Клей так давно вошел в наш обиход, что с ним знакомы даже дети. С его помощью мы склеиваем бумагу и картон, пластик и кожу, ткань и керамику, даже металл. Известно, что уже разработан тип особого клея, которым можно будет склеивать человеческие кости, сломанные при травмах. Но это все понятно – мы ведь живем в эпоху научного прогресса и в распоряжении ученых значительные технические, материальные и прочие ресурсы.

Но как же обходились без клея наши далекие предки? Конечно, у них не было такого богатого выбора, как у современного человека, но все же не зря клей считается одним из древнейших строительных материалов. Сначала в качестве клея древние люди применяли древесную смолу и природный асфальт, проклеивая свои лодки или возводя стены своих жилищ. Позднее для производства клея использовались молоко, шкуры, яичный желток, известь и даже рыба (рыбный клей широко применяли жители Древней Руси, получая его в результате варки чешуи, костей и пузырей). А китайцы прославились тем, что придумали сургуч: они смешали смолу (канифоль) сосны с минеральным маслом. Благодаря мореплавателям этот клей попал в Европу, а из нее начал свое шествие по миру, причем используется он до сих пор.

Из всего вышесказанного можно заключить, что человек был знаком с понятием «клей» с момента возникновения цивилизации. А как обстояли дела, скажем, в каменном веке? Оказывается, и в те времена клей уже использовался нашими далекими предками, например для создания прочного рубила или топора!

Совсем недавно сотрудники Университета Витватерсранда обнаружили в южноафриканской пещере Сибуду каменные орудия с загадочными красными пятнами. (Пещера Сибуду расположена на берегу реки Тонгати в 40 километрах к северу от города Дурбан. Она замечательна тем, что в ней было найдено множество древних орудий из песчаника, останков антилоп-дукеров, костяных игл.)

Сначала археологи предположили, что имеют дело с краской, пятна которой при нанесении на инструменты носили символический характер. Но потом выяснилось, что загадочная краска на самом деле оказалась остатками древнего клея!

Проведя химический анализ краски в лаборатории, ученые выяснили ее состав: вещество представляло собой смесь смолы акации и красной охры, основой которой является гидрат окиси железа. Препарат был изготовлен 70 тысяч лет назад. Он покрывал не все каменное орудие, а лишь его часть, ту самую, где рубило крепилось к рукоятке. Таким образом древний человек получал отличный топор.

Необычная находка наглядно доказала тот факт, что люди каменного века прекрасно разбирались в химии и обладали абстрактным мышлением! Несколько неожиданно, не правда ли?

Исследователи решили воссоздать клей по «рецепту Сибуду» и обнаружили, что он действительно накрепко спаивает предметы. По словам ученых, при добавлении охры клей получался более прочным – рубило не соскакивало с рукоятки. Секрет клея, точнее, его высокая эффективность заключается в том, что содержащаяся в смоле уроновая кислота при взаимодействии с гидратом окиси железа (то есть охрой) образует особое вещество – клейкое, но более прочное, чем исходная смолистая основа.

Ученые Витватерсранда были поражены тем, что десятки тысяч лет назад доисторические ремесленники могли выполнять сложные многоуровневые операции: мастерам из Сибуду нужно было учитывать множество факторов, для того чтобы изготовить хороший клей, – температуру, состав смеси, ее уровень кислотности, механические свойства. Конечно, они не знали, что такое кислотность или окись железа. Однако им было известно, что некоторые комбинации веществ оказываются весьма полезными. Это доказывает, что технологии каменного века оказались гораздо сложнее, чем предполагалось ранее.