Первые победы американских летчиков

В жизни каждого из нас все когда-то бывает впервые. Аналогичным образом развивалась и военная авиация. В то время, когда ВВС европейских стран, участвовавшие в Первой Мировой войне, имели немало асов, на счету которых были десятки уничтоженных вражеских самолетов, американским летчикам приходилось едва ли не последними постигать сложную науку воздушного боя.

К 1917 г. пламя Первой Мировой войны, бушевавшее почти три года, охватило уже множество стран, серьезно подорвав их экономические и людские ресурсы. Только тогда остававшиеся «над схваткой» Соединенные Штаты решили, что пришел их черед принять участие в разделе мирового пирога, и объявили войну Центральным державам (Германия, Австро-Венгрия, Турция). Но после этой декларации до вступления в боевые действия американской авиации прошел почти год. Конечно, эскадрилья «Лафайет» из американских добровольцев воевала на стороне Антанты давно, но она все же была частью французских ВВС. Только в начале 1918-го небо Европы увидело впервые самолеты дяди Сэма, которые, позднее, закрепятся в нем очень надолго…

Среди частей, переброшенных во Францию к тому моменту, была 94-я эскадрилья, эмблемой которой был звездно-полосатый цилиндр в круге. Ее разместили на аэродроме Женуль, около г. Туль, придали 8-й французской армии и «нарезали» полосу ответственности от Сен-Миеля на западе до деревни Пон-а-Муссон на востоке. Личный состав был пополнен ветеранами из, ставшей уже довольно знаменитой, эскадрильи «Лафайет».

Матчасть составляли 22 новеньких «Ньюпора-28С1», полученных за месяц до прибытия в Женуль. Аппарат был очень вертким, и считалось, что он превосходит в маневренности все, что немцы смогут ему противопоставить в данном секторе. С приемистым ротативным двигателем и высокой скороподъемностью, «Ньюпор 28» легко получал преимущество в высоте. Немаловажно и то, что других самолетов для Авиационной секции войск связи Армии США (да-да, именно так тогда назывались будущие USAF) во Франции не было. Однако во фрацузских «бочках меда» были и свои «ложки дегтя». Так, при выходе из крутого пикирования, самолет часто терял тканевую обшивку верхнего крыла, что говорило о недостаточной прочности конструкции, а если уж говорить предельно честно – о прочности, принесенной в жертву легкости. Неважно была спроектирована и топливная система: от вибрации в трубках бензопровода образовывались трещины и они начинали протекать, что частенько приводило к пожарам на земле и в воздухе. Вдобавок не хватало пулеметов, и каждый самолет поначалу вооружили всего одним «Виккерсом» калибра 7,62 мм.

Самолеты 94-й эскадрильи имели стандартный французский камуфляж, но опознавательные знаки Armee de LAir на большинстве машин были вскоре закрашены, а взамен на крыльях появились американские, кстати очень похожие по своему виду и цветам на русские того же периода. Что касается фюзеляжей, то здесь, как и во французской авиации появилась эмблема, придуманной за несколько дней врачом эскадрильи. Строго говоря, эскулапом было нарисовано только кольцо (по английски ring), а знаменитая шляпа Дяди Сэма к этому времени уже довольно долго была персональной эмблемой командира эскадрильи майора Джона Хаффера еще во время его французской службы. Согласно мемуарам лучшего американского аса первой Мировой войны Эдди Риккенбекера, она символизировала выход Америки на ринг.

К рассматриваемому моменту союзники, если и не обладали подавляющим превосходством над немецкой авиацией, то, во всяком случае, уже могли себе позволить обстоятельно готовить летный состав авиачастей перед отправкой на фронтовую линию. Надо сказать, что, наряду с 94-й американской истребительной эскадрильей, в тот же сектор планировалось направить 95-ю. Слаживанием обоих частей руководил майор Лафбери, служивший к этому времени в штабе 1-й авиагруппы. За плечами этого аса уже были сотни часов, проведенные в военном небе, и 16 побед, а потому его опыт пришелся как нельзя кстати для пилотов обеих американских частей, основная масса которых была неопытными «желторотиками». Забегая вперед, необходимо отметить, что обучение молодых пилотов, столь нужное в военное время, обычно плохо сказывается на судьбе асов, которые чаще всего после этого расслабляются, что приводит к трагическим результатам. Не стал исключением и майор Лафбери: после того как обе эскадрильи прибыли на фронт, он в одном из боевых вылетов неудачно атаковал вражес-. кий разведчик. Немецкий стрелок не упустил своего шанса и всадил в «Ньюпор» американского аса пулеметную очередь. Почти мгновенно вспыхнул бензобак, и, не выдержав огня, Лафбери покинул кабину своего истребителя без парашюта…

Лейтенанты Алан Уинслоу (слева) и Дуглас Кэмпбелл (справа) у своих истребителей. Франция, весна 1918 г.

Как бы там ни было, но вскоре после окончания подготовки 94-я эскадрилья прибыла на фронт. Неделя ушла на обустройство и организацию нормальной службы, и 14 апреля 1918 г. 94-я выслала свой первый боевой воздушный патруль в составе капитана Д.Паттерсона и лейтенантов Э.Риккенбекера и Р.Чамберса. Погода была, мягко говоря, «не очень приятной» – низкая облачность, плохая видимость, улучшавшаяся только после прохода верхней кромки облаков. Вдобавок, почти сразу после взлета у командира патруля капитана Паттерсона забарахлил двигатель и он пошел на посадку, благо, что аэродром находился буквально «под боком».

Согласно предварительному приказу, в этом случае командование переходило к Эдди Рикенбакеру, и лейтенанты, ничтоже сумняшеся, решили продолжать полет, однако вскоре потеряли ориентировку, а потому незаметно пересекли линию фронта и опомнились лишь после того, как вокруг начали рваться немецкие зенитные снаряды. Как оказалось, под ними был Сейшепре, где находился перевалочный пункт снабжения немецкого фронта, имевший, по меркам того времени, изрядное количеств, зенитных орудий, расчеты которых приняли оба «Ньюпора» за разведчики и, не долго думая, открыли огонь, к счастью – безрезультатный.

Слева запечатлен «Пфальц D.III» из состава 64-й Королевской Вюртембергской истребительной эскадрильи, который принадлежал прапорщику Шушке, попавшему в плен 27 марта 1918 г. Примерно также выглядел и «Пфальц» Генриха Зимона, сбитый 14 апреля. Правда в отличие от своего коллеги, посадившему поврежденный самолет практически в целости, Генриху Зимону уцелеть в обломках своей машины (фото внизу) было не суждено.

Следующими, после оказавшихся за линией фронта Э.Рикенбакера и Р.Чамберса, в плановой полетной таблице значились такие же молодые лейтенанты Дуглас Кэмпбелл и Алан Уинслоу.

В то время судьба почти любого пилота была настолько уникальной, что, по мнению авторов, о ней стоит сказать хотя бы несколько слов. Первым из этих двоих во Францию летом 1917 г. прибыл Алан Уинслоу, который, будучи явным искателем приключений, завербовался во французский Иностранный Легион. Однако кормить вшей в окопах под Мурмелоном ему явно не улыбалось, и потому американец, не долго думая завербовался в авиацию и уже 12 октября окончил летную школу, получив свой «бреве» и нашивки капрала впридачу. К Рождеству Алан прибыл в знаменитую 152-ю истребительную эскадрилью, носившую грозное название «Крокодилы», но уже в феврале уволился из французской армии и был зачислен в состав Авиационной секции войск связи Армии США. 20-го числа он стал 2-м лейтенантом, а еще спустя несколько недель был определен в 94-ю эскадрилью.

В отличие от своего коллеги, Дуглас Кэмпбелл наземную часть обучения прошел еще в Америке, а затем, в числе остальных курсантов, прибыл во Францию для обучения полетам. Однако, как он сам считал, «по какому-то чудовищному недоразумению», он вместо тренировочной части угодил сначала в штаб Авиации Американских Экспедиционных Сил, а затем в штаб 3-го Учебного Центра, где американские летчики проходили «углубленную» подготовку.

Когда Дуглас записывался на военную службу, он мечтал совсем не о штабной работе, а потому по вечерам, когда заканчивались официальные полеты, он, пользуясь своим служебным положением, брал уроки пилотирования. Это «самодеятельное» обучение продвигалось вполне успешно, и наш «штабист» был в числе лучших выпускников центра, хотя формального права на заветные серебряные «крылья» не имел, так как пропустил соответствующие экзамены из-за необходимости выполнять служебные обязанности.

Погода между тем постепенно ухудшалась, и командир эскадрильи майор Джон Хаффер решил не поднимать в воздух истребители прикрытия, надеясь, что «боши тоже предпочтут отдохнуть на земле». Дуглас и Алан, в сущности, ничего не имели против этого, но, так как формально их с дежурства никто не снимал, они решили совместить приятное с полезным и начали партию в покер прямо в помещении дежурной смены. Однако долго поиграть им не пришлось…

КП аэродрома Женуль был связан телефонным кабелем с наблюдательным постом на горе Сен-Мишель, который, в свою очередь поддерживал контакт с постами ВНОС в Коммерси, Лиронвилле и Делуре. В 08:45 дежурному по эскадрилье с поста в Лиронвилле сообщили о паре немецких аэропланов на дистанции 15 миль, шедших явно на Женуль. Кэмпбелл и Уинслоу были подняты по тревоге.

«Боши» («Пфальц»О.Ша и «Альбатрос D.Va») были высланы в воздух Jasta 64w, базировавшейся в Марс ля Тур, и, хотя некоторые авторы утверждают, что немецкие самолета взлетели на перехват Риккенбакера и Чамберса, германские документы однозначно указывают на то, что это истребители вылетели с одной единственной задачей: патрулировать сектор ответственности своей эскадрильи.

Надо сказать, что 64-я Королевская Вюртембергская Истребительная Эскадрилья, подобно американской 94-й, была сформирована совсем недавно – 17 января 1918 г. Но если в последней было немало опытных летчиков прошедших суровую школу воздушных боев 1916-1917 г.г. всоставе как английских, так и французских частей, то в составе немецкой из восьми пилотов имевшихся в ней, только их командир обладал достаточным опытом. Хотя до уровня боеготовой ей еще было далеко, таковой она была объявлена уже 5 февраля. Эта поспешность сказалась уже в первые дни прибывания на фронте: 27 марта без вести пропал один самолет. в последующие дни ее состав также не был постоянным, зато первой победы пришлось ждать до 7 мая.

Если о сидевшем в кабине «Пфальца» Генрихе Зимоне сказать практически нечего, то о его напарнике Антонии Вроньецком (на немецкий лад его звали Вроникки), пилотировавшем «Альбатрос», известно больше. Подобно многим другим полякам, его совсем не устраивало быть в числе подданных германского кайзера, а потому он записался в авиацию с единственной целью – при первом же удобном случае перелететь к противнику. 14 апреля его мечта осуществилась и это, возможно, в какой-то степени объясняет результаты боя.

Не имея возможности ориентироваться по земле, немецкие пилоты, подобно американцам, также потеряли ориентировку и, периодически блуждая в низких облаках, вскоре вышли прямо к американскому аэродрому. В своем дневнике лейтенант Уинслоу так описал происшедшее: «Дуг взлетел раньше меня и должен был ждать на 500 метрах, поскольку был ведомым. Но на высоте около 200 я внезапно увидел в разрывах серых туч прямо перед собой и чуть выше, не далее 100 метров, самолет с большими черными крестами на хвосте и крыльях. Я настолько возмутился наглостью «гунна» – появиться прямо над нашим аэродромом! – что громко выругался и открыл огонь.

Первый в истории ВВС США воздушный бой, произошедший 14 апреля 1918 г. стал сюжетом картины Фрэика Уоттона, написанной им в 1988 г.

«Ньюпор-28» N6184 2-го лейтенанта Алана Уинслоу, 94-я эскадрилья. После воздушного боя 14 апреля в эмблеме эскадрильи появился «железный крест», обозначавший победу.

«Пфальц D.III» D8033/17 из 64-й истребительной эскадрильи. На этом самолете совершил вынужденную посадку и попал в плен офицер-штелльвертретер (прапорщик) Шушке [Orfizier-Stellvertreter Sell usehke], ставший первой потерей эскадрильи.

«Ньюпор-28» N6164 1-го лейтенанта Дугласа Кампбелла, 94-я эскадрилья, марте 1918 этот самолет пострадал от пожара, после чего на нем заменили часть полотна, свидетельством чего является камуфляжная схема не полностью соответствующая стандарту. Когда был перекрашен капот достоверно не известно, но к началу мая он уже выглядел именно так.

«Альбатрос» D.Va из 64-й истребительной эскадрильи, ставший первой жертвой американских ВВС. Предположительно, это был самолет производства O.A.W. (серийные номера с D6400/17 по D6999/17).

Уходя от моих очередей, он ушел скольжением и оказался справа-сзади, в свою очередь открыв огонь. Мне удалось завернуть спираль вправо с набором высоты и выйти точнехонько ему в хвост. Такого шанса упускать нельзя и я вновь нажал на спуск, поблагодарив про себя машину за скорость и маневренность.

Я выпустил в него 20-30 пуль и отчетливо видел попадания. Вдруг его двигатель замолчал (похоже, успешная пуля) и он устремилея в крутое неуправляемое пике. Я преследовал его, не прекращая стрельбу. Где- то в 60 футах (около 20 м) от земли он попытался выйти в горизонтальный полет, но не сумел и разбился.

Я снизился, чтобы удостовериться, что самолет окончательно уничтожен, сделал победный круг над обломками и набрал высоту, чтобы посмотреть, не нуждается ли Дуг в помощи с другим «гунном» – краем глаза я видел, что он тоже вел бой.». Как вскоре выяснилось лейтенант Уинслоу сбил новенький, недавно полученный Jasta 64w «Пфальц D.III», хотя согласно официальной версии это был «Альбатрос D.Va», которым управлял унтер-офицер Зимон.

К причинам этого противоречия мы еще вернемся, а пока предоставим слово лейтенанту Кэмпбеллу, который свой первый бой описал в письме к родителям: «По графику мы с Аланом Уинслоу дежурили с 6 до 10 утра. В 06:00 мы выкатили наши машины и опробовали двигатели – все было о'кей. Первые два часа дежурства текли очень медленно, но затем события стали сменять друг друга с калейдоскопической быстротой. В 08:45 зазвонил телефон – нам передали сообщение о двух самолетах «бошей» милях в 15-и от нас, идущих в нашу сторону. Уже через 5 минут я был в воздухе и делал круг над полем на высоте 500 м, дожидаясь, пока ведущий – Уинслоу – займет свое место. Когда он был на 200 метрах, я начал попытку пристроиться сзади. Было очень облачно.

Антоний Вроньецкнй (он же Вроблевский) в форме Польского легиона.

Обломки «Пфальца» и относительно целый «Альбатрос» были выставлены на всеобщее обозрение на городской площади находившегося неподалеку города Туль.

Церемония награждения. Представители французского командования вручают Военный Крест Алану Уинслоу. 26 апреля 1918 г.

Внезапно, я увидел, что он стреляет по самолету всего на 100 метров выше его. На нем были черные кресты! Затем они оба скрылись из поля зрения, уйдя под мои крылья. Я повернул на 90 градусов вправо, чтобы помочь Уинслоу, если понадобится, и вдруг услышал «та-та-та» пулеметов прямо позади себя. Еще один «бош» стрелял по мне. Не знаю почему, но я подумал, что противник развернут хвостом ко мне. «Двухместный, – пронеслось молнией в мозгу, – держись снизу!» Потом выяснилось, что это был одноместный «Альбатрос» и моя догадка была неверной. В результате, вместо того, чтобы атаковать его сверху, что было бы легче, я маневрировал снизу, пытаясь не подставиться ни под носовой, ни под хвостовой пулеметы.»

В этот момент лейтенант Кэмпбелл находился слева от немецкого самолета, выполнявшего вираж. Американец открыл огонь, и, упустив на некоторое время контроль над управлением, заштопорил, провалившись на высоту, которую потом описал как «где-то футов 100 (30 м) над землей». В горячке первого боя пилот «забыл» о земной поверхности. К счастью, аппараты того времени допускали подобное. Осознав грозящую опасность, Кэмпбелл вытянул ручку и обнаружил, что находится прямо под немцем. Проманеврировав еще с минуту, чтобы обезопасить себя от огня мифического хвостового стрелка, он задрал нос своего «Ньюпора» и всадил в неприятеля длинную очередь. Одна из пуль попала в мотор.

«Следующее, что я запомнил, это то, как он падал под углом 45 градусов, а я держался сзади, стараясь не попасть под пулемет. Поймав его еще раз на мушку, я выпустил еще патронов 50 и увидел язык пламени из- под капота. Он упал на вспаханное поле, самолет был сплошным костром и обломками. Пилоту хватило ума расстегнуть ремни и при падении его выбросило из аппарата с ожогами и переломами.».

Может показаться странным, что Кэмпбелл описывает сбитый им и упавший на аэродром самолет, как «Альбатрос», в то время как судьба его пилота не вызывает сомнений, помимо официальных донесений, в дневнике Алана Уинслоу ясно говорится, что пилот сбитого Кэмпбеллом немецкого самолета был тяжело ранен и вскоре умер в госпитале. Однако в отношении типа сбитого истребителя, который пилотировал погибший, утверждается, что это был «Пфальц»0.Ш. В это легко можно поверить, если посмотреть на фотографии, запечатлевшие все то, что осталось от немецкого самолета. В то же время противник Алана Уинслоу, назвавшийся поляком, остался цел и невредим, и вскоре на вполне приличном французском беседовал со своим победителем, который гут же угостил своего бывшего противника сигаретой. В разговоре Уинслоу поинтересовался, каким образом немцы обнаружили аэродром американцев, на что Вроньецкий простодушно ответил, что они заблудились в облаках…

Причины такого несоответствия кроются в дальнейшей судьбе пленного летчика: вице-фельдфебель Вроньецкий внезапно исчезает, зато появляется некий Вроблевский, летчик «Польской эскадрильи», входящей в формируемую во Франции польскую армию генерала Халлера. Однако к моменту окончания войны ни авиационным, ни сухопутным польским частям вступить в бой с немцами так и не пришлось.

Всю свою последующую жизнь Дуглас Кэмпбелл хранил материальное свидетельство своей победы – серебристо-серый лоскут обшивки германского аэроплана, снятый с обломков и подаренный ему товарищем по эскадрилье Джеймсом Норманом Холлом.

Оба воздушных боя происходили на виду пилотов и аэродромной братии, включая и французскую эскадрилью разведчиков-корректировщиков, занимавшую южный сектор Женуля. Множество жителей Туля тоже наблюдало за схваткой. Их реакция была живой и непосредственной. По словам Уинслоу: «Весь лагерь, казалось, выбежал на поле. Люди бежали, ехали на телегах, велосипедах, автомобилях… Солдаты, женщины, дети, майоры, полковники, американцы, французы – все повалили из города. За десять минут набралось, похоже, несколько тысяч человек.

Дуг и я поздравили друг друга с победой, а мой механик – сержант Бирбауэр – подпрыгивал, подбрасывая кепку в воздух, прыгнул мне на спину и кричал: «Твою мать! Это было круто, старик!»… Похоже, все видели бой. Одна француженка-владелица гостиницы сказала, что теперь она будет спать спокойно и протянула мне своего ребенка для поцелуя… В общем, я был благодарен, когда мой майор вскоре вытащил меня из толпы.

В тот же день после полудня «результаты» нашей с Дугом «работы» были выставлены на городской площади под охраной французских часовых. Играл военный оркестр. Моральный эффект, произведенный на горожан, был поразительным. Представьте, что все происходило не выше дымовых труб и все всё видели. Теперь американцев в городе ждал всегда теплый прием, а мы с Дугом могли купить все, что угодно, за полцены. Одна из пуль с низко летавших самолетов пробила ухо французу, работавшему на поле, – единственная «жертва» гражданского населения – так он с гордостью показывал дырку всем желающим…»

Лейтенанты Кэмпбелл и Уинслоу, награжденные французскими боевыми орденами.

Благодаря мастерству пилотов, налаженной системе ВНОС и верткости «Ньюпора 28» весь бой длился 10 минут, пять из которых пришлись на взлет. 26 апреля лейтенанты Кэмпбелл и Уинслоу получили Французские Военные Кресты с пальмовыми ветвями (Croix de Guerre avec Palm), и обоих упомянули в Общем приказе. К сожалению, история умалчивает причину такого двойного награждения. Дело в том, что Французский Военный Крест был не обычной наградой, а вручался только один раз – после первого упоминания в приказе. Повторное упоминание автоматически означало повторное награждение, но вручался уже не сам Крест, а пальмовая ветвь. Впрочем, для подобного награждения было определенное основание, так как 23 апреля Дуглас Кэмпбелл в паре с другим летчиком сбили немецкий разведчик, который упал на неприятельской территории и именно по этому не был официально подтвержден, хотя имелось немало очевидцев этого успеха из числа державших оборону на этом участке фронта пехотинцев.

Как бы там ни было, но еще до того, как знак ордена Французского Военного Креста украсил мундир Дугласа Кэмпбелла, первая одержанная победа позволила ему с полным основанием пришить на свою френч серебряные «крылья» дипломированного пилота, хотя официально он получил на это право только после окончания войны!

События 14апреля 1918г.имели большое значение для нового рода войск американского экспедиционного корпуса. Лейтенанту Алану Уинслоу засчитали первую победу, совершенную 94-й эскадрильей, а Дуглас Кэмпбелл был признан первым подготовленным в Америке пилотом, достигшим успеха в воздушном бою (Уинслоу готовили французы). Позднее Кэмпбелл станет первым стопроцентно американским асом. Эти победы стали началом славного боевого пути 94-й эскадрильи, позднее заслужившей благодарственное письмо командующего Воздушной Службой Первого армейского корпуса полковника Уильяма («Билли») Митчелла, который подчеркнул, что часть «оправдала все ожидания и заложила основу для развития истребительной авиации, которая станет примером для подражания всех».

В последствии судьбы участников этого боя сложились по-разному. Дуглас Кэмпбелл и Алан Уинслоу позднее, уже за другие подвиги, удостоились американских Крестов за отличную службу (DSC). Однако асом стать последнему было не суждено.

Свою вторую победу Алан Уинслоу одержал 13 июня 1918 г., уничтожив вместе с двумя другими летчиками германский «Ганновер CL.HI» , за который он, кстати, и получил свой DSC. В конце июня 94-ю эскадрилью начали перевооружать истребителями «СПАД-13» и одновременно перевели на более опасный участок фронта. В воздушном бою 31 июля Алан был ранен и сел с разбитым двигателем на немецкой территории. Выбраться быстро к своим не удалось, а когда он попал в госпиталь, из-за начавшейся гангрены левую руку пришлось ампутировать.

После войны он стал дипломатом, а в декабре 1930 г, уволился с государственной службы перейдя на работу в авиакомпанию «Пан Америкэн». 12 августа 1933 г. в результате несчастного случая получил множественные переломы и умер в больнице три дня спустя, в возрасте 37 лет.

Карьера Дугласа Кэмпбелла развивалась явно удачнее: за первыми двумя победами вскоре последовали другие. 18 и 19 мая он сбил по одному разведчику. 27-го числа он в паре с другим пилотом свалил своего пятого противника, однако победа, одержанная на следующий день (28 мая), не была засчитана. 29 мая «Дуг» заявил об уничтожении немецкого истребителя, но и на него подтверждения он не получил. Как бы там ни было, он уже был асом, первым получив этот титул в составе американских ВВС. 31 мая его целью вновь оказался разведчик, и «Дуг» своего шанса не упустил: точная очередь из пулеметов отправила вражеский самолет вниз. 5 июня, действуя в паре, он смог сбить еще один разведчик, но на этот раз и оего самолет попал под точную очередь немецкого стрелка. На этом фронтовая карьера Кэмпбелла закончилась. Ранение оказалось не слишком серьезным, но для полного излечения понадобилось несколько месяцев, и к тому времени, когда врачи признали его годным к полетам, война уже закончилась.

После демобилизации Дуглас занялся бизнесом, не связанным с авиацией, но в 1933 г. его пригласили на работу в авиакампанию «Пан Америкэн Грэйс Эйруэйз» (Pan American Grace Airways). Судя по всему, его достижения в коммерческой деятельности были весьма значительны, так как в 1939-м он стал вице- президентом компании, а с 1948 г. и до выхода на пенсию в 1963-м был главным менеджером (General Manager). Скончался Дуглас Кэмпбелл 16 октября 1990 г. в возрасте 94 лет.

После возвращения на родину подпоручик Вроньецкий получил должность командира Высшей Школы Пилотов, затем командовал строевой эскадрильей, а потом, уйдя в отставку, стал соучредителем авиакомпании «Аэро» (Aero), которая в 1928 г. стала частью компании «Лот» (Lot), существующей по сей день. В 1936 г. Антоний окончательно разочаровался в своих коммерческих талантах и вернулся на военную службу, причем не в авиацию, а во 2- й отдел Генерального Штаба (разведка). После окончания краткого курса подготовки он был направлен в Германию, где вполне успешно работал в течении года, пока не был отозван обратно из-за угрозы провала.

К началу Второй Мировой войны Вроньецкий снова служил в авиации и вместе с другими польскими авиаторами ему посчастливилось избежать плена, добраться до Франции, а затем до Англии. В составе Королевских ВВС Вроньецкий дослужился до скуодрон лидера (майор), однако увидеть свою Родину освобожденной от оккупантов ему было не суждено. Согласно официальным документам он умер «по естественным причинам».

БОЕВОЙ ДЕБЮТ

Александр Булах