Великая Китайская стена – одно из самых больших архитектурных сооружений, когда-либо выстроенных людьми. По своей сути это ряд каменных и земляных укреплений. Их строили, реконструировали и поддерживали в сохранности в период с V века до н. э. и вплоть до XVI века н. э., чтобы защитить северные границы Китайской империи во времена сменяющих друг друга правящих династий. Кроме того, Великая Китайская стена – это сооружение, на которое было потрачено самое большое в мире количество ресурсов – как строительных, так и человеческих. Например, в эпоху Мин на гребнях стены охрану несли более миллиона человек. Также было подсчитано, что за весь многовековой временной отрезок, ушедший на возведение Великой Китайской стены, на стройке погибло от двух до трех миллионов китайцев.

Великая Китайская стена.

Долгое время считалось, что протяженность Великой Китайской стены составляет 8000 километров. Но двухлетние картографические исследования, предпринятые по инициативе правительства Китая, показали, что Великая Китайская стена тянется не менее чем на 8850 километров! Один из относительно новых участков стены, которые обнаружили недавно, расположен в округе Тунхуа. Найденные руины простираются на 172 метра и датируются временем династий Цинь (221—206 годы до н. э.) и Хань (206 год до н. э. – 220 год н. э.).

Несколько самых старых стен-укреплений были возведены еще до нашей эры. Из них наиболее знаменитая стена была выстроена между 220 и 200 годами до н. э. по приказу Цинь Шихуанди, первого императора Китая (обычно называемого Объединителем земли китайской). Это были стены-валы в виде широких деревянных каркасов, наполненных утрамбованной землей и гравием. Данное укрепление объединило в одно целое несколько разрозненных укреплений, выстроенных ранее, в эпоху «Воюющих Царств». В наши дни от этой части Великой Китайской стены мало что осталось.

Та Великая Китайская стена, которой мы восхищаемся в наши дни, была выстроена намного позднее, по приказу правителей из династии Мин. Причем она получилась гораздо больших размеров, чем прежние укрепления, и к тому же состоит из более долговечных и прочных материалов. Главным назначением этой стены было обезопасить империю от набегов кочевников: преодолеть подобные сооружения верхом было невозможно, да и отступать с награбленной добычей тоже непросто.

Всего известно четыре Великих Китайских стены:

Первая – стена династии Цинь (208 год до н. э.).

Вторая – укрепления династии Хань (I век до н. э.).

Третья – стена времен Пяти династий и Десяти королевств (1138—1198).

И наконец, четвертая стена, чье строительство длилось с начала правления императора Хуну вплоть до императора Ваньли из династии Мин (1368—1620).

Император Цинь Шихуанди покорил все остальные княжества и объединил Китай, основав династию Цинь. Намереваясь установить централизованное правление и предотвратить возрождение крупных независимых феодалов, он приказал разрушить те части стены, которые разделяли его империю вдоль старых государственных границ. А чтобы защитить империю от вторжения племен сюнну (хунну) с севера, он повелел строить новые стены, чтобы соединить оставшиеся укрепления вдоль новых северных имперских границ.

Транспортировка огромного количества строительного материала, необходимого для постройки стен, была сложной задачей, поэтому строители всегда старались изыскивать их на месте. Например, для возведения укреплений в горной местности использовалась горная порода, а на равнинах – утрамбованная земля. Крестьян, умерших во время стройки, хоронили прямо в самой стене. Позднее их останки не раз находили археологи.

К сожалению, не осталось никаких письменных свидетельств, в которых указывалась бы точная длина и расположение стен во времена династии Цинь. Большая часть древних сооружений разрушилась за минувшие столетия, и до наших времен дошли лишь небольшие участки. Позднее, в эпоху династий Хань, Суй, Цзин, а также Северной династии части Великой стены ремонтировались, перестраивались и расширялись – империя платила высокую цену, чтобы защититься от набегов северных захватчиков.

Идея построения Великой Китайской стены стала популярной вновь во время правления императоров из династии Мин, когда китайская армия потерпела поражение от ойратов (западных монголов) в 1449 году во время битвы при Туму. Правителям Китая так и не удалось получить контроль над монгольскими племенами даже после нескольких побед, и затянувшийся военный конфликт дорого обходился империи. Династия Мин разработала новую стратегию защиты от кочевых монгольских племен, возводя стены вдоль северных границ Китая. Признавая власть монголов над территориями пустыни Ордос, стену строили вдоль южной границы, не захватывая излучину реки Хуанхэ.

По сравнению с оборонительными сооружениями династии Цинь укрепления эпохи Мин были прочнее и сложнее в конструкции, так как вместо утрамбованной земли строители использовали кирпичи и камень. Поскольку набеги монгольских племен продолжались из года в год, династия Мин выделяла значительные средства на ремонт и укрепление стен. Те участки, которые находились рядом со столицей Мин Пекином, были особенно прочны и неприступны.

В конце правления династии Шунь Великая Китайская стена помогла оборонять империю против набегов маньчжуров, которые начались около 1600 года. Под командованием Юань Чунхуана армия правителей династии Мин удержала маньчжуров в хорошо укрепленном проходе Шаньхайгуань и не пропустила их на Ляодунский полуостров и на основные земли Китая. Однако войска маньчжуров все-таки пересекли Великую Китайскую стену в 1644 году, когда ворота Шаньхайгуаня им открыл У Сангуй, комендант при династии Мин, который не одобрял действий правителей династии Шунь. Маньчжуры быстро захватили Пекин, свергли новую династию Шунь и сломили остатки сопротивления династии Мин, чтобы основать новую династию, Цинг (Цин).

Во время правления этой династии китайские границы раскинулись за пределы стены, а Монголия была присоединена к империи, поэтому сооружение укреплений и их ремонт были остановлены. На юге страны был построен аналог Великой Китайско й стены, чтобы защитить Китай и отделить его от «южных варваров», называемых мяо (что значит «варварский и кочующий народ»).

В то время как некоторые участки стены к северу от Пекина и рядом с туристическими центрами охраняются и даже реконструируются, во многих местах Великая Китайская стена находится в плачевном состоянии. Эти участки жители близлежащих деревень используют как спортплощадки или же берут там строительный материал для ремонта домов и дорог.

Отрезки стены также нередко страдают от вандализма и любителей граффити. Многие участки Великой Китайской стены были разрушены из-за того, что мешали вести другое строительство. Нет ни одного внятного отчета о состоянии стены, поэтому невозможно сказать, насколько хорошо или плохо она сохранилась, особенно в отдаленных районах. Нетронутые или обновленные части стены рядом с популярными туристическими зонами часто навещают торговцы туристическими безделушками.

Кроме того, Великая Китайская стена подвергается и разрушительному влиянию климата. Например, по прогнозам, из-за песчаных бурь в ближайшие двадцать лет могут исчезнуть более 60 километров стены в Гансу: в некоторых местах высота стен уменьшилась с 5 метров до 2 метров. Квадратные сторожевые башни, которые являлись символом стены, исчезли полностью. Одна из причин разрушений в том, что большая часть западных участков Великой Китайской стены построена скорее из глины, чем из кирпича и камней, и вследствие этого особенно сильно подвержена эрозии.

Великая Китайская стена включена в список семи средневековых чудес света. А в 1987 году ее внесли в список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.