

ПОСТСКРИПТУМ. Мербольд был награжден орденом Дружбы народов в 1995 году. В этом же году Мусабаеву и Маленченко были присвоены звания Народный Герой Казахстана и Летчик-космонавт Казахстана.

В конце ноября неудачей закончилась попытка захвата Грозного войсками с целью наведения конституционного порядка. Дудаев не подчинился руководству из Москвы. Ельцин принял решение ввести войска в Чеченскую Республику.

Не представляю, как будет проходить эта военная операция. Все, кто служил на Кавказе, в один голос утверждают, что оружие там есть в каждой семье. Да и к вопросам жизни и смерти там относятся проще.