Разрушение национальной жизни в VIII и VI вв. до Р. X.

Потрясающим событием для древних израильтян было почти полное разрушение их национальной жизни в VIII и VI вв. до Р. X. Господь сперва позволил ассирийскому царю Салманасару взять в 722 г. Самарию, столицу царства Израильского, разорить все это царство и переселить большинство жителей в Ассирию. Пророки Осия, Михей и Исаия призывали народ Божий к покаянию перед падением Самарии. Затем в 587 г. Господь послал вавилонского царя Навуходоносора против Иерусалима, который взял город, разрушил его до основания и переселил много вельмож и простого народа в Вавилонию. В этот период времени от имени Господа проповедовали пророки Иеремия и Иезекииль. Во время разорения царства как Израильского, так и Иудейского погибло множество людей и опустела земля. С лица земли был снесен построенный Соломоном иерусалимский храм. Враги отнесли в Вавилон все его драгоценности и богослужебные сосуды.

Пророки заранее предупреждали царей, священников и народ о том, что Господь накажет их за злые дела и отступление от Господа. Однако те продолжали упорствовать и все больше нарушать заповеди Божий. Трагические события обоих царств были уроком для иудеев, попавших в Вавилонию. Находясь среди язычников, многие из них стали серьезнее относиться к Слову Божию. Они начали собираться по субботам для чтения закона и обсуждения того, что говорили пророки. Так основались первые синагоги.

Господь не имел в виду, чтобы вавилонское пленение было постоянным. По милости Своей и ввиду обещания послать на землю Мессию, Он побудил персидского царя Кира (около 559—530 гг. до Р. X.) дать свободу иудеям и восстановить их национальную жизнь в обетованной земле. Вернувшиеся иудеи построили в 515 г. до Р. X. новый храм. Хотя он не был таким славным, как Соломонов храм, однако стал центром национальной жизни и религии. О строительстве стен Иерусалима и храма говорят книги Ездры и Неемии, а также пророки Аггей и Захария. Однако не все иудеи пожелали вернуться домой. Многие остались в Вавилонии и впоследствии сыграли важную роль в сохранении еврейской культуры и развитии современного иудаизма.