12. МОРСКИЕ ЗМЕИ И ЧЕРЕПАХИ

Рыбы — морские обитатели, которые своим происхождением и образом жизни связаны с морем. Из морей многие рыбы переселились в реки и озёра. Все водные животные обладают одним общим свойством — они дышат кислородом, растворённым в воде. У просто устроенных губок и медуз дыхание осуществляется непосредственно клеточками тела. У других, как например у моллюсков, некоторых червей, раков и рыб имеются специальные органы — жабры, где кровь обогащается свежим кислородом из омывающей их воды. Выход организмов из воды на берег и заселение удалённых от моря участков суши сопровождались образованием у них особого органа дыхания— лёгких, развившихся из выростов передней кишки. Через лёгкие кислород поступает из воздуха в кровь. Все дышащие воздухом животные развились на суше. Но жизнь на земле оказалась также трудной, полной борьбы и забот о пище и потомстве, как и жизнь их прародителей в море.

Многим животным оказалось легче добывать пищу на берегу моря. Богатства моря манили прожорливых обитателей берега. Даже сейчас на наших глазах обыкновенная ворона охотится за моллюсками и морскими червями, когда в отлив обнажится участок берега. Песец и другие большие и маленькие зверьки также успешно охотятся за морскими обитателями. Белый медведь, сохранив все свои внешние формы обитателя суши, стал настоящим жителем пловучих морских льдов. За сотни километров от берега охотится белый медведь за тюленем и рыбой. В погоне за добычей, обитающей в море, пришлось научиться плавать. Кто лучше плавал, у кого быстрее вырабатывались органы, благоприятствовавшие жизни в воде, тот легче приспосабливался к водным условиям существования. К числу таких вторичноводных обитателей моря относятся морские змеи и черепахи, некоторые птицы, тюлени и киты. Многие из них сохранили различные черты строения наземных животных, другие — часть жизни проводят на берегу для размножения и выкорма детёнышей, третьи потеряли всякую связь с сушей. Они стали настоящими обитателями моря. К последним относится кит. Выброшенный на берег, он не может ни питаться, ни двигаться и неминуемо погибает. В строении и жизни этих существ много интересного. Им пришлось, сохранив свой лёгочный способ дыхания, приобрести все особенности водных животных.

У берегов тропических островов можно встретить настоящих змей. Высунув голову из воды, чтобы дышать воздухом, плывёт змея. Так же, как и у наземных её родичей, изгибается её тело. Ядовитые зубы готовы вонзиться в тело зазевавшейся рыбёшки. Только хвост, сжатый с боков, выдаёт её морской образ жизни. Это настоящее весло и руль.

У морских черепах ноги превратились в вёсла. Гребя всеми четырьмя конечностями, черепаха быстро плавает. Только время от времени ей необходимо высунуть голову над поверхностью воды — подышать воздухом. Затем опять ныряет она в поисках пищи. Когда придёт время размножения, на песчаные отмели затерянных среди океана островов выйдут тысячи черепах. Они отложат яйца и заботливо зароют их в песок. Этим временем пользуются охотники. Мясо и яйца черепах очень вкусны. Кроме того, ценится роговая оболочка черепахового панцыря, из которого выделываются дорогие гребни и различные украшения.