Американские археологи из Гарварда и Висконсина могут лишить китайцев звания первооткрывателей шелка. Они нашли в бусинах из развалин древнейших городов Индии шелковые нити, сделанные по оригинальной технологии. Правда, надо иметь в виду, что индийская нить более грубая и ее «автор» – не тутовый шелкопряд.

Китайская цивилизация подарила Западу порох, фарфор, фейерверк, компас. То же случилось и с секретом шелка, выкраденным в VI веке для византийского императора. А теперь, почти полторы тысячи лет спустя, ученые хотят лишить китайскую цивилизацию права называться единственными изобретателями шелка. Новым «правообладателем» может стать не менее древняя цивилизация – индская, простиравшаяся от Гималаев до океанского побережья и существовавшая с 3-го по 2-е тысячелетие до н. э.

Знакомство ученых с этой цивилизацией началось в 20-х годах прошлого века с момента обнаружения руин городов Хараппа и Мохенджо-Даро. Судя по находкам, индская культура не уступала по своему уровню развития египетской, шумерской и аравийской цивилизациям. Как недавно было выяснено, в отверстиях бронзовых и хлоритных бусин, обнаруженных в городах Хараппа и Чанударо, сохранились кусочки шелковых нитей, идеально подходящих для производства ожерелий, благодаря своей прочности при небольшой толщине.

Конечно, нити не отличительная привилегия тутового шелкопряда Bombyx mori. Их способны производить даже колонии муравьев или пчел. Зато, как считалось ранее, китайцы первыми смогли «приручить» гусениц шелкопряда, а также должным образом обработать их продукцию.

Нити, вместе с бусами украшавшие шеи индских красавиц почти пять тысяч лет назад, немного отличались от «китайского» шелка: на них оказались следы клея серицина, необходимого для скрепления кокона. Китайцы избавлялись от него, вымачивая коконы в слабом щелочном растворе. И если этот секрет, судя по всему, не был известен индусам, то их дружба «с шелковыми гусеницами» была начата где-то на тысячу лет раньше, чем в Поднебесной.

В любом случае китайцев нельзя обвинить в плагиате. Ученые смогли восстановить «биологических родителей» нитей, найденных в Хараппе и Чанударо. Ими стали не серые невзрачные мотыльки Bombyx, а роскошные павлиноглазки Antheraea assamensis и A. mylitta. Третьим «родителем», как подозревают ученые, стала гусеница Philosamia spp., которая всегда делает отверстие, еще заматываясь в кокон, отчего нити становятся более толстыми и короткими.

Американские исследователи полагают, что благодаря их открытию теперь можно объяснить загадочные случаи находки шелка в кельтских поселениях VIII века до н. э. (при том, что Великий шелковый путь был проложен через Фергану лишь пять веков спустя). Возможно, кельты просто оказались хорошими учениками своих изобретательных соседей.