Песок сомнений

«Вечный Город» Алексея Кирсанова имел оглушительный успех. Фильм не сходил с главных экранов страны, многие смотрели картину по несколько раз и не могли насытиться ею. Казалось, Алексей должен был радоваться, но единственное чувство, которое овладело им, была усталость. Никогда прежде он не испытывал такой усталости. Окончание работы над фильмом не принесло удовлетворения. Алексей устраивал многодневные запои, скрываясь у себя дома и не отвечая на телефонные звонки.

Часто к нему приезжала Наташа. Кирсанову казалось, что она одна могла развеять его сумрачное настроение, отвлечь от тяжких дум, суть и причины которых оставались не до конца понятны даже ему самому, и отогнать поселившиеся в сердце призраки сомнений.

— Что тебя гложет? — спрашивала девушка.

— Не знаю, — он обнимал её, как ребёнок обнимает маму, тыкался лицом в её грудь и ему хотелось, чтобы не осталось ничего, кроме уютного тепла любимой женщины, в котором можно было затеряться, растаять, исчезнуть от окружающего мира.

— Я ничего не знаю, — повторял Алексей. — Я никогда не ощущал ничего подобного. Всё идёт наилучшим образом, но нет чувства радости, ни даже мало-мальского удовлетворения от завершённной работы. У меня такое состояние, будто я сделал совсем не то, что должен был сделать.

— Глупости, — Наташа чмокнула Алексея в затылок. — Не говори так. Ты снял потрясающий фильм! Гениальный!

— Не в этом дело. Пусть он гениальный… Мне-то не легче от этого… Пойми, я такую глыбу поднял, столько сил потратил, а результата никакого не получил…

— Я не понимаю тебя, — она взяла его лицо обеими руками и повернула к себе. — Посмотри на меня, милый.

Он поднял глаза. В них она увидела тревогу, слёзы, чувство вины.

— Прекрати, — зашептала она, сердце её сжалось. — Ты снял фильм, который захватил всех. Я не слышала ни одного равнодушного отзыва. «Вечный Город» буквально взбаламутил мир. Твой фильм — настоящий ураган.

— Ну и…? Мне-то что?

— То есть?

— Я только растерял себя, делая эту картину. Я ничего не получил, ничего не нашёл, ничего не понял, но растерял себя основательно. Я соприкоснулся с чем-то настолько огромным, что оно едва не раздавило меня! — воскликнул Кирсанов. — Кажется, я не был готов к этому.

— Думаю, что ты просто устал, — успокаивающе проговорила Наташа. — Похоже, у тебя сильное нервное истощение. Давай уедем, отдохнём. В институте я как-нибудь договорюсь, меня отпустят.

— Отдых? Я давно забыл, что это такое. Я не умею отдыхать, разучился. А может, никогда и не умел. Для меня вся жизнь — работа, кино. Меня никогда не отпускают мысли, в голове непрерывно что-то клокочет, рождаются сцены, слова, движение камеры… Нет, я не умею отдыхать, если под отдыхом подразумевать праздное времяпровождение.

— Ты заблуждаешься, Алёша.

— Разве? Так переубеди меня.

— Ты хочешь сказать, что и сейчас ты думаешь о своём кино?

— Нет, когда я с тобой, я не думаю ни о чём.

— Вот видишь, — на лице Наташи появилась радостная улыбка. — Значит, всё-таки умеешь отвлекаться и расслабляться…

Кирсанов потянулся к её губам:

— Мне хорошо только с тобой, — он начал неторопливо расстёгивать пуговицы на её рубашке.

— Это мне льстит, — она освободилась от одежды.

— Ни с одной женщиной я не чувствовал себя так…

— Как?

— Вот так, — он сделал неопределённый жест рукой, как бы желая объять жестом всё окружающее пространство, весь мир, всю жизнь.

Присутствие Наташи давало ему возможность полностью отрешиться от внешнего мира, окунуться в покой и любовь.

— Происходит странная вещь, — сказал он, когда после долгих ласк они некоторое время лежали молча.

— Ты о чём?

Она сладко потянулась и потёрлась щекой о его грудь. Перевернувшись на живот, она согнула ноги в коленях и принялась быстро болтать ими, будто хотела взбить воздух, превратить его в пену. Алексей с удовольствием окинул взглядом её красивое молодое тело.

— Я говорю о том, — продолжил он, — что в тебе я нашёл защитника.

— То есть? — девушка перестала раскачивать ногами и посмотрела на Алексея.

— Я нашёл в тебе защитника. Не в том, конечно, смысле, что ты от разбойного нападения сможешь защитить меня. Я о другом говорю. Мне с тобой спокойно. Очень спокойно и надёжно. Мне нравится с тобой разговаривать…

— Что же тут странного, милый?

— Ты молода. Я вдвое старше тебя, я вполне мог быть твоим отцом. Но я чувствую себя возле тебя так, как чувствовал себя возле матери, когда был маленьким мальчиком.

— Это правда?

— Правда. Когда я с тобой, меня охватывает чувство абсолютной надёжности.

— Меня тоже, — она заползла на него и прижалась губами к его подбородку. — Мы с тобой не случайно встретились… Кстати, папа передаёт тебе привет и спрашивает, почему ты не заходишь к нам? Он говорит, что ты боишься его. Он тебя ничем не обидел?

— Скажи, Наташа, как у тебя складываются отношения с ним? Николай Яковлевич тебя ничем не удивляет?

— Я давно привыкла к его странностям, — ответила девушка. — Раньше он казался мне ходячим историческим справочником, а после клинической смерти он стал рассказывать мне свои сны. Ты знаешь, не всякий писатель сумеет сочинить такие истории. И главное в его снах — детали! На удивление правдоподобные.

— Да, когда мы с ним разговаривали, он рассказал мне много любопытного. Тебе не кажется, что он мистик?

— Не знаю, — она перевернулась на спину, — не знаю. Он очень непрост. В этом я уверена.

Наташа поднялась. Её ступни утонули в глубоком ворсе зеленоватого ковра.

— Мне пора идти, Алёша!

— Ты спешишь? У тебя дела?

— Извини, забыла тебе сказать: у меня встреча в институте. Это по поводу реферата.

— Ладно, — с неохотой проговорил Кирсанов, — поделать нечего.

— А ты чего хотел? — она бесшумно скользнула по ковру и распахнула дверь в ванную.

— Меня сегодня утром выловил по телефону Андрей Васнецов, пригласил вечером на банкет в «Арт клуб», — Кирсанов сел в кровати, потянулся, хрустнул суставами и посмотрел на девушку. Наташа, стоя в двери, повернулась к Алексею и не глядя нажала на кнопку выключателя. В ванной включился бледно-голубой свет, озарив женское тело призрачным ореолом. Взлохмаченные волосы, тяжёлыми прядями упавшие на покатые плечи, приобрели зеленоватый оттенок, придав девичьему лицу что-то неземное.

— Кто такой Васнецов? — она вскинула руки и загребла пальцами волосы, зачёсывая их назад. Её небольшие красивые грудки вздрогнули.

— Мой товарищ по цеху, как иногда выражаются журналисты. Режиссёр.

— Так это тот самый Андрей Васнецов? «Солнечные слёзы», «Пивоварня», «Пустые книги»…

— Да, тот самый. У него день рождения, юбилей, пятьдесят лет стукнуло, а я совсем забыл…

— Слушай, я тоже хочу с тобой к Васнецову на день рождения, — Наташа состроила гримасу капризной девчонки. — Можно?

— У тебя же встреча.

— А ты дождись меня. Или у вас там строго, как в армии?

— Не строго.

Она зашла в ванную и закрыла за собой дверь. Кирсанов услышал шум воды.

Он поднялся, прошёлся по комнате и остановился перед окном. Свежий осенний воздух взволнованно тащил по бледному небосводу мутные полупрозрачные облака, похожие на медузы.

«Вечное движение, безостановочная смена форм и содержания», — подумал Алексей глядя, как облачные медузы таяли с каждой секундой.

Он повернулся и подошёл к зеркалу.

«Наверное, было бы интересно уметь видеть мир в разных измерениях сразу, чтобы разглядывать всё в разных масштабах — одновременно издали и под микроскопом. Ощущать всё в разных временных координатах — несколько далёких друг от друга дней в одно мгновение и наоборот… Сейчас я мог бы наблюдать, как у меня растут волосы на теле, если бы глаз был способен на это. Я видел бы, как мои железы наполняются всякими телесными соками, которые я выбросил несколько минут назад, занимаясь любовью. Можно было бы любоваться пульсацией сердца… Как в кино… Как в кино…»

Кирсанов пристально смотрел на своё отражение. Он видел поры на коже, застывшие на шее капельки пота, крупную щетину, крохотный розовый прыщик на подбородке. В этом прыщике что-то зрело, шла неведомая Алексею жизнь, кишели какие-то микробы, пожирая здоровые клетки организма.

Внезапно Кирсанов почувствовал тошноту и отпрянул от зеркала. Ему почудилось, что он всем телом вдруг ощутил неподконтрольную ему жизнь бактерий в прыщике. Эта жизнь предстала перед его взором вполне зримо, ясно, наглядно. Он услышал незнакомые чавкающие звуки, толчки неведомых струящихся энергий… Белые толстые змеящиеся существа заполнили пространство перед ним, разваливаясь длинными скользкими ломтями, сплетаясь друг с другом, выдавливая друг друга из себя, заглатывая друг друга…

Алексей попятился и почти рухнул на кровать.

— Так можно спятить! — громко выдохнул он.

Его слова тяжело ударились о потолок, и Кирсанов увидел, что звук его голоса приобрёл геометрическую форму. Голос округлился, вздулся тягучим пузырём, мягко растёкся по потолку и смешался с ужасными белыми змеями.

— Прочь! К чёрту!

Снова звук разлетелся по комнате, но теперь рассыпался колючими точками, завибрировал мелкими песчинками и густой пыльной завесой затянул сознание.

Кирсанов рывком перевернулся и зарылся лицом в простыню.

Всё внезапно смолкло, исчезло.

Что-то легло ему на плечо.

— Лёша?

Он медленно поднялся на локтях и повернул голову. Возле кровати стояла, нагнувшись, Наташа. Она была одета в белую рубашку и джинсы.

— Тебе плохо?

— Мне кажется, что у меня начинаются приступы белой горячки, — тяжело ворочая языком, проговорил он.

— Милый мой, — девушка села возле него и привлекла к себе его взъерошенную голову, — давай-ка ты поедешь со мной. Не нужно тебе оставаться одному. Проводи меня в институт, а затем рванём к Васнецову…

Её голос, как всегда, сразу успокоил Алексея.

— Господи, что же я буду делать без тебя? — он губами нащупал женскую грудь и поцеловал её сквозь рубашку.

— Это ты сейчас кого спрашиваешь? Бога или меня? — серьёзно спросила она.

— Мне кажется, что это одно и то же… Ты — мой Бог. Я без тебя пропаду, Наташка… Я совсем сломался…

— Говорят, что сорок лет для мужчины — критический возраст, — она ухмыльнулась.

— Я только что видел такое…

Он задрожал, вспомнив видение.

— Понимаешь, я только подумал, что вот бы хорошо, например, увидеть… всякое такое… И сразу увидел… И вот испугался… Знаешь, это как если бы захотеть, чтобы перед тобой появилось привидение, а оно вдруг и впрямь появляется.

— Разве ты боишься увидеть что-то необычное? — она заставила Алексея сесть. — Ты же всё время мыслями где-то витаешь. Ты же сам рассказывал мне о других мирах.

— То мыслями, а то наяву… Я видел на самом деле… Эти жирные белые слизняки, эти сопли… И это не что-то такое отдельное, это — часть меня!

— Что ты хочешь сказать? — Наташа нахмурилась. — Какие слизняки?

— Я видел мой прыщ, — Кирсанов ткнул себя пальцем в подбородок. — Там такое!.. Я видел его изнутри, в увеличенном виде! Это отвратительно! Но ведь это я! Это мой организм! Как же мы можем не знать и не чувствовать этого? Как мы можем обманываться? Как можем принимать нашу дутую оболочку за действительных нас? Мы же ничего на самом деле не знаем!

— Я не понимаю тебя, — девушка решительно поднялась и отошла от кровати. — Пожалуйста, поднимайся, поедем со мной.

Она протянула руку к блестящей коробке проигрывателя и мягко коснулась одной из кнопок, подсвеченных изнутри неоновым светом. Комната налилась густыми звуками симфонической музыки. Наташа слегка убавила звук и поглядела через плечо на Кирсанова.

— Пожалуйста, Лёша, иди в душ, — сказала она строго. — Нам надо ехать. Прошу тебя…

Когда он вышел из ванной, она спросила:

— Ты в порядке?

— Я в норме, всё окей, — он открыл шкаф и задумался. — Как ты думаешь, можно просто в свитере? Васнецову полтинник исполняется. Пожалуй, надо всё же как-то более официально. Надену костюм.

— Никогда не видела тебя при галстуке, — она не отрывала от него настороженных глаз. — Ты сможешь вести машину?

— Наташка, не беспокойся, со мной всё в полном порядке.

— А что всё-таки было?

— По дороге расскажу. Наверное, поймаем такси, не хочу сегодня за рулём…

По дороге Кирсанов пытался рассказать о том, что он почувствовал, стоя перед зеркалом. Девушка слушала внимательно, но мало что поняла.

— Это была галлюцинация? — уточнила она.

Водитель поглядывал на них иногда в зеркальце. Они сидели на заднем сиденье, девушка положила золотистую голову на плечо мужчине. Кирсанов смотрелся необычайно солидно в тёмно-синем костюме-тройке, на белой крахмальной рубахе сочно выделялся бордовый галстук.

— Какая разница, каким словом называть это, — негромко ответил он. — Если оно остаётся невидимым и неосязаемым для других людей, то не является реальностью для них.

— Я верю, что ты на самом деле видел что-то, — Наташа пожала ему руку.

— Не в том дело, малыш. Ты веришь, но это вовсе не означает, что для тебя в действительности существует то, во что ты веришь. Ты лишь веришь, то есть всего-навсего хочешь, чтобы оно существовало… — он вяло махнул рукой. — А твои слова предназначены для того, чтобы успокоить меня… Да и себя, пожалуй, тоже.

— Лёша, милый, любимый, ты забыл о моём детстве.

— Ты сейчас про что?

— Про мои рассказы, которые я начинала словами: «когда я жила раньше». Помнишь? — она с ожиданием заглянула ему в глаза.

— Теперь вспомнил, — кивнул он. — Но к чему ты об этом? Какое это имеет отношение к нашему разговору?

— Прямое. Я тоже кое-что чувствую, вижу, но не умею понять этого.

— Ты имеешь в виду переселение душ?

— Да.

— Видишь ли, Наташ, мы не можем говорить об этом наверняка. У нас нет доказательств… Полагаю, что нам просто очень хочется того, что принято называть вечной жизнью. Не хочется уйти в никуда. Не хочется исчезнуть… Наверное, поэтому мы цепляемся за всякие теории.

— Ты сейчас нечестен, — голос девушки прозвучал очень серьёзно, в нём слышался упрёк.

— Разве?

— Ты хочешь, чтобы я опровергла твои слова. Надеешься, что я найду аргументы и опровергну твои сомнения.

Алексей смутился. В глубине души он хотел именно этого.

— Но я слабее тебя, Алёша, — с грустью прошептала девушка. — Я слабее и моложе тебя. Я не способна убедить тебя ни в чём. Разве только в моей любви.

— Извини. Ты права. Я не должен так разговаривать. Но пойми, что мне иногда так сильно нужна помощь!

Они замолчали и некоторое время сидели молча, вслушиваясь в шум дороги, скользившей под колёсами автомобиля.

— Тебе случалось видеть когда-нибудь один и тот же сон? — снова заговорила Наташа.

— Да. Мне всё время снился Рим. Я фильм-то взялся снимать из-за моих снов… А что?

— Я иногда вижу повторяющийся сон.

— Какой? О чём он?

— Не помню, — засмеялась девушка, — совсем не помню, о чём он. Но я сразу узнаю его. Вижу улицу и понимаю, что я там уже была. И знаю, что я увижу за поворотом. И знаю, что произойдёт через минуту…

— Говоришь, что не помнишь, а сама про улицу… Что за улица?

Наташа растерянно поглядела вокруг себя, будто в машине могло быть какое-то напоминание о её странном сне.

— Узенькая улица… Грязная… Черепичные крыши на домах… Средневековье, может быть… Я вхожу в большой дом, нет, даже не в дом… Это настоящий замок… Поднимаюсь по лестнице, на стенах висят гобелены… Но я — вовсе не я.

— То есть?

— Я не женщина. Я точно знаю, что я мальчик лет тринадцати…

— И это называется «ничего не помню»! — в глазах Кирсанова появился азартный блеск. — Что ещё?

Девушка покачала головой:

— Я вхожу в комнату, там вижу мужчину… Потом происходит что-то страшное… Нет, не могу… Я попробую в другой раз…

В ту же секунду лобовое стекло шумно хрустнуло и покрылось густой насыпью мельчайших белых трещин, словно инеем. Кирсанов инстинктивно сгрёб Наташу и подмял её под себя, успев увидеть появившиеся в стекле автомашины несколько дырок. Затем он услышал, как что-то скользко пробарабанило по крыше изнутри салона и отозвалось последовавшими ударами где-то над его плечом, в глубине спинки кресла.

«Пули!» — мелькнуло у него в голове.

Машину занесло, она издала отвратительный свистящий звук, выехала на тротуар, подскочила, сильно ударилась обо что-то, сотряслась всем корпусом и лениво накренилась, выдавливая откуда-то из своих недр протяжный скрежещущий стон. Алексея вместе с Наташей придавило к правому борту, на который машина завалилась. Кирсанов услышал тяжёлое медленное дыхание девушки в самое ухо.

Автомобиль колыхнулся и тяжело опустился на колёса. Наташа вскрикнула.

— Тихо, тихо, — прошептал Кирсанов, прижимая её к себе.

— Голову больно. Ударилась, — простонала она.

В следующую секунду пронзительно загудел клаксон.

— Эй! — окликнул Алексей водителя.

Мужчина молчал. Автомобиль продолжал ровно сигналить.

В стороне раздалось тарахтение мотоцикла, послышались крики людей.

Кирсанов с трудом приподнялся. Первое, что бросилось ему в глаза, было лобовое стекло, простреленное в нескольких местах.

— Всё-таки пули! — с тяжёлым вздохом проговорил он. — Но почему? Что за фокус такой?

— Какие пули? — спросила испуганно Наташа.

— Кто-то в нас стрелял.

Кирсанов перегнулся вперёд и потряс водителя за плечо. Тот не отозвался, его грузное тело привалилось к рулю, давя на клаксон. Алексей потянул шофёра на себя, и мужчина переместился как-то боком на спинку своего кресла, вывернул шею и безвольно откинул голову. Гудение клаксона оборвалось.

— Он мёртв, — удивлённо сказал Кирсанов. По лицу водителя густо струилась кровь, набегая на глаза и затекая в приоткрытый рот. — Ёлки-палки! Он убит! Что ж это такое?!

На проезжей части теснились автомобили. Со всех сторон сходились люди.

Алексей посмотрел на свою спутницу. Она обеими руками стиснула себе голову.

— Ты ранена?

— Не знаю. Больно. Наверное, ушиблась.

— Давай вылезать отсюда.

Он толкнул дверцу, но она не поддалась. Тогда он сильно ткнул её ногой, и она распахнулась, издав металлический визг. Кирсанов выбрался наружу, чувствуя во всём теле пульсацию. Колени дрожали. Земля плавала под ногами, накренялась.

— Чёрт подери, настоящая морская качка…

— Что случилось? — Наташа дрожала.

Алексей осмотрелся. Отовсюду подтягивались люди, робко расспрашивая друг друга. Несколько голосов громко требовали «скорую». Кто-то остановился перед Кирсановым и спросил:

— Вы в порядке?

Он пожал в ответ плечами и неуверенно кивнул:

— В порядке. Но водитель, похоже, мёртв… Вы что-нибудь видели? Что произошло? Кто стрелял?

— Я всё видел, — затараторил незнакомец. — Вон в ту машину стреляли, вон в ту! В упор из автоматов били! Из двух автоматов!

— В какую машину?

— Да вон же!

Алексей заставил себя сосредоточиться и проследил за рукой незнакомца. Поперёк улицы, чуть впереди, стоял чёрный «мерседес». На его боку — зеркальном, словно облитом чёрным лаком, — виднелось множество блестящих точек, Алексей не сразу сообразил, что это были пулевые отверстия. Из-под днища автомобиля медленно растекалась маслянистая лужа.

— Господи! Да что же это делается?! Господи! — вопил неподалёку истеричный женский голос.

— Их в упор расстреляли, — возбуждённо рассказывал кто-то, — я видел этих нападавших. Они на мотоцикле выехали. Нет, лиц не разглядеть, они в чёрных шлемах были, круглых таких.

— Лёшенька, что это? — Наташа прижалась к Алексею.

— Похоже, покушение… На тех людей, в том «мерседесе».

— А в нас-то за что? Почему в нашу машину стреляли?

— Случайные пули, — Кирсанов пожал плечами и почувствовал, как у основания шеи больно отозвался ушиб.

— Их развернуло, ну, то есть «мерседес» их, — продолжал надрывно рассказывать голос в толпе, — а те, которые на мотоцикле, тоже крутанулись. И пули веером пошли! Веером! Тут могло стольких покосить! Вон на стене следы, и вон витрину разбило, и такси вот это зацепило…

Вдалеке зазвучала милицейская сирена.

Высоко в небе лениво громыхнуло, заурчало, перекатилось, угрожая надвигавшимся дождём. Затем оглушительно треснуло, вспыхнуло. Быстрая молния пробежала по серым облакам. По асфальту крупно застучали капли дождя.

Андрей Васнецов встретил их в дверях «Арт клуба» и возмущённо развёл руками:

— Вы что, братцы? Обалдели совсем? — он был одет в потёртый джинсовый костюм, совсем не торжественно. — Мы уже два часу гудим тут! А что вы такие, простите, как в дерьмо опущенные?

Выслушав сбивчивый рассказ Кирсанова, юбиляр потащил новоприбывших за собой в огромный шумный зал, решительно усадил во главе длинного стола и поднял бокал:

— Друзья мои, — обратился он к гостям, — мы собрались здесь сегодня, чтобы отметить мой пятидесятый день рождения. Однако, похоже, у нас есть серьёзный повод выпить ещё за один день рождения… Только что вот этот человек и его очаровательная спутница побывали под пулями и выбрались оттуда целёхонькими… Ребята, дорогие мои, вы сегодня родились ещё раз! Поднимаю бокал за вашу долгую жизнь!

— Да, — Кирсанов кивнул и прижал к себе Наташу, — мы можем запросто отмечать этот день… А ведь если бы я сам вёл машину, то сейчас вряд ли поднимал бы с вами эту рюмку.

Наташа побледнела.

— А если бы мы поехали сразу сюда, а не в институт, то вообще не случилась бы вся эта история, — пробормотала она. — Это я во всём виновата. Лёшенька, — шепнула она, — а ведь это чудо, что мы невредимы.

— Главное, чтобы у тебя голова не болела после такой встряски.

— У меня всё уже прошло.

— Про остальное забудь. Давай радоваться, — он нежно чмокнул девушку в щёку.

Зал наполнился дружным звоном бокалов. На сцене три длинноволосых бородача взяли гитары и громко ударили по струнам, брызнув на собравшихся звуки зажигательной испанской музыки.

— Ура! — задорно рявкнул кто-то.

Судя по раскрасневшимся лицам, гуляли основательно.

— Лёша, я тебя не поздравил с твоим «Вечным Городом», — Васнецов подсел к Кирсанову. — Я же только что со съёмок вернулся. Давай за твой успех дёрнем по рюмашке…

— Ты так сразу взял нас в оборот, а у меня, признаюсь, ещё не всё улеглось внутри… Я даже забыл представить тебе Наташу… — спохватился Кирсанов.

Где-то на дальнем конце длинного стола то и дело падала на пол чья-то вилка.

— Я так обрадовалась, когда узнала, что познакомлюсь с вами, — улыбнулась девушка, протягивая Васнецову руку. — Мне очень нравятся ваши фильмы.

— Вы любите кино? Может, сразу перейдём на «ты»?

— С удовольствием, — обрадовалась Наташа.

— Я всегда знал, — Васнецов повернулся к Кирсанову, — что ты встретишь именно такую женщину, — он уморительно сморщил лицо и причмокнул. — Наташа, я очень рад знакомству. Надеюсь, ты возьмёшь этого гения в свои красивые руки и, следовательно, сильные руки и заставишь его остепениться. Семейная жизнь не всем идёт на пользу, но ему пойдёт.

— Откуда ты знаешь, что мне пойдёт? — Алексей быстро наполнил очередную рюмку.

— Поверь старшему товарищу. В конце концов, ты принимал все мои советы, и они не принесли тебе вреда…

— От творческих людей я принимаю только творческие советы, — Кирсанов усмехнулся.

— Старик, семья — это великое творчество. Во всех смыслах этого слова, — Васнецов похлопал его по плечу и протянул рюмку в сторону Наташи. — Поднимаю этот горький напиток за тебя, Наталья! За главного творца новой семьи!

— Спасибо, — атмосфера громкого веселья вернула Наташу в нормальное состояние. — Я так рада, что познакомилась с вами, Андрей Владимирович…

— Просто Андрей, — пьяно замотал головой Васнецов. — Мы же условились, что переходим на «ты». Ненавижу все эти обращения с отчествами. Ненавижу, когда называют господином… А про семью, Наталья, я вполне серьёзно. Уверен, что вы с Лёхой составите блестящий союз… Наташ, я вижу, ты слишком устала после недавней встряски. Пойдём-ка я покажу тебе уютную комнатку, где можно посидеть и расслабиться.

Васнецов подцепил её под руку и увлёк за собой в помещение, стены которого были увешаны огромными фотографиями известных джаз-музыкантов и полками с книгами. В дальнем углу пристроился низенький столик, на нём красовалась большая ваза с цветами и стояли бокалы с вином.

— Здесь можно очень мило провести время в приятном уединении. Возьми себе винца и что-нибудь почитать. Тут любые книги: Сервантес, Бунин, Майн Рид… А вон в том шкафчике лежат сигары. Ты сигарами не балуешься?

— Нет… Мне нравится здесь. Никогда не бывала раньше в таком клубе. Странно, что здесь есть и спиртные напитки, и литература.

— Москва давно стала похожа на Вавилон. Она жаждет угодить всем. В этом городе можно найти и получить всё. На любой вкус. Тебе какого вина?..

В то время как Васнецов очаровывал своим баритоном Наташу, рассказывая ей об «Арт клубе», Кирсанов пил рюмку за рюмкой и рассматривал гостей. Кое-кого он хорошо знал, некоторых встречал раз или два. Многие подходили к нему поздороваться, произносили какие-то дежурные слова.

— Вы позволите к вам подсесть? — вкрадчиво спросила остановившаяся возле Алексея женщина лет сорока. У неё были короткие, немного взлохмаченные чёрные волосы, выразительно оттенявшие прозрачность больших зеленоватых глаз. — Меня зовут Валентина.

— А меня все величают Алексеем.

— Я знаю. Вы Кирсанов. Я смотрела ваш «Вечный Город» три раза, — женщина достала очки в тонкой оправе и, нацепив их на себя, сразу стала похожа на строгую учительницу.

— Вы любите кино? — поинтересовался он.

— Я кинокритик.

— О-о-о, как мило! Нынче на этом поприще подвизается немало людей, — Кирсанов неуверенно похлопал в ладоши. — Вам налить?

— Нет, спасибо. Я бы хотела побеседовать с вами, Алексей, если это можно.

— Валяйте. Сегодня можно всё. Нынче я родился заново. Пули, предназначенные другому, едва не продырявили мне голову. Представляете? В двух-трёх сантиметрах вжикнули. Знаете, это очень непривычное чувство.

— А вы не думаете, что случившееся сегодня с вами — предупреждение?

— Вы о чём? Простите, я забыл, как вас зовут?

— Валентина Енотова.

— Вы на что-то намекаете, Валя? — Кирсанов придвинулся к ней и достал из нагрудного кармана пачку сигарет. — На что именно?

— На ваш фильм.

— Вот тебе на! — воскликнул Кирсанов и с интересом заглянул Валентине в лицо. — Это, знаете ли, очень странно. И почему же меня надо предупреждать?

— Потому что ваш фильм ужасен! Угостите уж и меня сигаретой.

— Впервые слышу такой отзыв, — Алексей удивлённо вскинул брови, протянул сигареты Валентине, взял одну сам и щёлкнул зажигалкой. — Вы уверены в том, что вы сейчас сказали? Я-то считаю, что мой фильм гениален.

— Ваш фильм ужасен именно потому, что он гениален, — твёрдо проговорила Валентина. — Он чересчур убедителен!

Кирсанов посмотрел на свою собеседницу с ещё более усилившимся интересом и ещё более усилившимся непониманием.

— Сделайте милость, сударыня, уточните вашу позицию, — попросил он, выпуская дым через ноздри.

— Вы человек верующий?

— Это тут при чём? Вы ставите меня в тупик вашими вопросами. Вы кинокритик? Или вы подрабатываете в каком-нибудь религиозном издании? Вам нужно узнать моё отношение к церкви? Оно отрицательное. Вы хотите выяснить, верую ли я во что-нибудь? Да, верую в творчество и только в творчество! — он говорил негромко, но твёрдо и с явным вызовом. — Для меня творчество — это смысл жизни, это Бог. Если говорить честно, то мне плевать, что делать. Я имею в виду сюжет, форму и прочее, прочее. Мне важно творить. И я знаю, что я гениален в моих произведениях.

— Я тоже всегда знала, что вы гениальны. И я всегда знала, что однажды вы сделаете что-то такое, что будет просто из ряда вон выходящим, — Валентина неторопливо затянулась и выпустила тонкую струйку сигаретного дыма в лицо Кирсанову. — Ваша последняя картина настолько правдоподобна, что она буквально всасывает зрителя в себя.

— Что же в этом плохого? По-моему, надо радоваться такой силе искусства.

— Самые омерзительные сцены вашего фильма полны такой убедительности, что они притягивают, влекут к себе.

— В моём фильме нет омерзительных сцен! — чуть ли не закричал Алексей. — «Вечный Город» рассказывает о любви. А если вы имеете в виду гладиаторские бои…

— Я имею в виду показанные в вашем фильме оргии!

— Ну, и чем же они плохи? — Кирсанов глянул через плечо, не появилась ли Наташа — она помогла бы ему прервать идиотский разговор. Но Наташи не было.

— Когда смотришь эти сцены, хочется делать то же самое, — Валентина доверительно понизила голос.

— И что? Мало ли кому чего хочется.

— Вы пробуждаете низменные инстинкты! Вы оскорбляете чувства людей, чья душа хочет очиститься! Вы оскорбляете чувства верующих!

— Простите, Валя, при чём тут чувства верующих? Вы сейчас о чём ведёте речь? О кино или о религиозных чувствах? — Алексей нервно взял со стола бутылку водки и налил себе полный бокал. Он терпеть не мог подобных разговоров. — Вы не возражаете, если я водку из фужера тяпну, а не из рюмки? Это не покоробит вас?

— Перестаньте ёрничать, господин Кирсанов. Вы же прекрасно понимаете, о чём я говорю. И сегодняшние пули — это предупреждение вам. Вы должны остановиться.

— Не понимаю! И не хочу понимать, чёрт вас возьми! Я снимаю то, что считаю нужным, и не принуждаю никого смотреть мои фильмы. Кто вы такая? Что вы пристали ко мне? — он выпил залпом половину бокала. — Меня не интересуют чувства верующих! Вам это ясно? Мне дела нет ни до чьих чувств! Кому не нравятся голые задницы, тот может не смотреть мои фильмы! Бог милостив, у нас пока нет цензуры, которая шла бы на поводу у церкви. А церковь, дай ей волю, срубит топором всё, что ей не по нраву. Мировая история это доказала.

— Вы жестоки и несправедливы.

— Я честен, сударыня. Я не навязываю никому себя и не желаю, чтобы кто-то навязывался мне. Каждый из нас имеет право на свою территорию.

— Но вы не в собственной квартире показываете ваше кино, а в публичных местах.

— И что? — он злобно передёрнул плечами. — Эти публичные места называются кинотеатрами. Они предназначены для тех, кто хочет смотреть кино. Публичные дома предназначены для тех, кто хочет за деньги получить секс. Всё происходит в закрытом пространстве. Точно так же, как ваши религиозные «таинства» проходят в закрытых пространствах. Но если я никому моё творчество не навязываю, то вы мне вашу религиозность как раз навязываете. Кто же ведёт себя неправильно?

— Я не понимаю вас, Алексей, — Валентина съёжилась под его колючим взглядом.

— Всюду эти кресты, купола, распятия напоказ, продажа икон… А монахи, которые бродят по улицам с ящиками для пожертвований? Вам не кажется, что всё это может оскорблять мои чувства, религиозные и нерелигиозные? — он одним махом допил водку из бокала. — Однако я же не требую, чтобы вы снимали кресты с куполов!

— Вы совсем не о том говорите, — журналистка почти испугалась его внезапной вспышки.

— А-а-а… — Кирсанов как-то сразу сник и вяло спросил: — И зачем вы подошли ко мне?

— Я хотела обсудить…

— Вот и обсудили, — его голос сделался почти неслышным в громких звуках музыки.

— Я приду к вам в другой раз…

— Не нужно другого раза, — он пьянел с каждой секундой. — Вы вполне справились с поставленной задачей… Испортили мне настроение к чёртовой матери…

— Не ругайтесь, — она вдруг зарыдала.

— Вот тебе и бабушкино повидло! — Кирсанов развёл руками и растерянно обвёл затуманенным взором шумный зал и, приметив появившегося в дверях Васнецова, позвал его громко: — Андрей!

Юбиляр подошел к нему и увидел заплаканную Валентину.

— Что у вас? Валя, ты чего?

Она шумно шмыгала носом и не отвечала.

— Ну-ка, Лёша, давай отойдём, — Васнецов потянул Кирсанова за собой.

— Ты чего?

— На пару слов.

Они остановились возле музыкантов. Гитары оглушительно звенели.

— Что у вас произошло? — спросил Васнецов.

— Да прилипла она ко мне с вопросами морали и нравственности.

— Про книгу, что ли, рассказывала?

— Про какую книгу? — спросил Кирсанов.

— Она книгу написала недавно, — Васнецов придвинулся к самому уху приятеля, стараясь перекрыть звук испанских гитар. — У неё, знаешь, что-то типа творческого озарения было, обуяло вдохновение.

— И что?

— Написала роман про шикарную римскую проститутку, опубликовала роман… Энотея, кажется, так звали ту куртизанку…

— А я-то при чём тут? — не понимал Кирсанов.

— Ты ни при чём. Тема при чём.

— Какая тема?

— Древний мир, распутная жизнь… Видишь ли, Валентина сама вела, как бы это сказать помягче, весьма вольный образ жизни. Кое-кто из литературных критиков даже сказал, что история Энотеи — это история самой Валентины Енотовой и что даже имя она подобрала своей героине, отталкиваясь от собственной фамилии… Ну, а некоторое время спустя у Валентины начались явные нелады с психикой.

— В каком смысле?

— Начала строчить одну за другой статьи, которые можно рассматривать только как самобичевание.

— Книгу свою ругала?

— И книгу, и свой образ жизни, и разнузданную жизнь всей страны. Каялась, одним словом. С тех пор очень болезненно воспринимает выход в свет любых произведений, где в той или иной степени затрагиваются сексуальные темы.

— Ты книгу читал?

— Так себе. Писатель из Валентины не вышел. Да и роль проповедника нравственности у неё тоже не очень получается. Больше истерики, чем точных слов, а в последнее время нервы у неё просто никудышные. Кроме того, временами на неё находит такое, что и десяток крепких мужиков не утолят её страсть. Силища в ней сексуальная — огромная… Знаешь, некоторые люди не могут справиться с теми или иными своими качествами, которые считают недостатками, но люто ненавидят не себя, а других, в ком видят такие же качества. Иногда они ненавидят целый мир, саму природу человеческую. И ничего не могут с собой поделать. Думаю, что Валя принадлежит к их числу.

Васнецов обернулся и поглядел через весь зал на Валентину. Женщина сидела в стороне от всех, потупив взор, и вяло ковырялась вилкой в своей тарелке.

— А какого рожна ты позвал эту психичку? — спросил Алексей, щурясь.

— На себя посмотри, неврастеник, — Васнецов беззлобно шлёпнул Кирсанова по лбу. — Ты, хоть и мужик, а разошёлся так, будто тебе раскалённую кочергу в задницу вставили. Неужели ты сразу не понял, что у неё голова слабая? Она и мой последний фильм успела дерьмом вымазать из-за того, что я там постельную сцену по полной программе показал.

— Сцену я твою прекрасно помню, но ты ответь, зачем здесь нужна эта Енотова? Тут собрались люди, понимающие друг друга… Или делающие вид, что понимают…

— Жалко мне её. Мы с ней давно дружим, я ещё девчонкой помню её. И близкие отношения у нас были.

— Она твоё кино ногами топчет, а ты…

— Это её право. Мало ли кому что не по нраву… Алёша, будь добрее, — Васнецов обнял друга.

— Легко сказать, — хмыкнул Кирсанов.

— Пойдём, выпьем все вместе.

— С этой мымрой?

— Не называй её мымрой, старик. Она была когда-то моей женщиной. Я любил её, крепко любил.

— Я ничего не слышал об этом.

— Ты много о чём не слышал, старик, — засмеялся Васнецов.