Наш путь не отмечен –

Нам нечем,

Но помните нас!

(В. Высоцкий)

– Георгий, – встревоженно спросил Молотов, поднимаясь навстречу, – что случилось? Выпей воды…

Маленков осушил полстакана и тяжело опустился на стул, обхватив ладонями лицо. Наконец отдышавшись, глухо проговорил:

– Лаврентий жив.

– Что?! – выдохнул Молотов, хватая председателя Совмина за плечо. – Ты откуда знаешь? Кто сказал?

– Никита… – Маленков осторожно высвободился, откинулся на спинку стула, достал платок и, вытерев лицо, заговорил уже спокойнее. – Полчаса назад. Пришел ко мне с Булганиным и с этим своим псом, которого он посадил на московский округ. Я его чуть не убил на месте, только Москаленко его и спас, сунул мне пистолет под ребра…

Молотов тоже выпил воды, прошелся по кабинету, зачем-то принялся перебирать бумаги. Не отрывая сосредоточенного взгляда от поверхности стола, глухо сказал:

– Я, конечно, не поверил в самоубийство Лаврентия. Но я даже предположить не мог, что у них хватит идиотизма оставить его в живых. Хотя… – он задумался, – возможно, смысл в этом есть. После пленума все равно ничего уже не поправить. А Никита не врет?

– Нет… – покачал головой Георгий Максимилианович. – Он не врет. Мы ведь можем легко все проверить, и он это знает.

Молотов опустился на свой стул.

– Рассказывай.

Рассказывать, собственно, было нечего. За полчаса до того к Маленкову пришел Хрущев вместе с Булганиным и Москаленко и снова зачем-то завел разговор об экономической реформе. Как бы ее провести, чтобы и народ был сыт, и оборонка цела, и чтобы нам догнать и перегнать Америку. Услышав от Председателя Совета Министров то же самое, что тот сказал в театре, он помолчал несколько секунд и вдруг спросил:

– Ну, а если бы Лаврентий был жив? Смог бы ты провернуть эту операцию, пользуясь его советами?

Маленков не сразу понял, недоуменно посмотрел на Хрущева – лицо у первого секретаря было очень серьезным. А когда до него дошло… Следующие несколько минут попросту выпали из памяти. Опомнился он, лежа грудью на столе. Булганин держал его за руки, Москаленко больно прижимал к боку пистолет. Хрущев, стоя на прежнем месте, потирал шею.

– Сел бы ты, Георгий, – посоветовал он. – Так разговора не будет.

Маленков подчинился, тяжело осел на стул, распустил галстук.

– Сволочь! – проговорил хрипло.

– Нехай будэ так! – спокойно и жестко сказал Хрущев. – Меня за мою жизнь по-всякому обзывали. Хоть горшком назови, все равно в печку не поставишь, руки коротки. Это ведь ты недавно плакался: не знаю, мол, как управлять государством. Вот и пользуйся, пока идет следствие, советуйся, спрашивай. Только имей в виду: после того, что ты о нем на пленуме говорил, видеть он тебя не желает.

– А ты ему мой доклад… – Маленков не договорил, задохнулся.

– Не только твой доклад. Полную стенограмму, чтобы он понял – союзников у него нет. Может, и не надо было. Руденко говорил, его после этого чтения еле откачали, думали – все, некого допрашивать будет. Видеть никого из вас он категорически не желает, однако значительность свою показать ему даже там охота, поэтому на вопросы отвечать согласился. Можешь спрашивать у него обо всем, что тебя интересует. Мы с ним договорились, я выделяю ему отдельного следователя по этим вопросам. Завтра в двенадцать он к тебе придет, подготовь парню инструкцию, о чем с Лаврентием говорить.

– Не к двенадцати, – ненавидяще сказал Маленков, – а к десяти. И не сюда, а на дачу.

– Как хочешь, – пожал плечами Хрущев. – Павлушка мой хлопец, предан мне еще с войны, и если ты думаешь, будто сумеешь Лаврентию что-то передать или о чем-то с ним сговориться, не рассчитывай. Но вопросы сможешь задать любые…

…Маленков вытер лоб, расстегнул ворот рубашки и, немного помолчав, произнес:

– Я подумал: Лаврентий ведь так и не успел отчитаться по поездке в Германию. А дела там были серьезные. Давайте о ней и поговорим.

Молотов сидел молча, по-прежнему глядя в одну точку, постарев за считанные минуты лет на десять.

– Говоришь, читал стенограмму… – он поднял голову, провел ладонью по лбу, приходя в себя. – О чем ты, Георгий? О Германии? Это не актуальный вопрос. Германию мы выиграли.

– Я знаю. Но ведь нам с вами неизвестно, почему Лаврентий занял такую позицию по германскому вопросу. Мне кажется, он был за ее воссоединение на любых условиях, даже если придется просто отдать ГДР, ничего не получив взамен. Я спрашивал его несколько раз, но он все время отвечал странной фразой: после августа расскажу все. А пока, мол, поверь, даже нейтральная Германия – это уже не так важно, самое важное – чтобы была единой.

– Мне он так же ответил, – по-прежнему отрешенно проговорил Молотов. – Что за манера устраивать какие-то тайны мадридского двора. И от кого – от членов Политбюро. Тоже мне, великий разведчик… Собаку съел, а хвостом подавился. Ладно, пусть Германия. От меня-то ты чего хочешь?

– Приезжайте завтра ко мне на дачу, проинструктируйте этого хрущевского хлопца. А по ответам мы поймем, действительно ли они держат там Лаврентия, или Никита опять врет, как всегда…

– Что ты сказал? – Молотов вздрогнул и вскинул голову.

– Это не я. Это Ворошилов, тогда, в театре… Он говорил: Никита всегда врет, даже тогда, когда в этом нет необходимости.

– Значит, Лаврентий читал стенограмму… – словно не слыша ответа, проговорил Молотов.

Маленков замолчал. Прошла минута, другая. Наконец, Молотов поднял голову:

– Извини, Георгий. Стало быть, в десять? Я приеду на полчаса раньше. Прости, мне надо подумать…

Он проводил Председателя Совмина, сам закрыл за ним дверь, велел секретарю принести отчет о пленуме и вернулся на свое место, снова уставившись неподвижным взглядом прямо перед собой.

Минутная стрелка часов совершила уже почти полный круг по циферблату, а Молотов все сидел и молчал. Наконец, взял отчет, нашел свое выступление.

«Для большинства из нас истинная политическая физиономия Берия определилась тогда, когда в мае месяце мы приступили к обсуждению германского вопроса.

Ряд фактов, ставших нам известными в последнее время, сделали совершенно очевидным, что в Германской Демократической Республике создалось неблагополучное политическое и экономическое положение, что среди широких слоев населения ГДР существует серьезное недовольство. Это, между прочим, нашло свое выражение в том, что за период с января 1951 года по апрель 1953 года из ГДР перешло в Западную Германию 450 тысяч человек. Было установлено, что особенно увеличился переход населения в Западную Германию в первые месяцы этого года. Среди сбежавших было немало рабочих, и в том числе несколько тысяч членов СЕПГ[49] и Союза свободной немецкой молодежи. Ясно, что это было показателем больших недостатков в работе наших друзей в Восточной Германии. Такое положение могло быть выгодным только правительству Аденауэра[50], западногерманской буржуазии, иностранным империалистическим кругам.

При рассмотрении дела бросилось в глаза, что в Германской Демократической Республике был взят чрезмерно быстрый курс на индустриализацию и что здесь проводилось не соответствующее возможностям крупное новое строительство. Все это проводилось в условиях, когда Восточная Германия должна была нести значительные оккупационные расходы и платить репарации, не говоря уже о необходимости проведения больших восстановительных работ после окончания войны. Между тем нельзя забывать, что Восточная Германия находится в особо сложных условиях, когда, используя положение оккупирующих держав в Берлине, власти США, Англии и Франции, а также власти Западной Германии имеют возможность предпринимать немало таких шагов, которые дезорганизующим образом влияют на политическое и экономическое положение в ГДР. Нельзя забывать и о том, что Германия продолжает оставаться расколотой на две части и что следы гитлеровского влияния еще далеко не изжиты во всей Германии.

В этих условиях мы считали своей обязанностью принять срочные меры к тому, чтобы помочь нашим немецким друзьям поскорее поправить явно левацкий курс, который был взят ГДР, особенно начиная с лета 1952 года».

…Когда Молотов готовил выступление на пленуме, пытаясь подыскать свидетельства «вражеской деятельности Берия», в голову не пришло вообще ничего, кроме какой-то ерунды с протоколами заседаний и очередностью их подписания. Тогда он позвонил Хрущеву.

– Как ничего не можешь? – удивился тот. – Ты же министр иностранных дел. Пройдись по Германии, расскажи, как он отказался от социализма. Ты его изобличил тогда, тебе и карты в руки.

Мысль показалась удачной, тем более что в этом вопросе Молотову было чем гордиться. Именно он отстоял социалистическую Германию, остальные так бы и проворонили, подчинились Лаврентию. А его надо время от времени осаживать, иначе…

Что будет «иначе», Молотов сформулировать не смог и снова принялся за чтение.

«При обсуждении германского вопроса в Президиуме Совета Министров вскрылось, что Берия стоит на совершенно чуждых нашей партии позициях. Он заговорил тогда о том, что нечего заниматься строительством социализма в Восточной Германии, что достаточно и того, чтобы Западная и Восточная Германия объединились как буржуазное миролюбивое государство.

Во внесенном Берия проекте постановления Президиума Совета Министров по этому вопросу было предложено – признать «ошибочным в нынешних условиях курс на строительство социализма, проводимый в Германской Демократической Республике». В связи с этим предлагалось «отказаться в настоящее время от курса на строительство социализма в ГДР». Этого мы, конечно, не могли принять. На мое возражение по этому поводу Берия пытался ответить, что ведь он предлагает отказаться от курса на строительство социализма в ГДР только «в настоящее время», а не вообще. Однако эта уловка ему также не помогла.

В проекте постановления мною было предложено в обоих указанных выше случаях внести поправки: вместо слов об ошибочности «курса на строительство социализма» сказать об ошибочности «курса на ускоренное строительство социализма». С этим все согласились. Так это и было записано в постановлении Президиума Совета Министров 27 мая, вопреки первоначальному предложению Берия.

Капитулянтский смысл предложений Берия по германскому вопросу очевиден. Фактически он требовал капитуляции перед так называемыми «западными» буржуазными государствами. Он настаивал на том, чтобы мы отказались от курса на укрепление народно-демократического строя в ГДР, ведущего к социализму. Он настаивал на том, чтобы развязать руки германскому империализму не только в Западной Германии, но и в Восточной Германии. Это значило – отказаться от того, что было завоевано кровью наших солдат, кровью нашего народа в тяжелой борьбе с гитлеризмом, ибо для нас должно быть ясным, что существование Германской Демократической Республики, укрепляющей народно-демократический строй и постепенно осуществляющей курс на строительство социализма – это серьезный удар не только по германскому империализму, но и по всей империалистической системе в Европе.

Вы видите, как в политическом облике Берия стало раскрываться то, что до этого он всячески прятал. Стало вместе с тем обнаруживаться, что раньше мы плохо приглядывались к этому человеку. Нам стало ясно, что это чужой человек, что это человек из антисоветского лагеря…»

…Единственное, что смущало тогда Молотова – ведь Лаврентий, потерпев поражение, подчинился решению большинства, принял поправку и больше не спорил. Но у Хрущева и на это был ответ.

– А сама резолюция? – вскинулся тот. – Она же вражеская! Слово «социализм» мы отстояли, а суть-то осталась!

Да уж, резолюция… Отказ от коллективизации, отказ от наступления на частника, так называемые «демократические» свободы… Действительно, не сказать, чтобы эта резолюция была большевистской. А с другой стороны, что было делать? Левак этот Ульбрихт,[51] самый настоящий левак! Перегнул по всем направлениям, а как только начались неприятности, сразу бросился за помощью к «советским друзьям». И если бы только это… А что он творил потом, как выполнял это постановление – глаза бы не глядели. Неудивительно, что рабочие возмутились. И, как и следовало ожидать, сразу включились провокаторы и агитаторы из Западного Берлина, и Советский Союз едва не потерял ГДР. Хотя, если говорить честно, самым горячим желанием советского правительства, начиная с 1945 года, было как раз то, чтобы этой страны никогда не существовало на карте…

Но и Лаврентий хорош. Думая о его роли в германском вопросе, Молотов неизменно в большом количестве употреблял неподобающие дипломату слова. Конечно, никакой Берия не враг, его политика была продолжением прежнего сталинского курса, но ведь и головой думать надо! В новых условиях его позиция оказалась двойственной, причем провокаторской с обеих сторон. С одной – он готов был подарить ГДР империалистам, – а когда Молотов пытался добиться от него обоснования этой позиции, Лаврентий сразу же начинал почему-то говорить про август. С другой – в самый разгар июньских волнений он недвусмысленно дал понять, что прямо сейчас готов начать войну за ту самую ГДР, которая была ему не нужна. Эти свои шаги он должен был объяснить как раз на том заседании Президиума ЦК, где его арестовали, и сделать этого не успел. А ведь были же у него какие-то аргументы, и наверняка неожиданные, как это всегда у Лаврентия бывало – такое скажет, не знаешь, что и думать. Георгий прав, пусть объяснит свою позицию – пригодится…

…Как ни было Молотову противно, но на пленуме он разыграл германскую карту. Тем более что сама мысль – отказаться от строительства социализма в ГДР, просто так принести в жертву империалистам восемнадцать миллионов немцев – возмущала его до глубины души. Это возмущение он и выплеснул тогда. Хотя себе-то зачем врать? Не только это возмущение, но и другое…

Молотов открыл ящик стола, почти не глядя, достал несколько листов бумаги, положил перед собой и снова тяжело задумался.

Разговор с Хрущевым состоялся 30 июня, а 2 июля, в день открытия пленума, к нему пришел полковник из МВД и принес документ из дела Полины.[52] Когда жену арестовали, Молотов не удержался и, переступив через все: через сталинский принцип «закон есть закон», через совесть коммуниста, все же пошел с просьбой. Естественно, не к Сталину, который и за свою-то жену не стал бы заступаться, а к Лаврентию. Берия был, как всегда в таких случаях, невероятно тактичен – всячески успокаивал, обещал помочь, постараться обойтись без тюрьмы. И действительно, судили Полину Особым Совещанием и ограничились ссылкой.

А вот теперь ему принесли докладную Абакумова Сталину. Министр докладывал о ходе дела и спрашивал, какую статью применить. На первой странице, в левом верхнем углу, стояла написанная хорошо знакомым почерком резолюция: «Считаю необходимым судить Военной коллегией с применением ст. 58-7 и 58-1, в назидание прочим. Берия». Самые страшные статьи Уголовного Кодекса: шпионаж и измена Родине. Верные двадцать пять лет до указа от 12 января 1950 года[53] и подрасстрельная статья после него, – а ведь Полину судили в декабре 1949-го, совсем чуть-чуть не дотянув до этой даты. Немного выше бериевской синим сталинским карандашом была написана окончательная резолюция: «Особое Совещание. Применить ст. 58–10».

Молотов не считал, что Полина невиновна. Жена министра иностранных дел должна быть очень разборчивой в знакомствах, и особенно в отношениях с родственниками за границей, – а она никогда этого не соблюдала, и ведь не в первый раз у нее были неприятности по этой причине. Когда Вячеслав Михайлович узнал, с кем и какие она поддерживала отношения, то вполне согласился с наказанием, и возмутило его не это. Его возмутило двуличие Лаврентия. Резолюция Берии никак не вязалась с карими участливыми глазами, с рюмкой коньяка, которую тот буквально заставил его выпить, успокаивая, с горячими уверениями: ничего серьезного за Полиной нет и быть не может, все будет хорошо. Выходит, прав Никита, когда говорит – Берия одной рукой гладит по голове, а другой вонзает нож в спину.

Оставшиеся до пленума два часа Молотов потратил на воспоминания. Ему было что вспомнить. Везде, где они с Берией соприкасались, Вячеславу Михайловичу приходилось отступать – его мягко, но непреклонно отодвигали. Сначала он смирился с тем, что именно Лаврентий стал вторым человеком в ГКО. Потом почему-то те задания, с которыми он, Молотов, не справлялся, неизменно оказывались у Берии. Так было с танкостроением в сорок втором году, так было с атомным комитетом в сорок пятом. До сих пор он соглашался, считая это государственной необходимостью, но так ли было на самом деле? А может, прав Никита, когда говорит, что главным методом Лаврентия были интриги, а главным желанием – пробраться на место возле Сталина, оттеснив всех прочих? Вдруг у Берии все так, как с этой резолюцией: слова одни, дела другие, а мысли… А какие мысли, кроме грязных, могут быть у такого человека?

Эту горечь и это отвращение он присоединил к справедливому возмущению германской политикой Лаврентия и все вместе выплеснул в своей речи на пленуме, в которой было немного фактов, но очень много эмоций. Уже на следующий день, остыв и сопоставив кое-какие смутившие его моменты, Молотов о многом задумался, но было поздно – слова сказаны, а слово, как известно, не воробей. С тех пор он по несколько раз в день доставал этот документ, молча смотрел на резолюцию, пытался понять, что заставило Лаврентия ее написать, – он-то ведь отлично знал меру вины Полины, не было там ни шпионажа, ни измены. Пытался понять – и не мог. А вот теперь, кажется, понял… или начал понимать?

Молотов вызвал секретаря.

– К семнадцати ноль-ноль пусть подадут машину, – приказал он. – Поеду работать на дачу. Приготовьте документы для криптографа и вызовите ко мне туда этого чекиста, как его… с такой смешной фамилией…

– Вызвать чекиста на дачу? – позволил себе удивиться секретарь.

– Документы нужны мне сегодня. А криптограф пусть подышит свежим воздухом, а то у него больной вид.

Отдав распоряжения, Молотов отпустил секретаря, а сам принялся рыться в ящиках. Искал долго, наконец нашел небольшой исписанный от руки листок бумаги – записку, которую Берия как-то раз передал ему на заседании Президиума и которая так и завалялась у него. Положил записку и докладную Абакумова в папку, снова открыл стенограмму, взглянул и стукнул кулаком по столу.

– Читал стенограмму?! Значит, ты и это читал. И как ты, хотелось бы знать, все это теперь объяснишь? Объясни, без всяких ссылок на август, и тогда я буду просить прощения за все, что наговорил о тебе на пленуме. Но только так, и никак иначе!

К шести на дачу прибыл криптограф из МВД – усталый и сегодня какой-то особенно бледный майор.

– Плохо выглядите, – сказал Молотов.

– Работы много, – ответил тот.

– Я так и подумал, и решил устроить вам загородную прогулку. Подышите свежим воздухом, поработайте в саду, пока светло, сегодня у меня документов немного.

Примерно через час Молотов подошел к майору, устроившемуся за садовым столом.

– Заканчиваете?

– Да, уже почти все, – ответил тот.

– Тогда проверьте мне еще один документ. На идентичность почерка, – и положил на стол докладную Абакумова и записку Берии.

Майор поднял голову и очень внимательно посмотрел на министра.

– В чем дело? – спросил Молотов.

– Вам нужно официальное заключение или неофициальное? – осторожно поинтересовался чекист.

– А есть разница?

– Некоторая есть. В официальном заключении я напишу, что эти надписи сделаны рукой одного и того же человека.

– А в неофициальном? – внезапно охрипшим голосом поинтересовался министр.

– Неофициально, устно, я могу сказать: почерк похож, хотя и не полностью идентичен. Дело в том, что я сам изготовил эту бумагу, в меру своего скромного умения, а по части подделки документов я все же не Левша.

Молотов не дрогнул, непроницаемое лицо не шевельнулось, он лишь непроизвольно взялся рукой за ворот, там, где должен был быть галстук, да голос стал безжизненным, как сухое дерево.

– Вы изготовили только резолюцию или весь документ?

– Разумеется, весь. Пришлось перепечатать и докладную тоже.

– Чем они отличаются?

– В оригинале было предложение министра госбезопасности провести дело через Особое Совещание и резолюция товарища Сталина: «Согласен».

– А резолюция Берия?

– Резолюции товарища Берия не было. Зачем она здесь нужна?

– «Товарища»? Что же, Берия для вас по-прежнему товарищ? – криво усмехнулся Молотов, не отрывая взгляда от докладной.

Майор выпрямился и поднял глаза – серые, холодные, полные сосредоточенной злости.

– Я специально изменил принятые у Лаврентия Павловича формулировки, – медленно, с расстановкой проговорил он, – чтобы человеку, знающему его стиль, стало понятно, что он этого не писал. Да и какой юрист напишет «судить Военной коллегией», а не «передать дело в Военную коллегию»? Я специально поместил резолюцию не там, где положено. Я вырисовывал буквы без динамики, как по прописям. И неужели вы не знали, что по таким делам Абакумов докладывал лично Сталину, без посредников? Я надеялся на ваш опыт… А вы, министр, позволили поймать себя на такое фуфло! Они же обвели вас вокруг пальца, как пацана! Я одному радуюсь – что Лаврентий Павлович мертв и никогда не узнает, сколько и чего вы там про него наговорили…

– Вы забываетесь, товарищ майор! – с угрозой произнес Молотов.

– Можете сообщить обо мне Серову и потребовать другого криптографа. Простите, скоро стемнеет, мне надо закончить работу.

– Заканчивайте, – сухо сказал Молотов и пошел к дому.

Еще через двадцать минут майор принес работу министру, сидевшему на веранде. Тот взглянул на документы, кивнул, положил их на стол и вышел на улицу, сделав приглашающий жест.

– Можете курить, – бросил он.

Чекист достал папиросу, закурил, несколько раз быстро и нервно затянулся – тонкие пальцы слегка подрагивали.

– Что связывало вас с Берией? – спросил Молотов.

– Он мне жизнь спас, – глядя поверх кустов в вечереющее небо, ответил майор.

– Вы из репрессированных?

– Да… – он еще раз затянулся и внезапно сказал: – Не вздумайте выступить против Хрущева. Вы сделали то, что должны были сделать, и больше им не нужны.

– Как вас прикажете понимать? – нахмурился Молотов. – И кому это «им».

– У вас на столе бумаги по Германии. И вы попросили проверить документ, который вам дали перед пленумом, для создания правильного настроения. Значит, вы больше не доверяете Хрущеву…

Лицо министра оставалось непроницаемым, однако мысли за этим выпуклым лбом кружились не хуже смерча. Надо же, какие интересные майоры водятся у нас в МВД! Кем он может быть? Иностранный разведчик, ошалевший от случайно подвернувшегося шанса? Засланный Никитой провокатор? Или же один из тех легендарных сталинских «личных агентов», имен которых не знал даже он, Молотов, ближайший соратник вождя? А может быть, и у Берии были свои агенты? Так и не приняв никакого решения, Молотов все тем же сухим холодным тоном проговорил:

– Вам я доверяю еще меньше. Поэтому не надо подходов, говорите, что вам известно…

– Когда 5 марта[54] вас сделали министром иностранных дел, у этого решения могли быть две причины: укрепить оставшееся без товарища Сталина правительство или убрать Вышинского. Во втором случае надо было предполагать, что дело в германском вопросе: вы единственный человек, которого здесь могли противопоставить Берии. Вы повели себя так, как и должны были повести – отстояли курс на строительство социализма в ГДР, а это означало окончательный раскол Германии. Сразу же последовала провокация, закрепившая его, а вслед за тем переворот. Теперь Берии нет, в Германии дело сделано, а значит, вы им больше не нужны, а как самый близкий к товарищу Сталину человек, даже опасны. Поэтому будьте осторожны – они скинут вас при первом же удобном случае.

– Раскол Германии стал совершившимся фактом в 1949 году, – в сдержанном голосе Молотова прорезалось раздражение. – Изменить положение можно было только одним способом – подарив восемнадцать миллионов немцев капиталистам. По-вашему, это надо было сделать?

– Не знаю, – все так же бесстрастно ответил майор. – Я не специалист по внешней политике. Но расклад оказался такой, как я уже говорил, и именно этот сценарий был реализован. Зачем – мне неизвестно.

– Вы не ответили на второй вопрос: «они» – это кто?

– Кто конкретно – я не знаю. Это какая-то группа в ЦК. Теперь, после 26 июня, понятно, что во главе ее, по крайней мере формально, стоит Хрущев – хотя вы и сами это знаете. Но Хрущев, скорее всего, ширма, зицпредседатель. А вот те, кто за ним… Если они связаны с Западом, то могли поспособствовать, чтобы события в Германии разворачивались нужным образом. И если Лаврентий Павлович, находясь там, вышел на след этих людей, то его вполне могли по этой причине убить…

Лучшая конспирация – это ее отсутствие. Конечно, когда можешь себе это позволить. За то они так и ценили квартиру в Лялином переулке, что Ситников совершенно официальным образом водил дружбу с огромным количеством самых разнообразных людей. А учитывая специфику творчества, особенно охотно он общался с представителями органов.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как Николай так внезапно оставил семейный очаг, и число визитеров еще не успело сильно убавиться. Тем более что многие были не прочь утешить соломенную вдову. Маша никого не поощряла, однако никого и не отталкивала, и в доме пока продолжался привычный круговорот.

Схема связи тоже была чрезвычайно простой – сложности, они от лукавого. Если срочно нужен был Кудрявцев, Маша звонила ему на работу и жалобным голосом спрашивала: «Сережа, о Коленьке ничего не известно? Ты не зайдешь сегодня? Мне так грустно…»

Все это могло бы выглядеть подозрительно, если бы не было освящено двойным сотрудничеством хозяев квартиры с органами госбезопасности – секретными сотрудниками были как муж, так и жена. Ситников снабжал начальство отчетами о настроениях в писательской и чекистской среде. Правда, об этой стороне его деятельности знала вся Москва, и посетители квартиры в Лялином переулке не бывали особенно откровенны. Виноват в этом был сам хозяин, ибо в пьяном виде то и дело выбалтывал свою страшную тайну.

Того, что Маша тоже работает на органы, наоборот, не знал никто, – но она сотрудничала не с контрразведкой, на которой висело наблюдение за настроениями «инженеров человеческих душ», а с розыскным управлением и должна была давать информацию, только если кто-то из гостей покажется ей подозрительным по серьезным делам. И действительно, ей случилось помочь в разоблачении крупного агента английской разведки, и на дне шкатулки с украшениями у нее хранился орден, о котором также никто не знал.

Так что квартира была довольно надежной, и встречаться здесь пока можно было свободно.

В полдевятого к Маше заявился вдрызг пьяный майор и улегся спать в кабинете Ситникова на диване. В девять она позвонила Кудрявцеву и плачущим голосом пропела: «Сережа, мне так одиноко…»

– Ты опять? – рявкнул в трубку генерал. – Если ты будешь пить, я тебя в психбольницу засажу, так и знай! Скоро буду!

«Скоро» затянулось до половины двенадцатого, но, как бы то ни было, в двенадцать майор Котеничев и генерал Кудрявцев наконец встретились. Узнав, что учудил майор, генерал схватился за голову:

– Совсем рехнулся – вербовать Молотова. Вот от кого не ждал! Если уж ты такие штуки проделываешь, то мне остается только застрелиться, с подобными-то кадрами.

– Ну не зуди, – недовольно отмахнулся Котеничев. – Знаю, понимаю, виноват. Но у меня ведь тоже нервы не железные. Сорвался, наговорил лишнего, а потом было уже нечего терять. Если он нажалуется Серову, результат один.

– Кстати, а почему ты не доложил сразу об этой бумажке? Мы тут голову ломаем, как объяснить поведение Молотова…

– Забыл… – покаянно вздохнул Котеничев. – Столько всего сразу навалилось. Если бы ты мне рассказал, что вы над этим ломаете головы, я бы непременно вспомнил. Как все-таки одинаково устроены люди – сторожа и министра цепляют на один и тот же крючок. Подумать только, сколько проблем создают нам бабы…

Кудрявцев жестом оборвал его эскападу и задумался. Майор при каждом удобном случае принимался ругать женщин. С ним не спорили – его история была слишком хорошо известна. Женился Котеничев в тридцать шестом году по горячей любви. Когда его арестовали, жена на следующий же день на партсобрании прилюдно отказалась от мужа, и по этой причине даже партбилета не лишилась, отделавшись всего лишь выговором. Потом, когда его освободили, каялась, просила прощения, но капитан пришел домой ровно на пятнадцать минут – собрать в чемоданчик вещи, уцелевшие от обыска. Место в общежитии ему, имеющему московскую прописку, не дали. Два месяца он снимал угол в Чертаново, у черта на куличках, пока, окончательно измученный тяготами быта, не пришел на прием к Берии и не попросил помощи. Нарком тщательно расспросил его о жизни, а потом вдруг сказал:

– Надо уметь прощать, товарищ старший лейтенант. Вы же помните, какое это было безумие.

– Наверное, надо, – пожал плечами Котеничев, – но я не могу. Не получается.

– Раз не получается, поможем, – подытожил Берия. – Хотя лучше бы вы ее простили. Поверьте, я знаю, что говорю…

Нарком и вправду помог. Через две недели Котеничеву дали даже не место в общежитии, а самую настоящую комнату. Плевать, что девять метров в необозримой коммуналке, главное, это было его собственное жилье, да еще и недалеко от работы. В сорок пятом году, приняв предложение Берии, майор получил уже двенадцатиметровую комнату в доме, лучше приспособленном к конспиративной работе, и с тех пор так там и жил. В быту Котеничев был предельно тих и скромен. Последние два года с ним жила женщина, такая же тихая, как и он сам – жила без прописки, но никто из соседей не протестовал. Во-первых, не хотели связываться с чекистом, а во-вторых, ни майор, ни его сожительница абсолютно никому не мешали.

– И что ты теперь намерен делать? – так и не додумавшись ни до каких выводов, спросил Кудрявцев.

– Бросив камень, смотреть на круги, им образуемые. По этому поводу я тебя и позвал. Хочу, чтобы ты меня подробно проинструктировал – вдруг у товарища Молотова возникнут еще какие-нибудь вопросы.

– А если вместо вопросов он сдаст тебя Серову?

Майор достал из нагрудного кармана маленькую коричневую ампулу, повертел перед лицом и положил обратно.

– Живым они меня не возьмут. А там – как судьба…

Мотылек вился вокруг лампы, бился о стекло. Молотову на мгновение подумалось, он похож на этого мотылька – так же пытается пробиться к истине и все время натыкается на преграду. Ибо он все равно не мог согласиться с Берией, что надо сделать такую уступку империалистам. Он ведь прекрасно видел, к чему все идет. Лаврентий, наперекор всему, цепляется за немецкое единство, а значит, нет никакой гарантии, что завтра он попросту не сдаст империалистам ГДР без всяких условий. Лаврентий – технократ, и ему действительно наплевать, какой строй возобладает в Германии, он вполне способен отказаться от строительства там социализма просто ради того, чтобы не возиться с инициативами товарища Ульбрихта.

Нет, Молотов и раньше не думал, что Берия работает на империалистов, а теперь совершенно исключал такую возможность. Но его позиция, его холодный безыдейный имперский эгоизм возмущали Вячеслава Михайловича до глубины души. В этом смысле Лаврентий – истинный наследник Сталина, но Иосиф все же не был так цинично откровенен и так оскорбительно прямолинеен.

В 1939 году Сталин открыто сказал: «Русские интересы важнее всех других», но уже с 1935 года, если не раньше, он рассматривал любые страны и партии, и даже мировое коммунистическое движение лишь относительно интересов Советского Союза. В 1939 году договор с Гитлером нанес страшный удар товарищам в других странах, но тогда не было выбора. Как не было выбора и в 1948 году, когда Тито вознамерился ввести войска в Албанию. Каким крохотным ни казался этот конфликт, он мог повлечь за собой международные осложнения в условиях, когда американцы только и ждали, где бы сцепиться с СССР – и Сталин не просто отмежевался от Тито, но отбросил его прочь и с тех пор не жалел для бывшего союзника бранных слов. Не помогла ни международная коммунистическая солидарность, ни репутация отчаянного партизанского командира, в боях с немцами завоевавшего свой пост главы государства.

Вот и в Германии вождя не заботила возможность исполнить старую мечту немецких товарищей о строительстве социализма. Его интересовало лишь одно – безопасность СССР. Впрочем, до какого-то момента Молотов понимал Сталина и был с ним солидарен – пока не осознал, что действия вождя идут вразрез уже не с интересами коммунистического движения, а с самими идеями, ради которых они брали власть. Сбывались мрачные пророчества троцкистов: Сталин все больше становился русским царем. Они заметили это еще в тридцатые годы, и Молотов тогда искренне возмутился, но после войны и сам убедился в их правоте. И вождь, похоже, это понял. По крайней мере, он чем дальше, тем больше опирался не на Молотова, а на Вышинского, которого и без того к концу войны считали за границей сверхдоверенным лицом Сталина.

После войны основная схватка между бывшими союзниками шла за Германию. Летом 1945 года в Потсдаме, еще не остывшие от войны, они приняли резолюцию о том, что «сейчас и в будущем примут меры, необходимые для того, чтобы Германия никогда больше не угрожала своим соседям или сохранению мира во всем мире». Но почти сразу же союзники поняли, что нейтральная Германия будет серьезнейшим препятствием развязыванию третьей мировой войны. Никто не обольщался по поводу немцев – пройдет каких-нибудь двадцать лет, и они снова обретут и промышленность, и военную мощь, и в случае любого конфликта не было и одного шанса из десяти, что эта военная мощь будет направлена против Советского Союза. Войной с Россией немцы были сыты по горло.

Тогда Запад стал работать на раскол, «отжимая» советскую оккупационную зону в лагерь социализма. В этом случае остальная часть Германии – а это три четверти страны! – автоматически присоединялась к западноевропейским военным блокам. Сталин необычно легко шел на уступки, но все равно 20 сентября 1949 года была образована ФРГ, ответом на что спустя три недели стало создание государства в советской оккупационной зоне. Схватка за единую нейтральную Германию была наполовину проиграна, зато социалистический лагерь обогатился еще одним, очень важным приобретением.

Но дальше Сталин повел себя так, что Молотов с ним никак не мог согласиться. Ведь игра уже проиграна, почему же не исполнить старую мечту о советской Германии, к которой немецкие товарищи так искренне стремились? Однако вождь всячески тормозил строительство социализма в ГДР и по-прежнему, как мог, продавливал объединение Германии, делал уступку за уступкой, отказываясь от поддержки компартии, признавая даже объединение страны на основе ФРГ, ставя лишь единственное условие – независимость новой единой Германии от США. К тому времени кратковременное отстранение Молотова от иностранных дел закончилось, он теперь курировал их от Политбюро, хотя министром по-прежнему оставался Вышинский,[55] и неудивительно – Сталину нужен был в этом вопросе союзник, а не противник, хоть и взнузданный железной рукой. Все возражения Молотова вождь встречал раздраженной усмешкой.

– Не беспокойся, – говорил он. – Это все пропаганда. Будет тебе твой социализм.

И пришлось-таки признать, что он был прав. Единственное сталинское условие оказалось и единственным абсолютно неприемлемым условием для тех, кто стоял за ФРГ. Им не нужна была единая нейтральная Германия, более того, у Молотова создавалось впечатление, будто они вообще были против единой Германии, на каких бы то ни было условиях.

После вступления ФРГ в Европейское оборонительное сообщество, за которым маячил близкий альянс с НАТО, немецким коммунистам наконец дали волю, и они принялись за строительство социализма. Застоявшиеся «тевтоны», как называл их Сталин, хотели добиться всего сразу, совершить экономическое чудо. Трудно сказать, от какого большого ума, но они воспользовались советским опытом 30-х годов, некритически перенеся его на немецкую почву. Результатом стал тяжелый кризис, охвативший страну с осени 1952 года. К объективной причине – неурожаю – немецкие власти добавили и много неверных шагов: неправильное планирование, слишком жесткую социальную политику, репрессивный уклон… А ведь немецкий рабочий, даже в войну не отказавшийся от мармелада на завтрак – это не терпеливый русский пролетарий. Вот чего Ульбрихт не учел, заимствуя советский опыт.

В мае, когда ГДР вплотную подошла к социальному взрыву, Ульбрихт, естественно, тут же примчался в Москву. Нет, Лаврентий не орал на него, как утверждал Никита, но если бы он, Молотов, услышал такие слова, сказанные таким тоном… В устах человека, в несравненно более тяжелых условиях поднявшего нищее Закавказье, каждое обвинение было плевком в лицо. Как он тогда сказал? «Вы не любите свой народ!»

Немецкие товарищи, вернувшись домой, сразу же, как и было велено, дали задний ход. Причем дали его не по уму. Они ослабили пресс в отношении кулаков и частников, а антирабочие меры оставили, как они есть.[56] В результате антикоммунистически настроенная часть рабочих тут же выдвинула экономические требования, а прокоммунистическая, в принципе готовая терпеть, закричала о свертывании курса на строительство социализма. Начались демонстрации, инициативу мгновенно перехватил Западный Берлин, очень быстро сведя мирную борьбу рабочих к кровавым погромам. Цель провокации просчитывалась предельно легко. Ее организаторам надо было, чтобы слабая и плохо вооруженная восточногерманская полиция призвала на помощь советские войска, а потом спровоцировать «русских» на стрельбу. Если бы Советский Союз силой оружия подавил восстание в Германии, янки бы убили сразу целую кучу зайцев. Во-первых, об объединении страны можно было бы забыть сразу и навсегда. Во-вторых, Советский Союз в глазах всего мира доказал бы, что является тоталитарным государством. В-третьих, тут же призадумались бы другие наши союзники: как поступит «старший брат», если у них начнется нечто подобное?

Едва начались волнения, Лаврентий тут же умчался в Германию, сидел там восемь дней, буквально хватая за руку советских представителей, как только те были готовы отдать приказ открыть огонь. И то, что в результате германских событий погибло всего сорок человек, несомненно, его заслуга. Как и в прекращении провокации, хотя его действия стоили советскому руководству целой аптеки проглоченных лекарств. Вместо того чтобы стрелять в демонстрантов, он приказал двинуть танки к границе Западного Берлина. Это был риск на грани безумия – если бы американцы не отступили, следствием захвата города могла стать новая война. Но они струсили. Та же самая западноберлинская радиостанция РИАС, которая еще утром «раскачивала» события, к вечеру 17 июня стала призывать своих сторонников подчиниться советским властям. И танки остановились, не дойдя до Западного Берлина нескольких кварталов.

Потом, когда все кончилось, Берия остался в Германии и еще неделю расследовал события. О результатах этого расследования он тоже должен был докладывать на том самом Президиуме ЦК, когда его так странно и поспешно арестовали. Так поспешно, словно бы рот хотели заткнуть…

Почему Георгий выбрал именно германский вопрос? Не предполагает ли он связи между арестом Берии и тем, что Лаврентий накопал в Берлине? Если это не так, тогда почему столь поспешно, уже 27 июня, арестовали и двоих чекистов, которые вместе с Берией отправились в Германию: начальника контрразведки Гоглидзе и старого, еще довоенного «германиста» Амаяка Кобулова? Их даже не стали, как принято в таких случаях, вызывать в Москву, взяли прямо в Берлине. Так, словно очень боялись, как бы те не передали кому-либо некую информацию. Да, похоже, этот странный майор прав, и опасения заговорщиков связаны не с Берлином, а с Карлхорстом…[57]

Молотов взял лист бумаги и принялся восстанавливать телефонный разговор, который состоялся у них с Берией тогда, в мае, по поводу той самой резолюции «о строительстве социализма». Сначала они спорили о поправке, потом Берия сказал, мол, в августе все объяснит, а пока пусть будет, как хочет он, Молотов. Затем обсуждали другие пункты резолюции. А потом Лаврентий с какой-то странной, задумчиво-вопросительной интонацией проговорил: немцы многое делали неверно, но не слишком ли много неверных шагов сразу? Подозрительно, когда все ошибки работают на одну цель. Интересно, с кем наши немецкие друзья советуются? Молотов тогда не понял, переспросил, что Лаврентий имеет в виду – можно подумать, он не знает: Германию курирует Микоян. Однако тот сразу же пробормотал, сам себя обрывая: «Ладно, потом… До свидания», – и бросил трубку. И больше к этому разговору не возвращался…

Молотов поднялся и в волнении заходил по веранде. Все знали, Берия искал в немецких событиях «западный след», хотя чего его было искать – все это открыто направлялось из Западного Берлина. А может быть, он искал не только «западный» след, но и «восточный»? Западники могли дирижировать самими волнениями, но они не могли руководить вызвавшей их экономической политикой Ульбрихта, и на самом деле подозрительно похожей на провокацию. А из Москвы сделать это – легче легкого. Лаврентий – экономист каких поискать, он способен разобраться в тайных пружинах кризиса, и если окажется, что нити ведут к конкретным людям…

Сталин не раз упоминал: в самой верхушке страны кто-то работает против Советского Союза, причем не как заурядный шпион, а как политический агент.[58] Об этом почти в открытую говорила разведка. Неясные обрывки информации не позволяли идентифицировать этого человека, лишь очертить круг – Совет Министров и аппарат ЦК. По-видимому, враг был чрезвычайно опытен и осторожен. Но любой, даже самый осторожный враг рано или поздно выдает себя – и чем он опытнее, тем глупее бывают проколы. До нынешнего дня Молотов не исключал и Берию, но сегодняшний разговор с майором-чекистом озадачил Вячеслава Михайловича, поскольку к его собственному назначению Лаврентий был непричастен.

Надо непременно узнать, что он накопал в Германии. Никита говорил, этот следователь – его человек. Но неужели министр, полжизни проведший рядом со Сталиным, не переиграет какого-то прокурора?

…Павел ехал в Москву, все еще находясь в ошалении средней степени тяжести. Он побывал на даче у Маленкова, но инструктировал его сам Молотов. Подумать только, все утро он разговаривал с легендарным человеком, ближайшим соратником Сталина! Рассказать кому – ни за что не поверят…

В первую очередь министр поинтересовался его образованием. А узнав, что майор не из прокуратуры, а из разведки и к тому же окончил два курса Военно-дипломатической академии, облегченно вздохнул.

– Раз вы человек образованный, да еще разведчик, я думаю, было бы неправильно использовать вас как почтовый ящик. Я постараюсь объяснить вам круг вопросов, связанных с тем, что мы хотим узнать.

И принялся рассказывать – сухо, но очень просто и очень доходчиво, без каких бы то ни было идеологических комментариев. Павел слушал сначала настороженно, потом увлекся, принялся задавать вопросы. Все было совершенно не так, как им объясняли, но логично и очень интересно.

– …У германской проблемы есть и еще один аспект – военный. Не сегодня, так завтра ФРГ вступит в НАТО. ГДР – наш важнейший плацдарм в Европе. Если она будет социалистической, там можно держать мощный воинский контингент, непосредственно на границе стран – участниц НАТО, в то время как они будут отделены от советской границы союзными и подконтрольными буферными государствами – ГДР и Чехословакией. А если «сдать» ГДР, то граница с НАТО пойдет по границе Польши, а Польша никогда не была нашей союзницей. Теперешняя ее лояльность – вынужденная, поляки уже и сейчас шепчутся о «советской оккупации», при том, что не прошло еще и десяти лет с тех пор, как наши войска освободили их от Гитлера. И если Североатлантический блок сговорится с Польшей даже не о союзе, а просто о пропуске войск, – а сговориться есть шанс, полякам совершенно не нужна война на их территории, – то они легко дойдут до советских границ. Лаврентий, конечно, мало понимает в военных вопросах, но для того, чтобы понимать это, не надо быть стратегом. Я хочу выяснить, почему он, зная это, все же был против строительства социализма в Германии.

– Это лишь доказывает то, что он враг! – сказал Павел.

Молотов поморщился.

– Товарищ майор, о чем мы говорили с вами целый час? Ваше заявление – уровень шпионского романа для домохозяек. Представьте себе: вы – враг нашего государства и у вас огромные полномочия. Как вы в данной ситуации будете действовать? Войдите в роль, представьте себе, будто это ваше задание…

– Я… – Павел задумался и вдруг, неожиданно для себя, сказал: – Я бы сохранил прежний немецкий курс.

– Не зря разговаривали! – засмеялся Маленков.

– Вам бы не дали его сохранить, – усмехнулся и Молотов.

– Тогда… я бы, пожалуй… я бы посоветовал сделать уступки классовому врагу и нажать на рабочих. Классовый враг все равно никогда не будет лоялен, любую уступку он расценивает как проявление слабости. А рабочих такой курс оттолкнет, и экономически, и идеологически… Товарищ Молотов, а как могло случиться, что в рекомендации ЦК не вошла отмена повышения норм выработки?!

– Потому что нам об этом не доложили! – Молотов, потеряв терпение, стукнул кулаком по столу. – Исключительно поэтому. В связи с этим еще один вопрос для Берия: выяснил ли он, на каком этапе потерялась эта информация? Кстати, говоря о деятельности предполагаемого врага, вы почти точно изложили действия Ульбрихта. И последний вопрос попрошу запомнить хорошенько, передать дословно и так же дословно принести ответ: как-то раз Берия сказал мне, что немецкие товарищи совершают слишком много ошибок. Он по-прежнему считает так, или, может быть, пересмотрел свою позицию?

…Все еще размышляя, Павел сидел в допросной комнате бункера. Получается, Молотов подозревает, что Ульбрихт – враг? Как еще можно понимать его последний вопрос? Или он хочет посмотреть, как поведет себя Берия – не станет ли прикрывать Ульбрихта, а может быть, наоборот, спихивать на него всю вину? Да, хорошее досье подбирается у него для Никиты Сергеевича…

Берия опять был ко всему абсолютно безучастен, еще больше, чем в первый раз. Теперь у него не было даже начальственного тона. Прикрыв глаза, он выслушал короткое сообщение майора о встрече с Маленковым и Молотовым, о теме разговора и равнодушно сказал:

– Хорошо, я отвечу на все ваши вопросы. Надеюсь, вы понимаете, гражданин майор, что с этой минуты вы становитесь носителем совершенно секретной информации?

– Как ни странно, понимаю, – обозлился Павел. – Что такое секреты, меня научили еще в разведшколе. И хорошо научили – мы за болтовню жизнью платили!

Берия поднял голову, взглянул с некоторым интересом.

– Вы были нелегалом?

– В сорок первом, в Минске, радистом группы, а потом диверсантом.

– Долго?

– Четыре месяца. Вы не знаете, что это такое – ваше счастье…

И запнулся, замолчал, ибо Берия вдруг улыбнулся, – снова Павел не успел уловить перемену его настроения. От улыбки его лицо посветлело, карие близорукие глаза заблестели.

– Думаете, вы один на земле разведчик? – коротко засмеялся он. – Я был нелегалом еще в гражданскую, в Баку, потом в Грузии – мальчишкой, без всякой подготовки. До сих пор удивляюсь, как жив остался. И сын мой в сорок первом пошел в разведшколу. Его не хотели брать из-за возраста, но он знал два языка и радиодело, и сумел добиться своего…

– Сколько же ему было? – удивился Павел. – В разведшколы брали с семнадцати лет.

– Ему? Шестнадцать. А вам?

– Мне в июне сорок первого исполнилось восемнадцать. А в школу я пошел еще до войны, осенью сорокового, по комсомольской путевке. Языков не знал, но учили нас на совесть, и общая подготовка у меня, думаю, была получше, чем у вашего сына. Его куда забрасывали?

– Направили в Германию.

– В Германию?!! И вы не знали?

– Ну почему же? Знал…

Павел, потрясенный, смотрел на Берию. Нет, он, конечно, читал и любил стихи Симонова: «Раньше других я должен сына вперед послать…» Он знал, дети членов Политбюро воевали в действующей армии. Но предположить, что человек в здравом уме может допустить, чтобы его сына, мальчишку непризывного возраста, направили радистом в Германию, на верную смерть… В лучшем случае на верную смерть!

И вдруг он осознал – Берия улыбается. Значит, контакт получился! Давай, Пашка, работай на доверие! Судя по разговору, сын его жив, стало быть…

– А… где он сейчас? – осторожно спросил Павел.

Берия пожал плечами.

– Наверное, в тюрьме. Где еще быть сыну врага народа? В Германию он тогда не попал. Сначала сорвалась выброска, а потом товарищ Сталин запретил детям членов Политбюро воевать там, где есть высокие шансы попасть в плен, – чтобы наших сыновей не превращали в идеологическое оружие.

– Но, товарищ Берия… – начал было Павел и осекся, встретив мгновенно отвердевший холодный взгляд.

– Мы с вами не товарищи, гражданин майор. Следователь не должен совершать таких ошибок. Задавайте ваши вопросы…

Свою позицию по Германии Берия объяснил так же просто, как и Молотов. Пока были хоть какие-то шансы на объединение страны, не следовало вообще строить там социализм, чтобы не затруднить это самое объединение. Единственным по-настоящему важным было условие невмешательства США в германские дела, все остальное так – лирика и пропаганда.

– Но ведь объединение Германии проиграно…

– Кто вам сказал? – пожал плечами Берия. – До сих пор самым главным мотивом западногерманского канцлера было стремление выиграть выборы, назначенные на осень. После них он стал бы намного сговорчивее, да и мы нашли бы, что ему сказать. Видите ли, Аденауэр, точно так же как и Молотов, мыслит устаревшими категориями. То военное прогнозирование, о котором вам рассказал Вячеслав Михайлович, в наше время неактуально. Я ничего не хотел говорить до августа. У меня были на то свои причины, да и суеверие тоже, хоть это и не по-большевистски…

– О чем вы не хотели говорить? – напрягся Павел.

– О том, о чем эти долбо… из ЦК растрепали на пленуме на весь мир – о водородной бомбе! – внезапно и зло рявкнул Берия. – Вы же не мальчик. Вы разведчик! Видите, что они творят? И меня еще обвиняют – я, мол, не информирую правительство о сверхсекретных работах. Пленум готовили те же люди, которые входят в правительство – ну и как им, таким, можно доверять государственные секреты?! Что узнали, то и выболтали…

Он покраснел и вдруг задохнулся, закашлялся. Павел протянул ему стакан воды, но Берия лишь рукой махнул. Тогда майор вызвал охранника и попросил принести чаю. Тот кивнул и куда-то ушел. Однако арестованный уже отдышался.

– Ничего не надо, – сердито сказал он. – Слушайте дальше. После этих испытаний никакие наземные войны нам не страшны. Через пару часов после того, как любая европейская армия перейдет границу какой-либо страны социалистического лагеря, на территории агрессора некому будет ни воевать, ни работать! Осознав это, Аденауэр, возможно, повел бы себя иначе. Американцы, кстати, это понимают, потому и торопят германского канцлера со вступлением в НАТО.

А теперь о социализме. Будь на то моя воля, я бы в любом случае отдал Восточную Германию ФРГ, даже просто подарил бы, без всяких условий. Само ее существование работает против нас – мне казалось, Вячеслав Михайлович это понимает, но судя по его пламенной речи на пленуме…

– Замолчите, – вдруг приказал внимательно наблюдавший за ним Павел.

– Что, страшные вещи говорю? – зло усмехнулся Берия.

– Ничего страшного в ваших словах не вижу. Вам надо успокоиться. Я хочу, чтоб вас отсюда вывели, а не вынесли, – он снял трубку и сердито осведомился: – Я, кажется, просил чаю.

Через минуту дверь открылась и вошел охранник, неся стакан с чаем и блюдечко с двумя кусками сахара и ломтиком лимона. Он поставил все это на стол и направился к выходу. Павел внезапно разозлился еще больше. В конце концов, подследственный не приговоренный, он гражданин и уж, в любом случае, человек.

– Могли бы и мне чаю принести, – сердито сказал он.

Охранник повернулся и воззрился на следователя с немым удивлением. Павел махнул рукой.

– Сейчас не надо, а в другой раз имейте в виду! – Он пододвинул стакан на другой конец стола и кивнул: – Пейте.

Когда дверь закрылась, Берия быстро взглянул на Короткова и снова улыбнулся, в глазах мелькнули веселые искорки.

– Вот теперь у вас хорошо получилось, убедительно. А играть вы не умеете, – он подцепил ложечкой лимон, несколько секунд смотрел на него, словно бы размышляя, что с ним сделать, и наконец положил в чай. – Поэтому если вы хотите изобразить какие-то чувства, вам надо сначала их ощутить. Этому нетрудно научиться, попросите у Молотова стенограмму пленума…

– Я там был, – неохотно сказал Павел.

– Тем более, раз вы видели своими глазами, с каким искренним чувством у нас умеют топтать вчерашнего товарища.

– Даже если он стал врагом?

– Да бросьте, – поморщился Берия, – неужели вы думаете, кто-то из них в это верит?

Он пил чай медленно, с явным удовольствием. Выпив половину, заговорил снова, теперь уже спокойнее, время от времени прикладываясь к стакану.

– Атомную бомбу мало иметь – ее надо еще доставить на место. А доставляют бомбы, как вам, наверное, известно, самолетами. Сейчас, когда у нас есть не только атомная, но и водородная бомба, европейцы не начнут войну против СССР. Для них, с их территориями, это было бы самоубийством. Если третья мировая война начнется, то развяжут ее Соединенные Штаты. Но им трудно бомбить Советский Союз – со своей территории они могут дотянуться разве что до нашего Дальнего Востока – вы, надеюсь, понимаете, что бомбить Дальний Восток смысла нет. А вот мы оттуда способны нанести удар по всей их территории. Однако если они смогут заиметь аэродромы в непосредственной близости от наших границ, ситуация изменится.

– В Европе? – уточнил Павел.

– Возможно, в Турции или еще где-нибудь в Азии, но это тоже не так удобно. Идеальными для них были бы аэродромы на европейской территории. В этом случае они нанесут удар с очень небольшого расстояния, так, что мы можем не успеть отреагивать, и даже если успеем, то нам предстоит сбивать самолеты, несущие ядерное оружие, над своей территорией. А наш удар – ответный ли, упреждающий ли, – придется на страну размещения, до судьбы которой, как нетрудно догадаться, Вашингтону дела нет. И первый кандидат на эту роль – Германия. Американцы постоянно шантажируют ее своей денежной помощью, они практически полностью контролируют западногерманского канцлера, но этого мало. Чтобы разместить на германской территории атомное оружие и не вызвать мгновенную смену власти, как только немцы поймут, о чем идет речь, им нужна постоянная угроза на восточной границе ФРГ. И тут ничего не может быть лучше, чем наши немецкие друзья, с их тевтонской прямолинейностью и левацкими загибами. Они покажут такой социализм, что западные немцы сами попросят построить на своей территории американские аэродромы, лишь бы уберечься от «красной угрозы»!

– Вы полностью уверены в своей оценке?

– Зачем вам мое мнение? Передайте это Молотову, и пусть он вам скажет, прав я или нет.

Стакан с чаем и рассказ Берии закончились одновременно. Коротков поднялся, протянул руку к телефону, но задержался.

– Может быть, в следующий раз вам что-нибудь принести? – спросил он.

Берия снова усмехнулся.

– Ну, раз уж у меня такой добрый следователь, то почему бы не воспользоваться? Сейчас еще не сезон, но в Елисеевском всегда есть мандарины. Принесите мне несколько штук, это пойдет на пользу нашим отношениям. Да, и еще, – он быстрым жестом остановил Павла, уже взявшегося за трубку. – Я совсем забыл один вопрос. Передайте Вячеславу, или нет, лучше я ему напишу…

Берия взял лист бумаги, карандаш и склонился над столом. Павел смотрел через его плечо, но никакого шифра не заметил. Текст был предельно простой.

«Вячеслав! Моя позиция неизменна, и после визита в Германию я даже в ней укрепился. Немецкие товарищи совершили слишком много ошибок, и за ними плохо смотрели. Поэтому передай Маленкову: пусть он позаботится, чтобы впредь делами наших братьев, отделенных от нас границами, занимались компетентные люди…»

– Что, опять он тебя прочитал? – засмеялся Хрущев.

– Не то слово! – махнул рукой Павел. – Насквозь видит! Так и сказал: «Это пойдет на пользу нашим отношениям…» Не могу я так, Никита Сергеевич! Вы же сами видите – не справляюсь! Ну какой от меня против такого волка толк!

– Ты прямо стихами заговорил, Павлушка. Волк – толк… Он тебя уже вербовать начал, а ты и не заметил.

– Когда? – ошарашенно вскинул голову Павел.

– А тогда, когда сказанул, мол, никто из нас на пленуме не верил, что он враг. Ты не ответил – и молодец, правильно поступил. Пусть думает, будто бы зацепил он тебя. И ты ему в этом поверь, что он невинно, понимаешь, пострадавший. Он же сам тебе сказал: если хочешь изобразить, понимаешь, чувства, сначала почувствуй. Я вот думаю, зря я тебе тогда про тридцать седьмой год рассказал. Ты это забудь, Павлуша…

– Как такое забудешь? – потемнел лицом Павел.

– А вот так и забудь! Мы тут тоже времени даром не теряли, раскопали некоторые документы того времени. Человек он был подневольный. У него, может, тоже обо всех этих людях душа болела. Но ему приказали – он и выполнил. Он всегда был исполнительный, в этом-то его главная беда, да еще останавливаться не умел. Помнишь, я тебе говорил, приказы надо выполнять с разбором? А он не разбирал. Как хороший пес: хозяин скажет «фас», он и бросается. Да еще и обстановка такая была, никакому Гитлеру не пожелаешь! Все как с ума стронулись, везде врагов ищут… Ух! Как вспомню, так аж страшно. Я ведь тоже тогда много всякого наворотил, думал, раз велено, то и правда…

– Никита Сергеевич… – едва дослушав, спросил Павел. – А кто приказывал? Кто был хозяин?

– А вот этого тебе знать не надо, Павлушка. Это лишнее. Бумажку, которую дал Лаврентий, ты товарищу Молотову отдай. Я ведь знаю, зачем Берия ее написал. Шифра в ней никакого нет, просто он хочет показать, что в бункере на самом деле сидит он, что его не убили где-нибудь в подвале, как он сам в свое время других наших товарищей… вот и нацарапал собственноручно бумажку для экспертизы. Пускай, не жалко… И ко мне после каждого допроса не бегай, не надо, чего ты за меня, как за мамку, держишься? Не мальчик, работать умеешь – вот и работай. Придешь, если что толковое накопаешь.

Прощаясь, Хрущев хлопнул его по плечу.

– Отнесись, Павлушка, к Лаврентию по-человечески. Он ведь тоже несчастное существо. Небось, и не понимает, за что его туда упекли – всю жизнь приказы выполнял, никогда не отказался, не ослушался, а ему устроили, понимаешь, Нюрнберг. Это он снаружи храбрится, а внутри-то ему и страшно, и одиноко… Вот и будь ему огоньком, понимаешь, в ночи…

…«Огонек в ночи» – это хорошо сказано. И даже отчасти сделано. На последнем допросе какая-то ниточка между ними протянулась. Никита Сергеевич тут все точно рассчитал – Берии одному в бункере и страшно, и одиноко, и очень хочется хоть с кем-то перемолвиться словечком по-человечески. Это все вполне понятно. Но вот со всем остальным уже сложнее. Если Берия и Хрущев были лишь исполнителями приказов, то кто их отдавал? Один – нарком, другой – первый секретарь в большой республике. Кто мог приказывать людям такого полета? Кто, кроме Политбюро? Или… товарища Сталина?!

Последняя мысль наполнила его ужасом. Молотов должен все это знать, но как из него эту информацию добыть? Спросить у самого Берии? А что толку, он все равно правды не скажет. С него станется и на Сталина все свалить. Он ведь и ведет себя не как виновный. Каким тоном он сегодня сказанул: выступавшие на пленуме сами не верят, что он враг… А ну-ка, стоп, Пашка! Не это ли тебя целый день смущало? Думай, думай, у тебя за спиной пара сотен допросов наберется, какой-никакой, а опыт есть.

Берия ведет себя не как арестованный преступник – уж на этих-то Павел за свою жизнь насмотрелся. У преступника не может быть столь полного и абсолютного сознания своей правоты, его виновность всегда себя показывает, не в одном, так в другом. Играть так невозможно, это не в человеческих силах. Но и как невинный он себя не ведет. Он не возмущается, ничего не пытается доказать, не пишет жалоб, не требует соблюдения УПК, хотя прекрасно его знает… И все же это поведение было ему невероятно знакомо, по каким-то давним воспоминаниям… Кто же так себя вел?

И тут память наконец подсуетилась, выхватив блиндаж, огонек коптилки и невысокого человека в разорванном комбинезоне. Это был немецкий летчик, полковник, которого подбили в нашем ближнем тылу. Он не дотянул каких-то пятисот метров до линии фронта, приземлился на заснеженном поле, и его тут же схватили разведчики. Пока их не выгнали из штабного блиндажа, Павел успел рассмотреть и запомнить, как держался немецкий ас: спокойно, уверенно и непримиримо. Именно так вел себя и Берия – не как преступник, не как невинная жертва, а как военнопленный, взятый в бою.

И осознав это, Павел впервые подумал, что его втянули в какую-то крапленую игру.

…Нет, на этот раз парень определенно видел Маленкова. Значит, Георгий жив и на свободе. Конечно, настоящей власти у него теперь не будет, ЦК сразу стянет одеяло на себя, но что-то сделать он сможет. Если к власти пришли враги, они сейчас начнут громить оборонную промышленность, однако ее так просто не разгромишь, там тройная защита от любых посягательств, и внешних, и внутренних. На это и будем надеяться – они станут штурмовать эту крепость и свалят на Георгия сельское хозяйство, в котором сейчас основная проблема экономики… Берия махнул рукой и не стал додумывать все эти мысли, что в них толку? Спросят – ответит… Надо же: он и не ожидал, как его обрадует известие, что у Маленкова все в порядке. Горечь и обида ушли, словно рукой сняло. Если своим выступлением на пленуме Георгий покупал жизнь и свободу, то пусть так и будет! Долгой и счастливой тебе жизни, товарищ дорогой!

А вот то, что к делу подключился Молотов, настораживает. В каком качестве он здесь? Контролирует Георгия? Да какое там контролирует – похоже, он сам инструктировал парня, а Маленков просто рядом сидел. Стало быть, никакого нейтралитета здесь нет: Молотов или враг ему, или друг. Если враг, то зачем ему это все? Выяснить, что Берии известно о Германии? А какой смысл – все равно свое знание он унесет с собой в могилу. Или тоже хочет разобраться в происшедшем и не может в этом деле обойтись без «вонючего клопа»? Я все понимаю, Вячеслав Михайлович, вы отстаивали стальное единство советского руководства и были в этом правы – но зачем же так усердствовать-то? Ладно, примем за версию: он хочет разобраться – соответственно и станем действовать. От этого хуже не будет. Хуже вообще уже не будет.

Похоже, Молотов что-то заподозрил, иначе не стал бы вспоминать тот старый телефонный разговор. Вот только обрадовать его нечем. Берия в Германии несколько дней потратил на то, чтобы разобраться с причинами кризиса. Тупое баранье упрямство немцев его просто бесило. Они не только абсолютизировали советский опыт, совершенно не подходящий для Германии, у них «советские друзья» были высшим авторитетом на все случаи жизни. Курировал их Микоян, но это еще ничего не означает: саботаж мог возникнуть на любом промежуточном уровне. Никто – ни из немцев, ни из наших – так и не смог вспомнить, кто конкретно давал какие советы, все они были устными. Причем каждый из них сам по себе достаточно безобиден, но вот сведенные вместе… Да, если это саботаж, его автор понимает в экономике не хуже, чем покойный Вознесенский. Не удалось даже узнать, кто придумал пресловутый «режим экономии»,[59] который так дорого обошелся им всем. Он так и уехал, ничего не выяснив.

Поэтому Берия передал Молотову с Маленковым только одно, самое для него важное – свою уверенность, что это не случай, а метод, и надо ждать новых провокаций, а главное – где именно их ждать. В отменно зашифрованном виде передал – будем надеяться, хотя бы один из них догадается. Интересно, долго им дадут общаться?

А вот для этого надо ответить на другой вопрос – зачем все это вообще понадобилось? Само собой, парня прислали не об экономике беседовать, экономика – только предлог. Судя по тому, как он себя сегодня вел, велено войти в доверие. Для чего? Ну, это яснее ясного: парня подставили, чтобы Лаврентий через него попытался установить связь с Георгием и таким образом… Что таким образом? А ничего: Маленков наверняка надежно блокирован, бессилен и ничем ему не поможет.

А если все проще? Руденко проговорился: им нужны его архивы и его люди. А значит, парня подставили, чтобы Берия его завербовал и через него попытался установить связь с теми, кто остался на свободе. А для таких дел используют людей не просто надежных – сверхнадежных. Да, скорее всего так и есть.

Занятный парнишка, откуда только взяли такого? Умен, не без опыта допросов, держаться умеет, а вот играть – совсем нет, все, что думает и чувствует, написано на лице, как на листе бумаги. Интересно, кто его прислал? Никита? Если так, то он крупно ошибся! Для такого задания майор слишком честен. Или на это и был расчет – на его чистосердечие, против которого так трудно устоять? Ну, раз Никита этого ждет, можно и вербануть парня, – но не так, как он думает. Здесь слабое место только одно – уверенность майора, что он стоит на стороне правого дела. В таком случае, пожалуй, с самого начала выбран правильный тон.

Знает майор, что допросная прослушивается, или ему не сказали? Не прослушиваться она не может, иначе этой игры и вовсе бы не было. Берия усмехнулся: вот идиоты, думают, микрофон ему помешает. Ладно, товарищ майор… раз уж вы так хотите войти – приоткроем-ка вам дверь…

– Как просто… – потерянно проговорил Молотов.

Он, конечно, слышал про водородную бомбу, но не думал, что с ее появлением так изменится мир. Что концепция наземной войны в Европе станет не просто устаревшей, она станет бессмысленной. Что Германия опасна только одним – американскими аэродромами на ее территории. Знать бы раньше! Ну почему Лаврентию вечно было недосуг, почему он не мог выкроить несколько минут, чтобы все объяснить?

– Наверное, ему просто не приходило в голову, что кто-то может этого не понимать, – предположил Маленков.

Молотов повернулся к нему:

– Почему ты соглашался с его предложениями? Ты все это знал?!

– Нет, – ответил тот. – Я просто доверял Лаврентию. У него в голове мысли выстроены совсем иначе. Оттого он и злится – не понимает, как его можно не понять…

…Если дела обстоят так, то есть основания думать, что провокацией было все. Примем это за версию: не только сами германские события, но и предшествующая им политика, и его назначение, и все ошибки Ульбрихта были заранее запланированы. А ведь обязан он был заподозрить нечто подобное, но обида на Сталина, исключившего его из ближнего круга, застила глаза.

Его назначение на пост министра продавил Президиум ЦК – Молотов не знал, когда и как именно это произошло, ему потом сказал Никита: «Мы тебя отстояли, потому что ты настоящий большевик, а не соглашатель, как Вышинский. А Вышинский пусть едет в Нью-Йорк, там ему самое место».

Неприятно это признавать, но Вышинский бы забил тревогу гораздо раньше. Собственно, некоторые германские инициативы смущали его еще год назад, однако Ульбрихт тогда так уверенно обещал, что все будет в порядке, что германские рабочие настроены выполнить пятилетку, что улучшение снабжения в середине года не обернется товарным кризисом к концу. Обещал, еще бы… знал, советские друзья не выдадут, от себя оторвут, но помогут. У них, понимаешь, мяса и масла не хватает… Нам бы свой народ хлебом и картошкой накормить, а мы должны еще немцам помогать!

Впрочем, с германскими трудностями все равно справились бы, если б не смерть Сталина, которая заслонила все. Какое-то время было не до немцев, а потом сразу кризис, и тут же эта провокация… Быстро реагируют, ничего не скажешь. Слишком быстро и слишком изощренно для американцев. Больше похоже на друзей с туманного Альбиона. Кстати, и Вышинского они ненавидят куда больше, чем янки: понимают, какого масштаба этот человек.

Насчет Вышинского Молотов понял намек правильно и отправил Андрея Януарьевича постоянным представителем СССР при ООН. Теперь-то ясно, зачем это понадобилось – убрать его из Москвы, разорвать связь Берии с его главным советчиком по международным делам. Лаврентий и сам оказался неплох в этой области – куда лучше, чем думали, – но вот предвидеть ситуацию заранее он не смог: для этого мало хорошей головы, нужен еще и опыт.

Вышинский прилетал на пленум на два дня. В первый день он с Молотовым даже не поздоровался, посмотрел сквозь него прозрачным взглядом, словно того и не было. Лишь на второй день к вечеру соизволил молвить пару слов. Они встретились в коридоре, и Вышинский, глядя в сторону, сказал: «Вы недоработали. Если бы убрали еще и Маленкова, в США день 26 июня стал бы национальным праздником».

В чем, в чем, а в этом он прав. Лаврентий умел разговаривать с американцами – с позиции жесткой и непреклонной силы, не допуская даже мысли об отступлении, так что шантажировать его было бесполезно. Интересно, как бы он поступил, если бы американцы не отозвали своих провокаторов? А ведь с него сталось бы взять Западный Берлин, а потом вывалить перед ООН всю ту кучу дерьма, которую он там захватит. Так, как он учудил в апреле[60]… Нет, если говорить о внешнеполитических интересах США, то им следовало бы не жалеть ни сил, ни денег, чтобы уничтожить Берию. Они уже теперь могут объявлять 26 июня национальным праздником – Георгий фигура не того масштаба, чтобы единолично решать вопросы войны и мира. Впрочем, убрать Маленкова – вопрос времени…

Да, теперь нам будет нелегко. Тот аргумент, что происшедшее в СССР не является государственным переворотом, поскольку первое лицо в государстве сохранило свой пост… этот детский лепет может обмануть разве что умственно отсталую домохозяйку. В правительствах всех стран, обладающих хоть мало-мальски приличной разведкой, давно уже всё отлично знают и прекрасно понимают, что именно произошло в СССР, кого убрали и в какую сторону изменился государственный строй. Никита – левый, рядом с ним Ульбрихт умеренный, как ягненок. Если бы в Германию поехал Хрущев, а не Лаврентий, он бы вымостил берлинские мостовые трупами – его отношение к насилию не раз проверено. А значит, теперь наши западные друзья будут провоцировать советское правительство на ужесточение режима всеми методами – от разжигания недовольства внутри страны до организации восстаний в странах-союзницах. А правительство, возглавляемое Хрущевым, каждый раз станет на это покупаться. И каждый выстрел в недовольных будет сыпаться золотым дождем на головы американских «ястребов» – владельцев предприятий военно-промышленного комплекса. Ради чего все эти заварушки и затевались.

Все это Молотов прекрасно понимал. Но ему от того было не легче.

…Маленков краем глаза снова посмотрел на сидевшего напротив Вячеслава Михайловича. А ведь зацепило его это дело! Так зацепило, как и ожидать было нельзя. Когда с началом войны Сталин стал потихоньку выталкивать Молотова с позиции второго человека в государстве, тот обиделся, и обиделся крепко, хотя виду не показывал. Конечно, обижаться в данном случае глупо – Лаврентий рожден для того, чтобы быть главой государства. Ну почему у него такая неподходящая национальность?! Лучше бы он был первым в стране – тогда, может статься, и переворота бы не произошло, ЦК едва ли решился бы поднять руку на первое лицо.

А ведь выходило, что Сталин-то был прав! Поначалу Маленкову не нравилась его антипартийная политика, он считал – вождь в этом деле необъективен, находится под влиянием Берии, который партсекретарей терпеть не мог. Лишь после «ленинградского дела» Маленков полностью перешел на сторону вождя. И переворот снова доказал его правоту: ЦК – настоящая питательная почва для заговоров.

Еще в тридцать девятом, не удовольствовавшись тотальной чисткой, Сталин решил убрать партию от власти и немало преуспел на этом пути. Теперь, конечно, на его планах можно поставить крест, ЦК своего добился. Но что-то Маленкова смущало.

– Я вот чего не могу понять, – сказал он, повернувшись к Молотову. – Было ли восстановление роли партии причиной переворота или же дымовой завесой? Кто вел борьбу за власть – аппарат ЦК или прикрывавшиеся им враги?

– Или аппарат ЦК вместе с пробравшимися в него врагами, преследовавшие каждый свою цель и на данном этапе ставшие друзьями, – в тон ему продолжил Молотов.

– Да, конечно, – вздохнул Маленков. – Все в мире относительно. Знать бы еще – чьи именно друзья пришли к власти…

– Думаю, скоро мы это узнаем самым простым путем – по той политике, которую они станут проводить. А вот чего я совершенно не понимаю, так это роли Никиты. Он же был на вашей с Лаврентием стороне, чуть ли не под ручку ходили, и вдруг такой финт! Он-то чего искал?

– Власти, наверное, – пожал плечами Маленков. – Многие глупые люди жаждут власти.

– Не думаю. Во-первых, этой власти он не хотел. Вся страна ему не нужна. Если бы она была поменьше, вроде его любимой Украины – еще куда ни шло. А во-вторых, не обольщайся, Георгий. Никита очень умен. И я тебя уверяю, то, что партия оседлает страну, ему нравится не больше, чем нам с тобой. Это решение вынужденное, чтобы получить поддержку пленума и оправдать переворот. Знать бы еще, зачем он его устроил…

Маленков пожал плечами. Ну никак не вписывался Хрущев в реализованный им сценарий. Разве что… Молотов резко поднялся с места.

– Георгий, ты одно время курировал органы. Скажи мне: кто может быть в курсе дел по шпионажу на высшем государственном уровне? Кроме Игнатьева, конечно…

Маленков поморщился. Игнатьев когда-то был его человеком, и вспоминать об этом Председателю Совмина было крайне неприятно.

– Какой уровень?

– Самый высокий. Аппарат ЦК и Совет Министров.

– Только не я. Меня посвящали ровно настолько, насколько было необходимо для дела. Абакумов докладывал лично Сталину и все контакты держал у себя. Кроме них могли что-то знать начальник игнатьевской контрразведки Гоглидзе и Мехлис.[61] Ну и, конечно, Лаврентий.

– Ты уверен? Лаврентий удрал из госбезопасности еще в сорок третьем году, и я полагаю, он курировал МГБ только на бумаге. Иначе у нас не было бы того безобразия, которое развел Игнатьев.

– А вы забыли манеру товарища Сталина советоваться?

Да, действительно, как он мог забыть? Иосиф всегда проверял свое мнение чьим-либо еще. Когда министром иностранных дел был Молотов, Сталин советовался с Вышинским, когда им стал Вышинский – с Молотовым. А по делам госбезопасности с кем же ему советоваться, как не с Лаврентием? И желание или нежелание Берии лезть в эти дела никакой роли не играло. Иосиф и так пошел ему навстречу, позволив уйти с министерского поста. И что мы в результате имеем? Сталин в Мавзолее, Мехлис на кладбище, Абакумов и Гоглидзе сидят, и связи с ними нет. С Берией связь есть, но задать ему этот вопрос будет потруднее, чем предыдущий. Что-то еще есть, какая-то недосказанность. Лаврентий ведь тоже имел привычку советоваться, обсуждать сложные вопросы. Вряд ли с Абакумовым, для этого министр госбезопасности слишком молод.

– Послушай, – спросил Молотов. – А с кем советовался Берия? – Ну конечно же! Как я мог забыть?

Майор Котеничев отложил записку и поднял глаза на Молотова:

– Вы уверены, что он писал это сам?

– Тот, кто передал мне записку, утверждает, будто она писалась при нем. Более того, человек в бункере… он мыслит так, как Лаврентий, знает то, что знает он. Можно найти похожего человека, но где найдешь такого, чтобы он был близок еще и по этим показателям?

– О чем шла речь?

– О Германии. Это не важно. Послушайте, товарищ майор! Я не знаю, кто вы такой, но у тех людей, которые с вами связаны, должны быть какие-то мысли по поводу переворота. Что произошло?

– Мы тоже ищем ответ на этот вопрос. И нам очень не нравится альянс партийцев и генералов. Более того, они действуют в полном согласии, как одна команда…

– Не в первый ведь раз, – усмехнулся Молотов. – Вспомните тридцать седьмой. Тогда был такой же альянс.

– Насколько я помню, речь тогда шла о троцкистах в армии. Меня, по крайней мере, обвиняли в троцкизме…

– Э нет. Я не о троцкистском подполье говорю. То, что они делали, – это всего-навсего игра в новую революцию. Я говорю о людях куда более серьезных, тех, кого не выводили на открытые процессы. Заговор в тридцатых созрел в действующем правительстве, в нем участвовали люди уровня наркомов и даже несколько членов Политбюро, и работали они в одной упряжке с военными. В точности как теперь, с той лишь разницей, что сейчас военными руководит министр, а тогда – его заместитель. Переворот они назначили на начало мая 1937 года, потом перенесли на середину месяца, и тогда, кстати, тоже были запланированы учения. Если бы Тухачевский был наркомом обороны, они бы прихлопнули нас, как мух. Если бы он был наркомом, ему не пришлось бы идти на хитрости, ждать учений, чтобы подвести войска к Москве, он просто поднял бы их своим приказом, как это сделал Булганин 26 июня. А вы думаете, товарищ Сталин держал Ворошилова на посту наркома, потому что считал его самым выдающимся из советских полководцев?

– Если вас интересует мое мнение, то лучше бы товарищ Сталин так и оставил его наркомом.

– Вы воевали? – с интересом взглянул Молотов.

– Во время войны я работал в шифровальном отделе наркомата госбезопасности, имел высшую степень допуска. Поэтому я знаю очень много. Лишь за несколько дней до своего ухода товарищ Меркулов перевел меня в отделение экспертизы.

…Хорошо, что чекист сам заговорил о Меркулове – этот вопрос, исходящий от Молотова, прозвучал бы нарочито. А так все получится легко и естественно.

Вопрос, с кем советуется Берия, предполагал два ответа: Богдан Кобулов и Меркулов. Но Кобулов до весны 1953-го был в Германии, значит он отпадает. Меркулов же сменил Мехлиса на посту министра госконтроля. Бывший министр госбезопасности, человек с очень странной, на посторонний взгляд, карьерой. Весной 1946 года он ушел из МГБ – уходил шумно, с понижением, с выводом из членов ЦК за развал работы. И… через год оказался начальником организации под названием ГУСИМЗ – уж кто-кто, а Молотов знал, чем занимались за границей подобные конторы, под завязку напичканные чекистами. А потом и еще хлеще – Сталин отдал ему Министерство госконтроля, свое родное и любимое дитя, наркомат, в котором Иосиф был наркомом еще в гражданскую. Пост министра госконтроля – не просто для доверенного, а для сверхдоверенного человека, такого, которому Сталин верил, как себе. Молотов давно уже не был удостоен такого отношения…

Да, Меркулов мог знать многое. Многолетний заместитель Берии, доверенный из доверенных, надежный из надежных. И – молчаливый. Этот не сболтнет, ни спьяну, ни ради красного словца. И еще очень большой вопрос, станет ли он откровенничать с Молотовым, даже теперь, когда прежние тайны утратили смысл и терять уже нечего. Но, может быть, он будет более откровенным, если передать ему привет от этих странных людей?

– Меркулов тоже один из ваших? – чекист промолчал, и Молотов раздраженно фыркнул: – Послушайте, товарищ, давайте играть в открытую. Я ведь отлично понимаю, что за вами стоят не майоры, а, судя по вашей осведомленности, генералы госбезопасности. Я не собираюсь интересоваться именами тех, кто еще на свободе. Но Меркулов, по сути, уже арестован, – если его еще не взяли, это ничего не значит.

– Зачем вам это знать?

– Затем, что вы не сможете с ним связаться, – усмехнулся Молотов. – А я смогу. У меня тоже есть к нему вопросы, но мне он не поверит, а если я передам ему привет от старых друзей… Видите, как я с вами откровенен? Обсудите эту возможность со своими товарищами, а я вызову вас через несколько дней. Кстати, если спросят, какую работу вы для меня делаете…

– Этот вопрос вправе задать только Председатель Совета Министров, – качнул головой майор.

– Но если его задаст товарищ Серов, ответьте ему честно. Его ведь не мидовские документы интересуют, вот и скажите, что проверяли письмо из бункера. И учтите: встретиться с Меркуловым я смогу только один раз. После этого его либо блокируют наглухо, либо арестуют.

Майор взглянул искоса, закурил новую папиросу.

– Его наверняка очень плотно опекают. Это может быть опасно.

– Не думаю, – качнул головой Молотов. – Я ведь тоже блокирован. А про вас они не знают. Да и что мы можем сделать, по правде-то говоря…

Они сидели на ступеньках крыльца и молчали. Потом Молотов быстро, внимательно взглянул на чекиста, протянул руку, взял у него и потушил папиросу.

– Хотите выпить? Не бойтесь, не отравлю, налью вам и себе из одной бутылки. Пойдемте, майор. Мы с вами союзники, а союзникам надо хотя бы чуть-чуть доверять…

Бумажный пакет с мандаринами Павел положил на стол. Майор, конвоировавший арестованного, заинтересованно взглянул, спросил, что это. А узнав, что в пакете гостинец, сказал: «Я должен проверить!».

– Проверяйте! – пожал плечами Павел.

Тюремщик открыл пакет, высыпал мандарины на стол и принялся их раскрывать, один за другим. Нажал грубо и неумело, сок потек по пальцам. Коротков посмотрел на Берию – тот не отрывал взгляда от рук, кромсавших золотистые плоды.

– Товарищ майор, выйдемте-ка на минутку, – сказал Павел.

Оказавшись за дверью, он наклонился к тюремщику и яростно зашептал ему прямо в лицо.

– Ты что же это делаешь, сукин сын!

– Товарищ Москаленко приказал, чтобы…

– У меня особый режим работы с арестованным, – прервал его Павел. – И утверждали его люди повыше твоего Москаленко. А если ты будешь мне работу гробить, мигом полетишь отсюда куда-нибудь за Полярный круг. Понял?

Тюремщик взглянул на него и вдруг улыбнулся.

– Я же вам помогаю, товарищ майор. У меня тоже инструкция.

– Какая инструкция? – не понял Павел.

– Моего начальства. А ему, я думаю, указания дают те же люди, что и вам. Я должен на него, как могу, нажимать, а вы защищать…

Когда Коротков вернулся в допросную, Берия сидел все на том же месте, в той же позе. Лицо у него было совершенно серым. Остановившимся взглядом он смотрел на разорванные плоды, и Павлу пришлось три раза окликнуть его, на третий повысив голос. Только тогда Берия медленно поднял голову. Он смотрел прямо на Павла, но майор вдруг понял, что подследственный его не видит…

Африканские мандарины темно-оранжевые. Абхазские – светлые, почти желтые, и вкус другой. Зачем этот парнишка принес абхазские? Если бы чужие, было бы не так жалко…

Звуки внешнего мира до него не доходили, но от осязания не отделаешься, и постепенно он осознал, что его трясут за плечо. Смутно знакомые голоса что-то говорили рядом, наконец один рявкнул: «Еще раз такое повторится, с вас погоны слетят! Убирайтесь отсюда». Мир отодвинулся, прояснился и замолк, странное сомнамбулическое состояние завершилось негромко хлопнувшей за спиной дверью. Молодой следователь сидел за столом и чистил разорванные плоды, складывая шкурки на бумажку. Берия протянул руку, взял одну, растер в руке и прижал к лицу, вдыхая аромат, тонкий и сильный.

– Я думаю, эти надо съесть, – сказал следователь. – Остальные возьмете с собой.

Вот тебе и раз, друг Лаврентий. Держался, держался – и сломался на такой мелочи. Никуда не годится. Депрессию может позволить себе тот, у кого в жизни нет настоящих бед. Впрочем, у депрессии может быть по этому поводу другое мнение. Она сама выбирает, что ей важно, и спорить не приходится…

– Вы можете разговаривать? – спросил следователь. – Или все же вызвать врача?

– Дался вам этот врач, – поморщился Берия. – Много он понимает! Не с его квалификацией…

– А кого вам надо? Академика?

«Думает, небось, что съязвил».

– Академики тоже не понимают. Это неизученная область медицины. Давайте делом заниматься, гражданин следователь…

– Посидите пока, – майор подвинул ему лист бумаги с разобранными на дольки мандаринами и подошел к стене, разглядывая карту. – И нечего на меня смотреть. Глядите куда положено.

Нервный парнишка, оказывается. Любопытно… Ну что ж, хотел приоткрыть дверь, а она вырвалась из рук и распахнулась сама собой. Не так, как думалось, но уж как вышло, так и будем продолжать. С полной искренностью…

…Павел вернулся за стол, все еще злясь – на себя, на майора, на Берию, на весь мир. Он убить был готов охранника, только сейчас поняв, в какой тупик загнала его эта дешевая провокация. Помощнички, мать их! И как теперь прикажете себя вести?

Берия сидел молча. Мандарины он не ел, только смотрел на них и бережно перебирал пальцами тоненькие дольки.

– Имейте в виду, – зло сказал Павел, – я терпеть не могу всяких там сцен, истерик, обмороков. И меня этим не проймешь.

«Еще как проймешь! Оттого и терпеть не можешь!»

– Вы снова неправильно себя ведете, – Берия грустно улыбнулся. – Руденко отдал бы месячное довольствие, лишь бы пробить меня на такую глубину. Но ему не повезло. Повезло вам, а вы, вместо того чтобы начинать работать, закрываете меня. Смысл?

– Сами ведь говорите, играть я не умею, – раздраженно обронил Павел. – Как я буду работать? Проявлять к вам участие, которого не испытываю? Это получится неубедительно, и все выйдет только хуже. А так я, по крайней мере, искренен.

– Простите, – вздохнул Берия. – Поверьте, не хотел… Впредь постараюсь избавить вас от сцен. Но и вы поймите: легко ли видеть, когда так поступают с делом твоей жизни…

И вот тут Павел сорвался. Он вскочил и, цедя слова сквозь зубы, выплюнул в лицо этому человеку то, чего говорить было нельзя:

– А мне почему-то казалось, дело вашей жизни – расстрелы. По миллиону человек в месяц. И еще допросы – ваше дело. Не так, как я вас допрашиваю, а по-другому. Так, как вы ждали, сапогами по ребрам.

А чего вы еще ждали? Что я буду жену вашу здесь насиловать, или детям иголки под ногти запускать? Чего вы ждали из того, что творили?

– Ах вот в чем дело… – глядя в стену за плечом Короткова, без выражения сказал Берия. – Хотя… все правильно. Руденко ведь обещал, что на меня все ежовские подвиги повесят. Впрочем, меня тут уже и в изнасилованиях детишек обвиняют, и в убийствах, и в том, что яды на людях испытывал. А убийства какие нелепые… Только вам-то зачем они всю эту чушь на уши вешают, вы же со мной об экономике вроде бы говорите… Профилактику проводят, боятся, как бы не завербовал? Ладно! – он чуть повернул голову и теперь глядел в глаза Павлу прямо и жестко: – Вы вольны верить чему угодно! За срыв прошу прощения, и желаю никогда не испытывать ничего подобного. Давайте все-таки работать…

– Я сам знаю, что мне делать, – сухо оборвал его Павел, – и прошу не указывать! Допроса сегодня не будет, вы не в состоянии давать показания. Идите в камеру…

Вот ведь тварь! Павел отказался от машины, пошел пешком – и уже добрых четверть часа стоял на мосту, глядя то на медленно текущую воду, то на приближающиеся тучи и пытаясь унять сменяющие друг друга растерянность и злость. Сердцем он страстно хотел поверить Хрущеву, но чертов разум все время подвякивал: когда два человека говорят прямо противоположное, один из них врет, и надо проверять обоих. А как проверишь? И Максим Капитоныч что-то такое говорил. А что, кстати, говорил? Пьян он тогда был сильно, но разведчик не может быть настолько пьяным, чтобы потерять память…

Поздно вечером добравшись наконец до дому, Павел постучал в дверь к соседу:

– Максим Капитоныч, поговорить бы надо.

– Заходите, Паша, – откликнулся учитель. – В чем дело? На вас лица нет… Что-нибудь на работе?

– Да не успеваю ничего… Максим Капитоныч, – решился Павел, – я должен вам кое-что сказать такое, чего нельзя говорить никому и ни при каких обстоятельствах. Я вхожу в следственную группу по делу Берии.

– Так вот откуда все эти разговоры про миллионы расстрелянных! А я-то понять не мог… А вы… – он запнулся на мгновение и, решившись, продолжил: – Вы его видели? Какой он?

– Да обыкновенный, в том-то все и дело, – махнул рукой Павел. – И не скажешь, что враг. Зверь он опытный, умеет маскироваться. Я не только его видел. И Маленкова, и даже Молотова, чай с ними пил. Только я вам всего этого не должен рассказывать, не имею права. А поговорить хочу вот по какому вопросу. Мы сейчас проверяем все, что имеет отношение к Берии, где и как он себя проявил. А вы говорили, будто отец какой-то вашей учительницы с ним разговаривал в тридцатые годы. Мне бы надо с ним встретиться. Вызывать его на Лубянку я не хочу, это по психологии неправильно, человек там напрягается, замыкается… Лучше бы по-простому, дома у них поговорить, без протокола. Поможете, а?

– В трудное положение вы меня поставили, Паша, – покачал головой учитель. – Они мне спасибо не скажут за то, что об их приключениях вам разболтал. Но ведь если я не договорюсь, то им от этого лучше не будет. Вы тогда их вызовете официальным порядком, я правильно понимаю?

– Совершенно верно. А так мы побеседуем негласно и, может статься, его имя и в деле-то фигурировать не будет. Если человек ничего не знает, зачем его приплетать?

– Делать нечего, Паша. Попробую…

…На следующий день, едва Павел пришел домой, Максим Капитоныч выглянул из своей комнаты.

– Звонила Вера Леонидовна, та самая наша учительница. Она говорила с отцом, нас ждут сегодня, если вы, конечно, сможете.

Павел подумал о том, что завтра в десять он снова встречается с Маленковым и надо бы выспаться… вздохнул, поцеловал Стефу и направился к двери.

Генерал-лейтенанту Громову на вид было около шестидесяти. Высокий, чисто выбритый, полуседые волосы коротко подстрижены, левый рукав заправлен за брючный ремень. Сначала они пили чай вместе с его дочерью и двумя аккуратными вежливыми девочками лет двенадцати-тринадцати. Про их отца Павел спрашивать не стал – он предполагал, это был тот молодой офицер, чья фотография в траурной рамке висела на стене. Наконец, когда с чаем и немудреным тортиком, который они с Максимом Капитонычем принесли в качестве гостинца, было покончено, хозяин пригласил Павла в кабинет. Потом почти минуту изучал временное удостоверение прокуратуры, выданное Короткову на время следствия, кинул взгляд на общевойсковые погоны гостя и усмехнулся.

– И пусть будет каждый в том звании, в котором призван… Это у вас единственный документ?

Майор, не говоря ни слова, протянул ему удостоверение слушателя Академии. Громов хмыкнул.

– Уже и разведка за это дело взялась, – покачал он головой, не понять, одобрительно или осуждающе.

– Прокуратура не справляется, – нашелся Павел. – Очень много работы. А МВД подключать нельзя. Вот нас и бросили туда…

– Ну что ж, приказы надо выполнять… – и снова не понять, одобряет он или осуждает решение бросить разведчиков на чекистскую работу. – Так чем могу быть полезен? Предупреждаю сразу: ничего о вражеской работе Берия я не знаю. Виделись мы с ним два раза, из них один буквально на минуту, он объявил мне об освобождении и пожал руку. Правда, в первый раз мы разговаривали довольно долго…

– Вот и расскажите об этом, – кивнул Павел. – Не надо его ни обличать, ни выгораживать. Ваша задача – изложить все максимально подробно, а уж мы решим, как ваш рассказ интерпретировать. Если в нем нет ничего, что могло бы нам пригодиться, мы вас больше беспокоить не будем, если есть – я вызову вас, и мы оформим интересующие следствие моменты протоколом. Вот и все.

– Подробно… Легко сказать! Подробности-то не к моей чести. Ну да ладно. Если я мог так себя вести, то почему бы спустя пятнадцать лет об этом и не рассказать… Значит, так: арестовали меня в апреле 1938 года. Служил я тогда в Военной академии имени Фрунзе…

…Комдив Леонид Михайлович Громов нрав имел неуживчивый. Оттого нигде и не приживался. До 1936 года он служил в Штабе РККА, потом крупно повздорил по какому-то маловажному военно-теоретическому поводу с самим начальником штаба Егоровым, обозвал его дуболомом и торжественно вылетел в Ленинградский военный округ.

– Штаб РККА недостоин такого умного человека, как вы, – сказал ему на прощание Егоров. – Вас может оценить только товарищ Шапошников. К нему и отправляйтесь.

Насмешка в этих словах заключалась весьма тонкая. Борис Михайлович Шапошников был личным неприятелем Тухачевского, могущественного заместителя наркома обороны. В 1931 году, после серьезной стычки, его убрали из начальников Штаба РККА и отправили сначала в Приволжский округ, потом начальником Академии имени Фрунзе. Но тухачевцы не хотели видеть его в Москве, и вскоре Шапошникова перевели в Ленинградский округ. Нельзя сказать, что Громов был сильно недоволен назначением – служить у такого командующего стоило столицы.

На новом месте пришлось поневоле укротить свой нрав – тишайший Борис Михайлович, никогда даже голоса не повышавший, тем не менее умел одним взглядом поставить любого подчиненного на место. В округе Громов прослужил до лета 1937 года, когда Шапошников стал начальником Генерального штаба. Уходя, тот порекомендовал его в Академию имени Фрунзе, на преподавательскую работу.

А через девять месяцев, в мае тридцать восьмого, за ним пришли. На Лубянке он узнал, что в Академии созрел огромный военно-троцкистский заговор, и он, комдив Громов, является одним из его участников. Следователь был вежлив, угощал чаем и папиросами, но линию свою гнул твердо. На третьем допросе в кабинет вошли несколько чекистов. Первым шел маленький человечек с землистым лицом, от него густо пахло перегаром. Следователь вскочил, будто подброшенный пружиной.

– Ну, как твой враг народа? Намерен он разоружиться перед партией?

– Нет, товарищ нарком! Не хочет.

Всмотревшись, Громов узнал Ежова, хотя на фотографии в газете и в кинохронике нарком внутренних дел казался куда красивее.

– Это клевета, товарищ нарком, – горячо воскликнул он. – Я никогда не был ни в какой организации.

– Я тебе не товарищ, б… троцкистская, – раздраженно оборвал его нарком. – Не хочешь разоружаться, мы с тобой по-другому поговорим…

Разговоры «по-другому» начались в тот же день. Громова избивали сапогами, палками, пороли электрическим проводом, прижигали тело папиросами. Бывали пытки и изощреннее, особенно когда его передали другому следователю – худому желтолицему латышу. Два раза после допросов Громов попадал в больницу, один раз пробыл там почти две недели. Впоследствии, сопоставляя сроки, он понял – именно этот второй раз спас ему жизнь.

Через полтора месяца такой обработки комдив сломался и стал покорно подписывать все, что ему давали, даже не читая, тем более и зрение ухудшилось. Следователь, уже третий по счету, маленький круглолицый украинец, каждый раз, посмеиваясь, говорил:

– Ну вот, и давно бы так. До чего же вы, троцкисты, упорный народ!

К середине августа дело Громова было практически закончено. На одном из последних допросов следователь сообщил ему о смерти жены – та умерла в тюрьме во время следствия, – и о том, что дочь выслали, как «члена семьи изменника Родины». Сказали и еще кое-что: ее сравнительно легкую участь он купил своими признаниями – если бы комдив по-прежнему упорствовал, Веру бы отправили в лагерь, а там «охрана молодых девок страсть как любит». Дальнейшая судьба дочери зависела от его поведения на суде. Если он будет слишком упорствовать, ее ведь можно вернуть и в ее жизни покопаться глубже. По-видимому, чекисты все-таки побаивались Военной коллегии.

Суд состоялся 28 августа. Приговор был таким, какого и следовало ожидать – расстрел. Громов уже приготовился, что его поведут прямо в подвал, однако привезли обратно в Лефортово, сунули в камеру-одиночку: цементные стены, цементный пол, койка в углублении стены. Память милосердно не сохранила ничего от этой ночи – только то, как он кутался в шинель, стараясь унять неудержимый озноб. Мыслей в голове не было никаких, лишь крутящаяся пустота.

Утром пришел молодой лейтенант, принес карандаш и несколько листков бумаги.

– Пишите просьбу о помиловании. Мол, все осознали, просите дать возможность искупить, и так далее…

– Зачем? – отрешенно глядя на белый лист, спросил Громов. – Все равно ведь кончите. Помучить перед смертью хотите?

– Пишите, говорю! – шепнул тот, наклонившись. – Есть негласное указание: приговоры в исполнение не приводить, повременить. Берите карандаш…

Под его диктовку комдив с трудом, трясущимися руками кое-как нацарапал просьбу. Лейтенант ушел, вместо него появился охранник с тюфяком и одеялом. Обычных тюремных ограничений в камере смертников не было – лежи хоть сутки напролет. Комдив завернулся в одеяло и внезапно уснул. Сквозь сон он чувствовал, как его трясут, говорят что-то, один раз даже удалось разлепить веки, но лишь на секунду… потом ему сказали, что он проспал почти двое суток.

…И потянулись дни. Неделя шла за неделей, а о нем словно забыли. Сначала он вскакивал от любого шума в коридоре, потом возбуждение сменилось апатией. Иногда поднимала голову надежда, но Громов ей не поддавался. Просто у нас везде нынче очереди, даже к стенке.

Наконец – дело было уже в октябре – пришли и за ним. Посадили в крытую машину и куда-то повезли. Все – понял он. Конец. Конвоир, сидевший напротив в положенном тюремной охране молчании, взглянул на его помертвевшее лицо и негромко сказал:

– Не горюй, дядя! Пока не к стенке. На Лубянку везем.

Судя по кабинету, его привели если не к самому наркому, то по меньшей мере к одному из его заместителей. За столом сидел полный лысый человек в пенсне, с круглым необычным лицом, показавшийся знакомым. Напрягшись, Громов вспомнил газетное фото: кажется, это Берия, первый секретарь ЦК Грузии. Интересно, что он делает в Москве, да еще в этом кабинете? Рассматривает прошения о помиловании? Если так, есть надежда. Но тот оказался новым заместителем Ежова, начальником управления госбезопасности, и Громов понял: надежды нет.

Берия сухо, но вежливо предложил Громову сесть не на стул возле дверей, а в одно из двух разделенных невысоким столиком кресел перед его столом, а сам открыл лежавшую перед ним папку.

– Вы подали прошение о помиловании. «До сих пор не могу понять, как я позволил вовлечь себя в это черное дело», – прочитал он. – Значит, вы, полностью признавая все обвинения, просите дать вам возможность искупить свои преступления честным трудом?

– Да, – кивнул Громов. – Если партия и правительство смогут мне поверить…

– Больше вы не хотите сделать никаких заявлений? Арестованные часто жалуются на своих следователей – что они необъективны, извращают показания. Бывает ведь и такое…

– Нет, на следователей у меня жалоб нет. Я сам во всем виноват. Не знаю, какое безумие на меня нашло, что я впутался в эту историю…

Берия как-то сразу помрачнел, нахмурился, внимательно посмотрел на Громова и сказал со слегка усилившимся акцентом:

– А ведь вы не мальчик, которого можно обмануть, вовлечь куда-то. Вы – взрослый человек, коммунист, красный командир. И судя по вашим показаниям, совсем не такой запутавшийся и обманутый, каким хотите себя изобразить. Вы матерый враг, и ваши методы не так просты, как могут показаться…

Кабинет дрогнул и поплыл перед глазами. Господи, да неужели еще не все? В этот миг Громов люто ненавидел того парнишку-лейтенанта и свою дурацкую просьбу о помиловании. Лежал бы сейчас в матушке-земле, никаким чекистам недоступный…

Берия наклонился над папкой и сухо спросил:

– Когда и при каких обстоятельствах вы завербовали в организацию комдива Аронова?

Громов мучительно попытался вспомнить содержание протоколов, которые он подписывал, но не смог и ничего не ответил.

– Когда у вас был разговор с полковником Субботиным о намерениях убить товарища Ворошилова?

Этого он тоже не помнил.

– Молчите? Правильно молчите, – Берия взял со стола листок бумаги, – потому что, согласно этой справке, в указанный вами день полковник Субботин находился в госпитале и никак не мог беседовать с вами в Академии. Как вы это объясните?

Берия внимательно, не отрываясь, смотрел на Громова – пенсне делало его глаза круглыми, как у совы. Он молчал несколько секунд, потом внезапно вскочил:

– Почему вы все время врете, Громов?! Ваши показания – чушь собачья, они ни с чем не стыкуются. Вы оговорили многих честных людей, которые из-за вас тоже попали в НКВД. Это был ваш метод борьбы с советской властью? По чьему заданию вы все это делали?

Он почти кричал, еле заметный акцент резко усилился, так что иногда его с трудом можно было понять.

Сколько раз Леонид Михайлович проклинал себя за вспыльчивость, но не смог сдержаться и теперь. Он тоже вскочил и закричал, глядя в эти круглые глаза – и когда только Берия успел обойти стол и оказаться рядом?

– Почему? Вы в самом деле не знаете? Я-то не мальчик, а вы кто, если задаете такие вопросы? Да если бы от меня потребовали подписать, что я продавал верблюдов из штаба Ленинградского округа марсианам на колбасу, я бы и это подписал!..

Кто-то схватил его сзади и заставил снова сесть. Продравшись сквозь туман в глазах, он увидел: Берия сидит напротив, и теперь они разделены только маленьким столиком. Тот сказал что-то по-грузински, Громова отпустили, и он бессильно обмяк в кресле. Вот теперь уж точно конец.

– Так-то лучше, товарищ комдив, – внезапно улыбнулся замнаркома. – Вот это правильное поведение. Человек должен бороться до конца, иначе какой же он мужчина?

– Что? – не понял Громов.

– Может быть, все же скажете правду: вы на самом деле были членом антисоветской организации? Или вас заставили оклеветать себя и других, – Берия снова помрачнел, – используя недозволенные методы следствия? И так запугали, что приходится применять особые приемы, чтобы заставить вас защищать свою жизнь?

Тем временем второй человек, находившийся в комнате – тоже по виду кавказец, высокий и очень толстый, поставил на столик вазу с фруктами, небольшую водочную стопку с коньяком и положил пачку папирос.

– Пейте, – приказал Берия и, увидев, что Громов медлит, нетерпеливо добавил. – Выпейте, вам надо успокоиться. Берите виноград, он только что из Грузии. Если хотите, можете курить. Когда придете в себя, расскажете мне все, что с вами здесь было. И не надо смотреть на меня таким волком. Мы не отвечаем за действия врагов, пробравшихся в НКВД…

Немного успокоившись, Громов начал говорить. Берия слушал внимательно, переспрашивая, уточняя, время от времени перекидывался парой фраз по-грузински с высоким кавказцем, которого, как оказалось, звали Богданом. Описания пыток он, поморщившись, велел пропустить, зато очень тщательно выспрашивал, как составлялись протоколы, при каких обстоятельствах в них появлялись новые имена. Наконец они закончили, и лишь тогда Берия вернулся на свое место за столом.

– Мы уже проверили ваше дело. Все это чушь. Пишите отказ от показаний, станем готовить его для Военной коллегии, на реабилитацию. Вот только не обещаю, что это будет быстро. Как у вас со здоровьем?

Громов пожал плечами. А как, спрашивается, у него могло быть со здоровьем, когда полтора месяца молотили чем попало и куда придется.

– Вы плохо выглядите. Мы отправим вас в больницу, – Берия достал из папки лист бумаги, взглянул: – Товарищ Шапошников дал вам очень хорошую характеристику. Он пишет, что вы, хотя и непригодны из-за некоторых особенностей характера к штабной работе, но преданы своему делу и грамотный, талантливый специалист. Поэтому у меня будет к вам просьба… Не приказ, а именно просьба. Я дам вам список военных. Попрошу составить на каждого из тех, кого вы знаете, краткую характеристику как на специалиста. Не надо писать ни о верности партии, ни о человеческих качествах. Только о том, что собой представляют эти люди в военном отношении. И еще: какие принципы стратегии и тактики они исповедуют…

Громов как поднялся, так и застыл, глядя на Берию непонимающими глазами.

– Мы хотим понять, – сказал тот, – по какому принципу враги подбирали свои жертвы. Делали ли они это случайно, или в их действиях был определенный смысл.

– Короче говоря, – уточнил Громов, – не действовали ли они по указке немцев, чтобы ослабить Красную Армию, и какое направление нашей военной мысли они считают наиболее опасным?

– Вы умный человек, – кивнул Берия. – И раз вы так хорошо все понимаете, то вот вам еще один вопрос. Вам, наверное, известно, на что изменники, пробравшиеся к руководству Красной Армией, сделали ставку? Они хотели спланировать начало войны таким образом, чтобы подставить нашу армию под разгром. Прикрывавшие их враги в НКВД отправили под расстрел много честных офицеров и всеми силами постарались сохранить предателей. Подумайте: какими методами могут действовать оставшиеся в армии враги сегодня? Я имею в виду не банальный саботаж, для этого у нас есть особые отделы, а высокое воинское искусство… А на советскую власть не обижайтесь. Вы должны понимать: война уже началась, и враг не только силен. Он еще изощренный, жестокий и очень коварный, и у него не последнее оружие – это клевета.

…Громов откинулся в кресле, закурил, внимательно посмотрел на Павла.

– Вот и все, что я могу вам сказать, товарищ майор. Пожалуй, еще маленький нюанс: на прощание Берия дал мне с собой фруктов – яблоко, пару мандаринов. Очень человечный жест, и лицо у него было…

я бы сказал, несоответствующее его словам. Такое, словно бы он считал себя ответственным за то, что творили враги, пробравшиеся в НКВД.

Я пробыл в больнице полтора месяца и вышел на свободу в конце ноября. Верочка к тому времени была уже в Москве, нам дали квартиру, выплатили компенсацию за конфискованное имущество. По счастью, жених от нее не отступился, они поженились, а я уехал на Волгу, потом в Прибалтику. Там войну встретил, в сорок втором потерял руку, теперь снова преподаю в Академии. Полностью реабилитирован, на моей дальнейшей службе арест никак не отразился. Так что и рад бы вам помочь, но не могу. Ничего плохого лично мне Берия не сделал.

– А другим?

– Я находился в больнице и с другими заключенными общался мало. Однако тогда никаких ужасов про нового наркома не слышал. Хотя теперь, возможно, говорят иначе.

– Почему?

– Видите ли, товарищ майор… находясь в тюрьме, я очень близко познакомился с человеческой подлостью. Врать не буду, я и сам стал подлецом. Ради смягчения собственной участи я оклеветал множество честных людей, которые не сделали мне ничего плохого… Но не в этом дело. У нас уже пронесся слух, будто бы именно Берия виновен в арестах, которые проходили в то время. И как, вы думаете, поступят настоящие враги, вредители, провокаторы, когда поймут, что можно заявить о пытках и отмыться от обвинений? Поэтому не обижайтесь и примите совет: уж коли вы взялись за расследование таких дел, никому не верьте на слово и обязательно проверяйте следственные дела. Если Берия виновен, то пусть он будет наказан – но только за то, что совершил…

Как тихо… Павел закурил и уселся на подоконнике открытого окна. Предрассветная Москва была легка и беззвучна. Совсем не такая тишина, как в бункере – там она глухая и тяжелая. И посреди этой тишины – странный человек, которого он должен понять. От правильности этого понимания зависит вся его жизнь. «Если Берия виновен, то пусть он будет наказан – но только за то, что совершил». А что он совершил? Ведь если он невиновен, то майор Коротков окажется заодно с врагами и сам, таким образом, станет врагом.

А Громов-то не верит в виновность Берии – внезапно сообразил Павел. Впрочем, это не удивительно – как не защищать человека, который спас тебе жизнь… А он, майор Коротков, верит? А он именно верит, ничего другого ему не остается! В том, что говорили на пленуме, не было состава преступления. Никита Сергеевич рассказывал о миллионах расстрелянных – но и тут получаются неувязки. Остается одно обвинение – заговор с целью захвата власти. Значит, надо идти к Руденко, смотреть следственное дело.

А если и там ничего нет? Тогда… тогда заговор был – но не против Политбюро, а против Берии. Если это так, то что же получается? Никита Сергеевич, человек, которого он, сирота, почитал как отца – выходит, он враг? Сердце от такой мысли криком кричало, но Павел велел ему молчать. Совесть офицера и коммуниста не позволяла ему поддаться сердцу. Он начнет свое собственное расследование и проведет его до конца. Как бы ни было больно…

Трудно сказать, доволен был Хрущев или огорчен. Склонившись над плечом оператора, он в третий раз слушал магнитофонную запись короткого последнего допроса и то улыбался азартно и потирал руки, то огорченно поджимал губы и качал головой. Он и радовался успеху своей задумки и жалел хорошего парня, который с этого дня становился расходным материалом в задуманной им игре. Наконец Хрущев сделал знак выключить магнитофон и выпрямился.

– Есть! На крючке! – сказал он Серову.

– Берия на крючке? – удивился тот.

– Ну, для Лаврентия нужен крючок покрепче. Свинцовый, в девять грамм. Пашка у него на крючке, вот что я тебе скажу.

– Так вы же ему именно такое задание и давали! – не понял Серов.

– Давал, да не такое…

И Хрущев принялся объяснять смысл задуманной комбинации. Это оказалось трудно, поскольку психологом Серов не был. Само собой, смешно даже думать, будто к Берии можно подпустить мальчишку, щенка голопузого, который никого умнее украинских бандитов никогда не допрашивал, и рассчитывать на успех. Естественно, Лаврентий его размотает мгновенно – на то и был расчет. Размотает, поймет, зачем его подослали, и постарается на самом деле завербовать. Перетянуть на свою сторону. В том, что у него это получится, Хрущев ни на минуту не сомневался, для того и выбрал именно этого человека, для того рассказывал своему бывшему ординарцу про миллионы расстрелянных – знал, по природной своей горячности майор Коротков не удержится, бросит все это Берии в лицо. И тот будет дураком, если растеряется – но Лаврентий совсем не дурак… И ему очень надо установить связь со своими сторонниками на воле.

– Знаешь что, Ваня! Посади-ка ты ему на хвост хороших ребят. Парнишка он в конспиративных делах неопытный, слежку не заметит. Доложит он нам о бериевских людях – хорошо, не доложит – сами к ним придем, по его следам.

– А его куда? – спросил Серов.

– А что с ним, в цацки играть? Верным надо быть, Ваня, верным! А уж если предавать, так перебегать к сильному, а не к слабому. Уметь надо предавать, Ванюша! Согласен?

Серов закусил губу и ничего не ответил.

…Легко сказать – расследовать. А как, если у него нет доступа ни к людям, ни к материалам, да и о самих заговорах он знает только по книжкам? Вот с этого и начнем – с ликбеза. Тем более есть за ним должок, в графике партработы стоит политинформация по «делу Берия», которую он так и не прочитал. Поскольку пленум смущал замполита в последний день не меньше, чем в первый, доклад так и повис в воздухе, а там и слушатели разъехались на лето.

Теперь Павел пошел к нему и предложил очень удачный, как ему кажется, вариант. Не сделать ли в связи с «делом Берия» в начале учебного года доклад по какому-нибудь из заговоров 30-х годов? Сейчас, пока есть время, можно подготовиться, подобрать материал, в отпуске он над ним поработает, а там…

– Знаем, как ты в отпуске работаешь, – махнул рукой замполит. – Кто в прошлом году с простреленным плечом вернулся?

Что правда, то правда. Год назад, приехав в отпуск к родителям жены – а больше ему все равно ехать было некуда, – Павел на второй день заглянул на огонек к друзьям из МВД, и ему тут же заявили: нечего на печке пузо чесать, включайся-ка в работу, а то совсем народу нет. Народу в районе никогда не было, он это и сам знал превосходно, поэтому, выдержав могучий натиск жены и тещи, стукнул кулаком по столу, заявил, что старается и ради них тоже, и через день уже трясся в газике по проселочной дороге. В середине августа, при ликвидации банды, он и получил пулю в плечо. Да, кстати, а Стефу надо бы отправить к родителям. У нее отпуск, нечего им с Вовкой болтаться в Москве…

– Ничего, успею как-нибудь, – махнул рукой Павел, усилием воли все же сфокусировав мысли на замполите.

– Ну что ж, формально ничего возразить не могу, – нахмурился тот. – Лучше бы тихонько похоронить эту тему, но вижу, зацепила она тебя крепко. Не буду спрашивать, связан ли этот доклад с твоим заданием… вообще ни о чем не буду спрашивать. Как писал классик: «Ходить бывает склизко по камушкам иным…» Что тебе нужно? Строка в графике партработы? Будет тебе строка в графике. Только постарайся не поскользнуться…

Получив оправдание для своего интереса, Павел тут же отправился в библиотеку. Там, правда, была только одна стенограмма – процесса «право-троцкистского блока», – но этого хватило. Чтение оказалось интереснейшим, хотя и премерзким, ощущение было такое, словно окунаешься с головой в помойную яму. К концу дня Павел имел неплохое представление о том, как выглядит реальный заговор – совершенно иначе, чем в книжках.

Следующим этапом был визит к Руденко. Тут, совершенно не зная об этом, помог Берия: два дня после истории с мандаринами он чувствовал себя настолько плохо, что его не водили на допросы. Так что на второй день Павел по нахалке пробился к генпрокурору и попросил ознакомить его с материалами следствия, мотивировав это тем, что Берия время от времени ссылается на прокуратуру, а ему и ответить нечем. Генпрокурор буркнул что-то неразборчивое: дескать, следствие только начинается, подследственный отрицает практически все – но с основными обвинениями познакомил. Павел читал протоколы с возрастающим недоумением. То, по поводу чего допрашивали Берию, как правило, не содержало состава преступления, а то из предъявленного обвинения, что каралось советскими законами – измена Родине, шпионаж, – совершенно не раскрывалось следствием, так и оставаясь строкой в обвинении, и не более того.

– Ничего не понимаю, – сказал наконец он. – Единственное реальное обвинение здесь – убийство,[62] но это не 58-я статья, а если делалось по указанию инстанции,[63] то и вообще не статья. Получается, мы устраиваем Нюрнберг самим себе. А подготовку заговора вы совершенно не разматываете. Почему?

– Потому что мы получили такую установку, – пожал плечами Руденко. – По-настоящему мы за Берию возьмемся только после окончания вашей работы, товарищ майор. Вы уж не тяните там особо, а то еще помрет до суда, лишит нас удовольствия его расстрелять.

– А какое настоящее обвинение?

– Откуда я знаю? – снова тот же жест. – Будет день, будет пища. Когда начнем работать, тогда получим новую установку…

Кто дает установки формально независимой прокуратуре, можно было не спрашивать. Естественно, Президиум ЦК. А конкретно – товарищ Хрущев, хозяин Украины и покровитель генпрокурора. Чей человек, того и руководство. Камень на сердце утяжелился до веса свинцовой глыбы. Руденко понял его по-своему, похлопал по плечу.

– Зеленый ты еще, майор. Расти большой, тогда поймешь – есть юстиция, а есть политика. Вот смотри, какие нам улики из Грузии прислали, это все Берия в тридцать седьмом наработал, – и он плюхнул на стол пачку документов: записки, протоколы допросов, докладные с резолюциями: «арестовать», «размотать», «знает больше» и прочая чекистская терминология.

Павел уселся рассматривать документы. Повозился с ними полчаса, недоуменно поднял глаза на прокурора.

– Здесь нет состава преступления – это же обычные санкции на арест по данным следствия. Если за это судить, то у нас руководства выше районного вообще не останется. А кроме того, товарищ Руденко, вы уверены в подлинности этих документов?

– А что не так? – повернулся к нему прокурор.

– Вот смотрите, – Павел выложил на стол несколько листочков. – Они же все написаны разным почерком.

– Да? – удивился Руденко, подошел, склонился над ним. – И в самом деле, разным. Только ведь это ничего не меняет. Пойми, хлопчик: у нас с тобой у-ста-нов-ка! В чем на самом деле провинился Берия, я не знаю и знать не хочу. Раз не говорят, стало быть, нельзя. Он и его подельники должны получить высшую меру – значит, получат. И ты, если не хочешь неприятностей, не лезь со штыком на танк. Делай, что тебе поручено. Справишься – не обидят.

Так вот в чем дело! Павел вспомнил немецкого коменданта, которому подчинялся в сорок первом, в Минске, когда работал в их военном госпитале. В разведшколе его учили многому – в том числе и улыбаться врагу. Тогда эта улыбка спасла ему жизнь. Когда одна из поварих, дура малолетняя, сунула в котел с супом крысиный яд, немцы расстреляли весь русский персонал – а Павла комендант госпиталя запер в подвале, велев разобрать и переложить старые дрова, и тем спас. Потом немец сказал: человек, который с такой любовью относится к своим завоевателям, достоин жить…

И Павел улыбнулся Руденко, как тому немецкому лейтенанту – радостно и солнечно, как свой своему.

– А сразу об этом сказать было нельзя? Еще когда задание давали? Чтобы я не искал состав преступления. Сказали бы, мол: надо ликвидировать следственным путем – что я, впервые замужем?..

Пока он возился с делом, подошло время обеда. Руденко предложил вместе сходить в столовую. За обедом они разговаривали уже не о Берии – Павел расспрашивал генпрокурора о Нюрнберге, о трибунале, о нацистских преступниках.

– Цирк это все! – морщился Руденко. – Грязный политический цирк. На Америку ни одна бомба не упала, а они были там главными. Примазались к нашей победе. Да их самих, если уж говорить правду, надо было посадить на соседнюю скамью за то, что они сотворили в Хиросиме!

– Да, но победителей не судят! – отозвался Павел.

– Говорят, товарищ Сталин был иного мнения, – усмехнулся Руденко. – Но общечеловеческое правило такое: победителей действительно не судят. Всегда и везде судят побежденных.

Проводив Стефу с сыном, майор Коротков сидел в летнем привокзальном павильончике, пил пиво и перебирал выписки из отчета о процессе. Надо будет почитать его повнимательнее, там наверняка содержится еще много всякого, да и газеты посмотреть – отрывки из более ранних процессов публиковались в «Правде». Пока он интересовался только подготовкой государственного переворота, которую вели правые. И действительно, нашел сходство с июнем 1953-го, и даже не в 1937-м, а еще в 1918 году. Вот они, выписки из протокола о планах подготовки государственного переворота.

Свидетель Осинский, в 1918 году бывший председателем ВСНХ.[64]

«Бухарин был лидером так называемой „левой коммунистической“ фракции, которая сформировалась во второй половине ноября 1917 года в связи с разногласиями, которые возникли по вопросу о заключении Брестского мира с центральными державами. Первоначально деятельность фракции шла по легальному руслу, хотя с самого начала было чрезвычайное заострение борьбы против ленинского партийного руководства… Одновременно с этим была начата и нелегальная, преступная деятельность».

И снова Германия! Поистине роковая для Советского Союза страна. Из-за нее возникли разногласия в восемнадцатом, на Германию работали заговорщики тридцать седьмого, и сейчас тоже основным обвинением Берии на пленуме была Германия… Случайность, или?..

Следующий лист. Яковлева, управделами ВСНХ, тоже входившая в группу «левых коммунистов».

«В конце примерно апреля, а может быть, в начале мая 1918 года было нелегальное совещание группы „левых коммунистов“. На этом совещании Бухарин сделал доклад. Он сообщил, что „левые эсеры“ еще в феврале затевали переговоры с „левыми коммунистами“ о совместном формировании правительства. Он говорил о возможности чрезвычайно агрессивных форм, о том, что теперь уже совершенно ясно стоял вопрос о самом правительстве и о формировании его из „левых коммунистов“ и „левых эсеров“, что в ходе борьбы за это может встать вопрос и об аресте руководящей группы правительства в лице Ленина, Сталина и Свердлова, а в случае дальнейшего обострения борьбы возможно и физическое уничтожение наиболее решительной руководящей части советского правительства».

Ну вот вам и переворот путем ареста. В восемнадцатом году им этого не удалось. А если бы получилось? Что бы они сделали с арестованными вчерашними товарищами? Просто шлепнули в подвале или изобрели бы состав преступления и устроили показательный процесс?

Интересно было и другое: оказалось, не в 30-х годах, а уже тогда оппозиция собиралась в блоки и действовала чрезвычайно решительно.

«Вышинский. Вы утверждаете, что мятеж «левых эсеров» в июле 1918 года был осуществлен «левыми эсерами» в соответствии с установками, которые были выработаны «левыми коммунистами». Чьи это установки были?

Осинский . Установки блока, состоящего из «левых эсеров», «левых коммунистов», зиновьевцев, троцкистов.

Вышинский . Следовательно, в планы этого блока входило…

Осинский . В планы этого блока входил, прежде всего, захват власти.

Вышинский . А для этого?

Осинский . А для этого нужно было вооруженное выступление.

Вышинский . И вот это вооруженное выступление «левые эсеры» осуществили в июле 1918 года?

Осинский . Совершенно несомненно.

Вышинский . А был ли план не только ареста руководителей партии и правительства, но и убийства их?

Осинский . Несомненно, что такой план существовал в качестве руководящей основы и главной перспективы решения вопроса о том, что должно быть сделано с арестованными членами правительства.

Вышинский . Конкретно с кем?

Осинский . С Лениным, Сталиным, Свердловым».

Еще один свидетель – Манцев, который в то время был чекистом. Он говорил уже об осени 1919 года.

«Тогда в связи с неудачами на фронте, разрухой, голодом, который был в стране, мы склонны были в разговорах объяснять это неправильной политикой Центрального Комитета партии, правительства и военного командования, причем говорили о том, что в вопросах военных операций решающую роль играет Сталин, и поэтому по адресу Сталина делался в этих разговорах ряд упреков. В этот же период мне позвонили из секретариата Троцкого и по его распоряжению попросили меня зайти к нему на квартиру в Кремле… Троцкий сказал, характеризуя тогдашнее политическое положение, что положение советской власти вследствие неудач на фронте, разрухи, голода катастрофическое, что положение на фронте таково, что неизбежна сдача Москвы, по его словам, что виновником этого всего является Сталин, который имеет решающее влияние на Ленина…»

Павел поднял голову – на стене перед ним висел вырезанный из «Огонька» портрет Сталина. И невольно вспомнил, как на пленуме во всех неудачах обвиняли Берию – даже в том, что картошки нет. Снова прозвучали слова Хрущева: «Берия был большим интриганом при жизни товарища Сталина. Он крепко впился своими грязными лапами и ловко навязывал другой раз свое мнение товарищу Сталину…» Как же все повторяется!

«Троцкий говорил, что залогом или необходимым условием успеха должно быть устранение Сталина. Тогда же он сказал о том, что он хочет воспользоваться одним из конфликтов между ним и Сталиным по вопросам ведения военных операций и при одном из объездов фронта в том месте, где будет Сталин, арестовать Сталина силами отряда или, вернее, личной охраной Троцкого. Помню его слова, он говорил, что в этом случае Ленин и ЦК капитулируют…»

А ведь с Берией-то поступили точно по Троцкому! Никита Сергеевич рассказывал – его арестовали на заседании Президиума ЦК. И арестовывали явно не чекисты. Да уж точно не чекисты, раз его держат в бункере МВО. Значит, брали военные. И буквально на следующий же день командующим округом стал Москаленко, хрущевский человек, Павел это знал еще по Украине. А Генпрокурором стал Руденко, другой хрущевский человек. Булганин, военный министр – старый, еще по довоенной московской работе, друг Хрущева, Никита Сергеевич не раз его вспоминал. Даже Строкач, основной обвинитель – и тот с Украины. Там – личная охрана Троцкого, здесь – личное окружение Хрущева. А Маленков и Молотов капитулировали, как должны были капитулировать Ленин и ЦК…

Хотя нет, не все так просто. Танки в Москву нельзя было ввести без приказа министра обороны, да – но в армии Булганина не уважают и вовсе не факт, что станут выполнять такие странные приказы штатского министра. Даже в войну в сложных случаях командиры требовали письменного подтверждения – а то потом на тебя же все и свалят. А если это переворот, то отдавать письменный приказ, оставляя такую улику – надо быть совсем дураком. Нет, товарищ майор, не все так просто, далеко не все, один Булганин ничего бы не сделал. Ну-ка, вспомни, что на процессе говорилось о блоках, о «военной партии», о попытке переворота. Много ли ты, товарищ майор, военный разведчик, обо всем это знаешь, и что ты обо всем этом думаешь…

Троцкий, в этом ему не откажешь, был хороший кадровик, работал с упреждением, про запас. Еще будучи наркомвоеном, он начал подбирать людей, помогал им делать карьеру. Потом он ушел, а эти люди остались, и когда речь зашла о серьезной работе против советского правительства, Троцкий сделал ставку на них. Ну-ка, что там говорилось на процессе? Он принялся снова рыться в выписках. Ага, вот они, показания Крестинского.

«Когда я в октябре 1933 года виделся с Троцким в Меране, он обратил мое внимание на то, что, ориентируясь на государственный переворот, мы ни в коем случае не должны опираться только на свои троцкистские силы, потому что они недостаточны для этого, а что нужно договориться и с правыми, и с военными. Он обратил особое внимание на Тухачевского, человека авантюристического, претендующего на то, чтобы занять первое место в армии, и который, вероятно, пойдет на многое… В одном из разговоров в 1935 году он назвал мне нескольких человек, на которых он опирается. Он назвал Якира, Уборевича, Корка и Эйдемана».

Естественно, их было больше. В армии постепенно плелась паутина заговора. Сначала Троцкий делал ставку на поражение в войне – верные ему люди подставят Красную армию под разгром, и на этой волне произведут государственный переворот. Однако начало войны все оттягивалось, а в 1936 году НКВД всерьез взялся за троцкистов, у них начались провалы, заговорщики занервничали. Тогда решили не дожидаться войны, ударить раньше. Почему же они провалились?

Впрочем, это-то Павлу было ясно. Переворот не удался, поскольку никто так и не решился отдать приказ. Тухачевский тянул до тех пор, пока не стало слишком поздно, а штатские – они штатские и есть. Как Никита Сергеевич говорил? Худший враг коммуниста – нерешительность. Действовать надо быстро, пока тебя еще не ждут. И никакой половинчатости – решительно и беспощадно. Да, именно так он и действовал 26 июня.

Ну а если бы троцкисты в тридцать седьмом тоже действовали быстро и беспощадно? Если бы Енукидзе был членом Политбюро, а Тухачевский наркомом обороны? Был бы тот заговор похож на нынешний? Булганин не очень-то годится в тухачевские. Придется поискать другую фигуру. Да, без консультанта здесь не обойтись…

От кого можно узнать о военных делах? Поискать информатора в академии? Опасно, там все разведчики, сразу поймут, что это он неспроста. Придется, по-видимому, нанести еще один визит генерал-лейтенанту Громову. Может, сейчас попробовать? Еще не вечер, всего полвосьмого, и делать ему совершенно нечего.

Павел поднялся и оглядел кафе, отыскивая глазами официантку. Боковым зрением он заметил за угловым столиком человека. Лица его не было видно из-за газеты, а чуть ниже локтя на светло-бежевой ткани сидело смешное пятнышко соуса, напоминавшее коричневую муху. Он даже хотел подсказать товарищу, что у него костюм испачкан, но передумал – зачем портить человеку настроение? Тем более и официантка появилась. Павел расплатился и пошел к ближайшему телефону-автомату.

На извинения Павла генерал Громов рассмеялся, сказав, что его визиты – своего рода приключение, и предложил прийти прямо сейчас. Можно было добираться на метро, но не хотелось в такую погоду лезть под землю, и он решил пройтись несколько остановок пешком, а потом поехать на троллейбусе. Тот подошел на второй остановке, и Павел устроился сзади, по старой привычке разведчика – спина прикрыта, весь салон на виду.

…Он и сам не понял, откуда возникло смутное и знакомое чувство тревоги – ощущение чьего-то пристального и напряженного внимания. Можно было бы отмахнуться от этого чувства – ну что могло угрожать ему в Москве! – однако эта странная интуиция пару раз спасала Павлу жизнь, и он привык относиться к ней серьезно. Что-то было не так. Он скользнул взглядом по салону троллейбуса, раз, другой… И вдруг словно током ударило: на рукаве пассажира, стоявшего неподалеку, равнодушно глядя в окно, он увидел маленькое коричневое пятнышко, похожее на муху. Вот это да! Первым побуждением было выскочить из троллейбуса – однако «хвост» мог ходить за ним не в одиночку. Повезло, что заметил – еще не хватало привести их к Громову, мало ему досталось…

Павел спокойно вышел и направился в сторону своего дома. Здесь он знал каждую дверь подъезда, каждый двор. Не доходя нескольких шагов до проспекта Мира, он споткнулся и упал на одно колено, испачкав руку и галифе, чертыхнулся, огляделся по сторонам и вошел в дверь ближайшего магазина. За прилавком стояла знакомая продавщица – удача!

– Мариночка, – улыбнулся ей Павел, – не позволишь руку помыть?

– А иди в подсобку, – лениво откликнулась Марина. – Знаешь куда?

В подсобке он быстро вымыл руку и затер пятно на галифе. В соседней комнате возился грузчик, тоже знакомый. Павел попросил выпустить его через подвал – тот хмыкнул, но отодвинул засов и открыл железную дверь. Майор пробежал под домом, выбрался на лестницу последнего подъезда и осторожно выглянул во двор. У ворот, на лавочке, сидел человек в кепке-«лондонке» и темном пиджачке и читал газету. Сидел профессионально, так что мог видеть и черный ход магазина, и улицу через арку, а сам в глаза не бросался. Стало быть, напарник пристроился где-нибудь у входа в магазин. Ну, сидите, ребятки, отдыхайте…

Дверь последней парадной выходила не на улицу, а за углом, в переулок. Павел вышел, незаметно огляделся – пусто, лишь двое пацанов сосредоточенно разглядывают что-то на асфальте. Майор быстро перешел на другую сторону, нырнул во двор, потом во второй, в третий… И лишь после этого отправился туда, куда шел, время от времени проверяя, нет ли слежки. Но «хвост» явно отстал, да и интуиция молчала.

И ничего себе сюрпризы! Интересно, кто же за ним ходит?

Громов был, как и в прошлый раз, невозмутим и чуть-чуть, самую малость ироничен.

– Было у меня такое ощущение, что мы с вами еще увидимся, – опять же неясно, одобряет он или осуждает настырность майора Короткова.

В этот раз чай они пили в генеральском кабинете, его дочь и девочки только заглянули поздороваться. Письменный стол был завален исписанными листками бумаги, и собеседники устроились за журнальным столиком, присовокупив к чаю еще и коньяк.

– Я сразу понял, что вы не из-за вредительской деятельности Берия ко мне пришли, – с легкой усмешечкой сказал генерал-лейтенант, сосредоточенно разглядывая коньяк, который он прокатывал по стенкам бокала. – Во-первых, следователи по домам не ходят, они слишком много о себе понимают. Во-вторых, разведчиков никогда не привлекают к прокурорской работе, еще чего не хватало! Не знаю, какое у вас задание, товарищ майор, но со мной вы можете говорить прямо…

– Хорошо, – кивнул Павел. – Буду говорить прямо. Какое у меня задание, я вам объяснить не могу. Не имею права.

– Тогда не обижайтесь, если я расскажу только то, что не составляет никакой тайны – ни государственной, ни военной.

– Никаких тайн я у вас выпытывать не буду, товарищ генерал-лейтенант. Мне нужна консультация по двум вопросам. Один из них, можно сказать, личный, связанный с докладом, который я готовлю для нашей парторганизации. Доклад о «деле Тухачевского». Чтобы правильно оценить опасность происходившего, мне не хватает нескольких мелочей.

Громов по-прежнему созерцал коньяк в бокале. Услышав, что Павел слегка запнулся, он кивнул.

– Да-да, я вас очень внимательно слушаю.

– Как вы полагаете, были ли у Тухачевского шансы на успех?

– Непростой вопрос, Павел Андреевич. Я бы сказал, и да, и нет. Наибольшие шансы имел его последний план – во время первомайской демонстрации перебить членов правительства, собравшихся на Мавзолее, тем более если к этому прибавить еще и пулеметную очередь по колоннам демонстрантов. При одном условии: у них должен был быть свой человек в Политбюро, который взял бы на себя управление страной, сделав вид, что ведет ее прежним курсом. Иначе троцкисты не продержались бы и дня, их бы смели, при необходимости – вместе с Кремлем. И еще при одном условии: если бы они проделали это не 1 мая тридцать седьмого года, как собирались, а 7 ноября тридцать шестого. Причины у них тогда уже были, тучи над ними уже собирались. Начались аресты среди троцкистов в армии, и военные заговорщики не могли не понимать, что в самом непродолжительном времени доберутся и до них. Они же прозаседались, увязли в обсуждениях и согласованиях, упустили время. А в мае было уже поздно. Нападать надо, когда тебя не ждут, а в тот день их ждали и были готовы. Мне рассказывали, что товарищ Ворошилов, впервые за много лет, пришел на демонстрацию с пистолетом. Я полагаю, пистолеты были в карманах и у других членов Политбюро, и не думаю, что Тухачевский умел пользоваться личным оружием лучше, чем товарищ Сталин. Говорили про снайперов на крышах ЦУМа – в это я не очень верю… но меры наверняка были приняты серьезные.

– А как вы мыслите насчет другого их плана – использовать войска?

– Глупая авантюра. Какие войска стали бы штурмовать Кремль? Кто бы их поднял?

– А если бы Тухачевский был наркомом обороны?

Громов поднял глаза, быстро и внимательно взглянул на Павла и заговорил медленнее и четче.

– В той ситуации это бы ничего не изменило. Тогда была совсем другая армия. Гораздо менее дисциплинированная и более бдительная. Получив приказ о захвате правительственных зданий, красноармейцы повязали бы своих командиров и стащили их на Лубянку. Если бы это происходило сейчас – другое дело. Сейчас армия приучена выполнять приказы, особенно если они умно отданы. В этом смысле, кстати, Тухачевский действовал умно. На середину мая он назначил учения, и мог отдать войскам приказ войти в Москву якобы для отработки действий в городе, не открывая истинного смысла операции. Впрочем, когда дошло до дела, он оказался слишком нерешительным. Для таких вещей нужен другой человек.

– Какой?

Еще один прямой взгляд генерала, усмешка.

– Бесстрашный и решительный. С репутацией командира, который не потерпит неповиновения. Например, такой, как маршал Жуков. Кстати, известно ли вам, что именно Жуков первым схватил Берию при аресте?

– Откуда вы знаете? – недоверчиво спросил Павел.

– Там присутствовало человек десять военных в высоких чинах, из штаба ПВО и министерства обороны. Вы же понимаете, при таком количестве участников слухи поползли мгновенно. А брать Берию – дело опасное, он старый чекист, умеет и стрелять, и драться. Если бы у заговорщиков в 1937 году был такой человек, как Жуков, он мог бы совершить переворот. Но его не было… Ну что, я ответил на ваш личный вопрос?

– Вполне. Большое вам спасибо, товарищ генерал. А теперь тот вопрос, который я должен был задать в прошлый раз, но не сразу сообразил, вы уж простите. Что вы написали в своей докладной Берии и какие выводы сделали в ответ на его вопросы?

– Это была не докладная, скорее – аналитическая записка. Видите ли, товарищ майор… Уже тогда я был убежден: такой погром в армии, какой учинил Ежов, просто так произойти не мог, да и Берия говорил о врагах в НКВД и явно имел в уме и неразоблаченных врагов в армии. Но я был слишком жестоко научен, никому не доверял и решил не играть с огнем. Я выполнил только ту работу, которую мне поручили, не сделав никаких обобщений. К какому выводу пришли на Лубянке, не знаю, думаю, не я один составлял такие записки. А вот впоследствии… если это вас, конечно, интересует…

Громов взялся за бутылку, подливая коньяк. Павел кивнул:

– Да, интересует. Это очень важно.

– Впоследствии, уже на фронте, глядя, как развиваются события, я вернулся к этой теме. А в госпитале – времени там было много – сделал и некоторые весьма интересные обобщения. Образование у вас какое? Фронтовое?

– Примерно так, – кивнул Павел.

– Тогда постараюсь говорить попроще…

Генерал Громов был действительно выдающимся военным теоретиком – если судить по тому, как просто он умел объяснять сложные вещи.

В 20-е – 30-е годы в европейском военном сообществе вошла в моду идея быстрой сокрушительной войны. Ее разрабатывали одновременно в Советском Союзе и в Германии, и в каждой стране военная мысль оформила ее по-своему. У нас она называлась стратегией сокрушения, в Германии – блицкригом. Стратегия была одинаковая, но вот армии разные.

Немцы уже тогда смертельно боялись войны на измор – той самой, которой они не выдержали в Первую мировую. Тем более для их технически оснащенной, дисциплинированной и толково организованной армии стратегия блицкрига подходила идеально.

У нас же мнения разделились. К началу 30-х годов в советской военной мысли оформились два направления – «стратегия сокрушения» и «стратегия измора». Первая нашла свое воплощение в знаменитых формулах «могучим ударом», «малой кровью на чужой территории», которые так дорого обошлись Красной армии в сорок первом. Вторая обходилась без формул, зато с постоянными ссылками на войну 1812 года, а методы своих оппонентов «оборонщики» презрительно именовали «кавалерийским наскоком».

Лидером первого направления был Тухачевский, легендарный командарм гражданской войны. Он считался лучшим военачальником Красной армии, хотя в военных кругах над ним посмеивались, называли генералом-подпоручиком и говорили, причем небезосновательно, что любимцу Троцкого[65] не хитро делать любую карьеру. Потом, как лучшего из боевых командиров, его поставили начальником Военной академии Красной армии – правда ненадолго, однако он успел вообразить себя теоретиком и начал продвигать свои теоретические разработки.

Лидер второго направления – «оборонщиков» – Свечин был человеком по-настоящему образованным, уже в Первую мировую войну служил в Генеральном штабе и хорошо знал как возможности армии, так и возможности страны. Зато имел неподходящее происхождение – из «военспецов», а его теория не нравилась малообразованным, но чрезвычайно решительным командирам гражданской войны.

Эти двое схлестнулись всерьез, и вслед за ними все военные теоретики разделились на два лагеря. Спорили отчаянно, тем более что оба «главнокомандующих» отличались на редкость скверным характером и в выражениях не стеснялись, а вслед за ними не стеснялись ни в методах, ни в выражениях и их сторонники. А когда в 1930 году ОГПУ занялось военными,[66] в ход пошли не только аргументы, но и доносы. И точно так же сводили счеты в тридцать седьмом.

Это комдив понял на собственной шкуре, поскольку он-то как раз принадлежал к сторонникам Свечина, и в его деле «пораженческие настроения» раскручивались в полном объеме. Кроме имен, Берия дал ему и свои соображения по поводу виновности и невиновности каждого из арестованных, и еще тогда Громов заметил, что среди заговорщиков было больше «кавалеристов», а среди невинно пострадавших – «оборонщиков». Причем больше не на проценты, а в разы. Похоже, Берия был прав, и Ежов громил не просто военных, а наносил удар по определенному теоретическому направлению.

Но тогда, в тридцать восьмом, Громов никаких выводов не сделал. Освободившись, он не стал возвращаться в академию – стыдно было видеть сослуживцев, – а попросился в округ, и войсковые будни напрочь заслонили размышления о высокой стратегии.

К этой теме он вернулся в сорок третьем, когда после фронта и госпиталя снова пришел в академию. Тогда-то, наверстывая пропущенное, он узнал, что в результате «тридцать седьмого года» советская военная наука была фактически разгромлена, а среди оставшихся соотношение «кавалеристов» и «оборонщиков» резко изменилось в пользу первых.

– Энергия «кавалеристов» вкупе со страхом перед НКВД и вылились в знаменитую концепцию войны «малой кровью на чужой территории». Вы «Первый удар»[67] читали?

– Еще в школе, – кивнул Павел. – Как я потом в сорок первом крыл этого писателя, вы бы слышали!

– И зря крыл, – улыбнулся Громов. – Для поднятия боевого духа армии и народа книжка эта имела огромное значение. На самом-то деле страна готовилась совсем к другой войне. Даже Тухачевский, и тот – теоретические концепции были для него скорее поэзией, чем руководством к действию, а в повседневной работе он являлся самым заядлым «оборонщиком». «Первый удар» был книгой для лейтенантов, а среди высшего командного состава, я вас уверяю, уже в конце 30-х годов ни о каком «советском блицкриге» речи не было – армия готовилась к долгой и тяжелой войне. Я это увидел сразу же, как попал в округ. Но работа Ежова не пропала даром: в Красной армии непростительно мало внимания уделялось вопросам обороны, а особенно отступления. Командующие боялись прослыть пораженцами. На учениях и маневрах задачи им ставили исключительно наступательные. В сорок первом это сказалось…

Громов замолчал, затянулся и внимательно посмотрел на Павла.

– А как же то, что говорил вам Берия? – спросил майор. – О методах оставшихся в армии врагов, о планах подставить Красную армию под разгром? Вы сделали какие-нибудь выводы?

– Видите ли, – покачал головой Громов, – в том-то все и дело, что это крайне трудно. При той организации армии, которая имело место перед войной, концепция «ответного удара» обрекала нас на поражение. Немцам было выгодно, чтобы Красная армия исповедовала стратегию «сокрушения» – готовясь к блицкригу, мы не могли бы сделать им лучшего подарка. Летом сорок первого наши «могучие удары» разбивались о вермахт, как волны о скалу – немцы явно готовились заранее к их отражению. И кое-какие особенности расположения войск перед войной вызывали сильные подозрения, что армия готовилась реализовать не подлинную, а ту самую, пропагандистскую доктрину «могучего удара». Но я до сих пор не могу толком разобраться, было ли это на самом деле так, а если да, то что это: ошибка или измена? В конце концов, наша армия настолько превосходила немецкую, что, питая определенные иллюзии, можно было попытаться перенести войну на их территорию.

– Превосходила? – Павел поперхнулся дымом и закашлялся.

– У нас было более чем двухкратное превосходство по танкам и такое же по авиации. Могло бы быть и десятикратное: разве дело в количестве? Танк – это кусок железа. Немецкие танкисты и летчики прошли пол-Европы, а наши сплошь и рядом имели два-три часа практики. У них была разработанная до мелочей и обкатанная на войне тактика боя, уровень которой явился для нас полнейшей неожиданностью. Наконец, самое главное для современной войны – строжайший порядок и организованность, а в Красной армии не было даже элементарной дисциплины!

– Ну уж, простите! – повернулся к нему Павел. – Я сам воевал…

– С какого времени? – оборвал его Громов.

– С февраля сорок второго…

– Тогда это была уже совсем другая армия, – Громов плеснул коньяку в чай и тоже закурил. – На собственной шкуре усвоившая, что такое приказ. А в июне… Вот вам пример такой, что ярче некуда. За несколько дней до войны, 18 июня, Генштаб разослал в округа совершенно недвусмысленные директивы, из которых следовало, что война вот-вот начнется. И, невзирая на это, в Западном военном округе, в Белоруссии, 21 июня летчиков отправили в увольнение, самолеты стояли на аэродромах без маскировки, без горючего, без боезапаса, танки тоже не были снаряжены подобающим образом, а войска, которые еще 18 июня приказано было рассредоточить, мирно спали в казармах. Командующий округом потом объяснял, что директиву Генерального штаба о приведении войск в полную боевую готовность «понял по-своему» и решил выполнить только после немецкого удара, а исполнение тех приказов, которые все же соизволил отдать, он, видите ли, «не проверил». Вот так у нас было с дисциплиной: добрая половина командиров понимала приказы вышестоящих органов по-своему, а судьбой собственных не интересовалась. Стоит ли удивляться, что на пятый день войны немцы взяли Минск? Командующего потом расстреляли за трусость и разгильдяйство, но…

Павел расстегнул ставший вдруг тесным ворот кителя. Громов внимательно посмотрел на него, плеснул коньяка в бокал.

– Ну-ка, выпейте… Что с вами? Вы же сами сказали, что воюете с сорок второго…

– Я в армии с сорок второго, – сквозь зубы проговорил Павел. – А войну начал как раз в Минске, в подпольной группе НКВД. Я еще спросил тогда: почему нас оставляют здесь, неужели немцы могут взять Минск? А наш начальник серьезно так ответил: конечно, не могут, но надо надеяться на лучшее, а готовиться к худшему. А на пятый день… – он махнул рукой, одним глотком выпил свой бокал. – Все помню! Я не верю, что бывает такое разгильдяйство, товарищ Громов. Как хотите, не верю!

– По правде сказать, я тоже. Не думаю, что в это верил и трибунал – но в приговоре речи об измене не было. Хотя, с другой стороны, чего нам не хватало летом сорок первого – так это криков о генеральской измене… – он махнул рукой и замолчал.

– Ну и кто конкретно отвечал за расположение войск на границе? – спустя минуту, успокоившись, поинтересовался Павел.

Громов посмотрел на него очень внимательно и промолчал.

– Это не секретная информация, я легко ее получу. Вы могли бы сэкономить мне время.

– Хорошо, – кивнул генерал-лейтенант. – За расположение войск в начале войны отвечали нарком обороны маршал Тимошенко и начальник Генштаба генерал армии Жуков. Предваряю ваш вопрос: тот самый Жуков, который потом стал маршалом. В чем были причины их действий, я ответить не смогу, это вне пределов моей компетенции.

– Вы когда-нибудь излагали свои выводы официально? – поинтересовался Павел.

– Нет, разумеется. Иначе я уже не работал бы в академии. Я сообщаю их вам, потому что догадываюсь, какое у вас задание. Судя по негласности наших встреч, вы из тех, кто возобновляет работу, прерванную в пятьдесят первом. Это действительно нужно делать. У нас уже начали писать фальсифицированную историю войны, этого нельзя допустить. Правда должна выйти наружу, не сейчас, так через двадцать лет, не через двадцать, так через пятьдесят…

– А какую работу прервали в пятьдесят первом? – не понял Павел.

– Вам не сказали? Вы ведь не первый говорите со мной на эту тему. Первым, еще в сорок восьмом году, был следователь ваших «соседей» – МГБ. Все кончилось с арестом Абакумова, и, по правде сказать, чувства мы по этому поводу испытывали самые неприятные. Впрочем, все обошлось, за то, что мы тогда говорили чекистам, никого не преследовали. По-видимому, решили не привлекать излишнего внимания, просто убрали человека, который всем этим руководил.

– И вы думаете, причина в этом? – осторожно спросил Павел. По правде сказать, он не знал не только об аресте Абакумова, но и о том, кто это такой. Однако показывать неосведомленность было нельзя.

– Генерал Абакумов в войну был начальником СМЕРШа.[68] После войны его назначили министром госбезопасности. Неужели неясно, с какой целью на МГБ поставили армейского контрразведчика? У товарища Сталина было слишком святое отношение к войне, чтобы оставить без последствий те безобразия, которые творились на фронтах. В 1951 году Абакумова сняли и арестовали, и снова нам не надо было объяснять причину.

– Вы думаете, он начал слишком глубоко копать?

– Думаю? – поднял правую бровь генерал Громов. – Да я в этом уверен!

Опять мы отходим, товарищ,
Опять проиграли мы бой,
Кровавое солнце позора
Заходит у нас за спиной…[69]

Павел отложил книжку и погасил лампу. Но заснуть все не удавалось. Войну он встретил в Минске и до зимы сорок первого был в немецком тылу. Впервые отступать ему пришлось в сорок втором. Он помнил разгром под Харьковом, помнил землю Сталинграда, в которой железа, кажется, было больше, чем самой земли. Вот так бывает: начал раскапывать «дело Берии», а река по имени «случай» вынесла его на берег, каждый шаг по которому – словно босыми ногами по битому стеклу. Как оказалось, он слишком хорошо помнил все, что старался забыть: Минск, виселицы на городской площади, ров на окраине города, наполненный трупами – коммунисты, семьи комсостава, евреи, военнопленные… Если раньше повернуть назад было трусостью, то теперь стало предательством. А генерал Громов, наоборот, забыл то, что помнил все эти годы: тюрьму, пытки, ночь после смертного приговора. Как же повезло, что Павел заметил слежку: он бы в жизни себе не простил, если бы привел «хвост» к этому человеку.

Генерал-лейтенант Громов тоже не спал – просто потому, что не спалось. Он лежал и слушал тишину ночного дома. Затем встал, достал из ящика стола пистолет и положил оружие на столик рядом с кроватью.

Берия тоже не спал в эту ночь. Что-что, а выспался он в бункере за всю жизнь сразу. Днем его снова выдернули на допрос, который потянул за собой бесконечную цепочку воспоминаний. Обвинить его в этом – для такого надо иметь особый цинизм. Впрочем, цинизма у хрущевской компании воистину с избытком. Ведут себя с такой уверенностью, что, пожалуй, заставят всю страну им поверить…

Руденко приветствовал его улыбкой и достал протокол.

– Ну вот, перейдем к основной части нашей программы. Прежде была прелюдия, а нынче пойдет песня. Вы не догадываетесь, о чем будет речь?

– Вероятно, у вас там сидит целый класс изнасилованных школьниц, – пожал плечами Берия. – Набрать малолетних проституток для такого дела в Москве трудностей не представляет.

– Ну зачем же вы так плохо о нас думаете? – хмыкнул прокурор. – Неужели вы полагаете, ваши любовные подвиги станут основными пунктами обвинения? Нет, гражданин Берия, это пойдет на десерт. А мы с вами сейчас будем говорить о вещах серьезных.

– Ну-ну… – Берия устроился поудобнее на стуле, закинув ногу на ногу. – Я весь внимание, господин прокурор…

– Сядь, как положено, – рявкнул Руденко. – Конвоиры, наручники!

– Итак, – продолжил он через минуту, – речь у нас пойдет о вашем участии в организации террора, от которого вы так старательно открещиваетесь. Мы, конечно, понимаем, вы были лишь винтиком в деле организованного Сталиным уничтожения партии, но винтиком вы были хорошим. Хорошо, так сказать, ввинтились в тело нашей партии. И вот теперь обо всем этом придется рассказать.

– А я думал, вы мне расскажете, господин прокурор, – усмехнулся Берия. – А то у меня литературные способности…

Закончить он не успел из-за хлесткой пощечины. Откуда-то слева вылетел человек – когда только появился? – и ударил наотмашь, со всей силы. Берия невольно вскинул голову – перед ним стоял полковник-грузин.

– Ты, мразь, – хрипло сказал тот по-русски, – забыл, как ты моего отца расстреливал? Как мою жену в камере насиловал? Как твои псы избивали меня на допросах? А ты тут будешь про литературу… Я с тобой сейчас не о литературе поговорю…

– Погодите, Давид! – остановил его Руденко. – Все успеется, вы еще поговорите с ним так, как найдете нужным. Мы вас не для того пригласили. Итак, Лаврентий Павлович, мы проводим очную ставку с полковником Давидом Гверцители, сыном невинно казненного Сандро Гверцители, также невинно репрессированным по вашему указанию. Его жена Манана, которую неоднократно насиловали в тюрьме лично вы и ваши подручные, сошла с ума от пыток… – полковник мучительно застонал, и Руденко оборвал себя: – Простите, Давид. Я вас понимаю. Держитесь…

– Гверцители? – Берия прикрыл глаза, сосредоточился. – Не помню такого.

– При ваших масштабах это неудивительно – не можете же вы всех помнить. Давид Александрович, не надо, оставьте пока. Враг народа Берия сейчас будет давать показания. Пишите вопрос, – обратился он к Цареградскому: – Расскажите о том, как и по чьему указанию вы организовали в Грузии массовый террор. Ответ подследственного. В 1937 году я развязал массовый террор против грузинских большевиков, которые не соглашались с указанной в моем докладе ролью Сталина в большевистском движении Закавказья и сомневались в том, что авторство доклада принадлежит мне.[70] Вопрос: применяли ли вы к подследственным меры физического воздействия? Ответ: фактически вышло так, что применял. Вопрос. Еще раз повторяю: по чьему указанию вы это делали? Ответ… Что мы ответим, а, гражданин Берия? Кто приказал вам арестовывать честных коммунистов? От себя вы писали на докладных чекистов: бить, бить и бить? Или, может быть, вам кто-то приказал? Сознайтесь, облегчите душу, ведь их тени взывают к отмщению. Вам по ночам их окровавленные лица не снятся?

– Для себя театр, господин прокурор, или для гостя? Показываете ему, как надо играть? А то у него совсем не получается.

– Мразь! – еще одна пощечина. Берия поднял голову, попытался разглядеть лицо полковника. Провокатор? Или действительно человек из того времени, обманутый и выставленный для изображения «праведного гнева»? Кто ты, Давид Гверцители? Кто бы ты ни был, я не помню твоего имени…

– Если я тебя арестовал, то кто тебя реабилитировал? – спросил он по-грузински, пытаясь нащупать взглядом глаза полковника, который уже заносил руку для нового удара.

– Рапава, – выплюнул тот.

– А кто поставил Рапаву на это место? Кто был союзным наркомом внутренних дел, когда тебе вернули звание? Не помнишь, Давид Гверцители… если ты действительно Гверцители и действительно Давид…

Ладонь остановилась, не опустившись. Полковник смотрел на него молча, чуть приоткрыв рот, словно хотел что-то спросить. Берия слизнул кровь, которая текла по губам из разбитого носа, усмехнулся.

– Если ты тот, за кого себя выдаешь, ты опомнишься и будешь стыдиться того, что делаешь сейчас. Потом, когда ответишь на вопросы, которые я задал…

Полковник резко повернулся и быстро вышел. Берия поднял голову, взглянул в лицо явно растерявшемуся Руденко:

– И это все, что у вас есть?

Нет, конечно, это было не все. Грузинские товарищи подсуетились и снабдили следствие множеством фактов. Подлинных или фальшивых – это уже второй вопрос, а для Руденко и вовсе десятый.

– Ладно, начнем, – прокурор потер ладони, достал из папки лист бумаги и поднес к лицу Берии. – Вам предъявляется служебная записка на бланке ЦК КП(б) Грузии, адресованная в НКВД Кобулову от 17 июля 1937 года, на арест четырнадцати человек. Вы подтверждаете это?

Берия вгляделся в лист – букв на весу было не рассмотреть, – и прикрыл глаза.

– Не вижу…

Руденко отошел к столу, кивнул секретарю:

– Пишите: да, подтверждаю, предъявленная мне записка написана мною. Далее. Вам предъявляется справка еще на четырнадцать человек…

– Это у вас священное число? – усмехнулся Берия.

– Скорее уж у вас… Пишите: подтверждаю. Далее: вам предъявляется список на двадцать человек…

– Вы не устали? – осведомился Берия. – Я имею в виду: ходить от стола ко мне не устали? Я все равно не вижу ваших бумаг.

– Не умничай! – оборвал его Руденко.

Берия прикрыл глаза и больше не отвечал. Можно было бы даже задремать, если бы не зверски неудобная поза. Прокурор все перечислял и перечислял документы, постепенно ему и самому надоело ходить от стола к стулу и обратно, и он теперь оставался на своем месте. Темп допроса замедлился – по всей видимости, секретарь устал писать. Прозвучавшее внезапно имя вывело подследственного из полудремотного состояния.

– Что? – переспросил он.

– Вам предъявляется копия протокола допроса с вашей резолюцией: «арестовать Свердлова». Вы подтверждаете это?

– Послушайте, господин прокурор, – невольно засмеялся Берия, – ваши романисты хотя бы на дату посмотрели. Как я мог приказать арестовать Свердлова, когда я был в Тифлисе, а Свердлов в Москве? Вдруг еще кто-нибудь, кроме нас с вами, это увидит? Стыдно ведь будет, господин прокурор?

Руденко подошел вплотную и торжествующе улыбнулся:

– О моей репутации не беспокойся! К тому времени, как эти протоколы кто-либо сможет проверить, судьба такой мрази, как ты, уже никого волновать не будет, и никто не станет выискивать здесь ошибки. Признание есть, подпись будет, а остальное найдут, как объяснить… Следующий вопрос. Вам предъявляется копия протокола допроса Микеладзе Е. С. от 2.12.1937 г. с вашей резолюцией: «его взять крепко в работу» и пометкой на протоколе «1 категория».

Берия выпрямился, насколько позволяли наручники, и холодно, насмешливо проговорил:

– А вот это мог бы и сам знать – что такое первая категория и кому ее давали. Тех, кому давали, в работу не брали. Ты ведь сидел в «тройке». Сколько невинных на тот свет отправил по первой категории, а, господин генеральный прокурор?

И не увидел, а скорее почувствовал, как секретарь бросил перо и молча уставился на Руденко. Один – ноль. Только вот финал матча, к сожалению, уже известен.[71]

Наконец этот бесконечный протокол написали. Берия думал, теперь у него будут долго вымогать подпись, но Руденко сложил бумажки в папку, небрежно бросив: «Успеется еще. Все скопом и подпишем», – кивнул конвоирам и ушел, оставив подследственного сидеть в привычной позе – руки в наручниках за спинкой стула, – по-видимому, решил наказать за «противодействие следствию». Держали так до темноты, потом отвели в бункер. Хотелось есть, тарелка с ужином стояла на столе, но руки не слушались категорически, и Берия улегся на койку – ждал, пока отойдут. Следствие шло непонятно, что-то в нем было не так. Сегодня, по всем признакам, должны были перейти к «третьей степени», но опять все кончилось ничем. Все пугают, пугают, а работать не начинают, словно ждут чего-то. Чего? Неужели Никита санкцию не дает? Никита – и не дает. Это звучало смешно. Уж он-то знал, кто такой Никита, что и с какими людьми он замутил в тридцать седьмом…

…Очень скоро после визита Сталина в Грузию Лаврентий понял, что имел в виду вождь, говоря: «В ближайшем будущем партия понесет значительные потери». Дело было не только в заговорщиках – чем-чем, а заговорами в Советском Союзе никто никого удивить не мог. С троцкистами боролись, и боролись успешно, особенно после того, как на посту наркома внутренних дел Ягоду сменил начальник комиссии партийного контроля Ежов. Однако к концу тридцать шестого года Берия стал замечать, что троцкистов становится как-то уж слишком много, а партия все больше превращается в толпу, охваченную коллективным мороком. И бороться с этим было бесполезно, ибо безумие шло от партийной верхушки.

Сначала были речи – много речей. Берия вспомнил ноябрьский пленум тридцать шестого года. Сталин привычно и безнадежно призывал к умеренности,[72] но это был глас вопиющего в пустыне. Один за одним выступали делегаты: враги… выжечь каленым железом… как бешеных собак… Даже члены Политбюро, и те шли все в той же колонне.

Почему-то особо запомнился ему рассказ о заместителе Орджоникидзе Пятакове, поразил своей невозможной даже для тех времен иррациональностью. Заподозренный во вражеской деятельности, Пятаков решил реабилитировать себя и попросил «проверку делом» – он вызвался расстрелять всех приговоренных на августовском процессе 1936 года. Среди подсудимых была и его жена, хоть и бывшая, но все же когда-то любимая женщина. Берия нашел взглядом Серго: тот сидел, опустив голову, мрачный. Разговаривать с Лаврентием Орджоникидзе не пожелал. Приехав домой, Берия рассказал Нине про Пятакова.

– Не понимаю, как такое можно? Совсем с ума сошел человек от страха…

– Ты многого не понимаешь, – ответила жена. – А я уже вижу. Погоди, еще поймешь.

А на февральском пленуме в тридцать седьмом году он впервые нарушил устоявшуюся этику в отношениях со Сталиным. Доклад Жданова о внутрипартийной демократии Берия слушал с удовольствием. Да, верно, все так и есть, в парторганизациях допускают многочисленные нарушения устава. То, что секретари всех уровней давно уже не избираются, а назначаются, он знал прекрасно и был с этим согласен – иначе партия станет совершенно неуправляемой. Но хотя бы видимость соблюдения устава должна быть, собрания, пленумы и прочие мероприятия надо проводить согласно положенному графику, а не так, как это происходит: в конце года секретарь с помощником сели за стол и написали все протоколы…

А вот резолюция, которую на волне этого доклада принял пленум, его оглушила: провести ближайшей весной равные, прямые и тайные выборы в партии. Сначала он удивился, не понимая, зачем Политбюро понадобилось в такое сложное время полностью дезорганизовывать партию, которая худо-бедно, но все-таки управляла государством. А потом он представил себе, как будут проходить выборы, и похолодел, осознав, на пороге чего стоит ВКП(б). Тут же, в зале, он написал Сталину записку с просьбой принять его. Лаврентий совершенно не надеялся на встречу, но после заседания к нему подошел один из членов мандатной комиссии и пригласил к вождю.

– Вы все тут с ума сошли! – выдохнул Берия, едва переступив порог сталинского кабинета. – Что же вы делаете? И еще обо мне говорите, будто я идеалист!

Сталин повернулся к нему, светло-карие глаза по-кошачьи зажелтели от гнева, взгляд стал прямым и жестким.

– Ты пришел сюда нас учить? Тебе не нравится партийная демократия? – тихо, почти шепотом поинтересовался он. – Или, может быть, ты боишься потерять свое положение?

Месяц назад Берия растерялся бы и замолчал. Но сегодня он был слишком прав, чтобы спасовать даже перед Сталиным.

– Если я потеряю свое положение, я буду только рад. Сколько раз я просил меня отпустить. Мне эта власть и даром не нужна…

– Какой хороший человек, а? – иронично проговорил Сталин. – Ему и власть не нужна…

– Какой есть! – выпрямился Берия. – Буду, наконец, дома строить. А вот те, кому власть нужна, поведут себя знаете как? Вы хоть представляете, что начнется в стране, когда все партийные секретари будут вынуждены бороться за свою власть? Вы понимаете, как они будут бороться? Они же все пьют с начальниками управлений НКВД! Они будут убирать всех соперников с помощью чекистов! Вы с вашими выборами зальете партию кровью!

Берия говорил горячо, забыв о привычной субординации. Сталин слушал его молча, не перебивая, лишь в глазах плясал недобрый огонек.

– Если наша партия… – начал он. Замолчал, прошелся по кабинету раз, потом еще раз. – Если наша партия будет решать вопросы внутрипартийной демократии с помощью НКВД, значит, она недостойна того, чтобы управлять нашей великой страной. Те, кто применяет в предвыборной борьбе террор и репрессии, должны быть выявлены и уничтожены. Только после этого мы сможем говорить о равных, прямых и тайных выборах в органы советской власти и о том, чтобы не только декларировать, но и на деле выполнять нашу новую Конституцию. Если наша партия выйдет из этого испытания достойно, честь ей и хвала. Если она не выдержит, то мы… – он снова помолчал, подошел совсем близко к Берии и сказал, глядя ему прямо в глаза, – то великий советский народ выдвинет из своих рядов новую партию и новых людей, которым доверит власть в Союзе Советских Социалистических Республик. Советских, Лаврентий, а не партийных. Ты меня понял?

Сталин любил Лаврентия и хоть иногда и сердился на него, но это были скорее отеческие выволочки, а не суровый гнев правителя. А вот сейчас Берия почувствовал, что рассердил вождя всерьез, и он даже не понимал почему. Сталин никогда не сердился, если с ним спорили, наоборот, иной раз вызывал, провоцировал на спор, а Лаврентия чаще, чем кого-либо другого. Что же случилось?

– Значит, вы сознательно так решили? – чтобы выиграть время, задал он ненужный вопрос.

– Да, мы ведаем, что творим, – резко ответил Сталин, и глаза снова недобро сверкнули. – Это жестокий экзамен, но мы живем в жестокие времена.

– А те невинные люди, которые будут уничтожены, вас не смущают? – уже иным тоном, гораздо тише, но все же спросил Берия.

– Лес рубят, щепки летят, – так же медленно ответил вождь. – Мы будем тщательно контролировать каждое дело, связанное с кандидатами на партийные посты: как товарищ Ежов, так и Политбюро. Конечно, возможно, за чем-то мы и не уследим. А что вы думаете, товарищ Берия, когда мы будем воевать с Гитлером и нам станут говорить: в этой войне гибнут женщины и дети, давайте прекратим сопротивление… Вы думаете, как нам тогда надо будет поступить? Когда ты, наконец, станешь не директором республики, а политиком, Лаврентий?! Иди и подумай обо всем, что я тебе сказал. Если придумаешь что-нибудь умное, сообщи…

Берия пошел было к дверям, но уже у порога обернулся. Он совсем забыл второй вопрос, ради которого шел сюда.

– Товарищ Сталин… Как умер Серго?

– Ты не знаешь?

– Я знаю то же, что и все. У него отказало сердце. Но это официальное сообщение, а болтают разное… Говорят, что его убили троцкисты, и что он сам троцкист, и еще всякие глупости…

– Я тебе скажу, что было. Когда Серго находился на работе, у него на квартире прошел обыск. На следующий день мы с ним встретились. Потом мы говорили по телефону. О чем мы говорили, я тебе сказать не могу, ты не член Политбюро. Но мы очень поссорились. После этого разговора он покончил с собой. Вот все, что было.

Берия опустил голову и взялся за ручку двери. Естественно, про самоубийство Серго он знал. Но в виновность его все равно не верил…

После февральского пленума начался ад. Берия не боялся выборов: что будет, то будет. Если его не изберут, работа найдется. Может быть, даже отпустят учиться наконец… Впрочем, его собственные позиции оказались непоколебимы, Грузия оценила его труд, и грузины снесли бы с дороги любого, осмелившегося выступить против Берии. Зато что началось по стране! Секретари всех уровней и их конкуренты вышибали друг друга из борьбы в основном с помощью доносов в НКВД. К ним очень быстро присоединились чиновники, ученые, писатели, спешившие таким же образом решить личные и служебные вопросы. То же начиналось и в Грузии. Берия пытался проверять дела, но это оказалось заведомо бессмысленным – впрочем, на этот счет он и не обольщался. Оставалось надеяться, что кадры Грузинского НКВД хотя бы относительно надежны. «Наверху», в пределах видимости центрального аппарата, все было пока прилично, а в каждый райотдел не поедешь. Поэтому он ограничивался участием в разматывании антиправительственного заговора, без которого в традиционно оппозиционной и сепаратистской Грузии, само собой, не обошлось.

Ко всему прибавилась еще одна забота: оказалось, сын плохо умеет держать язык за зубами, обсуждая с товарищами происходящее.

Пришлось раз за разом проводить с ним работу, но мальчишка упорно не желал ничего понимать.

– Папа, ну почему нельзя?

– Пойми, – снова и снова объяснял Лаврентий, – ты ведь сын первого секретаря. И все, что ты скажешь другим людям, даже если это всего лишь твое мнение или твои выдумки, все будут передавать из уст в уста так, словно бы это я сказал. Люди будут говорить: он ведь сын Берия, он знает. А ты ничего не знаешь…

– Но я и не говорю ничего такого, что может тебе повредить, – не сдавался Серго.

– Это тебе так кажется… Возьми за правило: никогда не говори того, чего не знаешь точно.

Нина тоже все больше хмурилась и нервничала. Среди арестованных было немало ее друзей. В научной и творческой среде писали друг на друга доносы с неослабевающим азартом, сводя с их помощью самые разные счеты.

– Ну и что твой товарищ Сталин? – все чаще спрашивала она. – Почему он такое допускает?

Берия прекрасно понимал, Сталин не может ничего сделать с этим кровавым валом, как не мог ничего сделать и он сам. Окольными путями он узнал – НКВД уже дважды заговаривал об его аресте – значит, и на него тоже есть показания. Но Сталин держал слово: Политбюро своих не сдавало. Формулу «разберемся – выпустим» в этом случае он не признавал.

– Наши враги в партии и в органах будут стараться утащить с собой как можно больше честных людей, – сказал он Ежову. – Нельзя этого допустить. Передайте на места, чтобы каждое дело на человека, который по агентурным данным политически безупречен, проверяли особенно тщательно.

И уж кто-кто, а Берия был действительно политически безупречен. Политикой он просто не интересовался, добросовестно и некритично выполняя любую инициативу ЦК, не затрагивавшую экономику. А в том, что касалось экономики, разногласий с Политбюро у него тоже не было, поскольку государственная дисциплина есть государственная дисциплина.

К июньскому пленуму тридцать седьмого года выборы закончились. Казалось, самое страшное позади. Но на самом деле все еще только начиналось…

…До конца пленума оставался день, когда Сталин вызвал Берию к себе. Сталинский помощник почему-то провел его через боковую дверь, минуя секретариат. Вождь быстро и тревожно ходил по кабинету, куда быстрее, чем обычно. Он жестом пригласил Лаврентия следовать за собой, открыл дверь в глубине кабинета, за которой была комната отдыха, впустил его и снова прикрыл, оставив небольшую щель. Берия сел на стул так, чтобы видеть хотя бы часть кабинета, и замер, словно в засаде.

Буквально через пять минут к Сталину пришли Молотов с Ворошиловым, затем Ежов и Генеральный прокурор Союза Вышинский. Больше никого, только эти четверо.

– Товарищи, – начал Сталин. – Через два часа у нас начнется экстренное заседание Политбюро, перед которым я хочу обсудить с вами один документ.

Он взял со стола лист бумаги. Лаврентий весь превратился в слух.

– Сегодня, – продолжал Сталин, – первый секретарь ЗападноСибирского краевого комитета партии товарищ Эйхе передал нам письмо. Он сообщает, что в Западной Сибири вскрыта крупная контрреволюционная организация среди высланных кулаков. Он считает эту организацию крайне опасной и просит полномочий на применение к ее активистам высшей меры наказания. А поскольку организация очень многочисленна и ситуация угрожающая, товарищ Эйхе просит, – Сталин особо выделил это слово, и Берия понял, на самом деле западносибирский Первый не просил, а настаивал, – права рассматривать дела во внесудебном порядке, тройками. Ну и, разумеется, он хочет особых полномочий для органов внутренних дел края. Как видим, товарищ Эйхе вдруг обнаружил у себя контрреволюционную организацию, и просит дать ему чрезвычайные полномочия. Я полагаю, тысяч пять активистов повстанческого движения он у себя найдет. Какие будут мнения, товарищи?

В кабинете повисла мертвая тишина.

Первым заговорил Вышинский.

– Это безумие, товарищ Сталин. Мы только-только приучили чекистов и партийных начальников хотя бы отчасти считаться с законом. Если сейчас дать им чрезвычайные полномочия, все пойдет насмарку. Это снова будет тридцатый год, только теперь станут уже не раскулачивать, а расстреливать. Я считаю, Эйхе надо отказать.

– Ваше мнение, товарищ Ежов? – спросил Сталин.

– Не знаю… – с сомнением проговорил крохотный нарком внутренних дел. – С одной стороны, организация подозрительно велика. А с другой – начальник Управления НКВД по Западной Сибири товарищ Миронов – человек серьезный, склонности к «липачеству» за ним не наблюдается. Кроме того, ситуация действительно угрожающая. Еще осенью расстрел тысячи человек казался нам такой крайней мерой, что вы, товарищ Сталин, вычеркнули эту цифру из моей записки, а сейчас арестована уже не одна тысяча, и процентов пятьдесят из арестованных идут по подрасстрельным статьям. Лично я после дела Тухачевского готов поверить во все, что угодно.

– Вы уверены в своем наркомате, Николай Иванович? – послышался глуховатый голос. Берия не видел, кто говорит, однако узнал Молотова. – В какой степени на него можно положиться?

– За последнее время мы вычистили больше тысячи врагов, пробравшихся на достаточно серьезные посты, – бодро ответил нарком. – Сейчас органы внутренних дел управляемы и вполне контролируют ситуацию. Я считаю, можно дать сибирякам полномочия, которых они требуют, под двойным плотным контролем, прокуратуры и центрального аппарата.

– Какие еще будут мнения? – спросил Сталин.

Взволнованно заговорил молчавший до сих пор Ворошилов:

– Мы не должны забывать о надвигающейся войне. Если мы не дадим понять «пятой колонне», что выжжем ее каленым железом, у нас будет война на три фронта: на западе, на востоке и внутри страны, когда выступят все эти кулаки, которых товарищ Вышинский жалеет.

– Давайте перестреляем сразу все население, – вспылил Вышинский. – Тогда уж точно никто не выступит…

– Не понимаю, о чем мы спорим, товарищи, – снова послышался голос Молотова. – На самом деле подобная чистка – нормальная предвоенная мера. И если товарищ Ежов заверил нас, что контролирует ситуацию в наркомате, то о чем говорить? Подобные меры принимаются во всех странах. Естественно, именно в Сибири концентрируются высланные кулаки, недовольные советской властью, там их много, поэтому и число их меня не удивляет…

Они совещались еще некоторое время. Вышинский был по-прежнему против предложения Эйхе, Ежов, Ворошилов и Молотов – за. Сталин пока отмалчивался. Наконец, резюмируя, он сказал:

– Я полагаю, Политбюро даст Эйхе те полномочия, которых он требует. Если это произойдет, у меня просьба к вам, товарищ Вышинский, и особенно к товарищу Ежову: сделайте все возможное, чтобы эта чистка не перешла в массовый террор…

Вышинский, Ворошилов и Ежов ушли. У Сталина остался один Молотов. Вождь ходил по кабинету, Молотова Лаврентий не видел – тот, по всей вероятности, сидел в начале стола. Наконец снова послышался его глуховатый голос, звучавший так же ровно:

– Коба, я понимаю, о чем твои мысли. Мы не сможем отказать Эйхе в его просьбе. Во-первых, на Политбюро эта точка зрения большинства не соберет. Но даже если нам каким-то чудом удастся переломить ситуацию – как ты думаешь, что после этого сделает товарищ Эйхе? Или ты полагаешь, он просто так подал свою записку именно сегодня?

– Такие вещи просто так не случаются, – заговорил Сталин. – Я же не мальчик. Завтра последний день Пленума ЦК. И если мы ему откажем, завтра он выйдет на трибуну, попросит санкции у пленума и получит ее.[73] А потом встанет кто-нибудь из членов ЦК, – я даже догадываюсь, кто именно, – и обвинит нас в пособничестве врагам народа, в отходе от марксизма, в заигрывании с чуждыми классами… Нас есть в чем обвинить, и есть кому это обвинение поддержать. И завтра вечером мы уже не войдем в этот кабинет, а послезавтра будем в подвалах Лубянки…

– Что именно тебя пугает? – невозмутимо поинтересовался Молотов. – Другой кабинет или подвал?

– Мне не до шуток, – мрачно сказал Сталин. – Сейчас мы с тобой должны решить, какую цену мы готовы заплатить за то, чтобы остаться у власти…

Лаврентий прижал рукой бешено заколотившееся сердце. «Если меня в Политбюро не станет, – вспомнил он, – бери семью и уходи». Так вот в какие шахматы тут играют!

– Цена маленькой не будет, – ответил Молотов. – Если мы согласимся, то я уверен, на следующий же день после пленума с аналогичными требованиями придут все первые секретари. Ну, или почти все… Жданов не придет, не придет и твой грузинский любимец. За остальных не ручаюсь. И я уверен, пятью тысячами расстрелянных дело не ограничится. Аппетит приходит во время еды. А еще я уверен, как и ты, кстати, что если мы сейчас дадим Эйхе чрезвычайные полномочия, они постараются организовать террор, чтобы спровоцировать нас на открытое выступление против них. Наш единственный козырь находится в руках у товарища Ежова, но еще вопрос, сумеет ли он им распорядиться…

И снова тишина. Она длилась и длилась, Молотов молчал, а Сталин все ходил и ходил по кабинету, заложив руки за спину. Наконец он остановился. Берия едва узнал голос вождя, так странно тот звучал, глухо и натянуто.

– Ты прав, Вяч. Если сегодня мы откажем Эйхе, завтра в этот кабинет придут совсем другие люди. Ты понимаешь, по какому пути они поведут страну? Если к власти придет тот же товарищ Эйхе, или товарищ Косиор, или некоторые другие товарищи, то они устроят в СССР такое, что население выйдет встречать Гитлера с цветами. Они уже показали себя во время коллективизации, а потом во время партийных чисток. Ты понимаешь, какой у нас выбор? Или мы позволим перестрелять, на довольно сомнительных основаниях, несколько десятков тысяч человек, или мы гордо уйдем, и тогда Гитлер растерзает СССР. Поэтому выбора у нас нет. Мы должны сохранить власть любой ценой, иначе мы потеряем не власть, за которую боролись сорок лет, и не свою жизнь. Мы потеряем страну, которую веками строили наши предки. И это не громкие слова, это правда. У нас на самом деле нет выбора. Поэтому на Политбюро я буду за то, чтобы дать Эйхе эти полномочия…

Едва за Молотовым закрылась дверь, Сталин быстрым шагом вошел в комнату отдыха. Берия поднялся ему навстречу. Таким он вождя еще не видел. Лицо его потемнело и обтянулось, скулы закаменели, а взгляд был даже не стальной, а свинцовый.

– Сиди, сиди, – сказал он по-грузински, опускаясь на диван. – Ты слышал, что сказал о тебе Молотов? Так имей в виду, если ты думаешь, что я по этой причине буду меньше с тебя требовать…

– Я с себя требую столько же, – недовольно поморщился Берия. – И я не просил товарища Молотова раскрывать такие государственные тайны. Я не девушка, чтобы гадать: любит – не любит…

– Чаю хочется, – сменил тему Сталин. – Ты у меня секретный гость, чтобы не нарушать конспирацию, иди поставь чайник.

Когда Лаврентий справился с небольшой электрической плиткой и вернулся, Сталин уже был таким, как всегда.

– Я никогда не говорю здесь по-грузински, – усмехнулся он. – Надеюсь, те, кто прослушивает мой кабинет, к этому не готовы.[74] Ты все слышал?

– Да, – кивнул Берия.

– Что ты обо всем этом думаешь?

– Ежов – дурак. Он не справится с НКВД.

– Конечно, – сердито сказал Сталин, – один ты справишься, великий чекист.

– Если вы поставите меня министром внутренних дел Грузии, с республикой я справлюсь. Все-таки я грузинский аппарат воспитывал десять лет, да и они меня знают. Но со страной сейчас не справится никто, там будет то, о чем говорил товарищ Вышинский. А чтобы привести в порядок союзный аппарат, надо за перегибы не отправлять в глухие углы, а расстреливать, невзирая на должности.

– И будем расстреливать! Без всякой жалости. Товарищ Ежов именно так и настроен. А ты понимаешь, что близится война, и каждый такой вот кулацкий активист – это потенциальный диверсант? Кстати, а у тебя как обстоит дело с возможными пособниками врага? В Грузии таких нет, что ли?

– Есть, но я не собираюсь просить особых полномочий. Мы справимся с ними обычным порядком.

– Вы, может быть, и справитесь, под руководством великого чекиста товарища Берия. А остальные? На Украине справятся, как ты думаешь? А в Белоруссии? А на Дальнем Востоке? Молчишь? Все вы умные учить товарища Сталина! Я не зря позвал тебя сюда. Я хотел, чтобы ты услышал все, до последнего слова. Ты все слышал, ну так и поставь себя на мое место: как бы ты поступил?

Лаврентий представил на мгновение, что это он должен дать ответ Эйхе, и ему стало жутко и холодно. Он поежился и пробормотал:

– Не знаю. У меня политического опыта маловато…

– В том-то и дело. Оказывается, не так хорошо быть товарищем Сталиным, а? Вы все, если что, спрячетесь за мою спину, а я за чью спрячусь?

Сталин говорил обидные вещи, но Берии в этот момент было не до обид. Он снова и снова прокручивал в голове ту скудную информацию, которой владел. Снова и снова, в бешеном темпе, словно бы число повторений могло перейти в некое новое качество. Могло – но не переходило. То, что писал Эйхе, могло быть правдой и могло быть провокацией, с равной долей вероятности, и какое решение ни прими, ошибка была равно огромной по своим последствиям, угрожавшей самому существованию Советского Союза. А кстати, чьей провокацией?

– Кто эти «они», о которых говорил товарищ Молотов? – спросил он.

Сталин взглянул с каким-то странным удивлением:

– А ты еще не понял? Это первые секретари, хозяева областей, краев и республик. Те самые, которые ради сохранения своей власти заливали партию кровью. А теперь они собираются залить кровью страну.

– Но почему товарищ Молотов так уверен, что это сговор? Может быть, Эйхе и на самом деле нашел организацию? В одном Ежов прав: после дела Тухачевского можно поверить во все что угодно.

Сталин взглянул на него и грустно усмехнулся.

– Возможно, Лаврентий… но маловероятно, если учитывать политическое положение. Это как с убийством товарища Кирова: все выглядело так, словно бы это был сумасшедший одиночка, если не учитывать политическое положение. А мы его учли, и я могу уже сказать тебе, что оказался прав: это был очень умно спланированный и организованный террористический акт.

– Троцкисты?

– Нет, – покачал головой Сталин. – Гораздо хуже. Объединенная оппозиция. Все – от Троцкого до Бухарина. И, что еще хуже… Товарищ Ежов поднял дело Кирова и обнаружил там отчетливый немецкий след. Николаев[75] регулярно ходил в немецкое консульство, получал от них деньги. Способствовал ему и покрывал его Запорожец,[76] а Ягода укрыл все эти факты, его люди запутали их среди следственных документов. И они действовали не одни, у них были союзники в Кремле. Видишь, что получается? Оппозиционеры, чекисты и немцы в одной упряжке. А ты говоришь – Тухачевский… Да Тухачевский рядом с ними – мальчишка! При том, что если бы я был на его месте, товарищ Сталин давно бы уже пил чай на том свете… Но верхушку организации мы к тому времени взяли, а сам он так ничего сделать и не посмел…

– Кто всем руководил? – спросил Берия.

Сталин махнул рукой:

– Сам догадайся…

Догадаться было нетрудно. Берия уже слышал об аресте Авеля Енукидзе, бывшего секретаря ЦИК, близкого вождю человека и крестного отца его погибшей жены. То, что речь идет о нем, Лаврентий понял сразу, но молчал – сказать Сталину по этому поводу ему было нечего. Это был человек из тех людей, которые называли вождя Кобой и кого он берег и прикрывал до последнего. Поэтому он так и тянул с теми мерами, которые надо было принять еще в тридцатом году.

– Как мы сегодня учли политическое положение, ты уже слышал, если не спал, – продолжал тем временем Сталин. В любом случае, дня через два мы будем знать точно. Если после пленума к нам придут другие первые секретари с такими же просьбами, значит, это сговор.

– Да, но зачем им все это? – упрямо повторил Берия.

– Плохо, что ты не понимаешь. Я тебя учу, учу, а воз и ныне там. Ты ведь знаешь, на этом пленуме мы приняли закон о выборах?

– Сам за него голосовал, – удивился Лаврентий. – Хороший закон.

– Самый демократичный в мире. И осенью мы проведем всеобщие, равные, тайные и прямые выборы в органы советской власти. И как ты думаешь, многим из региональных руководителей народ даст мандаты своих представителей? Немногим, поверь, – он заметил протестующее движение собеседника и жестом остановил его: – По себе не суди, я знаю, что говорю. Мы на самом деле собираемся передать власть Советам. Это не громкие слова.

Берия поднял голову и молча удивленно посмотрел на Сталина. Тот усмехнулся.

– И в первую очередь, конечно, Совету Народных Комиссаров…

Вот теперь все было понятно. Вывести Совнарком из-под власти ЦК – за это стоило побороться. А Советы… они с поклоном отдадут власть Сталину, кому же еще?

– Весной мы попытались избавиться от них партийными методами, – продолжал тем временем вождь. – Не вышло. Большая часть сумела сохранить свои посты. У нас была надежда на выборы в Советы. Мы думали, они выступят против избирательного закона, приготовились вчера дать бой.[77] Но эти товарищи, как видишь, пошли другим путем. Я знал, они будут бороться за власть насмерть, но я и вообразить не мог, что они придумают такое… Понял, наконец?

– Ах вот в чем дело… Мы не сможем провести демократические выборы в обстановке массового террора, иначе народ сметет партию и нас вместе с ней. Чтобы этого не произошло, нам придется проводить такие выборы, чтобы у власти остались те же люди. Умно придумано… Интересно, кто это в нашей партии такой умный. Я бы с ним побеседовал… – Берия говорил очень медленно, взгляд его стал сосредоточенным, а голос глухим и тяжелым. Сталин взглянул на него быстро и удивленно и на мгновение улыбнулся.

– Вот ты какой на самом деле… Ты не стальной, ты каменный, как наши горы. Если я найду этого человека, обещаю, ты с ним побеседуешь. Но нет, Лаврентий, даже это слишком хорошо. Все еще хуже. Если Политбюро даст региональным секретарям санкцию на террор, то мы окажемся повязанными с ними кровью тысяч людей. Нас заставят взять на себя ответственность за эту кровь, и таким образом эти мерзавцы навсегда получат над нами власть. Так они думают… – Сталин тяжело улыбнулся. – Пусть думают. Они не учитывают одного: не только Гитлер кое-чему научился у меня, но и я кое-чему у него научился. Ты не мешай своим чекистам разматывать заговор в партии, Лаврентий. Не надо…

Берия провел рукой по лицу. Происходящее напоминало неприятный сон и совершенно ему не нравилось. Чайник, запевший на плитке, вернул его в реальный мир. Берия поднялся и, пока заваривал чай, успел привести в порядок смятенные мысли. Мешать органам искать врагов внутри партии он, пожалуй, и вправду не станет. Большинство старых грузинских партийцев заработали себе не по одному смертному приговору, так что жалеть их нечего… Письмо Эйхе – другое дело. Конечно, к Сталину требовать репрессий он не пойдет, но если будет соответствующее указание по всей стране, глупо не воспользоваться. В республике немало врагов, которые проходят только по агентурным разработкам, много и таких, на которых недостаточно улик для суда. Надо только очень тщательно все проконтролировать. Избавляться следует в первую очередь от сепаратистов, они опаснее всех, затем от самых непримиримых националистов и от троцкистов. Вся эта публика только и ждет момента, чтобы ударить, и нельзя накануне войны оставлять их у себя за спиной.

– Как с войной? – спросил он, поставив на стол чайник и стаканы. – Когда ждать?

– Вот чем ты мне нравишься, Лаврентий, так это редким сочетанием идеализма и здравого смысла, – засмеялся Сталин. – Ты любую вещь пристраиваешь к делу, даже террор. В этом году уже поздно. Чтобы успеть до зимы, Гитлер должен был заключить союз с Польшей еще весной и начать войну не позднее середины июня. Поэтому год передышки у нас есть, а может быть, и больше. Теперь, не имея поддержки своим планам внутри СССР, Гитлер еще очень подумает, куда сначала обратить зубы и когти: к востоку или к западу…

Сталин говорил еще долго, в основном о внешней политике. К главной тяжелой теме они больше не возвращались. Лишь прощаясь, вождь внезапно стремительно обнял Берию и сказал:

– Запомни, Лаврентий. Если террор все же начнется, не вздумай встать у него на пути. Контролировать органы можешь как угодно тщательно, но ты обязан выполнять то, что приказывает партия. Твоя главная задача прежняя – остаться живым…

С того разговора прошел год. Если быть точным, то год и полтора месяца. Берия, как и велел ему Сталин, не совался особо в чекистские дела. Впрочем, механизм чисток, заданный верхушкой НКВД, и не оставлял такой возможности ни ему, ни даже наркому внутренних дел Грузии. Все решалось на местах, именно оттуда шли заявки, там оформлялись дела, работникам местных органов были адресованы и руководящие указания Ежова. Они в Тбилиси занимались настоящими врагами, а что творилось в районах, зависело исключительно от районного начальства. Об этом Лаврентий предпочитал не думать, да у него и не было времени на размышления – хозяйство республики не позволяло отвлекаться. Тем более дело надо было ставить с упреждением, чтобы работа шла и тогда, когда он уйдет. Он прекрасно понимал, при таком количестве вакансий в союзном аппарате из республики его выдернут очень скоро.

В августе 1938 года, когда Берия был в Москве, его пригласили к Сталину. На этот раз они встретились на ближней даче и беседовали не в комнате, а в саду, но вождь все равно говорил по-грузински.

– Вот и дошла очередь до тебя, – сказал он. – Собирайся в Москву, принимай наркомат.

– Какой? – спросил Лаврентий.

Нет, конечно, мечтать о строительстве или, в крайнем случае, о нефтяной промышленности не запрещено, однако не приходится. Черная металлургия? Наркомат путей сообщения? Или… Занятый этими мыслями, он сначала не осознал, что именно сказал Сталин. А осознав, остановился, словно на стену налетел:

– Нет! Почему я? Я десять лет был на этой каторге, неужели мало?

– Десять лет на каторге – это немало, – Сталин говорил тяжело, слова падали как капли расплавленного металла. – Я понимаю, почему ты не любишь эту работу. Ты, с твоим характером, и так на каждом шагу плодишь себе врагов, а здесь еще и друзья начинают смотреть косо. Я понимаю.

– Не поэтому! – от внезапной обиды Лаврентий стремительно повернулся, уронил пенсне, поймал его, но снова надевать не стал. Он не хотел видеть глаза Сталина. Если бы еще можно было не слышать его голоса…

– Так почему? – медленно и все так же тяжело спросил вождь. – Говори правду!

Лаврентий поднял голову.

– Из чисто личных соображений, – отчеканил он. – Непростительный эгоизм. Эта работа убивает во мне человека![78]

– Да, это серьезное возражение, – помолчав, произнес Сталин. – Почему ты называешь это эгоизмом, Лаврентий? Такого человека, как ты, надо беречь. Ну что ж, выбирай. Черная металлургия, нефтяная промышленность, связь. Для начала заместителем наркома, там посмотрим, как справишься. Все-таки СССР – не Грузия.

Он замолк окончательно, рассматривая сорванный цветок. Берия не ожидал, что вождь так легко согласится. Что-то здесь было не то, странное и непонятное. И молчание это было непонятным. Почему НКВД? Ясно, Ежов не справился, но неужели его некем заменить?

– Что случилось? – спросил он.

– Тебя это не касается, – сухо ответил Сталин. – Я принял твои возражения.

– Товарищ Сталин, – внятные аргументы на ум не шли, и Берия только и смог сказать: – Простите… Это было слишком неожиданно. Я… Ежов сильно не справился?

– Это хорошо, что тебе стыдно. Я придумал это назначение не для того, чтобы власть показать. Непонятные дела творятся в НКВД.

– Ежов не удержал наркомат?

– Ты был прав, – неохотно ответил Сталин. – В мае мы подвели итоги кампании по очистке общества. Оказалось больше, чем мы думали. Около ста пятидесяти тысяч человек по первой категории.

Берия остановился, чуть подумал:

– Должно быть больше. В одной Грузии их не меньше пяти тысяч, и это при том, что мне наверняка не все докладывают.

– Мы тоже подозреваем, что Ежов показывает нам не все данные. Кроме того, какое-то количество человек, и немалое, он расстрелял по ходу других операций.

– А как со злоупотреблениями? – стараясь быть бесстрастным, произнес Берия.

Сталин взглянул на него искоса, но внимательно.

– Так и знал, что ты спросишь. Нам приходят письма о злоупотреблениях из некоторых областей. Мы их тщательно проверяем, несколько начальников управлений уже арестовали, и нянчиться с ними никто не станет, расстреляем, как бешеных собак. Но в целом…

– А в целом, – перебил его Берия, – чекисты контролируют почтовое ведомство и читают все письма, адресованные центральным органам. А потом делают из их авторов «врагов народа».

– Откуда знаешь? – быстро спросил Сталин.

Берия только хмыкнул. Вождь резко отбросил измятый цветок в траву.

– Да, я не исключаю такой возможности. Но и это еще не все. Вышинский после январского пленума[79] начал проверку дел, вынесенных на Военную коллегию. Он докладывает ужасные вещи. Мы начали арестовывать следователей за «липовые» дела и применение пыток, а Ежов их покрывает. Каждого мерзавца мы у него буквально вырываем. А самое худшее – у меня есть подозрения, он хочет сделать то, что не удалось в тридцать седьмом. Государственный переворот.

Лаврентий остановился, надел наконец пенсне и внимательно посмотрел на Сталина.

– Ты думаешь, у меня такие шутки? – невесело усмехнулся вождь.

– На что он рассчитывает? Это же смешно: Ежов – глава государства.

– Ни на что! – резко ответил Сталин. – Он уже сумасшедший от крови и от водки и совершенно не думает, что будет после того, как он возьмет власть. Но это не значит, что он не попытается ее взять.

Вот теперь все стало предельно ясно. Действительно, тут не до черной металлургии и даже не до строительства.

– Когда приступать? – спросил Берия.

Сталин молча, серьезно посмотрел на него:

– Приступать надо было в июне тридцать седьмого. Даю тебе неделю на то, чтобы сдать дела в Грузии. Надо войти в наркомат быстро и тихо, разобраться, что в нем творится, и обезвредить заговорщиков. Мы заменим тобой самого опасного человека в НКВД – заместителя Ежова Фриновского. Сейчас он уехал на Дальний Восток. О том, что его переводят на другую работу, он знает, но все они там думают, будто его заменит Литвин, старый дружок Ежова. И пусть думают. Тебя мало кто принимает всерьез. «А, – говорят, – это тот блаженный, что сажает мандарины». И постарайся, чтобы такое отношение оставалось как можно дольше.

– Не получится, – покачал головой Берия. – Чекистов не обманешь. Они отлично знают, кто я такой.

– Значит, тебе будет труднее, – нетерпеливо поморщился Сталин. – В любом случае, никого другого у нас нет.

…Пробыв в должности всего несколько дней и познакомившись с первыми же делами, Берия понял, какой вопрос надо задавать. Одного за одним он вызывал к себе сотрудников и спрашивал:

– Как по вашему мнению, кто здесь ведет себя не по-человечески?[80]

Его понимали с полуслова и называли имена, а он составлял список. Скоро по этому списку начали брать. Обвинения были стандартными: превышение власти, нарушение социалистической законности, незаконные методы ведения следствия.

День за днем он вызывал и подследственных тех следователей, которые вели себя «не по-человечески». Он разговаривал с этими людьми, по десятку-полтора в день, и видел их даже во сне. Глаза, потухшие или безумные от надежды, трясущиеся руки, дрожащие голоса, и все время одно и то же: «гражданин комиссар первого ранга, я не виноват… меня пытали… я честный коммунист… меня пытали… заставили оговорить… не мог выдержать…» Лаврентий обрывал эти бесконечные рассказы, не затем их вызывал, чтобы ему плакались в жилетку, надо было разбираться в делах, а не в переживаниях. Но ему было жаль этих несчастных, которых он не имел права отпустить своим приказом. Да и далеко не все были невиновны, и то, что их пытали, положения не меняло. Надо заканчивать все эти дела положенным порядком, им всем предстояло ждать месяцы в переполненных камерах, сходя с ума от страха и надежды. Тогда-то они с Богданом и придумали фокус с мандаринами. Фрукты присылали ему из Грузии в умопомрачительном количестве, и он давал тем, кого к нему приводили, с собой в камеру мандарины или яблоки. Выдумка оказалась удачной, землистые лица светлели, в глазах появлялась надежда.

Это у них появлялась надежда, а у него в душе все поднималась ненависть. Он и не предполагал, что умеет так ненавидеть.

Внешне все выглядело, как если бы спустился с гор эдакий тупой «законник» в белых перчатках, не знающий ничего, кроме буквы Уголовного кодекса. Но на допросах, которые проводил он сам и привезенные им из Грузии люди, звучали совсем иные вопросы. Через два месяца заговор, который на самом деле зрел в органах, был локализован. Оставалась небольшая группа: начальники отделов, которых так просто не арестуешь, сам Ежов и несколько человек из управления охраны. День, в который они выступят, угадать было нетрудно: 7 ноября, когда все члены правительства будут на Мавзолее и боевики из охраны смогут легко их ликвидировать.

Тогда Сталин придумал хитрый ход. За два дня до праздников Политбюро выразило всей верхушке НКВД политическое недоверие. В тот же день их арестовали, оставив на свободе одного Ежова. Теперь можно было начать всерьез разбираться в делах наркомата.

…Он приходил домой за полночь, молча ужинал и ложился спать, не говоря домашним ни единого слова. Утром вставал и так же молча уходил на работу. Нина тоже молчала – боялась его о чем-либо спрашивать. Да Берия и сам себя боялся…

Оказалось, они даже примерно не представляли себе, что творилось в стране. Сталин ошибся в том человеке, на которого он больше всего полагался. Ежов оказался не только заговорщиком, не только главарем банды садистов-следователей – все это еще полбеды. Он не сделал главного, что должен был сделать – не просто не смог, но даже и не стал удерживать массовый террор, более того, всемерно его подстегивал. Почему – это еще предстояло выяснить, но с первого взгляда было ясно: нарком сознательно и цинично использовал тот факт, что летом тридцать седьмого правительство могло поверить во все что угодно. А скоро Берия понял и другое: масштабы репрессий были во много раз больше, чем предполагал Сталин. Распыленные по сотням документов, они не ощущались как катастрофичные, наоборот – одна операция поддерживала другую. Если в области есть пять тысяч кулаков, то почему там не может быть тысячи польских агентов, тысячи немецких, полутора тысяч оппозиционеров, и так далее, и так далее? Но теперь Берия сводил все вместе, и мерзкий холодок в сердце, который он ощутил в августе, превращался в ледовую глыбу.

Какой регион они ни проверяли, везде была одна и та же картина: следователи, сочинявшие дела, не сдерживая фантазии, «тройки», штамповавшие сотни приговоров в день, едва успевая их подписывать, люди, так и не понявшие, за что их убивают, иной раз без единого допроса. «Национальные» приказы,[81] по которым, чтобы не возиться, брали людей указанной национальности по спискам домоуправлений и вели на расстрел семьями – стариков, беременных женщин, детей.

Когда Берия принес Сталину доклад, в котором была названа итоговая цифра, он глядел в пол – жутко было видеть лицо вождя и смотреть ему в глаза. Сталин положил руку на доклад, но открывать не стал, а сказал:

– Говори.

– Там все написано, – глухо ответил Берия.

– Говори! – яростно приказал Сталин.

Берия взял папку, достал несколько листков бумаги.

– Сначала о методах Ежова. Злоупотребления, которые Политбюро считало отдельными явлениями, имели место по всей стране. В некоторых районах злоупотреблений поначалу не было, но после того как прошли аресты начальников управлений внутренних дел, не проявлявших должной активности в борьбе с врагами, все чекисты поняли, что от них требуется, и репрессии приняли характер социалистического соревнования. Несколько выдержек из показаний тех, кто уже нами арестован. «Вокруг лимитов была в наркомате создана такая атмосфера: тот из начальников НКВД, кто скорее, реализовав данный ему лимит в столько-то тысяч человек, получит новый, дополнительный лимит, тот рассматривался как лучший работник, лучше и быстрее других выполняющий и перевыполняющий директивы». Еще показания: «Ежов давал такие установки, что достаточно иметь учетные материалы, из которых была бы видна кулацкая или другая социально-чуждая принадлежность, и этого достаточно, чтобы человека арестовать, а если он еще ведет какую-либо антисоветскую работу, этого достаточно, чтобы применить к нему высшую меру наказания. В отношении нацменов Ежов давал прямые установки, что достаточно формальных признаков (перебежчик, связь с заграницей, консульством и т. д.), чтобы человека арестовать, а при наличии подозрительных связей – можно применять высшую меру наказания». Теперь некоторые факты. В Белозерском районе Вологодской области работники НКВД, проверявшие тюрьму, получали подписи под признательными показаниями под видом актов медицинского осмотра. Сто человек расстреляны без единого допроса. В Белоруссии, чтобы получить признание, заключенных обливали водой и выставляли на мороз. В Туркмении взятых во время облавы на рынке заставляли по много суток стоять у стены, пока не подпишут показания, – в том числе беременных женщин и женщин с грудными детьми. В камеры помещали в несколько раз больше человек, чем они были способны вместить, запрещали открывать окна, летом топили печи, зимой оставляли без отопления – это повсеместно. Также повсеместно применяли разнообразные пытки. Все это было известно наркому, направлялось и поощрялось им. Кроме того, Ежов самовольно, без согласования с Политбюро, устанавливал лимиты по «кулацкой» операции, а прочие операции проводились без всяких лимитов и без ограничений…

Сталин слушал, опершись на стол. Наконец, по-прежнему не поднимая головы, глухо спросил:

– Сколько?

– По предварительным данным, около шестисот пятидесяти тысяч человек расстреляно и около девятисот тысяч отправлено в лагеря.

– Из них невиновных?..

– Это теперь невозможно установить. Учитывая методы ведения следствия, думаю, большинство если не совсем невиновны, то не заслужили такой участи.

Не говоря больше ни слова, Сталин отодвинул бумаги, прошелся по кабинету раз, другой и так же хрипло сказал:

– Нас надо выгнать отсюда. Поганой метлой.

Еще вояж от стола к стене и обратно:

– Что молчишь?

Берия поднял голову и сказал с той каменной тяжестью, которая в эти дни поселилась в нем и не уступала сталинскому напору.

– Если учитывать то, что вы говорили полтора года назад, то получится, все эти люди умерли зря.

– Ты думаешь, я сам этого не знаю?! – тихо и яростно выкрикнул Сталин.

Он ходил от стены к стене, как зверь в клетке, снова и снова. Лаврентий молчал. Наконец вождь поднял голову и коротко приказал:

– Возьми со всех проверяющих дополнительную подписку о неразглашении государственной тайны. Факт расстрелов по приговору «троек» не признавать. На запросы будете отвечать: «десять лет без права переписки». Дела тех, кого отправили в лагеря, проверять обычным порядком, так же, как по постановлению судов. Тех мерзавцев, кто это делал, судить и расстреливать без всякой пощады.

Берия усмехнулся сведенными губами:

– Вы мне это говорите?

– Тебе. – И желтые кошачьи глаза в упор, как два пистолетных дула. – Ты же у нас миротворец, крови не любишь. Придется полюбить.

Снова несколько раз прошелся по кабинету, потихоньку успокаиваясь, потом подошел к столу, принялся ломать папиросы – не вышло, пальцы задрожали. Он зло смел крошки в корзину для бумаг.

– Ты знаешь, кто во всем этом виновен. Ни один из них не должен уйти от возмездия. Ступай…

…Впрочем, расправиться с организаторами террора оказалось на удивление легко. Чекисты, парализованные ужасом, который внушал новый нарком, даже не пытались себя защитить. Один только Успенский на Украине попробовал скрыться, но и его поймали. Остальные покорно и безропотно шли в тюрьму и под расстрел и сдавали всех, кого знали. Вскоре были арестованы и почти все уцелевшие к тому времени региональные секретари. Берия приказал проверять их по всем подрасстрельным статьям, и все они на удивление легко признавались, даже бить не требовалось. Возможно, кого-то и били – следователи были в курсе того, что творилось в стране, а Берия соблюдение законности по отношению к этим подследственным просто не проверял.

А Хрущев тогда уцелел, несмотря на то, что был самым кровожадным из всех регионалов. К Сталину после того рокового пленума он не ходил, но лимитов потребовал больше всех, сначала залив кровью Московскую область, потом – Украину. Показаний на него не было никаких – ни по шпионажу, ни по заговору. Серые глаза на круглом глуповатом лице буквально кричали о радостной готовности выполнить любой приказ партии, каким бы он ни был. Сталин велел копать по всем направлениям, и по всем направлениям все оказалось чисто. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понимать причины этого особого интереса. Украина!

Ленинград, Украина, Закавказье – три болевые точки Советского Союза. Три стратегически важнейших района, в которых была традиционно сильна оппозиция. Закавказье – это нефть, марганец, это удобнейший плацдарм для нападения на СССР. Ленинград – вторая столица. Тот, кто владеет Ленинградом, всегда имеет потенциальную возможность объявить себя российским правительством. Не зря Сталин в 1939 году приказал все же убить Троцкого, а в 1940-м пошел на войну с Финляндией, невзирая ни на какие международные резонансы. Комбинация Ленинграда, находящегося в тридцати километрах от границы, и Троцкого в обозе немецкой армии была смертельно опасна. И не менее опасна была Украина, плодородная, традиционно желанная для всех добрых соседей и так же традиционно сепаратистская.

В Грузии был Берия, а после него в нефтеносном Азербайджане сидел Багиров – это надежно. В Ленинграде, после всех перипетий, воцарился твердый сталинец Жданов. Вопрос с Украиной оставался открытым. Единственное требование к украинскому Первому – он должен быть верным. Глупым, умным, злым, добрым – все это неважно. Главное – верным.

…Теперь Берия снова и снова вспоминал прежние дела – нет, Хрущева не называл никто. Неужели действительно все это – только глупость и ничего больше? Или… или связь все же была? Сталин говорил, партийные заговорщики постараются повязать его кровью расстрелянных в тридцать седьмом, а Руденко вдруг ляпнул сегодня о том, что репрессии были организованы Сталиным…

Но ведь Никита совершенно не замешан ни в одном деле. Или была какая-то группа, которую они тогда не нашли? Точнее, группа-то была, это известно, но снова, как и в тридцать восьмом, ни одна ниточка не связывала с ней Хрущева…

…Нет, заснуть сегодня не удастся. Молотов включил свет, взял карандаш и стенограмму второго «московского» процесса и задумался. Что-то все же было в той записке Лаврентия, странное и несообразное, ускользающее от первого взгляда…

Вот ведь занятно: все плохо, в стране такие дела творятся, а он чувствует себя помолодевшим лет на десять. Прав Пушкин: есть упоение в бою…

Это Георгий мог растеряться – но ему-то теряться смешно. Он понял, что произошло, сразу же – в ту минуту, когда маршал Жуков швырнул Берию лицом на полированную крышку стола. Товарищи по партии не блистали разнообразием сценариев. Достаточно было промедлить тогда, в тридцать седьмом, совсем немного, и к ним на заседание мог бы так же вломиться маршал Тухачевский с друзьями-генералами, торжествующе переглядываясь с соратниками из Политбюро. А Ежову они тогда доверяли так же, как теперь – Хрущеву. Все повторяется внешне – но значит ли это, что повторяется и внутренняя суть?

Прав Георгий: к власти пришли друзья, вот только неизвестно чьи. Во главе всех партийных оппозиций всегда стояли чьи-то друзья. К сожалению, чьи именно – определялось обычно с большим опозданием. Хотя… выбор не поражал разнообразием. Троцкий, Тухачевский, полдюжины других кандидатов в диктаторы, а за ними маячила польская разведка, английская разведка, немецкая разведка, японская… по отдельности, попарно или все вместе. После войны к «тайным друзьям» прибавились американцы.

Горько признавать, но это была старая добрая традиция большевистской партии, которая пошла еще от тех, кто в семнадцатом вернулся из эмиграции и сразу же захватил ведущие партийные посты. Они не брезговали подрабатывать разведкой, когда были против правительства, и кое-кто не отказался от этого заработка, став правительством. Тем более что очень скоро многие соратники Ильича вернулись в позицию «против» и в поисках поддержки привычно обратили взор за линию границы. В этой среде агентов всех разведок и правительств мира всегда было как головастиков в пруду. И просто агентов, и политических агентов, которых очень трудно в чем-либо уличить.

С просто агентами более-менее разобрались в тридцать седьмом. Щепок у Ежова было больше, чем леса, но ему поневоле пришлось заниматься и настоящей работой. Сталин настолько плотно курировал его деятельность, что по некоторым особо важным делам проводил фактически собственное следствие и сам указывал, кого брать. В чем-чем, а в этом Коба разбирался: партийной контрразведкой он начал заниматься еще в 1905 году и с удовольствием рассказывал, кого и каким образом они тогда изобличили. Да и объективные обстоятельства требовали: к Сталину стекалась вся информация, а Ежову положено было знать далеко не все, поэтому Кобе поневоле приходилось выполнять и следственную работу. Даже Молотов не знал, о чем говорили с ним такие люди, как Раковский и Радек, но после встречи со Сталиным они начинали давать показания.

Вражеской агентуры Ежов тогда разоблачил – море. Знать бы еще, сколько оставил… Оппозиционеров тоже прижали наконец к ногтю. А вот с политическими агентами все было гораздо сложнее. Эти люди не дают информацию, по которой их можно вычислить, не проводят конспиративных встреч, на которых их можно проследить. Они просто работают на своих постах, преследуя чужие цели. Или свои цели, но не совпадающие с интересами государства – так, как это делали разочаровавшиеся в Сталине и его курсе «старые большевики».

Такие, как Молотов, как сам Сталин, всю жизнь проработавшие в России, с презрением, более или менее легким, отзывались о стае международных авантюристов, которые, едва запахло жареным, слетелись и, как мухи, вились вокруг Ильича. Пока они сами, ежечасно рискуя тюрьмой, каторгой, ссылкой, поднимали здесь работу, эти топтали парижские бульвары и сидели в цюрихских кафе. Они выросли на Западе, сформировались на Западе и даже те из них, которые были русскими, относились к России презрительно-высокомерно. Серьезных теоретиков среди них – по пальцам пересчитать, в основном это были профессиональные поджигатели. С самого начала их целью было разжечь пожар мировой революции, использовав Россию, как вязанку хвороста. А когда советское правительство отказалось от идей мировой революции, они стали работать против него, не брезгуя ничьей помощью и соглашаясь на любые условия.

Молотов порылся в стенограмме, нашел нужное место. Полезно иногда освежить в памяти старые дела. Чаще надо это делать, чаще. И помнить, что эта публика не меняется, зато, чтобы усесться в сталинском кабинете, они продадут хоть душу черту, хоть страну империалистам. А посты они занимали высокие. Вот Крестинский – нарком финансов Советской России, затем полпред в Германии…

«В 1921 году Троцкий предложил мне, воспользовавшись встречей с Сектом[82], при официальных переговорах предложить ему, Секту, чтобы он оказывал Троцкому систематическую денежную субсидию для разворачивания нелегальной троцкистской работы, причем предупредил меня, что если Сект попросит в качестве контртребования оказание ему услуг в области шпионской деятельности, то на это нужно и можно пойти. Я поставил этот вопрос перед Сектом, назвал сумму 250 тысяч марок золотом, то есть 60 тысяч долларов в год. Генерал Сект, поговоривши со своим заместителем, начальником штаба, дал принципиальное согласие и поставил в виде контртребования, чтобы Троцкий в Москве или через меня передавал ему, хотя бы и не систематически, некоторые секретные и серьезные сведения военного характера. Кроме того, чтобы ему оказывалось содействие в выдаче виз некоторым нужным им людям, которых бы они посылали на территорию Советского Союза в качестве разведчиков. Это контртребование генерала Секта было принято и, начиная с 1923 года, этот договор стал приводиться в исполнение.

Вышинский. Вы лично передавали шпионские сведения?

Крестинский. Да, мне приходилось также получать пару раз деньги.

Вышинский. От кого приходилось вам получать деньги?

Крестинский. От генерала Секта.

Вышинский. Где?

Крестинский. У него в служебном кабинете. Я передавал деньги непосредственно Троцкому, когда ездил в Москву.

Вышинский. Лично?

Крестинский. Да, не привлекая к этому никого».

Колоссальная многолетняя работа по революционизированию российского общества рикошетом ударила по советской власти, породив огромное количество «перманентных революционеров». Сталин долго надеялся заставить этих людей нормально работать. Потом он горько жалел об этих надеждах – когда начали вскрываться их подлинные дела. А когда за оппозиционеров взялись всерьез, следователи НКВД сразу же начинали прощупывать их по шпионажу, и очень редко ошибались. Троцкий за границей тут же закричал о пытках, которыми из них вырывали признания. Попробовал бы их кто-нибудь тронуть, когда каждое дело «старых большевиков» курировало Политбюро! Сталину не нужны были выбитые показания, эти люди слишком много знали, от них требовались не признания, а сведения. И они говорили – на допросах в НКВД, на секретных допросах в сталинском кабинете, на сверхсекретных допросах на сталинской даче. Те, кому было что сказать на секретных допросах, получали плату за откровенность – жизнь.

Были международные деятели и другого рода – коминтерновцы. Их на открытые процессы не выводили и сохранение жизни не предлагали, их судили тайно и стреляли в подвалах. В делах этой организации просто не существовало ничего, что можно было бы предъявить публике, не нарываясь на международный скандал. Коминтерн был не подотчетен никому, в том числе и советскому правительству, ибо сама ВКП(б) являлась всего лишь одной из его секций, обязанной подчиняться коминтерновскому руководству. Пока в 1935 году Сталин не прижал им хвост, заставив работать на СССР, коминтерновцы раз в два-три года ставили Советский Союз на грань войны. Не привязанные ни к одной стране, не имеющие родины, они тоже якшались со всеми мыслимыми и немыслимыми разведками и организовывали террор против всех, кого считали врагами. Когда врагом посчитали Сталина, Коба не стал дожидаться, пока его убьют, и был абсолютно прав!

А потом начала вскрываться правда, такая, что впору было хвататься за голову. Молотову становилось не по себе, когда он вспоминал выражение лица Сталина, читавшего протоколы допросов. Сколько раз ему говорили, сколько раз просили не либеральничать с оппозицией, а он все не мог переступить через память о совместной борьбе – вот и доминдальничался! Тогда, в сентябре тридцать шестого, Сталин признал, что в разоблачении заговора они опоздали на четыре года – взяв за точку отсчета 1932 год, начало формирования единой оппозиции из разрозненных групп. Но на самом деле можно было взять и тридцатый, когда едва удалось избежать военного переворота, и двадцать седьмой, когда оппозиционеры готовились торжественно встретить интервентов на западных границах,[83] а можно двадцать третий, первый бой с троцкистами. Как бы то ни было, они опоздали… зато получили наглядное представление о том, на что способна оппозиция.

Не имея достаточной поддержки внутри страны, заговорщики искали ее за границей, расплачиваясь разведданными. Все эти люди работали на кого угодно, от масонов до «Интеллидженс сервис», а чаще на весь список тайных и явных организаций. Оппозиция рвалась к власти, и ради этого готова была на любых союзников и любые жертвы. Откровения, прозвучавшие на втором «московском» процессе, в январе 1937 года, вызвали шок даже в привычном ко многому советском обществе.

Молотов взял стенограмму, нашел нужное место. Показания Пятакова:

«Примерно к концу 1935 года Радек получил обстоятельное письмо-инструкцию от Троцкого. Троцкий в этой директиве поставил два варианта о возможности нашего прихода к власти. Первый вариант – это возможность прихода до войны, и второй вариант – во время войны. Первый вариант Троцкий представлял в результате, как он говорил, концентрированного террористического удара. Он имел в виду одновременное совершение террористических актов против ряда руководителей ВКП(б) и Советского государства и, конечно, в первую очередь против Сталина и ближайших его помощников».

Это был неудобный вариант: им пришлось бы перестрелять две трети Политбюро во главе со Сталиным. Сейчас-то мирный способ предпочтительнее: достаточно убрать Лаврентия, и разворачивай страну по любому курсу. А тогда скрыть переворот не удалось бы, и не было никакой гарантии, что дело не кончится новой гражданской войной. Впрочем, Троцкого это бы не смутило, с него станется перестрелять половину страны, чтобы заставить вторую половину себе аплодировать. Хорошо медведя из окна дразнить – устраивать перевороты, сидя за границей. Его соратники в СССР были менее резвыми и о варианте переворота в мирное время заговорили, лишь когда стало пятки припекать. Молотов хмыкнул и принялся читать дальше.

«Второй вариант, который был с точки зрения Троцкого более вероятным, – это военное поражение. Так как война, по его словам, неизбежна, и притом в самое ближайшее время, война прежде всего с Германией, а возможно, и с Японией, следовательно, речь идет о том, чтобы путем соответствующего соглашения с правительствами этих стран добиться благоприятного отношения к приходу блока к власти, а значит, рядом уступок этим странам на заранее договоренных условиях получить соответствующую поддержку, чтобы удержаться у власти…»

В том, чтобы организовать поражение, и был смысл альянса политиков с военными. Правда, потом им предстояло что-то делать с Тухачевским: амбициозный маршал едва ли собирался после победы уступить кому бы то ни было трон диктатора. Интересно, скоро ли Хрущев и Жуков передерутся из-за власти?

Пятакова тогда расстреляли. А вот Радек сдал все, что знал, и всех, кого знал, и остался в живых. Его предельные, сенсационные откровения на процессе произвели во всем мире эффект разорвавшейся бомбы – до такой степени, что за границей многие им просто не поверили. Газеты гадали, какими таинственными способами НКВД заставил всех этих людей признать такие невероятные обвинения. Молотов, как старый член партии, ни в чем не сомневался – он помнил ленинский тезис о поражении в войне как способе победы революции и был свидетелем того, на какие уступки шли большевики ради того, чтобы купить мир.

«Вышинский: Подсудимый Радек, были ли получены вами в 1935 году, или несколько раньше, от Троцкого два письма или больше?

Радек : Одно письмо – в апреле 1934 года, второе – в декабре 1935 года… В первом письме по существу речь шла об ускорении войны как желательном условии прихода к власти троцкистов. Второе же письмо разрабатывало эти, так называемые, два варианта – прихода к власти во время мира и прихода к власти в случае войны. Во втором письме речь шла о той социально-экономической политике, которую Троцкий считал необходимой составной частью такой сделки по приходе к власти троцкистов.

Вышинский : В чем это заключалось?

Радек : Первый вариант усиливал капиталистические элементы, речь шла о передаче в форме концессий значительных экономических объектов и немцам и японцам, об обязательствах поставки Германии сырья, продовольствия, жиров по ценам ниже мировых. Внутренние последствия этого были ясны. Вокруг немецко-японских концессионеров сосредоточиваются интересы частного капитала в России. Кроме того, вся эта политика была связана с программой восстановления индивидуального сектора, если не во всем сельском хозяйстве, то в значительной его части. Но если в первом варианте дело шло о значительном восстановлении капиталистических элементов, то во втором – контрибуции и их последствия, передача немцам в случае их требований тех заводов, которые будут специально ценны для их хозяйства. Так как он в том же самом письме отдавал себе уже полностью отчет, что это есть возрождение частной торговли в больших размерах, то количественное соотношение этих факторов давало уже картину возвращения к капитализму, при котором оставались остатки социалистического хозяйства, которые бы тогда стали просто государственно-капиталистическими элементами…

Вышинский : В этом втором письме, которое было названо развернутой программой пораженчества, было ли что-нибудь об условиях, которым должна удовлетворить пришедшая к власти группа параллельного центра в пользу иностранных государств?

Радек : Вся программа была направлена на это.

Вышинский : Самих условий Троцкий не излагал?

Радек : Излагал.

Вышинский : Конкретно говорил о территориальных уступках?

Радек : Было сказано, что, вероятно, это будет необходимо…»

Вот так оно обычно и бывает. Сначала оппозиция, потом заговор, потом переворот и правительство, которое неизбежно становится марионеткой в чужих руках. Цена власти. Цена власти Сталина, его победы в тридцать седьмом году оказалась чудовищной – сотни тысяч жизней, и это не давало Иосифу покоя до самого конца. Но цену их поражения даже представить было невозможно.

«Радек: Если до этого времени Троцкий там, а мы здесь, в Москве, говорили об экономическом отступлении на базе советского государства, то в этом письме намечался коренной поворот. Ибо, во-первых, Троцкий считал, что результатом поражения явится неизбежность территориальных уступок, и называл определенно Украину. Во-вторых, дело шло о разделе СССР. В-третьих, с точки зрения экономической, он предвидел следующие последствия поражения: отдача не только в концессию важных для экономических государств объектов промышленности, но и передача, продажа в частную собственность капиталистическим элементам важных экономических объектов, которые они наметят. Троцкий предвидел облигационные займы, то есть допущение иностранного капитала к эксплуатации тех заводов, которые формально останутся в руках Советского государства.

В области аграрной политики он совершенно ясно ставил вопрос о том, что колхозы надо будет распустить, и выдвигал мысль о предоставлении тракторов и других сложных с.-х. машин единоличникам для возрождения нового кулацкого строя. Наконец, совершенно открыто ставился вопрос о возрождении частного капитала в городе…

В области политической в этом письме была постановка вопроса о власти. В письме Троцкий сказал: ни о какой демократии речи быть не может. Рабочий класс прожил 18 лет революции, и у него аппетит громадный, а этого рабочего надо будет вернуть частью на частные фабрики, частью на государственные фабрики, которые будут находиться в состоянии тяжелейшей конкуренции с иностранным капиталом. Значит – будет крутое ухудшение положения рабочего класса. В деревне возобновится борьба бедноты и середняка против кулачества. И тогда, чтобы удержаться, нужна крепкая власть, независимо от того, какими формами это будет прикрыто…

Было еще одно очень важное в этой директиве, а именно – формулировка, что неизбежно выравнивание социального строя СССР с фашистскими странами-победительницами, если мы вообще хотим удержаться…

Вышинский : Значит, если коротко суммировать содержание этого письма, то к чему сводятся основные пункты?

Радек : Мы оставались на позиции 1934 года, что поражение неизбежно.

Вышинский : И какой отсюда вывод?

Радек : Вывод из этого неизбежного поражения тот, что теперь открыто был поставлен перед нами вопрос о реставрации капитализма…

Вышинский : Дальше?

Радек : Третье условие было самым новым для нас – поставить на место советской власти то, что он называл бонапартистской властью. А для нас было ясно, что это есть фашизм без собственного финансового капитала, служащий чужому финансовому капиталу.

Вышинский : Четвертое условие?

Радек : Четвертое – раздел страны. Германии намечено отдать Украину; Приморье и Приамурье – Японии.

Вышинский : Насчет каких-нибудь других экономических уступок говорилось тогда?

Радек : Да, были углублены те решения, о которых я уже говорил. Уплата контрибуции в виде растянутых на долгие годы поставок продовольствия, сырья и жиров. Затем – сначала он сказал это без цифр, а после более определенно – известный процент обеспечения победившим странам их участия в советском импорте. Все это в совокупности означало полное закабаление страны.

Вышинский : Вывод какой?

Радек : Поэтому вывод: реставрация капитализма в обстановке 1935 года. Просто – «за здорово живешь», для прекрасных глаз Троцкого – страна должна возвращаться к капитализму. Когда я это читал, я ощущал это как дом сумасшедших. И наконец, немаловажный факт: раньше стоял вопрос так, что мы деремся за власть потому, что мы убеждены, что сможем что-то обеспечить стране. Теперь мы должны драться за то, чтобы здесь господствовал иностранный капитал, который нас приберет к рукам раньше, чем даст нам власть. Что означала директива о согласовании вредительства с иностранными кругами? Эта директива означала для меня совершенно простую вещь, понятную для меня, как для политического организатора, что в нашу организацию вклинивается резидентура иностранных держав, организация становится прямой экспозитурой иностранных разведок. Мы перестали быть в малейшей мере хозяевами своих шагов…»

Именно тогда у Сталина окончательно окрепла уверенность: если всерьез готовиться к войне, Троцкого нельзя оставлять в живых, чтобы даже тень этих договоренностей не маячила в умах германских правителей. Живой Троцкий означал «параллельное» правительство с тысячами сторонников в СССР. По этому вопросу Политбюро было на редкость единодушно: судить заочно, приговорить к смерти и привести приговор в исполнение. Это и было сделано, но идеи «демона революции» не умерли. А цена – осталась ли она прежней? Какова сегодня цена власти? Впрочем, скоро узнаем – что-что, а это от нас никуда не уйдет.

Итак, как у нас нынче распределились роли? На месте прежней оппозиции теперь стоит партийная верхушка, не желающая терять власть. Ею руководят те самые «они», о которых говорил этот странный майор-чекист. Ха, как будто Молотов не знает всего этого и без майора! Действуют они в контакте с военными, как и тогда. Тут другой вопрос: это новые заговорщики или же недобитые в тридцать седьмом, уцелевшие и размножившиеся? В ЦК родом из тех времен, пожалуй, один Никита, остальные выдвинуты на высокие посты уже после чисток. Но Никита – он оттуда, и методы его – методы тех времен. Решительно и беспощадно, не смущаясь ничем, в том числе и судьбой страны.

А ведь тогда самые тщательные проверки ничего не дали. Неужели осталась какая-то группа, которую они не нашли? После войны были «ленинградцы», но Хрущев и по их показаниям даже не проходил. И тем не менее оказался во главе переворота. Так кто же он – случайная фигура, которой воспользовались заговорщики, или же новый Троцкий, научившийся на ошибках прежнего и закопавшийся так глубоко, что пока сам себя не проявил, никто о нем и не подозревал?

А военные? После дела Тухачевского немцы смеялись, говоря, что в Красной армии у них осталось почти столько же друзей, сколько и раньше. Не зря в сорок шестом Иосиф поставил на МГБ Абакумова и принялся выяснять военные дела. А сам Абакумов? Кто он? Тогда его обвиняли в «смазывании» политических дел, а сейчас, наоборот, в их фальсификации. Кто он – новый Ягода, выгораживавший друзей-заговорщиков, или новый Ежов, уничтожавший невинных? Или же Абакумов работал честно, а «они» хитроумно подставили опасного для них министра? Лаврентий, придя в НКВД, наверняка занимался абакумовским делом, и его можно об этом спросить, надо только поумнее зашифровать вопрос.

Следующий пункт – с кем заговорщики в контакте, что они получают из-за границы и чем собираются расплачиваться? Хотя за устранение Берии американцы должны Никиту до гробовой доски водкой поить – но не стоит думать, что наши западные друзья не постараются выставить себя благодетелями и потребовать признательности. Нет, на сей раз о территориях едва ли пойдет речь. Хотя, конечно, иметь четырнадцать окраин, которые в любой момент могут отделиться… Сколько раз Иосиф поминал черным словом проклятое конфедеративное устройство Советского Союза, и если…

Молотов вскочил, нашел на столе и расправил внезапно задрожавшими руками лист бумаги – записку Лаврентия. Раз, другой, третий прочел неровные, загибающиеся вниз строчки.

«Вячеслав! Моя позиция неизменна, и после визита в Германию я даже в ней укрепился. Немецкие товарищи совершили слишком много ошибок, и за ними плохо смотрели. Поэтому передай Маленкову: пусть он позаботится, чтобы впредь делами наших братьев, отделенных от нас границами, занимались компетентные люди…»

«Передай Маленкову…» Его еще удивило, почему он просит передать этот наказ Маленкову, ведь министр иностранных дел – он, Молотов. Так вот что Лаврентий имел в виду! «Братья, отделенные границами» – это не страны народной демократии, это братская семья народов Советского Союза! Да, если он это раскопал – за такое и вправду могли убить. В первую очередь потому, что сам Лаврентий за такое… не расстрелял бы, нет, публично повесил на Красной площади! Как бы узнать… Думай, Вячеслав! Ты – старый конспиратор, он – старый чекист, неужели же вы не поймете друг друга?..

Если хочешь спрятать что-либо, положи это у всех на виду. Помня это правило, Кудрявцев с Ренатом не шептались по углам, они, когда случалось совершенно одуреть от службы, откровенно сидели иной раз вечером в кафе неподалеку от Лубянской площади, за графином водки или коньяка. Ренат, этот татарин-полукровка, в том, что касается выпить, был более русским, чем сами русские: мог пить водку чуть ли не литрами и не пьянел. Не пьянел – но делал вид. Иногда это бывало полезно.

После первых двух стопок Кудрявцев незаметно обвел глазами зал, убедился, что никто на них не смотрит и, не меняя лениво расслабленного выражения лица, спросил:

– Узнал что-нибудь?

Ренату следить за выражением лица не было необходимости, в любой ситуации он оставался невозмутимым, как китайский болванчик.

– Узнал, – ответил он. – Ничего хорошего.

– Где они все – в Лефортово?

– Там, – Ренат закурил, выпустил колечко дыма и, созерцая его, поднял голову. – Кроме Лаврентия, само собой. Их всех собрали в отдельном коридоре. Охрана там не наша. Но, что интересно, это и не военные. Ходят в советской форме, знаки различия общевойсковые, но какая-то она им… неродная, что ли. Держатся они в ней не так. Между собой говорят по-украински, с нашими не разговаривают вообще, и неясно, почему – может быть, не велено им, а может, и потому, что язык плохо знают…

– Западные украинцы? – предположил Кудрявцев.

– Может, и так. А может, и западные, и украинцы, но другого рода…

– И что значит твой ребус?

– В Западной Европе полно украинских эмигрантов, еще с довоенных времен. Да и у Гитлера были целые украинские воинские части. Ты полагаешь, союзники нам их всех выдали?

– Я и без тебя знаю, нам отдали только тех, которые самим не нужны. Равно как и то, что к этому делу могли привлечь бандеровцев – каналы есть. Ну, если это так – бедные ребята, страшно подумать, как им достается… Но на допросы-то их водят? Как они выглядят, как держатся?

– Допрашивают в том же коридоре. Как выглядят? А как они могут выглядеть, когда допросы такие, что на весь этаж слышно? Наш человек видел краем глаза, как кого-то после допроса волоком тащили по коридору. И ты думаешь, из них такими методами выбивают компромат на Лаврентия?

– Я ничего не думаю, – генерал быстро и зло погасил папиросу. – Вытащить их оттуда возможно?

– Нет.

– Передать яд?

– Нет.

– Пищу отравить при раздаче?

– Нет. Разве что со всей тюрьмой.

Генерал молчал. Еще выпил, не наливая собеседнику и не чокаясь, взял папиросу, неумело затянулся, закашлялся.

– Не мучай себя, – сказал Ренат. – Мы делаем все, что можем. Это не только твои товарищи, но и наши.

– По крайней мере, одно мы установили, – медленно проговорил Кудрявцев. – Если их так содержат, то спрашивают явно не о Лаврентии…

Павлу стало доставлять определенное удовольствие наблюдать за своим подследственным. Немного его изучив, он уже улавливал не только те мгновенные перемены настроения, которые отражались на лице, но и тщательно запрятанные под обычно равнодушной… нет, сегодня пожалуй, под самоуглубленной маской.

– …Товарищ Молотов снова задал вопрос по Германии. И вопрос довольно странный. Не показалось ли вам, что контрреволюционные силы в ГДР пытаются осторожно разделить экономику шести восточногерманских земель?

– Как вы сказали? – Берия, чуть вздрогнув, вскинул голову. – Простите, задумался…

– Вячеслав Михайлович допускает, что некие силы могут попытаться разделить Восточную Германию на несколько отдельных государств. Лично мне странно это слышать, но товарищ Молотов интересуется, не показалось ли вам нечто подобное?

– Что же тут странного? В свое время на территории Германии было несколько десятков самостоятельных государств. А раз есть прецедент, то всегда возможно и его повторение. Для наших бывших союзников это было бы идеальным решением германской проблемы. Страна вроде бы есть, и страны нет. Мы тратим множество сил на контроль всех этих карликов, при практически нулевой отдаче, а американцы преспокойно обделывают свои дела. Отвечаю: нет, ничего подобного я не заметил, хотя и ничего нереального здесь тоже не вижу. Дело ведь не в экономическом разделении, а в политическом, которое удобно произвести на волне хозяйственного кризиса. Экономически они могут на первых порах действовать как единый организм и разделиться уже потом… при помощи Запада, разумеется. А помощь Запада, я уверен, в этом случае будет. Поэтому надо присматривать, и получше.

Берия внутренне улыбнулся. Наконец-то Молотов его понял. А Никита – поймет ли он? Проклятое устройство Союза! Самоопределение вплоть до отделения – священный ленинский принцип. Интересно, долго ли проживет тот, кто попытается его уничтожить?

Павел тоже думал, но не о Германии, не о странных идеях Молотова, а о не менее странном совпадении. С позапрошлого вечера он ломал голову, как бы узнать у Берии что-нибудь про Абакумова, и тут, как по заказу, эта фамилия прозвучала еще в одном вопросе Молотова.

– У меня к Лаврентию личный вопрос, – понизив голос, сказал тот. – Спросите, пожалуйста, встречался ли он этой весной с Абакумовым. И если да, то что говорил этот мерзавец о деле моей жены. Фальсифицировал ли он его по собственному почину или по чьему-либо указанию? – Молотов поморщился и недовольно добавил: – Поясняю и надеюсь на вашу скромность. Разумеется, дело было направлено не против нее, а против меня, и мне хотелось бы знать своих врагов. Пожалуйста, задайте вопрос в точности и так же в точности принесите мне ответ.

Забавно! Неужели товарищ Молотов решил поиграть с Берией в те же игры, что и сам Павел? Или он просто хочет узнать о своей супружнице? Ладно, спросим со всем нашим удовольствием… Да, но каково совпадение! Не Громов же ему позвонил, в самом-то деле. Впрочем, жизнь показывает, совпадения бывают еще и не такие…

…Берия качнул головой.

– С Абакумовым я встречался так же, как мы с вами… – он быстро внимательно взглянул на майора и усмехнулся.

– Это как? – уточнил Павел.

– Как следователь с подследственным. Только за столом сидел я, а на стуле – он. И вопросы задавал тоже я. Фальсификацию следственных дел он категорически отрицал. Более того, насколько я знаю Абакумова, он никогда ничем подобным не занимался, даже в войну. Если он и делал что-то не совпадающее с УПК, то лишь по приказу той инстанции, которая никогда не отказывалась от ответственности за свои слова. Так и передайте Вячеславу Михайловичу.

А вот теперь и скажем фразочку со смыслом! Интересно, хорошая ли у него память? Образ такой не скоро забудешь, но все же пятнадцать лет прошло… Павел откинулся на стуле, усмехнулся и, глядя на Берию в упор, процедил:

– И в каких же пределах его действия не совпадали с УПК? По части сроков задержания или же в применении методов, которыми можно заставить человека признаться в чем угодно? Даже в том, что он продавал верблюдов из гаража МГБ марсианам на колбасу…

Берия взглянул на Павла внимательно и удивленно и вдруг улыбнулся – совсем не так, как раньше, улыбнулся, как своему.

– Какой образ! Да вы поэт, гражданин майор…

Говоря это, он одновременно сделал странный жест: приложил одну руку к уху, а другой повернул невидимый переключатель и поднял глаза к потолку. Затем взгляд стал вопросительным. Майор этот жест понял – им приходилось на занятиях по оперативной технике работать с магнитофонами. Он тоже посмотрел на Берию.

– Я не нуждаюсь в ваших оценках. Отвечайте на вопрос. – И, прикрыв глаза, медленно кивнул.

– Опять вы за свое, – поморщился Берия так естественно, что майор на мгновение задохнулся от восхищения: вот это профессионал! – Дались вам наши методы! Не понимаю, почему вас так трогает эта тема. Судя по некоторым вашим замечаниям о младшем комсоставе с крепкими сапогами, вы человек не слюнявый.

– Научить подследственного вести себя и вытаскивать из него пытками нужные тебе показания – это разные вещи, – заметил Павел.

– Он никогда пальцем не трогал подследственных, – Берия мотнул головой, словно бодая воздух, – даже чтоб научить их вести себя. И даже в те времена, когда любимым занятием чекистов было выискивать экономические злоупотребления в пользу марсиан и от этого напрямую зависела карьера. И если бы власть в НКВД не сменилась, сидеть бы ему в лейтенантах до седых волос. Одним из его первых серьезных дел, осенью тридцать восьмого, стало дело контрреволюционной организации в Академии Генерального штаба – так он не только рассмотрел все жалобы, но и по собственной инициативе проверил дела тех арестованных, которые жалоб не подавали, боялись или считали это бесполезным. Сколько людей он вернул тогда стране! И потом за соблюдением законности следил тщательнейшим образом, как мог. Другое дело, что полностью проконтролировать всех и все невозможно, да и умело комбинируя дозволенные методы, опытный следователь может превратить обычный допрос в допрос третьей степени…

Павел непроизвольно сжал кулаки – неужели понял? Берия заметил его жест, снова улыбнулся и вдруг подмигнул, совсем по-мальчишески. Теперь главное – задать правильный вопрос, а уж в том, чтобы получить правильный ответ, заминки не будет. Ну, давай, Пашка, только смотри, чтобы голос тебя не выдал.

– Ага! И его обвинили так же незаслуженно, как и вас, – скептически проговорил Павел. – На вас ежовские дела повесили, а на него чьи? Ваши развлечения?

Берия взглянул удивленно.

– С чего вы взяли? Абакумова никто не обвинял в извращенных методах ведения следствия. И не могли обвинять – в это не поверили бы ни товарищ Сталин, ни я. Работал он жестко, но пытать заключенных не стал бы даже по приказу. Ему пытались пришить смазывание дел, заговор в МГБ, подготовку переворота и шпионаж – все это при проверке оказалось полной ерундой…

Какой шанс! А, собственно, почему бы и нет? Почему следователь не имеет права проконтролировать темы, которые идут через него? Павел жестом оборвал Берию на полуслове.

– А ну-ка, стоп! Заговор, говорите? Тогда поподробней: кто такой этот Абакумов? Переговариваетесь тут через меня неизвестно о ком, а я, как попка, ваши речи переношу…

– А вы не знаете? Ну что ж, можно и рассказать. Впервые я увидел его осенью тридцать восьмого, когда начал разбираться с ежовским наследством, и было ему тогда примерно столько лет, сколько сейчас вам…

…Нашел и вытащил наверх Абакумова Богдан Кобулов. Кадровик он был отменный, видел потенциал каждого человека и очень редко ошибался. Придя в органы, он отыскал в недрах ежовского аппарата троих человек, которые вскоре круто, как ракета, взлетели наверх. Это были старший лейтенант Влодзимирский и два лейтенанта: Мешик и Абакумов. Служили они в органах давно, однако ходу им явно не давали, не умели они угодить товарищу Ежову в том, как надо разоблачать «врагов народа».

Когда Богдан впервые привел Абакумова к Берии, тот невольно залюбовался: высокий красавец, внешность – хоть завтра в кино снимай, и редкое, просто невероятное обаяние.

Кобулов выделил его сразу и вскоре предложил отправить свою находку в Ростовское УНКВД. Место было тяжелое, в Ростове совсем еще недавно первым секретарем работал недоброй памяти Евдокимов, бывший чекист, который быстро подмял под себя Управление НКВД и залил область кровью по колено. Чистить Ростовское УНКВД и отправили Абакумова, который относился к пыткам и палачам свирепо и непримиримо. Перед отправкой ему присвоили звание капитана, и он, гордый, как мальчишка, не ходил, а летал в новой форме по коридорам наркомата, по поводу чего Берия не преминул сделать ему напутственное внушение:

– Ты не думай, раз ты теперь начальник, так ты важная шишка. Сегодня начальник, а завтра пойдешь лагеря охранять, если не справишься…

– Так это если не справлюсь, – ответил, не опуская глаз, красавец капитан.

Однако он справился, причем справился превосходно, хотя завалы были страшные. Только подчистую, с реабилитацией, он освободил в Ростове около 60 процентов арестованных – естественно, тех, кто остался в живых. «Выслуживается», – шипели за спиной нового начальника. Берия, когда ему доносили об «обратных перегибах», только рукой махал: «Ничего, отпускать не сажать, можно и перегнуть», а втайне приказывал выборочно проверять дела освобожденных, – нет, все чисто. Парень работает как хорошая машина: ни купить, ни разжалобить. Уже в 1940 году он стал старшим майором госбезопасности, что по армейской шкале соответствовало генерал-майору. Нельзя сказать, чтобы это очень нравилось Берии, да и Богдану тоже, но не с радости делали они ребятам такие карьеры: в наркомате, обескровленном двумя чистками, ежовской и бериевской, голод на людей был чудовищный.

В сорок первом Абакумов уже был заместителем наркома, начальником особых отделов в армии, в сорок третьем возглавил армейскую контрразведку СМЕРШ и подчинялся теперь непосредственно Сталину. В работе предпочитал стиль атакующего танка, сокрушая врагов и расталкивая своих. Но ни один даже самый лютый враг Абакумова не посмел никогда сказать, что СМЕРШ работает плохо – СМЕРШ работал блестяще. А когда тот стал министром госбезопасности, МГБ тоже работало блестяще.

– Вас послушать, так вы все невиновны и все великие чекисты! – усмехнулся Павел. – За что ж его тогда посадили?

И снова тот же жест – рука возле уха, вторая делает круговое движение в воздухе. Напоминание. И снова Павел кивнул, обещая, что будет молчать и слушать.

– Смешно… Обычный донос. Как говорил товарищ Сталин, маленького человека, который у себя внизу видит то, что другим не видно. Был в МГБ такой следователь Рюмин. Вот он как раз применял любые методы, аккуратненько так, чтобы следов не оставлять. А один раз ему не повезло, допрашивал он какого-то старика вопреки предписанию врачей, тот умер, дело вышло наружу. Тогда Рюмин и придумал замечательный способ защиты – донос. Чтобы не мелочиться, обвинил своего министра в смазывании дел по шпионажу,[84] дело пошло в ЦК, там его горячо поддержали – еще бы не поддержать, Витька в Москве был как особист в полку, – Берия указал на потолок и скрестил пальцы решеточкой, – и относились к нему соответственно…

Павел снова кивнул в знак того, что понял. Ясно, не сам по себе следователь написал на министра донос, которому сразу же дали ход. Если бы сам по себе, он прямым путем отправился бы в Магадан, лагерным начальником по режиму. Стало быть, подсказали ему, что писать и куда нести, а потом нужные люди сделали нужные выводы.

– Заговор в органах – вещь страшная, я это еще по тридцать восьмому году помню, – продолжал тем временем Берия. – В таком случае надо ставить начальником человека со стороны и проверять все МГБ, через сито людей просеивать. Поэтому и назначили министром Игнатьева из ЦК. Георгий за него ручался, как за верного человека, а он оказался такой же сволочью, как и Ежов, палачом и фальсификатором. Протоколы допросов они нам представляли – просто картинка, иллюстрация к статье «измена Родине». А когда мы в марте стали разбираться с делом, оказалось, все эти показания – чистая липа или же даны под пытками. Игнатьев с Рюминым нагло обманывали и партию, и товарища Сталина.

– На что же они рассчитывали? – удивился Павел, захваченный повествованием и совершенно забывший свою роль следователя. – Ведь есть же суд…

– Ровно на то же, на что рассчитывал и Ежов – сломать арестованных, довести их до потери человеческого облика и заставить бояться нового расследования дела больше, чем расстрела. Абакумова и его помощников пытали страшно. Он сам держался, а остальные в конце концов стали все подписывать, оговаривали товарищей. Если бы не «дело врачей», неизвестно, сколько времени бы это тянулось, и что бы в итоге вышло. Однако лавры великого чекиста не давали Игнатьеву покоя, и он решил, поскольку с заговором в МВД дело шло туго, раскрыть какой-нибудь другой заговор. На этом и погорел. Рюмин, хоть и дурак был, в конце концов понял, что из него собираются сделать второго Ежова и чем это кончится. Он ушел из органов, какое-то время маялся без работы, а потом пришел и все рассказал. Одно лишь просил – сохранить ему жизнь.[85] А когда сняли Игнатьева, выяснилось, что на Абакумова ничего, в общем-то, и нет.

– Так он на свободе? – стараясь казаться равнодушным, с замирающим сердцем спросил Павел.

Берия покачал головой:

– Нет. Дело большое, проверяли его тщательно. Там было несколько обвинений, требовавших серьезной работы. Пока со всем этим возились, меня арестовали. Ну, а теперь Виктору ничего не светит. Военные его ненавидят, а военные решают многое, сами видите.

– Ну еще бы, – хмыкнул Павел. – Еще бы фронтовик хорошо относился к особисту.

– Как министра госбезопасности его любили ничуть не больше. Слишком много Витька их брата пересажал, вплоть до помощников маршала Жукова. Если бы не товарищ Сталин, и самому Жукову не поздоровилось бы.

И снова слова Берии перекликаются с тем, что говорил Громов! Вопрос, Пашка, давай вопрос! Любой, лишь бы он понял, чего ты от него хочешь!

– Знаете, если он собирался товарища Жукова сделать врагом народа, то сидит он за дело! – возмущенно рубанул Павел первое, что пришло в голову.

– Да какой там враг народа! – поморщился Берия. – Банальное мародерство.

– Ма-ро-дер-ство? – не поверил майор. – Разве генералов за это сажают?

Берия расхохотался так, что минуты две не мог успокоиться. Говорить он сумел, лишь когда Павел дал ему стакан воды, и то все время фыркал.

– Сразу видно фронтовика! По реакциям! Генералов за это действительно не сажают, но товарищ Сталин решил, что отвечать должны все, и дал соответствующее указание. Витька всегда был исполнительным, да и что можно иметь против такого задания? Вот теперь он за всех и ответит. Жалко его, чекист он настоящий, высокой пробы. А настоящий профессионал «липовые» дела лепить не станет, так и передайте Вячеславу Михайловичу…

…Следователь разбередил старую рану, и теперь мысль об Абакумове не давала Берии покоя. Он не имел никакого права полтора года ничего не делать. И неважно, что работал свыше всяких сил. Должен был найти время для проверки, а не просто читать материалы Игнатьева и слушать уверения Георгия, что Семен Денисович надежный человек, как будто не знал, что у Маленкова под носом можно обделывать любые дела. Ежов тоже был «надежным». Как все повторяется!

Рюмин в феврале, не зная, куда идти, в конце концов пришел каяться в Мингосконтроля к Меркулову, прежнему министру ГБ. Тот сразу сообщил обо всем Берии и повез Рюмина к Сталину. Поэтому когда в тот же вечер Лаврентия вызвали на Ближнюю дачу, он ничего хорошего не ждал. И не дождался. Выслушав и отпустив Рюмина, Сталин поднялся, взглянул на Берию и Маленкова – Георгий сидел бледный, потрясенный, да и Лаврентий, наверное, был не лучше, – и лишь презрительно бросил:

– Шляпы!

Это сталинское словечко было похуже любых разносов, но кто бы посмел спорить? Два куратора: один от ЦК, другой от Совмина, – и оба так позорно оскандалились…

Но это было еще не самое худшее. Худшее началось потом, после возвращения в МВД. Лаврентий проверял дела – и словно вернулся в тридцать восьмой год. Он даже представить себе не мог, что ему еще когда-нибудь придется услышать это:

– Товарищ министр… меня пытали… Я честный коммунист, меня пытали… не мог выдержать…

Впрочем, из числа тех, кто проходил по обычным делам, многие на следствии держались твердо – игнатьевским костоломам было все же далеко до ежовских. Сложнее обстояло с чекистами. И не потому, что они слабее, просто по уровню зверства с ними обходились совсем не так, как со штатскими. Игнатьев ничего не понимал в чекистской работе, зато знал, на какие клавиши нажать, чтобы заставить вновь вспыхнуть вялотекущую войну в МГБ. Несмотря на все чистки, наследников Ежова там оставалось предостаточно, и теперь они сводили счеты с теми, кто все эти годы мешал им жить.

С кем-то из подследственных было все ясно – в основном с теми, кто был арестован во «втором потоке» и чьи дела еще не успели обрасти томами следственных документов – таких освобождали и назначали на работу. С другими предстояло разбираться. Среди них были и раздавленные, сломанные, оговорившие своих товарищей, были такие, кто никому не верил и всего боялся, были сумасшедшие. Десятки томов вранья не отменишь росчерком пера, все эти завалы приходилось методично разгребать, а у Берии не было ни времени, ни сил этим заниматься. Даже при том, что основную тяжесть взяли на себя Богдан и Влодзимирский, все же и ему приходилось нести свою долю работы… и главную долю вины. Какой с Маленкова спрос – Георгий же не чекист! Именно он, Лаврентий, упустил ситуацию и должен отвечать… а его никто не требует к ответу, только благодарят.

Но по-настоящему Берия понял все, лишь увидев Абакумова.

Когда он приказал проверить абакумовское дело, то с усмешкой сказал: «Посмотрим, что на него есть, кроме квартиры и барахла». На поверку даже этого, как оказалось, не было – квартира хоть и хорошая, однако «на уровне» министра, а стоимость найденных вещей укладывалась в заработок. Поэтому в тот вечер, когда Богдан пришел к нему готовить допрос Абакумова, Берия уже знал, что все дело, с первого до последнего слова – чистая «липа». Кобулов пришел мрачнее тучи, выложил на стол несколько писем.

– Вот! Нашел у Огольцова.

Огольцов был недавно арестованный заместитель Игнатьева. В его сейфе и обнаружились письма Абакумова к Маленкову и Берии.

«Дорогие Л. П. и Г. М.! Два месяца находясь в Лефортовской тюрьме, я все время настоятельно просил следователей и нач. тюрьмы дать мне бумагу написать письма вам и тов. Игнатьеву…»

– Игнатьеву? – удивился Берия.

– Это только в первом письме. Потом он понял.

«Со мной проделали что-то невероятное. Первые восемь дней держали в почти темной, холодной камере. Далее в течение месяца допросы организовывали таким образом, что я спал всего лишь час-полтора в сутки… На всех допросах стоит сплошной мат, издевательства, оскорбления, насмешки… Ночью 16 марта меня схватили и привели в так называемый карцер, а на деле, как потом оказалось, это была холодильная камера с трубопроводной установкой… В этом страшилище, без воздуха, без питания (давали кусок хлеба и две кружки воды в день) провел восемь суток. Такого зверства я никогда не видел и о наличии в Лефортово таких холодильников не знал…»

Богдан поморщился.

– Если бы нужны были доказательства того, что Витька работал чисто, это письмо – лучшее доказательство. Никто не назовет невероятным то, что сам творил…

«Я все время спрашивал, кто разрешил проделать со мной эту страшную штуку. Мне ответили: „Руководство МГБ“. Путем расспросов я узнал, что это Рюмин, который делает что и как хочет…»

Берия помотал головой. Виктор и тут работает. Работает и рапортует.

«…Может быть, можно вернуть жену и ребенка домой, я Вам вечно буду за это благодарен. Она человек очень честный и хороший».

– А что, жена его сидит? По какому обвинению?

– Обвинение не предъявлено, изолирована как социально-опасный элемент – член семьи изменника Родины.

– Ребенку сколько лет? Где он находится?

– Когда взяли, было два месяца. Находится с матерью в тюрьме.

Берия выругался и взялся за следующее письмо, потом еще за одно…

«Дорогие Л. П. и Г. М.

Прошло уже более года, а меня все еще беспрерывно допрашивают. Приводят умопомрачительные показания разных лиц. Многие сидели в холодильнике и лгут, кто как может…

…Все это время мне ставили большое количество вопросов – странных, нелепых и просто провокационных…

…Сколько вранья, клеветы и грязи написано на бумаге. Они, очевидно, должны взять отказные протоколы от людей, который врали и клеветали. Иначе как можно оставить бумаги с такими записями…

…Еще раз прошу о жене и ребенке. Верните их домой. У жены здоровье плохое, а ребенку нужен воздух. Иначе можно погубить и ее, и моего дорогого единственного сына. Прошу Вас, помогите мне в этом…»

– А это еще что? – удивленно поднял брови Берия, читая приписку к последнему письму.

«Л. П., записку, которую я написал Вам, оставьте у себя…»

Вместо ответа Кобулов положил перед ним на стол несколько листов бумаги. На каждом штамп его секретариата, адрес: МГБ, лично т. Игнатьеву. «Товарищи Берия Л. П. и Маленков Г. М. ознакомлены».[86] Подпись Берии и дата.

Добрых полминуты Берия молча смотрел на листки, потом разразился такой руганью, что даже Кобулов, кажется, удивился.

– Этот Рюмин… он нормальный?

– А что тебя удивляет? Ты думал, он отправит письма по адресу?

– Нет, этого я не думал. Но дойти до такой наглости…

– А чем они рисковали? Кто мог предполагать, что мы не дадим игнатьевской команде времени на передачу дел и они не успеют почистить свои сейфы? А Витька на допросах может показывать что хочет: он скажет, Рюмин отопрется, разбирайся, кто из них врет, – Богдан махнул рукой. – Изображает из себя ненормального. Освидетельствовать я его не собираюсь. Пусть отвечает.

– Ты с ним говорил?

– С Рюминым? – удивился Кобулов. – Конечно.

– С Виктором! – рявкнул Берия. – Не притворяйся, будто не понимаешь!

– Нет, – глухо ответил Богдан.

– Почему?

– Ты курировал органы, ты его и вызывай! – внезапно вспылил Кобулов. – Хочешь на меня свалить? Нет уж, объясняйся сам, почему ты полтора года не интересовался делом арестованного министра госбезопасности и почему вообще допустил такое в МГБ.

– Хорошо, – кивнул Берия. – Объяснюсь.

– Только боюсь, что все хуже, Лаврентий. Не сможем мы ни объясниться с ним, ни освободить.

Берия поднял голову, вглядываясь в серое от бессонных ночей лицо Богдана. Да, отвык он в Германии от настоящей работы… Эта мысль мелькнула и пропала, ибо вид у Кобулова был, мягко говоря…

– Что еще случилось? – он поднялся и подошел к Богдану вплотную, глаза в глаза.

– Скажи, пожалуйста, у нас существует высшая мера за антисоветские разговоры?

– Ты о чем? – удивился Берия. – Заболел?

– Три дня назад я смотрел дело маршала Кулика. Того, недавно расстрелянного. Так вот: создается впечатление, что его расстреляли за антисоветские разговоры. Других материалов в деле нет. Вот и вопрос: или Витька рехнулся на пару с Военной коллегией, или кто-то изъял из дела все эпизоды по измене Родине. И не только по этому делу, но и по некоторым другим.

– А по «ленинградскому»?

– Смотри-ка, ты еще мышей ловишь! – горько усмехнулся Кобулов. – Лучше поздно, чем никогда. В том-то и дело, что и по «ленинградцам» тоже. Изъято всего ничего, пара десятков протоколов, я нашел дырки лишь потому, что искал. Но мне это очень не нравится: похоже, кто-то зачищал концы. Если Абакумова посадили, чтобы отомстить, – это одно. А если для того, чтобы МГБ руки обрубить, – совсем другое. Кроме того, часть тех, кого Витька придерживал на следствии, очень быстро выпихнули в лагеря – впечатление, что с той же целью: сдать дела в архив и забыть. Надеюсь, ты помнишь ежовское наследство?

Еще бы не помнить. Когда Берия пришел в органы в тридцать восьмом, во многих делах были такие же зияющие дыры. И только когда после кропотливой работы выяснили, что было на месте уничтоженных протоколов, Берия понял, как прав оказался Сталин и как близко они тогда стояли к перевороту. Если это так и сейчас и если Виктор раскопал заговор, то его нельзя не только выпускать, но даже допрашивать один на один, чтобы не спугнуть заговорщиков. Да ему даже улыбнуться на допросе нельзя – одна улыбка, и до завтра он может не дожить.

– Собирай материал на Игнатьева, готовь арест, – сказал Берия. – Абакумов и его ребята пусть пока сидят. Ничего с ними не станется, потом извинимся, скажем, такой была оперативная необходимость.

– А как их держать, если дело развалилось?

– Я найду что сказать, – фыркнул Берия. – А ты потом прокомментируешь. Мы с ним после войны все время ругались. Смелый он очень стал, пер вперед, как танк, мне своей бдительностью все время мешал работать. Вот и шепнешь кому надо, якобы я с ним старые счеты свожу.

– Может, жену выпустить? – неуверенно спросил Богдан..

– И жена пусть посидит. Чем она лучше других? Другое дело, что закон этот давно отменять надо. Ничего, два года терпели, потерпят еще два месяца…

Берия назначил встречу с Абакумовым через день. Не так и не о том ему хотелось бы говорить с Виктором, о чем он собирался, но присутствие нескольких заместителей и начальников управлений сковывало, словно кандалами: среди них находился как минимум один человек Игнатьева, а может быть, и не один. Нельзя, чтобы те, кто стоит за бывшим министром, поняли его истинное отношение. Ошибка здесь слишком дорого стоила.

Снова тот же кабинет на Лубянке, что и пятнадцать лет назад, тот же невысокий столик и два кресла. Однако теперь Берия остался на своем месте за столом. Он сидел и молчал, глядя на человека перед собой. Сперва он решил было, что перепутали и привели не того арестованного, и лишь вглядевшись профессионально, догадался по еще сохранившимся приметам – того самого. В этом изможденном до последней степени человеке невозможно было узнать статного красавца генерала. Какие бы между ними ни были отношения, держать его в тюрьме без вины даже лишний день – преступление. Лишь теперь он понял окончательно, что происходило в МВД в последние полтора года, а заодно и каким подлецом себя выставляет – а что поделаешь?

Лаврентий раскрыл папку и сухо, холодно стал задавать обычные рутинные вопросы по делу. Абакумов отвечал, не глядя на него, так же сухо и равнодушно. Ни на что не жаловался и ни о чем не просил. Наконец они закончили. И тут сзади к Виктору подошел Богдан и положил перед ним на стол письма, спросив:

– Это вы писали?

– Я, – безразлично ответил тот.

– Вот вам бумага. Пишите заявление: когда и при каких обстоятельствах вы написали эти письма. Вам их показывали на допросах?

– Показывали…

– Что говорили?

– Что адресаты ознакомились и вернули их обратно. И никто мне не поможет, а будет так, как захочет Рюмин.

– И это тоже пишите.

– Зачем?

– Не пересылать письма, адресованные членам правительства, конечно, небольшое преступление по сравнению с теми, которые здесь совершались, но и оно должно быть расследовано.

– Что ты врешь! – внезапно задохнулся Абакумов. – Их обратно пересылали, я сам печати с подписями видел! Предали, а теперь…

И умолк: Берия поднял голову, оборвав его одним взглядом.

– Эти закорючки что, так трудно подделать? Задаешь тут детские вопросы. Мало сидел? Пиши!

И Виктор сразу погас. Неловким деревянным движением он взял перо и принялся писать. В самих движениях ничего удивительного не было – несколько последних месяцев его держали в наручниках, вывернув руки за спину, круглосуточно. А вот то, что он так и не восстановился за полтора месяца нормального содержания – это очень плохо. Похоже, традиционное «подлечим» растянется не на один месяц, если вообще получится.

Один только Берия видел, как, забирая у Абакумова заявление, Богдан еле заметно сжал его руку. Не удержался, хотя и знал – нельзя.

Безразличные глаза арестованного тут же набухли слезами, слезы покатились по щекам.

– Лавретний Павлович, – выдохнул он, – ну будьте же человеком. Если я в чем перед вами виноват, то вы меня уже так наказали, что дальше некуда. Я никогда не был врагом, вы же знаете! Нельзя же так…

– Все расследуем, – сухо сказал Берия. – Если виновен, понесешь наказание. Нет – освободим, подлечим и дадим работу. Ведите.

Абакумов каким-то странным взглядом посмотрел на него, потом почему-то на стол и вышел. Когда дверь закрылась, Берия повернулся к начальнику следчасти Влодзимирскому:

– Подними еще раз «дело авиаторов». Найди в нем факты злоупотреблений, фальсификации показаний и применения извращенных методов ведения следствия.

– Откуда я все это там возьму? – хмыкнул тот.

– Сказать, откуда? Ты что, тоже вчера родился? Это дело компрометирует товарища Маленкова. А он, если кто-то здесь забыл, является Председателем Совета Министров и должен иметь незапятнанную репутацию. Поэтому все фигуранты «дела авиаторов» должны быть реабилитированы. Аналогично исследуй «дело Жемчужиной», которое компрометирует товарища Молотова. Чтобы все это не выглядело тенденциозным, поищи и присоедини сюда еще парочку дел, лучше на военных. Только скажи следователям, чтобы не копали на Витьку по пятьдесят восьмой, хватит с него и злоупотребления служебным положением.

– Товарищ Берия, как же… – начал и не закончил Влодзимирский.

– Так! – отрезал Берия. – Выпустить Абакумова мы не можем. Это политически неправильно. Нам нужен открытый процесс, вот и будем судить гласно его и его работников, о приговоре сообщим в газетах. Через год-другой их всех амнистируем, Витьку отправим по состоянию здоровья на пенсию, куда-нибудь подальше от Москвы, и пусть живет себе. Если, конечно, не будет настаивать на своей невиновности.

Когда они шли обедать, Берия в коридоре сказал Кобулову:

– Теперь тебе и трудиться не надо. Подчищенные дела на военных тебе принесут как подозрительные, где вина не соответствует наказанию. Дальше работай сам, не мне тебя учить. Дело Абакумова поручи игнатьевским следователям, пусть копают, только помедленнее и потщательнее, чтобы его и на самом деле судить не пришлось. Витьку будешь вызывать к себе только в чьем-либо присутствии. И не вздумай ему еще раз руку пожать. Потом все объясним, потом и извиняться будем.

– А как с авиаторами? Неужели этих … реабилитировать?

– Ну и х… с ними! Они свое уже отсидели и, надеюсь, сделали выводы. Пусть Георгий доверит им любое самое большое дело. Не думаю, что когда-либо еще с ними придется говорить о заводском браке. Может, их в ПГУ[87] взять, а, Богдан? А Абакумова – обеспечивать безопасность, вместо Мешика. Вот будет весело…

– Весело не будет, – хмуро сказал Богдан. – Витьку сейчас только на цепи водить можно. Он и раньше-то добротой не страдал, а теперь глотки зубами рвать будет, особенно после того, как ты с ним сегодня разговаривал. Слушай, Лаврентий, почему ты ему мандаринчик-то не дал?

– Почему? – удивленно остановился Берия. – А черт его знает. Забыл…

– Раньше не забывал. И слова умел находить. И знаешь, Лаврентий, на месте Витьки после такого я бы к тебе работать не пошел. Ни за ордена, ни по приказу, ни ради совести коммуниста…

Ворочаясь без сна на жесткой койке, Берия снова вспоминал все. Так он и не сказал Абакумову ничего из того, что хотел сказать. И теперь Виктор умрет по ту сторону стены, которая разделяла их все эти годы, умрет с обидой и злостью. Ну почему так по-идиотски устроены люди? Почему ему надо было попасть в эту камеру смертников, чтобы понять, чем в жизни можно пренебречь, а чем нельзя? А ведь говорят, будто возможно передавать мысли на расстояние. Может, попробовать?

Он лег на спину, вызвал в памяти лицо Абакумова – хотел увидеть его таким, как на последнем допросе, но почему-то все время вылезал молодой улыбающийся парень в новенькой форме капитана НКВД, – и сказал, стараясь пробить все тюремные стены, которые легли между ними, всего одно слово сказал:

– Прости!

И еще долго лежал, вслушиваясь в тишину – но ответа так и не дождался.

Глупо все это…

…Руденко блаженствовал, как кот, от души наевшийся сметаны.

– Что-то вы не очень хорошо выглядите. Плохо спали? Ничего, сегодня разговор у нас будет о приятном. Вы ведь любите клубничку?

Берия молчал. После ночи таких воспоминаний разговаривать он был категорически не расположен. Ни о чем.

– Не хотите отвечать? Ну и ладно. Товарищ Хрущев на пленуме сказал, что в вашем деле надо хорошо покопаться. И вот какие интересные вещи получаются, – Руденко оперся локтями на стол и улыбнулся уже предельно сладко: – где ни копни, обязательно что-нибудь вылезет. Да, наворотили вы всякого в своей жизни…

– Нельзя ли без лишних слов, – поморщился Берия.

– Можно и так, – Руденко мгновенно сбросил приторность, теперь он был просто деловит и вежлив. – Перейдем к делу. Помните нашу с вами первую встречу? После нее мы решили проверить вас по части морально-бытового разложения, и не без результатов. Кое-что вы могли прочесть в стенограмме Пленума ЦК. Разрешите напомнить показания начальника вашей охраны полковника Саркисова.

– Бывшего начальника, – поправил Берия.

– Ах да, конечно, теперь у вас другая охрана, прежнюю пришлось уволить.

– Саркисова я сам уволил. Ну, читайте, что у вас там…

– Зачитываю: «По указанию Берия я завел целый список женщин, с которыми он сожительствовал. Один список сохранился, в этом списке указаны фамилии, номера телефонов 25–27 таких женщин. Этот список находится на моей квартире в кармане кителя».

Берия слегка оживился – разговор становился веселым.

– Ну и как, съездили к Саркисову, порылись в карманах?

– Порылись, не побрезговали. И в карманах, и в столе. Итак, вам предъявляется девять списков, в которых значатся 62 женщины. Что вы на это скажете?

– А это важно – что я скажу? Важно, что вы напишете.

– Молодец, хорошо понимаете ситуацию, – Руденко кивнул секретарю. – Пишем: большинство женщин, которые значатся в списках, мои сожительницы.

– Какой гарем! Интересно, чем надо питаться, чтобы обслуживать столько баб?

– Молодец, тонко подмечено. Пишем: список составлен за ряд лет. Далее: по вашему указанию Саркисов и Надарая вели списки ваших любовниц. Вы подтверждаете это? Ответ: Подтверждаю. Вопрос: Вы признаете, что превратили свой дом в притон разврата, а свою личную охрану в сводников?

Берия хмыкнул неопределенно.

– Послушайте, господин прокурор, вы мою жену хотя бы раз видели?

– Конечно, приходилось…

– Ну и как вам кажется: можно ли к такой женщине в дом водить любовниц?

– Возражение принято. Ответ: Дом я не превратил в притон, а что Саркисов и Надарая использовались для сводничества – это факт… Где же вы, м-м… имели с дело с дамами? Или вы брали пример с гражданина Деканозова, своего подчиненного?

– Не то чтобы он был моим подчиненным… Мы расстались в тридцать девятом. Ну-ну, и чем он у вас отличился?

– Вот показания его шофера. «С 1938 года до января 1952 г. я, как шофер, обслуживал Деканозова Владимира Георгиевича. На протяжении всех этих лет мне приходилось быть свидетелем почти ежедневных связей его с разными женщинами. Обычно он вызывал машину вечером или ночью, ехал в ней до определенного пункта в Москве, каждый раз в новый пункт, где его ожидала какая-нибудь женщина, или мы ожидали ее в машине, затем она садилась к нему и по указанию Деканозова я ехал по одному из шоссе в течение 1–2 часов. Деканозов сожительствовал здесь же, в машине. Поездки с женщинами были почти ежедневные. Иногда Деканозов устраивал поездки в течение суток с несколькими женщинами…» Что с вами? Вам плохо?

– Воды! – простонал Берия, хватая ртом воздух.

Конвоир мгновенно поднес стакан. Выпив его залпом, Берия наконец обрел способность дышать и расхохотался так, что едва не упал вместе со стулом.

– Ох, Руденко, с тобой никаких клоунов не надо. Это же нужно додуматься – заместитель министра иностранных дел, е… с б… в машине. Ты бы хоть предупреждал заранее, а то умру прямо сейчас, лишу вас удовольствия меня расстрелять.

– Как говорят в народе, о вкусах не спорят, и о позициях тоже. Думаю, члены суда с большим интересом отнесутся к этим показаниям.

– Ладно, допустим. А теперь объясните мне, пожалуйста, господин прокурор, в чем здесь состав преступления? Одна женщина или сто, на квартире, в машине, в нужнике, на люстре – ничто из этого набора не запрещено советскими законами. Даже если при этом человек имеет в личной собственности, – Берия поднял глаза на прокурора и усмехнулся, – «предметы мужчины-развратника». Кстати, не просветите – что там такое нашли в моем сейфе?

– Все шуточки, – хмыкнул Руденко. – Веселый вы человек, гражданин Берия, а по виду и не скажешь. Вы правильно заметили, состава преступления во всем этом нет, это имеет отношение разве что к моральному облику коммуниста, но из партии вас уже исключили…

– И теперь я имею полное право сожительствовать с любым количеством женщин, – уточнил Берия.

– Хоть со всей Москвой. Но только с совершеннолетними и по доброму согласию. А тут вы не всегда могли удержаться в рамках, далеко не всегда. И уж коль вы сами об этом заговорили…

– Никита Сергеевич, кажется, клюнуло!

Все утро Павел настраивался на этот визит, стараясь вызвать из небытия то, прежнее свое отношение к Хрущеву. Ему было назначено на двенадцать, и к двенадцати он сумел стать почти прежним ординарцем, разве что немного смущенным. А почему бы ему и не быть смущенным, с таким-то заданием?

– Ну-ну! – заинтересованно наклонился к нему Хрущев. – Неужели Берию заловил? Рассказывай…

– Нет, не Берию! С другого конца клюнуло. Проводил я жену с сынишкой на вокзал, пошел пива попить…

Павел рассказывал про свое приключение с «хвостом», Хрущев слушал по видимости с большим интересом, а на самом деле вполуха. Историю со слежкой он выслушал от Серова на следующий же день. Узнав, что объект стряхнул далеко не самых худших парней из наружного наблюдения легко и элегантно, как тапочки с ног, начальник Управления госбезопасности сделал наконец то, чего никто не удосужился проделать раньше – затребовал личное дело майора Короткова и доложил первому секретарю, что там обнаружил. Хрущев, правда, все это уже знал из записи допросов и даже пару раз ругнул себя самого за ротозейство, но виду не показывал. Серова он пока что прикармливал, поэтому не хотел без пользы дела принижать.

– Хороший адъютантик у вас был, Никита Сергеевич. Не Берия ли вам его подставил?

– Нет, ну какой Берия. Я сам его выбрал, случайно на передовой встретились. Но про разведшколу он мне не рассказывал, и про работу в тылу врага тоже. Говорил, пошел в военкомат в первый день войны, они уходили из Минска с нашими частями, попал в окружение, потом был в партизанах.

– …Да-да! А на самом деле он учился в разведшколе и работал в тылу врага в нелегальной группе НКВД. По крайней мере, так выходило с его слов, вы же помните, какая петрушка была тогда с архивами… Дела его так и не нашли, но и никаких компрометирующих обстоятельств за двенадцать лет службы тоже не замечено. И все же не исключено, что он не тот, за кого себя выдает. Может быть, когда все кончится, взять его и поспрошать про шпионаж?

– Не надо, – отрезал Хрущев. – Делай, как я сказал. Выполнит задание – наградим, будет нас за нос водить – убрать, и весь разговор. А куда он, кстати, ехал-то?

– Не знаю. Отрывался около своего дома, но троллейбус, на который он сел, туда не ходит, ему пришлось идти пятнадцать минут быстрым шагом, чтоб добраться.

– И что делать думаешь?

– Посажу ему на хвост лучших ребят, которые у меня шпионов выпасают. Эти на глаза не сунутся и не упустят. Может, он просто обнаружил слежку и решил поиграть, а сам к бабе шел или домой, спать…

– Может, и так… – кивнул Хрущев.

Теперь, слушая Павла, он вспоминал этот разговор. Значит, домой ты ехал, Павлуша… Ну-ну… Хотя, может, и домой. Вон какой молодой да длинноногий, такому и полгорода пробежать ничего не стоит…

– …Уж коль скоро вы сами об этом заговорили, – Руденко взял со стола два листочка бумаги и снова приторно заулыбался, – то не желаете ли ознакомиться со следственным документом?

Он поднес к глазам Берии очередной листок. Обычный лист, на котором крупными буквами, полудетским почерком было что-то написано. Берия раздраженно бросил:

– Отлично знаете, что без пенсне не вижу…

– Ну что ж, в таком случае я вам прочту.

Он откашлялся, поднял лист бумаги на уровень глаз и громко и четко принялся читать: «Генеральному прокурору СССР тов. Руденко от Дроздовой В. С., проживающей и так далее… Я хочу просить Вас учесть еще одно очередное злодеяние, которое он совершил четыре года назад надо мной. Мне было 16 лет, я училась в 7-м классе. Я жила на улице Герцена напротив особняка Берия. 29 марта 1949 года умерла моя бабушка. Мама потеряла сознание, и ее отправили в больницу. Я осталась одна. Обманным путем под видом оказания помощи маме меня завели в дом по Малой Никитской. В 5–6 часов вечера, 7 мая 1949 года, пришел старик в пенсне…» Это вы, гражданин Берия. Ничего не поделаешь, для девочки вы старик…

– Я и для бабушки не мальчик, – фыркнул Лаврентий.

– Тогда продолжим: «…Старик в пенсне, то есть Берия, сказал, что не надо плакать, маму вылечат и все будет хорошо. Потом Берия схватил меня, отнес в свою спальню и изнасиловал. Он лишил меня радости детства и всего хорошего в жизни советской молодежи. Я прошу Вас учесть, при разборе всех его злодеяний, его моральное лицо, как развратника и растлителя детей. Дроздова Валя». Ну, что на это скажете, подследственный? – снова разулыбался он.

Берия ухмыльнулся.

– Ну, что вы это свое слово сдержите, я и не сомневался, – в тон прокурору ответил он. – Тем более это так нетрудно. Представляю себе, сколько женщин не откажутся таким образом набить себе цену: как же, сам Берия на них покусился. Это ведь не с Романом Руденко любовь крутить…

– Если вы в чем-то сомневаетесь, можем предоставить вам очную ставку, – все тем же тоном продолжал Руденко, сделал паузу и медленно закончил: – В присутствии вашей жены. Полагаю, ей будет интересно…

Ну не дурак ли? Чтобы Нино поверила в такое, даже если он приведет сюда двадцать девиц! Но… неужели Руденко всерьез предлагает очную ставку? Или дразнит, издевается? Спокойно, Лаврентий. Надо соглашаться. Еще раз увидеть ее, попрощаться. Она сильная, выдержит… Даже если и не выдержит, все равно надо…

– Давайте очную ставку, – кивнул Берия. – Покажу вам, как должен работать следователь.

Он не видел лица Руденко. Прокурор же внимательно следил за ним, как кошка за мышью, и от него не укрылось ни изменившееся выражение глаз, ни то, как дрогнули губы подследственного. Кажется, попал…

– Вы хорошо подумали? – спросил он. – Это не дело – держать такую красивую женщину в наручниках, а иначе, боюсь, она вам лицо расцарапает. Тем более что, как мы установили, в те дни она была в командировке. Ее, как и всякую женщину, весьма интересуют любовные подвиги дражайшего супруга.

– Тогда не надо очной ставки, – равнодушно согласился Берия. – Не люблю семейных сцен. Думаю, суд и так поверит несчастной школьнице.

Прокурор удовлетворенно улыбнулся. Берии не удалось скрыть, что равнодушие это – деланное. Захотел, все равно не смог бы. Неужели наконец-то удача? Хоть ты и великий чекист, а все равно мужчина, и от этого не убежишь. Давай, Романе, разматывай его дальше…

– Кстати, ваша жена крайне заинтересовалась, когда узнала, что у вас есть не только любовница, но и ребенок от нее. Особенно на Нину Теймуразовну произвело впечатление то, что это девочка. Ведь грузины особо привязаны к дочерям, я не ошибаюсь?

– Кто как, – безразлично отозвался Берия. – Я предпочитаю сыновей.

– Ну что ж, тогда вам будет легче перенести ее потерю…

– Ты вот что, Павлушка, – выслушав, закончил Хрущев. – Ты не суетись. Следят за тобой – очень хорошо. Ходи, как будто не видишь, не отрывайся, не оглядывайся. Жди, пока сами подойдут. Ну, а потом действуй по обстановке. А как у тебя с Берией дела – продвигаются?

– Помаленьку. Вчера половину допроса контрреволюционные разговоры вели о министре Абакумове, которого какие-то мерзавцы из ЦК обвинили в заговоре, посадили в тюрьму и страшно пытали. Душевная история, я чуть слезу не пустил. Смотрел ему в рот и делал вид, будто верю каждому слову, едва не прослезился от сочувствия…

– Так, значит этот гад у Берии невиновным выходит? Ну еще бы, они же после войны одно черное дело делали! Ладно, Павлушка, ты парень скромный, и расскажу я тебе кое-что такое, о чем мы пока не знаем, то ли поведать об этом людям, то ли нет…

Берия, он всю жизнь мечтал о власти. Ух, как он о ней мечтал! Но хитрый был, ничего не скажешь. На совещании у товарища Сталина тихий такой, почтительный, воды не замутит, а у себя в наркомате так распоясывался… ну ты ведь пленум слышал? Вот так он себя и вел всю дорогу, а не только последние три месяца.

А после войны он видит, что товарищ Сталин стареет, жить ему недолго, и думает: как бы после него на первое место залезть. И стал он тогда смотреть: чуть на кого наш вождь ласково глянет, Берия того на заметку. Абакумов же был его выдвиженец, и что Берия скажет, то и делал. Еще в сорок шестом году он организовал дело против товарища Маленкова, о том, что наша авиационная промышленность, мол, гнала на фронт брак, товарищи из ВВС по сговору его принимали, а товарищ Маленков знал это и ничего не предпринимал. Все прошло у них благополучно, товарищей, которые героически обеспечивали фронт самолетами, рассовали по тюрьмам, товарища Маленкова тоже наказали. Берия увидел, что его метод работает, сделал Абакумова министром госбезопасности, и стала эта парочка строчить дела на кого придется. Чуть не понравится ему человек, он Абакумову только кивнет, и готово. Но все это были дела мелкие, на генералов там, на отдельных деятелей нашей промышленности. А Берии нужно было убрать всех, кто ему загораживал дорогу. Товарищ Сталин тогда присматривался к нескольким людям, чтобы, когда он уйдет, оставить им на руки страну. Люди были исключительные – умные, энергичные, настоящие коммунисты. Товарищ Кузнецов, секретарь ЦК, товарищ Вознесенский, начальник Госплана, товарищ Родионов, Предсовмина РСФСР. Берии, чтобы пробиться к власти, надо было их убрать. И придумали эти мерзавцы такое, за что их надо повесить вверх ногами на Красной площади, чтобы никому больше неповадно…

Летом сорок восьмого умирает наш дорогой и любимый товарищ Жданов. И была там такая врачиха, глупая баба, показалось ей, будто товарища Жданова лечили неправильно. У него, мол, инфаркт, а ему разрешают с постели вставать. Она написала письмо наверх, письмо попало к Абакумову и тот отнес его Сталину. Потом из-за этого письма было целое «дело врачей», но это другая история. А Абакумов начал нашептывать Сталину, мол, не иначе как убили товарища Жданова по приказу Кузнецова с Вознесенским, поскольку они после его смерти к нему в санаторий ездили. А ездили они туда почему? Потому, что все они родом из ленинградской парторганизации, дружны были со Ждановым еще с тридцатых годов, и когда он умер – как было с дорогим товарищем не попрощаться? Но Абакумов за это зацепился, внушил свои подозрения товарищу Сталину, наверняка не без помощи Берии, который на товарища Сталина уже тогда большое влияние имел. И начали они раскручивать это дело.

Для начала сняли товарищей этих со всех постов. Цеплялись к такой ерунде, ну просто совестно. Товарищ Родионов, Предсовмина РСФСР, провел в Ленинграде оптовую ярмарку – а почему не провести, нельзя, что ли? А ему говорят: нет, ты самовольно провел, иди вон со своего поста. Письмо пришло в ЦК анонимное, дескать, в Ленинграде голоса на партийных выборах неправильно подсчитали – такое везде может быть, но к этому прицепились, и Кузнецова долой с его поста. Товарищ Вознесенский в планировании напутал малость – все, вредитель, долой! Документ секретный в Госплане пропал – ага, шпионаж! Посмотрели, что товарищ Вознесенский из Ленинграда, товарищ Кузнецов из Ленинграда – ага, групповщина, отрыв от ЦК, ленинградская фракция. Ну а доказывать у нас на Лубянке умеют, там тебе что хочешь докажут, то, о чем и не думал никогда…

В общем, не буду долго рассказывать, больно мне все это вспоминать. Берия с Абакумовым слепили кучу таких вот обвинений и назвали всю эту мерзость «ленинградским делом». Двести человек партийного актива, и какого – молодые, энергичные ребята, им бы жить да работать! – двести человек к стенке, две тысячи по лагерям. Зато Берии дорога наверх теперь была свободная, расчищенная, а если кто случайно на нее вылезет, тот не знает, как убраться. Представляешь себе – люди специально хуже стали работать, чтобы товарищ Сталин их не заметил и не выдвинул, так они Берии боялись. А первым подручным у него был Абакумов. Так-то вот, Павлушка… А ведь смутил он тебя, Лаврентий, признавайся, смутил…

– Правда ваша, – покаянно вздохнул Павел. – Смутил. Язык у него привешен, логика железная. Вы мне объясняете, как дело было, а он начнет свое говорить и как-то так все переиначивает… – Павел сделал нетерпеливый жест рукой, – так переиначивает, не знаешь, кому и верить.

– А ты не верь, Павлушка, – глядя ему в глаза, спокойно и серьезно сказал Хрущев. – Верят пусть бабки в церкви, а ты думай. Ты ведь не мальчик, много всякого повидал, какой-никакой, а опыт у тебя есть. Ладно, дам я тебе пару бумажек секретных – на, посмотри, как они там дела фабриковали, как над людьми изгалялись. Ценны эти бумажки тем, что их сам же Берия подготовил потом, когда в МВД пришел – вот, мол, какой я честный. А дружка своего Абакумова подставил под трибунал. Тот ему, как пес, служил, такие письма из тюрьмы писал, аж слеза прошибает – не помогло…

…Берия не двинулся, не дрогнул, замер в каменной неподвижности, но Руденко все понял, усмехнулся про себя – наконец-то он нащупал верную дорогу. Далеко не всех можно было взять на любви к детям. А тут надо же – зверь умный, матерый, опытный – и так прокололся. Давай, Романе, мотай его дальше…

– Я вот размышляю над еще одним ордером, который я выписал сегодня, но пока не дал в работу – на арест вашей сожительницы. Знаете ли, жены не всегда бывают в курсе предательской деятельности мужей, а любовницы – почти всегда. Уверен, при обыске мы найдем у нее много интересного… Как вы думаете, найдем, а, гражданин Берия?

Лаврентий молчал. Вдруг мелькнула мысль, что это ему воздаяние за абакумовского сына – мелькнула и пропала, осталась лишь пустота, в которой откуда-то издалека звучал голос прокурора:

– …Девочку, конечно, жалко, говорят, она слабенькая, а тут тюремная камера, а потом детский дом где-нибудь в Сибири. Может не выдержать. А если выдержит, то судьба ее незавидная. А правда все же, будто грузины особенно привязаны к дочерям?

Берия медленно поднял голову. Лица прокурора он не видел – он ничего не видел, кроме красного тумана в глазах. Тысячелетия цивилизации слетели с него, как пух с одуванчика, в одно мгновение. Если бы не наручники, этот допрос стал бы последним в жизни Генерального прокурора СССР Романа Руденко. Но все же многолетняя самодисциплина еще удерживала от того, чтобы стать зверем – бессильным зверем на цепи. Если бы не было наручников, тогда совсем другое дело. Наручники… А это выход! Он напряг руки и потянул их на себя, перекрутил и потянул еще сильнее, пока боль в запястьях не стала нестерпимой, зато туман из красного превратился в обычный, серый, и он смог наконец выдохнуть густой тяжелый воздух. С трудом продираясь сквозь звон в ушах, Берия выпрямился и заговорил с презрительным высокомерием:

– Во-первых: я не грузин, а мингрел. Назвать меня грузином – все равно что тебя москалем. Если еще раз попробуешь, я придумаю тебе русское имя, понятно? Во-вторых: что ты, слизняк, понимаешь в мужчинах и в их пристрастиях? Если я хочу женщину, я ее беру. Можешь и с моей подруги получить заявление об изнасиловании. Это уже потом я ей понравился больше, чем она мне. Скажи, я разрешаю – если хочет, пусть пишет. А детей у меня много, куда больше, чем ты думаешь, и мальчиков, и девочек. Эти показания я, пожалуй, подпишу – они не принесут мне урона…

Руденко молчал. Берия был настолько страшен в эту минуту, что слова не шли на ум прокурору. Наконец, дернув щекой, выдавил:

– Только сегодняшними не отделаетесь. Протоколов у нас много накопилось.

– Хорошо. Все, что у вас накопилось, я тоже подпишу. В конце концов, какая разница – сделаю я это сам или подделает какой-нибудь капитан из моего ведомства. Результат-то все равно один и тот же…

Руденко наконец сообразил, что победа осталась за ним, и снова улыбнулся.

– Давно бы так. И вам было бы легче, и мне проще. А дочку, стало быть, все же любите…

– До определенного предела, – оборвал его Берия.

– То есть архив не сдадите?

– Нет. Безопасность государства я ценю выше, чем ее жизнь. Протоколы подпишу… кроме тех, которые связаны с убийствами.

– Почему?

– Там замешаны другие люди. Даже в таком дурацком вопросе никого оговаривать не стану.

– А они вот не постеснялись вас оговорить. Показать протоколы?

– Очную ставку! – потребовал Берия.

– Боюсь, это будет затруднительно.

– Тогда разговор окончен, – Берия откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

Темная волна бешенства схлынула, уступив место апатии. По шагам он понял, что Руденко прошел к выходу. Хлопнула дверь. Минут через пять к нему подошел Цареградский, склонился, потряс за плечо:

– Гражданин Берия! Протоколы будем подписывать?

Он разлепил глаза, поднял голову и устало сказал:

– Снимите наручники. Не бойтесь, вас не трону…

Один из конвоиров наклонился, завозился с наручниками, с легким испугом воскликнул: «Товарищ прокурор!» Бледный Цареградский неподвижным взглядом смотрел на руки Берии: кожа на запястьях разорвана, кровь течет по пальцам на пол. Опомнился, тихо сказал: «Перевяжите!» и отошел к окну. Когда вызванный фельдшер закончил перевязку, прокурор положил на стол стопку протоколов и пенсне.

Берия просматривал бумаги быстро, «по диагонали». Два протокола он отложил в сторону, остальные подписал. Уже выходя в коридор, обернулся. Прокурор стоял у стола и смотрел вслед. Тогда он задержался на мгновение и вдруг сказал: «Спасибо!»

Уже во дворе один из конвоиров спросил:

– Послушайте, а за что вы прокурору «спасибо» сказали?

Берия повернулся, окинул взглядом коренастую фигуру полковника, упрямое круглое лицо и устало обронил:

– Тебе не понять…

Павел сидел за столом и в третий раз перечитывал документы, точнее, письма и жалобы осужденных. На каждом стояла пометка – по какому делу.

«Дело авиационной промышленности». Заявление осужденного Новикова.

«…На следствии все правдиво изложенные мною недочеты и ошибки в работе следователь Лихачев извратил и преподнес мне как преднамеренное злодеяние с моей стороны, имеющее целью нанести вред и ослабить мощь Советской армии… Все мои попытки в ходе следствия доказать абсурдность предъявленных мне обвинений пресекались следователем Лихачевым, который допрашивал меня чуть ли не круглосуточно, постоянно твердил, что следствие располагает изобличающими меня в преступных действиях показаниями Шахурина, Селезнева и др. и что я напрасно трачу время, пытаясь доказать свою невиновность, и этим только усугубляю свою вину. Находясь в состоянии тяжелой депрессии, доведенный до изнеможения непрерывными допросами, без сна и отдыха, я подписал составленный следователем Лихачевым протокол моего допроса с признанием моей вины во всем, в чем меня обвиняли…

…Во время следствия меня несколько раз вызывал на допрос Абакумов. На этих допросах постоянно присутствовал следователь Лихачев. Абакумов ругал меня площадной бранью, унижал мое человеческое достоинство, смешивал с грязью мою честную работу до ареста, угрожал расстрелом, арестом моей семьи и т. п…»

– Ну и что тут такого? – удивился Павел. – Обычная работа, с нажимом. Если на подследственных нажимать нельзя, как же с ними работать?

– Я разве говорю, что нельзя? Нет, нажимать можно и нужно, и бить тоже можно, но бить надо врагов, а не невинных![88] А тут человек сто раз сказал, что он невиновен, а эти его все равно дожимают…

Павел не стал спорить. Он уже давно убедился, что Хрущев их работы не знает, но желание объяснить ему особенности ведения следствия у него в последнее время как-то угасло.

– А теперь смотри, для чего это все было нужно, – и Хрущев протянул ему следующую бумагу.

«Через несколько дней после моего ареста, в конце апреля 1946 г., я был приведен днем в кабинет Абакумова. Абакумов впервые заговорил со мной на человеческом языке. В присутствии следователя Лихачева он сказал, что я должен буду подписать составленное и отпечатанное заявление на имя И. В. Сталина… Лихачев давал мне подписывать по одному листу, и так я подписал это заявление, в котором, насколько помню, было сказано, что я совершал преступные действия на работе в ВВС. Далее в этом заявлении приводились, как якобы известные мне факты, различные клеветнические вымыслы, компрометирующие члена Политбюро ЦК ВКП(б) Маленкова, маршала Жукова и зам. министра внутренних дел Серова…»

– Понял теперь? Таким вот образом эти мерзавцы получали заявления на кого им было угодно. Берия их потом держал при себе, в том самом архиве, который мы ищем. А дальше было все просто. Только товарищ Сталин хочет, например, сделать министром обороны маршала Жукова – Берия ему бац на стол бумажку! И товарища Жукова вместо Министерства обороны законопачивают в военный округ, а его верных помощников – под арест, и опять мотают, тянут показания. Теперь понимаешь, почему нужно найти этот архив? Если его сейчас не отыскать, кто его знает, где он всплывет? Представляешь, что будет, если эти бумажки попадут за границу, какой козырь в руки нашим врагам?

– Не может быть! – воскликнул Павел. – Одно дело соперников убирать, это часто бывает, но чтобы сделать такую подлость всей стране… Они хоть и мерзавцы, но все же советские люди.

– Они еще не то могут! – убежденно сказал Хрущев. – Одно слово: враги! Ты читай, читай. Там есть еще по делу, о котором тебя товарищ Молотов спрашивал. Он был главным человеком, который стоял на пути Берии к власти, и на него этим подлецам обязательно надо было найти какую-нибудь гадость. Но товарищ Молотов – человек безупречный, и тогда взялись за его жену. Чтобы ее посадить, Абакумов ничем не смущался. Наарестовывал кучу ее родных и знакомых и принялся вымогать у них показания. Вот почитай, как он это делал. Это из бериевского письма, он как почувствовал, что товарищ Молотов снова в силе и мы все за него, так своего верного пса нам и сдал…

«О том, как фабриковались следствием эти показания, Штейнберг И. И. заявил:

"Мне было сказано, что я должен признаться во враждебной и националистической деятельности, которую я якобы проводил вместе с Жемчужиной…

…Меня допрашивал министр государственной безопасности Абакумов, который потребовал, чтобы я признался. Я отрицал. Тогда министр приказал следователю бить меня до тех пор, пока я не подпишу такие признания. В течение двух дней после этого мне только показывали «орудия» (резиновую дубинку), но так как я продолжал отрицать, то приступили к систематическим избиениям. Наряду с этим мне давали спать не более 2–3 часов в сутки. Допросов с „дубинкой" было подряд семь. Их я выдержал, но перед восьмым допросом сдался и сказал неправду".

По тому же вопросу Мельник-Соколинская С. И. заявила:

«… Я все же отказывалась подписывать ложь, теряла последние силы, падала на стол, просила отпустить меня, а он (Комаров) кричал, что меня на носилках будут допрашивать, и обрисовал картину страшных ужасов, меня ожидавших. Наконец, Комаров начал угрожать мне арестом моего мужа и дочери Лены, а другую обещал отдать в детский дом. Я начала терять почву. Судила про себя, что меня тоже взяли без вины и стряпают дело, и решила, что самые страшные четыре страницы попрошу переделать, а остальные подпишу, только чтобы не допустить ареста мужа и дочери. Но и тут он (Комаров) обманул меня, переделав только две. И я совершила в тюрьме преступление, подписав уже утром этот протокол»».

– И ведь получилось у них это черное дело! Сталин товарища Молотова в последнее время и видеть не хотел, а Берию от себя не отпускал ни на шаг. А вот теперь посмотри, как он с нашими партийными товарищами расправлялся. Это как раз по «ленинградскому делу». Берия хотел и по нему добреньким стать. Главных своих врагов он перебил, а остальные ему не противники, их можно и освободить, они за это на него молиться будут. Заодно и товарища Маленкова подставит, который тогда курировал органы, без него ничего там не делалось. А Георгий Максимилианович человек простой, доверчивый, обмануть его нетрудно, вот Абакумов им и вертел, как захочет. Письмо нам в Политбюро Берия написать не успел, а материальчики подготовил…

Еще один лист бумаги – показания бывшего второго секретаря Ленинградского обкома Турко.

«Я никаких преступлений не совершал и виновным себя не считал и не считаю. Показания я дал в результате систематических избиений, так как я отрицал свою вину. Следователь Путинцев начал меня систематически избивать на допросах. Он бил меня по голове, по лицу, бил ногами. Однажды он меня так избил, что пошла кровь из уха. После таких избиений следователь направлял меня в карцер, угрожал уничтожить меня, мою жену и детей, а меня осудить на 20 лет лагерей, если я не признаюсь… Потом Путинцев предложил мне подписать чудовищный протокол о Кузнецове, Вознесенском и других. В нем также содержались дикие измышления о руководителях партии и правительства. И что я участник заговора. Били. Я кричал на всю тюрьму. Семь суток просидел в карцере. Снова отказался подписать протокол… Снова побои. Потом я увидел врача со шприцем. Я испугался и подписал сразу два протокола… Повели к Комарову. Его я боялся больше, чем Путинцева… Хотел покончить самоубийством… Дома жена лишилась рассудка, сына арестовали, малолетнюю дочь отдали в детдом. В результате я подписал все, что предлагал следователь…»

– Ну что, понял, зачем над ними изгалялись? Эти люди – они по их меркам маленькие. Через них Абакумов получал показания на людей больших. И ты что думаешь – это ему самому было нужно? Он для Берии старался. А тот потом на него же все и повесил. Верить Берии, Павлушка, – удовольствие очень дорогое…

…В этот день майор Котеничев пришел домой необычно рано, еще до полуночи, и какой-то странный. Не злой, как в последние дни, а скорее отрешенный. Поужинав, он поднялся, прошелся по комнате и коротко позвал:

– Полина!

Женщина, разбиравшая постель, поднялась и застыла с покрывалом в руках. Майор, не глядя ей в глаза, тихо и твердо сказал:

– Собирай чемодан. Завтра тебе надо уйти.

Она не стала задавать глупых вопросов, вроде: «Что случилось?» или выяснять, кончилась или не кончилась любовь. За два года совместной жизни ни он, ни она ни разу не произнесли этого слова – у обоих были на то свои причины. Она всего лишь спросила:

– И все?

– Нет!

Майор потянулся к своей полевой сумке и достал небольшой пакет с полным набором документов: паспорт, трудовая книжка, профбилет и прочее, прочее, что надлежит иметь советскому человеку. Все это он изготовил давно, два комплекта – для себя и для нее, естественно, на другие имена. Сверху на стопку бумаг пришлепнул пачку денег с выпотрошенной сегодня сберкнижки и свеженькое направление на работу в Министерство среднего машиностроения.

– Завтра уволишься. Если будут спрашивать, объяснишь начальнику РУВД, что получила секретное назначение и что Средмаш – это бывшее Первое главное управление.[89] Купишь билет до Свердловска. Перед отъездом позвонишь с почтамта по этому телефону, сообщишь номер поезда и вагон. Там тебя встретят.

Она кивнула, забрала бумаги и стала собираться, снова не задав ни одного вопроса. Из своих тридцати лет старший лейтенант милиции Сидоренко двенадцать провела в армии и привыкла, что приказы не обсуждаются.

Когда она еще была девочкой-школьницей и звали ее, перефразируя популярную песню, Полюшка-Поля, она жила в Ленинграде. В августе сорок первого была мобилизована на оборонные работы, а вернувшись, увидела вместо дома груду развалин. От дворничихи она узнала, что подвал, в котором жильцы прятались от бомб, залило водой из лопнувшей трубы. Когда вода потекла по асфальту двора, разбирать развалины перестали, не видя смысла в том, чтобы вытаскивать мертвых – надо было спасать живых. Дворничиха, когда началась бомбежка, в подвал не пошла, дежурила в подворотне, потому и спаслась. А мать Полины, дед и сестренка с братом – вся семья, – были в бомбоубежище, там все и сгинули.

Выслушав ее, Полина повернулась и, никуда больше не заходя, отправилась в военкомат. Там она с порога заявила, что окончила курсы ворошиловских стрелков и хочет на фронт. Ей выписали направление на курсы медсестер, однако Полина даже не взглянула на бумажку и все приставала и приставала к пожилому усталому подполковнику, предлагая посмотреть, как она стреляет. К вечеру тот сдался. Они вышли во двор, начертили мелом круг на стене сарая. Трехлинейка была больше и куда тяжелее, чем привычная мелкокалиберка, но не иначе как Полине помогла запекшаяся у сердца сухая исступленная ненависть, потому что девчонка сумела положить пять пуль кучкой почти в самый центр мишени и услышала сзади удивленное восклицание майора: «Ну ты даешь, дочка! В школу снайперов пойдешь?»

На школу снайперов она согласилась. Потом был фронт – майор Котеничев, кабинетный работник, лишь зябко передергивал плечами при мысли о том, столько жизней оборвала рука его подруги. В сорок третьем ее нашла похоронка на отца. В том же сорок третьем она встретила подполковника Евстафьева и стала его, как говорили на фронте, ППЖ – походно-полевой женой.

Вскоре Евстафьева, к тому времени уже полковника, из штаба полка перевели в штаб армии, а после войны, как владеющего немецким языком, оставили в комендатуре города Дрездена. Полина осталась с ним, переквалифицировавшись из снайперов в переводчицы. Полковник ругался страшно, рвался на гражданку, но демобилизовали их обоих лишь в сорок восьмом. По пути, в поезде, он ей все и объяснил – что война войной, а в мирной жизни у него есть жена и двое ребятишек, так что при всей любви, сама понимаешь… Полина все поняла правильно и молча, не уронив ни слезинки, перешла в другое купе. Эшелон шел до Москвы, там надо было пересаживаться на ленинградский поезд. Но, немного подумав, она этого делать не стала, а надела все свои ордена и пошла в горком партии. Там выслушали биографию, посмотрели на «иконостас» на груди и предложили работать в милиции, где давали прописку и место в общежитии. Милиция так милиция – ей было все равно.

Два года назад замначальника РУВД, втайне от жены крутивший любовь с Полиной, добыл два билета не первомайский вечер в клуб МГБ и пригласил ее приятно провести время – «ближние соседи» праздновали не в пример богаче и роскошней, чем их ведомство, чего стоил один их знаменитый оркестр! У начальника были на этот вечер грандиозные планы, но судьба распорядилась иначе: отлучившись на пять минут, капитан не нашел на месте свою даму – та танцевала с майором-чекистом. Сначала он ничего не понял: майор был худой, бледный, неказистый на вид и уж никак не мог равняться с ним ни статью, ни обхождением. Однако Полина протанцевала с новым знакомым весь вечер, потом полночи гуляла по Москве, пока тот, смущенно улыбнувшись, не сказал, что уже поздно, а живет он вот тут, совсем рядом, за два квартала. Может, есть смысл зайти попить чаю и подождать, пока пойдут трамваи? Уже на рассвете, когда Полина курила, положив голову ему на плечо и изучая серый, с разводами потолок с революции не ремонтированной комнаты, она вдруг сообразила, что за весь вечер ни разу не вспомнила о капитане. А стало быть, и вспоминать о нем больше нет резона.

Через два месяца вечером, когда в общежитии уже укладывались спать, неожиданно к ним в комнату заглянула вахтерша и заполошно прошептала: «Девочки, одевайтесь, к вам мужчина из госбезопасности!» После пары минут суматохи, надевания халатиков и маскировки бигудей, на пороге появился майор. Вежливо поздоровался, коротко извинился, что так поздно – и в это-то время еле вырвался, – и, подойдя к Полине, сказал:

– Собирайся! Там машина ждет.

Полина уставилась на него округлившимися глазами, у соседок по комнате лица были не лучше, и тогда майор решил все же прояснить ситуацию и добавил:

– При нашей с тобой работе надо или жить вместе, или расходиться. А то одно дерганье получается…

…Все это Полина вспоминала, пока собиралась. Объяснять ей ничего не требовалось – она знала, какую роль в жизни Котеничева сыграл Берия, и заметила, что он в последний месяц, с тех самых событий, совершенно перестал улыбаться. К тому времени, как она закрыла чемодан, майор успел вымыть посуду и принести с кухни снова закипевший чайник. Лишь тогда Полина спросила:

– Значит, не хочешь со всем этим мириться?

– Я и не мирюсь, – горько усмехнулся он уголком рта. – Потому тебя и отсылаю. Мне нельзя иметь заложника.

– Себе-то денег оставил?

– Не понадобятся. Если что, бежать не придется, разве что на тот свет…

– Понятно. Коли так, все сделаю, как говоришь. Только завтра. А сегодня я кое-чего от тебя хочу.

– Ну?

– Двух вещей. Во-первых, чтобы ты улыбнулся. А во-вторых, я хочу ребенка.

Улыбнуться он сумел, хотя и очень грустно.

– Полюшка, меня ведь в любую минуту могут убить.

– Именно поэтому…

Они хотели совсем не спать в эту свою последнюю ночь, но под утро Полина все-таки уснула, и майор лежал, курил, смотрел в потолок. Время от времени за стенкой били соседские ходики. Пять часов. Пол-шестого. Шесть…

Девять часов назад, выполнив очередную работу для Молотова, и снова на даче, Котеничев на прощание сказал:

– Если будете связываться с Меркуловым, передайте ему привет от Привалова. Возможно, он будет с вами откровеннее.

«Привалов» был одним из оперативных псевдонимов генерала Кудрявцева – тот самый псевдоним, который не значился ни в каких документах. Его знали только полтора десятка глубоко законспирированных сотрудников нелегальной сети Мингосконтроля… секретной части укрытой в недрах этого ведомства личной спецслужбы главы Союза Советских Социалистических Республик.

После 26 июня Мингосконтроля стало обычным контролирующим ведомством – инструмент, заточенный по руке Сталина, а потом Берии, отказался служить в том же качестве Хрущеву. Что же касается его секретной части – то о ней в новом правительстве не знал никто. Сегодня майор Котеничев стал единственной ниточкой между бериевскими нелегалами и хрущевскими министрами, и с этого дня все, что ему дорого, должно было находиться вне пределов досягаемости его бывших коллег из МВД.

…У Максима Капитоныча были гости, поэтому Павел не стал к нему заходить, а прошел в свою комнату и начал разбирать постель. Но едва он взялся за пуговицы кителя, как в дверь постучали, и на пороге появился сосед.

– Паша, устали? А я за вами. У меня тут нежданные визитеры, которые очень хотят вас видеть…

В комнате соседа его и вправду ждал сюрприз. Спиной к дверям за столом сидела женщина, а напротив нее – не кто иной, как генерал-лейтенант Громов собственной персоной. Вот это да!

Впрочем, бежать впереди паровоза Павел не стал. Они выпили вина, потом чаю, затем Максим Капитоныч и его коллега-учительница принялись обсуждать какие-то свои дела, а генерал предложил Павлу выйти покурить. Курили традиционно в закутке за кухней, который вся квартира использовала в качестве чулана. Тщательно прикрыв дверь, Громов присел на подоконник.

– Я целый день думал, прежде чем к вам пойти. Но, в конце концов, двум смертям не бывать, а живым я им не дамся, – он вытащил из кармана пистолет, взвесил в руке и положил обратно. – Дело в том, что недавно мне рассказали очень интересную вещь. Я не знаю, Павел Андреевич, по чьему заданию вы проводите свое расследование, но, думаю, вам это пригодится.

Он, видимо волнуясь, прошелся по чуланчику, выглянул на кухню – там никого не было, и, снова прикрыв дверь, начал:

– Вы знаете о том, что около двух недель назад было принято постановление Политбюро о реабилитации арестованных генералов и адмиралов?

– Конечно, – кивнул Павел. – Нам его читали.

– В нем упоминается пятьдесят пять человек. Некоторые из них – люди в армии известные и пострадали большей частью за мародерство. О других знают мало, и сидели они непонятно за что. Ну так вот: недавно разговорился я с одним своим старым товарищем, который в войну занимал немаленький пост в разведке. И рассказал он мне об одном из тех реабилитированных, о которых никто ничего не знает. Я как услышал, сразу же решил, что надо об этом вам сообщить. К счастью, знаю, где вас искать…

– О ком речь? – быстро спросил Павел.

– Вам его фамилия ничего не скажет, да и мне тоже, пока не рассказали, кто такой, ничего не говорила. Это некий генерал Самохин. Потом, по ходу беседы, я его вспомнил: в войну с ним была связана история, в свое время наделавшая изрядного шума. Весной 1942 года он был назначен командующим 48-й армией и летел на самолете в свой штаб, в город Елец. Но пилот ошибся, и вместе Ельца самолет приземлился в оккупированном немцами Мценске. Генерал попал в плен вместе с документами, которые имел при себе.

– А что здесь особенного? – удивился Павел. – Бывало такое, что и залетали к немцам, и даже заезжали.

– Сразу видно, что вы воевали в небольших чинах, – вздохнул Громов. – Здесь все особенно и все странно. Начнем с того, что персон такого ранга при перелетах обязательно сопровождает звено истребителей. Что ж, все пилоты ошиблись одновременно? И даже если так получилось – почему он не уничтожил документы, которые были при нем, когда понял, что сели не туда? У него было на это время.

– Может быть, дезинформация? – предположил Павел.

– Вижу, вас не зря в академии учат. Нет, это была не дезинформация. И третья, главная странность – как этот человек вообще мог оказаться на фронте? Этот заблудившийся генерал был профессиональным разведчиком, до войны работал в Белграде, а непосредственно перед тем как попасть на фронт, занимал должность начальника агентурного отдела ГРУ. Вот и вопрос: кто отправил его на фронт, где была, хотя бы и гипотетическая, опасность попасть в плен?

Немцы, как положено, переправили Самохина в Берлин, там его чрезвычайно легко опознали. А потом его отправили не в концлагерь на территории Германии, как других пленных, а в Париж. Чтоб вы знали: там немцы собирали советских разведчиков, согласившихся на них работать.

Когда союзники взяли Париж, генерала отправили домой. Но странности продолжались и дальше. Его не освободили, как одних пленных, не осудили, как других. Министр госбезопасности, тот самый Абакумов, о котором я вам говорил, держал его под следствием до самого своего ареста, шесть лет, и явно намеревался держать и дальше. Спрашивается, почему?

– Ясно, почему, – пожал плечами Павел. – Работали с ним. У нас тоже были бандеровцы, которые под следствием не один год сидели, и не жаловались. К стенке, знаете, никому не хочется…

– Ну вот видите, какая петрушка. Когда Абакумова и его людей арестовали, товарищ Игнатьев, как корифей контрразведки, стал бороться с «недопустимым затягиванием следствия», попутно разгромив все оперативные игры. В числе прочих Самохину дали двадцать пять лет и отправили в лагерь. А теперь реабилитировали, как невинно осужденного в результате происков Абакумова и Берии. Вот я и предлагаю вам, как разведчику, оценить эту историю. Нравится?

– Если бы я ее на занятиях изучал, понравилась бы. А в жизни как-то не очень.

– В том-то и дело, – мрачно сказал Громов. – Я могу понять, почему освободили мародеров – у них наверху, в министерстве, множество старых друзей и родных душ. Но кто и по какой причине освободил разведчика, сдавшего немцам секретные документы и потом на них работавшего?

– И вы думаете?

– Я ничего не думаю, – покачал головой Громов. – Я всего-навсего выполняю свой долг, помогаю вам проводить расследование. А оценивать факты – это уже ваша задача.

– Тогда помогите мне еще в одном, – чуть подумав, кивнул Павел. – Вы что-нибудь слышали о «деле авиапрома»?

– Конечно, – поморщился Громов. – Кто же в армии о нем не слышал? Целая комиссия заседала, а шуму-то было!

– И что вы о нем думаете?

– Повезло им всем, вот что я думаю. В войну бы их поставили к стенке, особо не размышляя. Сейчас бы дали четвертак. А тут победа, на радостях сунули всего по пять – семь лет, и то главным, а остальным какую-то мелочь.

– Могло это дело быть сфальсифицированным?

– Ну уж нет! – Громов стукнул кулаком по подоконнику так, что стекло задрожало. – Вы с летчиками поговорите, только осторожней, от боевого летуна за такое предположение и в глаз получить можно, даже сейчас. Там такой кровавый хвост тянется…

– А что они делали-то? – осторожно поинтересовался Павел.

– А вы не знаете? Принимали на вооружение бракованные самолеты. Общим итогом пять тысяч машин!

Павел лишь присвистнул и больше ничего не сказал…

Генерал Громов верит, что за ним кто-то стоит. Потому и рискует. Рискует, потому что надеется…

Павел стукнул рукой по одеялу и выругался. Ладно, пусть он сам впутался в это расследование по самые уши – в конце концов, его никто за узду не тянул. Но теперь он втравливает сюда и других людей, да еще позволяет им надеяться. А ведь за ним никто не стоит, никто! Он просто имеет свое мнение о происходящем и готов за него заплатить – но нельзя платить за свое мнение чужими жизнями. А дело, похоже, становится чрезвычайно серьезным.

Громов сказал: «Живым я им не дамся», – и носит в кармане пистолет. Похоже, он знает больше, чем говорит, однако спрашивать нельзя: он ведь полагает, что и Павлу все это известно. Нельзя представать перед ним следователем-одиночкой, надо держать марку.

А ведь генерал не паникер и не трус. В сорок первом году он прошел от Немана до Ленинграда и пробыл в городе первую блокадную зиму. Говорят, те, кто был в Ленинграде зимой сорок первого, вообще ничего на свете не боятся. Впрочем, то же самое говорят и про тех, кто был в немецком тылу в первые военные месяцы – из сотен заброшенных выжили единицы, и что им пришлось перенести и повидать, о том рассказывать не велено, а забыть невозможно. Павел четыре раза прошел на волосок от смерти, да и в остальное время смерть неотступно висела над левым плечом. И сейчас старый инстинкт ожил, зашептал: смерть снова над левым плечом. Этому инстинкту Павел привык доверять.

Похоже, в стране творится что-то очень серьезное, хотя по виду все и спокойно. Очень серьезное и очень нехорошее. Ладно, в конце концов, ему не привыкать ходить под смертью. Но тащить за собой других он не хотел.

А потом он подумал об этих других: о генерале Громове, о Максиме Капитоныче, о замполите. Эти люди ничего у него не спрашивали и о том, чем он занимается, знать не хотели, но помогали. По-видимому, они тоже чувствуют неладное и тоже имеют о происходящем свое мнение. Пусть они не готовы пожертвовать за это мнение жизнью – но что могут, делают, не задавая лишних вопросов: меньше знаешь, крепче спишь. Может быть, все они надеются на то, что за Павлом кто-то стоит? Вот сейчас этот «кто-то» поднимется, наведет порядок, и все станет как раньше… Не дураки ведь, понимают, не станет… но все равно смутно надеются на какое-то чудо. На то, что Бог, царь или герой придут и принесут избавление, ибо собственной рукой не получится, любую руку, которая попробует противостоять происходящему, отрубят по самое плечо. Но никто не даст нам избавленья…

Не будет избавленья, Пашка! Так зачем все это продолжать? Что мешает тебе просто сказать Хрущеву: дескать, задание выполнить не удалось, Берию не переиграть, – сказать это и вернуться к прежним делам: учиться в академии, гоняться за бандитами, и вообще жить в мире, где нет вопросов, кто враг и кто друг. Какое дело майору Короткову до всей этой политики? Страна осталась, армия осталась, ты солдат и выполняешь приказ.

Павел усмехнулся, вспомнив, как Хрущев советовал ему выполнять приказы «с разбором». Как он тогда говорил? «Партия не может отдать преступный приказ, а враги, в нее пробравшиеся, очень даже могут, поэтому долг коммуниста всегда быть бдительным». Как поступить: выполнять его задание или последовать его же совету и исполнить долг коммуниста? Раньше он не знал, на чьей стороне правда – до вчерашнего вечера. Но первый секретарь ЦК КПСС, защищающий тех, кто гнал на фронт бракованные самолеты…

Ему, майору Короткову, и вправду плевать на политику. Но не на войну. Слишком много генерал Громов рассказал ему такого, что не позволяет спрятать голову в песок. Да, сейчас их власть – так и в Минске в сорок первом казалось, будто все кончено… Ну, Пашка, дошел до ручки – первого секретаря ЦК сравнил с Гитлером! Может, еще чего удумаешь?

Нет, хватит копаться в собственных кишках, а то и не до того договориться можно. Работаем дальше. Кого там еще защищал Хрущев, кроме «авиапромовцев»? Он говорил о «ленинградском деле»… Об этом деле Павел знал только закрытую информацию, которую довели до них в свое время на партсобрании: секретарь ЦК Кузнецов, председатель Госплана Вознесенский и группа партийных работников оказались изменниками и шпионами и были расстреляны. Этого явно мало. У кого бы узнать поподробней? Выбор невелик: Молотов, Маленков, Берия. Берия – на самый крайний случай, к Молотову не очень-то подступишься. Вот Маленков – тот совсем другой: простой, открытый и дружелюбный. Так может быть, у него и спросить?

– Сегодня у меня для вас очень сложное задание, – сказал начальник отделения.

Майор Котеничев посмотрел на ворох бумаг на его столе и лишь кивнул: сложное так сложное.

– Кстати, после окончания дела, по которому идет работа, есть указание представить вас к очередному званию и к ордену. Если, конечно, вы и дальше будете работать так же хорошо, как и теперь.

– Лучше бы денег дали, – буркнул майор. – Больше соответствует характеру задания.

– То есть?

– За блядскую работу – блядская и награда, – пояснил Котеничев.

– Андрей Михайлович, – укоризненно проговорил начальник, – мы ведь об этом с вами уже говорили…

…Вернувшись к себе, майор разложил на столе бумаги и задумался. Задание, действительно, было очень непростым. Ему дали выписки из архивов, какие-то показания, письма, докладные записки, несколько подлинных документов, принадлежавших Меркулову – старому и надежному соратнику Берии, его многолетнему заместителю. Надо было написать два-три письма от имени Меркулова – естественно, о том, какой Берия негодяй, но написать их, тщательнейшим образом подделывая почерк, так, чтобы даже люди, хорошо знавшие Меркулова, ничего не заподозрили. И вот это не давало майору покоя. До сих пор от него не требовали качественных подделок – достаточно было условного сходства. А тут начальник дважды повторил: «И чтобы комар носа…»

Неужели письма предназначены для самого Лаврентия Павловича? А если нет, то с какой целью понадобилось стопроцентное сходство?

Котеничев еще немного подумал и отложил письма. Время есть – жестких сроков перед ним не ставили. Надо пойти и как следует по этому поводу посоветоваться…

Удача продолжала ворожить Павлу. Именно в этот день Молотова не было. С ним разговаривал один Маленков, и речь шла о сельском хозяйстве – тема скучная, экономическая, однако Предсовмина сумел сделать ее интересной. Но все же, в третий раз отвечая на вопрос, чем обязательные поставки отличаются от сельхозналога, Павел понял, почему Молотов уклонился от участия в этой встрече.

Когда они закончили, Маленков предложил выпить чаю. В отличие от Молотова, который замораживал одним своим взглядом, Председатель Совета Министров был простым, мягким и приятным человеком, с ним совершенно не ощущалась разница в положении, и Павел все-таки решился.

– Товарищ Маленков, можно вопрос?

– Сколько хотите, – улыбнулся тот. – Я же вам говорил: если вы чего-то не понимаете, спрашивайте, не стесняйтесь, это в наших общих интересах.

– Я не по этой теме. Никита Сергеевич упоминал о каком-то «ленинградском деле», по которому расстреляли очень видных людей, даже одного секретаря ЦК. Я перед ним постеснялся показать свое незнание, а теперь не представляю, что и делать… Не расскажете, в чем там суть?

– Грязное дело, – поморщился Маленков. – Грязное и мерзкое. Неужели товарищ Хрущев вас не просветил?

– Нет. Сказал лишь, дело сфальсифицировано Абакумовым и по нему расстреляли кучу народу.

– Что?! – Маленков уронил ложечку с вареньем в чашку. – Никита хочет реабилитировать «ленинградцев»? Да он же сам выступал за смертную казнь!

– Тогда выступал, – предположил Павел, – а теперь узнал, что все это «липа» и Абакумов…

– Да при чем тут Абакумов! – сердито воскликнул Председатель Совмина. – Кто вам сказал такую чушь? Как их можно реабилитировать?! Никита хоть бы раз в жизни головой подумал!

Он сердито выплеснул чай в траву, налил новый, искоса и смущенно взглянул на Павла.

– Простите, товарищ Коротков. Я не имел права так говорить о вашем начальнике. Давайте условимся, что вы этого моего высказывания не слышали…

– А не мог Абакумов вас обмануть? – осторожно поинтересовался Павел.

– Меня – мог, я все же не чекист. Однако за этим делом следил не я, его тщательнейшим образом курировал товарищ Сталин, а при необходимости подключался и Лаврентий. Не родился еще чекист, который может их обмануть.

– При необходимости? – переспросил Павел. В его представления об обязанностях Берии это замечание не совсем вписывалось.

– Лаврентия товарищ Сталин старался лишний раз не дергать, он был занят слишком важными делами.[90] Да и чушь все это, потому что… А теперь я задам вопрос. Хрущев не вчера родился, и если он не сообщил подробности дела, значит, они вам не требуются. Зачем вы хотите их знать?

Да, Маленков только с виду казался простым и мягким, а внутри был таким же стальным, как и прочие. И Павел растерялся.

– Я… хочу разобраться, – выдавил он.

– Это, кажется, общее желание многих людей, – усмехнулся Маленков. – Вам-то к чему? Вы даже не представляете себе, куда голову суете.

– Отчего же, – проговорил, не поднимая глаз, Павел. – Представляю. Люди, которые смогли арестовать второго человека в стране, меня прихлопнут, как комара.

– Тогда зачем вам это все?

– Я просто хочу разобраться, – упрямо повторил он. – Для себя.

Маленков посмотрел на него быстро и очень внимательно – явно просчитывает варианты, прикидывает, стоит ли рассказывать. «Ну почему же нет, Георгий Максимилианович? Вы ничем не рискуете, а если перетянете меня на свою сторону, то можете получить прямую связь с арестованным. Все равно я уже знаю столько секретов, что еще один ничего не прибавит».

Все это Павел постарался вложить в короткий прямой взгляд – и был вознагражден.

– Любопытной Варваре… – хмыкнул Маленков. – Но если вам не жалко носа, так уж и быть. Вам уже столько известно, и, пожалуй, еще одна порция секретных сведений ничего не изменит. Ладно, расскажу вам немного из того, что в свое время было доведено до членов ЦК. Передавать наш разговор никому не советую – вам же будет лучше.

– Это я понимаю, – без улыбки посмотрев в глаза Председателю Совмина, сказал Павел.

– Ну так вот: все, что вы говорили про Абакумова – это чушь полная, ибо «ленинградское дело» начало не МГБ. Абакумов не имел полномочий самостоятельно разрабатывать партийных работников такого уровня. Дело инициировал сам товарищ Сталин, исходя из сведений, полученных от человека, который такие полномочия имел. Вам что-нибудь говорит фамилия Мехлис?

– Конечно, – кивнул Павел. – Он был раньше министром государственного контроля.

– А что это за министерство, знаете?

– Ну…

– Вот именно. Учат вас, учат, а толку… Не знаете истории собственной страны. Товарищ Сталин всегда придавал контролю огромное значение. В марте 1919 года он стал наркомом государственного контроля – фактически первым наркомом, поскольку только с его приходом это ведомство стало нормально работать. Основной задачей наркомата было проверять государственные учреждения и государственных работников, и полномочия он имел самые широкие. В 1920 году наркомат госконтроля преобразовали в наркомат Рабоче-крестьянской инспекции, а в 1940 году воссоздали снова, и его наркомом стал Лев Захарович Мехлис. О покойниках плохо не говорят, однако характер у него был премерзкий. Но доверял ему товарищ Сталин, как себе самому.

Так вот, в 1948 году от него начали поступать сигналы: в Ленинграде не все благополучно. Сначала он раскопал то, что ленинградская верхушка принимает весьма недешевые подарки от некоторых руководителей заводов, что в городе отвратительно налажен учет трофейных ценностей – а это почва для колоссальных злоупотреблений. Потом сообщил дополнительные наблюдения своих людей. Например, в Музее обороны Ленинграда блокаду представляют едва ли не главным событием войны, а Кузнецова – основным ее героем, совершенно забыв о том, что городу помогала выстоять вся страна и первым секретарем все-таки был товарищ Жданов. Насторожило его и следующее: с тех пор, как Кузнецов стал начальником Управления кадров ЦК, во многих регионах на ключевые посты назначаются выходцы из Ленинграда, и у них как-то очень уж успешно идет работа, выполняются и перевыполняются планы. Можно было посчитать Ленинград кузницей отличных кадров, но можно и задуматься: ведь председатель Госплана Вознесенский – тоже ленинградец, и нет ли тут какого-нибудь мухлежа? Зная Мехлиса, можно было не сомневаться, какой ответ он выберет.

В сумме из всех этих донесений следовало: в ленинградской парторганизации творится что-то непонятное и весьма подозрительное. А нюх у Мехлиса был как у хорошей собаки. Товарищ Сталин тогда никаких мер не принял и принять не мог, Политбюро никогда бы не дало санкции на разработку фигур такого уровня без железных оснований по линии МГБ, а оснований таких не было. Однако доклад министра госконтроля он запомнил крепко.

Вскоре после этого умирает товарищ Жданов. В последнее время он тяжело болел, и смерть его не была ни неожиданной, ни безвременной, однако сопровождалась она весьма странными обстоятельствами, и я до сих пор не понимаю, почему товарищ Сталин не приказал провести по этому делу расследование. В последние дни жизни Жданова медики, лечившие его, поспорили о диагнозе. Женщина-врач, снимавшая электрокардиограмму, поставила ему инфаркт, остальные доктора с ней не согласились, более того, потребовали, чтобы она переписала свое заключение. Как и положено члену партии, она не осталась равнодушной к судьбе больного и написала письмо начальнику Главного управления охраны Власику, где изложила эту историю. Власик передал письмо своему начальству – министру госбезопасности Абакумову, и в тот же день оно было на столе у Сталина. Почему-то товарищ Сталин не отнесся к нему серьезно – это, надо сказать, очень странно, ведь на следующий день Андрей Александрович умер. Как бы то ни было, расследование Абакумов проводить не стал.

Тем временем кто-то рассказал о письме начальнику Лечебно-санитарного управления профессору Егорову – одному из тех, на кого она жаловалась. Там созвали комиссию, комиссия все проверила еще раз и решила: лечение было абсолютно правильным. Женщину эту серьезно прижали, и тогда она написала второе письмо – секретарю ЦК Кузнецову. Вероятно, запомнила, что именно Кузнецов приезжал к товарищу Жданову в день его смерти, вот и обратилась за защитой…

Маленков замолчал, потянулся к конфетнице и вдруг быстро взглянул на Павла. Опять все те же конспиративные игры: говорит одно, имеет в виду другое? Зачем он вообще рассказал историю смерти Жданова? Раз не было следствия, стало быть, это к делу не относится. И как мог Абакумов пропустить такой сигнал… Ах вот оно что! Павел, изо всех сил стараясь сдержать улыбку, спросил:

– Почему вы думаете, будто Абакумов не начал расследования?

– А вы полагаете, это было не так? – пожал плечами Маленков. – Я ведь не вдавался в подробности, судил только по его действиям.

– Так в действиях-то все и дело! Я ведь почерк СМЕРШа хорошо знаю, довелось вместе поработать. Артисты те еще! У них любимая забава – пугнуть, спровоцировать и смотреть, что получится. Иной раз дело не стоит выеденного яйца, а они…

– Да оно действительно не стоило выеденного яйца! – воскликнул Маленков. – Я ведь тоже консультировался с врачами. Сердце товарища Жданова находилось в таком состоянии, что речь шла уже о днях жизни, максимум о нескольких месяцах. Ни о каком убийстве и речи быть не могло, так что незачем было этих медиков пугать, и никто их не трогал, пока за них Рюмин не взялся.[91]

– Да я и не о медиках говорю… – начал было Павел и замолк.

Вот теперь и увидим, пойдет Маленков на разговор или все же уйдет в сторону… Тот не сразу ответил, несколько секунд думал о чем-то, сосредоточенно размешивая чай, потом заговорил другим тоном, негромко и размеренно.

– Послушайте, Павел Андреевич, я никаких выводов о вещах, которыми не владею, делать не приучен. В чекистских методах я разбираюсь плохо. А вы опытный человек, и если хотите высказать свое мнение, то прошу вас, не стесняйтесь. Мне будет интересно послушать, как смотрит на все это профессионал…

Председатель Совмина выглядел по-прежнему открытым и искренним, но в глубине глаз плясали некие неуловимые чертики. Ясен перец, больше, чем можно говорить, Маленков не скажет – а вот если он, Павел, сделает из его слов свои выводы и выводы эти ему сообщит, то может получиться интересно…

– Кого же, по вашему мнению, хотел пугнуть Абакумов? – спросил Маленков.

– По-видимому, Кузнецова. Если, допустим, они с товарищем Ждановым друг друга недолюбливали и в день смерти Кузнецов к нему приехал, то это подозрительно…

– Не просто недолюбливали, – заулыбался Маленков. – И не один он приехал, а с Вознесенским и с первым секретарем Ленинградского обкома Попковым. И не только были там, а присутствовали на вскрытии тела, разбирали и опечатывали бумаги товарища Жданова, чтобы отправить их в Москву.

– Ну вот, видите… Тимашук, обращаясь к Кузнецову, рассказывала о том, первом своем письме, адресованном Власику?

– Конечно. Она изложила всю историю, от начала до конца.

– То есть Кузнецов понял, что у МГБ есть повод начать расследование смерти товарища Жданова. А если бы оно началось, то ко всем этим фактам было бы привлечено внимание…

– Абакумова, – закончил фразу Предсовмина. – Тут надо понимать, кто это такой. Вы о нем что-нибудь знаете?

– Откуда? – пожал плечами Павел. – Я совсем из другого ведомства.

– Ну так вот, чтоб вы знали, – Маленков засмеялся. – Министр госбезопасности Абакумов имел хватку бульдога и привычку всегда идти напролом. Если кто попался ему на зуб – не выпустит, если чего решил – сделает, если что-то мешает – снесет, не глядя. Угрожать, подкупать, договариваться с ним было бесполезно, и об этом все знали. Он, как хороший пес, признавал только одного хозяина – Сталина, да еще против Лаврентия не шел. Пользуясь вашими любимыми военными сравнениями, Абакумову переть против Берии было все равно что «тридцатьчетверке» таранить КВ-2.[92] Но Лаврентий заступался только за своих, а Кузнецов ему своим не был… Да, интересные вы мысли высказываете. И с какой целью, по вашему мнению, Абакумов мог пугать Кузнецова?

– Заставить его занервничать, потом активизировать агентурную разработку…

– Не годится, – усмехнулся Маленков. – Агентурную разработку человека такого уровня он не мог проводить без санкции Политбюро – но тогда в ней нет смысла, поскольку почти наверняка произошла бы утечка информации, и объект стал бы очень осторожен. А если бы каким-то образом узнали, что госбезопасность разрабатывает секретаря ЦК без санкции – вот тогда уж точно Абакумову бы мало не показалось. Конечно, товарищ Сталин мог и сам отдать такой приказ – но для этого должны были существовать очень серьезные основания.

– Так для того и пугают, чтобы эти основания появились! – засмеялся Павел. – Если человек ни в чем не повинен, он пожмет плечами, примет меры по письму и забудет о нем. А вот если он замешан в каких-то темных делах, то ему сразу начнет казаться: мол, все это не просто так, его, наверное, разрабатывают, – он занервничает, станет суетиться, почти наверняка попытается посоветоваться со своими подельниками. Мы так часто делали на Украине: пугнем подозреваемых и смотрим, что получится. Мало кто из действительно виновных выдерживал такую проверку, только самые тертые и опытные звери, остальные попадались. Тем более если организация по всей стране – в этом случае проследить совсем просто: смотри, куда он ездит, кто к нему ездит…

– Так-так-так… – азартно подался вперед Маленков. – Теперь понимаю вашу кухню… Умно придумано. И смотрите, какое удивительное произошло совпадение! Спустя четыре месяца после этой истории с письмом, в самом начале сорок девятого года, в Ленинграде состоялось очень странное мероприятие. Предсовмина РСФСР Родионов без разрешения товарища Сталина, втихую, уведомив только бюро Совмина, провел в Ленинграде всероссийскую оптовую ярмарку. На редкость нелепо все у них получилось, бессмысленно, разорительно, убытков на четыре миллиарда. Когда Родионова спрашивали, зачем он это сделал, он ничего вразумительного так и не ответил. И, в общем-то, никакого толку от этой ярмарки не было, кроме одного: на нее собрались крупные руководители со всей страны.

– Ага, – улыбнулся Павел. – Знакомо.

– В результате Родионов лишился своего поста, и кто скажет, что он пострадал безвинно? А сразу после ярмарки начались разные огорчительные случайности. Во-первых, в конце января в ЦК пришло анонимное письмо из Ленинграда. В декабре там состоялась партконференция, и автор сообщал, якобы в счетной комиссии мухлевали с голосами, добиваясь, чтобы ленинградский партактив был избран единогласно. Проверили – оказалось, так все и было! Скандал разразился страшный, ленинградским товарищам и их покровителю в ЦК Кузнецову пришлось расстаться со своими постами. И ведь этим цепь неприятностей не закончилась – очень трудная в смысле кадров выдалась зима. Едва разобрались с ленинградцами, как пришли жалобы на председателя Госплана Вознесенского – о злоупотреблениях в планировании, о том, что он создавал режим наибольшего благоприятствования одним отраслям и регионам, а точнее, одним людям, и завинчивал гайки относительно других. Проверка нашла в Госплане серьезнейшие злоупотребления – и по части планирования, и другие… За последние четыре года у них пропали две с половиной сотни секретных документов об экономическом положении Советского Союза. И не письма на одном листочке – целые народнохозяйственные планы исчезали неизвестно куда. О чем это вам, как профессионалу, говорит?

– Ого! – только и сказал Павел.

– Именно что «ого»! Поэтому пришлось товарищу Вознесенскому расстаться со своим постом. Ну а когда все эти люди по такому вот интересному стечению обстоятельств перестали быть важными персонами, тогда уже пошла разработка. Начали ее со шпионажа – был там такой бывший второй секретарь Ленинградского обкома Капустин, о нем имелись данные, будто он английский шпион. Его арестовали, а вслед за этим и ниточка потянулась.

– Их судили за шпионаж? – уточнил Павел.

– Нет, не за шпионаж. По шпионажу Абакумов копать особо не стал – потом его же и обвинили в том, что он «смазал» шпионский след в «ленинградском деле». Там и без того хватало. Одно то, как они воровали… Я, когда читал справки по делу, не раз думал: неправильно это, что у нас нет высшей меры за воровство. А главным политическим обвинением стало то, что в 1938 году «ленинградцы» создали антисоветскую организацию. Ну а поскольку в то время создавать организацию для подготовки переворота было безумием, то они пошли другим путем – путем сепаратизма.

– Объявить Ленинград вольным городом? – невольно сыронизировал Павел.

– Нет, не Ленинград, эти товарищи так мелко не плавали. Они хотели сделать РСФСР полноценной союзной республикой, со своей компартией, с полным набором министерств, флагом, гербом и так далее, и столицей ее объявить Ленинград. А теперь позвольте проверить, чему вас учат в академии. Каковы могли быть последствия такого шага? Ну, думайте?

– Не понимаю, в чем криминал, – пожал плечами Павел.

– Значит, плохо вас учат. Тогда слушайте. Если создать компартию России, то по силе и влиянию она будет сопоставима с КПСС, и если ее руководители не захотят подчиняться союзному руководству, заставить их будет практически невозможно. Более того, имея большинство в ЦК, российские руководители смогут определять политику Советского Союза, попросту отодвинув в сторону центральное руководство. По сути, создание компартии РСФСР, да еще перенос столицы России в Ленинград – это появление параллельного центра власти, готового в любой момент перехватить управление страной. Конкретно говоря, создание компартии России – это фактически передача власти в СССР Кузнецову.

– И вы думаете, что товарищ Сталин допустил бы это?

– А вы полагаете, товарищ Сталин бессмертен? Конечно, при нем ничего подобного не случилось бы, но я уверен, после его смерти перехват власти произошел бы мгновенно, либо путем выборов, либо иначе. Не забывайте, у российского руководства в запасе имелся один запрещенный шаг. По советской Конституции у России, как и у остальных республик, есть право выхода из состава Советского Союза. У нас все республики имеют это право, однако не имеют реальной возможности, поскольку их компартии значительно слабее КПСС, и любой сепаратизм будет задавлен в самом начале. Но если такой шаг захочет предпринять Россия, союзное руководство будет бессильно. Теперь понимаете, почему у РСФСР нет и не будет собственной компартии? Потому что это неизбежно, раньше или позже, приведет к развалу Советского Союза. Смешно думать, будто секретарь ЦК Кузнецов этого не понимал. А если понимал и все равно делал, какой отсюда следует вывод?

– Не может быть! – воскликнул Павел. – Это все теория, а на практике такое проделать невозможно!

– А возможно на практике арестовать второе лицо в государстве без положенных санкций и без каких бы то ни было оснований? – сердито бросил Маленков. – Чему вас только учат в вашей академии! Советую почитать материалы процессов тридцатых годов о сепаратизме, тогда увидите, какие у них у всех планы.

– Но зачем? Ведь товарищ Сталин все равно хотел передать власть Кузнецову и Вознесенскому!

– Это вам Хрущев сказал? – иронично поинтересовался Маленков и, не дожидаясь ответа, продолжил: – В том-то и дело, что никогда ни Кузнецов, ни Вознесенский не стали бы руководителями государства. Уже в сорок пятом году было известно, кто сменит товарища Сталина на посту лидера страны. И они прекрасно это понимали. А вот в новой России они стали бы главными: Кузнецов – генсеком, Вознесенский – Предсовмина. Так-то вот, Павел Андреевич… Чистая 58-1, измена Родине, посягательство на территориальную целостность Союза Советских Социалистических Республик. Плюс к тому наверняка заигрывания с Западом, чтобы после распада Союза Россию признали правопреемницей СССР.

– Погодите-ка… Вы говорили, Абакумова обвиняли в смазывании дел по шпионажу. Как же в таком деле можно не копать заграничные связи?

– Тут не все так просто, товарищ майор. Его в чем только не обвиняли, вплоть до полной ерунды. Например, что он добился расстрела Кузнецова и Вознесенского, чтобы оборвать связи в «ленинградском деле» – хотя приговор от министра госбезопасности ни в малейшей степени не зависел. А зная Абакумова, можно гарантированно утверждать: будь его воля, он выступал бы против высшей меры, именно для того, чтобы не обрывать ниточки дела.

– И кто же добился расстрела? – рассеянно, словно бы думая о чем-то своем, спросил Павел.

– ЦК, разумеется, – пожал плечами Маленков. – Хрущев, кстати, голосовал «за». Оцените, какой получается абсурд: после ареста Абакумова обвиняли в том, будто он покрывает преступников, теперь – в том, что он посадил невинных, при этом обвиняют одни и те же люди, и речь идет об одном и том же деле.

– И все же я не понимаю: если обстоятельства «ленинградского дела» таковы, почему Абакумов не искал в нем «шпионский след»?

Маленков в упор посмотрел на майора и медленно проговорил:

– Причина проста: у него не было полномочий. Дело о шпионаже на таком уровне не относится к компетенции МГБ. Этим занимались другие люди. Не спешите задавать вопросы, я не знаю, кто именно. В Советском Союзе в то время было не три секретные службы, как официально считается, а гораздо больше, и я думаю, что не все мне известны.[93]

– А товарищ Берия знает? – невольно вырвалось у Павла.

– Товарищ Берия это, конечно же, знал, – усмехнулся Маленков, – но гражданин Берия этого не скажет, ни вам, ни кому-либо другому. Это может знать еще Меркулов, преемник Мехлиса, который пока что товарищ, – но этот тем более не скажет. И вот этих вещей вам уж точно знать не надо.

Маленков откинулся на стуле и посмотрел Павлу прямо в глаза – взгляд у него был умный, волевой и очень грустный. Усмехнулся и сказал совсем другим тоном, как припечатал.

– Я понимаю Никиту. Чтобы упрочить свое положение, он сейчас черта ангелом объявит. Но если вы хотите знать, как все было – то было именно так. А теперь примите добрый совет, товарищ майор. О том, что я вам поведал, не говорите ни одной живой душе, даже если ваше задание было прощупать меня на этот предмет. Доложите, что я от разговора отказался, вам же лучше будет…

– Спасибо, товарищ Маленков, – горячо сказал Павел. – Задания прощупывать вас у меня не было. И я никому не скажу ни одного слова.

– И все же зачем вам это? Ну, допустим, установите вы, что происшедшие события представляют собой совсем не то, чем кажутся. Если повезет, даже узнаете какие-либо имена. И что из этого следует? Вы ведь бессильны, товарищ майор, да и я бессилен, и товарищ Молотов. Мы можем только подчиниться воле партии – или умереть. Другого выхода нет. Зачем это вам, если все равно выбора нет?

Павел пожал плечами:

– Трудно сказать… Я и сам не знаю. Но Лаврентий Павлович… он не подчинился, я же вижу. И если я сейчас со всем этим смирюсь, то получится, что я его оставил совсем одного. А это как-то не по-людски. Мне кажется, он хороший человек…

Маленков поднял голову, посмотрел на небо, по которому проплывали редкие пушистые облака, смахнул выкатившуюся все-таки слезинку и кивнул головой.

– В этом вы правы. Человек он и на самом деле просто на удивление хороший. В нашем мире такие долго не живут…

…Когда он в первый раз попал в тюрьму, то мог часами сидеть на койке, обхватив руками колени. Сейчас так не получится – не та фигура. А тогда он сидел, опершись спиной о стену, и старался думать о чем-нибудь хорошем. О домах, которые когда-нибудь построит в Баку, о матери, о сестре. Все равно о чем, лишь бы задавить ту мысль, что в любой момент их могут вывести из камеры и отправить к ближайшей стенке. Если к Тифлису подойдут красные войска, так, скорее всего, и случится.

Его ближайший сосед, большевик Саша Гегечкори, забивал те же мысли рассказами об истории Грузии, послушать которые собиралась вся камера. Но сейчас Саша был занят – разговаривал с пришедшей его навестить женой. Лаврентий поднял голову, незаметно разглядывая визитеров… и подумал, что такими, наверное, бывают ангелы.

На соседней койке сидела девушка, совсем юная и невероятно красивая. Она смотрела на Сашу, но время от времени быстро взглядывала и на него, мимоходом, как делают женщины, когда мужчина их уже интересует, а кокетничать еще рано. Смотреть прямо было неприлично, и Лаврентий затеял ту же игру, время от времени взглядывая на девушку.

– Кто это к тебе приходил? – спросил он Сашу, когда посетительницы ушли.

– Племянница моя, Нино, – сосед улыбнулся. – На прощанье велела, чтобы я тебя подкормил, а то она не может понять, в чем у тебя душа держится.

– А ты ей скажи, – нашелся Лаврентий, – что когда я стану архитектором, то начну хорошо зарабатывать и обязательно растолстею, специально чтобы понравиться такой красавице.

– Я тебе покажу «понравиться», – фыркнул Саша. – Девчонке пятнадцать лет, нечего ей пустяками голову забивать. Ты меня понял, архитектор?

Лаврентий отнюдь не считал пустяками то, что он думал по поводу Нино, однако об этом с Сашей лучше было не говорить. Он завел разговор об истории Грузии, сделав вид, будто совершенно забыл о красавице, и так преуспел в этом показном равнодушии, что вскоре Саша их познакомил. А потом их обоих выпустили из тюрьмы, и Лаврентия тут же выслали в Азербайджан. В Тифлис он вернулся лишь через год, уже высокопоставленным чекистом, налаживать работу грузинской «чрезвычайки», и в один из первых же дней отправился к Саше Гегечкори, который к тому времени успел стать министром внутренних дел Грузии. Больше всего он боялся услышать, что Нино уже замужем – опасно долго держать дома такую красивую девушку, до красоты много охотников. Однако Саша оказался человеком современным, без предрассудков и не спешил сбыть с рук родственницу… тогда казалось, что без предрассудков! Держал он племянницу строго, да и сама она была строга, в чем Лаврентий потом имел возможность убедиться неоднократно.

А тогда он совсем голову потерял. Несколько месяцев ходил как околдованный, пока не позвал Нино на свидание. Выходя из дому, долго разглядывал себя в зеркале с тоскливой обреченностью: тоже мне жених нашелся! Двадцать два года, а по виду и того меньше, как одет, лучше и не говорить, да еще профессия… Ну какое будущее может быть у девушки, которая выходит замуж за чекиста? Она ведь не знает, что все это временно… Ну вот с этого и начнем! Мол, чекист он только временно, потом будет заниматься нефтедобычей. Его совершенно точно обещали послать набираться опыта за границей, только одно условие поставили: чтобы он женился. На самом деле условия такого не было – но почему бы его и не придумать? Не такой уж и плохой жених, если вдуматься! Пусть она сначала откажет, однако потом задумается, а когда он действительно поедет за границу…

Но, к его удивлению, Нино согласилась сразу. Должно быть, не нравилась девочке жизнь в чужом доме. Зато дядя ни о какой свадьбе и слышать не хотел, шумел и ругался несколько дней, а с племянницы теперь в доме глаз не спускали. Естественно, бурное возмущение наглым мальчишкой он скрыть не смог, и в ЧК дружно подшучивали над незадачливым женихом, давали советы один другого хлеще. Впрочем, один совет показался Лаврентию вполне осуществимым – почему бы, по древнему грузинскому обычаю, не украсть невесту? Ясно, что здесь им пожениться не дадут, но ведь можно дождаться командировки в Баку, а там все проще, там свои… Главное – успеть выбраться из Грузии.

Так и сделали. Едва получив вызов, Берия условился с Ниной. Вечером к нему пришел ее двоюродный брат, принес вещи, а утром, когда Нино отправилась в училище, Лаврентий подхватил ее по дороге. Теперь у них был целый день в запасе. На дорогах шалили бандиты, поэтому путешественники, как в средние века, собирались вместе, караваном по несколько машин. Перед границей Лаврентий пересадил Нину к какому-то пожилому экспедитору, который ехал с женой и двумя дочерьми, документы на чужое имя были у него давно готовы. Границу проехали благополучно, Лаврентий отвез Нино к матери и отправился в ЧК. Едва он переступил порог, как его вызвали к Багирову.

– Тут на тебя розыск объявили, – ухмыльнулся начальник АзЧК. – По всему Закавказью. Саша Гегечкори телеграмму прислал. Прочитать? «Ты почему посылаешь к нам всяких бандитов, которые крадут молодых девушек?» Требует, чтобы я принял к тебе меры по всей строгости революционных законов.

– И что говорят на этот счет революционные законы? – поинтересовался Берия.

– А они говорят, женщин воровать нельзя. Я тебе все сказал, а теперь иди к товарищу Кирову, у него для тебя тоже хорошие слова найдутся.

Киров также, само собой, получил соответствующую телеграмму и расхаживал по кабинету, стараясь быть как можно более сердитым.

– Вот от кого не ожидал! Перспективный работник, коммунист, и подвержен отжившим предрассудкам! Зачем было воровать девушку? Посвататься, как положено, не мог?

– Саша Гегечкори сам ходячий предрассудок! – рассердился наконец Лаврентий. – Я посватался, и знаете, что он мне сказал? Я не понимаю, если мы хотим пожениться, почему он мешает, по какому праву? Разве женщина – не свободный человек?

– Ну и сколько лет твоему свободному человеку?

– Шестнадцать! – исподлобья взглянув на партсекретаря, признался Берия. По правде сказать, это было единственным слабым местом в его позиции.

– Ох! – только и сказал Киров, задохнувшись от смеха. – Ты не только бандит, ты еще и совратитель малолетних… И что теперь – в тюрьму тебя сажать? Оно бы и полезно, так ведь людей не хватает катастрофически, кто работать будет? Брак зарегистрировали?

– Кто нас регистрировать станет после такого скандала? – поморщился Берия.

– Ладно, помогу. Но смотри, если ты через год разводиться придешь, я тебе все припомню…

Киров действительно помог, но все равно досталось Берии по полной программе: и от Багирова, и от партийной ячейки. А потом его снова отправили в Грузию, не слушая никаких доводов. Впрочем, дядя Саша к тому времени успел смириться с неизбежным, сменил гнев на милость и даже позволил молодым жить в своем доме, пока те не получат приличное жилье. А разводиться они так и не стали, ни через год, ни через двадцать лет. И ни разу Нино не дала мужу ни одного повода усомниться в ней. Она не была современной женщиной в том смысле, какое вкладывали в это слово в Москве – а смысл был вполне определенный. Единственное, в чем она была современна – так это в том, что всю жизнь работала, хотя Лаврентий на этом и не настаивал. Но без работы ее жизнь стала бы совсем печальной. Муж неделями не бывал дома, то гоняясь по горам за бандитами, то пропадая на стройках и в колхозах, а уж после войны Нине и вообще оставались только вечер субботы да воскресенье, и то если повезет. Сталин как-то горько обронил, что государственный деятель не должен жениться, он никогда не сможет быть хорошим мужем. Когда Лаврентий передал эти слова жене, как она рассердилась! Он выслушал тогда целую лекцию о том, что быть хорошим мужем мешают вовсе не государственные дела, а женщины. Товарищ Сталин, кстати, это прекрасно знает и, когда был женат, на других женщин не смотрел, не то что некоторые…

Берия грустно улыбнулся. Нино была строга и к себе, и к нему, да он и сам не согласился бы на то, чтоб было иначе, несмотря на все свои приключения. Конечно, не десятки и не сотни, как Руденко говорит, но всякое случалось – в конце концов, он ведь мужчина, не слепой и не бессильный… Но он всегда помнил разницу между любовницей и женой. Что бы в жизни ни случалось, дом – это дом, и семья – это семья. Нино не хотела его понимать, каждый раз говорила: нравится тебе женщина – уходи, не держу! Мало ли кто нравится… не разрушать же ради легкой интрижки семью. Другие женщины относятся к таким вещам проще. Ответ был один:

– Вот и ищи себе другую, которая все это стерпит!

Кончилось все тем, что когда Берию перевели в Москву, Нина с сыном остались в Тифлисе. Как ни было тяжело, но Лаврентий не стал стеснять ее свободу… да и не смог бы, если честно. Она всегда сама принимала решения. И все бы закончилось, если бы не Сталин. Вскоре после того, как Берия переехал в столицу, однажды в выходной к нему явился вождь – внезапно, без предупреждения. Окинул взглядом казенную мебель, неуютное жилье, поинтересовался, где Нина. Наверняка ведь все знал, однако спросил. Получив ответ, что семья осталась в Тифлисе, рассердился страшно. Берии, впрочем, ни слова не сказал, походил по комнате, взял телефонную трубку, велел соединить с Власиком и коротко приказал: поехать в Тифлис и привезти семью товарища Берия. Потом посмотрел на него и раздраженно фыркнул:

– Вот скажи: почему товарищ Сталин должен заниматься твоими семейными делами? Ты мужчина, или…

До конца фразу он не договорил, махнул рукой…

Серго потом рассказал, как все было: приехал Власик и, не вдаваясь в подробности, заявил, что дает на сборы двадцать четыре часа. Спорить с ним было бесполезно, начальник сталинской охраны никаких аргументов попросту не слышал. Как Лаврентию тогда досталось! И как он был благодарен Сталину за его дремучую грузинскую несовременность, кто бы только знал![94]

Всякое бывало в жизни, да и смешно требовать верности от мужчины. Но если бы ему предложили назвать одного человека, которого он хотел бы увидеть перед смертью… Не красавицу-подругу, даже не сына – он бы выбрал Нино. Он бы сказал ей, на случай, если Нино сомневается, что никого ближе у него не было. Только никто ничего подобного не предложит. Тем, кто держит его здесь, сентиментальность несвойственна никоим образом. К счастью, мир не без людей…

Берия сел, потом снова откинулся назад, опершись на стену. Все-таки Нино, сама не зная об этом, сумела проститься с ним. На сегодняшнем допросе молодой следователь, задав какой-то заковыристый вопрос, предложил посидеть и подумать, а сам положил перед ним лист бумаги. Это было письмо Нины на имя Маленкова. Закрыв глаза, он и сейчас видел ровные строчки:

«Если Лаврентий Павлович в чем-либо непоправимо ошибся и нанес ущерб советскому государству, прошу Вас разрешить мне разделить его судьбу, какова бы она ни была. Я ему предана, верю ему как коммунисту.

Несмотря на всякие мелкие шероховатости в нашей супружеской жизни, я люблю его. Я никогда не поверю в его сознательное злонамерение в отношении партии, не поверю его измене ленинско-сталинским идеалам и принципам. Следовательно, я не заслуживаю никакой пощады…»

Берия грустно улыбнулся. Встретились в тюрьме и прощаются в тюрьме. Как он был прав, что никогда и ничего не рассказывал дома о своих делах. Они с Серго ничего не знают, совсем ничего. Может быть, их пощадят…

– Ресторан «Арагви» славится своей кухней, – Эдгар пригубил вино и посмотрел на собеседника. – Я удивлен, что вы здесь не бываете. Материальное положение не позволяет? Может быть, небольшая премия?

– Некогда мне по ресторанам болтаться, – буркнул его собеседник. – Да и начальство не приветствует.

– Но ведь сейчас вы здесь? – иронически осведомился журналист. – Значит, это не абсолютный запрет?

– Сейчас это не важно, поскольку я на работе, – русский слегка развеселился. – Я ваш информатор, и мое начальство об этом знает. А вы получаете от меня сведения, которые не положено знать прессе, и об этом знает ваше начальство.

– Шпионская работа – тоже хорошее прикрытие… – засмеялся Эдгар.

Формально швейцарский подданный Эдгар Клод Абнер работал в небольшом европейском информационном агентстве, о чем знали все, кому положено было это знать. Менее формально он работал на французскую разведку, о чем также знали все, кому было положено это знать, в том числе и в соответствующем отделе Первого главного управления МВД.[95] Раскрывать его не спешили, исходя из того, что количество шпионов – величина постоянная, и лучше присматривать за известным и относительно безвредным агентом, чем высылать этого, а потом искать нового, неизвестного. Через несколько подставных источников ему скармливали не слишком ценную информацию, позволяя самостоятельно добывать еще некоторые небольшие секреты. Глубоко он и сам не залезал, памятуя, чем кончается в СССР проникновение в тайные слои жизни этого странного общества. Контрразведка даже в некоторой степени берегла Эдгара, придерживая на случай серьезной игры – всегда могла возникнуть пиковая ситуация, в которой надо будет срочно скормить Североатлантическому блоку дезу.

Одним из таких подставных источников и был Лев Александрович, с которым они сейчас сидели в «Арагви» – не слишком заметный чиновник из аппарата ЦК КПСС и по совместительству сотрудник Первого управления. Эдгар пил красное вино, русский – коньяк, но уровень хмеля в голове у них был примерно одинаковый, как раз такой, чтобы получать удовольствие и при этом не терять работоспособности.

О том, на кого в самом деле работал швейцарец, Лев Александрович не знал и знать не хотел. У него и так было достаточно забот, как официальных, так и неофициальных. Одной из неофициальных было непосредственное кураторство над следствием по делу «банды Берии» – естественно, тоже неофициальной его части, к которой ни Генеральный прокурор Руденко, ни майор Коротков не имели ни малейшего отношения и даже не подозревали о ней. Впрочем, и Эдгар не знал, кто стоит за скромным кремлевским чиновником. Русские партнеры были не марионетками, как их предшественники, а именно партнерами, они преследовали свои цели, от помощи не отказывались, но добросовестно за нее платили и не связывали себя работой на одного хозяина. Швейцарец совершенно точно знал, у них есть какие-то связи с МИ-6[96] – однако выискивать интересы англичан бессмысленно, все равно узнаешь не больше того, что они сами захотят показать. Возможно, русские собираются два раза продать одну и ту же информацию, с них станется, и тут уж ничего не поделаешь. Кураторы швейцарского журналиста и французского разведчика Эдгара Клода Абнера из той конторы, на которую он работал еще менее официально и которая называлась Федеральным бюро расследований США, это понимали, однако понимали и то, что на сей раз цену устанавливают русские. Пусть устанавливают, лишь бы доставили товар…

– Итак, – швейцарец откинулся на спинку стула и улыбнулся, – ваши подопечные по-прежнему молчат? Может быть, помочь с кадрами? Мы можем прислать специалистов, умеющих проводить допросы…

– Пришлите, – пожал плечами Лев Александрович. – Мы и сами умеем их проводить. Они ведь тоже не дураки, понимают – настоящая работа начнется не сейчас, а когда будет произнесено хотя бы одно имя. Тогда от подследственного не отступятся, пока не выпотрошат вчистую. Тот, кто молчит, в конечном итоге отделывается легче. Но боюсь, все гораздо хуже и они тоже ничего не знают.

– А кто, по-вашему, может знать? – чрезвычайно вежливо осведомился иностранец.

– Берия, – загнул палец Лев Александрович. – Возможно, что-то известно Кобулову, который занимался работой в Германии – один из каналов связи шел через Западный Берлин. Если удастся расколоть его брата и выяснить, какая именно информация попадала в Москву,[97] то можно очертить круг подозреваемых.

Эдгар, не удержавшись, стукнул кулаком по столу.

– Но кто-то же держал связь с русскими шпионами в Штатах! Кто-то же называл оперативным сотрудникам места и условия встреч! С кем-то выходили на связь русские резиденты! Какого черта делают ваши в МВД, если не могут этого выяснить!

– К вашему сведению, – русский тоже разозлился, но, в отличие от собеседника, стал говорить еще тише и еще спокойнее, – военно-промышленным шпионажем занимались не МВД, не МГБ и не Комитет информации. Им занимались разведывательные службы Специального комитета…

– …который теперь тоже в ваших руках! – сквозь зубы процедил иностранец. – Не можете разобраться в собственном наследстве? За что мы вам платим?

– Послушайте, господин Абнер, – чем больше сердился швейцарец, тем более невозмутимым становился русский. – Если вы думаете, будто мы получили все наследство, то глубоко ошибаетесь. Техническая документация специальных комитетов запутана до невероятности. Мы не можем собрать воедино ни одной важной разработки, все они разделены на мелкие задания и распылены по десяткам и сотням организаций. Нам нужна карта разработок, без нее даже ваши высоколобые аналитики ничего не поймут. А карты нет.

– И где же она?

– По всей видимости, все там же, в архиве Берии. Возможно, есть она и в службе безопасности спецкомитетов, но мы не можем понять, как устроена эта служба.

– То есть?

– Там имеются совершенно официальные структуры, занимающиеся режимом, охраной, обеспечением секретности. Ими ведал тот самый Мешик, который сейчас сидит в Лефортово. Однако мы не нашли никаких следов разведки и контрразведки. Они существовали, во многих документах мы находим ссылки на «службу № 1» и «службу № 2», но где искать сами эти службы, не знает никто. Если бы Мешику что-то было известно, мы бы поняли это по его поведению. Однако не похоже, чтобы он знал хоть на йоту больше своих официальных обязанностей.

– И снова все упирается в одного человека? – уточнил Эдгар.

– По-видимому, да.

– Так какого черта вы не берете его в работу? Гуманность проявляете?

– А куда спешить? – пожал плечами Лев Александрович. – Мы сейчас проводим одну операцию. Она, весьма вероятно, приведет нас к тем самым людям, которых мы не можем найти, а возможно, и к архивам. После ее окончания мы соберем всю информацию и тогда уже приступим к допросам главного. Куда он денется-то?

– Ну, смотрите, – буркнул Эдгар. – Время, конечно, ждет, но все же не слишком тяните. Рекомендую пару раз нажать на него как следует, пусть понервничает. Родных его хорошо допросили?

– Работаем и с ними. Сыну едва ли что-то известно, он молодой, разговорчивый, таким секреты не доверяют, а вот жена может знать многое. Видел я ее как-то раз – очень непростая женщина. Мы тут придумали для нее одну штуку…

– Вы полагаете, Берия такой дурак, что делился секретами с женой? – улыбнулся Абнер.

– Нет, не полагаю, – ответил Лев Александрович. – Но проверить надо, хуже не будет…

За полчаса до того к официанту, обслуживавшему столик, подошли два спокойных и серьезных молодых человека и предъявили хорошо знакомые работникам «Арагви» «корочки» госбезопасности. Никаких вопросов у пожилого официанта, имеющего тридцатилетний стаж работы в лучших ресторанах Москвы и лишь чуть-чуть меньший стаж службы в органах, не возникло. Один из визитеров немного повозился с фруктовой вазой, которую должны были отнести на столик скромно сидящей в глубине зала пары, а потом они уселись в пустой подсобке и включили небольшой магнитофон. Через несколько минут к ним присоединился третий, явно азиатского происхождения, надел наушники и стал с большим интересом слушать разговор.

Эдгар и его партийный собеседник говорили совершенно спокойно. Перед встречей русские заверили Абнера, что их столик не прослушивается. Тем не менее швейцарец, пока дожидался русского партнера, незаметно, но тщательно проверил столик и стулья. Он понятия не имел, что среди разработок Третьего спецкомитета[98] существовали подслушивающие устройства такой миниатюрности, что их можно прикрепить, например, в углубление под ножкой вазы для фруктов. Пройдет еще добрый десяток лет, прежде чем подобные устройства получат широкое применение за рубежом, а пока самый маленький из известных микрофонов можно было вмонтировать разве что в телефонную трубку.

Незадолго до окончания ужина человек, который слушал разговор, кивнул, и один из его помощников вышел позвонить по телефону. На другом конце провода откликнулся женский голос.

– Киска? Я скоро. Минут через двадцать выхожу, жди…

Пятнадцать минут спустя собеседники, распрощавшись, вышли из ресторана. Эдгар взял такси, а Лев Александрович, любитель пеших прогулок, решил немного пройтись. Чувствовал он себя несколько странно, но списал легкое недомогание на то, что, возможно, оказалось многовато коньяка.

Дело и вправду было в коньяке. В кофейник, который в конце ужина понес на стол официант, один из молодых людей кинул чуть-чуть белого порошка. Ничего особо секретного, довольно распространенное лекарство, у которого было одно специфическое свойство – несовместимость с алкоголем. Эдгар, который пил сухое вино в умеренном количестве, почувствовал лишь легкое головокружение. Льву Александровичу пришлось хуже.

Шел он быстро и успел пройти около трех кварталов, когда улица вокруг внезапно дрогнула и поплыла. Он еще успел привалиться к ближайшему столбу и услышать за спиной несколько осуждающих реплик: «Пьяный!», «Надо же, а такой приличный человек!» Затем послышался уверенный голос: «Товарищи, позвольте пройти. Пропустите, я врач!» Последнее, что он помнил, были чьи-то пальцы на запястье, а потом все вокруг утонуло в сером полумраке.

…Он открыл глаза и не сразу понял, где находится. На больницу непохоже, скорее на жилую комнату, и лежал он на обычной кровати, покрытой цветастым покрывалом, рядом – стена, оклеенная дешевыми обоями в цветочек.

– Приходит в себя, – сказал кто-то, и тут же в глаза чиновнику ударил свет. Он попытался заслониться и обнаружил, что руки прикованы наручниками к раме кровати.

– Послушайте, уважаемый, – послышался из-за пятна света твердый холодный голос. – Не будем долго разговаривать. Мы понимаем, вы всего лишь связной, пешка. Убивать связного глупо, на его место поставят другого, только и всего. С кем вы связываете господина Абнера? Кто агент американцев в ЦК? Даем минуту на размышление, потом начинаем допрос.

Льву Александровичу хватило бы и десяти секунд. Он сам работал в МГБ, придя туда вместе с Игнатьевым в числе взятых им с собой работников аппарата ЦК, после смерти Сталина вернулся в отдел административных органов и при Берии каждый день с холодком в сердце ожидал ареста. И хотя он проработал в МГБ чуть больше года, все же кое-чему успел научиться и отлично понимал – раз ему светят в лицо, стало быть, не убьют. И все равно было очень страшно. По стилю работы, по лексике он сообразил, что имеет дело не с обычными чекистами, а с какими-то другими людьми, методов и полномочий которых он не знал. Нет уж, лучше пока помолчать. Заговорить никогда не поздно.

Прошла минута.

– Ну как? – осведомился все тот же голос.

Лев Александрович молчал. Тогда один из стоявших возле кровати людей вытащил шприц, аккуратно закатал ему рукав, и чиновник снова поплыл куда-то в качающуюся темноту.

Когда он очнулся в следующий раз, в комнате ничего не изменилось. Было все так же темно, в лицо ему по-прежнему светила лампа, скрывая допрашивавшего. Краем глаза он видел смутный силуэт еще одного человека – тот сидел за столом и писал. Лев Александрович попытался шевельнуться и невольно застонал – голова раскалывалась от боли.

– Сами виноваты, – голос за световым пятном теперь был насмешливым. – Рассказали бы все сразу, не пришлось бы применять к вам особые средства. Так что жаловаться можете только на себя… А вы, оказывается, совсем не пешка и знаете много интересных вещей…

Лев Александрович попытался вспомнить, что с ним делали, но головная боль только усилилась. Он мучительно поморщился.

– Что вы мне вкололи?

– «Эликсир откровенности».[99] Разработан в спецлаборатории МГБ, а мы его немного усовершенствовали. Не волнуйтесь, он безвреден, каждый из нас попробовал на себе. У нас с его помощью проводят полугодовые тесты, на предмет нарушения присяги. К утру все пройдет.

– Значит, не убьете? – не хотел, но все же спросил Лев Александрович.

– Зачем? – по легкому хмыканью чиновник понял, что невидимый собеседник усмехнулся. – Убивать, потом возиться с трупом… Мы вас отпустим. Все, что нам надо было узнать, вы рассказали. Мы даже не станем настаивать на соблюдении тайны. Оставляем секретность сегодняшней беседы на ваше усмотрение. Если полагаете, что ваши товарищи сохранят вам жизнь, можете рассказать о нашей встрече… а можете и промолчать. Вас отправят в больницу, время доставки укажут двадцать три часа, поэтому никто ничего не узнает. Просим только учесть одно пожелание… – собеседник заговорил преувеличенно вежливо, даже елейно, что в сочетании с положением Льва Александровича звучало особо устрашающе. – Мы знаем, вы из тех, кто курирует следствие по «делу Берии». Мужчины сами отвечают за свои дела: на войне как на войне. Но тех, кто поднимает руку на женщин и детей, мы считаем вне закона. И если мы узнаем, что кто-то хотя бы пальцем тронул семьи арестованных, аналогичные меры будут приняты в отношении вашей семьи и семей тех работников аппарата ЦК, которых вы нам назвали.

– Семьи арестованных на свободе, им грозит не более чем высылка. Кроме одной. А… их я не могу освободить, я маленький человек, кто мне позволит?

– В таком случае передадите своим хозяевам, что господин Абнер против уничтожения жены и сына Берии и против применения к ним допросов третьей степени. И от себя постараетесь добиться того же. Больше от вас ничего не требуется. И запомните, заложники в этом деле – ваша собственная семья. У вас, кажется, внучок пяти лет, я не ошибаюсь? Надеюсь, вы не думаете, будто управление охраны МВД сможет уберечь его от отдела безопасности Спецкомитета?

Когда чиновника, сделав еще один укол, вынесли из комнаты, Ренат, сидевший за столом, отодвинул тетрадь и внимательно посмотрел на Кудрявцева.

– Ты думаешь, сработает?

– Думаю, да. В МГБ в свое время столько слухов ходило об «эликсире откровенности», что должно сработать.

– Иногда и байки бывают полезны, – фыркнул Ренат.

– Это не совсем байка, хотя и не совсем правда. Опыты такие велись, и действительно, человек под действием этой хреновины говорит не останавливаясь, выбалтывает самое потаенное, что есть в душе.

– Так почему же его не применяют?

– А как ты думаешь, что у человека самое потаенное? Угадай-ка. Даю три попытки…

Ренат мгновение подумал и расхохотался.

– То-то и оно! Если бы я был психологом и занимался половыми проблемами, я бы на этих материалах диссертацию написал. Но для нашего дела это все без надобности. Если данный товарищ, придя послезавтра на работу, побежит докладывать о сегодняшнем происшествии… – он покачал головой и задумался.

– Не очень-то я в это верю, – хмыкнул Ренат.

– Не скажи, не скажи… Если он уполномочен сам решать вопросы работы с арестованными, тогда может и промолчать. А коли нет – ему остается только одно: довести наши предупреждения до своего начальства. И тогда по его посещениям мы очертим круг подозреваемых. Ну а если не побежит, то через пару месяцев, когда все успокоится, возьмем его в работу.

– А Нина Теймуразовна? Как ты думаешь, это ей поможет?

– Думаю, да. Заложники – угроза очень серьезная, и товарищи из ЦК понимают это лучше, чем кто-либо еще. А упоминание отдела безопасности спецкомитета не прибавит им спокойствия.

– Думаешь, он не понял, что мы слышали его разговор?

– Нет, зато я полагаю, в ближайшее время у него появятся определенные трудности в общении с господином Абнером.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

…Пока Серго Берия не мог особо пожаловаться на обращение – в конце концов, тюрьма есть тюрьма. Вспоминая рассказы тех, кто сидел еще в ежовские времена, он понимал – могло быть и хуже. Похоже, здесь вообще не знали, что с ним делать и что ему предъявить. Пытались спрашивать о заговоре, но неуверенно и недолго. Зачем-то выясняли подробности личной жизни отца. Ни очных ставок, ни документов – ничего. Единственная неприятность – ночные допросы, а в шесть утра уже будили, убирали койку.

Потом все изменилось. Появился еще один прокурор, Китаев – в отличие от первого, Камочкина, который вел себя прилично, этот кричал на допросах, оскорблял, говорил гадости об отце. Серго совсем перестали давать спать, вместо имени присвоили номер, несколько раз били. Требование было одно – отречься от отца, написать заявление и подписаться, всего-то и делов…

– Подумайте хорошенько, – убеждал его один прокурор, – вас осудят как члена семьи изменника Родины. Понимаете, что это значит? Тюрьма, лагерь, сломанная жизнь. А ведь у вас семья, дети. Это в ваших же интересах, как только напишете заявление, вас освободят, восстановят на работе, в партии.

Второй вел себя иначе.

– Я тебе, гаденыш, устрою здесь такое, что ты меня, пока жив, помнить будешь. Ты ведь ребенка ждешь? А можно помочь ему не родиться…

Серго был хоть и молод, но отнюдь не дурак и понимал: это, скорее всего, правда. И угрозы устроить «веселую жизнь», и обещание свободы – все так и будет, как говорят. Удерживало только понимание того, для чего нужно это отречение, – чтобы положить его на очередном допросе перед отцом. Потому и держался. А еще он помнил слова матери: «Человек умирает один раз. Если придется, встреть судьбу как мужчина…»

На него давили и убеждали, давали читать стенограмму пленума, показания Саркисова и других. Ощущение было такое, словно с головой влез в помойную яму. Один-единственный раз он дрогнул, подписал формулировку: «Для меня теперь ясно и понятно, что мой отец, Берия Л. П., разоблачен как враг народа, и кроме ненависти я к нему ничего не имею», – после чтения материалов пленума и нескольких суток без сна. И едва подписал, как режим смягчили, улучшили питание, даже разрешили прогулки. На допросах спрашивали теперь всякую ерунду о работе, о каких-то людях, которые приходили к ним в дом. С отречением отстали совершенно. Серго приходил в камеру и думал: неужели он сделал то, чего эти хотели? Впрочем, освобождать его явно не собирались…

…День был теплый, солнечный. Серго вышел на прогулку, когда внезапно в тюремном дворике появились человек десять солдат во главе с молодым лейтенантом. Пришедший с ними надзиратель коротко приказал: «К стенке!» Он по-прежнему ничего не понимал, до тех пор, пока не стали читать приговор. Сознание отказывалось воспринимать смысл, выхватывало только отдельные фразы: «как врага народа…», «к высшей мере наказания…». Затем короткая команда. Серго непомерным усилием воли оторвал взгляд от поднимающихся стволов, взглянул в лицо лейтенанту.

– Вас тоже расстреляют, – крикнул он, – как свидетелей.

Лейтенант отвел глаза, взглянул на надзирателя, тот смотрел куда-то вверх. В окне второго этажа маячило чье-то лицо. Человек в окне махнул рукой, сухо протрещали выстрелы. Серго мотнул головой, ничего не понимая. Офицер и солдаты ошалело уставились на него. Подошел надзиратель – он тоже смотрел как-то странно, – взял под руку, помог оторваться от стены:

– Номер второй, идите в камеру.

В камере, хотя был день, опустил койку, буркнул: «Можете лечь!» Разрешение было очень кстати – Серго не держали ноги.

Следующие несколько дней он провел как в тумане. В камере все время дежурили двое охранников. Койку не поднимали, и он целыми днями лежал, но уснуть не мог. Еда тоже не лезла в горло. На третий день принесли хороший обед, по-видимому из столовой для персонала, появился какой-то высокий тюремный чин, полковник – не то начальник тюрьмы, не то кто-то из заместителей. Он велел охране выйти и неожиданно принялся уговаривать: почему не едите, почему не ходите на прогулки, вам нужен свежий воздух, подумайте о своем здоровье…

– Спасибо, – поморщился Серго, – прогулками я уже сыт.

Гость опустил глаза.

– Поймите, – негромко сказал он, – мы люди подневольные. У меня тоже семья, что я могу сделать?

– Зачем все это было?

– Понятия не имею. Мне приказали организовать ложный расстрел, я выполнил. Их тоже не поймешь: сперва устроили этот спектакль, теперь звонят по два раза в день, спрашивают, как вы себя чувствуете, говорят, головой за него отвечаешь. Хотите, в больницу вас переведу, там хорошие условия?

– Не хочу. Лучше охранников из камеры уберите.

– Если вы дадите слово, что не попытаетесь покончить с собой…

Почему-то именно эти слова Серго рассмешили.

– С какой стати я должен делать за вас вашу работу? – фыркнул он.

– Зачем вы так, Серго Лаврентьевич? – устало спросил визитер. – Вы не там врагов ищете. Охрану я уберу, режим дадим максимально мягкий. А гулять ходите, пока можно. Кто знает, какие завтра придут установки.

Он поднялся, снова посмотрел пристально и очень внимательно.

– Да что вы на меня так смотрите? – раздраженно спросил Серго.

– Вы себя не видели в последние дни?

– Мне в камеру зеркало повесить забыли!

– Дело в том, что вы совсем седой…

Вернувшись к себе, заместитель начальника тюрьмы в третий раз за день снял трубку прямой связи.

– Был у номера второго, – коротко отрапортовал он. – Провел беседу. Думаю, тревожиться за него нет оснований.

– А номер первый? Как она?

– Все еще в больнице. Врач говорит, завтра ее можно переводить в камеру.

– Ладно! Головой отвечаете.

Полковник положил трубку и зло, смачно выругался. Он не стал рассказывать сыну Берии, зачем устроили этот расстрел, а то, пожалуй, тот бы его сразу, в камере, и задушил. Он сам, по крайней мере, поступил бы именно так.

Когда Серго повели к стенке, заместитель начальника тюрьмы был тем самым человеком, который, махнув рукой из окна второго этажа, дал команду. Возле соседнего окна стояли двое: Нина Берия и ее следователь, неофициальный, который не писал протоколов.

Нина, не отрываясь, глядела во двор. Серго тащили к стене тюремного дворика, он упирался, что-то кричал, через оконное стекло слова были не слышны. Потом охранники отпустили его и отошли в стороны, он стоял совсем смирно, не отрываясь, смотрел на поднимающиеся винтовки.

– Все еще можно остановить, – звучал откуда-то издалека голос следователя. – Скажите, где бумаги вашего мужа, и завтра же оба будете на свободе.

– Я ничего не знаю, – отрешенным, потусторонним голосом сказала Нина. – Лаврентий не посвящал меня в свои дела.

– Вы не мать! – тихо проговорил следователь. – Вы… черт знает, что такое. Смотрите! Вы сами этого хотели! Товарищ полковник, командуйте!

Полковник махнул рукой, и следователь едва успел подхватить падающую женщину.

Это было два дня назад, а на следующий день утром позвонил из ЦК куратор следствия. Спокойный и выдержанный Лев Александрович, узнав, чем кончился спектакль и услышав, что Нина Берия до сих пор не очнулась, наорал на полковника так, как на него давно не орали. Можно подумать, идея расстрела родилась в тюрьме, а не в цековских кабинетах! Через полчаса в тюремной больнице появились врачи из Лечсанупра, и в результате их совместных усилий женщина к полудню пришла в себя. С тех пор в ЦК словно взбесились. Телефон звонил по несколько раз в день, куратор постоянно требовал отчетов о состоянии обоих арестованных. Полковник сам пришел к Нине в палату, хотя куда с большим удовольствием заставил бы это сделать Льва Александровича, но увы… не дотянуться. Услышав, что расстрел был инсценировкой, та даже головы не повернула, сказала только:

– Я вам не верю!

– Нина Теймуразовна, – снова принялся уговаривать он. – Ваш сын жив и здоров, патроны были холостые. Когда встанете, вы сможете на него посмотреть…

…Вернулся он к себе в кабинет в растрепанных чувствах, представлявших собой странную смесь злости и восхищения.

– Нет, ну какая женщина! Бывают же такие! – он вспомнил истерические нотки в голосе цековского куратора и ухмыльнулся: – Неужели у них Берия сбежал? Едва ли… я бы знал. Интересно, что же эту сволочь так напугало?

…На этот раз Руденко не было. Допрос вел Цареградский, предельно корректный и сдержанный, даже немного участливый. Он велел снять наручники и протянул пенсне.

– Сегодня у меня для вас неприятные известия.

– А что, когда-то были приятные? – пожал плечами Берия.

– Читайте.

Это был протокол допроса Серго, причем, судя по всему, подлинный.

«Вопрос: Дайте показания о преступной деятельности врага народа Берия Л.

Ответ: Утверждаю, что о преступной деятельности Берия Л. П. мне не было известно. Я знал, что он аморальный, развратный человек, подло поступил по отношению к матери и меня. Мне было известно, что Берия Л. П. вел развратный образ жизни, имел вторую семью, о чем я узнал от Саркисова. Я не знал всех подробностей о развратном образе жизни Берия Л. П., но и то, что я узнал от Саркисова, дало мне основание считать Берия Л. П. морально разложившимся человеком.

Вопрос: Ваш отец – Берия Л. П. разоблачен как враг народа, агент международного империализма. Потеряв облик коммуниста, став буржуазным перерожденцем, авантюрист Берия Л.П. вынашивал планы захвата руководства партией и страной в целях реставрации капитализма в нашей стране. Рассказывайте о преступной деятельности Берия Л. П.

Ответ: Для меня теперь ясно и понятно, что мой отец Берия Л. П. разоблачен как враг народа и кроме ненависти я к нему ничего не имею. Вместе с тем я вновь утверждаю, что о своей преступной деятельности, о преступных намерениях и целях, а также о преступных путях, которыми враг народа Берия шел к своей преступной цели, – он мне не говорил. Проживая с ним в одном доме, но в разных квартирах, я знал, что он ведет развратный образ жизни, что он аморальный человек. Теперь для меня ясно, что развратный образ жизни это лишь одна отвратительная черта врага народа Берия Л. П. Однако у меня не появлялось тогда мысли, что он может предать интересы Родины. Очевидно, проживая с нами, враг народа Берия Л. П. маскировался под государственного деятеля, а мы в семье этому верили…»

Берия отложил протокол в сторону, усмехнулся.

– По всей видимости, ему дали прочитать материалы пленума? Ничего удивительного, что он им поверил. Я не считал нужным объяснять сыну, какая сволочь сидит у нас в ЦК – возможно, зря. Хотел вырастить мальчика честным коммунистом. Ах да, еще с Саркисовым, небось, очную ставку провели…

– А может быть, все было не так? Саркисов еще раньше рассказал Серго о ваших похождениях, и за это вы его уволили? – поинтересовался Цареградский.

– Нет. Если бы я узнал, что начальник охраны рассказывает моему сыну такие вещи, я бы не уволил его, я бы его убил!

– Неужто действительно убили бы? – недоверчиво спросил Цареградский. – Лаврентий Павлович, я ведь о вас не на пленуме данные собирал…

– Ну… морду бы набил, это уж поверьте. Второй семьи не было никогда, семья у меня одна. А о том, что я имею дочь, Серго узнал от меня. Что вас еще интересует? Протокол, подписанный Ниной, можете не доставать, не поверю. О чем вы дальше намерены говорить? О том, что их жизнь зависит от моих показаний?

– Я же знаю, это бесполезно. Ваши жена и сын в тюрьме, невестка и дети на свободе, их не тронули. К сожалению, Лаврентий Павлович, это не все на сегодня. Есть крайне неприятные документы, которые вам придется прочесть.

– Кто там еще у вас остался? Из Богдана гадости на меня наконец выбили?

– Вы имеете в виду Кобулова? Не из него, и не выбили, поскольку автор этого письма находится на свободе. Читайте.

Он положил на стол несколько листочков бумаги. Почерк Берия узнал сразу. Меркулов.

«Я знал Берия почти тридцать лет. И не только знал, но в отдельные годы этого периода был близок к нему…»

Лаврентий читал письмо, и ему было смешно и грустно одновременно. Смешно потому, что это писал не Всеволод. Почерк его, да – но этот длинный косноязычный рассказ о каких-то мелких наблюдениях и не менее мелких обидах… Всеволод всегда выражал свои мысли кратко и четко, а разных шероховатостей в общении попросту не помнил. «В отдельные годы этого периода…» – надо же родить такое жуткое выражение! Подделка, причем странная: чрезвычайно искусная по исполнению и нарочито небрежная по сути, с самого начала множество фактических неточностей, опять же совершенно не в духе Всеволода.

И все же Берия, заинтригованный сочетанием почти ювелирной подделки почерка и грубейших фактических несообразностей, да и в силу старой привычки никогда не бросать документ на полдороге, продолжал чтение. Тем более спешить ему было совершенно некуда, бункер – не то место, куда хочется возвращаться. И все-таки к тому, что его ожидало, он был не готов. Побледнев, Берия читал и перечитывал страницу письма.

– Лаврентий Павлович! – услышал он голос Цареградского. – Что с вами? Выпейте воды. Если вам плохо, бросьте вы эту…

– Нет! – поднял он голову. – Отчего же? Я хочу прочитать до конца. А воды, если можно, дайте…

…Допрос закончился только к вечеру. После писем ему дали еще протоколы допросов, под которыми стояли подписи Кобулова, Деканозова, Мешика. Наконец Берия прочел все, вернул Цареградскому последний лист и усмехнулся:

– Ну, закончили свой парад фальшивок?

– Почему вы считаете это фальшивками?

– Послушайте, гражданин прокурор, вы задаете просто неприличные вопросы. Вы сами читали тот бред, который содержится в этих, с позволения сказать, показаниях? – он взял лист с протоколом, поднес к лицу. – Показания Влодзимирского. Читаю.

«В июле или в августе 1939 г. меня, Церетели и Миронова (начальника внутренней тюрьмы) вызвал к себе Берия. Берия поручил нам троим выполнить строго секретную операцию по уничтожению двух лиц, которые являются шпионами. Старшим группы был назначен Церетели». Обратите внимание, никого ниже по должности, чем начальники следственной части по ОВД,[100] контрразведки и внутренней тюрьмы, у нас в НКВД для такой работы, конечно же, не было. Но это еще мелочи. Читаю дальше: «Согласно этому плану, мы получили вагон с салоном. Начальник внутренней тюрьмы привез двоих арестованных, мужа и жену, которые были помещены в разные купе. Двери этих купе держали приоткрытыми и я, Церетели и Миронов поочередно сторожили арестованных в коридоре. В этом вагоне мы следовали с поездом из Москвы в Тбилиси, а затем далее на Батуми». Ладно, то, что прямой железной дороги из Москвы на Тбилиси тогда не существовало, это мелочи, ради такого дела ее можно за одну ночь построить. «В пути на одном из перегонов за Тбилиси Миронов и Церетели убили арестованных ударами молотков по затылку. На одном из полустанков на рассвете нас встретил с двумя автомашинами Рапава…» Своя логика тут есть: если ликвидаторами работают три московских высоких начальника, то нарком внутренних дел Грузии, собственноручно прячущий трупы, – это нормально. «Мы вынесли трупы и, поместив их в одну из машин, отвезли на дорогу к обрыву у крутого поворота дороги. Шофер на ходу выскочил, а машина с трупами свалилась в обрыв и разбилась. После этого мы уехали с места происшествия и все остальное по инсценировке автомобильной катастрофы и ее расследование организовал Рапава». Кстати, тут еще и Шалико Церетели показания дал: «Я помню, что вагон был необычным, в вагоне был даже салон, всего нас в вагоне было пять человек – нас трое и мужчина с женщиной, последние ехали в разных купе. Не доезжая г. Кутаиси, мы ликвидировали этих лиц. Влодзимирский молотком убил женщину, а я молотком ударил по голове мужчину, которого затем третий наш сотрудник придушил. Этот же сотрудник сложил затем тела в мешки и мы переложили их в автомашину». Вам самому-то не смешно?

– Да… забавно, – усмехнулся Цареградский.

– А вот это… это просто сказка! Гульст показывает…

– Кто?

– Стало быть, вы протоколов все-таки не читали?

Цареградский поморщился и махнул рукой.

– Тогда поясняю. Гульст, заместитель начальника охраны правительства, показывает: «В 1940 году меня вызвал к себе Берия. Когда я явился к нему, он задал мне вопрос: знаю ли я жену Кулика? На мой утвердительный ответ Берия заявил: „Кишки выну, кожу сдеру, язык отрежу, если кому-то скажешь то, о чем услышишь!“» Слог-то какой, оценили, гражданин прокурор? Абрек, да? Нет, князь абреков! «Затем Берия сказал: „Надо украсть жену Кулика, в помощь даю Церетели и Влодзимирского, но надо украсть так, чтобы она была одна“». Бедные Лева и Шалико, я понимаю, шпиона по голове молотком бить, но две недели в засаде куликовскую бабу караулить?!

– Две недели? – Цареградский пытался быть серьезным, но получалось это у него все меньше и меньше.

– Вот, в показаниях изложено: «В районе улицы Воровского в течение двух недель мы держали засаду, но жена Кулика одна не выходила. Каждую ночь к нам приезжал Меркулов проверять пост, он поторапливал нас и ругал, почему мы медлим…»[101] Простите, гражданин прокурор, не могу, это ж никакой выдержки не хватит… – Берия уронил лист и согнулся от хохота, вытирая невольные слезы, и Цареградский, тоже не в силах больше сдерживаться, последовал его примеру.

Наконец они немного успокоились и покрасневший прокурор, залпом выпив стакан воды, обрел способность нормально разговаривать.

– Вы хотите записать все эти возражения в протокол?

– Ни за что! – отрезал Берия.

– Почему?

– Эти протоколы – моя единственная надежда на справедливость. В том, что вы меня убьете и опозорите, я не сомневаюсь. Но пока они существуют, есть шанс – может быть, когда-нибудь, когда Никиту наконец выкинут из Кремля, моим делом заинтересуются и обратят внимание на их клинический идиотизм. И тогда оно все же развалится.

– А вам будет не все равно к тому времени?

– Э… – Берия качнул головой. – О загробной жизни говорить не стану, кто его знает, есть ли там что… И даже о жене и сыне не скажу, вы их тоже, наверное, расстреляете. Но внучки-то останутся, они еще маленькие, им даже срок дать нельзя! Они как раз к тому времени вырастут, и может быть, им честь семьи будет небезразлична. Да и в органах, наверное, какие-нибудь приличные люди останутся, всех перестрелять трудно. Поэтому у меня к вам большая просьба: постарайтесь сохранить эти исторические документы.

– Да кому надо их переписывать! – махнул рукой Цареградский.

…А вот теперь можно себе многое позволить!

Он лежал на койке, смотрел в потолок и не сдерживал слез. Пусть, все равно никто не видит!

Что там было, в этом «письме Меркулова»?

«Я не могу сейчас конкретно припомнить, про кого и что именно он говорил, но помню его выражения вроде: „Что он понимает в этом деле! Вот дурак! Бедняга, он мало к чему способен“. Эти выражения часто срывались с его уст, как только затворялась дверь за вышедшим из его кабинета человеком…»

Он прикрыл глаза, вспоминая. Квартира в Лялином переулке, чайный стол, разговор о коллегах хозяина. Доброго слова о писателях от Ситникова не услышишь, любимые его выражения: «Что он понимает, этот дурачок?», «Бедняжка, он мало к чему способен, а книжонку тиснуть хочется…» И Маша, которая то и дело возмущалась: «Как ты можешь? Не успела дверь за человеком закрыться, а ты о нем уже гадости говоришь…» Ну вот и привет от Коли!

Что там еще было, в письме? «Общая культурность и грамотность Берия, особенно в период его работы в Тбилиси, была невысокой». Каждый раз, как Ситников ловил Рената на орфографической ошибке, тот покаянно говорил: «Знаю я, что общая культурность и грамотность моя невысока, простите дикаря…» Ну, здравствуй и ты!

Теперь понятно, и почему такое странное письмо, идеальное по почерку и с грубым враньем по фактам. Кто же, кроме Андрея – это он старался с первых же строчек обратить внимание на документ, побудить прочесть его до конца. Здравствуй, товарищ Котеничев. Спасибо, что помнишь…

И наконец, вот это: «Я неоднократно наблюдал Берия в игре в шахматы, в волейбол. Для Берия в игре (и я думаю, и в жизни) важно было выиграть во что бы то ни стало, любыми способами, любой ценой, даже нечестным путем. Он мог, например, как Ноздрев, стащить с шахматной доски фигуру противника, чтобы выиграть. И такая „победа“ его удовлетворяла…»

Он закрыл глаза, припоминая давно прошедшее. Ноябрь тридцать восьмого, кабинет на Лубянке, небольшой перерыв, который они позволили себе, окончательно одурев от работы. Берия пьет чай и наблюдает за шахматной партией. Меркулов сидит в кресле, а на диване – человек с серым лицом, в тюремной одежде. Звонит телефон, Всеволод оглядывается, и в это мгновение его противник быстрым движением утаскивает с доски коня и тут же принимает невинный вид.

Минут через десять Всеволод, проиграв, смешивает фигуры, и, укладывая их в ящик, вежливо просит:

– Коня верните, пожалуйста, иначе получится некомплект…

Его соперник, впрочем, нисколько не смущен, как можно было бы ожидать. Положив на место возвращенную фигуру, Меркулов улыбается и закрывает ящик. Само собой, он заметил пропажу, но не стал ничего говорить, его тоже радует, когда оживает человек, год просидевший в камере смертников.

– Нехорошо мухлевать, неспортивно, – смеется Берия.

– Ну и что? – с вызовом вскидывает голову человек на диване. – Я не спортсмен. Я выиграл, и это главное. А честно, нечестно, поддались мне или не поддались… Мне важно выиграть, во что бы то ни стало, любыми способами, любой ценой. Если я вам такой гожусь, то я с вами…

Ну, здравствуй, Сережа Кудрявцев, товарищ генерал, дорогой мой человек! Здравствуйте, родные! Живы, значит…

Он тряхнул головой и провел рукой по глазам. Хватит, хорошенького понемножку, а то можно и раскиснуть. Чертовски рад, что вы живы, ребята! И потому, что люблю вас, дорогие мои невидимки, и потому еще, что теперь нет необходимости опасаться пыток. Я не смогу их не выдержать. Раз вы живы, то бумаги уже в надежном месте, и я могу смело называть адрес, где лежал архив. Там давно ничего нет. Если б вы знали, как мне нужен этот адрес…

…И все же ему потребовалось еще полчаса, чтобы успокоиться. Эти полчаса он быстрым шагом ходил по камере, пока не устал наконец. Тогда снова улегся, взял кружку с водой. Перед тем как делать решающий ход, надо привести все данные в порядок.

Впрочем, и приводить-то особо нечего, узнать практически ничего не удалось. Разве что можно снять подозрения с Молотова – его явно использовали втемную, просто учли особенности личности. Теперь, когда он все понял, небось сам себя казнит, да уж поздно…

А больше-то у нас ничего нет, воз и ныне там. Остаются все те же причины, по которым его могли убрать. Прямое задание чужой разведки, германские дела или же абакумовские расследования. В первое, все ж таки, мало верится – ну чем можно купить Никиту, чтобы он стал для чужого дяди жар загребать? Германия? Молотов наверняка все проверил, и раз он не дает знака, стало быть, Германия ни при чем. Если дело в Абакумове, то гораздо проще убить Виктора, а не устраивать военный переворот. Хотя Никита и маршал Жуков – интересное сочетание. Абакумов считал маршала самым опасным человеком в армии. Зачем, ну зачем Сталин сделал из него полководца Победы? И сам ведь потом жалел…

Что еще может быть? А если все же шантаж? Интересно, чем Никиту можно шантажировать? Финансовые злоупотребления? Эка невидаль, да и не станут никогда на первого секретаря такое дело заводить, хоть полстраны разворуй. Причастность к какому-нибудь серьезному делу? Хотя из серьезных гражданских дел после войны было одно лишь «ленинградское», а к военным его плотно не пристегнешь, член военного совета фронта – не та фигура. Может быть, и вправду он заигрывал с «ленинградцами»? Если так, то…

Если так, то все могло быть очень просто! Абакумов продолжал расследование до последнего дня, продолжалось оно и при Игнатьеве, Сталин бы не дал его свернуть. И когда Игнатьев понял, что за устроенное им гестапо придется отвечать, он вполне мог изъять из «ленинградского дела» протоколы, выводящие на Никиту. Изъять, спрятать в надежном месте, а когда стало припекать, потребовать: или ты меня вытаскиваешь, или я тебя сдаю.

Неужели все так просто? Он тут занимался высокой политикой, а все дело в обычных шкурных интересах? И ведь верно! В тот день они должны были рассматривать не только германские дела, но и дело Игнатьева. Материалы на него до последнего дня держались в секрете, только 25 июня, вернувшись из Германии, он попросил Георгия включить этот вопрос в повестку. И преамбулу написал в сталинском стиле, чтоб пострашнее, чтобы санкцию дали наверняка. Как это звучало? «Враги хотели поставить органы МВД над партией и правительством. Задача состоит в том, чтобы органы МВД поставить на службу партии и правительству, взять эти органы под контроль. Враги хотели в преступных целях использовать органы МВД. Задача состоит в том, чтобы устранить всякую возможность повторения подобных преступлений…» Это, конечно, не «кишки выну, кожу сдеру» – но тоже очень даже ничего… В тот же вечер повестку разослали всем членам Президиума, а Игнатьеву прислали вызов на заседание. Он позвонил Хрущеву, и…

…И что? Пусть даже у него есть какие-то документы об участии Хрущева в «ленинградском деле» – все это чепуха. Не станет ЦК давать санкцию на арест первого секретаря из-за такой давно прошедшей истории. Если бы жив был Сталин, он бы настоял, а так спустили бы дело тихонечко под горку, и все…

Нет, не связывается и эта версия. Значит, придется доставать припрятанного в рукаве козырного туза и идти в последний, решительный бой…

…Лев Александрович второй раз перечитал доклад и положил на стол. Все это ему определенно не нравилось.

Одной из функций неофициального следствия по «делу Берия» был надзор над официальной его частью. Вел работу опытный, еще смершевской закваски оперативник из Третьего управления,[102] замечавший такое, что ускользнуло бы и от прокуроров, и от геэбистов игнатьевского призыва, и, что еще более важно, не смущавшийся положением разрабатываемых персон. Поэтому сплетни он собирал любые. Но в донесении были не сплетни, а данные оперативного наблюдения – короче говоря, прослушивания кабинетов Молотова и Маленкова.

«…августа 1953 года, в 12 часов 30 минут, т. Хрущев зашел к т. Молотову. Между ними состоялся разговор, фрагмент из которого представляет интерес.

Молотов. …Фальшивки мне подсовываешь всякие.

Хрущев. Какие фальшивки?

Молотов. Письмо это (нец. выр.) о Полине (нец. выр.). Совсем за щенка меня держишь (нец. выр.).

Хрущев. С чего ты (нец. выр.) взял, что это фальшивка?

Молотов. Знаю, и все (нец. выр.).»

Лев Александрович усмехнулся, оценив, с каким удовольствием автор донесения вставлял в текст оборот «нец. выр.», знаменующий собой тот факт, что члены Политбюро – такие же люди, как и все прочие. Однако дальнейшее содержание заставило его задуматься всерьез.

«При расследовании этого эпизода выяснилось, что за последний месяц т. Молотов трижды вызывал на дачу криптографа МВД майора Котеничева. Будучи спрошен о характере работы, которую он выполнял для министра иностранных дел, майор Котеничев пояснил, что исследовал секретные и сов. секретные документы, а также проверял на идентичность почерка резолюции Берия на письме Абакумова к Сталину о деле т. Жемчужиной и его же записку к Молотову, касающуюся Германии. В обоих случаях дал положительный ответ. О том, что письмо Абакумова является поддельным, Котеничев т. Молотову не говорил.

В то же время выяснилось, что майор Котеничев является изготовителем документации по «делу Берия», в том числе и данного письма. То, что один и тот же человек работает с т. Молотовым и занимается негласной работой по этому делу, считаю крупным промахом. Его следовало освободить от всякой другой работы. По этому поводу начальник отделения экспертизы документов пояснил, что майор Котеничев вызывался Молотовым персонально, и заменить его не представлялось возможным».

Прочитав эту докладную два дня назад, Лев Александрович попросил проверить личное дело криптографа. Он взял следующий листок.

«Установлено, что майор Котеничев в 1938 году был арестован и впоследствии освобожден с прекращением дела по личному распоряжению Берия и по его же распоряжению зачислен в спецотдел ГУГБ НКВД. А также, что он во время войны был личным шифровальщиком наркома ГБ Меркулова, приближенного к Берия человека. В 1946 г. переведен в отдел Д МГБ СССР (экспертизы и подделки документов). Имел высшую форму допуска, привлекался к расследованию особо важных дел. Считаю выбор технического специалиста по изготовлению спецдокументации крайне неудачным».

Лев Александрович отложил донесение и забарабанил пальцами по столу. Похоже, товарищ ведет двойную игру. То, что он проболтался Молотову – пустяки, старый волк слишком умен и осторожен, на рожон не полезет. Но кто знает, с кем еще связан этот доверенный человек трех самых опасных людей в Советском Союзе? Само по себе было глупостью поручить изготовление спецдокументов чекистам – по крайней мере сейчас, пока в органах не прошла чистка. Надо заводить свою группу. Но это потом, а пока… Может, взять его, посадить в камеру, и пусть работает под присмотром? Только брать надо так, чтобы никто об этом не узнал – чертова контора, когда только из нее вычистят всех врагов! Да, именно так: взять потихоньку, присвоить номер, хорошенько допросить несколько раз, а потом пусть добросовестной работой зарабатывает себе жизнь без допросов…

Майор Котеничев открыл глаза и потряс головой. Взглянул на часы: три сорок. В последние дни он слишком много работал даже по меркам своей конторы, в которой не следили за временем. Спасала лишь привычка несколько раз в течение дня засыпать минут на пятнадцать– двадцать. Можно было бы и не уходить домой, там теперь никто не ждет, а за шкафом как раз для таких случаев стоит топчанчик – но завтра у него полдня отдыха. Начальник расщедрился, сказал, если он закончит сегодня очередное особо срочное задание, то может отоспаться. Он закончил к двум часам ночи, решил чуть-чуть, пять минут, отдохнуть – и вырубился на полтора часа. Потерял чувство времени. Не дело.

Он встал, взял полевую сумку, которую носил вместо портфеля, на всякий случай сунул пистолет в карман кителя. Когда ходишь ночью по Москве, лучше иметь оружие поближе к руке. Машины ему не положено, ждать, пока пойдут трамваи – неохота. Ладно, пройдемся пешком, тут каких-то сорок—пятьдесят минут хорошего хода. Внизу он еще задержался, выпил с охранником стакан чаю и лишь тогда шагнул в августовскую ночь, под мелкий моросящий дождик.

Когда майор подошел к дому, было без пяти минут пять. Самое глухое время, на улицах ни души, спят даже бандиты. Поэтому он очень удивился, увидев в своем подъезде три смутные тени. Впрочем, оставалось еще правило «я не трогаю, и ты не трогай» – когда человек носил военную форму и держал руку в кармане, оно срабатывало часто. Но, похоже, не в этот раз. Краем глаза он заметил, как тени отлепились от стены. Один, в расстегнутом пиджаке и кепке, подошел ближе, остальные держались в отдалении.

– Эй, дядя! – окликнул его подошедший. – Огоньку не найдется? А то так курить хочется, что совсем денег нет и переночевать негде.

По виду уголовник… нет, не уголовник, обычная шпана. У серьезных рецидивистов манеры похожие, да не такие. У этого блатная повадка еще не стала привычкой, все преувеличенно, как в плохом театре.

– Не курю! – бросил майор. – И тебе не советую, племянничек. От дыма люди внутри черные становятся… как черти.

Уголовник заржал.

– Ой, дядя, напугал-то как! Я же и есть самый настоящий черт…

Майор стоял чуть расслабленно – шпаненок был ему не опасен, такого он отправит в нокаут одним тычком. А вот за другими двумя наблюдал внимательно. Тени прошли вдоль стены, норовя зайти за спину. Котеничев повернулся, сунул руку в карман и негромко приказал:

– А ну на место!

И заметил, что от черного хода двинулся еще один. Первые двое вышли на свет – в таких же разлапистых пиджачках, как и шпаненок, в похожих кепках… движения другие! Под пиджаками угадываются тугие, скрученные из жил и мускулов тела, лица собранные, спокойные, и внимательные неулыбающиеся глаза.

Никакие это не уголовники!

Он быстро взглянул: парадный ход перекрывают двое, черный – один, но это ничего не значит, во дворе наверняка есть кто-то еще. Человек у черного хода шагнул чуть вбок, оказавшись в полосе света, и Котеничев увидел его лицо. Теперь он знал, что это за люди.

…В мае сорок шестого, когда сменился министр госбезопасности, его вызвал в себе новый хозяин Лубянки, Абакумов. Внимательно оглядел, поморщился:

– Мне о вас говорили. Вашу высшую форму допуска я подтверждаю. Но такие работники мне не нужны. Форма сидит черт знает как, держитесь, словно бухгалтер какой-то. Так вот: я не Меркулов. У меня в МГБ каждый чекист должен уметь стрелять и владеть рукопашным боем. Мало ли что – вас ведь курица затопчет.

– Не затопчет, товарищ нарком, – хмуро взглянул на него Котеничев.

– Не нарком, а министр. Кстати, у меня есть фамилия и звание. А физподготовкой будете заниматься. Мои приказы не обсуждаются.

Как ни странно, рукопашный бой майору даже понравился. Он обнаружил – если сходишь в середине дня на часок в спортзал, то успеваешь в итоге сделать процентов на десять больше. Да и получалось у него неплохо, даже без поправки на возраст. Как-то раз к ним на занятия зашел Кудрявцев, посмотрел и предложил Котеничеву заниматься не на общих курсах, а на спецкурсе для управления охраны – если уж учиться, так учиться хорошо, вдруг пригодится. Было это в мае пятидесятого, а в сентябре в их особом маленьком зальчике появились бойцы из бюро № 2 – только что организованной структуры для проведения специальных действий на территории СССР. Держались они особняком и учили их иначе, но занимались все в одном помещении и постепенно перезнакомились. Среди них был и тот человек, который сейчас перекрывал черный ход – фамилии его Котеничев не знал, только имя: Андрей, тезка. А значит, и остальные оттуда же – спецгруппа по похищениям и убийствам, ликвидаторы. Все, кроме шпаненка – этого не иначе взяли для приманки.

…Майор быстро, по-звериному огляделся, прикидывая расстояние. Ампула, зашитая в воротнике кителя, оставляла ему последний выход, если прорваться не удастся, но глупо сдаваться, пока есть хоть какой-то шанс. И в ту долю секунды, когда он кинул прямой взгляд на Андрея, он заметил, как тот еле заметно показал глазами на дверь черного хода. Это был исчезающе малый шанс, но все же шанс.

Дальнейшее заняло не больше двух-трех секунд. Швырнув шпаненка на одного из нападавших, Котеничев дважды выстрелил через карман. Убивать товарищей, даже если те пришли по его душу, он не хотел, стрелял в ноги, и удачно – второй упал. Тогда он метнулся к черному ходу, навстречу сухо треснул выстрел из ТТ – мимо, стало быть, не обманул тезка, спасибо ему. Майор отработанным ударом отбросил его в сторону, тот шлепнулся о стену, хотя мог бы его заломать одним движением, квалификация позволяла… спасибо, товарищ! Во двор Котеничев не побежал, а кинулся вправо, к узкому коридору, заканчивавшемуся лестницей в подвал.

Всем был хорош коридор, одно плохо – десять метров без единого поворота. Он бежал к лестнице, сзади ударил выстрел, другой – стреляли из Т Т, это был тезка, и этих выстрелов он не боялся. Майор уже почти добежал до подвала, когда гулко грохнул парабеллум, и его швырнуло вперед, грудью на дверь. Дверь была закрыта на висячий замок, и это обмануло чекистов, не поставивших прикрытие в коридоре – на самом деле скоба легко вынималась из косяка. Падение отняло лишние секунды, надо было подняться, вырвать скобу, и за это время тот, с парабеллумом, успел добежать до верха лестницы, выстрелить еще раз и снова попасть – но теперь толчок вбросил Котеничева в открытую дверь. Он вмазался в поленницу у ближней стены, обернулся и выстрелил наугад – сзади послышалось невнятное ругательство и шум падения. Ну вот, несколько минут удалось отыграть. Свет включить они не смогут, выключатель находится по эту сторону двери, а пытаться пройти из освещенного коридора в темный подвал – самоубийство. Да и куда спешить, ведь он ранен, а выхода из подвала нет… так они думают…

Когда Котеничев стал работать в нелегальной бериевской сети, ему выделили новую комнату, чуть побольше, чем прежняя. Дело было, естественно, не в улучшении жилищных условий, о котором майор не просил. Это была богатая барская квартира в бельэтаже с барскими же фокусами. Его двенадцатиметровая комната раньше была чуланом, и в ней имелся ход в подвал – чтобы не таскать дрова по лестницам. Еще осенью сорок первого, когда в Москве на случай оккупации создавали подпольную организацию, в подвале оборудовали радиоточку с запасным эвакуационным выходом. Это был старый люк, сохранившийся еще с тех незапамятных времен, когда на месте богатого доходного дома находилась огромная ночлежка, и вел он в московскую канализационную систему. Несчетное число раз с его помощью обитавшие в ночлежке мазурики спасались от полицейских облав. В сорок первом люк привели в порядок, починили лестницу, закрыли специальной крышкой, плотно подогнав ее к доскам пола. После 26 июня майор расчистил его и тщательно следил, чтобы ненароком снова не завалили.

Однако преследователи-то думают, что выхода у него нет. Как они будут действовать? Могут погасить свет в коридоре и попытаться войти в подвал, но зачем рисковать? Проще вызвать подкрепление, потом кинуть дымовую шашку или привести собак. Да, кстати, собаки… Непослушными руками он расстегнул планшет, достал пакетик со специальной смесью, сыпанул вокруг себя на пол. Борясь со стремительно нарастающей слабостью, подошел к люку. Теперь надо нагнуться и открыть его – как все это, оказывается, трудно с раной в боку. Наконец он справился, спустился по вделанной в стену каменного колодца лестнице, закрыл за собой крышку и продолжил спуск. Он уже почти добрался до конца спуска, когда нога соскользнула, ослабевшие руки выпустили скобу. Он упал на каменный пол подземного коридора и потерял сознание.

Тем временем наверху боец бывшего «бюро № 2», тот, которого звали Андреем, услышав стук захлопнувшегося люка, все-таки решился войти в подвал. Подсвечивая себе фонариком, он двигался по кровавым следам на полу, попутно затирая их ногой и присыпая мусором, пока не дошел до небольшой лужицы крови. Нагнулся, разглядел люк и, чуть подумав, обрушил на него стоявшую рядом поленницу. У него тоже было свое мнение о происходящем…

Где он? Тьма вокруг – хоть глаз выколи… Несколько секунд майор пытался вспомнить, что случилось, потом обморочное оцепенение прошло и память вернулась. Он лежал на холодном скользком полу, вокруг было сыро и отвратно воняло. Разлегся, тоже мне… Он попробовал встать, однако бок сразу же резануло острой болью, перед глазами закружились радужные пятна. Единственное, что он все же сумел – это кое-как сесть, привалившись к стене. Надо бы перевязать рану – но нечем. Плохо… если потеряет сознание, возьмут без труда.

Котеничев потянулся к сумке, достал фонарик, в дрожащем неровном свете увидел рядом крысу – та лизала кровь, собравшуюся на полу. Сейчас подойдут другие… Голодные подземные крысы не станут ждать, пока он умрет. Как только раненый ослабеет настолько, что не сможет отбиваться, они начнут свой пир. Если раньше не придут те, сверху… Ну что ж, значит, тут он и умрет. Чего-то подобного Котеничев ждал с той самой минуты, когда заговорил с Молотовым.

Майор пощупал край ворота – под пальцами предательски хрустнуло. Должно быть, он раздавил спасительную ампулу, когда врезался в поленницу. Нет, ну надо же а?! Нарочно так не получится, только нечаянно. Как говорила когда-то его бабка, «за нечаянно бьют отчаянно». Остается пистолет, в обойме должно остаться два патрона. Это и есть «отчаянно», разнести себе голову будет потруднее, чем куснуть ворот. А ведь надо… Если возьмут в работу, то и костер инквизиции покажется милосердием, уж он-то знает. Майор прислушался – все тихо. Ладно, успеется, поживем несколько лишних минут… Он положил оружие на колени и стал ждать стука открываемого люка над головой или первого укуса.

Котеничев ни о чем не думал и ни о чем не жалел. За ним числился долг, он его заплатил, как мог. Ну, не повезло, бывает… Не надо было сентиментальничать. Если бы он стрелял на поражение, а не в ноги…

Устраивать в последние свои минуты на земле работу над ошибками майору не хотелось, и он стал думать о Полине. Она сейчас в безопасности, в надежных руках, ей помогут прожить самой и вырастить сына. Почему-то Котеничев был уверен, все у них получилось и это непременно будет сын. Беленький мальчишка с поцарапанными коленками, такой же разбойник, каким сам Андрей был в детстве. Ох и хлебнет с ним Полина… Такие мальчишки признают только мужскую руку, а этот ведь будет безотцовщиной. Ладно, хорошо, хоть не беспризорщиной…

Котеничев сидел и думал о сыне, видел его во тьме подземного коридора: вот таким он будет в три года, в семь, в десять. Хулиган и двоечник… Вот он впервые закурил, его уличили, он нагрубил матери и удрал во двор к дружкам, Полина сидит у окна, плачет…

Добравшись в своих размышлениях до этого места, майор снова включил фонарик и принялся отстегивать ремень от полевой сумки. Пальцы дрожали, не слушались, тогда он достал нож и резанул по ремню. Чем бы ни кончилось дело, сумка всяко больше не понадобится. Он затянул ремень на поясе, так, чтобы прижать китель к ране – не повязка, конечно, но все же лучше, чем ничего. Затем оперся спиной о скользкий камень и начал вставать: два раза падал, на третий кое-как поднялся на ноги и, держась за стену, побрел вперед. Он не мог позволить мальчишке обижать Полину, разве этот дурачок понимает, что такое мать, вот если бы он, как сам майор, с девяти лет беспризорничал… Надо непременно выпороть, чтоб неповадно было… Нет, зачем? Он же будет рядом, он воспитает парня таким, чтобы ни словом, ни взглядом… Это был бред, но Котеничев не отгонял его, если бред помогает идти, значит, так надо.

Если бы ему раньше кто-нибудь сказал, что к такой боли можно притерпеться, он бы не поверил – а оказывается, можно, и даже не охая при каждом шаге. Майор считал боковые коридоры: первый, второй, третий… Так, еще раз припомним карту… Конечно же, он не знал наизусть всю схему московских подземелий, но ближайшие километр-два выучил неплохо. За пять кварталов от дома есть дежурная аптека, она должна быть открыта. Нет, туда не дойти. Третий коридор – это через два квартала, там люк в углу двора, рядом новый дом, в нем есть отдельные квартиры. Постучаться в одну из них… Не годится, вызовут милицию – ломится в дом какой-то грязный, вонючий… Все равно до аптеки не дойти, надо выходить сейчас, пока есть хоть какие-то силы, а то он вообще отсюда не выберется. Котеничев взял фонарик в зубы и принялся подниматься.

Ему повезло. Люк, в который он вылез, и в самом деле находился в углу двора, за мусорными баками. Уже светает, скоро начнут выходить люди. Он присел на ящик в узкой нише за крыльцом черного хода и принялся ждать.

Первым – еще шести не было, – появился какой-то рабочий. Не годится, рабочие не живут в отдельных квартирах. Затем женщина, за ней еще одна, обе явно спешат на работу. Наконец открылась дверь и выбежала молоденькая девчушка в чистом сатиновом платье и в переднике, с ведром, по виду – домработница. Надо рискнуть, иначе он истечет кровью. Майор поднялся, опираясь рукой о крыльцо, и окликнул:

– Гражданка!

Та обернулась и охнула, выронив ведро. Да уж, хорошо он, наверное, выглядит… Котеничев достал удостоверение и положил на ступеньки.

– Госбезопасность! Вы живете в отдельной квартире?

– Да… – кивнула девушка, боязливо протянула руку к удостоверению, но брать не стала. Значит, поверила и так. Это хорошо…

– Мужчины дома есть?

– Есть… Константин Васильевич, хозяин.

– Позовите его, пусть поможет мне подняться наверх. И никому ни слова!

Хозяин дома, по виду средней руки руководитель, оказался деловым и не склонным к истерике, а его жена – совсем уж немыслимое везение – в войну была фронтовой медсестрой. Пока она перевязывала рану, а испуганно всхлипывающая домработница отчищала грязь с сапог и галифе, хозяин нашел просторную куртку, чтобы скрыть простреленный и окровавленный китель, налил четверть стакана коньяку, но дать не успел, жена остановила его жестом и наклонилась к раненому:

– Товарищ майор! У вас два ранения. Одно сквозное в бок, второе проникающее, возможно, в область живота. Это очень опасно, надо немедленно в госпиталь. Сейчас я вызову «скорую».

– Нет! – выдохнул он. – Сейчас нельзя. Сначала надо выполнить задание, а потом можно и в госпиталь. Вот что, вызовите-ка мне такси.

Хозяин посмотрел на часы.

– Семь двадцать. В восемь за мной придет машина с завода, и я вас отвезу куда угодно. Прилягте пока…

Подождать? Нет, нельзя, вдруг по его следам уже идут. И на машине этого человека нельзя ехать, слишком легко потом будет выйти на его след. А как хочется лечь, закрыть глаза… Вызвать связника сюда? Ага, а если придут… прямо зверю в пасть… Котеничев для подъема духа обругал себя последними словами и тихо, твердо сказал:

– Слишком долго… Мне надо ехать немедленно. Вызовите такси и дайте мне, пожалуйста, телефон…

Пять звонков, шесть, восемь… Только бы они были дома. Только бы никуда не уехали… Наконец на том конце провода раздался сонный голос.

– Кто?

– Это я… От Привалова…

– Слушаю, – мужчина был немногословен. Котеничев видел его один раз, когда Кудрявцев показывал ему вспомогательный персонал организации, и ни разу с ним не разговаривал.

– Машина на ходу?

– Да…

– Поезжай сейчас в известный тебе переулок, четвертый по списку. В своем макинтоше не езди, прикройся. Там жди, пока я подъеду…

– Хорошо…

Ему понадобится пять минут, чтобы одеться, еще столько же «прикрыться» – то есть поставить фальшивые номера, да езды минут двадцать. Придется погонять такси по улицам. Кошелек лежит во внутреннем кармане, самому не дотянуться, надо попросить хозяина достать и переложить в наружный, вот так… Как все медленно, трудно, и как тяжело думать. Где же он прокололся? Нет, кошелек в левый карман, в правом пистолет, он может понадобиться…

Минут через десять снизу прибежала домработница – подъехало такси, и девчонка, вот молодец, догадалась подогнать машину прямо к дверям черного хода, которым мало кто пользовался. Хозяин помог Котеничеву встать и повел к двери. Перед тем как выйти из квартиры, майор оглянулся и строго посмотрел на женщин.

– Спасибо. Надеюсь, не надо напоминать о сохранении тайны?

Через двадцать минут он был в Гранатном переулке, где ждала машина. Если стоят фальшивые номера, то водитель навстречу не выйдет, ему не положено светиться. Кое-как с помощью таксиста Котеничев добрался до автомобиля, сел на заднее сиденье и в который раз уткнулся лицом в старую простыню, которую дали ему еще в квартире, пытаясь и не в силах подавить кровавую рвоту. Да, плохо дело, совсем плохо…

Еще через четверть часа машина въехала во двор небольшого двухэтажного здания без вывески – там располагался биологический исследовательский институт, из тех, о которых не пишут в справочниках. Идти Котеничев уже не мог, но это и не требовалось, теперь его будут носить. Носить, переворачивать, поить с ложечки… хотя поить при ранении в живот не будут, а как хочется пить, и больно, просто нет сил терпеть… ну почему так больно, он ведь совсем не шевелится, а с каждой минутой все хуже и хуже… Его внесли в большую светлую комнату, положили на стол, торопливо разрезали одежду. Как во сне, он слышал над собой голоса:

– Очень большая кровопотеря, товарищ Кузьмин. Если не крови, то хотя бы плазмы надо, голубчик…

– Нет у нас человеческой крови, профессор. И плазмы тоже нет. И за час не достанешь, сами ведь знаете…

– Ну что ж, давайте работать так. Он столько держался, что теперь умирать просто глупо…

А в час дня из ворот особнячка выехал крытый фургон с опечатанными дверцами, не подлежащий никакому досмотру. Внутри были ящики с вакциной, а за ними устроили Котеничева. Он только начал отходить от операции, лежал, отрешенно глядя на деревянный бок ближайшего ящика. Сознание возвращалось, и с ним возвращалась боль, еще усугублявшаяся от тряски. Нестерпимо хотелось пить, но пить было нельзя, это бесконечно объяснял сопровождающий, смачивая ему губы и все время, как заклинание, повторяя фразу из гайдаровской сказки: «Держитесь, дорогой. Вам всего-то вечерок простоять да ночь продержаться». К вечеру майор потерял сознание и уже не почувствовал, как его выносили из фургона, как устраивали в палате, ставили капельницы, переливали кровь. Лишь через восемь дней Котеничев открыл глаза, усилием воли сфокусировал склонившееся к нему лицо и улыбнулся. Все-таки он был прав, когда решил, что надо встать и идти.

– Андрюша… – тихо сказала Полина. – Ты меня слышишь?

Котеничев кивнул и, с трудом дотянувшись, поцеловал руку, лежавшую у него на щеке…

…Хрущев, который уже недели две не проявлял интереса к делам Павла, внезапно вызвал его. На сей раз первый секретарь был по-деловому краток.

– Вот что, Павлушка. Есть для тебя одно очень важное дело. Память у тебя хорошая?

– А вы не помните, Никита Сергеевич, как меня вместо памятной книжки использовали?

– Помню, помню! Смотри какой обидчивый. Время-то идет… Но коли у тебя все без изменений, то и хорошо. Надо будет запомнить одну фразу. Передашь ее Берии слово в слово и так же точно принесешь ответ. Справишься?

– А чего тут справляться, Никита Сергеевич? – еще подбавив обиды в голосе, сказал Павел.

Фраза была странной, Коротков ее не понял, да и Берия, кажется, тоже.

– Как вы говорите? «О чем все думают, что оно было второго, на самом деле произошло первого? Если хочешь знать, почему, вспомни сорок девятый…» Тоже мне, автор ребусов. И что я должен на это ответить?

– Вы меня об этом спрашиваете? – пожал плечами Павел.

– Ах да, я забыл, вопросы здесь задаете вы. Так что же это значит? Второго… Второго июля – начало пленума, но даже если на самом деле он начался на день раньше, то какая разница? Второго июня… Вроде бы ничего особенного не происходило. Второго мая… Он что думает, у меня календарь в голове?

– Может быть, имеется в виду событие, которого нельзя не… Лаврентий Павлович, что с вами? Вам плохо?

Берия, побледнев, навалился грудью на стол, уронил голову на скрещенные руки.

– Да… – еле слышно сказал он.

– Выпейте воды…

– Нет, – он слегка оттолкнул руку со стаканом. – Не сейчас… Мне надо… лечь… скорее…

– Конвой! – Павел схватил телефонную трубку. – Быстро сюда!

Прибежавшие тюремщики повели арестованного в камеру. Берия шел сам, почти повиснув на плече начальника караула. Они миновали короткий коридорчик, второй охранник завозился с ключами, и в это время он все-таки стал терять сознание и сползать на пол. Павел подхватил Берию с другой стороны, почувствовал, как тот вцепился ему в руку и не выпускал до тех пор, пока его не втащили в камеру и не уложили на койку. Он полежал с минуту, прикрыв глаза и тяжело дыша, затем повернул голову, неуверенно вглядываясь в лица. Павел склонился к нему.

– Лаврентий Павлович! Пригласить вам врача?

– Не надо… Этих вещей никто не понимает… Ничего, сейчас полежу… пройдет… Не в первый раз… Не уходите, мне вам… ответить нужно…

Прошло еще несколько минут. Наконец Берия быстро выдохнул и почти обычным голосом сказал:

– А вот теперь дайте воды…

Павел склонился к нему со стаканом. Берия отпил несколько глотков, посмотрел на него внезапно заблестевшими глазами и вдруг быстро улыбнулся. Неужели… Ну и циркач!

– Вы можете говорить? – спросил Павел, поставив стакан.

– Сколько угодно. Встать в ближайшие два-три часа не смогу, уж извините, а говорить – пожалуйста, если не очень быстро.

– Ладно, – Павел повернулся к охранникам. – В таком случае, поскольку дело срочное, я проведу допрос в камере.

Когда закрылась дверь и проскрежетал ключ в замке, Берия приподнялся, облокотившись на руку, и снова улыбнулся.

– Ну что, гражданин майор, поговорим начистоту?

– Ну вы даете! – только и смог сказать Павел.

– А! – махнул рукой Берия. – Разве это тюремщики? В моей конторе самого неопытного вертухая на такой мякине не проведешь. А эти даже пульс не пощупали. Ладно, время дорого, давайте к делу.

Я два раза проверил в камере каждый сантиметр, микрофона здесь нет. Да и зачем он нужен? Сам с собой я разговаривать не стану, а больше не с кем…

– О чем говорить-то будем… начистоту?

– Обо всем. Сначала расскажите мне, о чем вы беседовали с нашим другом, который с марсианами знался. Если только обо мне, то не стоит, а если он вам еще что-нибудь поведал…

– Почему вы решили, будто он рассказывал мне что-то еще?

– А вы сразу же после этого про Абакумова заговорили. В тридцать восьмом он Витьку знать не мог, тот был еще лейтенантом, и к делу этому отношения не имел. Я его сюда приплел только для того, чтобы показать, что я вас понимаю. Значит, наш друг говорил о чем-то еще.

– А вы мне, в качестве ответной любезности, расскажите, что это за второе, которое случилось первого. Судя по тому, как вы начали ломать комедию в этот момент, вы поняли, о чем речь?

– Не до конца. Я понял, что это был ответ на мое предложение, а также какое событие имелось в виду. Но как именно оно произошло – надо подумать. Начинайте пока вы…

Павел быстро, но стараясь не упустить ни одной детали, передал ему содержание разговоров с Громовым, с Маленковым, а потом, очень подробно, все свои беседы с Хрущевым. Берия слушал внимательно, переспрашивая и уточняя. Наконец, когда они закончили, откинулся на подушку и попросил еще воды.

– Все-таки вы плохо себя чувствуете, – покачал головой Павел.

– Скажем так: не совсем хорошо. Воспоминания, которые вы пробудили, не способствуют хорошему самочувствию. Но это неважно. Не думаю, что мое состояние успеет намного ухудшиться за то время, которое мне осталось жить. Значит, Никита все-таки решил реабилитировать «ленинградцев»? Их ведь арестовали в сорок девятом… Понять бы, что значит такая забота – Кузнецов с друзьями для него действительно важны, или же это опять дымовая завеса? Никита – актер, каких поискать… Неужели он все же из их компании? Связи-то с военными прощупываются легко…

– Какие именно? – быстро спросил Павел.

– Вы же сами воевали под Харьковом. Хрущев там был членом Военного совета фронта. А кто был командующим, помните?

– Полковая разведка так высоко не залетала…

– Командующим был Тимошенко. Тот самый. Жукова назначили начальником Генштаба по представлению того же Тимошенко, а до войны он командовал Киевским военным округом и тесно знался с первым секретарем Украины Хрущевым. Все это одна компания. Вот только подлинная мотивация действий Никиты мне непонятна. Едва ли он прикрывал от товарища Сталина генералов, не тот это человек, чтобы пойти на смерть за други своя. Девять из десяти, он дрожал за свою шкуру, иначе не пошел бы на такой безумный риск, даже если подвернулся случай…

Берия теперь говорил быстро и отрывисто, напряженно глядя прямо перед собой и отвечая каким-то своим соображениям. Павел, окончательно потерявший нить рассуждений, решился наконец прервать его.

– Прикрывал от товарища Сталина? От вас, вы хотите сказать?

– Я хочу сказать именно то, что сказал. Вы ведь сами говорили, если не уточняется дата, то имеется в виду событие, которое не забудешь. Со вторым числом на моей памяти связано только одно такое событие…

Он замолчал, снова прикрыл глаза, лицо передернулось. Павел взял его за руку.

– Лаврентий Павлович, с вами все хорошо? Что вы имеете в виду?

– Спасибо, товарищ майор, за заботу. Со мной все хорошо. Я имею в виду, что утром второго марта заболел товарищ Сталин…

Берия говорил тихо, почти без выражения, глядя в потолок. Павел слушал с ужасом. Ко многому он привык за последний месяц, но то, что он узнавал сейчас, было уже ни в какие ворота…

– Слова Хрущева могут значить только одно: удар с товарищем Сталиным случился не второго утром, как мы все время считали, а раньше. Об этом узнали сразу же, но бросили его без помощи. Теперь все понятно…

– Что понятно, товарищ Берия? – переспросил Павел.

– Начальник управления охраны в те дни был болен, и охраной Сталина руководил лично министр госбезопасности Игнатьев. Дежурные сообщили ему, он приехал на дачу и приказал тянуть время, сколько можно. Это было воскресенье, посетителей не предвиделось, у части персонала выходной.

– Зачем было тянуть время? – не понял Павел.

– Это такая болезнь – чем позже появятся врачи, тем с большей вероятностью больной умрет. А когда человек сутки лежит без помощи, смерть почти гарантирована. По сути, это было убийство.

– И охрана согласилась?!

– Охрану подбирал тот же Игнатьев. Уж наверное, он знал, каких людей туда назначить. И ясно, что действовал он не по личной инициативе, а наверняка был в заговоре. Когда я потребовал санкции на его арест, он струсил и кинулся к своим подельникам, угрожая, что всех сдаст, если те допустят, чтобы мы его взяли. У них просто не было выбора.

– Значит, чтобы не идти в тюрьму, они пошли на… – Павел замялся, не зная, какое слово подобрать.

– …на государственный переворот, – закончил за него Берия. – Это был государственный переворот, товарищ майор. И ваши инструкторы, Молотов и Маленков, прекрасно об этом знают. Я только не мог понять, почему они поддержали Хрущева на пленуме. Ну, а потом немного раскинул умом и понял. Все просто. Должно быть, Никита объявил меня умершим. Для этого ему и бункер понадобился – в системе МВД меня знают слишком хорошо, если бы я сидел в обычной тюрьме, у них бы это не вышло. Ну а здесь… впрочем, не важно, – он махнул рукой. – Но речь тут шла не о тюрьме. Игнатьеву не срок светил, а высшая мера.

– Почему?

– Из-за Абакумова. Ни за фальсификацию дел, ни за пытки смертная казнь ему не грозила, это злоупотребление служебным положением, статья не подрасстрельная. Но арест по сфальсифицированным основаниям министра госбезопасности и руководства отдела по особо важным делам, развал работы министерства, смазывание следственных дел по политическим статьям – это чистая 58-1, измена Родине, смертная казнь по указу от 12 января 1950 года. Терять ему было нечего, и тогда он пригрозил своим товарищам по заговору, что сдаст все и всех, в том числе расскажет и о событиях на даче в Кунцево. Чтобы выжить, им пришлось убрать меня. Да, Хрущев ответил на мой вопрос.

– На какой вопрос?

– Вчера я передал через Руденко: я готов отдать то, что они от меня требуют, если мне сообщат причину переворота. И, как видите, они пошли на сделку. Только я все же не понимаю главного: каким боком здесь Никита? Какой ему был интерес желать смерти Сталина? На него не существовало никаких показаний, он не проходил ни по одному из дел. Товарищ Сталин за то его и выбрал своим помощником по партии, что Хрущев не был связан ни с какой оппозицией, кроме троцкистских закидонов в двадцать третьем году. Но двадцать третий год не считается, а так он никогда…

– Вы уверены, что никогда? – спросил Павел. – Может быть, он просто конспирировался?

– Может, и так. Такой вот гений-конспиратор, которого не размотали ни я, ни Абакумов. Но тогда… Слушайте, товарищ майор! Вы должны будете кое-что сделать. Это довольно опасно, но вам теперь тоже нечего терять. После того, как Хрущев передал эту фразу, в живых вас не оставят. Впрочем… я думаю, он давно решил вас убрать, потому и использовал, чтобы ее передать. Руденко все-таки, жальче.

– Вы… вы уверены? – дрогнувшим голосом спросил Павел.

– Абсолютно, – усмехнулся Берия. – Ну-ка, скажите: вашим настоящим заданием было поддаться на мою вербовку, чтобы я через вас установил связь со своими людьми на свободе, так? Не отвечайте, по лицу вижу, что так. Я ведь был чекистом почти двадцать лет. А вы не замечали за собой слежки?

– Замечал…

– Стало быть, Никита вам не верит. И правильно делает, между прочим. Вы оказались слишком честным человеком для такого задания, а может быть, вам его и поручили, потому что вы слишком честный человек. Но если я сам сдаю архив, за которым они охотятся, то ваше задание теряет смысл. Или же они наконец поняли, что я никогда, ни при каких обстоятельствах не дам эту связь. А поскольку вас все равно должны после выполнения задания убить, то заодно и сделали носителем смертельной информации. Теперь поняли?

Павел прикрыл глаза, вспоминая: они с Хрущевым на даче, за столом, и Никита Сергеевич, хлопает его по плечу: «Вижу, ты, Павлуша, как был честным человеком, так им и остался. Оттого и не хотел я тебя к себе брать. Политика дело грязное…» Затем на мгновение в памяти промелькнул блиндаж, широкий котелок, из которого они вчетвером, Хрущев и три офицера его свиты, хлебают суп, перекидываясь веселыми словечками – промелькнул и пропал, как не было. Павел выпрямился, с трудом разжал сведенные челюсти и спросил:

– Что я должен сделать?

– Видите ли, после сорок шестого года я мало занимался делами органов. Абакумов вполне справлялся сам, Игнатьев тоже помощи не просил, да и товарищ Сталин предпочитал меня по этим поводам лишний раз не дергать. Но я знаю, что осенью 1952 года он решил еще раз проверить некоторые особо важные дела госбезопасности. Проверяющую группу подобрали со стороны, не связанную с работой в послевоенном МГБ, а подбирал ее министр госконтроля Меркулов, и он же курировал работу. Придя в МВД после смерти товарища Сталина, мы обнаружили, что из «ленинградского дела» изъяты какие-то материалы – по всей видимости, те, которые вели к оставшимся на свободе подельникам «ленинградцев». Может быть, Меркулов что-то знает об этом, что-то помнит – он опытнейший чекист, настоящий. Мне пока не предъявляли протоколов его допросов и не упоминали в числе арестованных – возможно, он еще на свободе. Если так, надо с ним встретиться.

– Надо – встречусь, – кивнул Павел.

– Погодите, не все так просто. Вы к нему не пройдете, а если и пройдете, то он сам вас к себе не пустит. Это мое поручение передайте Маленкову. Расскажете ему все, о чем мы с вами здесь говорили, и пусть либо он, либо Молотов встретится с Меркуловым. Желательно Молотов, он тридцать лет занимался подобными делами, в курсе всей работы по оппозиции и шпионажу. Встречаться лучше всего у Всеволода на квартире…

– Вы думаете, там нет микрофона? – удивленно-недоверчиво спросил Павел.

– Я уверен, что есть, – насмешливо фыркнул Берия. – Потому и предлагаю именно там. Не беспокойтесь, у Меркулова найдутся средства против излишне любопытных соседей. Какую бы вам дать ниточку, такую, чтобы Всеволод понял, это действительно я вас послал… Черт, ничего в голову не лезет! Ладно, скажите, что я получил весточку от одного неспортивного шахматиста, который у него в тридцать восьмом году коня стащил…

– Ничего себе связь! Вы думаете, он помнит?

– Должен помнить. Они этого коня потом не раз друг другу припоминали. Если пойдете с Молотовым, то обо всем, что будет на встрече, подробно расскажете Маленкову. Дальше: у вас деньги есть?

Павел машинально полез в карман за кошельком. Берия усмехнулся:

– Я не об этих деньгах. Скажете Меркулову, чтобы он дал вам тысяч двадцать, из суммы на непредвиденные расходы. Только не вздумайте скромничать – вам надо уходить под воду, а без денег вы беззащитны. Хрущеву сообщите: я не до конца понял, что он имел в виду. Я все обдумаю и, если признаю его аргументы удовлетворительными, сообщу ответ на следующем допросе. Это даст вам пару дней… надеюсь. Но не тяните, уходите сразу же, после встречи с Маленковым – прямо на вокзал. Уезжайте подальше, купите себе паспорт, закопайтесь глубоко. Страна у нас большая, в ней есть где схорониться. И никому не сообщайте о себе, даже жене. Особенно жене. Мне самому приходилось ловить беглецов, я знаю, как часто их берут таким образом. Это будет и для нее охранная грамота – пока они будут надеяться вас поймать, ее не тронут. Все поняли?

Павел молча кивнул и поднялся.

– Ну, тогда… – Берия встал, подошел к Короткову и вдруг обнял его. – Я вас очень прошу, дорогой мой человек, пожалуйста, останьтесь в живых…

…Звонок прямого кремлевского телефона сорвал Лаврентия с постели без четверти шесть. Что за черт, кому понадобилось будить в понедельник утром? Неужели авария на объекте? Он прошлепал босыми ногами в кабинет, недовольно буркнул в трубку:

– Да… Что такое? – и, услышав ответ, сдавленно переспросил: – Вы уверены? Когда?

Закончив разговор, он медленно повернулся – и вздрогнул: Нино, бледная как полотно, стояла в двух шагах, придерживая руками халат, и молча смотрела. Наконец с трудом выдавила:

– Что случилось? Война?

– Почему война? – не понял он.

– У тебя лицо такое страшное…

– Звонили из МГБ. Сталин… Охрана сообщает: его нашли на полу, без сознания. Похоже, что-то серьезное. Я сейчас еду…

Одеваясь, он лихорадочно соображал, с кем надо связаться, не сообразил и зло махнул рукой – плевать, в Лечсанупр позвонят и без него, остальное неважно. Во дворе уже урчал «виллис» – дежурная машина охраны, за рулем жмурился сорванный с постели полусонный водитель, рядом мялся начальник караула.

– Лаврентий Павлович, у нас нет второй машины для сопровождения…

– К черту! – рявкнул Берия. – Скоро в нужник под конвоем водить будете! Позвоните в гараж, пусть моя машина идет в Кунцево.

Последние слова он говорил, уже захлопывая дверцу «виллиса», который тут же рванул по пустым в это время улицам столицы.

Потом были жуткие полчаса на Ближней даче. Он сидел возле дивана, на котором положили Сталина, и смотрел то на него, то на невыносимо медленно ползущую секундную стрелку часов. Высидев ценой немыслимых усилий две-три минуты, он вскакивал, выходил в соседнюю комнату, мерил ее шагами от стены к стене, как зверь в клетке. Ну где же, черт возьми, эти медики? Они что, пешком добираются в Кунцево из Москвы?!

Наконец, уже около семи, появилась бригада из Лечсанупра с главным терапевтом Лукомским в качестве бригадира. Диагноз поставили почти сразу: инсульт, кровоизлияние в мозг. Состояние крайне тяжелое. Берия отозвал в сторону Лукомского – знаменитый врач старался на него не смотреть, отводил глаза:

– Что я могу сказать? Я ведь не Господь Бог… Надо подождать, посмотреть, как станет развиваться заболевание, какие будут сопутствующие явления.

– Но вы можете дать хоть какой-нибудь прогноз?

– Помилуйте, Лаврентий Павлович! – взмолился Лукомский. – Вы ведь не хуже меня знаете… Какие сейчас могут быть прогнозы! С одним и тем же первоначальным диагнозом пациент может умереть, может выздороветь, а может…

Он замялся, не окончив фразы. Впрочем, и так ясно – может ни жить, ни умереть, а лежать годами прикованным к постели… упаси Бог такую судьбу!

– Если товарищ Сталин выздоровеет, то когда это произойдет?

Лукомский как-то странно посмотрел на него и потер переносицу.

– О каком сроке можно говорить? Месяц, полгода, год?

Врач помолчал, не глядя на него, и лишь осознав, что от ответа не отвертеться, нехотя вымолвил:

– Возможно, через несколько лет можно рассчитывать на частичную реабилитацию, если…

Дальше Берия уже не слушал. Что бы ни произошло, каков бы ни был исход болезни, ясно: теперь им придется справляться без Сталина. А значит, надо задать еще один вопрос.

– Если товарищ Сталин… – слова «умрет» он не хотел произносить, обошел его стороной, – если произойдет наихудшее, сколько дней он еще проживет?

– Возможно, дня два-три, может быть, неделю… Это все непредсказуемо, Лаврентий Павлович. Мы слишком мало знаем об этой болезни.

– Хорошо. Делайте все, что находите нужным. Мы вам доверяем.

Это «мы вам доверяем» он повторял в течение дня снова и снова, стараясь оградить врачей от постепенно заполнявшего кунцевский дом безумия. Уже к вечеру он понял, что слова «борьба за власть» имеют для осиротевшего Политбюро чисто теоретическое значение. Когда надо было принять решение, все головы, как по команде, поворачивались к нему. Он распорядился дождаться окончательного прогноза врачей, потом готовить сообщения в газеты и немедленно созывать пленум.

Третьего марта врачи наконец дали ответ, который все и так уже знали – надежды нет. В лучшем случае – несколько дней. Маленков, разговаривавший с ними, посмотрел на больного, передернул плечами.

– Если бы это был мой отец, я бы…

Фразу он не закончил, но понятно и так: оставить его в покое, не продлевать бессмысленную агонию. Но на такую роскошь, доступную любому колхознику, Сталин права не имел.

– Надо готовить народ, – продолжил Маленков. – Пора давать сообщения…

– Пусть скажут, будто он заболел на московской квартире, – шепнул ему Берия. – Чтобы вокруг дачи люди не болтались. Установи дежурство, пусть дежурят те, кто меньше нужен. И поехали в Кремль. Здесь невозможно ни о чем думать…

А думать и говорить надо было много. За ближайшие день-два им предстояло подготовить себя и страну к жизни без вождя. По счастью, никаких длительных обсуждений не требовалось, реформой управления они занимались всю зиму, теперь оставалось только реализовать уже готовый план. Единственными коррективами стали предложения Хрущева о возвращении в Москву Жукова и о замене Вышинского Молотовым.

– ЦК требует, – сердито сказал тот. – Я ничего не могу с ними поделать. Георгий Константинович – великий военачальник, полководец Победы, Вячеслав Михайлович – ближайший соратник товарища Сталина. Их нельзя просто так отставить в сторону, не получится…

Тогда это казалось неважным. Им многое казалось неважным тогда – все думали не о распределении «портфелей», а о том, что сейчас происходит в Кунцево. Пятого вечером наконец провели совместное заседание ЦК, Совмина и Верховного Совета. Перед входом в зал Берии на мгновение показалось, что там никого нет – не слышно обычного шороха одежды, приглушенного гула голосов. Но зал был полон: люди неподвижно сидели плечом к плечу и молчали. Георгий держался молодцом, собранно и спокойно, его слова «не допустить разброда и паники» заставили всех подтянуться, почувствовать себя если не на войне, то где-то около. Заседание прошло быстро и согласованно, за сорок минут провели все назначения. Берия опасался только одного – что в ответ на предложение избрать Маленкова Председателем Совета Министров кто-нибудь выйдет на трибуну и выдвинет вторую кандидатуру – ясно, чью. Потому-то и предложил Маленкова сам, чтобы всем было ясно: он, Берия, отказывается от этого поста. Почему – поняли далеко не все, по лицам было видно, но все подчинились.

После заседания снова вернулись на дачу. Там ничего не изменилось – все те же медики, подозревающее всех и вся лицо дежурившего Булганина, растерянная обслуга, запах лекарств и вязкая безысходность. Лицо Сталина посинело – он умирал уже четвертые сутки, мучительно и долго, нестерпимо долго. Они толкались в той же комнате, где лежал больной, ждали… Господи, ну когда же это кончится?! За какие грехи ему такая смерть?

Лаврентий стоял у окна и смотрел во двор, когда в комнате возникло какое-то оживление, голоса зазвучали громче. Он быстро обернулся – Сталин открыл глаза и вглядывался в лица стоявших перед ним… или только казалось, будто вглядывался? Ворошилов, склонившись к нему, что-то говорил, но непонятно было, слышит ли его Сталин. Берия тоже подошел, тихо сказал:

– Батоно Иосиф… – и замолчал от спазма, сжавшего горло.

У него не было сил говорить, да и сказать нечего. И тогда он опустился на колени и молча поцеловал лежавшую на одеяле руку, и так и стоял на коленях, пока к нему не наклонился Ворошилов, взяв за плечо. Тогда он поднялся и снова отошел к окну, как в страшном сне наблюдая за врачами, которые еще долго что-то делали с явно уже мертвым телом, не решаясь прекратить эти ненужные манипуляции, и никто не смел их остановить. Отчасти и потому, что все понимали: тот, кто отдаст такой приказ, возьмет на себя ответственность и за все остальное, за страну. Берия поднял голову: все смотрели уже не на Сталина, а на него, в том числе и Георгий, новый глава государства, черт бы его побрал! Тогда он подошел к врачам и коротко сказал:

– Хватит!

Повернулся, вышел в коридор, и, отчаянным усилием отталкивая опустившуюся на дачу ватную, вязкую тишину, крикнул во весь голос:

– Хрусталев, машину!

…Берия отнял руки от лица и поднял голову.

– Почему стоим?

– Не могу вести, – прерывающимся голосом проговорил водитель. – Руки трясутся. Еще врежемся куда-нибудь.

Пальцы его, лежавшие на руле, мелко подрагивали. Перед выездом с дачи Берия отпустил охрану, а потом велел не ехать по шоссе, свернуть куда-нибудь – если бы он мог, забился бы сейчас, как зверь, в темную яму, да кто позволит! Можно было лишь потянуть время, добираясь до Москвы окольными путями, а не по знакомой до тошноты правительственной трассе. И теперь они сидели в машине, застывшей на неправдоподобно белой проселочной дороге, и молчали. В салоне постепенно становилось холодно, изо рта шел пар.

– Зря охрану отпустили, – сказал водитель. – Кто-нибудь сел бы за руль…

– К черту охрану, – ответил Берия.

– Может быть, в Кунцево вернемся? – предложил он. – Недалеко отъехали, дочапаем как-нибудь…

– К черту Кунцево!

– Здесь деревня неподалеку, в сельсовете наверняка есть телефон. Я схожу, вызову из Москвы другую машину…

– К черту Москву!

– Лаврентий Павлович, – осторожно заговорил телохранитель, – тут недалеко, мне охрана на даче говорила, есть бензоколонка на шоссе, и рядом ресторан. Отсюда километра три-четыре. Может быть, туда? Посидим, Петька в себя придет… – он замялся.

– Продолжай, что хотел сказать… – устало проговорил Берия. – Знаю ведь. Мне тоже не надо в таком виде в Москву ехать.

Охранник молчал.

– Угадал? Ладно, ничего… Давай, Петя, потихоньку, малым ходом, авось как-нибудь доедем. Знаешь, где это?

– Бывал я там… – сказал шофер и тронул машину, с трудом разворачиваясь на узкой дороге.

…Собственно, это был не ресторан, а обычное кафе на шоссе. Слишком дорогое для шоферов проезжавших грузовиков, оно обслуживало в основном охрану и водителей правительственных машин, а также разного уровня чиновников. Пассажиры пролетавших мимо бронированных ЗИСов сюда не заходили. В эти дни посетителей было немало – всех лишних выпроваживали с территории дачи, но уезжать далеко не велели. Однако теперь кафе опустело. Прошло не меньше получаса после того, как в сторону Москвы пролетели одна за другой полтора десятка машин с охраной, и все стихло. Директор подумывал уже закрывать, не дожидаясь положенных одиннадцати часов – все равно больше никто не придет, а сил к вечеру совсем не было, весь день на нервах. И все же решил не нарушать режим работы, хотя и отпустил персонал, оставив одну официантку и одного повара, молодого практиканта. В случае чего котлету по-киевски или шашлык он сделать сможет, а требовать чего-либо более сложного в одиннадцатом часу вечера, когда вся страна охвачена такой тревогой… Узнать бы, как там, в Кунцево – но разве узнаешь? Посетители весь день отмахивались от них, как от мух, да и сами не знали ничего толком.

От нечего делать они сидели в зале за столом, обсуждая на все лады последнее сообщение по радио, когда раздался шум подъехавшей машины, и впритык к дверям остановился правительственный автомобиль, почему-то без машин сопровождения. Из него вышли три человека. Двое быстро, ни на кого не глядя, прошли к туалетным комнатам, третий, в военной форме с погонами полковника госбезопасности, направился к поднявшимся из-за стола работникам кафе.

– Кроме вас, здесь кто-нибудь есть?

– Нет, только мы… – ответил директор, понимая, что на сей раз машина пришла не пустая.

– Имеется какое-нибудь закрытое помещение? Такое, чтобы с улицы нельзя было подойти к окнам?

– Есть отдельный кабинет, выходит во двор. Шторы опустим, никто ничего не увидит.

– Накройте там стол. Что-нибудь поесть, и… не знаю. Сейчас придет, сам скажет…

Директор хотел было спросить, кто придет, но не стал. И так ясно – важная птица. А вот от другого вопроса удержаться не смог, тихо, чтобы не слышала официантка, прошептал:

– Вы оттуда? Как там?

Полковник лишь досадливо махнул рукой и ничего не ответил.

Повар уже умчался на кухню, официантка побежала в сторону буфетной. Директор снова обратился к гостю:

– Вы сможете пройти в кабинет без меня? Это совсем просто, вон в тот коридор и сразу налево. Я бы помог пока накрыть на стол…

– Иди, отец! Я приведу.

– А кто это приехал?

– Не узнал? – криво усмехнулся охранник. – Это товарищ Берия.

– Значит, все-таки… – голос директора дрогнул и пресекся.

– Да… Но об этом – не болтать. И о том, кто здесь был, тоже.

Они успели принести посуду и немудреные дежурные закуски, когда появились Берия и шофер. Лица у обоих были красные и влажные, видно, они долго умывались холодной водой. Официантка раскладывала вилки, тыльной стороной ладони вытирая безудержно катящиеся слезы. Берия взглянул на нее и вдруг подошел, обнял за плечи.

– Не надо, милая… Не плачь. А то мы все сейчас здесь заплачем, и что же это будет?

– Что вам подать? – взял на себя инициативу директор.

– Все равно, – махнул рукой Берия. – Коньяк.

– Коньяком не поминают, – всхлипнула девушка. – Надо водку. И черный хлеб. Или, может быть, по грузинскому обычаю, я не знаю, вы только скажите…

Берия прикрыл на мгновение глаза и качнул головой.

– Нет. Нас здесь четверо русских и один грузин. И мы в России. Неси водку и… кто еще есть в ресторане?

– Повар и уборщица, – растерянно ответил директор.

– Зови всех…

…С тех пор прошло полгода, но и сейчас еще Лаврентий нет-нет да и видел все это во сне и просыпался ночью с бешено колотящимся сердцем. Повезло им, что тогда Петр не смог вести машину, что они завернули в это кафе и просидели там до полуночи. Продержались они недолго, первой разрыдалась уборщица, за ней официантка, и через минуту плакали все. Здесь не было никакой игры, никакой показной скорби, эти люди искренне и самозабвенно оплакивали Сталина, и с ними можно было дать себе волю, не думая, где какими шепотками отзовется его поведение. Берия не хотел, чтобы в кремлевских коридорах видели его без маски.

Этот час, проведенный в ресторане, дал ему силы выдержать страшные дни до похорон так, как это принято в России – скрывая горе, которое здесь считалось слабостью. В те же дни провели расследование смерти Сталина: ничто не вызывало никаких подозрений. Днем в воскресенье вождь неважно себя чувствовал, из кабинета не выходил, охранники носили ему чай и еду – сестра-хозяйка в тот день была выходной. Однако врача он звать не велел, говорил, ничего страшного нет, а от старости не лечат. И действительно, к вечеру ему стало лучше, он побеседовал с приехавшим на дачу Хрущевым, тот ездил в Москву, вернулся еще раз, уже ночью, и снова говорил с вождем – все было благополучно.[103] В три часа ночи охранник Старостин, заглянув в замочную скважину, видел Сталина за столом. Он же обнаружил его в шестом часу утра лежащим на полу без движения. Охранники перенесли его на диван и сообщили Игнатьеву. Что же получается – на самом деле все было совсем не так?

А что именно там произошло? Сталин был в пижаме – значит, или готовился ко сну, или только что встал. Соответственно, все могло случиться около четырех утра 1 марта, утром, часов в десять, или вечером того же дня. Когда Сталину стало плохо, охрана известила Игнатьева, тот связался с кем-то из членов Политбюро – учитывая последующие события, ясно с кем. Стало быть, и произошло все тогда, когда Хрущев появился на даче, то есть около одиннадцати часов вечера 1 марта. Они приехали на хрущевской машине, поскольку машина Игнатьева охраной не зафиксирована, а не приехать туда он не мог… и дальше Никита родил свой очередной гениальный экспромт[104] – не зря же подчиненные Хрущева никогда не выполняют его распоряжений немедленно, его привычка сначала решать, а потом думать слишком хорошо известна. И чем более сложная ситуация, тем радикальнее решения и разрушительнее последствия, да…

Естественно, когда Игнатьев узнал о вызове на Политбюро, он легко выяснил причину и… ему было чем пригрозить Хрущеву. Как все просто и как глупо. Зачем это понадобилось Никите? Не терпелось стать генсеком? Или же у него были другие причины желать Сталину смерти – причины, о которых Берия не знает? «Если хочешь знать почему, вспомни сорок девятый…» В сорок девятом арестовали «ленинградцев», да, но много произошло и другого, что могло быть связано с июнем пятьдесят третьего…

…Сорок девятый год был во многих отношениях знаменательным, торжественным и роковым одновременно. В августе они взорвали первую советскую атомную бомбу… Берия невольно улыбнулся. Когда стало ясно, что все получилось так, как надо, он сорвал с рычага трубку аппарата правительственной связи. Он изо всех сил старался быть спокойным, хотя и замечал краем глаза, как подсмеиваются над его усилиями окружающие, а потом махнул рукой и радостно, по-мальчишески прокричал в трубку:

– Товарищ Сталин! Докладываю: испытания советского атомного оружия прошли успешно!

– Я знаю… – послышалось на том конце провода.

– Откуда… Кто вам доложил? – растерялся Берия.

Сталин засмеялся:

– Ты ничуть не меняешься, по-прежнему задаешь смешные вопросы… Я и без всяких докладов знаю, что у тебя все прошло хорошо. Поздравляю!

Впрочем, отдохнуть ему не дали. Едва Берия успел вернуться в Москву, выпить положенное количество вина и подписать наградные списки, как его вызвали к Сталину.

– Я не хотел тебя раньше времени беспокоить, – сказал вождь. – Но ты помнишь, в декабре мне будет семьдесят лет?

Чем дальше, тем чаще Сталин поговаривал, что после семидесяти надо уходить от непосредственного управления государством. В сорок девятом он начал перестраивать систему управления страной под руку своего преемника и завершил бы все к концу года, если бы не «ленинградское дело». Как раз в то время, когда под Семипалатинском делали последние приготовления к взрыву, Сталин подписывал санкции на арест Кузнецова, Родионова, Попкова; когда Берия готовил наградные списки, МГБ плело сеть вокруг Вознесенского. Слишком страшным был этот удар, слишком опасной ситуация. Поэтому реально от власти вождь отошел лишь в 1951 году, и то не до конца. Он присматривал за преемником, подстраховывал его, постепенно приучая работать самостоятельно, да еще и занимался разработкой экономической реформы и, в конечном итоге, оказался загружен сильнее, чем прежде, до такой степени, что даже велел приостановить издание собрания своих сочинений.

– Некогда со всем этим возиться, – махнул он рукой.

История с Вознесенским их всех многому научила – нельзя ставить экономику в зависимость от председателя Госплана, государство должно ненавязчиво регулировать ее, а не дергать за веревочки. Но для этого надо было «всего-навсего» разработать новую политэкономию социализма.

– Учись торговать, Лаврентий, – усмехался Сталин, знакомя Берию с планами реформы.

– Я торговал еще тогда, когда все наганами махали, – с деланной обидой и усмешкой в глазах отвечал Берия. Взял из вазы мандарин, подкинул, поймал: – И не так плохо, кажется, зарабатывал деньги…

– Так на чем их можно заработать, а, товарищ Берия? – прищурился Сталин. – Имей в виду, СССР несколько больше Грузии, а Председателем Совета Министров быть куда труднее, чем секретарем ЦК…

А потом наступил день, когда Берия сказал, что не может быть Предсовмина, и объяснил почему. Он ожидал грома и молнии или, по крайней мере, недовольного: «Доигрался! Сколько раз я тебя предупреждал?», но вождь только подошел и положил руку ему на плечо.

– Я догадывался о чем-то подобном, – сказал он. – Если так, постарайся хотя бы провести реформу. Делай, что сможешь и сколько сможешь, а дальше мы что-нибудь придумаем…

По новому плану вождя Маленков должен был стать Предсовмина, Берия – его заместителем и реальным главой государства. Самым сложным во всем этом по-прежнему оставалась перестройка системы управления, отстранение партии от реальной власти, хотя в этом у вождя был надежный союзник – переведенный в 1949 году в Москву Хрущев. С его помощью Сталин собирался жестко контролировать партию, постепенно опуская ее на то место, которое было ей предназначено в новом СССР. Для того он и разыграл тогда так восхитившую Берию комедию на Пленуме ЦК.

XIX съезд, первый за тринадцать лет, был поистине триумфальным и траурным одновременно. Триумфальным он стал для рядовых делегатов – еще бы, за эти тринадцать лет одержана великая победа, практически восстановлено народное хозяйство, народ живет все лучше и лучше. Траурным же его ощущали работники аппарата ЦК, понимавшие, куда гнет вождь. На пленуме, состоявшемся сразу же после съезда, привычное Политбюро было заменено Президиумом – двадцать пять человек, причем только половина из них партработники, остальные пришли из промышленности. Такой руководящий орган был изначально неработоспособным. Но и это оказалось не все. Взяв слово в конце пленума, Сталин неожиданно потребовал отставки. Его заявление стало поистине громом среди ясного неба.

Менее умное большинство членов ЦК пришло в ужас: как же теперь без Сталина! Более умное меньшинство охватил еще больший ужас: отставка Сталина от партии при умелом маневрировании могла легко превратиться в отставку партии от жизни страны – если того захочет Сталин. А Сталин уже не раз давал понять, чего именно он хочет.

И тут поднялся Маленков:

– Товарищи! Мы должны все единогласно и единодушно просить товарища Сталина, нашего вождя и учителя, быть и впредь Генеральным секретарем ЦК КПСС.

И зал, словно только того и ожидал, взорвался аплодисментами. Сталин стоял и слушал, потом махнул рукой и сел на место. Теперь он мог делать в партии, что хотел.

И как раз в это время Игнатьев стал обкусывать сталинскую охрану. Сначала, обвинив в злоупотреблениях, убрали Власика. Потом уменьшили численность охраны. Этой осенью вождь впервые не поехал в отпуск на юг, остался в Москве, и непонятно было – то ли он слишком занят реформой власти, то ли чего-то опасается. В последние дни, когда умер комендант Кремля Косынкин, беззаветно преданный ему человек, Сталин больше не выезжал с дачи. После того как Рюмин заявился к Меркулову с повинной, вождь сказал, что Берии снова придется взять МВД – сказал буднично, между делом, но так, что не было никакого желания с ним спорить. Слияние министерств и замена министра должны были произойти в первой половине марта – смерть Сталина лишь на несколько дней ускорила эти события.

Нет, никто бы не удивился, если бы Сталина и в самом деле убили, однако диагноз не оставлял места для сомнений. Берия советовался со своими доверенными врачами и получил совершенно однозначный ответ. Теоретически можно спровоцировать инсульт у гипертоника – если при повышении давления дать ударную дозу лекарства от гипотонии. Но проделать такое с человеком, не страдающим гипертонией[105] – слишком неверное дело, получить нужный результат – один шанс из тысячи, и надо быть полным дураком, чтобы убивать таким способом. А настолько глупого экспромта, какой получился в реальности, никто не предполагал…

Берия еще раз перебрал события сорок девятого года. Да, пожалуй, Хрущев все же имел в виду «ленинградское дело». Ну и что, в таком случае, связывает его с «ленинградцами»? Впрочем, это неправильный вопрос. Тут вообще вопросы неуместны. Он ведь спрашивал себя: могла ли существовать какая-нибудь группа, которую они тогда не нашли? Вот и ответ, точный и недвусмысленный: Хрущев был связан с теми, кого потом стали называть «ленинградцами». Выходит, «ленинградское дело» охватывало лишь часть заговора? Теперь понятно и за что спалили Абакумова – не за военные дела, отнюдь… Он слишком близко пошел к подельникам «ленинградцев», оставшимся на свободе…

…Заскрежетал ключ в двери, вошел очередной безымянный полковник:

– Арестованный! На допрос!

День был ясным и не жарким. Солнце во двор не попадало, но над домами сияло чистое августовское голубое небо. Берия поднял голову, улыбнулся, вдохнул промытый ночным дождем воздух. Ему было странно спокойно и легко. Время растянулось невообразимым образом, ближайшая минута казалась бесконечной, а то, что за ее дальней границей, маячило отдаленным будущим, о котором и думать не стоит. Нечто подобное случилось с ним один раз в жизни – когда они в Грузии, в двадцатом, засев среди камней на горном склоне, отбивались от бандитов. Их было четверо, бандитов – раз в десять больше. И ближайшие минуты тоже казались бесконечно огромными, ибо надеяться было не на что. Тогда их спас неведомо откуда появившийся отряд местной милиции, но сейчас ни на что подобное рассчитывать не приходится. Впрочем, нынче еще не конец, так быстро его не убьют, и надеяться глупо. Что же говорит интуиция? По-видимому, небо он видит в последний раз, и надо наглядеться на всю жизнь…

…Руденко был серьезен, однако наручники надевать не велел, а приказал конвоирам стать возле стула. Что он приготовил на этот раз?

– Вы удивительный человек, Лаврентий Павлович, – сказал прокурор. – Кажется, за вами числятся уже все мыслимые и немыслимые злодеяния, но постоянно появляется что-то новенькое. Хотя такого не ожидали даже мы.

– О Господи! – вздохнул Берия. – Кого еще я там изнасиловал? Кобылу Ворошилова?

– Шутить изволите, – хмыкнул Руденко. – Ничего, сейчас станет не до шуток. Дело в том, что ваш арест развязал языки людям, показания которых для вас будут особенно неприятны. Думаете, запугали их мнимым соучастием в своих преступлениях и они будут молчать? Не вышло у вас, совесть оказалась сильнее страха…

Он сделал паузу, ожидая ответной реплики, однако Берия молчал. Тогда Руденко взял со стола несколько листов бумаги.

– Вам предъявляются показания Лозгачева, помощника коменданта дачи в Кунцево. Зачитываю: «В воскресенье, в 22.30, пришла почта на имя товарища Сталина. Я направился к нему. Заглянул в кабинет, в ванную комнату, в большую столовую, но нигде его не обнаружил. Вышел в коридор и обратил внимание на открытую дверь в малую столовую. Заглянул туда и увидел товарища Сталина. Он лежал на ковре около стола, как бы облокотившись на руку. Я побежал к нему, спросил: „Что с вами, товарищ Сталин?“ В ответ услышал „дз-з-з“ и больше ничего. На полу валялись карманные часы и газета „Правда“, на столе бутылка минеральной воды и стакан. Я быстро по домофону вызвал Старостина. Мы положили товарища Сталина на диван и укрыли пледом. Старостин позвонил министру государственной безопасности Игнатьеву, но не нашел его. Тогда стали звонить Берии. Дозвонились, изложили тяжелое состояние Сталина. Он сказал: „О болезни товарища Сталина никому не звоните и не говорите“, – и положил трубку.

Мы стали ждать. В три часа ночи зашуршала машина. Я полагал, что это врачи приехали, но это был Берия. Он прошел в зал. Встал поодаль от больного Сталина, который в это время захрипел. Берия сказал: «Ты что, Лозгачев, наводишь панику и шум? Видишь, товарищ Сталин крепко спит. Нас не тревожь и товарища Сталина не беспокой». Встретив в коридоре охранника Старостина, Берия устроил ему разнос: «Кто вас, дураков, к товарищу Сталину приставил? Вы недостойны работать у него. Я еще вами займусь!» Утром 2 марта Берия приехал на дачу снова и приказал, чтобы мы всем говорили, что товарищу Сталину стало плохо утром, а о его ночном посещении никому ни слова». Ну, и что вы на это скажете, подследственный?

Странное спокойствие все не уходило. Берия поднял голову, взглянул на прокурора, улыбнулся и сказал:

– Ничего! Я узнал, что хотел. Как я уже говорил, то, что обещал взамен, передам майору Короткову на следующем допросе. Так и скажите Никите. А что касается этого бреда… я ведь еще не забыл, кто приезжал в Кунцево вечером первого марта. И не я один знаю. Поэтому посоветовал бы не тиражировать эти показания, может получиться конфуз…

– …У вас есть гривенник? – спросил Молотов.

Идея позвонить по телефону-автомату была хорошей идеей. Перед тем как идти к Меркулову, надо было убедиться, что тот дома. Правда, министр госконтроля до сих пор формально считался больным, а фактически находился под домашним арестом, но нужно ведь учитывать и закон подлости: как раз для такого случая его куда-нибудь обязательно выдернут. Звонить с дачи Маленкова тоже было нельзя: телефоны наверняка прослушиваются, и узнав, в чем дело, Меркулова успеют убрать из дома. Автомат же стоит на соседнем углу, и успеть увезти его будет мудрено, а при Молотове никто этого сделать не решится, Вячеслав Михайлович даже конвою может приказать подождать на лестничной площадке. Нет, идея была отличная, а вот гривенника у него не оказалось. И у Короткова, как назло, тоже. Кончилось тем, что монету дал шофер.

Молотов вернулся через минуту и коротко кивнул:

– Идемте!

Павел ожидал, что министр госконтроля, много лет проработавший с Берией, будет хоть чем-нибудь на него похож, однако между ними не оказалось совершенно ничего общего. Их встретил человек среднего роста и неприметной внешности, очень спокойный, очень сдержанный, негромко и неторопливо разговаривающий… Он поздоровался за руку с обоими гостями, без различия положения, пригласил в дом, крикнул куда-то в глубь квартиры, чтобы приготовили чай. Затем предложил вымыть руки, сам проводил гостей в ванную комнату и, включив воду, негромко бросил:

– Здесь можно говорить.

– Я уполномочен передать вам привет от товарища Привалова, – сказал Молотов так же тихо. – Надеюсь, это поможет нашему разговору.

– Да, поможет, – кивнул Меркулов.

– А я от товарища Берии, – заговорил Павел. – Я следователь, который ведет его дело. Мы с ним нашли общий язык, и в доказательство этого он просил напомнить вам о неспортивном шахматисте, который в тридцать восьмом году украл у вас коня. Не знаю, кто это такой, но он обещал, что вы поймете. Это товарищ Берия предложил провести встречу у вас на квартире, сказал, вы знаете способ, чтобы нас не услышали.

– Знаю такой способ, – кивнул Меркулов, вешая обратно полотенце. – Любопытно, что вы оба, разными путями, в качестве пароля ссылаетесь на одного и того же человека…

Когда они пришли в комнату, там был уже накрыт небольшой круглый стол. Хозяин дома вышел на минуту и сам принес чайник, заварил и разлил по чашкам чай.

– А теперь давайте немного послушаем радио, – предложил он. Включил приемник, поймал какую-то заграничную станцию, крутившую веселенькую танцевальную музыку, и вежливо улыбнулся. – Ну, так о чем у нас пойдет разговор?

– А как же? – Павел обвел взглядом стены.

– Никак, – пожал плечами Меркулов. – Мой приемник блокирует все микрофоны. Те, кто нас слушает, услышат только ровный шум. Можно говорить совершенно спокойно, – и вдруг поднял глаза, быстро и внимательно взглянул на Павла. – Где я мог вас видеть, товарищ майор?

Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Глядя издалека, трудно поверить, что это тот самый человек, которому в разное время доставалось и от Берии, и от Сталина за излишний риск. Слухи такие ходили, и лишь взглянув на него вблизи, Павел понял – это правда. Именно такие и бывают самыми-самыми… Он снова ощутил то же, что и в первый раз, когда они стояли вот так, глядя друг другу в глаза – за этим человеком он пойдет куда угодно, хоть в логово врага, хоть в саму преисподнюю. Каков же Берия, если такие люди ходят у него в заместителях?!

– Вы могли меня видеть в Смоленске, товарищ нарком.[106] В феврале сорок первого. Вы были у нас на выпуске, вручали направления.

– Смоленская разведшкола, – кивнул Меркулов. – Да, теперь вспомнил. Вас направили в Минск, если не ошибаюсь…

– Да, – кивнул Павел. – В самое пекло.

– Ну что ж, я рад, что вы живы. Надеюсь, и еще поживете… Потом я бы хотел переговорить с вами отдельно – вы уж не обижайтесь, Вячеслав Михайлович…

– Пожалуйста, – кивнул Молотов. – Я не горю желанием близко подходить к вашим тайнам, мне хватает своих…

– …Не знаю, чем вас обнадежить, – выслушав все, покачал головой Меркулов. – Действительно, товарищ Сталин осенью пятьдесят второго года приказал проверить некоторые дела. Среди них были «дело авиапрома» и «ленинградское дело». Но мы проверяли их на предмет возможного утаивания и смазывания показаний. Тем более я не дождался конца проверки, свалился с инфарктом, а когда встал, все было уже по-другому. Лаврентий сказал, эту работу он возьмет себе. Если вас интересуют мои впечатления, то Шахурин и Новиков,[107] полагаю, по шпионажу чисты, они виновны только в том, за что их осудили.

– А «ленинградцы»? – поинтересовался Молотов.

– Их мы по шпионажу не проверяли.

– Вы знаете, кто проверял? – осторожно спросил Павел.

– Знаю, – вежливо улыбнулся министр госконтроля. – Лаврентий и Привалов тоже знают.

Понятно. Это называется «знаю, но не скажу». А самый информированный из всех, похоже – этот загадочный «Привалов».

– Товарищ Берия предполагает, что раскрыли не всю организацию…

– Вне всякого сомнения, – кивнул Меркулов. – Теперь это видно очень хорошо. А тогда, в пятьдесят втором, мы сумели только понять, что на «ленинградцах» дело не кончается, нити от них ведут куда-то дальше и там обрываются.

– Почему же их так поспешно расстреляли? – спросил Молотов. – Сейчас ведь не тридцатые годы. Тем более у Абакумова сроки следствия, насколько мне известно, могли исчисляться пятилетками. Я понимаю, вы его не любите, но все же он был мастер распутывать самые сложные дела…

– Наша нелюбовь – дело прошлое, – грустно сказал Меркулов. – Он обиделся, что я, когда сдавал наркомат, передал ему не всю разведку МГБ,[108] хотя сам он очень не любил отдавать свое. Досталось мне тогда за «развал работы». Однако на краю могилы смешно считаться обидами… Ошибки Абакумова тут не было, была определенная слабость. «Ленинградское дело» правильнее назвать «ленинградскими делами» – их насчитывалось больше десятка, и нити эти появились тогда, когда главных подсудимых первого процесса уже расстреляли. Представляю, как Абакумов ругался! Он ведь не зря затягивал сроки следствия – он добивался полной уверенности, что распутаны все нити. Но тут ничего нельзя было сделать, ЦК буквально выкручивал ему руки, требуя немедленно передавать дело в суд.

– Неужели товарищ Сталин тоже ничего не мог? – воскликнул Павел.

Молотов иронически хмыкнул. Меркулов покачал головой.

– Товарища Сталина самого раздражали абакумовские сроки, а спорить с ним Витька не решался. Абакумов, все-таки, был против вождя слабоват, а к Лаврентию за помощью не пошел – гордый… Так и получилось, что по-настоящему «ленинградское дело» стали разматывать, когда спросить было уже не у кого. Что же касается «ленинградцев», то я помню, ниточки от них вели куда-то в Закавказье и, кажется, в Белоруссию…

– Как вы сказали? – оживился Молотов. – В Закавказье и Белоруссию? А на Украину?

– Нет, не помню такого…

– Черт, неужели… – внезапно воскликнул Молотов. – Как все просто…

Он поднялся из-за стола и заходил по комнате, что-то бормоча себе под нос. Потом снова уселся, и опять поднялся…

– Кажется, я знаю, что могло связывать Никиту с «ленинградцами». Если так, то все было задумано куда изящнее, чем мы предполагали. Мы ведь считали так: если Кузнецову не удастся перехватить власть, то он выведет Россию из состава СССР. Но это дело трудно исполнимое, очень уж громоздкая требуется процедура. А ведь все можно разыграть куда красивей и проще. Вот смотрите…

И чем дальше рассказывал Молотов, тем больше Павел удивлялся феноменальному бериевскому чутью. Он сказал, что к Меркулову надо идти с Молотовым, и был прав: такая схема Маленкову бы в голову не пришла, для этого надо быть дипломатом и многолетним соратником Сталина в самые трудные годы…

Все, действительно, было предельно просто. Да, теоретически республики имеют право выхода из Союза, но механизм этого выхода невероятно сложный и громоздкий, и на практике реализовать его почти невозможно. Но у СССР есть одно слабое место. Он был образован четырьмя республиками, подписавшими в 1922 году союзный договор: РСФСР, Украиной, Белоруссией и Закавказской федерацией. Четвертая в 1936 году перестала существовать, осталось три. И если главы этих трех республик решат, вместо того чтобы выходить из СССР поодиночке, разорвать сам союзный договор, помешать им не сможет никто и никакими путями.

– Вы говорили о Белоруссии, этим и натолкнули меня на мысль. Я точно помню, до того, как вернуться в Москву в сорок девятом, Игнатьев был вторым секретарем ЦК Белоруссии. А Никита – первым на Украине. Вот вам и связь, и механизм… И вот вам мотив, чтобы желать Сталину скорой смерти. Они не были уверены, что вам с вашими проверяющими, наделенными правом разрабатывать любые персоны без санкции Политбюро, не удалось раскопать эту связь. А узнав о таком, Иосиф бы… Я не знаю, что бы он сделал, но наверняка очень страшное. И узнав, что кто-то по его поручению роется в «ленинградском деле», от одного страха могли не только оставить его без помощи на ночь, но и просто убить.

– Об этом я тоже хотел с вами поговорить, – сказал Меркулов. Он был по-прежнему спокоен, лишь все время брал и клал на место чайную ложечку, пальцы чуть подрагивали, и ложечка звякала о блюдце. – Один из врачей, лечивших товарища Сталина… Я не буду называть имя, это ни к чему… В июне, когда я проходил медосмотр в Лечсанупре, этот человек обратился ко мне за советом. Он заметил в истории болезни Сталина некоторые несообразности. Сама картина была характерной для инсульта, но когда пришли данные вскрытия, они не соответствовали анализам крови. Пытаясь составить все эти несообразности в связную картину, тот врач снова и снова приходил к одному и тому же выводу: там был какой-то неучтенный фактор, так он сказал… Я переспросил, какой фактор. Он еще помялся и наконец ответил, что не исключает действия некоего токсического вещества.

– Короче говоря… – хлопнул рукой по столу Молотов.

– Короче говоря, этот врач пришел к выводу, что товарищ Сталин, возможно, был убит. Он сделал копии документов и отдал их мне. Я хотел, когда Лаврентий вернется из Германии, пойти к нему, но не успел, и теперь эти документы здесь, у меня. Не знаю, долго ли мне еще быть на моей так называемой свободе, но иллюзий я не питаю, кончится все тем, что отправят к Лаврентию. Поэтому я попросил бы вас, Вячеслав Михайлович, забрать документы. Кто знает, долго ли еще продлится этот пир хищников – но когда-нибудь он все же кончится, и можно будет установить истину.

Меркулов поднялся, взял лежавший на подоконнике конверт, положил на стол перед Молотовым. Тот даже не коснулся бумаг, глядел на них, как на змею, потом тихо спросил:

– Его отравили?

– Не совсем. Как объяснил мне врач, существуют вещества, которые способны чудовищно поднять давление даже у здорового человека и спровоцировать кровоизлияние в мозг. Но все они очень токсичны. Следы борьбы организма с этими неизвестными токсинами и обнаружены в анализах крови товарища Сталина. Во время лечения врачи предположили – возможно, у него развилась пневмония, как часто бывает при инсульте, однако вскрытие показало, что пневмонии не было. Тогда-то этот доктор и задумался над несообразностями в течении болезни.

– Я знал… – тихо сказал Молотов. – Это должно было случиться… Еще когда Власика убрали, я знал… Но те же медики из Лечсанупра уверяли нас: таких лекарств не существует, инсульт вызвать невозможно!

– Они правы, – продолжил Меркулов. – Их действительно не существует. У нас в СССР – ни в каком виде. А вот на Западе – дело другое. Я, получив эти бумаги, навел справки по своим каналам: там такие препараты разрабатывались. Они не введены в обиход врачей, как раз по причине высокой токсичности, но это совершенно не мешает использовать их в работе секретных служб. И еще важный момент: эти лекарства – их нельзя дать с пищей или питьем. Они вводятся внутривенно и действуют не сразу. Возможно, товарищу Сталину дали сильное снотворное, и когда он уснул, ввели лекарство. Тогда днем он мог на самом деле чувствовать недомогание.

– Значит, врач той ночью на дачу все-таки приезжал! – воскликнул Павел. – А Лаврентий Павлович говорил, там никого не было…

– Врач для этого не нужен, – качнул головой Меркулов. – Вся охрана и обслуга кунцевской дачи обучена простейшим медицинским процедурам. Любой из них может сделать внутривенный укол. Но вот редкий заграничный препарат, не прошедший клинических испытаний, они самостоятельно достать не могли. И даже нашим заговорщикам неоткуда было бы его взять. Вы меня понимаете? И если все так, то 5 марта и 26 июня – звенья одной цепи. Найдите тех, кто стоял за переворотом, и вы узнаете, кто убил товарища Сталина и, полагаю, выясните еще много интересного. Но этим буду заниматься уже не я. А теперь позвольте, я скажу несколько слов товарищу майору.

– Мне выйти? – спросил Молотов.

– Нет, что вы… Он может еще раз помыть руки…

…Меркулов снова включил воду и присел на край ванны, прислонился плечом к стене.

– Прощу прощения, товарищ майор. Я немного разволновался. Но это неважно. У меня к вам несколько вопросов. Вы еще увидите Маленкова?

– Он ждет нас сегодня же вечером.

– Хорошо. Расскажите ему все, до последнего слова. А теперь запомните этот номер…

Меркулов написал карандашом на кусочке салфетки телефонный номер и, после того как Павел повторил его про себя несколько раз, порвал бумагу на мелкие клочки и спустил в раковину.

– Пусть он тоже его запомнит, ни в коем случае не записывает. Скажите… дословно скажите: это номер девушки, официантки, такой… сдобненькой, с круглой попкой и капельными ножками. Пусть запомнит в точности, поняли?

– Чего тут не понять: пароль и отзыв, – пожал плечами Павел.

– И когда к нему придут с таким номером, пусть расскажет этим людям все, что знает. Теперь второй пункт повестки дня: вы еще увидите Лаврентия?

Павел замялся на мгновение. Он помнил приказ Берии: выйти сегодня вечером от Маленкова, стряхнуть «хвост» и сразу отправляться на вокзал. Но вдруг у Меркулова важное дело?

– Трудно сказать. Это зависит от обстоятельств. Я могу к нему попасть еще один раз, если надо передать что-то важное.

– Очень важное… – Меркулов достал из кармана маленькую коричневую ампулу.

– Что это?

– Простая вещь. Цианистый калий. Единственное, чем я могу помочь Лаврентию. Сумеете передать?

– Ради такого случая схожу туда еще раз.

– И последнее. Вячеславу Михайловичу ничто не грозит. А вы после сегодняшнего визита находитесь в большой опасности. Поэтому, как только все выполните, немедленно отправляйтесь на вокзал и уезжайте. Вот деньги, этого на первое время хватит, а там устроитесь, вам не привыкать к нелегалке…

– Забавно, – горько усмехнулся Павел. – Лаврентий Павлович велел мне то же самое. Попросить у вас деньги из фонда на непредвиденные расходы и…

– Вот уж здесь, – перебил Меркулов, – я не нуждаюсь в советах. Даже в советах Лаврентия…

– …Как чувствует себя заключенный? – поинтересовался Павел.

– Как обычно… – удивленно ответил майор, начальник караула. – Не жаловался.

– Что-то он часто стал терять сознание на допросах. Меня это не устраивает. Проводите-ка в камеру.

– В камеру, так в камеру… – пожал плечами майор. – Пойдемте, коли так…

Берия сидел на койке, прислонившись спиной к стене. Лицо его даже не дрогнуло. Лишь когда закрылась дверь, он повернулся к Павлу и отрывисто, зло бросил:

– Зачем пришел? Жить надоело?

– Меркулов рассказал кое-что интересное, – в тон ему, тоже резко сказал Коротков. – А главное, он попросил помочь вам бежать отсюда, и я не мог не согласиться.

– Бежать? – надо же, и Берию, оказывается, можно удивить. – Кто из вас рехнулся, ты или он?

Вместо ответа Павел достал из кармана маленькую коричневую ампулу и аккуратно положил на стол. Берия несколько секунд смотрел на нее, потом улыбнулся чему-то, что понимал только он, и положил ампулу в карман.

– Вы знаете, что это такое? – задал Павел ненужный вопрос.

– Конечно. Спасибо и тебе, и ему. У Никиты есть все, а вот таких друзей у него нет… Ну, рассказывай, что интересного поведал вам Всеволод?

Выслушав отчет о встрече, Берия глубоко задумался, время от времени качая головой.

– Ну и как тебе кажется эта история?

– Я вот чего не понял, – сказал Павел. – Если все правда… а это очень похоже на правду! – но если так, то почему убийцы не подменили результаты анализов, это ведь так просто было сделать? И никто бы ничего не узнал. Так четко все продумали, достали редчайший препарат и так глупо прокололись.

– Не думаю, что они прокололись, – покачал головой Берия. – Когда были получены эти результаты?

– Утром 5 марта.

– Тогда все понятно. Просто ты кое-чего не знаешь. Мое назначение на пост министра внутренних дел состоялось вечером 5 марта, а до тех пор оно держалось в секрете. И что из этого следует, майор? Думай же! Чему тебя столько лет учили?!

– Вы хотите сказать… – задумался Павел. – Ну да, конечно! Эти анализы собирались пустить в ход по «делу врачей»! Врачи-убийцы отравили товарища Сталина – и никто никогда не будет искать других объяснений! Я не удивлюсь, если само дело затевалось ради этого. Утром 5 марта убийцы еще не знали, что вы станете министром и они уже не смогут ни дать ход этим документам, ни уничтожить их!

– Молодец! – Берия накрыл ладонью лежащую на столе руку Павла. – Хорошо соображаешь. Если когда-нибудь увидишь Привалова, скажи, я рекомендую тебя для работы в «службе № 1». А теперь слушай дальше. До самого вечера в курсе предполагаемых кадровых назначений были четыре человека: Маленков, Булганин, Хрущев и я. Некоторые спорные назначения мы обсуждали с другим членами Политбюро, но МВД это не касалось, тут все было решено заранее.

– Но как же тогда… – Павел на мгновение запнулся. – Получается, Хрущев… он ведь знал о назначении и не приказал уничтожить эти документы. Получается, что он… невиновен?

– Смотря в чем, – сказал Берия. – Скорее всего, в наших рассуждениях нет ошибки: он приехал на дачу вечером 1 марта, увидел Сталина в том состоянии, в каком тот пребывал, и сказал начальнику охраны что-нибудь вроде: «Ты что наводишь панику и шум? Видишь, товарищ Сталин крепко спит! Нас не тревожь и товарища Сталина не беспокой». То, что он и передал мне сначала через вас, а потом на допросе. Игнатьев был свидетелем этого и впоследствии использовал его приезд для шантажа. А то, что это был не инсульт, а отравление, они могли и не знать. Это знал только человек, который сделал смертельный укол, и те, что были с ним связаны. Кто это, мы уже не выясним, и Маленков тоже не сможет.

– А кто сможет? – быстро спросил Павел. – Привалов?

Берия молчал долго, глядя то куда-то в пространство, то на Павла. Наконец хлопнул ладонью по столу и написал несколько слов на листе бумаги.

– Приходится тебе доверять. Если предашь… как сказал бы товарищ Сталин, Бог тебе судья, а он больно бьет. Слушай очень внимательно. Вот то, чего хотел от меня Хрущев. Позвонишь ему, сообщишь, что задание выполнено, координаты архива у тебя. Скорее всего, он попросит продиктовать их по телефону, а записку велит привезти позднее. Это твой шанс прожить еще несколько часов. Уходи немедленно, прямо от ворот штаба, в Кремль не езди и домой не возвращайся, даже если у тебя под полом шкатулка с бриллиантами. Если вырвешься… только проследи, чтобы не было хвоста… ступай по адресу – Берия быстро написал адрес на клочке бумаги и, когда Павел прочел, тут же сжевал его, хмыкнув: – Классический способ уничтожения документов. Там расскажешь все, что знаешь.

– А мне поверят? – усомнился Павел.

– Скажешь, что ты от Николая Петровича, этого моего псевдонима никто, кроме них, не знает. И еще… – Берия пошарил по постели и нашел сложенный листок. – Ты в прошлый раз забыл здесь бумагу и карандаш, я тут порисовал немножко. И стихи вспомнил, Серго их еще перед войной где-то нашел и все время читал, так что даже я выучил… Наивные стихи, детские, но очень правильные. Возьми, они там знают мой почерк. Всему вместе они поверят. Как бы то ни было, другого выхода у меня нет, приходится верить тебе до конца…

– Лаврентий Павлович… – Павел многое хотел сказать, но слова на ум не шли, и он выдавил только: – Я постараюсь…

– Ты уж постарайся как-нибудь… – Берия поднялся и крепко обнял Павла, второй раз в жизни и теперь уж точно последний…

…А вот такого сюрприза он не ожидал! Едва Коротков вошел в помещение штаба, чтобы доложить об окончании работы, как навстречу ему поднялся Хрущев.

– Павлушка? Здравствуй, дорогой! А я тут был у Кирилла[109] и решил тебя подождать. Ну как? Сдержал Берия слово?

– Вот, – протянул Павел лист бумаги.

Черт! Что же делать? Если Хрущев возьмет его с собой, плохо дело – тогда будет не удрать. Надо что-то придумать! Что-то совсем наглое и неожиданное. Ему наверняка не терпится поехать по бериевскому адресу. А если…

– Никита Сергеевич, – смущенно проговорил Павел. – Можно вас попросить…

– Ну, говори…

– Понимаете… У меня на сегодня был заказан разговор с Драгомичами. Жена моя туда уехала в отпуск, к родителям. А я совсем забыл, с этим делом. Я подумал… может быть, можно позвонить отсюда, из штаба? Там за два дома агроном живет, у нее есть телефон с выходом на междугороднюю линию. Ну не разорю же я штаб МВО!

– Не разоришь! – засмеялся Хрущев. – Уж эту-то премию ты заслужил. Пойдем, отведу на пункт связи. Поговоришь, потом тебя довезут до дому, я распоряжусь. Молодец, Павлушка, хвалю!

– За что, Никита Сергеевич? У меня ведь ничего толком не получилось!

– Ну отчего же не получилось? Кто знает, почему он сдался? Может, потому, что ты поговорил с ним по-человечески, сердце ему размягчил, сына напомнил, ну он и… А бериевские люди… мы их теперь и сами найдем!

…Двадцать минут спустя Павел сидел все в том же красном уголке, ожидая машину, с которой вышла задержка – спустило колесо. Коротков уже подумал было уйти, не дожидаясь, но задержала простая мысль: пешехода слишком легко догнать. Если он пойдет пешком, вполне может случиться, что в квартале от штаба выскочит из подворотни штук шесть бандитов с пистолетами, и ага… Если же поехать на машине, то его, скорее всего, будут ждать дома, в парадной. А он по дороге попросит остановиться возле дежурной булочной и уйдет.

От нечего делать он достал листок бумаги, который дал ему Берия, развернул. Там было нарисовано здание. Чем-то оно напоминало московские высотки, но смотрелось все же немного иначе. Высотки крепко стоят на земле, а это словно бы цеплялось шпилем за небо, не нарисованное, но почему-то ощутимое за краем листа. Чуть ниже были написаны стихи, и в самом деле смешные, мальчишеские и очень правильные. И дом красивый. Павел сложил листок и молча подошел к окну. Эти светлые строчки сейчас не вовремя. Потом он прочтет их внимательно, потом…

Тяжелая, свинцовая ненависть, скопившаяся в груди, мешала дышать. Он и не думал, что еще когда-нибудь ему придется так ненавидеть. Все повторяется… Тогда, в Минске, они бросили товарищей, схваченных немцами – не надо врать, именно бросили. Когда их вешали, те смотрели в толпу – и не видели ни одного родного лица. А они ушли в лес, они остались живыми. Вот и теперь тоже… Павел снова вспомнил стихи, те, которые читал и перечитывал в последние дни. Тоже правильные и куда больше подходящие к настоящему моменту.

Мы мертвым глаза не закрыли,
Придется нам вдовам сказать,
Что мы не успели, забыли
Последнюю почесть отдать.
Не в честных солдатских могилах —
Лежат они прямо в пыли.
Но, мертвых отдав поруганью,
Зато мы – живыми пришли!
Не правда ль, мы так и расскажем
Их вдовам и их матерям:
Мы бросили их на дороге,
Зарыть было некогда нам…

Симонов сейчас вовремя – вот кто умел ненавидеть, так умел! И раз уж ему снова выпало выжить… Если помочь нельзя, невозможно, то хотя бы отомстить! Когда они найдут врагов, хотя бы одного… своей рукой… Неужели этот самый Привалов не поймет его? Должен понять, обязан!

– Товарищ майор! Машина готова!

Молоденький лейтенантик подошел неслышно. Нельзя так, Пашка, не дело, они не должны видеть, что у тебя на душе. Коротков поднялся, аккуратно сложил листок и улыбнулся:

– Понял! Иду…

…На этот раз они ехали на стареньком трофейном «Мерседесе», и Павел сел не сзади, как в ЗИСе, а по-военному, рядом с шофером, как положено старшему по званию. На выезде со двора к ним подошел штабной офицер, тоже майор, перекинулся парой слов с водителем.

– Не знаю, я тут не хозяин, – ответил тот.

Штабной обошел машину, близоруко прищурился, стараясь рассмотреть погоны Павла.

– Товарищ майор, не подбросите до Садового?

– Садитесь, конечно! – согласно кивнул Коротков.

Интересно: это просто попутчик или же присматривающий? Нет, обыкновенный офицер, никакой особой подготовки не ощущается, и глаза обычные, усталые и чуть пьяные. Вмазал стопку в конце рабочего дня, не иначе…

Было уже за полночь, улицы пусты. На всякий случай Павел прикрыл глаза, делая вид, будто дремлет. Они выехали на Сретенку, когда водитель внезапно дал по тормозам и резко вывернул руль.

– Да что он делает? Совсем …?!

Только что дорога впереди была пуста, а теперь на них во весь опор, слепя фарами, мчался грузовик. Шофер бросил машину впритык к домам, остановился, грузовик – теперь было видно, что это «студебеккер», – пролетел мимо, послышался визг тормозов. Водитель вынул из-под сиденья разводной ключ.

– Пьяный, скотина! Ну, я его сейчас! Разрешите, товарищ майор, побеседовать?

Павел оглянулся – «студебеккер» разворачивался посреди пустой улицы. И тут свет уличного фонаря блеснул на чем-то таком, чего в кабине грузовика не должно было быть, и он даже не увидел – ощутил, что в открытое окно кабины высовывается рыльце ручного пулемета. Он схватил шофера за ворот, швырнул обратно на сиденье.

– Вперед! – закричал он. – Уходи в переулки!

К чести водителя, тот мгновенно понял, что к чему, и рванул с места, как на фронте. Широкая пустая улица простреливается полностью, здесь у них нет шансов, а в переулках они будут в безопасности – неповоротливый грузовик не угонится за юрким «Мерседесом». Однако это понимали и те, кто сидел в «студебеккере», и заканчивать разворот не стали. Штабная легковушка уже поворачивала, когда сзади дятлом простучал немецкий МГ-34, и улицу прочертил пунктир, закончившийся фонтанчиками асфальтовой крошки возле самых колес. Трассеры!

– Из машины! – дико заорал Павел и рванул ручку двери. – Во двор!

Вторая очередь достала «Мерседес» на входе в переулок, со звоном посыпались стекла, его круто развернуло, и на этом бешеном развороте Короткова выбросило наружу, а машина в нескольких метрах от него влепилась задом в дом и в то же мгновение взорвалась. Огненный вал накрыл майора, швырнул на стену, сверху посыпались осколки стекол. Он вскочил – кажется, цел, а проверять времени нет, – огляделся: рядом, в нескольких метрах, чернела арка двора. Не думая, на одном инстинкте преследуемого зверя, он бросился туда. Во дворе уже открывали окна, тревожные голоса перекликались: «Товарищи! Что случилось? Война?!»

Павел метнулся в ближайший подъезд, который, к счастью, был всего в двух метрах справа, кинулся вверх по лестнице, на площадке увидел окно и успел сообразить, что выходит оно в соседний двор, где темно и тихо. Он выбил стекло, выскочил наружу, с запозданием подумав, что если сломает ногу, тут ему и конец придет. Однако обошлось. Двор, еще один двор, который вывел снова на Сретенку. На той стороне улицы его искать не станут. Во всех окнах тоже смутно белели лица людей – спокойно, Пашка! Ты должен не бежать, а идти, быстрым шагом, ты не убегаешь, а просто ищешь телефон, чтобы вызвать милицию… Черт, почему так холодно, ведь лето на дворе? Холодно, и в то же время лицо, спину, руки отчаянно печет… ну это понятно, обожгло, когда взорвалась машина, а вот почему холодно-то?

Он не думал, куда идет, однако выручило какое-то двадцать шестое чувство, инстинкт, который вел туда, куда было нужно. Когда Павел, тяжело дыша и хватаясь за стену, наконец остановился, он увидел перед собой табличку с названием улицы: «Лялин переулок». До двадцать второго дома было совсем недалеко. Он прикинул расстояние и свернул в проулок, чтобы выйти с другой стороны, не маячить целый квартал на пустой освещенной улице, тем более в таком виде. С ним творилось что-то неладное, воздуха совсем не было, колени подгибались. Ранен, что ли? Ничего, раз ноги целы, значит, доберемся. Вот и нужный дом, теперь совсем немного осталось, только найти квартиру. Он нажал кнопку звонка – раз, еще раз, и еще – пока не услышал женский голос.

– Кто там хулиганит?

Что велел сказать Берия? Еще забыть не хватало… Ах, да…

– Я от Николая Петровича…

Если не откроют, будет плохо… Но дверь отворилась, в проеме мелькнуло милое личико, рыжие волосы. Женщина смотрела на него странно, с ужасом, за ней был смутно виден мужчина с пистолетом в руке.

– Я от Николая Петровича… К Привалову…

– К Привалову? – переспросил мужчина. – Черт… интересно!

– Сережа, пожалуйста, не чертыхайтесь, – беспомощно прошептала женщина. – Не надо звать нечистого…

– Входите! – сказал тот, кого назвали Сережей. – Быстрей…

Павел вошел и, должно быть, потерял сознание, потому что больше ничего не помнил. Очнулся он уже под утро от нестерпимой боли. Он лежал на диване, раздетый догола, ничком, так что видел только белую простыню с бурыми пятнами да маленькую женскую руку с чем-то белым, вроде свернутого бинта. Болело все – плечи, руки, спина, даже ноги, а больше всего лицо и шея. Он корчился, пытаясь увернуться от руки, причинявшей еще большую боль, хотя больше, казалось, было невозможно…

– Вы только не кричите, пожалуйста, – повторяла женщина. – Нельзя кричать, соседи услышат. Мы скоро вас увезем, потерпите, хороший мой, потерпите немножко…

– Маша, дайте ему морфий, – услышал он мужской голос.

А ведь он что-то должен… Лаврентий Павлович ему говорил…

– Мне надо рассказать… Привалову…

– Говорите, – наклонился к нему мужчина. – Я Привалов.

И Павел принялся рассказывать. Кудрявцев склонился совсем низко, пытаясь разобрать бессвязный шепот, но улавливал только отдельные слова. Он махнул рукой:

– Без толку. Если выживет, расскажет… Ну что ты там тянешь, дай ему морфий, наконец!

Когда укол был сделан и Павел обмяк, закрыв глаза, Маша подошла к столу, где лежали вещи, выложенные из карманов пробитого осколками и наполовину сгоревшего кителя. Ключи, кошелек, два удостоверения, партбилет, пачка денег, сложенный листок бумаги. Она развернула листочек, тихо вскрикнула: «Сережа!»

– Ну что там?

– Смотрите!

Кудрявцев взял бумагу, вгляделся внимательно.

– Да, его почерк. По-видимому, этот парень на самом деле пришел от Лаврентия. Черт, как неудачно!

– Сережа, я вас прошу! Тем более когда в доме раненый… Как вы думаете, он выживет?

– Трудно сказать. Вот что, Машутка, давайте-ка сюда что-нибудь, во что его можно завернуть, и одевайтесь, а я пока вызову машину. Надо быстро его отсюда увозить – в «шестерку», в госпиталь. Через пару недель наведаюсь, если жив будет, тогда с ним и поговорим…

…Они поедут туда сегодня. Наверняка сегодня. Никита не утерпит. А значит, ему осталось несколько часов. Нельзя рисковать, нельзя позволить увести себя из камеры. Кто знает, что может за это время случиться? Простой обыск – и все…

Берия сидел на койке, положив перед собой на стол ампулу. Кажется, перед смертью положено вспоминать всю свою жизнь? На редкость мучительное и неконструктивное занятие. Ну что ее вспоминать? Что мог, он сделал, а что получилось не так, того уже не изменишь… Лучше поговорить с теми, кто остается. А если все же можно передавать мысли на расстояние – вдруг его услышат?

Он вспоминал их поименно и прощался с каждым. В последнее время ему трудно было находить слова, чтобы говорить с людьми, но сегодня они отыскивались на удивление легко, для каждого и для всех вместе. Простите, дорогие, за то, что я ухожу первым. Я бы с радостью поделился с вами этой возможностью, но как? Вам я не могу помочь, а мне нельзя оставаться, я слишком опасен для тех, кто еще на свободе, для тех, кто работал на нас там, за кордоном, и кого мы не имеем права предать.

«Не оправдывайся, – дрогнул тяжелый воздух подземной камеры. – И так понятно».

Сережа, ты и все остальные… тоже простите. За то, что я слишком верил в себя и недооценил врага. За то, что оставил вас такими слабыми. Вы могли быть намного сильнее. Если бы я только знал…

«Ничего, – снова дрогнул воздух. – Главное сделано, а остальное – это рабочие моменты. Мы еще поборемся».

Время кончается, а он не успевает. Надо спешить, иначе своим опять ничего не достанется, как не доставалось все эти годы. Серго, девочки… Мама… Бедная, ей-то каково придется! Но она не поверит – ни одному слову. Нино не поверила, и она не поверит. Даже если вся страна будет плевать на его могилу – не поверит… И не отречется – а ведь будут вымогать отречение, как же, такой козырь…

«Не о том ты думаешь, – голос матери он почти услышал. – Мы знаем, как надо себя вести. Иди спокойно. Отцу поклон передай».

На мгновение он вспомнил родное село в абхазских горах, узенькую горную речку с немыслимой красоты водопадами и стеклянно-зеленой водой омутов. Летом, когда жара становилась нестерпимой, мальчишки забирались в самое прохладное место на речном берегу, перед узким ущельем, перегороженном в конце естественным каменным мостиком, за которым кипела, как в котле, падавшая с высоты вода. Сколько раз он уходил сюда, когда обижали, и сидел на берегу, думал: убежать бы от всех туда, где никто не достанет, стать форелью в зеленой воде… Потом он не раз рисовал это место, и всегда оставался недоволен, пока не понял, что нарисовать его невозможно, можно только помнить…

У него оставался еще один мандарин из тех, что в последний раз принес Павел. Удалось ли майору спастись? Уже не узнать… Рыжий мягкий шарик пригрелся в ладони. Берия медленно чистил его, растирая шкурку пальцами, чтобы сильнее пахло. Чистил и разговаривал с Нино – за все годы, которые…

В коридоре послышался шум, шаги, голоса. Кто-то крикнул так, что слышно было даже через дверь: «Где эта б…?!» Ну вот и все. Не так уж плохо ты жил и быстро умрешь, а чего еще хотеть?

Вместе с последней долькой он положил в рот ампулу и коротко засмеялся.

…Это был мандариновый сад. Какой-то совершенно невероятной, немыслимой урожайности – ветви сплошь усеяны золотистыми шариками, земля под ногами рыжая от упавших плодов. «О чем они здесь думают? Почему не убирают?» Мысль мелькнула и пропала, каким-то образом он понял, здесь нет смысла и некому… Оглянулся назад, но там ничего не было – ни Москвы, ни бункера, только сад. И не двинуться с места: деревья со всех сторон, это невозможно, – сбивать с ветвей и топтать мандарины, это немыслимо…

Прохладный горный ветер коснулся лица. Он взглянул наконец вниз и увидел тропинку, которая начиналась у самых ног и шла куда-то за деревья, и пошел по ней – туда, где над зелеными кронами сияло здание немыслимой красоты, цеплявшееся шпилем за чистое голубое небо…

Каким-то образом каждый из них понял, куда ведут. То ли по недомыслию, то ли по странному милосердию палачей их привели в подвал всех вместе. А может быть, те думали, что совместное ожидание казни будет еще одной пыткой? Как бы то ни было, в последние минуты своей жизни они успели попрощаться.

Богдан Кобулов, с трудом узнаваемый, в мешком висящей одежде – похудел в тюрьме килограммов на двадцать, а одежда осталась прежней, все для того же огромного тела, – нашел глазами Мешика, улыбнулся едва заметно. У того тоже дрогнули губы.

– Ничего, ребята, – тихо сказал кто-то, – сейчас все кончится. Это быстро.

Были дни, и не раз, когда каждый из них мечтал о смерти. Особенно после того, как первоначальных следователей сменили странные, плохо идентифицируемые, но очень искусные в допросах люди. Не свои, советские костоломы. Другие. Но и это все в прошлом. Теперь уже отмучились, остался всего один шаг. Делать его страшно, но показывать страх нельзя, надо щадить товарищей.

Богдан инстинктивно шевельнул плечами – поднять руку, поприветствовать, но руки были скованы за спиной. Даже в подвале, в окружении охраны, полумертвых, их все равно боялись. Поднял голову и встретил взгляд Меркулова. Тот обвел всех глазами, безмолвно, но требовательно спрашивая: «Ну, как?» И каждый понял вопрос правильно: «Смог молчать?»

Богдан кивнул головой. Дипломат Деканозов повторил его жест. Снова слегка улыбнулся Мешик – на большее не было сил, досталось ему как никому другому. Паша самый молодой – сорок три года, жить бы ему лет до девяноста, да не судьба… Лева Влодзимирский – этот к атомным делам отношения не имеет, он просто слишком много знает, так вот ему не повезло… Контрразведчик Гоглидзе выпрямился, углы рта дернулись презрительно. Этот знает еще больше, ему, наверное, известно даже, кто за всем этим стоит, да что толку, наружу не передать. Но главное – что все в порядке, все молчали.

У другой стенки долго разбирались, кому стрелять. Для казни привели генералов, но те заартачились, не захотели поганить оружие. В результате стрелять пришлось каким-то штатским. Одного они знали – из прокуратуры, второй был незнаком. Разобрались, взяли в руки оружие, встали в пяти шагах, вплотную подойти, чтобы, как положено, пустить пулю в затылок, кишка тонка. Они и стрелять небось не умеют, уроды – первому придется хуже всех, пока еще научатся попадать…

Один взял в руки какой-то листок бумаги. Это еще что? Ах да, приговор. Значит, там, наверху, был суд. Закончил, хмыкнул и вдруг спросил: «Кто первый? Добровольцы есть?»

Богдан еще раз улыбнулся остальным – каждому в отдельности и всем сразу, – не поймешь, как сумел, но вышло по-настоящему, как раньше. А потом шагнул вперед, встал у стенки. Последнюю улыбку послал в пространство – тем, оставшимся на воле, которых так и не привели к нему на очную ставку. Неопытные палачи убили его с пятого выстрела. Остальным повезло больше…

В ближайшие шесть воскресных дней Маша отнесла в шесть церквей шесть вечных поминальных записок. Для этого ей пришлось обойти почти всю Москву. Но вместе поминать их было нельзя – мало ли кто может увидеть и понять, кого она имеет в виду. Господи, прими их души, даже если они в Тебя и не верили! Многие в этой стране в Тебя не верят, и надо еще столько работать, чтобы это переломить…

«Ничего, – улыбнулась она сквозь слезы дрожащими губами, – мы еще поборемся…»

– Хватит себя разглядывать, а не то я попрошу, чтобы отсюда унесли зеркало, – сказал Кудрявцев.

– Ну и зря. Я уже привык. Надо, куда денешься… Врачи предлагали пересадить кожу, но я подумал, не стоит этого делать. Краше не стану, а так меня труднее будет узнать.

– Искать тебя не станут. Считается, что в машине ехали два человека, а в обломках нашли два трупа. То, что к вам сел еще и штабной, никто не видел, так что дело закрыто, ты теперь для всех покойник…

Павел еще раз взглянул в зеркало и отошел к окну, уселся на подоконник, разглядывая синичку на ветке. Снег на улице был очень белым, совсем не московским, краски чистые, словно промытые, за низким заборчиком пушистые елки и снег по пояс. Если вглядеться, за полоской леса видна стена, но ведь можно и не вглядываться. А воздух там, наверное, такой, что его можно пить. Это пока из области предположений – дальше, чем на крытую веранду, где пахло сеном и дымом от печки – психотерапия! – Павел еще не выходил. Сначала не мог, а потом не очень-то и хотелось.

– Разговор к тебе есть, – сказал Кудрявцев. – Но сначала я хочу знать, ты уже опомнился или еще нет?

– Более-менее оклемался. Конечно, если вы собираетесь держать меня тут, пока не начну кидаться на каждую девку…

…За пять месяцев врачи центрального госпиталя ПГУ поставили майора Короткова на ноги, хотя сначала даже медикам иной раз казалось, что все кончено. Ожоги третьей степени, множественные осколочные ранения, контузия. Никто не верил, что он в таком состоянии сумел пройти около двух километров.

– На одном адреналине шел, – подытожил лечащий врач. – Если бы ты присел отдохнуть, то уже не встал бы.

Но все же починили его неплохо, хотя связно говорить и мыслить он начал только в октябре. Несколько раз его навещали – иногда Кудрявцев, иногда Ренат, – и он постепенно, слово за словом, восстановил в памяти события, к которым таким роковым образом оказался причастен.

В середине декабря Кудрявцев приехал какой-то особенно нервный.

– Мы были в Драгомичах, – без предисловий начал он.

– Ну наконец-то! – подался вперед Павел. – Два месяца прошу!

– Мы там побывали еще в августе, сразу же, как только выяснили, кто ты такой. Просто раньше не хотели тебе об этом говорить, ты был слишком слабым. Дело в том, что твоя жена…

Он замолчал, но понять было совсем не трудно. Невозможно – но не трудно.

– Когда? – мгновенно севшим голосом спросил Павел.

– Через два дня после того, как пытались убить тебя. Ее застрелили через окно из немецкого карабина. Местные органы грешили на бандеровцев, мы не стали их разубеждать. Должно быть, они подстраховывались – ты ведь мог что-то рассказать жене. Мальчик жив, в порядке, ему у деда с бабкой неплохо, за тебя хорошую пенсию дали. Через год-два, когда все окончательно утихнет, мы его оттуда заберем. Не обещаю, что вам придется жить вместе, но за него можешь быть спокоен, отдадим в хорошие руки и воспитаем, как надо. Паша, ты меня слышишь?

– Потом, – едва слышно сказал Коротков. – Пожалуйста, все потом…

Кудрявцев легко коснулся его плеча и вышел. Павел долго сидел, глядя прямо перед собой. Странно, но даже горя он не чувствовал, в душе было пусто и холодно, как на улице. Это контузия, Пашка, скоро начнет болеть, и еще как, будешь вздрагивать от любой встреченной блондиночки, но все лучше, чем эта холодная странная пустота.

…За месяц, прошедший с того разговора, много всякого с ним было – такого, что психотерапевт приходил по два раза в день. Сделать доктор ничего не мог, Павел наотрез отказывался разговаривать с ним. Это была его беда и только его, никого больше она не касалась. Милейший Игорь Петрович кивал головой, задавал дежурные вопросы, прописывал очередное снотворное – от остальных его лекарств Павел тоже отказывался, – и уходил.

– Не трогайте его, – сказал во время очередного визита Кудрявцев. – Тут не только в жене дело. У человека вся жизнь пошла под откос, ничего не осталось. Тронется умом – значит, такая его судьба. Но мне почему-то кажется, он выдержит. Крепкий парень, наш человек.

…Синичка улетела. Павел отвернулся от окна и встал.

– Хватит мне тут сидеть. Жизнь продолжается, надо заниматься делом, как Лаврентий Павлович велел. Спасибо ему, он это для себя писал, а вышло завещание для меня.

– Не для одного тебя, – сказал Кудрявцев. – Для всех нас. Он именно так и жил, и нам стыдно отставать.

Генерал осторожно коснулся рукой лежавшего на столе листка бумаги – последней записки Берии. Павел выпросил ее для себя и всегда держал под рукой. Невесомое, словно парящее над землей здание, неровные строчки, которые оба давно знали наизусть.

Застигнутый последней метой
И не успев всего допеть,
Благословлю я землю эту,
Когда придется умереть.
Благословлю ее за воздух,
Дыша которым, был я смел,
За светлых рек живую воду,
Где телом и душой свежел,
За поле знойное пшеницы,
За села и за города,
За наш достаток, где хранится
Зерно и моего труда.
Благословлю земли просторы
За то, что жил я в светлый век,
Любил ее моря и горы,
Как мог свободный человек.
Что здесь учился у народа
Петь песни ясной простоты
И украшать трудом природу
Во имя счастья и мечты.[110]

– Дурачье неотесанное, – горько усмехнулся Кудрявцев. – Видишь ли, врагам народа могила не положена. Поэтому тела они сжигают, а пепел выбрасывают. Прошло пять месяцев, за это время могилой Лаврентия стала вся страна, теперь нет таких способов, чтобы их разлучить. Дурачье… И, кстати, насчет другого аспекта его завещания, того, который касается тебя – работы в «службе № 1». Я по этому поводу и приехал. Рекомендация у тебя самая лучшая, я к ней прибавил еще свою – поэтому если хочешь там работать, можешь считать, вопрос решен. Правда, названия этого больше нет. Теперь атомные объекты охраняет 10-й спецотдел МВД… ну, а мы присматриваем, чтобы партия и правительство видели не больше того, что им можно видеть.

– А чем еще занимаетесь?

– Разными вещами. Успеешь узнать, ты парень перспективный. В основном ищем шпионов. Названия вот только пока не придумали. «Службой» называться больше не с руки, поскольку мы неизвестно кому служим. Хотя не в названии суть…

– СМЕРШ! – сказал Павел.

– Почему? – не понял Кудрявцев.

– Потому что смерть шпионам! В этом ведь суть вашей работы?

– Не только в этом. Но название хорошее. Надо подумать…

Георгий Максимилианович предполагал, что почти единственной задачей местного райотдела КГБ было наблюдать за его персоной. Официально он числился простым жителем Экибастуза, но не обольщался: любая попытка выехать из города будет пресечена сразу и беспощадно. Впрочем, он научился ценить малое. Когда после 1957 года[111] его из Москвы сослали в Усть-Каменогорск, этот городок показался страшной дырой. Но по сравнению с пыльным степным Экибастузом и Усть-Каменогорск был большим городом, а должность директора ГРЭС выглядела роскошной рядом с руководством захолустной местной ТЭЦ. Но кто-то там, наверху, – и он точно знал, кто именно, – все не мог успокоиться. И теперь, после XXII съезда, на котором неуемный Хрущев вдруг снова принялся топтать уже, казалось бы, давно поверженного Сталина, ничего хорошего Маленков не ждал. И был прав. Не прошло и двух недель, как его вызвали в райотдел КГБ. По-видимому, появился «московский гость».

Так оно и оказалось. В кабинете начальника райотдела сидел плотный крепыш лет сорока с лишним. На столе стояла початая бутылка коньяка.

– Вот он, товарищ полковник, – сказал начальник. – Объект, так сказать, особой нашей заботы.

– Забота – это хорошо… – изрек крепыш. – Это по-нашему, по-советски.

– Желаете? – пригласил начальник, доставая третью стопку.

– Благодарю. Не люблю коньяк, – поморщился Маленков.

– А по нашим данным, – усмехнулся приезжий, – вы как раз любите коньяк. Впрочем, не хотите – как угодно, насильно мил не будешь. Да, коллега?

Местный босс КГБ кивнул.

– Вы меня вызывали по делу, или коньяком угостить?

– По делу, – официальным тоном сказал приезжий. – Вот решение ЦК КПСС о вашем исключении из партии. Кроме того, вам настоятельно рекомендовано подать заявление о выходе на пенсию… по состоянию здоровья.

Вот так! Кажется, скоро и нынешнее положение станет для него роскошным.

– И выехать на жительство в отдаленный аул? – расписываясь на бланке, поинтересовался Маленков.

– Можете оставаться в Экибастузе, – фыркнул московский гость. – А то еще станете сравнивать себя со Сталиным. При условии, конечно, что сумеете преодолеть свою природную общительность. Кроме того, я уполномочен ознакомить вас со стенограммами нескольких речей – там кое-что касается вашей персоны. Прошу…

Он протянул Маленкову тонкую пачку листков бумаги. Георгий Максимилианович рассеянно взял их, сел за стол в углу, взглянул – и комната слегка качнулась перед глазами. На первом листе, на полях, косо и небрежно был написан телефонный номер. Прошло восемь лет, но Маленков, как оказалось, не забыл ни одной цифры. Сначала он ждал, надеялся, потом махнул рукой, решив, что Меркулов так ни с кем и не смог связаться, а потом события того страшного лета и вовсе стали казаться сном… полно, Георгий, не было ничего, и глупо надеяться, в твоей жизни никогда больше ничего не будет, кроме этого степного городка, куда даже близкие родственники приезжают только по разрешению КГБ. Он протянул листок гостю, который тем временем расположился пить дальше.

– Здесь какой-то телефон… Может быть, вам нужен…

– Ах да, правда, – засмеялся тот. – Я его записал на первом попавшемся клочке бумаги. Это одной барышни… А вы читайте, читайте, не обращайте внимания…

Георгий Максимилианович пытался читать, но буквы расплывались перед глазами. Он несколько минут посидел и протянул листки обратно.

– Так скоро? – удивился начальник райотдела.

– А зачем мне их читать? Я и так знаю, что там может быть. Спасибо за заботу, пойду писать заявление.

– А чем станете заниматься на пенсии? – полюбопытствовал москвич.

– Помидоры выращивать, – ответил Маленков.

Приезжий, прищурившись, смотрел на него. Он видел Маленкова только на трибуне. Тогда это был моложавый энергичный оратор, а сейчас перед ним стоял просто толстый человек в мешковатом костюме, весь какой-то осевший и оплывший. Полковник пригладил рукой жесткие черные волосы, опрокинул еще стопку и сказал, по-прежнему не отводя пристального недоброго взгляда:

– А вы бы меня в ресторанчик пригласили, что ли… А я поспособствую, чтобы пенсия получше… Если вам затруднительно, могу финансирование ужина взять на себя. Главное, чтобы приглашение исходило от вас…

– Да, разумеется, конечно, – заторопился Маленков. – Я с радостью… Расскажете о столице, как она там…

– У меня поезд вечером, так давайте в железнодорожном ресторане и посидим. В шесть часов. Годится?

Маленков кивнул и вышел. Он еще даже дверь не закрыл, а кагэбэшники уже говорили, не стесняясь.

– Прощупать его хотите? – поинтересовался начальник райотдела.

– Пощупаю немножко, – лениво ответил гость. – Не в этом дело. У меня есть маленькая слабость: люблю пить с большими людьми. С кем только не пил, а с бывшим Предсовмина еще не доводилось. Слушай, Тимофеич, не в службу, а в дружбу, распорядись, чтобы все по высшему разряду, а?

– Не вопрос! – засмеялся местный чин. – Все сделаем не хуже, чем в столице. Долго будешь вспоминать…

Ровно в шесть Маленков, все в тои же костюме, но при галстуке, переступил порог вокзального ресторана. Московский гость его уже ждал, коротая время за столиком с початой бутылкой и лучшими закусками, на которые смог расщедриться местный общепит.

– Вы как спиртное переносите? – поинтересовался москвич. – «Жучка» здесь, само собой, нет, но вон те ребята в углу за нами присматривают.

– Я хорошо пообедал, так что пить будем от души.

– Ну и ладно, – засмеялся тот. – Тогда приступим.

Час спустя, когда они опорожнили одну бутылку и ополовинили вторую, московский гость откинулся на стуле и, сохраняя на лице глуповатую ухмылку, заговорил:

– Вам велено передать, чтоб вы сидели тихо. Выйдете на пенсию – из города не проситесь, мемуаров не пишите, общественной работой не занимайтесь…

– Я же рехнусь так, – горько сказал Маленков.

– А вы книжки читайте. «Историю государства Российского» господина Соловьева, например. У вас тут в магазине, в отделе старой книги, лежит. Я купил вам в подарок, завтра ребята из органов принесут. Очень жизнеутверждающая книга.

– Это вы к чему?

– А к тому, что не вы первый, не вы последний. Бывало дело, и не в таких местах сидели, и не такие сроки. Миних, скажем – двадцать лет в Сибири оттрубил, и не спился, и не рехнулся. Детишек крестьянских, говорят, грамоте учил. Только вы не вздумайте к детишкам идти. Вы, кстати, ничего не забыли мне сказать? Сейчас самое время.

– Сказать? – Маленков задумался.

– Вы каких девочек больше любите – блондинок, брюнеток, секретарш, балерин?

– Официанток! – радостно выдохнул Георгий Максимилианович. – С круглой попкой. И ножки такие… капельками… Простите, товарищ… не знаю вашего имени-отчества.

– Ренат, – усмехнулся тот. – Можно без отчества. Не были вы нелегалом, Георгий Максимилианович…

– Не успел…

– Ну да ладно, это я так, для порядка. Для проверки, помните ли вы, что это за телефон. Теперь о деле, – полковник подлил коньяка и все с той же улыбочкой заговорил: – Потерпите еще несколько лет. Понимаю, трудно, но ничего не поделаешь. Пока Никита у власти, вам надо сидеть тихо-тихо. Еще год-два, и его скинут, надоел. Потом новая команда укрепится, там есть наши люди, возле самого верха, и мы вас отсюда вытащим. Но они должны поверить, что вы усталый, смирившийся со всем человек, ничего не хотите, кроме как вернуться в Москву, и никаких неположенных речей никогда вести не будете. Мы вам дадим знать, когда писать просьбу о возвращении. Со всем остальным тоже постараемся помочь – с квартирой, и чтобы пенсия не на общих основаниях, работу найдем в каком-нибудь тихом НИИ…

– К какой же работе меня допустят… – горько вздохнул Маленков. – Да и что от меня останется через несколько лет. Я уже и сейчас масштабами больше районных мыслить не умею.

– Ничего, научитесь. Навыки проще восстановить, чем приобрести. Вы все же глава государства, хоть и бывший. Такой опыт грех не использовать.

– Да какой я глава государства, – махнул рукой Маленков. – И не был им никогда. Лаврентий правил, а я его только по национальной линии прикрывал. Что за глупость такую он придумал, приняла бы его страна, никуда б не делась…

– А вот тут вы неправы, Георгий Максимилианович, – тихо сказал полковник. – Главой государства должны были стать вы. Просто вам об этом до поры до времени не говорили, товарищ Сталин еще надеялся, что все не так серьезно. Но вы же его знаете – на лучшее надейся, а готовься к худшему. Берия успевал только вывести страну на новый курс, а потом должен был передать ее вам.

– Как это – успевал? – не понял Маленков.

– Видите ли… Вы ведь помните, что это был за человек. Ему везде надо побывать, все пощупать своими руками. Ну и дощупался. Там была авария на испытании реактора, в одном из наших закрытых городов, и он получил ударную дозу. Врачи его, как смогли, вылечили и велели быть осторожнее, они уже тогда подозревали, что радиация накапливается в организме. Но разве ему что-то можно было объяснить? Он же после испытаний не уезжал, пока не осмотрит полигон, он по нему чуть ли не на четвереньках ползал.

– Так ведь не он один! – воскликнул Маленков.

– Не один, правильно. И многих уже нет… Естественно, Лаврентий Павлович все знал, знал и свои сроки. Ему врачи давали года два-три активной работы. Ну, может быть, четыре, потому что он работал бы до последнего дня. За это время надо было успеть в основных чертах провести реформу, определить контуры новой политики, убрать с дороги КПСС и сформировать настоящее правительство. А потом передать все вам.

– Так вот почему он рванул так, словно бы бежал стометровку… – Маленков положил руку на горло, ослабил душивший галстук. – Я не мог понять, куда он все время спешит. И постарел так после войны, еще до испытаний…

– Авария произошла раньше, в сорок седьмом, – сказал Ренат. – А до того была урановая руда, сырье, обогатительные фабрики. Хрущевский переворот стал катастрофой для страны, но, возможно, Лаврентию Павловичу он оказал даже некоторую услугу. Смерть эта нелегкая…

– А вы думаете, Никита позволил ему умереть легко?

– У меня есть основания полагать, что Лаврентий Павлович все-таки сумел его перехитрить. Выпьем…

Они выпили не чокаясь, помолчали. Потом Маленков, еще понизив голос, спросил.

– А вы… кто? Хрущев меня спрашивал про какую-то нелегальную разведку Лаврентия. Вы… из нее?

– Ну что вы? – усмехнулся Ренат. – Не было у Лаврентия Павловича никакой нелегальной разведки. Никогда бы он себе такого не позволил. Просто… в органах госбезопасности существовала группа. Те, кто ее сформировал… их уже нет. Светлая им память, настоящие были люди!

Маленков еще помолчал и наконец осторожно спросил:

– А что там, в стране?

– В стране все идет по плану, как и предполагалось. Видите ли, службы, которые заварили всю эту кашу – в них работают настоящие профессионалы. Они прекрасно понимают, чем силен Советский Союз. Это возможности нашего сельского хозяйства, дух народа, то есть идеология, и оборонный комплекс. Сельское хозяйство интенсивно уничтожается. Те меры, которые проводит Никита, катастрофичны уже сейчас и будут десятикратно катастрофичны в ближайшие годы. Ситуация еще обратима, но я не уверен, что те, кто придет ему на смену, многое сумеют поправить, даже если захотят. В идеологии все хуже. Там ситуация необратима. Вам ведь известны сталинские планы в этой области, Георгий Максимилианович?

– Разумеется, – сказал Маленков. – Он еще в тридцать седьмом хотел примирить государство и церковь, опереться с одной стороны на коммунистов, с другой на верующих, а потом адаптировать коммунистическую идеологию к христианству. Все это было вполне реально.

– Тогда вы в полной мере оцените те удары, которые Хрущев нанес в идеологической области. Сначала, докладом на ХХ съезде, он ударил по коммунистам, а потом развернулся на сто восемьдесят градусов и начал беспрецедентное преследование церкви. Через двадцать лет идеология страны рухнет, и вот это, к сожалению, необратимо.

– Так его надо… – воскликнул Маленков и осекся.

– Бесполезно. Есть смысл свергать правительство, когда имеешь что-то взамен. Но партия слишком цепко держит власть. Если убрать одного Хрущева, ему на смену придет другой. Впрочем, его и так скоро скинут – как я уже говорил, он сумел утомить не только врагов, но и сторонников. Нет, Георгий Максимилианович, этот путь нам придется пройти до конца, до тех пор, пока система не сгниет и не расползется сама. А потом… не знаю, там посмотрим. О коммунизме на ближайшие полвека-век придется забыть, но христианство так просто не свалишь. Впрочем, все это будем делать уже не мы, наша задача – подготовить людей, способных этим заняться. Что и будет вашей работой, когда вы вернетесь в Москву. Если, конечно, согласитесь…

– Вы еще спрашиваете, – грустно сказал Маленков. – Говорите мне такие вещи и задаете такие глупые вопросы. Да, но… вы назвали три точки опоры, а рассказали только про две. А как третья?

– Оборонный комплекс? Только она не третья, а первая. Потому Лаврентий Павлович и занимался ей, отдавая все силы. По армии и по оборонке тоже, конечно, наносятся удары, но они не затрагивают трех главных направлений, трех ваших спецкомитетов: атомный проект, ракеты, связь. Нам дана санкция на уничтожение тех, кто станет покушаться на атомные, ракетные и космические программы, независимо от положения в государстве, вплоть до первых лиц. И те, кто надо, об этом знают.

– Санкция, – потрясенно спросил Маленков. – Кто же может дать такую санкцию?

– А вы не догадываетесь, Георгий Максимилианович? – тихо спросил полковник. – Ее мог дать только один человек.

– Сталин! – выдохнул Маленков.

– Вот видите… А вы говорите, масштабами дальше районных мыслить не умеете. Сразу после войны товарищ Сталин, наряду с МВД, МГБ и министерством госконтроля, начал создавать себе четвертую, нелегальную секретную службу. О ней в правительстве знали единицы: кроме Сталина – Вышинский, Мехлис, Берия. Создавали ее Меркулов и братья Кобуловы, Богдан и Амаяк. Из этих людей никого уже нет, но остались другие. И мы не собираемся складывать оружие, пока идет война. Нас, знаете ли, не так воспитывали.

– А кто по ту сторону? – быстро спросил Маленков. От его былой апатии не осталось и следа.

– Ваша версия? – так же быстро ответил полковник.

– Видите ли, я внимательно наблюдаю за всем, что делает Никита. В его действиях видна четкая логика, и в них нет ничего, что работало бы на благо Советского Союза. Это может показаться даже забавным – но вообще ничего! Так, словно бы их специально подбирали по принципу негатива. Единственно, чего я не могу понять – является ли он мотором этого процесса, или же им прикрывается кто-то другой.

– По нашим данным, Хрущева используют втемную. Скоро его выжмут и выбросят, но не надо обольщаться: те, кто стоит за ним, останутся. В этой войне мы пока что на уровне осени сорок первого года… Может быть, есть надежда рассчитывать на первое сражение, но не более того.

– Вам пора, – вздохнул Маленков, взглянув на часы. – Спасибо. Буду читать вашего Соловьева и ждать. На посошок, полковник, – он разлил остаток коньяка. – Залпом, до дна, по-наркомовски. За май сорок пятого…