5. МЕДУЗЫ И ПОЛИПЫ

Их называют кишечнополостными. Они похожи на мешок, внутри которого происходит пищеварение. По краю мешка имеются щупальцы. Этими щупальцами они хватают оказавшихся поблизости червяков, рачков или рыбок. К числу кишечнополостных относятся медузы, полипы и кораллы.

Медузы на вид нежные существа, с прозрачным студневидным телом в виде колокола. По краю колокола длинные щупальцы свисают вниз в виде бахромы, тянущейся иногда далеко позади медузы при её движении в воде. У одних медуз колокол высокий в виде колпака, у других совсем плоский, как блюдце. Все медузы — хищники. На щупальцах находятся особые стрекательные капсулы, которые жгут, как крапива. Пойманную рыбку медуза захватывает щупальцами, парализует стрекательными капсулами и отправляет в рот, находящийся на конце длинного хобота, свисающего из-под колокола. Рот зачастую окружён особыми «ротовыми щупальцами», также снабжёнными стрекательными капсулами. Медузы легко плавают, сокращая свой колокол. Каждое сокращение колокола выбрасывает из-под него воду, от чего тело медузы отталкивается в противоположную сторону. Получается своего рода реактивный двигатель, мощными толчками двигающий медузу вперёд. Медузы живут у поверхности воды и на больших глубинах. Они особенно разнообразны в жарких тропических морях, но населяют также и холодные арктические воды.

Представим себе медузу, верхушкой колокола приросшей к какому-нибудь камню на дне моря. Такой вид имеют полипы. Только тело-мешок полипа более мощно. Набегающая волна не может оторвать его от дна, ударить о камень. При волне полип сморщивается в комочек, через который плавно перекатываются волны. Но вот успокоилось море. Точно бутоны раскрылись и чудесными «цветами» покрылось дно моря. Это причудливые полипы различнейшего цвета, формы и величины раскинули свои нежные, но «коварные» щупальцы. «Неопытная» рыбёшка, червь или рачок, привлечённые замечательным «цветником», приблизились к «цветку» — красивые щупальцы мгновенно сжимаются. Пускаются в ход стрекательные капсулы, и добыча втаскивается внутрь прожорливого хищника-полипа.