Одна из самых больных тем цивилизованного общества – уровень преступности, особенно в мегаполисах. «Но сейчас все-таки не так опасно выходить на улицу, – утверждают любители истории, – и в этом отношении нам повезло больше, чем, скажем, жителям средневековых европейских городов (в которых даже днем можно было стать легкой добычей преступников)». Однако все познается в сравнении.

Например, недавнее исследование оксфордских ученых, посвященное теме убийств в средневековом Лондоне, красноречиво свидетельствует о том, что уровень преступности в английской столице в те годы был относительно невысоким, особенно в сравнении с ситуацией в других графствах.

Специалист Генри Саммерсан тщательно изучил свитки выездной сессии суда 1321 года в Лондоне с перечнем уголовных дел, где подробно описываются разные преступления, в том числе и убийства, совершенные в Англии с 1276 года. Всего он выявил 674 случая, которые можно отнести именно к убийствам. Кстати, нередко в средневековых документах давались детали совершенных преступлений. Например, однажды двое приятелей-лондонцев сняли проститутку, но потом заспорили, кто из них будет первым «общаться» с «дамой». Ссора закончилась тем, что один из спорщиков ударил другого и убил его.

Как гласят записи, самое серьезное преступление имело место 16 июня 1298 года, когда около собора Святого Петра шестнадцать вооруженных мужчин напали на толпу бедняков. Несчастные погибли либо под ножами вооруженной банды, грабившей людей, либо были повалены и растоптаны во время панического бегства толпы. Всего в тот день было убито 144 человека.

Биг-Бен.

Тем не менее, как обнаружил Саммерсан, в среднем за год в Лондоне происходило около 15 убийств. И по мнению ученого, это низкий уровень преступности, особенно если сравнить его с тем, что творилось в других графствах Англии. Например, в Девоне с 1268 по 1281 год происходило ежегодно около 37 убийств, а, скажем, в Эссексе с 1272 по 1285 год – примерно 25 преступлений подобного рода.

Такое положение вещей в Лондоне вызвано в первую очередь деятельностью гражданских властей, особенно мэра и членов городского управления. Чтобы сохранить мир в городе, они издавали и ужесточали многочисленные законы, среди которых был запрет на ношение оружия и на выход из дома по ночам. Кроме того, в Лондоне тогда существовала своеобразная полиция: у шерифа имелись постоянные помощники-сержанты, которые помогали ему искать и арестовывать преступников. Возможно, держать преступников в узде помогали и другие организации, например церковь и местные гильдии.

Оксфордский исследователь также обнаружил интересную закономерность: большинство подозреваемых или обвиняемых в убийстве были бедняками. Как гласят документы, из 850 преступников две трети «не имели имущества».

Кроме того, ученому удалось выяснить, в каких именно районах города они чаще всего совершали убийства. Это три района в северо-западном пригороде за стенами города – в Олдерсгейте, Фаррингдоне и Крипплгейте, а также в некоторых районах вдоль Темзы. Именно эти места являлись самыми опасными для неосторожных прохожих в Лондоне XIII века.