Джордж Берлинг

Алексей Андреев

Он стремился только летать и сражаться, причем, будучи по натуре невероятным индивидуалистом, предпочитал это делать в одиночку. В своих суждениях потомки по разному оценивали его поступки и методы ведения боя, по несомненно одно Джордж Берлингт был одним из самых выдающихся\ летчиков-истребителей Второй Мировой воины.

Родился Джордж Берлинг 6 декабря 1921 г. в небольшом канадском городке Верден, находящемся недалеко от Монреаля (провинция Квебек). Его родители были обычными добропорядочными обывателями и возлагали на своего сына соответствующие надежды. Отец хотел, чтобы его «чадо» преуспело на поприще коммерции, мать же видела его доктором, однако Джорджа, как и многих мальчишек сызмальства потянуло в небо. «С того момента, как я себя помню, аэропланы и полеты составляли начало и конец всех моих мечтаний и надежд», – вспоминал он позднее.

Когда ему было девять лет, он первый раз сумел подняться в воздух в качестве пассажира, и с тех пор все свободное время проводил на летном поле Ла Салль Роад. Иногда Джордж даже прогуливал занятия з школе ради зрелища взлетающих аэропланов. Из книг он читал только те, что были как-то связаны с авиацией, и особенно интересовался опытом боевого применения аэропланов в Первой Мировой войне. Рассуждать о тактике применения истребителей он мог часами. За своё фанатичное увлечение авиацией он много раз подвергался насмешкам и оскорблениям со стороны сверстников. Как-то раз он ворвался в дом, преследуемый ватагой мальчишек, тогда его отец кинул ему боксёрские перчатки и сказал: «Я хочу, чтоб ты не убегал, а дрался».

В 12 лет Джордж смог самостоятельно подержаться за ручку управления самолета. Деньги на полеты он добывал всеми возможными способами, в свободное время он строил модели самолетов и продавал их. а зимой 1938г., когда ему исполнилось 17, он уже управлял самолётом самостоятельно. К этому времени Берлинг скопил достаточно денег, чтобы брать еженедельные уроки летного мастерства, но этого было слишком мало, поэтому он сел на поезд и отправился в Грэвенхарст, штат Огайо, где устроился «воздушным извозчиком- для доставки по воздуху мелких грузов в лесные посёлки. Работа была, прямо сказать, нудная и унылая, но она приносила ежедневно желанные часы налета. После получения пилотской лицензии, Джордж отправился на запад, в Ванкувер, надеясь получить коммерческую лицензию, чтобы присоединиться к Американскому Добровольческому Корпусу в Китае, который воевал с японцами, вторгшимися в Манчжурию.

На своем жизненном пути Берлинг старался делать всё, что имело отношение к полетам и авиации. В Эдмонтоне он участвовует в воздушном соревновании, в котором выступили и несколько пилотов Королевских Канадских ВВС, и выигрывает приз. При вручении кубка Джордж отнюдь не блистал скромностью, напротив, он сказал собравшейся толпе, что «если военные летчики продемонстрировали всё, на что способны, то в будущем у них возможны большие неприятности». Высказывания самонадеянного желторотого птенца высшие офицеры запомнили хорошо, но это он почувствовал позже, когда захотел стать военным летчиком. А пока, узнав, что в Америке находится прославленный Эрнст Удет, он бросает всё и срочно разыскивает легендарного пилота Первой Мировой Войны.

Положение Германии, униженной Версальским миром и буквально раздавленной Великой Депрессией было настолько тяжелым. что Удет, как и многие немцы, приехал в Америку «на заработки». Джордж сумел получить у прославленного аса несколько уроков пилотажа и тактики воздушного боя. Причем, некоторые историки на Западе считают, что «к концу 30-х гг. Берлинг знал о воздушной войне больше, чем любой из лётчиков Королевских Канадских ВВС»\..

Пытаясь записаться в Американский Добровольческий Корпус, Берлинг нелегально перешел через границу, но был схвачен, и некоторое время провел в тюрьме, после чего был выслан обратно в Канаду. К тому времени уже разразилась Вторая Мировая война, и он в числе первых идет на вербовочный пункт и… получает отказ. Тогда Джордж решил записаться в Финские ВВС, воевавшие против РККА, о чем и подал прошение в посольство Финляндии. Финны, поскольку Берлингу было только 18 лет, послали запрос о согласии его родителям, которые, естественно, ответили отказом и на этом финская авантюра с треском рухнула. Но эти неудачи не поколебали его стремления стать военным летчиком.

Новый план был вскоре обдуман во всех деталях, и реализуя его Джордж вербуется на судно, перевозящее боеприпасы, чтобы добраться до Англии – поступок смелый до безрассудности, учитывая возрастающую активность немецких подводных лодок в Северной Атлантике. Как бы там ни было, но он добирается до Глазго, где находит вербовочный пункт Королевских ВВС, но, поскольку у него не оказывается с собой свидетельства о рождении, зачислить его отказались. Пришлось возвращаться в Канаду и на этот раз транспорт «Вальпараисо», на котором находился Берлинг, был торпедирован, но, к счастью, не затонул. Собрав все документы, Джордж снова переплывает Атлантику, и на этот раз его без проволочек зачисляют в Королевские ВВС (RAF).

Поначалу Берлинг был зачислен в обычную лётную школу, но вскоре, после прохождения тестирования, в ходе которого выяснилось, что он неплохо пилотирует, его направили в специальную школу для освоения истребителя «Спитфайр». Его учителем был Джинджер Лэси, известный ас (30 побед), прославившийся тем, что сбил Не111, сбросивший бомбы на Букингемский Дворец Он также отметил мастерство новичка. «Впервые вылетев с Берлингом и еще одним молодым пилотом на отработку групповой слетанности, я после окончания упражнения дал команду своим ведомым идти на посадку а сам решил немного размяться начав серию медленных восходящих бочек. Когда мой «Спитфайр» уже был готов свалиться, я вывел его в горизонтальный полет и только туг обнаружил, что Берлинг продолжает лететь рядом, прочно удерживая место слева от ведущего».

Впервые Джордж увидел войну во всей её неприглядности во время увольнительной в Лондоне. Маленькой девочке, игравшей с куклой на улице, во время начавшейся бомбёжки шрапнелью перебило руку. Джордж сумел доставить ребенка на пункт первой помощи. Вид крови и людских страданий ожесточил будущего летчика-истребителя, до того момента представлявшего себе войну как просто опасное приключение для пилота.

Когда пришло время обучения воздушной стрельбе, инструкторы Берлинга были поражены его невероятной меткостью. Бывали случаи, когда все пули уходили в купол, буксируемый «Бэттлом». Джинджер Лэси предлагал ему остаться в школе инструктором, что автоматически влекло за собой получение» офицерского звания, но Джордж, грезивший будущими битвами, с возмущением отказался, после чего его определили рядовым пилотом в 403-ю истребительную эскадрилью.

С командованием Джорджу не повезло, его комэск, не разобравшись в способностях молодого сержанта, определил его в звено пятым в позиции «Чарли-на-хвосте» (Tail-end-Charlie). После «Битвы за Англию" стало очевидно, что плотно скомпонованное звено из трех самолетов, выполнявших совместное маневрирование на минимальных интервалах и дистанциях совершенно неэффективно. Взамен его Королевские ВВС приняли четырехсамолетное построение по образцу немецкого строя «четыре пальца». Однако для ввода в строй молодых пилотов, было рекомендовано построение из пяти самолетов, в котором «желторотика» пристраивали пятым к обычному звену в положение «сзади-сверху». Теоретически он должен был следить за воздухом, наблюдать за старшими и набираться ума-разума. Но немцы были тоже не дураки, и, если замечали англичан первыми, то сразу «снимали» заднего одиночку. Надо ли говорить, скольким молодым английским пилотам это стоило жизни! Ситуация осложнялась тем, что Bf 109F/G и FW190A имели значительное превосходство над «Спитфайром»\/ по скоростным и разгонным характеристикам и почти не уступали в меневре.

Чуть было не поплатился за эту нелепость в начале своей карьеры и Берлинг. Однажды, в марте 1942 г., в одном из патрульных полетов над северной Францией, звено «Спитфайров» было атаковано немецкими FW190A. Джордж первым заметил их и завопил в эфир: «Бандиты!» (это был кодовый сигнал пилотов союзников, сообщавших о появлении противника – Прим. авт.) на что командир звена посоветовал ему заткнуться и держать строй. Джордж умолк, а немцы вроде бы исчезли, но очень скоро ему пришлось буквально вывалиться из строя, а на хвосте его «спита» висела тройка «фокеров», палившая по нему как в тире!

Немцы стреляли точно: пули и снаряды решетили плоскости, а один из 20-мм «гостинцев» сорвал с двигателя капот, который сначала вздыбился, а затем окончательно оторвался и улетел куда-то назад. Мысленно Джордж уже попрощался с жизнью, но туг его осенило. Выпустив одновременно щитки и шасси, Берлинг заставил свой «Спитфайр» быстро потерять скорость и провалиться вниз. Немцы проскочили сверху и потеряли его из виду, а он сумел привести искалеченную машину домой. Неважно, что пришлось выслушивать разнос командира перед строем, он остался в живых, и это было прекрасно.

Вскоре Берлинга перевели в 41 -ю эскадрилью, где проблемы с командованием начались снова. Не улучшила отношений с начальством и одержанная Джоржем 1 мая первая победа. А дело было так. В очередном вылете Берлинг, как всегда, шел пятым в звене. Над Кале, на высоте 24.000 футов (7300 м), на «Спитфайры» навалились FW190. Джордж почувствовал, как с жутким грохотом в крыле разорвался немецкий снаряд, и, как и в первый раз, его спасла только хитрость и быстрота реакции. Отвернув на солнце, он отчаянно маневрировал, сбивая немцам прицел, одновременно теряя скорость. «Фокке-Вульфы» снова проскочили над ним, но на этот раз он полностью контролировал ситуацию, и когда брюхо и хвост одного из противников оказались в прицеле его «пятерки», он разрядил в него все восемь стволов своего «Спитфайра» 1* . Дистанция была настолько короткой, что десятки пуль «Браунингов», видимо, прошили бензобак «фокера» и тот взорвался. Консоли и обломки фюзеляжа так и посыпались вниз…

По возвращении Джорджу опять «жевали уши» по поводу самовольного оставления строя, а он оправдывался: «Мы в тестером покинули строй, пять "Джерри " (так англичане называли немцев – Прим. авт.) и я…». Двумя дням позже Берлинг снова летел пятым. Он вновь первым заметил немцев («Фокке-Вульфы» были ниже и прямо по курсу) и после того, как ведущий снова проигнорировал его доклад, Джордж не стал ждать, когда его подстрелят, а спикировал на немцев первым и аккуратно одной короткой очередью свалил ведущего. Тот задымил и врезался в море, а Берлинг опять получил выговор.

Чувствуя отвращение к тупости начальства, Джордж целыми днями находился в подавленном состоянии, из которого его вывело лишь известие о том, что Королевские ВВС готовятся послать на Мальту очередную партию самолетов и пилотов. Небо над блокированным в Средиземном море островком считалось "раем для летчиков-истребителей» (The Fighter Pilot's Paradise), в котором можно было очень быстро увеличивать свои победные счета, получая за это награды и внеочередное продвижение по службе (конечно при условии если удасться уцелеть самому!).

Назначенные в экспедицию пилоты по разному отнеслись к своей участи и Джоржу не составило труда найти слабого духом новичка, которому он и предложил остаться в Англии вместо себя. Тот с радостью согласился. командование тоже не возражало и строптивого канадца отправили «с глаз долой» на средиземноморскую крепость.

Мальта, представлявшая собой небольшой скалистый островок почти в самом центре Средиземного моря, имела неоценимое значение для Великобритании. Базировавшаяся там британская авиация создавала изрядные трудности в снабжении германо- итальянской танковой армии «Африка» генерала Роммеля. Поэтому итальянцы и немцы всячески старались нейтрализовать остров с его аэродромами и портом.

Фактически, к концу мая Мальта находилась в тесной блокаде, поскольку пытавшийся прорваться к острову в третьей декаде марта британский конвой был разгромлен ударами с воздуха. На протяжении трех следующих месяцев горючее на остров доставлялось исключительно подводными лодками, а боеприпасы – при помощи быстроходного минного заградителя «Уэлшмэн». К тому же Люфтваффе приступили к подготовке операции «Геркулес», предусматривающей захват Мальты с помощью парашютно-десантных частей. Тяжелые потери несли и прикрывавшие остров истребители, причем больше самолетов гибло не в воздушных боях, а на аэродромах в результате налетов немецких бомбардировщиков и действий «свободных охотников».

Все это требовало постоянной подпитки сил защитников острова извне, но в условиях почти полного контроля противником прилегающей акватории, переброска истребителей на мальтийские авиабазы была возможна только с использованием авианосцев, поднимавших истребители с подвесными баками вне зоны действия немецких бомбардировщиков После чего корабли поворачивали обратно в Гибралтар.

Очередное подобное предприятие (операция «Сэйлент») вступило в свою центральную фазу 9 июня 1942 г., когда с палубы британского «Игла» стартовали 32 «Спитфайpa»V, один из которых пилотировал сержант Берлинг. Предполетный инструктаж трудно было назвать обстоятельным: летчикам сообщили лишь примерный курс и расстояние до острова. Немцы зная об этом, давали в эфир на частоте британских радиостанций ложные указания на английском. Несмотря на это, большинство пилотов благополучно долетали до места назначения. Добрался до Мальты и Джордж.

1* Как новичок. Берлинг получил в свое распоряжение раннюю модификацию «Спитфайра»IVА, вооруженного восемью пулеметами «Браунинги» калибра 7.71 мм и способного нанести урон противнику только на очень коротких дистанциях. ' О том, насколько опасны были подобные операции говорит тот факт, что в ходе одной из них, 11 августа 1942 г.. уже на обратном пути, авианосец «Игл» (22.600 т) был торпедирован в 13:16 герм, подводной лодкой «U73» и спустя 10 минут затонул в 65 милях южнее о. Мальорка. Потери экипажа составили два офицера и 261 матрос.

«Спитфайры» готовятся к взлету с палубы британского авианосца. Средиземное море, весна-лето 1942 г.

Из-за наличия противопылевого фильтра «Вокс» «тропические» «Спитфайры» заметно проигрывали в скоростных характеристиках немецким Bfl09F, что вынуждало механиков снимать две из четырех 20-мм пушек HS404 с модификации MkVC/trop, устанавливая вместо них четыре пулемета «Браунинг»FN.

Как только он приземлился, подбежавший техник моментально открыл колпак кабины и буквально выдернул ошалевшего Берлинга наружу, чтоб его место мог занять подбегающий пилот, при этом самолет уже заправляли топливом. Как назло, Джорджа угораздило приземлиться в самый разгар воздушного налёта. Зато с командиром на Мальте ему повезло, им был Лэйдди Лукас, большой знаток человеческих характеров. Первую свою встречу с дерзким канадцем Лукас вспоминает так: «Берлинг был неопрятен, у него были светлые взъерошенные волосы, на бледном лице выделялись голубые глаза. Он был нахальным и откровенным, но в разговоре чувствовалась сильная натянутость. Он был мятежником, но я подозревал, что его мятежность была плодом ложного чувства подчинённого положения. Я подумал, что наказания на Берлинга действуют неадекватно, и что более всего он нуждается в поощрении. Его "Я" имело настолько большое значение для него, что служба в 403-й эскадрилье представлялась Берлингу сплошной попыткой к преднамеренному убийству. Я пообещал, что буду ему доверять, но предупредил, что если он хоть раз злоупотребит моим доверием, то будет немедленно выслан с Мальты. Когда я всё это говорил, то его голубые глаза смотрели на меня с плохо скрываемым скепсисом, но я подумал, что обязательно должно иметь место взаимное доверие. Я в нем не ошибся, в дальнейшем Берлинг ни разу меня не подвёл».

Джордж прибыл на Мальту в самый разгар битвы за остров. Днём и ночью II корпус Люфтваффе и Реджиа Аэронаутика предпринимали попытки подавить оборону острова с воздуха и сломить сопротивление его защитников. 12 июня 1942 г. Берлинг впервые вылетел в составе звена из четырех «Спитфайров» на перехват пятёрки Bf 109. Из боя он вернулся с одной «вероятной» победой. так как никто не видел, как упал сбитый им немец. Однако в последующие дни он убедился, что его боевой опыт приобретенный дома почти ничего не стоит, так как здесь противник действует крупными группами, а такого понятия как «спасительный тыл» на Мальте просто не существует!

В полной мере Джордж это понял 15 июня, когда возвращался в составе девятки 249-й эскадрильи на свой аэродром после прикрытия последних двух уцелевших транспортов из состава конвоя «Гарпун». Заходя на полосу он случайно взглянул в укрепленное на фонаре зеркало заднего обзора и едва не обомлел: пара «стодевятых» была уже на хвосте. Не помня себя он рванул ручку на себя и дал полный газ двигателю. Самолет вздыбился, а из выхлопных патрубков выбросило пламя и копоть, но несмотря на то, что стрелка указателей оборотов прыгнула вправо истребитель вел себя как утюг и начал заваливаться.

«Закрылки», – мелькнула мысль но было поздно – по фюзеляжу ударили вражеские пули и снаряды. Кабина заполнилась дымом, сквозь который Джорж видел как вспыхнул и впереди идущий «Спитфайр», затем пронеслась пара «мессеров». Несмотря на тяжелейшие повреждения, мотор продолжал тянуть и это позволило посадить машину.

Преподанный урок был усвоен и любое выдававшееся затишье в боях Джордж старался использовать для совершенствования навыков воздушной стрельбы. Он выжимал из себя «семь потов», и вскоре стал настоящим снайпером, что ему и удалось продемонстрировать 6 июля.

К этому времени потери и переброска на Восточный фронт в районы Кавказа и Сталинграда значительной части имеющихся сил, серьезно сократили боевой потенциал II авиакорпуса Люфтваффе и находящейся на Сицилии группировки итальянских ВВС. Однако прекращать давление на Мальту ВВС стран «Оси» не собирались, лишь изменили тактику действий, перейдя от массированных налетов к рейдам мелких групп бомбардировщиков, прикрытых крупными нарядами истребительной авиации.

В тот день группа из шести «Спитфайров» вылетела на перехват трёх бомбардировщиков «Кант»г.Ю07, сопровождаемых почти тридцатью МС.202 и Re.2001. Имея значительное превышение, Берлинг прямо через строй итальянских истребителей спикировал на головной «Кант». Первой же очередью он убил верхнего стрелка, а вторая прошлась по двигателю. Поскольку трехмоторный бомбовоз с такими повреждениями еще мог возвратиться на Сицилию, Джордж стремительно развернулся и зайдя сверху третьей очередью поджёг его.

Выходя из атаки он сел на хвост «Макки», который пилотировал сержант Франческо Пиккари из состава 352-й эскадрильи 20-й авиагруппы. Итальянец, заметив преследователя, попытался оторваться, спикировав с 20.000 (6100 м) до 5000 футов (около 1500 м), но «спит» Берлинга держался сзади как приклеенный. Как только Джорджу удалось вогнать итальянца в прицельную рамку, тот взорвался от пущенной очереди. Еще один итальянский истребитель, опознанный как МС.202 2* , был сбит Берлингом на лобовой.

Этим же днем, Берлингу пришлось вылетать на перехват двух Ju88, которых сопровождали до двадцати Bf 109. В начавшейся дикой свалке два немца сели на хвост Джорджу, но он вертелся как «уж на сковороде» – уроки Эрнста Удета не пропали даром.

Позднее он вспоминал: «На меня бросились два «Мессершмитта», но я быстро лег на крыло и зашел одному из них в хвост. Немецкий летчик заметил это и попытался уйти вверх. Быстро анализируя ситуацию, я понял. что когда его достану, он будет находиться от меня на расстоянии примерно 800 ярдов (около 730 м – Прим. авт.) от меня. Стрелять пришлось при очень большом угле упреждения и со значительным выносом точки прицеливания вперед. Я выпустил по нему почти двухсекундную очередь, угодившую в правый борт фюзеляжа. За немецким истребителем потянулся белый шлейф дыма…». Для фельдфебеля Антона Энгельса из состава I/JG77 все было кончено – с пробитым топливным баком и разворочеными водорадиаторами у него не оставалось ни единого шанса дотянуть до Сицилии. Некоторое время двигатель его истребителя еще тянул, но когда винт остановился «стодевятый» камнем рухнул в море.

2* Фактически это был Re.2001 из состава 152-й эскадрильи 2-й авиагруппы, пилот которого – лейтенант Романо Паглиари – погиб.

«Спитфайр»Mk.VC/trop на одном из мальтийских аэродромов в капоннтре из пустых канистр, заполненных песком. Лето 1942 г.

Так, в один день Джорджу удалось увеличить свой счёт сразу на четыре победы. Многие ветераны скептически отнеслись к его достижению, но спустя два дня, когда его счет пополнили еще один сбитый Bf 109F и два поврежденных вражеских самолета (Bf 109 и Ju88), Джордж вновь доказал, что умеет не только летать, но и стрелять. Справедливости ради стоит отметить, что у Лэйдди Лукаса хватило командирского такта не вмешиваться в обсуждение успехов новичка, но зато он всем желающим демонтрировал кадры фотокинопулемета, установленного на «Спитфайре» Джорджа, которые лишали сомневающихся всякого желания отстаивать свою точку зрения.

Джордж не участвовал в этих спорах, к тому же ему важен был сам процесс. Он был одиночкой и мог себе позволить поплёвывать на чужое мнение, тем более, что ни зенитчикам, ни пилотам «Спитфайров» скучать не приходилось. 10 июля добычей канадца стал Bf 109 из состава штаба JG53, который пилотировал лейтенант Ганс-Юрген Фродин и МС.202 старшего сержанта Франческо Визентини из 378-й эскадрильи 155-й авиагруппы, который, несмотря на ранение, смог дождаться помощи экипажа немецкого спасательного самолета.

Спустя два дня счет Джорджа пополнили еще два МС.202, один из которых пилотировал старший сержант Фальеро Гели из все той же 378-й эскадрильи 155-й авиагруппы. Тогда ему повезло: бой проходил на приличной высоте и, вывалившись из карусели, он смог дотянуть на истребителе с поврежденным двигателем почти до самого побережья Сицилии, возле которого он и посадил на воду самолет. После этого подошедший патрульный катер подобрал пилота из воды и доставил на берег. Вряд ли тогда итальянский сержант знал, что его боевая карьера будет продолжаться всего две недели и окончательно ее закроет именно Джордж Берлинг.

Третьим «трофеем» стал Re.2001 из состава 358-й авиагруппы. Замечу, что в тот день эта часть потеряла своего командира – подполковника Альдо Куарантотти и прибывшего с инспекцией из штаба итальянской истребительной авиации полковника Карло Саганти!!

Изматывающие занятия воздушной стрельбой не пропали даром, вскоре о меткости и глазомере Берлинга стали ходить легенды. Однажды он сообщил о сбитом итальянском МС.202 и доложил расход боеприпасов: пять снарядов. Поскольку самолёт упал на остров. то была возможность осмотреть его, солдаты нашедшие «Макки» действительно обнаружили пять пробоин в кабине. Все из оставшихся в живых коллег Берлинга отмечали, что Джордж никогда не палил наугад с дальних дистанций, его любимая дистанция была 250 ярдов (около 230 м), и стрелял он обычно короткими очередями. Один из британских пилотов, вылетавших на задания вместе С Джоржем так отзывался о нём: «Успех Берлинга определялся многими причинами, но главными были его зрение и ловкость при стрельбе с упреждением. Обычно он сообщал о неприятеле на несколько секунд раньше, чем того успевали заметить остальные. Он всегда знал, в какое место самолета попал, и обходился минимальным количеством боеприпасов…»

Не менее высоко оценивал Берлинга и его командир Лэйдди Лукас: «Он инстинктивно чувствовал самолет. Он быстро узнал его характеристики, возможности и недостатки. При этом он совсем не был диким пилотом, бросающим свою машину по небу в головокружительных маневрах. Напротив, его полёт был точен и аккуратен. Пара чувствительных рук превращала его самолёт в смертоносную оружейную платформу, стреляющую с убийственной точностью. Он был настоящим мастером, поэтому не позволял себе в полёте ни единого лишнего движения…»

Хотя Берлинг, подобно большинству британских летчиков-истребителей, прекрасно владел высшим пилотажем, в бою он предпочитал не использовать все эти пируэты. Забравшись повыше он отыскивал внизу цель, наносил быстрый удар и снова уходил на высоту, в сторону солнца или прятался в облаках, выбирая новую цель. Эта была обычная, хоть и оплаченная большой кровью тактика охотников, которую использовали Хартманн, Покрышкин, Бонг и многие другие асы Второй Мировой.

Среди вражеских летчиков тоже было немало опытных бойцов и с несколькими из них канадец встретился 14 июля. В то день его vis-a-vis оказались два Re.2001 и тройка Bf 109. По комплексу летных характеристик итальянские «Реджиани» практически не уступали британскому «Спитфайру»\/, а о Bf 109F и говорить не приходилось. В добавок в их кабинах сидели опытные летчики, после схватки с которыми Джордж привез в общей сложности 23 «дырки» разного размера в своём «Спите». Хотя Берлинг называл итальянцев презрительно «продавцами мороженого» (айтииз – от ice-cream merchants), всё же относился к ним с должным уважением, и говорил о них так: «Сбивать итальянцев конечно проще, но это не значит, что они менее храбры, нежели немцы. Скорее наоборот. Итальянцы хорошо владеют пилотажем, но их тактика не столь хороша. Поэтому итальянцы часто пасуют в воздушном бою, особенно если обстоятельства складываются не в их пользу, немцы же держатся за счёт хорошо продуманного взаимодействия в воздухе».

23 июля канадский ас записал на свой счет один сбитый Re.2001 и один поврежденный Ju88, а 27-го нанёс итальянской авиации еще один ощутимый удар, сбив капитана Фурио Никлота из состава 151-й истребительной эскадрильи 20-й авиагруппы и сержанта Фальеро Гели. Первым вниз отправился именно Гели, заметивший «Спитфайр», после того как английские пули и снаряды снова вывели из строя двигатель его «Макки», а несколькими секундами позже Джордж расстрелял самолёт Никлота. По сравнению с капитаном, который погиб, сержанту невероятно повезло – он остался в живых и капитуляцию Италии встретил в лагере для военнопленных. Кстати, на счету первого из них было пять побед, а второго – три.

Поздние «Спитфайр» Mk.VC/trop получили более мощные двигатели, остроносые коки винтов и весьма компактные противопылевые фильтры «Абукир», что позволило этим истребителям практически сравняться по скоростным данным с имевшимися у противника Bfl09F-4 и МС.202.

Когда Берлинг перенёс огонь на следующего итальянца, сверху свалилась пара Bf 109, и, отбиваясь в яростной карусели от немцев, он смог свалить самолет ведущего, а оставшийся в одиночестве ведомый предпочел выйти из боя.

Едва приземлившись, Джордж получил приказ быть в готовности к немедленному взлету – радары показывали, что к острову приближается новая группа вражеских самолетов. Пока он глотал сэндвичи, запивая; их какао, механики лихорадочно заправляли самолет и пополняли боекомплект. Времени на последний кусок и глоток как всегда не хватило: выскочивший из блиндажа телефонист крикнул, что «боши» приближаются и спустя мгновение подпрыгивая и раскачиваясь на рытвинах и ухабах «Спитфайры» выруливали на взлет, а некоторые разбегались прямо со стоянок.

На этот раз увидеть основную группу Берлингу не удалось, так как буквально сразу после взлета он лицом к лицу встретился с четверкой Bf 109, в задачу которой входило блокирование аэродрома. Во втором в этот день бою он сумел сбить ещё одного немца, другой вышл из боя, сильно дымя. К исходу дня на его счету было 16 сбитых и семь поврежденных вражеских самолетов. За «мужество и героизм», проявленные в тот день, Берлинг был награждён «Медалью за Летные Заслуги» (Distinguished Flying Medal).

29 июля добычей Джорджа стал Bf 109 с желтой «двойкой» на борту из состава I/JG77, в котором погиб унтер-офицер Карл-Хейнц Витшке, после чего героя представили к офицерскому званию. К удивлению командования, у Берлинга начисто отсутствовало честолюбие, а единственным желанием было летать и сбивать, но поскольку на Мальте не хватало опытных офицеров знакомых с местными условиями, канадцу пришлось принять продвижение <10 службе в приказном порядке! Отчасти это было спровоцировано недавним интервью Джорджа, в прессе никак не могли поверить, что лучший из асов на Мальте («Мальтийский сокол», как его называли газетчики, которые .были в восторге от его позывного «Falcon») «всё ещё сержант!..»

Впрочем, если Джордж чего и желал, так это отдохнуть и как следует поесть. С момента прихода в середине июня на Мальту двух судов из конвоя «Гарпун», к острову лишь дважды прорывался быстроходный минзаг «Уэлшмэн», доставивший его защитникам боеприпасы, да изредка приходили подводные лодки, са которых помимо бензина для истребителей, выгружали консервированное молоко для детей. Нехватка продуктов заставляла командование гарнизона все больше урезать нормы довольствия. В последнюю очередь это касалось летчиков-истребителей, но вскоре и им пришлось затягивать пояса. С момента прибытия на остров Берлинг потерял в весе 50 фунтов (около 23 кг) и однажды, забираясь на крыло истребителя, потерял сознание от истощения. Провалявшись целую неделю в постели и немного оправившись, он несмотря на протесты врачей, вылетел 8 августа на перехват.

Зайдя со своим звеном в хвост восьмерке немецких истребителей, он короткой очередью свалил один Bf 109, но затем едва не пожалел, что решился взлететь. В завязавшемся бою от перегрузок ему снова стало плохо. В глазах темнело и сквозь облака тумана заволакивавшего глаза, он временами видел мелькавшие рядом силуэты своих и чужих самолетов. Немцы заметив, что с пилот ведущего «Спитфайра» ведет себя как-то странно, тут же занялись Берлингом «вплотную». Пули так и хлестали по дюралевой обшивке истребителя. Один за другим два снаряда разорвались в хвостовой части фюзеляжа, а третий и четвертый угодили в крыло.

Изрешеченная машина вяло реагировала на действия рулей, а Джордж был настолько слаб, что не смог даже прыгнуть с парашютом. «Мессеры» между тем наседали и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не коллеги, которые постоянно отгоняли заходящие в хвост «Мессершмитты». В конце концов Джордж все же смог посадить свой разбитый истребитель на брюхо, из кабины которого он снова попал на больничную койку.

Спустя пять дней, 13 августа, его выписали как ограниченно годного к полетам и в тот же день он поднял свой флайт на перехват разведчика Ju88 из состава 2(F)/122. Уйдя в сторону солнца, три «Спитфайра» один за другим атаковали «Юнкере», который, после того как по нему отстрелялся третий «томми», завалился в пике и разматывая шлейф дыма пошел вниз. Как и положено, победу разделили по-товарищески на троих…

До середины сентября Джордж снова был прикован к постели, а в первом вылете после болезни он был сбит, но несколькими днями позже, 25 сентября, он в схватке с 18 немецкими истребителями смог сбить два Bf 109, а третий повредить.

Затем пришёл октябрь, а с ним и новое, последнее воздушное наступление на Мальту, в ходе которого германские Люфтваффе хотя и не добились поставленной цели по нейтрализации британской авиации на острове, тем не менее смогли нанести ей ощутимые потери. В тяжёлых боях с 11 по 18 октября 1942 г. была сбита почти половина команды Берлинга, но Люфтваффе тоже доставалось. 10 октября Джордж свалил еще два Bf 109, а 13-го его счет побед пополнили Ju88 из состава II/LG1, два Bf 109 и еще один «Юнкере» был засчитан как «поврежденный».

К этому времени воздушные бои над островом носили беспощадный характер. Былые «рыцарские» поединки, после которых подбитому или спускавшемуся на парашюте противнику на прощанье покачивали крылом, канули в Лету. Покинуть кабину горящего самолета еще не значило остаться в живых, так как пилоты обеих сторон не гнушались расстреливать своих врагов, висящих под спасительными парашютными куполами или плававших в море на спасательных плотиках. Местное население также горело ненавистью к итальянским и немецким пилотам за варварские бомбежки селений и нескольких из приземлившихся на острове летчиков «Оси» мирные жители буквально растерзали ещё до прибытия британских солдат.

Последний бой Берлинга над Мальтой был как никогда захватывающим. Он вёл восемь «Спитфайров» на перехват такого же количества Ju88, которых прикрывали около 50 истребителей. Отдав приказ пятерке связать боем истребители, он с двумя ведомыми атаковал строй бомбардировщиков и сразу смог сбить один Ju88. Однако экипаж «Юнкерса» тоже не остался в долгу и одна из пуль, выпущенных немецкими стрелками, попала ему в руку. Выходя из атаки Джордж обстрелял оказавшийся перед ним Bf 109 и тот пошел вниз, но подобравшаяся снизу пара «мессеров» снова наделала дырок в хвосте и в консолях его «Спитфайра».

Спикировав почти до самой воды Джорджу удалось скинуть со своего хвоста немцев, а при выходе из пикирования он заметил ниже себя ещё один Bf 109 и сбил его. Но теперь сразу несколько немецких истребителей принялись поливать его свинцовыми очередями. Осколки разорвавшегося в кабине снаряда зацепили ногу, остальные 20-мм «гостинцы» разбили управление и подожгли двигатель. Развернувшись в сторону Мальты, Джордж решил тянуть к острову сколько сможет, но «мессеры» не собирались упускать такую добычу и спустя несколько мгновений Берлинг на высоте около 1000 футов (300 м) вывалился из своего разваливающегося истребителя. У него еще хватило сил и времени, чтобы раскрыть парашют и в воздухе сбросить ботинки. К счастью спасательное снаряжение осталось целым – жилет и лодка надулись без проблем. Последнее, что помнил Джордж, это то как он смог забраться в свою лодку…

Его нашли некоторое время спустя после боя. Он плавал в луже крови в своей надувной лодочке и что-то бормотал насчёт Библии, которую ему подарила мать, и которую он всегда брал с собой в полет. По результатам боя 14 октября счет канадца вырос до 29 побед, в добавление к которым имелось еще девять поврежденных, а его состояние было настолько плохим, что командование забеспокоилось, как бы знаменитый ас не умер не увенчанный лаврами (о чем не преминули бы написать падкие до сенсаций газетчики). В результате Берлинга представили к награждению высшим военным орденом Британской империи «Крестом Виктории- (Victoria Cross). Справедливости ради стоит отметить, что он его заслужил.

Боевая карьера Джорджа Берлинга, короткая и яркая как падающая звезда, послужила вдохновением для канадского художника Рича Фистла (Rich Thistle), репродукции двух миниатюр которого мы и публикуем с любезного разрешения автора.

«Спитфайр» Мк.VА сержанта Д.Берлинга из состава 41-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС. Мерстон, Великобритания, май 1942 г.

На этом «Спитфайре» Mk.VC/trop из состава 249-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС сержант Д.Берлинг сделал несколько вылетов в июле 1942 г. Такали, о-в Мальта.

На этом «Спитфайре» Mk.VВ/trop из состава 249-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС сержант Д.Берлинг сделал несколько вылетов в сентябре-октябре 1942 г. Такали, о-в Мальта.

«Спитфайр»Mk.IX флайнг офицера Д. Берлинга из состава 403-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС. Хэткорн, Великобритания, сентябрь 1943 г.

Последние победы… Карьера описав круг, завершилась там, где она началась – в 403-й эскадрильи. Осень 1943-го (слева). Финал карьеры… (справа).

Берлинга подлечили в госпитале на Мальте и отправили в Англию, вместе с ним на транспортном «Либерейторе» летели и другие канадские асы: Уильяме, МакЛауд, и МакНэйр. Для уцелевших героев, не раз смотревших в глаза смерти, этот рейс едва не стал последним. Сначала пришлось пробивать грозовой фронт, а затем один мотор стал давать перебои и вскорости вообще остановился. В довершение всего при заходе на короткую полосу Гибралтара пилоты «промазали» и тяжёлая машина, не сумев погасить скорость, смела лёгкие заграждения и шумно плюхнулась в море. Погибли несколько пассажиров и членов экипажа, другим удалось выкарабкаться из тонущего самолета и спастись. Среди последних были МакЛауд, МакНэйр и Берлинг. Ещё на пробеге Джордж заметил, что с самолётом творится что-то неладное и подвинулся поближе к двери. Выбравшись наружу, он сумел с ногой в гипсе(!) проплыть примерно 160 ярдов (около 150 м) до берега!

После окончательного излечения Берлинга направили домой. Как национальный герой он должен был разьезжать по городам и агитировать население покупать облигации военного займа. Оратор из него оказался никудышный, кроме того он хотел летать и поэтому начал тихо звереть от этой работы. Одному из вездесущих репортёров он так и сказал: «Если меня снова заставят делать это, то я пошлю их всех к чёрту, или буду брать комиссионные за каждую проданную облигацию».

По окончании эпопеи с облигациями Джорджа возвращают в Англию и определяют инструктором по воздушной стрельбе в 61-ю часть учебно.-боевой подготовки (61 OTU). Увы, насколько хорош был Берлинг как боевой пилот, настолько бездарным он оказался учителем. Его всё время тянуло на фронт, ион непрерывно писал рапорты о переводе в действующую часть. Наконец командование сдалось, и 1 сентября 1943 г. Джорджа переводят в 403-ю эскадрилью, в которой он начал свой боевой путь весной 1942-го.

К этому времени эскадрилья находилась на переднем крае, а командовал ей знаменитый Джонни Джонсон, сам с трудом находивший общий язык с вышестоящим начальством. Оба героя, имевшие за плечами не один десяток сбитых вражеских самолетов, прекрасно понимали друг друга, но война в Европе совсем не походила на ту партизанщину, которую Джордж мог себе позволить на Мальте. Боевые действия велись большими группами самолётов, иной раз в боевом вылете участвовало до 50 машин, что требовало высочайшей дисциплины и соблюдения строя. Берлинг со своей тактикой «волка- одиночки» никак не мог, и, кажется, не хотел принять новые правила ведения войны. Он так и не смог понять, почему вся эскадрилья до последнего пилота должна держать строй, когда внизу проходит два или четыре «Фокке-Вульфа», для уничтожения которых вполне можно выделить из дюжины машин четверку истребителей.

24 сентября он плюнув на приказ ведущего и оторвавшись от ведомого сбил FW190, за что получил основательную выволочку от командования за «безответственное поведение». При этом он справедливо доказывал, что отлично владеет самолётом, а его стрельба безупречна, и потому он может сам постоять за себя. В ответ он слышал, что большинство пилотов строевых частей подготовленны по ускоренным программам и почти наверняка будут сбиты в индивидуальных схватках. Немаловажным было также и то, что командование считало групповой бой более эффективным способом уничтожения немецкой авиации, нежели действия одиночных охотников.

В ноябре Берлинг был повышен в звании до флайт лейтенанта и переведен в штаб 126-го авиакрыла. Основной его работой теперь было участие в планировании операций нескольких эскадрилий и вылетев 30 декабря в составе одной из них (412-й), он одержал свою последнюю победу, сбив FW190. за что вновь получил взыскание.

В конце концов командование Королевских ВВС отстранило Берлинга от полётов. Надо сказать, что Джонни Джонсон с пониманием отнёсся к проблемам Джорджа, он попытался добыть для него «Мустанг», поскольку Джонсон полагал, что на этом самолёте с большим радиусом действия Берлинг сможет отправляться в одиночку «на охоту» вглубь германской территории и тогда точно, «либо окончательно сломает себе шею, либо собьёт самолётов больше, чем любой из нас». Джордж согласился, но самолёт достать не удалось, поскольку именно в это время «Мустанги» начали во все возрастающих количествах применяться для сопровождения «Летающих крепостей» и, как обычно, их стало нехватать. Начальство к тому же опасалось, что национального героя Канады собьют и он погибнет, что будет тяжелым ударом по боевому духу большинства молодых пилотов.

В конце концов Джорджу дали почётную отставку и в самом конце 1944 г. отправили домой. Он хотел записаться в американские ВВС, но безрезультатно. Дома всё оказалось ещё хуже. Коммерческие авиакомпании все как один отказали ему в приёме на работу, и несколько лет кавалер высшей военной награды Британской империи «Крест Виктории» вынужден был зарабатывать на жизнь работая уличным торговцем(!!) в Монреале.

Однако с окончанием Второй Мировой на планете не стало спокойнее и вскоре образовался очаг напряженности на Ближнем Востоке, где с одной стороны возникло независимое государство Израиль, а с другой Египет, лидеры которого тут же решили «скинуть евреев в море». Известие о начале конфликта тут же заставило Джоржа бросить свой «бизнес». Денег на дорогу было немного, но еврейская община Монреаля экипировала его по полной программе и в мае 1948 г. он уже был в Риме, где полулегально собралась группа пилотов из разных стран (в которую вошли и несколько бывших асов Люфтваффе!), решивших вступить в зарождавшиеся ВВС Израиля.

21 мая Джордж поднял с одного из римских аэродромов арендованный израильским посольством транспортный «Нордуин Норсеман». При наборе высоты загорелся двигатель и самолёт, не набравший скорости и высоты, рухнул на железнодорожные пути. В обломках фюзеляжа пылавших в огромной луже бензина не уцелел никто. Обстоятельства катастрофы были достаточно туманны и многие исследователи не исключают диверсию арабов, но за давностью лет эта версия так и не получила неопровержимых доказательств, хотя и не может быть опровергнута.

А Джорджа Берлинга похоронили в Риме на следующий день со всеми воинскими почестями при огромном стечении народа, пришедшего отдать свой последний долг этому канадскому летчику.

В годы своей юности и в начале летной карьеры он мечтал об известности и всеобщем внимании, желая получить, а затем и упрочить свою славу аса. Берлинг не был обычным человеком. В своих мемуарах современники часто описывают его такими эпитетами как мятежник, безответственный ас, кровожадный, неприветливый, невнимательный, невежливый…

Во многом они были правы, но Джордж Берлинг был прежде всего Пилотом от Бога, влюбленным в небо, а его 32 победы свидетельствуют о том, что он внес свой достойный вклад в разгром ВВС стран «Оси» во Второй Мировой войне.

САМОЛЕТЫ ВТОРОЙ МИРОВОЙ

Дмитрий Хазанов

Примечания:

Джордж Берлинг

Алексей Андреев

Он стремился только летать и сражаться, причем, будучи по натуре невероятным индивидуалистом, предпочитал это делать в одиночку. В своих суждениях потомки по разному оценивали его поступки и методы ведения боя, по несомненно одно Джордж Берлингт был одним из самых выдающихся\ летчиков-истребителей Второй Мировой воины.

Родился Джордж Берлинг 6 декабря 1921 г. в небольшом канадском городке Верден, находящемся недалеко от Монреаля (провинция Квебек). Его родители были обычными добропорядочными обывателями и возлагали на своего сына соответствующие надежды. Отец хотел, чтобы его «чадо» преуспело на поприще коммерции, мать же видела его доктором, однако Джорджа, как и многих мальчишек сызмальства потянуло в небо. «С того момента, как я себя помню, аэропланы и полеты составляли начало и конец всех моих мечтаний и надежд», – вспоминал он позднее.

Когда ему было девять лет, он первый раз сумел подняться в воздух в качестве пассажира, и с тех пор все свободное время проводил на летном поле Ла Салль Роад. Иногда Джордж даже прогуливал занятия з школе ради зрелища взлетающих аэропланов. Из книг он читал только те, что были как-то связаны с авиацией, и особенно интересовался опытом боевого применения аэропланов в Первой Мировой войне. Рассуждать о тактике применения истребителей он мог часами. За своё фанатичное увлечение авиацией он много раз подвергался насмешкам и оскорблениям со стороны сверстников. Как-то раз он ворвался в дом, преследуемый ватагой мальчишек, тогда его отец кинул ему боксёрские перчатки и сказал: «Я хочу, чтоб ты не убегал, а дрался».

В 12 лет Джордж смог самостоятельно подержаться за ручку управления самолета. Деньги на полеты он добывал всеми возможными способами, в свободное время он строил модели самолетов и продавал их. а зимой 1938г., когда ему исполнилось 17, он уже управлял самолётом самостоятельно. К этому времени Берлинг скопил достаточно денег, чтобы брать еженедельные уроки летного мастерства, но этого было слишком мало, поэтому он сел на поезд и отправился в Грэвенхарст, штат Огайо, где устроился «воздушным извозчиком- для доставки по воздуху мелких грузов в лесные посёлки. Работа была, прямо сказать, нудная и унылая, но она приносила ежедневно желанные часы налета. После получения пилотской лицензии, Джордж отправился на запад, в Ванкувер, надеясь получить коммерческую лицензию, чтобы присоединиться к Американскому Добровольческому Корпусу в Китае, который воевал с японцами, вторгшимися в Манчжурию.

На своем жизненном пути Берлинг старался делать всё, что имело отношение к полетам и авиации. В Эдмонтоне он участвовует в воздушном соревновании, в котором выступили и несколько пилотов Королевских Канадских ВВС, и выигрывает приз. При вручении кубка Джордж отнюдь не блистал скромностью, напротив, он сказал собравшейся толпе, что «если военные летчики продемонстрировали всё, на что способны, то в будущем у них возможны большие неприятности». Высказывания самонадеянного желторотого птенца высшие офицеры запомнили хорошо, но это он почувствовал позже, когда захотел стать военным летчиком. А пока, узнав, что в Америке находится прославленный Эрнст Удет, он бросает всё и срочно разыскивает легендарного пилота Первой Мировой Войны.

Положение Германии, униженной Версальским миром и буквально раздавленной Великой Депрессией было настолько тяжелым. что Удет, как и многие немцы, приехал в Америку «на заработки». Джордж сумел получить у прославленного аса несколько уроков пилотажа и тактики воздушного боя. Причем, некоторые историки на Западе считают, что «к концу 30-х гг. Берлинг знал о воздушной войне больше, чем любой из лётчиков Королевских Канадских ВВС»\..

Пытаясь записаться в Американский Добровольческий Корпус, Берлинг нелегально перешел через границу, но был схвачен, и некоторое время провел в тюрьме, после чего был выслан обратно в Канаду. К тому времени уже разразилась Вторая Мировая война, и он в числе первых идет на вербовочный пункт и… получает отказ. Тогда Джордж решил записаться в Финские ВВС, воевавшие против РККА, о чем и подал прошение в посольство Финляндии. Финны, поскольку Берлингу было только 18 лет, послали запрос о согласии его родителям, которые, естественно, ответили отказом и на этом финская авантюра с треском рухнула. Но эти неудачи не поколебали его стремления стать военным летчиком.

Новый план был вскоре обдуман во всех деталях, и реализуя его Джордж вербуется на судно, перевозящее боеприпасы, чтобы добраться до Англии – поступок смелый до безрассудности, учитывая возрастающую активность немецких подводных лодок в Северной Атлантике. Как бы там ни было, но он добирается до Глазго, где находит вербовочный пункт Королевских ВВС, но, поскольку у него не оказывается с собой свидетельства о рождении, зачислить его отказались. Пришлось возвращаться в Канаду и на этот раз транспорт «Вальпараисо», на котором находился Берлинг, был торпедирован, но, к счастью, не затонул. Собрав все документы, Джордж снова переплывает Атлантику, и на этот раз его без проволочек зачисляют в Королевские ВВС (RAF).

Поначалу Берлинг был зачислен в обычную лётную школу, но вскоре, после прохождения тестирования, в ходе которого выяснилось, что он неплохо пилотирует, его направили в специальную школу для освоения истребителя «Спитфайр». Его учителем был Джинджер Лэси, известный ас (30 побед), прославившийся тем, что сбил Не111, сбросивший бомбы на Букингемский Дворец Он также отметил мастерство новичка. «Впервые вылетев с Берлингом и еще одним молодым пилотом на отработку групповой слетанности, я после окончания упражнения дал команду своим ведомым идти на посадку а сам решил немного размяться начав серию медленных восходящих бочек. Когда мой «Спитфайр» уже был готов свалиться, я вывел его в горизонтальный полет и только туг обнаружил, что Берлинг продолжает лететь рядом, прочно удерживая место слева от ведущего».

Впервые Джордж увидел войну во всей её неприглядности во время увольнительной в Лондоне. Маленькой девочке, игравшей с куклой на улице, во время начавшейся бомбёжки шрапнелью перебило руку. Джордж сумел доставить ребенка на пункт первой помощи. Вид крови и людских страданий ожесточил будущего летчика-истребителя, до того момента представлявшего себе войну как просто опасное приключение для пилота.

Когда пришло время обучения воздушной стрельбе, инструкторы Берлинга были поражены его невероятной меткостью. Бывали случаи, когда все пули уходили в купол, буксируемый «Бэттлом». Джинджер Лэси предлагал ему остаться в школе инструктором, что автоматически влекло за собой получение» офицерского звания, но Джордж, грезивший будущими битвами, с возмущением отказался, после чего его определили рядовым пилотом в 403-ю истребительную эскадрилью.

С командованием Джорджу не повезло, его комэск, не разобравшись в способностях молодого сержанта, определил его в звено пятым в позиции «Чарли-на-хвосте» (Tail-end-Charlie). После «Битвы за Англию" стало очевидно, что плотно скомпонованное звено из трех самолетов, выполнявших совместное маневрирование на минимальных интервалах и дистанциях совершенно неэффективно. Взамен его Королевские ВВС приняли четырехсамолетное построение по образцу немецкого строя «четыре пальца». Однако для ввода в строй молодых пилотов, было рекомендовано построение из пяти самолетов, в котором «желторотика» пристраивали пятым к обычному звену в положение «сзади-сверху». Теоретически он должен был следить за воздухом, наблюдать за старшими и набираться ума-разума. Но немцы были тоже не дураки, и, если замечали англичан первыми, то сразу «снимали» заднего одиночку. Надо ли говорить, скольким молодым английским пилотам это стоило жизни! Ситуация осложнялась тем, что Bf 109F/G и FW190A имели значительное превосходство над «Спитфайром»\/ по скоростным и разгонным характеристикам и почти не уступали в меневре.

Чуть было не поплатился за эту нелепость в начале своей карьеры и Берлинг. Однажды, в марте 1942 г., в одном из патрульных полетов над северной Францией, звено «Спитфайров» было атаковано немецкими FW190A. Джордж первым заметил их и завопил в эфир: «Бандиты!» (это был кодовый сигнал пилотов союзников, сообщавших о появлении противника – Прим. авт.) на что командир звена посоветовал ему заткнуться и держать строй. Джордж умолк, а немцы вроде бы исчезли, но очень скоро ему пришлось буквально вывалиться из строя, а на хвосте его «спита» висела тройка «фокеров», палившая по нему как в тире!

Немцы стреляли точно: пули и снаряды решетили плоскости, а один из 20-мм «гостинцев» сорвал с двигателя капот, который сначала вздыбился, а затем окончательно оторвался и улетел куда-то назад. Мысленно Джордж уже попрощался с жизнью, но туг его осенило. Выпустив одновременно щитки и шасси, Берлинг заставил свой «Спитфайр» быстро потерять скорость и провалиться вниз. Немцы проскочили сверху и потеряли его из виду, а он сумел привести искалеченную машину домой. Неважно, что пришлось выслушивать разнос командира перед строем, он остался в живых, и это было прекрасно.

Вскоре Берлинга перевели в 41 -ю эскадрилью, где проблемы с командованием начались снова. Не улучшила отношений с начальством и одержанная Джоржем 1 мая первая победа. А дело было так. В очередном вылете Берлинг, как всегда, шел пятым в звене. Над Кале, на высоте 24.000 футов (7300 м), на «Спитфайры» навалились FW190. Джордж почувствовал, как с жутким грохотом в крыле разорвался немецкий снаряд, и, как и в первый раз, его спасла только хитрость и быстрота реакции. Отвернув на солнце, он отчаянно маневрировал, сбивая немцам прицел, одновременно теряя скорость. «Фокке-Вульфы» снова проскочили над ним, но на этот раз он полностью контролировал ситуацию, и когда брюхо и хвост одного из противников оказались в прицеле его «пятерки», он разрядил в него все восемь стволов своего «Спитфайра» 1* . Дистанция была настолько короткой, что десятки пуль «Браунингов», видимо, прошили бензобак «фокера» и тот взорвался. Консоли и обломки фюзеляжа так и посыпались вниз…

По возвращении Джорджу опять «жевали уши» по поводу самовольного оставления строя, а он оправдывался: «Мы в тестером покинули строй, пять "Джерри " (так англичане называли немцев – Прим. авт.) и я…». Двумя дням позже Берлинг снова летел пятым. Он вновь первым заметил немцев («Фокке-Вульфы» были ниже и прямо по курсу) и после того, как ведущий снова проигнорировал его доклад, Джордж не стал ждать, когда его подстрелят, а спикировал на немцев первым и аккуратно одной короткой очередью свалил ведущего. Тот задымил и врезался в море, а Берлинг опять получил выговор.

Чувствуя отвращение к тупости начальства, Джордж целыми днями находился в подавленном состоянии, из которого его вывело лишь известие о том, что Королевские ВВС готовятся послать на Мальту очередную партию самолетов и пилотов. Небо над блокированным в Средиземном море островком считалось "раем для летчиков-истребителей» (The Fighter Pilot's Paradise), в котором можно было очень быстро увеличивать свои победные счета, получая за это награды и внеочередное продвижение по службе (конечно при условии если удасться уцелеть самому!).

Назначенные в экспедицию пилоты по разному отнеслись к своей участи и Джоржу не составило труда найти слабого духом новичка, которому он и предложил остаться в Англии вместо себя. Тот с радостью согласился. командование тоже не возражало и строптивого канадца отправили «с глаз долой» на средиземноморскую крепость.

Мальта, представлявшая собой небольшой скалистый островок почти в самом центре Средиземного моря, имела неоценимое значение для Великобритании. Базировавшаяся там британская авиация создавала изрядные трудности в снабжении германо- итальянской танковой армии «Африка» генерала Роммеля. Поэтому итальянцы и немцы всячески старались нейтрализовать остров с его аэродромами и портом.

Фактически, к концу мая Мальта находилась в тесной блокаде, поскольку пытавшийся прорваться к острову в третьей декаде марта британский конвой был разгромлен ударами с воздуха. На протяжении трех следующих месяцев горючее на остров доставлялось исключительно подводными лодками, а боеприпасы – при помощи быстроходного минного заградителя «Уэлшмэн». К тому же Люфтваффе приступили к подготовке операции «Геркулес», предусматривающей захват Мальты с помощью парашютно-десантных частей. Тяжелые потери несли и прикрывавшие остров истребители, причем больше самолетов гибло не в воздушных боях, а на аэродромах в результате налетов немецких бомбардировщиков и действий «свободных охотников».

Все это требовало постоянной подпитки сил защитников острова извне, но в условиях почти полного контроля противником прилегающей акватории, переброска истребителей на мальтийские авиабазы была возможна только с использованием авианосцев, поднимавших истребители с подвесными баками вне зоны действия немецких бомбардировщиков После чего корабли поворачивали обратно в Гибралтар.

Очередное подобное предприятие (операция «Сэйлент») вступило в свою центральную фазу 9 июня 1942 г., когда с палубы британского «Игла» стартовали 32 «Спитфайpa»V, один из которых пилотировал сержант Берлинг. Предполетный инструктаж трудно было назвать обстоятельным: летчикам сообщили лишь примерный курс и расстояние до острова. Немцы зная об этом, давали в эфир на частоте британских радиостанций ложные указания на английском. Несмотря на это, большинство пилотов благополучно долетали до места назначения. Добрался до Мальты и Джордж.

1* Как новичок. Берлинг получил в свое распоряжение раннюю модификацию «Спитфайра»IVА, вооруженного восемью пулеметами «Браунинги» калибра 7.71 мм и способного нанести урон противнику только на очень коротких дистанциях. ' О том, насколько опасны были подобные операции говорит тот факт, что в ходе одной из них, 11 августа 1942 г.. уже на обратном пути, авианосец «Игл» (22.600 т) был торпедирован в 13:16 герм, подводной лодкой «U73» и спустя 10 минут затонул в 65 милях южнее о. Мальорка. Потери экипажа составили два офицера и 261 матрос.

«Спитфайры» готовятся к взлету с палубы британского авианосца. Средиземное море, весна-лето 1942 г.

Из-за наличия противопылевого фильтра «Вокс» «тропические» «Спитфайры» заметно проигрывали в скоростных характеристиках немецким Bfl09F, что вынуждало механиков снимать две из четырех 20-мм пушек HS404 с модификации MkVC/trop, устанавливая вместо них четыре пулемета «Браунинг»FN.

Как только он приземлился, подбежавший техник моментально открыл колпак кабины и буквально выдернул ошалевшего Берлинга наружу, чтоб его место мог занять подбегающий пилот, при этом самолет уже заправляли топливом. Как назло, Джорджа угораздило приземлиться в самый разгар воздушного налёта. Зато с командиром на Мальте ему повезло, им был Лэйдди Лукас, большой знаток человеческих характеров. Первую свою встречу с дерзким канадцем Лукас вспоминает так: «Берлинг был неопрятен, у него были светлые взъерошенные волосы, на бледном лице выделялись голубые глаза. Он был нахальным и откровенным, но в разговоре чувствовалась сильная натянутость. Он был мятежником, но я подозревал, что его мятежность была плодом ложного чувства подчинённого положения. Я подумал, что наказания на Берлинга действуют неадекватно, и что более всего он нуждается в поощрении. Его "Я" имело настолько большое значение для него, что служба в 403-й эскадрилье представлялась Берлингу сплошной попыткой к преднамеренному убийству. Я пообещал, что буду ему доверять, но предупредил, что если он хоть раз злоупотребит моим доверием, то будет немедленно выслан с Мальты. Когда я всё это говорил, то его голубые глаза смотрели на меня с плохо скрываемым скепсисом, но я подумал, что обязательно должно иметь место взаимное доверие. Я в нем не ошибся, в дальнейшем Берлинг ни разу меня не подвёл».

Джордж прибыл на Мальту в самый разгар битвы за остров. Днём и ночью II корпус Люфтваффе и Реджиа Аэронаутика предпринимали попытки подавить оборону острова с воздуха и сломить сопротивление его защитников. 12 июня 1942 г. Берлинг впервые вылетел в составе звена из четырех «Спитфайров» на перехват пятёрки Bf 109. Из боя он вернулся с одной «вероятной» победой. так как никто не видел, как упал сбитый им немец. Однако в последующие дни он убедился, что его боевой опыт приобретенный дома почти ничего не стоит, так как здесь противник действует крупными группами, а такого понятия как «спасительный тыл» на Мальте просто не существует!

В полной мере Джордж это понял 15 июня, когда возвращался в составе девятки 249-й эскадрильи на свой аэродром после прикрытия последних двух уцелевших транспортов из состава конвоя «Гарпун». Заходя на полосу он случайно взглянул в укрепленное на фонаре зеркало заднего обзора и едва не обомлел: пара «стодевятых» была уже на хвосте. Не помня себя он рванул ручку на себя и дал полный газ двигателю. Самолет вздыбился, а из выхлопных патрубков выбросило пламя и копоть, но несмотря на то, что стрелка указателей оборотов прыгнула вправо истребитель вел себя как утюг и начал заваливаться.

«Закрылки», – мелькнула мысль но было поздно – по фюзеляжу ударили вражеские пули и снаряды. Кабина заполнилась дымом, сквозь который Джорж видел как вспыхнул и впереди идущий «Спитфайр», затем пронеслась пара «мессеров». Несмотря на тяжелейшие повреждения, мотор продолжал тянуть и это позволило посадить машину.

Преподанный урок был усвоен и любое выдававшееся затишье в боях Джордж старался использовать для совершенствования навыков воздушной стрельбы. Он выжимал из себя «семь потов», и вскоре стал настоящим снайпером, что ему и удалось продемонстрировать 6 июля.

К этому времени потери и переброска на Восточный фронт в районы Кавказа и Сталинграда значительной части имеющихся сил, серьезно сократили боевой потенциал II авиакорпуса Люфтваффе и находящейся на Сицилии группировки итальянских ВВС. Однако прекращать давление на Мальту ВВС стран «Оси» не собирались, лишь изменили тактику действий, перейдя от массированных налетов к рейдам мелких групп бомбардировщиков, прикрытых крупными нарядами истребительной авиации.

В тот день группа из шести «Спитфайров» вылетела на перехват трёх бомбардировщиков «Кант»г.Ю07, сопровождаемых почти тридцатью МС.202 и Re.2001. Имея значительное превышение, Берлинг прямо через строй итальянских истребителей спикировал на головной «Кант». Первой же очередью он убил верхнего стрелка, а вторая прошлась по двигателю. Поскольку трехмоторный бомбовоз с такими повреждениями еще мог возвратиться на Сицилию, Джордж стремительно развернулся и зайдя сверху третьей очередью поджёг его.

Выходя из атаки он сел на хвост «Макки», который пилотировал сержант Франческо Пиккари из состава 352-й эскадрильи 20-й авиагруппы. Итальянец, заметив преследователя, попытался оторваться, спикировав с 20.000 (6100 м) до 5000 футов (около 1500 м), но «спит» Берлинга держался сзади как приклеенный. Как только Джорджу удалось вогнать итальянца в прицельную рамку, тот взорвался от пущенной очереди. Еще один итальянский истребитель, опознанный как МС.202 2* , был сбит Берлингом на лобовой.

Этим же днем, Берлингу пришлось вылетать на перехват двух Ju88, которых сопровождали до двадцати Bf 109. В начавшейся дикой свалке два немца сели на хвост Джорджу, но он вертелся как «уж на сковороде» – уроки Эрнста Удета не пропали даром.

Позднее он вспоминал: «На меня бросились два «Мессершмитта», но я быстро лег на крыло и зашел одному из них в хвост. Немецкий летчик заметил это и попытался уйти вверх. Быстро анализируя ситуацию, я понял. что когда его достану, он будет находиться от меня на расстоянии примерно 800 ярдов (около 730 м – Прим. авт.) от меня. Стрелять пришлось при очень большом угле упреждения и со значительным выносом точки прицеливания вперед. Я выпустил по нему почти двухсекундную очередь, угодившую в правый борт фюзеляжа. За немецким истребителем потянулся белый шлейф дыма…». Для фельдфебеля Антона Энгельса из состава I/JG77 все было кончено – с пробитым топливным баком и разворочеными водорадиаторами у него не оставалось ни единого шанса дотянуть до Сицилии. Некоторое время двигатель его истребителя еще тянул, но когда винт остановился «стодевятый» камнем рухнул в море.

2* Фактически это был Re.2001 из состава 152-й эскадрильи 2-й авиагруппы, пилот которого – лейтенант Романо Паглиари – погиб.

«Спитфайр»Mk.VC/trop на одном из мальтийских аэродромов в капоннтре из пустых канистр, заполненных песком. Лето 1942 г.

Так, в один день Джорджу удалось увеличить свой счёт сразу на четыре победы. Многие ветераны скептически отнеслись к его достижению, но спустя два дня, когда его счет пополнили еще один сбитый Bf 109F и два поврежденных вражеских самолета (Bf 109 и Ju88), Джордж вновь доказал, что умеет не только летать, но и стрелять. Справедливости ради стоит отметить, что у Лэйдди Лукаса хватило командирского такта не вмешиваться в обсуждение успехов новичка, но зато он всем желающим демонтрировал кадры фотокинопулемета, установленного на «Спитфайре» Джорджа, которые лишали сомневающихся всякого желания отстаивать свою точку зрения.

Джордж не участвовал в этих спорах, к тому же ему важен был сам процесс. Он был одиночкой и мог себе позволить поплёвывать на чужое мнение, тем более, что ни зенитчикам, ни пилотам «Спитфайров» скучать не приходилось. 10 июля добычей канадца стал Bf 109 из состава штаба JG53, который пилотировал лейтенант Ганс-Юрген Фродин и МС.202 старшего сержанта Франческо Визентини из 378-й эскадрильи 155-й авиагруппы, который, несмотря на ранение, смог дождаться помощи экипажа немецкого спасательного самолета.

Спустя два дня счет Джорджа пополнили еще два МС.202, один из которых пилотировал старший сержант Фальеро Гели из все той же 378-й эскадрильи 155-й авиагруппы. Тогда ему повезло: бой проходил на приличной высоте и, вывалившись из карусели, он смог дотянуть на истребителе с поврежденным двигателем почти до самого побережья Сицилии, возле которого он и посадил на воду самолет. После этого подошедший патрульный катер подобрал пилота из воды и доставил на берег. Вряд ли тогда итальянский сержант знал, что его боевая карьера будет продолжаться всего две недели и окончательно ее закроет именно Джордж Берлинг.

Третьим «трофеем» стал Re.2001 из состава 358-й авиагруппы. Замечу, что в тот день эта часть потеряла своего командира – подполковника Альдо Куарантотти и прибывшего с инспекцией из штаба итальянской истребительной авиации полковника Карло Саганти!!

Изматывающие занятия воздушной стрельбой не пропали даром, вскоре о меткости и глазомере Берлинга стали ходить легенды. Однажды он сообщил о сбитом итальянском МС.202 и доложил расход боеприпасов: пять снарядов. Поскольку самолёт упал на остров. то была возможность осмотреть его, солдаты нашедшие «Макки» действительно обнаружили пять пробоин в кабине. Все из оставшихся в живых коллег Берлинга отмечали, что Джордж никогда не палил наугад с дальних дистанций, его любимая дистанция была 250 ярдов (около 230 м), и стрелял он обычно короткими очередями. Один из британских пилотов, вылетавших на задания вместе С Джоржем так отзывался о нём: «Успех Берлинга определялся многими причинами, но главными были его зрение и ловкость при стрельбе с упреждением. Обычно он сообщал о неприятеле на несколько секунд раньше, чем того успевали заметить остальные. Он всегда знал, в какое место самолета попал, и обходился минимальным количеством боеприпасов…»

Не менее высоко оценивал Берлинга и его командир Лэйдди Лукас: «Он инстинктивно чувствовал самолет. Он быстро узнал его характеристики, возможности и недостатки. При этом он совсем не был диким пилотом, бросающим свою машину по небу в головокружительных маневрах. Напротив, его полёт был точен и аккуратен. Пара чувствительных рук превращала его самолёт в смертоносную оружейную платформу, стреляющую с убийственной точностью. Он был настоящим мастером, поэтому не позволял себе в полёте ни единого лишнего движения…»

Хотя Берлинг, подобно большинству британских летчиков-истребителей, прекрасно владел высшим пилотажем, в бою он предпочитал не использовать все эти пируэты. Забравшись повыше он отыскивал внизу цель, наносил быстрый удар и снова уходил на высоту, в сторону солнца или прятался в облаках, выбирая новую цель. Эта была обычная, хоть и оплаченная большой кровью тактика охотников, которую использовали Хартманн, Покрышкин, Бонг и многие другие асы Второй Мировой.

Среди вражеских летчиков тоже было немало опытных бойцов и с несколькими из них канадец встретился 14 июля. В то день его vis-a-vis оказались два Re.2001 и тройка Bf 109. По комплексу летных характеристик итальянские «Реджиани» практически не уступали британскому «Спитфайру»\/, а о Bf 109F и говорить не приходилось. В добавок в их кабинах сидели опытные летчики, после схватки с которыми Джордж привез в общей сложности 23 «дырки» разного размера в своём «Спите». Хотя Берлинг называл итальянцев презрительно «продавцами мороженого» (айтииз – от ice-cream merchants), всё же относился к ним с должным уважением, и говорил о них так: «Сбивать итальянцев конечно проще, но это не значит, что они менее храбры, нежели немцы. Скорее наоборот. Итальянцы хорошо владеют пилотажем, но их тактика не столь хороша. Поэтому итальянцы часто пасуют в воздушном бою, особенно если обстоятельства складываются не в их пользу, немцы же держатся за счёт хорошо продуманного взаимодействия в воздухе».

23 июля канадский ас записал на свой счет один сбитый Re.2001 и один поврежденный Ju88, а 27-го нанёс итальянской авиации еще один ощутимый удар, сбив капитана Фурио Никлота из состава 151-й истребительной эскадрильи 20-й авиагруппы и сержанта Фальеро Гели. Первым вниз отправился именно Гели, заметивший «Спитфайр», после того как английские пули и снаряды снова вывели из строя двигатель его «Макки», а несколькими секундами позже Джордж расстрелял самолёт Никлота. По сравнению с капитаном, который погиб, сержанту невероятно повезло – он остался в живых и капитуляцию Италии встретил в лагере для военнопленных. Кстати, на счету первого из них было пять побед, а второго – три.

Поздние «Спитфайр» Mk.VC/trop получили более мощные двигатели, остроносые коки винтов и весьма компактные противопылевые фильтры «Абукир», что позволило этим истребителям практически сравняться по скоростным данным с имевшимися у противника Bfl09F-4 и МС.202.

Когда Берлинг перенёс огонь на следующего итальянца, сверху свалилась пара Bf 109, и, отбиваясь в яростной карусели от немцев, он смог свалить самолет ведущего, а оставшийся в одиночестве ведомый предпочел выйти из боя.

Едва приземлившись, Джордж получил приказ быть в готовности к немедленному взлету – радары показывали, что к острову приближается новая группа вражеских самолетов. Пока он глотал сэндвичи, запивая; их какао, механики лихорадочно заправляли самолет и пополняли боекомплект. Времени на последний кусок и глоток как всегда не хватило: выскочивший из блиндажа телефонист крикнул, что «боши» приближаются и спустя мгновение подпрыгивая и раскачиваясь на рытвинах и ухабах «Спитфайры» выруливали на взлет, а некоторые разбегались прямо со стоянок.

На этот раз увидеть основную группу Берлингу не удалось, так как буквально сразу после взлета он лицом к лицу встретился с четверкой Bf 109, в задачу которой входило блокирование аэродрома. Во втором в этот день бою он сумел сбить ещё одного немца, другой вышл из боя, сильно дымя. К исходу дня на его счету было 16 сбитых и семь поврежденных вражеских самолетов. За «мужество и героизм», проявленные в тот день, Берлинг был награждён «Медалью за Летные Заслуги» (Distinguished Flying Medal).

29 июля добычей Джорджа стал Bf 109 с желтой «двойкой» на борту из состава I/JG77, в котором погиб унтер-офицер Карл-Хейнц Витшке, после чего героя представили к офицерскому званию. К удивлению командования, у Берлинга начисто отсутствовало честолюбие, а единственным желанием было летать и сбивать, но поскольку на Мальте не хватало опытных офицеров знакомых с местными условиями, канадцу пришлось принять продвижение <10 службе в приказном порядке! Отчасти это было спровоцировано недавним интервью Джорджа, в прессе никак не могли поверить, что лучший из асов на Мальте («Мальтийский сокол», как его называли газетчики, которые .были в восторге от его позывного «Falcon») «всё ещё сержант!..»

Впрочем, если Джордж чего и желал, так это отдохнуть и как следует поесть. С момента прихода в середине июня на Мальту двух судов из конвоя «Гарпун», к острову лишь дважды прорывался быстроходный минзаг «Уэлшмэн», доставивший его защитникам боеприпасы, да изредка приходили подводные лодки, са которых помимо бензина для истребителей, выгружали консервированное молоко для детей. Нехватка продуктов заставляла командование гарнизона все больше урезать нормы довольствия. В последнюю очередь это касалось летчиков-истребителей, но вскоре и им пришлось затягивать пояса. С момента прибытия на остров Берлинг потерял в весе 50 фунтов (около 23 кг) и однажды, забираясь на крыло истребителя, потерял сознание от истощения. Провалявшись целую неделю в постели и немного оправившись, он несмотря на протесты врачей, вылетел 8 августа на перехват.

Зайдя со своим звеном в хвост восьмерке немецких истребителей, он короткой очередью свалил один Bf 109, но затем едва не пожалел, что решился взлететь. В завязавшемся бою от перегрузок ему снова стало плохо. В глазах темнело и сквозь облака тумана заволакивавшего глаза, он временами видел мелькавшие рядом силуэты своих и чужих самолетов. Немцы заметив, что с пилот ведущего «Спитфайра» ведет себя как-то странно, тут же занялись Берлингом «вплотную». Пули так и хлестали по дюралевой обшивке истребителя. Один за другим два снаряда разорвались в хвостовой части фюзеляжа, а третий и четвертый угодили в крыло.

Изрешеченная машина вяло реагировала на действия рулей, а Джордж был настолько слаб, что не смог даже прыгнуть с парашютом. «Мессеры» между тем наседали и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не коллеги, которые постоянно отгоняли заходящие в хвост «Мессершмитты». В конце концов Джордж все же смог посадить свой разбитый истребитель на брюхо, из кабины которого он снова попал на больничную койку.

Спустя пять дней, 13 августа, его выписали как ограниченно годного к полетам и в тот же день он поднял свой флайт на перехват разведчика Ju88 из состава 2(F)/122. Уйдя в сторону солнца, три «Спитфайра» один за другим атаковали «Юнкере», который, после того как по нему отстрелялся третий «томми», завалился в пике и разматывая шлейф дыма пошел вниз. Как и положено, победу разделили по-товарищески на троих…

До середины сентября Джордж снова был прикован к постели, а в первом вылете после болезни он был сбит, но несколькими днями позже, 25 сентября, он в схватке с 18 немецкими истребителями смог сбить два Bf 109, а третий повредить.

Затем пришёл октябрь, а с ним и новое, последнее воздушное наступление на Мальту, в ходе которого германские Люфтваффе хотя и не добились поставленной цели по нейтрализации британской авиации на острове, тем не менее смогли нанести ей ощутимые потери. В тяжёлых боях с 11 по 18 октября 1942 г. была сбита почти половина команды Берлинга, но Люфтваффе тоже доставалось. 10 октября Джордж свалил еще два Bf 109, а 13-го его счет побед пополнили Ju88 из состава II/LG1, два Bf 109 и еще один «Юнкере» был засчитан как «поврежденный».

К этому времени воздушные бои над островом носили беспощадный характер. Былые «рыцарские» поединки, после которых подбитому или спускавшемуся на парашюте противнику на прощанье покачивали крылом, канули в Лету. Покинуть кабину горящего самолета еще не значило остаться в живых, так как пилоты обеих сторон не гнушались расстреливать своих врагов, висящих под спасительными парашютными куполами или плававших в море на спасательных плотиках. Местное население также горело ненавистью к итальянским и немецким пилотам за варварские бомбежки селений и нескольких из приземлившихся на острове летчиков «Оси» мирные жители буквально растерзали ещё до прибытия британских солдат.

Последний бой Берлинга над Мальтой был как никогда захватывающим. Он вёл восемь «Спитфайров» на перехват такого же количества Ju88, которых прикрывали около 50 истребителей. Отдав приказ пятерке связать боем истребители, он с двумя ведомыми атаковал строй бомбардировщиков и сразу смог сбить один Ju88. Однако экипаж «Юнкерса» тоже не остался в долгу и одна из пуль, выпущенных немецкими стрелками, попала ему в руку. Выходя из атаки Джордж обстрелял оказавшийся перед ним Bf 109 и тот пошел вниз, но подобравшаяся снизу пара «мессеров» снова наделала дырок в хвосте и в консолях его «Спитфайра».

Спикировав почти до самой воды Джорджу удалось скинуть со своего хвоста немцев, а при выходе из пикирования он заметил ниже себя ещё один Bf 109 и сбил его. Но теперь сразу несколько немецких истребителей принялись поливать его свинцовыми очередями. Осколки разорвавшегося в кабине снаряда зацепили ногу, остальные 20-мм «гостинцы» разбили управление и подожгли двигатель. Развернувшись в сторону Мальты, Джордж решил тянуть к острову сколько сможет, но «мессеры» не собирались упускать такую добычу и спустя несколько мгновений Берлинг на высоте около 1000 футов (300 м) вывалился из своего разваливающегося истребителя. У него еще хватило сил и времени, чтобы раскрыть парашют и в воздухе сбросить ботинки. К счастью спасательное снаряжение осталось целым – жилет и лодка надулись без проблем. Последнее, что помнил Джордж, это то как он смог забраться в свою лодку…

Его нашли некоторое время спустя после боя. Он плавал в луже крови в своей надувной лодочке и что-то бормотал насчёт Библии, которую ему подарила мать, и которую он всегда брал с собой в полет. По результатам боя 14 октября счет канадца вырос до 29 побед, в добавление к которым имелось еще девять поврежденных, а его состояние было настолько плохим, что командование забеспокоилось, как бы знаменитый ас не умер не увенчанный лаврами (о чем не преминули бы написать падкие до сенсаций газетчики). В результате Берлинга представили к награждению высшим военным орденом Британской империи «Крестом Виктории- (Victoria Cross). Справедливости ради стоит отметить, что он его заслужил.

Боевая карьера Джорджа Берлинга, короткая и яркая как падающая звезда, послужила вдохновением для канадского художника Рича Фистла (Rich Thistle), репродукции двух миниатюр которого мы и публикуем с любезного разрешения автора.

«Спитфайр» Мк.VА сержанта Д.Берлинга из состава 41-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС. Мерстон, Великобритания, май 1942 г.

На этом «Спитфайре» Mk.VC/trop из состава 249-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС сержант Д.Берлинг сделал несколько вылетов в июле 1942 г. Такали, о-в Мальта.

На этом «Спитфайре» Mk.VВ/trop из состава 249-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС сержант Д.Берлинг сделал несколько вылетов в сентябре-октябре 1942 г. Такали, о-в Мальта.

«Спитфайр»Mk.IX флайнг офицера Д. Берлинга из состава 403-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС. Хэткорн, Великобритания, сентябрь 1943 г.

Последние победы… Карьера описав круг, завершилась там, где она началась – в 403-й эскадрильи. Осень 1943-го (слева). Финал карьеры… (справа).

Берлинга подлечили в госпитале на Мальте и отправили в Англию, вместе с ним на транспортном «Либерейторе» летели и другие канадские асы: Уильяме, МакЛауд, и МакНэйр. Для уцелевших героев, не раз смотревших в глаза смерти, этот рейс едва не стал последним. Сначала пришлось пробивать грозовой фронт, а затем один мотор стал давать перебои и вскорости вообще остановился. В довершение всего при заходе на короткую полосу Гибралтара пилоты «промазали» и тяжёлая машина, не сумев погасить скорость, смела лёгкие заграждения и шумно плюхнулась в море. Погибли несколько пассажиров и членов экипажа, другим удалось выкарабкаться из тонущего самолета и спастись. Среди последних были МакЛауд, МакНэйр и Берлинг. Ещё на пробеге Джордж заметил, что с самолётом творится что-то неладное и подвинулся поближе к двери. Выбравшись наружу, он сумел с ногой в гипсе(!) проплыть примерно 160 ярдов (около 150 м) до берега!

После окончательного излечения Берлинга направили домой. Как национальный герой он должен был разьезжать по городам и агитировать население покупать облигации военного займа. Оратор из него оказался никудышный, кроме того он хотел летать и поэтому начал тихо звереть от этой работы. Одному из вездесущих репортёров он так и сказал: «Если меня снова заставят делать это, то я пошлю их всех к чёрту, или буду брать комиссионные за каждую проданную облигацию».

По окончании эпопеи с облигациями Джорджа возвращают в Англию и определяют инструктором по воздушной стрельбе в 61-ю часть учебно.-боевой подготовки (61 OTU). Увы, насколько хорош был Берлинг как боевой пилот, настолько бездарным он оказался учителем. Его всё время тянуло на фронт, ион непрерывно писал рапорты о переводе в действующую часть. Наконец командование сдалось, и 1 сентября 1943 г. Джорджа переводят в 403-ю эскадрилью, в которой он начал свой боевой путь весной 1942-го.

К этому времени эскадрилья находилась на переднем крае, а командовал ей знаменитый Джонни Джонсон, сам с трудом находивший общий язык с вышестоящим начальством. Оба героя, имевшие за плечами не один десяток сбитых вражеских самолетов, прекрасно понимали друг друга, но война в Европе совсем не походила на ту партизанщину, которую Джордж мог себе позволить на Мальте. Боевые действия велись большими группами самолётов, иной раз в боевом вылете участвовало до 50 машин, что требовало высочайшей дисциплины и соблюдения строя. Берлинг со своей тактикой «волка- одиночки» никак не мог, и, кажется, не хотел принять новые правила ведения войны. Он так и не смог понять, почему вся эскадрилья до последнего пилота должна держать строй, когда внизу проходит два или четыре «Фокке-Вульфа», для уничтожения которых вполне можно выделить из дюжины машин четверку истребителей.

24 сентября он плюнув на приказ ведущего и оторвавшись от ведомого сбил FW190, за что получил основательную выволочку от командования за «безответственное поведение». При этом он справедливо доказывал, что отлично владеет самолётом, а его стрельба безупречна, и потому он может сам постоять за себя. В ответ он слышал, что большинство пилотов строевых частей подготовленны по ускоренным программам и почти наверняка будут сбиты в индивидуальных схватках. Немаловажным было также и то, что командование считало групповой бой более эффективным способом уничтожения немецкой авиации, нежели действия одиночных охотников.

В ноябре Берлинг был повышен в звании до флайт лейтенанта и переведен в штаб 126-го авиакрыла. Основной его работой теперь было участие в планировании операций нескольких эскадрилий и вылетев 30 декабря в составе одной из них (412-й), он одержал свою последнюю победу, сбив FW190. за что вновь получил взыскание.

В конце концов командование Королевских ВВС отстранило Берлинга от полётов. Надо сказать, что Джонни Джонсон с пониманием отнёсся к проблемам Джорджа, он попытался добыть для него «Мустанг», поскольку Джонсон полагал, что на этом самолёте с большим радиусом действия Берлинг сможет отправляться в одиночку «на охоту» вглубь германской территории и тогда точно, «либо окончательно сломает себе шею, либо собьёт самолётов больше, чем любой из нас». Джордж согласился, но самолёт достать не удалось, поскольку именно в это время «Мустанги» начали во все возрастающих количествах применяться для сопровождения «Летающих крепостей» и, как обычно, их стало нехватать. Начальство к тому же опасалось, что национального героя Канады собьют и он погибнет, что будет тяжелым ударом по боевому духу большинства молодых пилотов.

В конце концов Джорджу дали почётную отставку и в самом конце 1944 г. отправили домой. Он хотел записаться в американские ВВС, но безрезультатно. Дома всё оказалось ещё хуже. Коммерческие авиакомпании все как один отказали ему в приёме на работу, и несколько лет кавалер высшей военной награды Британской империи «Крест Виктории» вынужден был зарабатывать на жизнь работая уличным торговцем(!!) в Монреале.

Однако с окончанием Второй Мировой на планете не стало спокойнее и вскоре образовался очаг напряженности на Ближнем Востоке, где с одной стороны возникло независимое государство Израиль, а с другой Египет, лидеры которого тут же решили «скинуть евреев в море». Известие о начале конфликта тут же заставило Джоржа бросить свой «бизнес». Денег на дорогу было немного, но еврейская община Монреаля экипировала его по полной программе и в мае 1948 г. он уже был в Риме, где полулегально собралась группа пилотов из разных стран (в которую вошли и несколько бывших асов Люфтваффе!), решивших вступить в зарождавшиеся ВВС Израиля.

21 мая Джордж поднял с одного из римских аэродромов арендованный израильским посольством транспортный «Нордуин Норсеман». При наборе высоты загорелся двигатель и самолёт, не набравший скорости и высоты, рухнул на железнодорожные пути. В обломках фюзеляжа пылавших в огромной луже бензина не уцелел никто. Обстоятельства катастрофы были достаточно туманны и многие исследователи не исключают диверсию арабов, но за давностью лет эта версия так и не получила неопровержимых доказательств, хотя и не может быть опровергнута.

А Джорджа Берлинга похоронили в Риме на следующий день со всеми воинскими почестями при огромном стечении народа, пришедшего отдать свой последний долг этому канадскому летчику.

В годы своей юности и в начале летной карьеры он мечтал об известности и всеобщем внимании, желая получить, а затем и упрочить свою славу аса. Берлинг не был обычным человеком. В своих мемуарах современники часто описывают его такими эпитетами как мятежник, безответственный ас, кровожадный, неприветливый, невнимательный, невежливый…

Во многом они были правы, но Джордж Берлинг был прежде всего Пилотом от Бога, влюбленным в небо, а его 32 победы свидетельствуют о том, что он внес свой достойный вклад в разгром ВВС стран «Оси» во Второй Мировой войне.

САМОЛЕТЫ ВТОРОЙ МИРОВОЙ

Дмитрий Хазанов