Хорошо известно, что до изобретения фотографии единственным способом донести до потомков изображения знаменитых политиков, ученых, изобретателей или просто сильных мира сего была живопись. Однако не всегда художнику удавалось досконально точно передать черты лица, да и само позирование было процессом долгим и утомительным.

Возможно, кто-то спросит: а как же дагеротип – предтеча фотографии? На самом деле дагеротипия была одним из первых шагов, сделанных в сторону фотографирования. Ее изобрел французский художник Дагер в 1839 году, но уже в 1851 году был придуман более простой способ получать фотографические изображения – при помощи влажного коллоидного процесса. Этот всем нам известный метод проявки и печати фотографий использовался почти до конца XX века.

Однако мало кто слышал, что существовал еще один способ получения документально точных портретов – физионотрас. Изображения, выполненные в этой технике, относятся к концу XVIII – началу XIX века. К одному из известных портретов-физионотрасов можно отнести изображение Наполеона Бонапарта из собрания Национальной библиотеки Парижа, который выполнил английский художник Эдвард Кенедей.

Физионотрасом (от фр. physionomie – физиономия, облик, черты лица, trace – след, черта, линия) называли устройство, которое изобрел французский музыкант Жиль-Луи Кретьен. Он служил виолончелистом в королевской капелле в Версале. И именно он в 1784 году подарил человечеству новый аппарат и художественную технику портретирования. Правда, как и почему к нему пришла сама идея физионотраса – за давностью лет узнать практически невозможно.

В то время физионотрас стал настоящим прорывом в искусстве, и неудивительно: во-первых, из-под карандаша устройства выходил практически точный портрет модели. А во-вторых, выполнить его мог любой желающий, даже не умеющий рисовать. Достаточно было дать новичку несколько наставлений, и он становился мастером физионотраса.

Сначала Жиль Кретьен просто забавлялся со своим детищем, несколько лет на досуге делая портреты друзей и родственников. Случайно с этим изобретением познакомился молодой английский художник Эдвард Кенедей, который сразу смекнул, что новая техника изготовления портрета может иметь успех, а при правильной рекламе предприятия – огромный. Летом 1788 года Кретьен и Кенедей объединяются, снимают помещение – студию неподалеку от Версаля и дают объявление в газеты. Расчет делался прежде всего на аристократию и придворную челядь – потенциальную клиентуру, запросы и капризы которой прекрасно знал Кретьен.

Успех новому предприятию был обеспечен, и вот почему: заказ портрета живописцу в то время был весьма дорогим капризом. Даже знатные люди не всегда могли его себе позволить. А тут неожиданно предлагают качественный портрет по доступной цене каждому желающему! К тому же он может быть черно-белым, а при желании клиента и цветным. Более того, «фирма» гарантировала полное сходство заказчика и изображения: как тут не заинтересоваться?!

За четыре месяца со дня открытия студии компаньоны выполнили более трехсот заказов, а всего в первый год к ним обратилось около тысячи клиентов. Конечно, для современного фотоателье это весьма скромно, но для живописца или графика подобный объем работ – недостижимая мечта.

Физионотрас представлял собой конструкцию в рост человека из деревянных брусков, внутрь которой предлагалось сесть клиенту. Модель располагалась таким образом, чтобы ее профиль отчетливо выделялся на черном фоне экрана. Портретируемый сидел неподвижно в течение нескольких минут. Портретист, которого называли оператором, тем временем вставал позади аппарата. Внутри физионотраса имелся пантограф с визиром, походившим на прицел винтовки – перекрестие. Рисовальщик брался за ручку пантографа и аккуратно обводил черты клиента, которые наблюдались через визир. Другое плечо пантографа, где был закреплен карандаш, точно повторяло все движения оператора.

В конечном итоге на листе бумаги, прикрепленном к специальному планшету, появлялся рисунок – практически точная копия клиента: основные черты лица и некоторые детали. На снятие рисунка с натуры уходило каких-то пять минут. Еще столько же требовалось опытному рисовальщику на доделку: придание изображению объема, добавление теней и так далее. Если вспомнить, сколько времени тратили первые фотографы для нужной выдержки камеры, то оператор физионотраса работал гораздо быстрее их.

Физионотрас давал портрет в натуральную величину, но его можно было уменьшать либо увеличивать пантографом до размера, требуемого заказчиком. В соседних со студией комнатах находились рисовальная и граверная мастерские. По исходному рисунку делались клише на медных пластинах. Через три-четыре дня клиент приходил за рисунком и дюжиной копий. Именно дюжина, не больше и не меньше – такое условие выставляли Кретьен и Кенедей. Клише заказчику не выдавалось, а хранилось в специальном «архиве» либо уничтожалось, если таково было желание заказчика.

Дела компаньонов шли так бойко, что парижские художники серьезно заволновались – они не могли выдержать конкуренции с физионотрасом.

А мода на мгновенные портреты росла день ото дня. Заказы и барыши сыпались дождем. Короли и придворные, офицеры и чиновники, писатели и политики, буржуа и простой люд. Всех объединила диковинная новинка: Наполеона, Руссо, Вольтера, Лафайета, Мирабо, Марата…

Но золотой век для Кенедея и Кретьена вскоре закончился – по вине последнего. Возгордившись, Жиль Кретьен больше не захотел делить свою славу, а главное – доходы с приятелем. Они поссорились, и очень быстро их предприятие заглохло, подмастерья разбежались, унося с собой умения и навыки. Монополия на физионотрас закончилась…

Кенедей покинул Францию и долгое время путешествовал по Европе с портативным физионотрасом. Он побывал в Бельгии и Германии, Италии и Австрии. Добрался даже до России, где выполнил несколько портретов наших знаменитостей, в том числе Жуковского и Льва Пушкина, дяди известного поэта.

К концу XVIII столетия физионотрас добрался и до Америки. Неизвестно, побывал ли там сам ли Кенедей или кто-то из его последователей, но в Библиотеке конгресса США хранится около ста портретов видных деятелей Америки, среди них – великолепный физионотрас Джорджа Вашингтона, ставший предсмертным портретом первого президента США.

Наибольшее же количество работ Кретьена и Кенедея хранится в музеях и коллекциях Франции – их насчитывается более пяти тысяч. Самими поздними считаются портреты Гюго, Стендаля и Дюма-отца.

…В первой четверти XIX столетия имена Жиля Луи Кретьена и Эдварда Кенедея были позабыты: химики подарили миру новый способ фиксирования изображения. Появились первые дагеротипы, положившие начало новой эре – эре фотографии.