Первый день авиапочты или утерянное первенство

В 1910 г. автогонщик Фред Вайсман и его механик М. Петерс построили в городе Сан-Франциско простой и удачный самолёт. Они основывались на фотографиях и рисунках самолётов братьев Райт и Кёртисса, но в результате получилась оригинальная конструкция.

Это был ферменый биплан с передним горизонтальным оперением. Хвостовое оперение – крестообразное, переднее – бипланное. В отличие от самолётов братьев Райт, управление по крену осуществлялось элеронами, установленными на задних кромках обоих крыльев. Вначале на самолёт поставили модифицированный Вайсманом автомобильный двигатель, но вскоре его заменили на рядный мотор Hall-Scott А-2. Шасси было четырёхколёсное, с мощными противокапотажными лыжами. Сзади – два хвостовых костыля.

В 1911 г. Вайсман построил ещё один, очень похожий аппарат, сразу с мотором Hall-Scott. Деньги выделил мясник из г. Санта-Роза Бен Нонан, поэтому самолёт часто называется "Вайсмен-Нонан". На самолёте совершал публичные полёты сам конструктор. В афишах писали "Wiseman Fearless" – бесстрашный Вайсман.

17 февраля 1911 г. Вайсман на этом самолёте отправился в первый в мире (на тот момент – смысл оговорки прояснится чуть ниже) официальный почтовый рейс между двумя небольшими калифорнийскими городами Петалума и Санта-Роза, отстоящих друг от друга всего на 27 км. Заказ на исторический полёт подписал почтмейстер города Петалума Дж. Олдстед, он же передал пилоту и пакет с письмами.

Самолёт "Вайсмон-Нонан"

От Петалумы до Санта-Розы – 27 км вдоль дороги

Фрэд Вайсман за штурвалом своего самолета

Первый самолет Вайсмана в полете и автограф конструктора

Самолёт "Вайсман-Нонан"в музее почты США

Моноплан Humber

Анри Пике у моноплана Humber

Но вскоре после взлёта пришлось совершить вынужденную посадку, при этом самолёт застрял в грязи и сломал лыжу. Починка продолжилась до вечера, и лётчик с привезшим на телеге запасную лыжу механиком заночевали прямо у самолёта. На следующий день Вайсман успешно завершил перелёт и доставил почту (хотя пешком получилось бы намного быстрее). Средняя скорость в пути составила 1,3 км/ч

И в этот день, 18 февраля 1911 г., родилась авиапочта. Но только произошло это не в США. В тот же день француз Анри Пике на британском моноплане Humber- Sommer доставил 6500 писем через индийскую реку Джумна, от города Аллахабада (ныне Пакистан) до г. Наини. Длина маршрута была всего 13 км. Так как светает в Индии на 12 часов раньше, чем в Калифорнии, наверняка, его перелёт завершился первым.

Вот так поломка и неспешность при её устранении привели к потере мирового первенства. И поразительно, как в один день на противоположных частях Земли люди решили совершить одно и тоже. Впрочем, в истории авиации начала XX века таких совпадений было много.

Американцы, как с ними часто бывает, конфуза не заметили. В 1985 г. самолёт Вайсмана отреставрировали и сделали экспонатом почтового музея США. На табличке написано, что именно этот самолёт совершил первый в мире почтовый рейс. Но всё не совсем так.